Впрочем, Каин не останавливался на достигнутом. Чёрная плеть, состоящая из Энергии Смерти, лупила через порталы. К сожалению, те были одноразовыми, и Каин едва успевал вытягивать наконечники плети обратно – сразу после этого оранжевые отверстия схлопывались.
– Ох... – внезапно простонал Мелир. – Это было не лучшей идеей.
– Что такое? – не понял Каин, нанося новые удары. – У нас же получается.
– Энергия Смерти, проходящая через мою ауру...
А? Кажется, удары Каина наносили по нему отдачу.
– Ладно, – Каин сориентировался. – Давайте лучше поймём, как защитить храм и След Хармада!
Ему нужно подобраться как можно ближе к этой святыне Пантеона. Если Плоть не справится со своей задачей – он должен сделать это, а Плоть... Каин был почти уверен в том, что она не справится.
Тупое животное, пускай и необычайно сильное – и едва ли не сотня лучших бойцов Империи. Все их Ауры, сильные или слабые по отдельности, вместе сливались в непобедимую комбинацию из способностей и свойств.
– Внутрь храма? – предложил Вёлунд. – В подвал. Стены могут завалить нас, но с Аурой Пространства мы выберемся оттуда, да ещё и вместе с артефактом. Реман – можешь переместить нас внутрь?
Вот, именно об этом Каин и подумал. Одна аура – это инструмент, три – набор инструментов, а десять – практически универсальное решение для большинства вопросов.
– Могу сократить путь, – хрипло произнёс подросток. – Портал такого размера я не создам.
Кажется, Аура Смерти действительно сильно ударила по нему. Хм... Не то, чтобы Каин питал особую любовь в его Роду, но конкретно этому пареньку он смерти не желал. Пока, во всяком случае.
– Сейчас... – внезапно Реман перехватил винтовку поудобнее и сделал три выстрела в пространство. Три оранжевых портала появились моментально, переместив выстрелы именно туда, куда и хотел подросток – в нависшее над ними зловещее щупальце. Ага, кажется, Каин начинал понимать, в чём именно его специализация...
Затем Реман шевельнул рукой, и расстояние до храма (или, точнее, уже его руин) будто сократилось.
– Быстрее! – поторопил он. – Долго не продержусь!
Вёлунд и Каин быстро шагнули вперёд. Да уж, картина в ещё недавно величественном строении сейчас представляла собой невесть что. Разрушенные стены, обломки статуй и мозаичных потолков, разбитое стекло... До катастрофы здесь было красиво, подумал Каин.
– Вниз! – тут же заставляя себя не думать ни о какой лирике, определился он. – Авель сказал, что артефакт заложен в фундаменте здания. Может, находясь как можно ближе к нему, мы сможем достать его Аурой Пространства?
– Хм... а ты уверен, что твой брат точно знает, где артефакт? – на всякий случай уточнил Вёлунд.
– Что за сомнения?! – вытаращил глаза Мелир Реман. – Он же Избранный Пантеона! Как он может ошибаться?!
– Может, ещё как может, поверь нам, – кивнул ему Каин. – Но, думаю, не в этом случае. Информацию об артефакте ему передали сами Боги, лично, так?
– Наверное, – Вёлунд выпустил вбок яркую и мощную струю огня, заставляя Плоть отступить. – Значит, вниз. Может, мы ничего не найдём, но... почему бы и нет?
– Вон лестница! – указал Каин. – Давайте туда!
Все трое быстро побежали к спуску. Хм... кажется, не у них одних появилась такая мысль – здесь уже лежали несколько трупов в самых живописных позах. У кого был снесён весь череп, кто разорван пополам... Плоть, при всей своей тупости, была очень изобретательна в том, что касалась причинения смерти и нанесения увечий.
Вероятно, она и сейчас бы остановила троицу одним движением щупальца – если бы Каин не поднял меч из чёрной энергии вверх, на всю длину.
– Реман! – скомандовал он. – Увеличь его!
– Чего?! – не понял тот.
– Я не могу увеличить клинок до бесконечности! – счёт шёл на секунды. – Увеличь, чтобы я разрезал его!
На этот раз Реман задавать уточняющие вопросы и не стал и попросту сделать то, что требовалось. Пространство растянулось, тем самым увеличив размеры клинка до немаленькой рельсы, а щупальце, в свою очередь стало тоньше. Чёрное лезвие прошло сквозь неё легко, и мертвеющий в месте разреза обрубок рухнул на каменный пол, вздымая осколки стёкол.
– Готово! – Каин рванул вперёд. – За мной, путь свободен! Обещаю, все мы живыми доберёмся до артефакта!
Хм... А что дальше? Получится ли у него уничтожить артефакт прямо на глазах у этих двоих, и, если да – что из этого выйдет? Если верить Архонтам (точнее, их слугам) – то реальность перепишется, и, возможно, в новой реальности Вёлунд ничего не будет помнить. Каину бы очень не хотелось избавляться от него как от нежелательного свидетеля.
Ступеньки вели вниз; пространство вокруг постоянно сотрясалось – кажется, наверху Плоть бесновалась ещё больше, но сюда, вниз, пока ей проникнуть не удалось. Вёлунд щёлкнул пальцами – и рядом с его плечом повис яркий огонёк, освещая всё вокруг неровным светом.
– Кто-нибудь уже бывал здесь раньше? – чуть замедлившись, уточнил Каин. – В подвале храма. Я – нет.
– И я нет, – пожал плечами Вёлунд (огонёк качнулся одновременно с этим движением). – Это же твой город, а не мой.
– Ага! – внезапно раздалось из темноты. – Я так и думал, что ты спустишься сюда!
О, нет. Только не он. Только не сейчас. В разгаре битвы Каин почти забыл о том, как бесит внезапное появление этого персонажа... но, наверное, этого стоило ожидать.
– Авель, – вздохнул он. – Разумеется, я здесь. Ты же сам сказал любой ценой защищать артефакт.
– Пантеон предупреждал насчёт тебя! – выдал Каин, злобно оглядываясь по сторонам. – Они говорили, что ты не тот, кем хочешь казаться... и я знал это! Знал, что мой сводный брат погиб в том Разрыве, а ты, вернувшийся спустя два месяца и с одной рукой – никакого отношения к нему не имеешь!
Каин вздохнул. Да, тяжело разубедить идиота в том, в чём он так крепко уверен.
– Можешь думать что хочешь, – отмахнулся он, – но я пришёл сюда для конкретной цели, и мне плевать, согласен ты с этим или нет.
– Тебе не может быть плевать! – злобно щурясь в полутьме, прошипел Авель. – Я – Избранный Пантеона! Моё мнение здесь решающее! Ты! – он ткнул пальцем в подростка. – Ты же Реман, так? Значит, владеешь Пространством. Выкинь его вон отсюда!
– Не могу, – развёл тот руками. – Я умею создавать только маленькие порталы, а...
– Хватит слушать этого полудурка, – Каин шагнул вперёд. – У нас есть дело, и это важнее, чем стоять и спорить. Плоть вот-вот может пробиться сюда; у нас есть фора, но нельзя её так бездарно сливать. Вперёд!
Он продолжил идти; Вёлунд последовал за ним, покосившись на Авеля, а тот (и совсем уж растерянный Реман) кинулись следом.
– Ты заплатишь за это!! – шипел Авель. – Никто не может называть Избранного Пантеона полудурком безнаказанно!
– Ага, ага, – Каин шага не замедлял. – Но только после того, как дело будет сделано, окей? Сейчас мне плевать на твои задетые чувства и нежную, страдающую душу. Там, наверху люди гибнут, если ты забыл!
– Да пускай... – Крыса запнулся. Кажется, такое сказать даже он стеснялся... во всяком случае, не в бою.
– Стоп! – Вёлунд поднял руку. – Прекратите оба, слышите? Стены...
Договорить он не успел. По одной из подвальных стен пошли массивные трещины, а затем из образовавшейся дыры, раскидывая вокруг себя огромные куски камня, вырвалось щупальце Плоти – усыпанное глазами и челюстями, шевелящее отростками и размером с трёх взрослых людей.
– Пришли... – пробормотал Каин. – Приехали.
Глава 35 - Каин и Авель
Плоть явно не волновали ни личные споры людей, ни то, на какой стороне они сражались. Для того, чтобы осознать это, нужен разум, а Плоть им точно не обладала; она стремилась разрушать — и делала это.
Все четверо парней подались назад; Вёлунд — практически на автомате — выдал впечатляющую волну огня, но та не оказала на Плоть никакого видимого эффекта. Разве что полопались глаза, разбросанные по всему щупальцу, но Каин помнил, что большинство тварей и так слепы.
Реман вскинул свою винтовку и выстрелил; Каин хотел было его остановить, но вовремя вспомнил о его способностях. Возможно, это будет даже на руку?..
Так и есть. Выстрел прошёл через крохотный оранжевый портал и достиг цели с противоположной от группы стороны. Плоть дёрнулась в ту сторону, ощутив выстрел...
Каин молча кивнул – мол, вперёд. Пожалуй, тут можно было бы пройти... если бы не Крыса.
— Хватит командовать! — выплюнул он со злостью. — Не думай, что я забыл про тебя из-за одной только мерзкой Плоти!
Идиот, успел подумать Каин – а затем щупальца метнулись в их сторону. Впрочем, самому Крысе было и горя мало – способности Избранного наделили его огромной силой, и он просто остановил чудовище рукой. Что сделают остальные, его не волновало.
Каин встретил щупальце уже не мечом из чёрной энергии, а полноценным щитом, небольшим силовым полем, любой контакт с которым заставлял всё живое – даже Плоть — увядать, слабеть и, в конечном итоге, умирать.
– Отходим назад! — тихо приказал он Вёлунду и Реману. — Вернёмся потом, когда она про нас забудет!..
Крысу окутывало белое сияние – вроде божественной ауры. Он просто шёл вперёд, уверенный в собственной неуязвимости, и Плоть расступалась перед ним, скорчиваясь и съёживаясь.
– Такую бы силу в руки нормального человека... – пробормотал Вёлунд. — Он же полный идиот! И к тому же баснословный эгоист.
Каин был с ним одновременно согласен и не согласен. Крыса, разумеется, идиот... но если бы кто-то другой, более умный был его соперником – ему стало бы гораздо сложнее.
-- Он специально сделал это, – кивнул он другу. – Оставил нас позади, воспользовался тем, что может пройти через Плоть, а мы нет.
Плоть продолжала шевелиться. Аура Крысы явно причиняла ей боль и раздражала, так что она выкрикивала бессмысленные наборы слов или просто звуков и корчилась.
– Тихо, – произнёс Каин еле слышно – так, что Вёлунд и Реман с трудом могли его расслышать. – Я так ходил очень долго – рядом с Плотью и даже внутри плоти. Она ничего не слышит, а когда она ничего не слышит, она и не шевелится. Идём так, чтобы не издавать звуков...