– Но она шевелится, – возразил Реман. – Гляди, она куда-то ползёт.
Хм... он был прав. Щупальца, извиваясь, лезли в том же направлении, что и Крыса. Что бы это значило?
– Либо они идут за ним, – сообразил Каин, – либо...
Он пожал плечами.
– Они чувствуют, где артефакт. И идут к нему.
– Тогда нужно послать сюда остальных! – переполошился подросток. – Они там неверху дерутся с другими отростками, а Плоть здесь уничтожит артефакт...
Если бы целью Каина было сохранить артефакт в целости – он бы согласился с этим планом; юный Реман явно был не тупым. Но он лишь поморщился.
– Авель... задержит её. С такими силами даже он справится с задачей. А что до тебя – ты можешь телепортироваться?
– Нет, – признался мальчишка. – Сворачивать пространство, перемещать небольшие предметы... словом, всё то, что вы уже видели. Но если свернуть пространство, я доберусь до них очень...
– Нет, – отрезал Каин. – Ты будешь полезнее здесь.
Чёрт... не нужно было брать с собой никого. Отпустить сейчас их двоих – тогда они приведут других. Или, может, как-то сделать так, чтобы другие не прошли?
Ручка лежала в инвентаре, но пальцы Каина мысленно уже сжимали её. В ней один заряд... и его цель – Крыса. Этот гадёныш попытается ему помешать, а значит, он должен умереть.
Давно пора. Каин мог жалеть о других смертях, но только не об этой.
– Или... – он помотал головой. Плоть была уже далеко – она действительно следовала тем же путём, что и Авель. – Вот что. Идите назад, оба! Приведите помощь вдвоём, а я задержу Плоть.
– Но... – попытался возразить Вёлунд.
– Вперёд! – прикрикнул Каин. – У меня большой опыт борьбы с Плотью, но я буду сражаться лучше, если не буду волноваться за вас! Приведите остальных!
Вёлунд и Реман решили не спорить – и быстро начали отступать назад.
– Обещаю, что лестницу завалит, как только они выберутся наружу, – пробормотал Каин. Хм... если сработает (а шансы на разрушение лестницы были велики и безо всяких обещаний), то у него будет фора по времени. Небольшая.
Можно было бы пообещать ещё, что он успеет со всем разобраться, но... Опыт показывал: если частить с обещаниями, шансы не увеличиваются, а очень даже наоборот. Проводив Вёлунда и Ремана взглядом, Каин поспешил вперёд.
Завернув за поворот, он увидел, что Авель не сильно-то и продвинулся. Плоть не могла причинить ему никакого вреда, но она банально сложилась перед ним в несколько слоёв, не давая пройти. Крыса шпулял белой энергии и ругался почём зря, но лучше от этого не становилось – эта особь была поистине титанической, и на место одной уничтоженной конечности приходили пять других.
«Гидра», – всплыло в голове у Каина. – «Только там были головы, а здесь... не пойми что».
– Ты ещё тут?! – Крыса повернулся – и увидел своего сводного брата. – Какого лешего тебе надо?!
– Того же, что и тебе, – Каин огляделся. Вначале нужно было к нему подобраться... да и вообще хотелось бы обставить всё так, чтобы смерть Авеля не выглядела делом его рук. Мало ли, что пойдёт не так.
– Хватит! – бросил тот. – Я всё знаю! Боги сказали, что тебе нельзя доверять!
– Можешь и не доверять, – пожал плечами Каин. – Мне-то что. Главное, не мешай делать дело.
Он качнул рукой – и достал из инвентаря клинок; самый обычный клинок, каких было полно в оружейных клана Амос. Прекрасное качество, безупречная заточка... и не самая высокая эффективность против Плоти.
– С чего мне знать, что ты делаешь одно со мной дело?! – возмутился Крыса. – Вдруг именно об этом Боги и говорили? Вдруг ты вражеский агент? Они не стали бы говорить мне о тебе, если бы это касалось только нас с тобой, а не каких-то их божественных штук!
Ого. У Крысы неожиданно прорезалась логика?
– Вражеский агент? – фыркнул Каин, надеясь, что его лицо сейчас ничего такого не отражает. – Чей агент? Плоти? Думай, о чём говоришь!
– Архонтов, – сморщился Авель. – Или я, по-твоему, забыл, как ты выспрашивал о них?
Весь этот разговор проходил отнюдь не в неподвижности: Крыса раскидывал Плоть своим белым свечением, а Каин делал то же самое острым мечом. Ни то, ни другое не причиняло Плоти особого вреда, но и атаковать тоже не давало.
– Включи мозги, – Каин старался подойти к Крысе поближе. – Если бы я служил Архонтам – я бы и так знал о них всё. Что за идиот будет служить тем, кого он не знает? Зачем мне тогда какие-то расспросы?
– А я знаю?! – огрызнулся тот.
– Вот именно, ты ничего не знаешь!
– Я знаю то, что сказали мне Боги! Что тебе нельзя верить! За тобой надо следить!
– Ну так вот и следи!! – потерял терпение Каин. – Как ещё ты сможешь это сделать, если я буду не возле тебя?
Нужно было только добраться поближе – а затем нанести один удар. Всего один. Чёрт, ещё бы знать, когда сюда ворвутся остальные...
Плоть всё прибывала и прибывала. Она плотно закупорила проход, разрушая стены. Да, когда другие сюда спустятся – им придётся долго пробиваться через живые слои.
– Гляди! – Каин указал вверх мечом. – Мы с тобой замурованы тут вдвоём!
– Вот и отлично – сделаю всё в одиночку, а ты...
Так. Каин медленно досчитал до десяти. Пусть покойник несёт что хочет... он ещё не знает, что он покойник.
А Каин – знает. Мгновение – и ручка появилась у него в руке. Сверкающая красным, заряженная кровью убитого врага (одного из тех наркоторговцев, что всё ещё валялись в заброшенном кафе).
– ...держись подальше и не вздумай идти за мной. Я всё равно...
Чёрная аура возникла вокруг Каина – объёмная, массивная. Пожалуй, это выглядело как полный антипод того, чем сейчас являлся Авель – такое же свечение, как и у него, только не белое, а чёрное. Настоящий Амос.
– ...не дам тебе сделать ничего такого...
Аура надёжно защищала Каина от Плоти. Каждое щупальце, что касалось ауры, чернело и усыхало; похоже, это причиняло Плоти сильную боль – куда мощнее, чем от огня или стали.
– Я слежу за тобой, и я не дурак...
А раз не приходится отбиваться от атаки – значит, есть несколько секунд, чтобы написать на мече своё обещание. Непреложное обещание.
Самое сложное, когда убиваешь избранника Богов – не раскрыть своего плана заранее. Куда как легче было бы заготовить орудие убийства ещё три дня назад, но как знать – вдруг Боги узнали бы о нём и позаботились бы, чтобы оно не сработало? Поэтому Каин создавал оружие сейчас, из самого обычного меча.
– И вообще...
– Заткнись, – велел Каин – и изо всех сил швырнул меч. Крыса только и успел, что обернуться, после чего клинок вонзился ему в грудь.
Струйка крови вытекала из разреза – поверх, казалось бы, неразрушимых доспехов. Выражение лица ещё успело смениться на растерянное – но, кажется, понять до конца, что произошло, Авель Амос не успел. А меч покрывался ржавчиной и исчезал – весь, целиком, вместе с сияющей красными буквами надписью «Обещаю, что следующий удар этого меча убьёт того, на кого я его нацелю».
Глава 36 - Не сейчас
Всё было кончено.
Каин раздражённо отмахнулся, ударяя своей чёрной аурой по Плоти, и проводил долгим взглядом тело Авеля. Белая аура того медленно погасла, и теперь ставшее хрупким и беззащитным тело засасывало в слои щупалец и складок.
Ну, вот и сбылось нечаянное пророчество. Про Каина и Авеля. Что ж — он убил его.
А впрочем... хватит. Они не были братьями. Он, пришелец из другого мира, никак не может быть братом уроженцу мира этого. Даже «оригинальный», изначальный Каин Амос — брат Крысе только по отцу!
Нужно было дальше делать дело; найти быстрее артефакт, заложенный в фундаменте храма Пантеона, и уничтожить его.
— Обещаю, что успешно сделаю всё – так, как хотят этого Архонты, — чётко, хотя и негромко произнёс Каин. Если он хоть что-то в этом понимает, то... такое обещание не может остаться невыполненным.
И действительно. Перед его глазами тут же выскочила привычная табличка:
[ Триггер: нет ]
[ Тип энергии: энергия носителя, статус — ДОСТУПЕН; энергия вероятности, статус — ДОСТУПЕН ]
[ Текст: успешно сделаю всё – так, как хотят этого Архонты ]
[ Реализация: в процессе, шанс успешной реализации – 100% ]
[ Препятствия отсутствуют ]
Сто процентов. Что и требовалось доказать. Каин, не прекращая фонтанировать во все стороны чёрной аурой, двинулся вперёд. Система Боевых Обещаний сама вела его вперёд, заставляя мозг выбирать нужное направление.
К его удивлению, Плоть больше не преследовала его. То ли Архонты, наконец, дали своему чудовищному питомцу вменяемый приказ, то ли ещё почему – но дальше по коридору было пусто и тихо. Никакой Плоти, и людей никаких — всем им ещё предстояло долго прорубаться сюда сквозь слои живых заграждений.
Значит, конец уже близко. Что представляет из себя этот артефакт? След Хармада... как достать его из фундамента? И как уничтожить?
Ответ на первые два вопроса предстал перед Каином автоматически, как только он завернул за угол и увидел маленькую комнатку. Здесь горело несколько лампадок или чего-то, на них похожего – видимо, до катастрофы жрецы часто поклонялись находящейся здесь святыне. Именно эти лампадки и освещали сейчас помещение... а также — сам божественный артефакт, светящийся мягким, ровным белым светом.
Фундамент треснул от действий Плоти, и — Архонты не зря играли вероятностями – треснул в строго конкретном месте. Именно оттуда, сквозь широкую трещину в возвышении на полу, и пробивался этот свет.
Заглянув трещину, Каин увидел... след. Да, это действительно был след – отпечаток ноги, обутой в сапог, или типа того. Теперь понятно, почему святыня хранилась не в столице или не в Дионе, с его статусом священного города, а здесь – в маленьком и затхлом приграничном городке. То, что невозможно поднять с земли и унести, не переместишь в другое место.
Наверное, с этой «святыней» была связана какая-нибудь история, покрытая ореолом романтики. Мол, Хармад, отважный Бог Войны, на этом месте с кем-нибудь дрался (с Архонтом, например, или его прислужником), проявил особую доблесть или особое благочестие... может, его так сильно ударили, что вдавили в землю? Или он из этой земли черпал свои силы, как богатырь?