– Ну так поднимайте тревогу, – пожал он плечами. – И побыстрее. Надеюсь, они не очень далеко ушли...
Картина прояснялось. Шагнув вперёд, Каин указал жрецу на то, что с их прошлого ракурса было еле-еле видно. Арнос сделал несколько шагов вслед за ним – и сдавленно ахнул, приложив руки ко рту.
За одной из колоссальных плит лабиринта валялось мёртвое тело человека, облачённое в робу служителя Архонтов, вроде тех, в которых бегали помощники самого Арноса.
– Кольцо... – пробормотал Каин. – При нём? Нет, кольца при нём нет. Не самая надёжная система, с этими кольцами.
– Но... как же... – Арнос впал в прострацию; он смотрел на тело пустым взглядом и растерянно хлопал глазами. – Этого же не может быть... Я же...
– Что такое? – уточнил Каин.
– Я же только что видел его живым!
Каин переменился в лице.
– Обратно, живо! – скомандовал он. – Они могут быть ещё там!
Арнос, видимо, сообразил, что он имеет в виду, и они оба рванули обратно к выходу на высокой скорости. Лабиринт за их спинами медленно сходился с громким каменным звуком.
– Лартего! – завопил Арнос, вылетя в общий зал. – Кто видел Лартего?!
«Их должно быть двое», – подумал Каин, резво оглядываясь по сторонам. – «Значит, где-то тут валяется ещё и второй труп. Или...»
– Лартего вышел, – пожал плечами кто-то из служителей. – С ним Мирион. Сказали, что обойдут Капище по кругу, высмотрят что-нибудь.
Каин долго выдохнул. Разумеется.
– Никому за мной не ходить, – скомандовал он – и вылетел наружу.
Но, конечно же, там уже никого не было. Каин разглядел две цепочки следов, ведущие вокруг храма. Так... значит, всё сходится.
Разумеется, цепочки обрывались где-то на полпути и разворачивались – к выходу из городка. Проблема была в том, что песчаная почва плохо хранила следы, и на один сохранившийся приходилось десять исчезнувших.
Каин попытался вглядеться в нужную сторону, и никого не увидел. До самого горизонта – песок и пустота. А ведь они ушли минуту-две назад... Впрочем, если эти ребята так легко меняют свой облик – кто помешает им стать невидимыми?
– Обещаю, что сейчас я догоню эту парочку, – уверенным голосом произнёс Каин – и быстро двинулся вперёд. Идти по песку было не слишком удобно, но и в старой жизни, и в Истерзанных Землях ему уже приходилось делать это, а потому он не терял скорости.
Хм... следы попадались ему с завидной регулярностью, но вот самих беглецов вроде как не было. И где же их искать? Каин постоянно глядел по сторонам. Ага, вон несколько отлично отпечатавшихся шагов в стороне... Каин свернул было в ту сторону, но остановился.
Следы уж слишком явные. Как будто их оставляли специально. Нет, кажется, Хармад и Рокина уже знают, что он преследует их.
– Вы ведь не сворачивали туда, так? – пробормотал он.
И в ту же секунду соткавшийся из воздуха клинок упёрся ему в горло. Каин буквально на одних рефлексах подался назад – и именно в этот момент сзади ему ударили по голове чем-то тяжёлым.
– Ты. Кто ещё. К демонам. Такой, – медленно, с присвистом, спросил проявляющийся в воздухе, как старый фотокадр в растворе, человек (или некто, похожий на человека). – Я слышал, что о тебе говорили жрецы. Тебя послали местные демоны?
Ох. Кажется, это он об Архонтах? Сообразить точнее мешало то, что удар по голове был действительно сильным; в глазах помутилось, Каин прилагал все усилия, чтобы остаться на ногах. А уж о том, чтобы отвечать, речи не шло.
– Я... – пробормотал он. – А вы кто? Зачем вы...
Он хотел обернуться и посмотреть, кто и чем сзади его ударил, но не успел – удар повторился.
– Эй! – услышал он, падая на землю. – Рокина! Так мы его не допросим!
Рокина. Значит, он всё же верно их нашёл; или они его? Удар не вырубил Каина до конца, но соображать нормально было тяжело. Чем его ударили? Наверное, книгой.
– Я... – он сплюнул в песок сгустком слюны, отдающим железом. – Может... сначала дадите ответить, а потом будете бить? Обещаю, когда я отвечу, у вас не останется ко мне никаких претензий!
Это был блеф. Даже если обещание сработает – а в данном случае шансы были не слишком велики – то не заметят ли два иномирных божества, что он прибег к магическому вмешательству? Система невидима... для людей, а для них?
Но ничего не произошло. Боги не завопили «ага» и не стали его убивать.
– Вставай, – велел Хармад. Каин медленно начал подниматься на ноги. Вот же... его ударила Богиня Знаний, а удар был сильнее, чем у Плоти. Он выдерживал всякие удары, а этот... свалил его с ног. Если Богиня Знаний может такое, чего ждать от Бога Войны?
Кажется, не стоит нападать на них вот так, в лицо. Лучше выдумать что-то.
– Я ваш посланник, – он помедлил – и, вместо того, чтобы полноценно встать, опустился на одно колено. – Из будущего. Война с местными богами продолжится, и вы пошлёте меня сюда, чтобы помочь вам – не набравшимся достаточно сил – и повлиять на расклад.
– Местные боги? – Рокина, выйдя из-за его спины, сморщилась. Да, у неё в руке была книжка – очевидно, та самая. Что ж, тяжёлая томина. – Наш посланник не назвал бы их так! Демоны остаются демонами, даже если им поклоняются!
– Люди называют их богами, кем бы они ни были на самом деле, – пожал плечами Каин.
– С чего нам знать, что ты именно наш агент, а не их? – поднял бровь Хармад. Каин отметил, что оба они – и Хармад, и Рокина – прекрасно сложены и выглядят буквально идеальными... но всё это портит надменное выражение лиц.
– Да, – добавила Рокина. – На Капище жрец сказал, что Архонты даровали тебе свою метку. Думаю, будь бы нашим посланником, этого бы не случилось.
– Почему? – Каин постарался удивиться как можно более искренне. – Ведь это ваш план. Ваш и остальных! Вы всё предусмотрели заранее и сделали так, чтобы они приняли меня за верного им человека...
– Остальные? – нахмурился Хармад. – Так, стой, не произноси имён! Не вмешивайся в образование нового Пантеона, иначе всё пойдёт не так!
А ведь это шанс. Всего лишь назвать им имена будущих Богов – и всё, вся история польётся по совершенно иному пути...
Нет, это не его выход. Другой путь – не значит, подходящий. Нужно устранить Богов, этих двух, пока они не вошли в силу. Вот только как это сделать, если они даже сейчас куда сильнее его?
– Зачем мы тебя послали? – осведомилась Рокина. – Какое у тебя задание? Говори только это и больше ничего, ни единого лишнего слова.
– Ну... – Каин сглотнул. – Помочь вам закрепиться как можно раньше, чтобы люди вновь стали почитать вас.
Глава 40 - Служение Богам I
А что? Это даже могло сработать.
До этого момента Каин наивно полагал, что лишённые практически всей своей силы Боги если уж и сильнее обычного человека, то хотя бы не сильнее его; что, возможно, это будет тяжёлая схватка, но у него в ней есть весомые шансы.
Что ж, кажется, нет. Пока нет — возможно, в будущем ему выдастся возможность устроить какой-нибудь «несчастный случай» или что-то вроде, но пока же об этом речь не шла.
А вот помочь Богам «собрать аудиторию»... Да, это увеличит их силы, серьёзно увеличит. Но также это обратит внимание Архонтов на пришельцев — куда раньше, чем это случилось в прошлой ветке реальности. Возможно, на этот раз Архонты с ними справятся?
— Помочь нам, – фыркнула Рокина. — Чем ты, смертный, можешь помочь Богам?
— А вот сейчас обидно было, — Каин поднялся с колена, на ходу продолжая импровизировать. – Вы сами даровали мне силы, так что формально я полубог, а не смертный.
Он поднял руку ввысь и материализовал чёрный меч из Ауры Смерти.
– Там, в этой деревушке, уже знают обо мне как о воине, сумевшем уничтожить песчаного червя, в битве с которым погибло человек десять... пока я не вмешался.
– Воине? — кажется, после этих слов Хармад существенно потеплел к Каину. – Так ты воин?
— Я много кто, но и воин в том числе, — согласился тот. – Один из сильнейших в свою эпоху.
– Хармад! – Рокина по-прежнему оставалась скептически настроенной. — Мы не можем знать, что он говорит правду.
– Это действительно аура, -- задумчиво протянул Хармад. – Она течёт через его энергетические каналы – видишь? Такая же аура, как те, что...
– Чёрная? – оборвала его богиня.
Она обернулась и поглядела на Каина.
– Нам нужно поговорить. Отойди и не вздумай подслушивать.
Каин пожал плечами, кратко и с почтительным видом поклонился – и отошёл в сторону. Кажется, удочка закинута, и Боги на неё попались.
Он сомневался, что что-то такое вышло бы, будь Пантеон побольше и посильнее. Но сейчас... всё дело в месте и времени. Богов всего двое; они меньше суток как попали в этот мир. Да каких суток, несколько часов!
А самое главное – они в отчаянии. Каин знал это настроение, эти взгляды и интонации. В своих военных похождениях в прошлой жизни он неоднократно сталкивался с беженцами, которым из-за войны приходилось бросать всё и убегать неизвестно куда из родного дома, унося лишь то, что на себе.
Эти двое тоже были беженцами. Причём бежали они из другого мира – что куда радикальней; бежали, потеряв всё. Каин не сомневался, что Богами они были и прежде – значит, в их собственном мире случилось то, из-за чего они потеряли почти всю паству (и могущество вместе с ней), а затем, во имя выживания, решили бросить и её остатки.
Из богов – в могущественные волшебники, с неясной перспективой, со смутной надеждой подняться снова. Туда, где – совершенно очевидно – уже есть свои боги, что не потерпят конкуренции.
Так круто менять свою жизнь, лишаться большей части могущества, рисковать всем – всё это можно делать только от отчаяния. Когда либо так – либо ты теряешь всё и погибаешь. Могут ли погибнуть Боги? Бессмертные, да, но что, если они могут исчезнуть, оставшись надолго без паствы и её молитв?
Хармад и Рокина тихо переговаривались. Да, они сейчас ему не доверяют. С одной стороны. Как доверять странному типу, явившемуся из ниоткуда и заявляющему то, что невозможно проверить? Да ещё эта метка Архонтов...