Он щёлкнул пальцами, зажигая чёрное пламя на руке.
– Я буду в курсе. Она будет в курсе, – кивок в сторону Рокины. – Он будет в курсе, – жест назад – туда, куда ушёл Хармад. – Подумайте трижды, прежде чем излагать что-то другое.
Что ж, в состояние «божественного трепета» он их точно вогнал.
Затем инициативу снова перехватила Рокина. Каждому из тринадцати выживших была выдана мелкая сумма денег и немного съестного, после чего они были отпущены с наказом разойтись по всему городу и выполнить то, что им велено.
– Это полумера, – заметил Каин, когда они действительно разбежались – как тараканы от яркого света. – Раз сработает, два сработает... а затем перестанет.
– Это ещё почему? – Рокина с искренним удивлением поглядела на него.
– Мы для них чужаки. Вы для них чужаки. Могущественные – да. Способные стереть в порошок – однозначно. Но чужаки. В словосочетании «чужие боги» первое слово – главное.
– Они нас боятся, – лицо Богини посуровело. – Чего ещё?
– Ещё? Личной выгоды или искреннего желания восхвалять вас. Одного лишь страха мало. Страх заставляет делать что-то, но не даёт делать это полноценно, от души. Да и вечно он действовать не будет. Нужна или личная выгода – материальная, такая, как богатство, слава, сила – или идеология.
– Вот к идеологии мы и идём, – заметила Рокина. – Это – следующий шаг, и когда всё будет готово...
– Потому я и сказал – полумера, – пожал плечами Каин. – К следующему шагу нужно переходить как можно быстрее.
Он хмыкнул.
– Готов спорить, что из этих тринадцати по меньшей мере половина покинет город или забьётся в нём в какой-то тёмный угол в надежде, что мы не будем мстить им и разыскивать их. Они слишком жалки для нас... и на это они и рассчитывают.
– Уже отправили смертных восвояси? – из дверей постоялого двора быстрым шагом вышел Хармад. – Идём!.. Когда-нибудь об этом месте будут складывать легенды – шутка ли, постоялый двор, где снимали комнаты сами Боги...
Рокина ничего не ответила – ни ему, ни Каину; второго она проводила задумчивым взглядом. Кажется, ей будет о чём подумать этой ночью.
Ночь – вопреки всем ожиданиям Каина – прошла спокойно и гладко, без драк, чудес или других проявлений божественной силы. Он и не надеялся, что ему удастся спокойно поспать, однако, кажется, Боги желали того же – и потому до утра ничего особенного не происходило.
Хармад снял две комнаты, но не одну для Рокины и одну для них двоих, как поначалу думал Каин, а наоборот. Видимо, своей сестры он нимало не стеснялся, а вот Каину – смертному и шибко острому на язык – не полагалась одна комната с кем-то божественным.
Что ж; тот не возражал. Он отлично выспался и в одиночку, а потому с утра был бодр и свеж.
Пожалуй, даже больше, чем обычно. Сила, которая вчера начала зарождаться в нём, теперь наполнила его целиком. Неужели это действительно работает? Его почитают как божество – и он получает божественную силу. Всё так просто?..
Выйдя из своей комнаты, он оглядел «общий зал» на первом этаже постоялого двора. Здесь сидели люди – одни завтракали, другие уже в такое раннее время выпивали.
«Хорошо, наверное, быть алкашом», – подумал Каин. – «Сидишь себе, бухаешь с утра пораньше и понятия не имеешь ничего о том, как спасать мир и вершить судьбы Богов».
Рокины и Хармада пока не было видно – впрочем, если тем понадобится, они ведь сами его найдут, так? Поэтому Каин пробормотал:
– Обещаю, что у меня получится найти полезного человека и переманить его на свою сторону.
Он и сам не знал, кого именно хочет найти, но... они чужие в этом городе, а значит, нужен кто-то «свой», плоть от плоти этой эпохи.
– Эй! – ответ судьбы последовал незамедлительно. С одного из соседних столиков привстал мужчина лет тридцати с бравурными усами. – Ты, парень!.. А не тебя ли я видел...
Ого. Быстро.
– Видел где? – Каин решительно подошёл ближе.
– Ну и чудной наряд... – пробормотал мужчина, прикладываясь к кружке с пивом. – Нет, тебя я точно не видел раньше. Ты странный, парень! Не расскажешь, кто ты и откуда?
Ну, а вот и отличный повод заняться делом – вербовкой «своих людей».
Глава 48 - Долгая работа II
Что ж, по крайней мере — работал не он один. Процесс кипел, и работа велась сразу по трём направлениям. Местный культ, вербовка среди низших слоёв населения и выяснение основных опасностей.
Культом занимался Хармад — и, к удивлению Каина, занимался отлично. Уже на второй день, к вечеру, выход на культ был найден — после чего Хармад явился его участникам во всём своём блеске и величии.
Вероятно, именно этого им и надо было – кого-то вроде него. Пафосного, могущественного, патетичного и на три головы выше простых смертных. Эти люди жаждали поклонения — а Хармад мог стать тем, кому можно было поклоняться.
Разумеется, всё это работало при одном условии — при обещании свергнуть власть Архонтов. По словам главы культа, им «надоело поклоняться тем, у кого рога и щупальца вместо рук и ног». Отлично — это полностью совпадало с их планом.
Каин занимался совсем иной вербовкой – среди воров и убийц, нищих и просто людей, к которым жизнь была не слишком благосклонна до сей поры. Он не называл ним громких целей вроде свержения старых божеств, не говорил о том, что «весь мир насилья мы разрушим» – просто вербовал на свою сторону.
А сделать это было несложно. Основу его новой маленькой армии (или, может, клана?) составляли те, кому было нечего терять; кто прошёл через всякое дерьмо, а потому не питал никаких симпатий ни к Архонтам, ни к их служителям.
Оставалось только разжечь их недовольство жизнью в полноценный гнев и направить его в нужное русло. Ну, а привлечь их на свою сторону было проще простого: Каин что-либо обещал им, и это происходило. Впервые за долгие годы с людьми происходили хорошие, а не плохие события, и после этого они были готовы идти куда угодно за тем, от кого исходила странная магия.
Рокина занималась последним, но не менее важным делом. Разумеется, после случившегося в маленьком городке (Каин подозревал, что это было первое поселение, из которого позже вырос бы Синар; точнее, в этой ветке реальности, уже не вырастет) Архонты были настороже. А вместе с ними – и преданные им жрецы.
Первая такая «проповедь» случилась на третий день. Каин тогда искал новых людей, которых можно было бы привлечь на свою сторону — занятие рискованное, но с обещаниями всё же выполнимое. Его внимание привлекла толпа, идущая куда-то в сторону одного из Капищ.
– Что происходит? — окликнул он первого же попавшегося прохожего. — Куда все идут?
Маскировки ради Каин сменил свой неуязвимый костюм на местные одежды, так что слишком много внимания он не привлекал. В случае опасности достать костюм из инвентаря (сразу надетым) – две секунды, так что он не слишком волновался.
– Жрецы созывают людей, – быстро ответил бородатый тип, к которому он обратился. — Говорят, Архонты будут вещать через них.
О, да. Каин, наверное, ждал обычного выступления с трибуны. «Дорогие собравшиеся, братья и сестры наши»... Что ж, можно было догадаться, что Архонты есть Архонты.
Жрецы стояли на возвышении – одетые в чёрно-красные балахоны, как служители какого-то дьявольского культа. Вероятно, так оно и было -- теперь Каин не тешил себя иллюзиями насчёт истиной природы его бывших «работодателей». Большинство из них были людьми в возрасте, седыми и морщинистыми – кроме одного, стоящего по центру.
Это был юноша, почти мальчик. Да сколько ему? Шестнадцать, семнадцать? Он был одет в такую же робу, и, кажется, дико нервничал. Страх, почти паника, читались в глазах юного служителя.
Если бы он стоял с краю, Каин бы решил, что это какой-то служка – подай-принеси, а то и вовсе юноша, помогающий стоять одному из древних старцев. Но старцы стояли прямо, а юноша – прямо по центру.
Всё началось раньше, чем Каин успел сообразить.
– Добрые люди Фордата! – обратился к горожанам один из жрецов постарше. – Замрите и не дышите. Сейчас с вами будем говорить не мы. Сейчас в сами будут говорить сами Архонты.
Вот как? Ну, по крайней мере, теперь он узнал, как называется этот город.
А затем... Юноша пронзительно закричал, или даже заорал от дикой боли. Его тело, поднявшись над постаментом сантиметров на двадцать, начало выгибаться в разные стороны – как будто его выворачивало наизнанку. Затем крик оборвался, когда изо рта у парня полезли какие-то щупальца. Балахон на теле рвался, не выдерживая напора новых выростов – с руками, ногами, зубами, глазами и так далее.
Парень превращался в Плоть.
– Люди, – прогудело над площадью. Шевелился ли один из его ртов, или звук раздавался сразу в головах – сказать было сложно. – Молитесь нам. Поклоняйтесь нам. На колени!
Жители спешно, почти панически, подчинились приказу. Каин был вынужден опуститься вместе со всеми, чтобы не привлечь внимания; даже жрецы на постаменте выполнили его. Теперь фигура Плоти, в которой ещё виднелись искажённые от непереносимой боли черты молодого парня, возвышалась над всеми, как изломанный неевклидов шпиль Капища над самим городом.
– Молитесь нам, – довольным тоном повторил Архонт – вероятно, это был тот, центральный, божество Плоти? – Но молитесь только нам. Никаких других Богов нет и не будет.
Глаза на тонких щупальцах-стебельках покачивались, оглядывая жрецов.
– Они внимают мне?
– Внимайте Владыке! – взвыли жрецы хором.
– В вашем поселении появились ложные боги, – голос Плоти стал громче. – Каждый, кто поклонится им – умрёт. Каждый, кто узнает о них и не сообщит моим служителям – умрёт. Каждый, кто поможет уничтожить их – будет вознаграждён. Осторожнее, мои люди. Не молитесь ложным богам.
И – Плоть обмякла; щупальца и стебельки упали вниз. От них пошёл виться серый дымок с неприятным запахом, Плоть таяла, испарялась, и уже секунд через тридцать на её месте остался лишь разорванный чёрно-красный балахон.