Прочие великие князья представляли собой не меньшую проблему, чем Садеас. Они сопротивлялись Далинару, потому что хотели, чтобы все и дальше было легко. Аристократы никак не могли насытиться богатствами и интригами. Пиршества с их экзотическими яствами и роскошными нарядами – лучшее тому подтверждение.
В преддверии возможного конца света алети устроили вечеринку.
– Ты не должен их презирать, – заметила Навани.
Далинар посуровел. Она слишком хорошо его знала.
– Послушай меня, – заговорила она, поворачиваясь и глядя ему в глаза. – Разве когда-нибудь бывало так, что из ненависти отца к своим детям получалось что-то хорошее?
– Я их не ненавижу.
– Тебе отвратительны их излишества, и ты близок к тому, чтобы перенести эти чувства на них самих. Они живут, как привыкли; общество приучило их к тому, что так и следует жить. Ты не изменишь их своим презрением. Ты не Шут, высмеивать их – не твоя работа. Твоя работа в том, чтобы оберегать их и ободрять. Править ими.
Он тяжело вздохнул и кивнул.
– Я отправлюсь на женский остров, – сказала она, заметив, что телохранитель-мостовик вернулся с новостями о вылазке на плато. – Они считают меня эксцентричным обломком того, что лучше бы оставить в прошлом, но, думаю, все еще прислушиваются ко мне. Иногда. Я сделаю, что смогу.
Они расстались; Навани поспешила на пир, Далинар задержался, дожидаясь мостовика с новостями. Вылазка на плато оказалась успешной, было захвачено светсердце. Ушло много времени, чтобы добраться до места, – нужное плато располагалось в глубине Равнин, почти на самом краю разведанной области. Паршенди не явились, чтобы сразиться за светсердце, хотя их разведчики наблюдали издалека.
«Они опять отказались от битвы, – думал Далинар, преодолевая остаток пути до вечеринки. – Что означает эта перемена? Что они задумали?»
Пиршественный пруд был сделан из нескольких духозаклятых островов, расположенных возле Пика. Его затопили, как оно обычно и случалось, и духозаклятые холмы возвышались теперь над небольшими реками. Вода светилась. Похоже, большое количество сфер сбросили на дно «рек», чтобы создать это неземное сияние. Пурпурное, в тон луне, которая только восходила на горизонте.
Тут и там виднелись фонари, но сферы в них были тусклые – наверное, чтобы не отвлекать от светящейся воды. Далинар прошел по нескольким мостам на самый отдаленный остров – королевский, куда имели доступ и мужчины, и женщины, но лишь самые влиятельные. Он знал, что именно там найдет великих князей. Даже Бетаб, который только что побывал в вылазке на плато, уже явился ко двору. Впрочем, если учесть, что основная часть его армии состояла из наемников, ничего удивительного в том, что он вернулся так быстро. Когда они захватывали светсердце, князь часто возвращался верхом с трофеем, предоставляя им возможность добираться в лагерь как получится.
Далинар прошел мимо Шута, вернувшегося в военные лагеря со свойственной ему загадочностью и теперь развлекавшегося, оскорбляя всех подряд. Сегодня великий князь Холин не желал заниматься словесным фехтованием. Взамен он отыскал Ваму: тот, похоже, прислушался к просьбам Далинара во время их последнего совместного ужина. Возможно, если его еще чуть-чуть подтолкнуть, он согласится присоединиться к походу против паршенди.
Пока Далинар пересекал остров, за ним следили, и стоило ему пройти, как люди тотчас же начинали шептаться. Великий князь уже не удивлялся этим взглядам, хотя они по-прежнему его тревожили. Не стало ли их больше этим вечером? Не сделались ли они более пристальными? Он теперь не мог и шагу ступить в обществе алети, чтобы не заметить слишком много улыбочек, словно все эти люди были в курсе какой-то замечательной шутки, о которой ему не рассказали.
Далинар нашел Ваму – тот беседовал с тремя пожилыми дамами. Одну звали Сиви, она была из свиты Рутара и – вопреки обычаям – оставила мужа в родных краях, чтобы самой явиться на Расколотые равнины. Она глянула на Далинара с улыбкой, но глаза ее были подобны кинжалам. Заговор против Садеаса провалился, однако Рутар и Аладар пострадали и понесли ущерб, потеряв осколки из-за победы Адолина.
Что ж, эти двое никогда не перешли бы на сторону Далинара – они были самыми сильными сторонниками Садеаса.
Беседа прервалась, когда приблизился Далинар. Великий князь Вама прищурился в тусклом свете, окинул его взглядом с ног до головы. Позади круглолицего вельможи стоял виночерпий с бутылкой какого-то экзотического алкоголя. Вама часто приносил собственные спиртные напитки на пиршества, независимо от того, кто их устраивал; многие придворные считали политическим триумфом показать себя настолько увлекательным собеседником, чтобы заслужить глоток того, что Вама сумел привезти в военные лагеря.
– Вама, – приветствовал Далинар.
– Далинар.
– Есть одно дело, которое я хотел с тобой обсудить. Я нахожу впечатляющим то, как действует твоя легкая кавалерия во время вылазок на плато. Скажи, как ты решаешь, когда рискнуть и пустить всадников в полноценную атаку? Потеря лошадей может с легкостью превзойти заработок от светсердец, но ты сумел уравновесить риск при помощи хитроумных уловок.
– Я… – Вама вздохнул и покосился куда-то в сторону. Группа молодых людей посмеивалась, поглядывая на Далинара. – Все дело в…
С противоположной стороны острова послышался другой звук, громче. Вама опять начал говорить, но его глаза метнулись в том направлении, и раздался новый, более громкий взрыв смеха. Далинар вынудил себя посмотреть в ту сторону и увидел женщин, которые прикрывали рты ладонями, и мужчин, которые маскировали восклицания кашлем. Вялая попытка соблюсти алетийские приличия.
Далинар снова глянул на Ваму:
– Что происходит?
– Прости, Далинар.
Рядом с ним Сиви сунула под мышку какие-то бумаги. Она посмотрела Далинару в глаза с наигранным безразличием.
– Прошу меня извинить. – Далинар, сжав кулаки, пересек остров, направляясь к источнику беспокойства. Когда он приблизился, придворные утихли и, разбившись на маленькие группки, двинулись в разные стороны. То, как быстро они рассеялись, оставив его лицом к лицу со стоявшими рядом Садеасом и Аладаром, казалось почти спланированным.
– Что здесь происходит? – требовательно спросил их князь Холин.
– Пиршество, – ответил Садеас и сунул в рот кусочек фрукта. – Очевидно же.
Далинар тяжело вздохнул. Посмотрел на Аладара – длинношеего и лысого, с усами и пучком волос под нижней губой.
– Тебе стоило бы постыдиться, – прорычал ему Далинар. – Мой брат когда-то называл тебя другом.
– А меня? – спросил Садеас.
– Что ты устроил? – опять сурово спросил князь Холин. – О чем все говорят и хихикают, прикрываясь ладонями?
– Вечно ты все валишь на меня.
– Это потому, что я ошибаюсь каждый раз, когда думаю, что ты ни при чем.
Садеас улыбнулся ему, не разжимая губ. Он начал было отвечать, потом на миг призадумался и наконец сунул в рот еще один кусочек фрукта. Прожевал, улыбнулся, а потом сказал:
– Вкусно.
И повернулся, чтобы уйти.
Аладар, помедлив, покачал головой и двинулся за ним.
– Я и не думал, что ты щенок, который лижет пятки хозяина! – крикнул ему вслед Далинар.
Никакого ответа.
Далинар зарычал и двинулся обратно в поисках кого-то из своего лагеря, кто мог знать, что происходит. Элокар, похоже, опаздывал на собственный пир. Не было ни Тешав, ни Хала – они, несомненно, еще появятся, раз уж генерал теперь стал осколочником.
Наверное, стоило перейти на другой остров, где собрались светлоглазые рангом пониже. Он направился в ту сторону, но остановился, услышав кое-что.
– О, светлорд Амарам! – воскликнул Шут. – Я так надеялся увидеть вас этим вечером. Я всю жизнь потратил на обучение тому, как заставлять людей чувствовать себя несчастными, и для меня истинная радость встретить человека, у которого в этом деле такой врожденный талант, как у вас.
Далинар повернулся и увидел Амарама, только что прибывшего. Он был в своем плаще Сияющего рыцаря и нес под мышкой стопку листов. Лорд задержался возле сидевшего на стуле Шута, и от воды в «реке» на их лица легли лавандовые отблески.
– Я тебя знаю? – спросил Амарам.
– Нет, – беспечно ответил тот. – Но к счастью, вы можете добавить это к списку многих, очень многих вещей, о которых вы ничего не знаете.
– Однако теперь мы встретились, – сказал Амарам, протягивая руку. – Список сделался на один пункт меньше.
– Прошу вас, – произнес Шут, отказываясь пожимать протянутую руку. – Не хочу потом это отмывать.
– Это?
– Вещество, которым вы покрываете руки, чтобы они выглядели чистыми, светлорд Амарам. По всей видимости, очень действенная штука.
Князь Холин поспешил к ним.
– Далинар. – Шут кивнул.
– Шут. Амарам, что за бумаги у тебя?
– Одна из твоих письмоводительниц завладела ими и принесла мне, – объяснил Амарам. – Копии распространили на пиру до твоего прибытия. Письмоводительница посчитала, что светлость Навани должна это увидеть, если еще не увидела. Где она?
– Где-то далеко от вас, ясное дело, – заметил Шут. – Вот счастливица.
– Шут, – строго оборвал его Холин, – не занялся бы ты другим делом?
– Вот еще!
Далинар вздохнул, перевел взгляд на Амарама и взял бумаги:
– Светлость Навани на другом острове. Ты знаешь, о чем тут говорится?
Лицо Амарама помрачнело.
– Хотел бы я не знать.
– Я могу стукнуть вас по голове молотком, – весело предложил Шут. – Хороший удар поможет все забыть и в придачу подправит вашу физиономию.
– Шут, – ровным голосом произнес Далинар.
– Да шучу я.
– Хорошо.
– От молотка на его толстом черепе даже вмятины не останется.
Амарам в замешательстве повернулся к Шуту.
– У вас это выражение получается просто отлично, – восхитился тот. – Полагаю, вы очень много тренировались?
– Так это и есть новый Шут? – спросил Амарам.
– Должен уточнить, – продолжал Шут, – я вовсе не желаю называть Амарама имбецилом…