Он начал проваливаться в облака.
«Поймай этот меч! – беззвучно крикнула Сил Каладину. – Хватай его!»
– Убийца!
«Он отказался от уз. Без меча он пустое место! Меч нельзя потерять!»
Каладин нырнул следом за клинком, обогнав Сзета, который падал, кувыркаясь, как тряпичная кукла, и ветра несли его к буревой стене.
Юноша сместил точку притяжения вглубь бури и схватил клинок за миг до того, как та сожрала бы оружие. Рядом пролетел убийца и исчез в буревой мешанине. Она его поглотила, оставив Каладину на память образ того, как безвольное тело Сзета врезается в расположенное внизу плато со всей силой, на какую способен ураган.
Вскинув клинок убийцы, Каладин снова направил себя вверх и промчался вдоль буревой стены; привлеченные им спрены ветра носились вокруг по спирали и смеялись от всей души. Когда Кэл достиг вершины бури, они бросились врассыпную и сиганули прочь, чтобы снова танцевать перед буревой стеной, – та по-прежнему шла вперед.
С ним остался только один спрен. Сил зависла рядом в облике молодой женщины в развевающемся платье, и на этот раз она была человеческого роста. Спрен улыбалась, пока буря двигалась под ними.
– Я его не убил, – пробормотал Кэл.
– Ты этого хотел?
– Нет. – Каладин с изумлением понял, что сказал правду. – Но мне все равно следовало.
– У тебя клинок Сзета, – ответила Сил. – Буреотец, видимо, забрал его самого. Даже если нет… в любом случае этот шинец больше не то оружие, каким был раньше. Должна заметить, все славно получилось. Возможно, теперь я позволю тебе остаться со мной.
– Спасибо.
– Ты ведь понимаешь, что почти убил меня?
– Понимаю. Я думал, что убил.
– И?
– И… хм… ты умная и красноречивая?
– Забыл про комплимент.
– Но я же сказал…
– Это было простое перечисление фактов.
– Ты чудесная, – добавил он. – Сил, вот честное слово, ты и впрямь такая.
– Еще один факт. – Она ухмыльнулась. – Но я сделаю вид, что ничего не заметила, если ты подаришь мне достаточно искреннюю улыбку.
Он так и сделал.
И ему стало очень-очень хорошо.
87Охвостье
Хаоса в Алеткаре, конечно, не избежать. Будь внимателен и не позволяй власти короля укрепиться. Черный Шип может стать союзником или величайшим противником, в зависимости от того, пойдет ли по пути военачальника или нет. Если он захочет мира, его следует поскорей убить. Риск соперничества слишком велик.
Расколотые равнины раскололись еще раз.
Каладин шагал по ним с клинком Сзета на плече. Он шел мимо каменных груд и свежих трещин в земле. Меж массивных осколков развороченного камня поблескивали огромные лужи, точно озерца. Слева целое плато рухнуло в ущелья, которые его окружали. Зазубренное, изломанное основание плато выглядело черным, как будто обугленным.
Ничего похожего на труп Сзета он не нашел. Это могло означать, что шинец каким-то образом выжил или что буря попросту похоронила его тело среди мусора или унесла прочь, бросив в забытом ущелье, где оно будет гнить, пока какой-нибудь невезучий отряд в поисках трофеев не потревожит кости.
На данный момент хватало и того факта, что Сзет не призвал клинок. Или он мертв, или – как и сказала Сил – узы между ним и странным оружием распались. Каладин не знал, так ли это на самом деле. На эфесе клинка не было самосвета, который помог бы разобраться.
Кэл остановился на возвышенности и обозрел развалины. Потом глянул на Сил – та сидела у него на плече.
– Это повторится? – спросил он. – Другая буря все еще где-то там?
– Да, – ответила Сил. – Новая буря. Она не наша – она… его.
– И каждый раз, когда она нагрянет, будет так плохо?
Из плато, которые он мог видеть, только одно было уничтожено полностью. Но если буря могла сотворить такое с цельной скалой, что она устроит в городе? Особенно если нагрянет с противоположной стороны.
Буреотец!.. Лейты больше не будут лейтами. Дома, которые строили фасадами в другую сторону от бурь, внезапно окажутся беззащитны.
– Я не знаю, – тихонько проговорила Сил. – Это что-то новое. Такого раньше не было. Понятия не имею, как это случилось и что это значит. Надеюсь, так плохо не будет, не считая тех случаев, когда Великая буря и Буря бурь столкнутся вновь.
Каладин хмыкнул, пробираясь к краю плато. Вдохнул немного буресвета и направил плетение в небо, чтобы одолеть естественное притяжение земли. Он стал невесомым и, легонько оттолкнувшись ногами, плавно перелетел через ущелье на соседнее плато.
– Как же вышло, что армия взяла и исчезла? – спросил он, отменяя сплетение и опускаясь на каменистую землю.
– Э-э… откуда мне знать? Я, видишь ли, в тот момент чуточку отвлеклась.
Он хмыкнул. Итак, вот оно – плато, где находились все. Безупречно круглое. Очень странно. На ближайшем плато нечто, выглядевшее раньше как большой холм, разломилось напополам, демонстрируя погребенные внутри развалины здания. Совершенно круглое плато было более плоским, хотя выглядело так, словно в центре у него имелся холм или что-то похожее. Он двинулся в ту сторону.
– Выходит, они все спрены, – продолжил он размышления. – Осколочные клинки.
Вид у нее сделался торжественно-мрачный.
– Мертвые спрены, – уточнил Каладин.
– Мертвые, – подтвердила Сил. – Затем они становятся немножко живыми, когда кто-то их призывает и его сердцебиение звучит в унисон с их сущностью.
– Как можно быть «немножко» живым?
– Мы спрены, – пояснила Сил. – Мы силы. Нас нельзя убить полностью. Только… немножко.
– Куда уж понятнее…
– Для нас и в самом деле все понятно. Это вы странные. Сломай камень – и он никуда не денется. Сломай спрен – и тот никуда не денется. Сломай человека – и что-то исчезнет. Что-то изменится. Останется одно лишь мясо. Чудные вы.
– Рад, что мы пришли к такому выводу. – Он остановился.
Ни единого признака алети. Неужели они и в самом деле спаслись? Или внезапный порыв ветра во время бури смел всех в ущелья? Казалось маловероятным, что подобная катастрофа не оставила никаких следов.
«Пожалуйста, пусть окажется, что все иначе». Он снял клинок Сзета с плеча и вонзил острием в камень перед собой. Лезвие ушло в скалу на несколько дюймов.
– А с этим как быть? – спросил он, разглядывая тонкое, серебристое оружие. Меч без единого украшения. Это настоящая диковинка. – Он не кричит, когда я его держу.
– Потому что это не спрен, – едва слышно объяснила Сил.
– А что же тогда?
– Что-то опасное.
Она встала с его плеча и приблизилась к мечу, словно спускаясь по невидимой лестнице. В человеческом облике спрен редко летала. Сил порхала, когда была лентой из света, ворохом листьев или облачком. Кэл раньше не замечал, до чего причудливой, пусть и привычной была ее склонность вести себя так, как предписывал принятый облик.
Девушка остановилась прямо перед мечом:
– Думаю, это один из клинков чести, мечей Вестников.
Кэл хмыкнул. Он слышал о них.
– Любой человек с таким оружием в руках станет ветробегуном, – продолжила Сил, глянув на Каладина через плечо. – Клинки Чести – наш прообраз. Честь дал их людям, и люди обрели силу. Спрены вникли в смысл его творения и воспроизвели созданное. Мы ведь, в конце концов, частицы его силы, как этот меч. Будь с ним осторожен. Это сокровище.
– Значит, убийца не был Сияющим.
– Нет. Но, Каладин, ты должен понять. С этим мечом любой может то же, что и ты, но без… ограничений, налагаемых спреном. – Она коснулась лезвия и заметно вздрогнула, расплывшись на миг. – Этот меч наделил убийцу возможностью использовать сплетения, но также питался его буресветом. Человек, использующий его, нуждается в куда больших объемах буресвета, чем ты. Такое количество опасно.
Каладин протянул руку и взял меч за рукоять, а Сил упорхнула, превратившись в сияющую ленту. Он взвесил меч в руке и снова положил на плечо, после чего продолжил путь. Да, впереди был холм – возможно, покрытое кремом здание. Приближаясь, Кэл с облегчением заметил движение вокруг.
– Эй! – позвал он.
Люди возле «холма» замерли и повернулись.
– Каладин? – спросил знакомый голос. – Клянусь бурей, это ты!
Он ухмыльнулся, разглядев, что людские силуэты – это мужчины в синей форме. Тефт как безумный кинулся через скалы ему навстречу. Следом побежали остальные, крича и смеясь. Дрехи, Питт, Бисиг и Сигзил, а над всеми возвышался Камень.
– Еще один? – изумился рогоед, уставившись на осколочный клинок Каладина. – Или это твой?
– Нет, – ответил Кэл. – Я его взял у Убийцы в Белом.
– Так он мертв? – поинтересовался Тефт.
– В достаточной степени.
– Ты победил убийцу королей, – выдохнул Бисиг. – Выходит, все и впрямь закончилось.
– Подозреваю, только началось, – возразил Каладин и кивком указал на здание. – Что это за место?
– О! – воскликнул Бисиг. – Идем! Мы должны показать тебе башню – эта девчонка Сияющая научила нас, как призвать плато назад, когда мы найдем тебя.
– Девчонка Сияющая? – переспросил Каладин. – Шаллан?
– Ты не удивлен, – хмыкнув, заметил Тефт.
– У нее есть осколочный клинок, – произнес Кэл. Такой, что не издавал мысленного крика. Или она Сияющая, или у нее один из этих Клинков Чести. Приблизившись к зданию, он заметил неподалеку лежащий в тени мост.
– Не наш, – отметил Каладин.
– Нет, – подтвердил Лейтен. – Это Семнадцатого. Наш пришлось бросить буре на съедение.
Камень кивнул:
– Заняты были весьма тем, чтобы не дать светлоглазым головам слишком близко познакомиться с мечами врагов. Ха! Но тут нам мост понадобился. Платформа так устроена, что пришлось с нее сойти, чтобы Шаллан Давар перенеслась обратно.
Каладин заглянул в зал внутри холма и замер при виде открывшейся его взгляду красоты. Там ждали другие члены Четвертого моста, включая высокого мужчину, которого Каладин с первого взгляда не узнал. Один из кузенов Лопена? Мужчина повернулся, и Каладин понял, что принял за шапку красноватый панцирный шлем.