Слова сияния — страница 18 из 38

– Понял, – согласился паренек. – Я вернусь.

– Отлично, – ответил Зейхел, устраиваясь на кровати. – И не будь зеленым от земли.

Мальчишка замер около двери.

– Не будь... Что?

«Глупый язык, – подумал Зейхел, забираясь в постель. – Ни одной приличной метафоры».

– Просто измени свое отношение и приходи учиться. Ненавижу выбивать дурь из тех, кто младше меня. В таких случаях я чувствую себя забиякой.

Парень хмыкнул, закрыв дверь. Зейхел натянул одеяло – у проклятых монахов имелось всего лишь одно – и повернулся на другой бок. По привычке он ожидал, что, пока засыпает, в голове будет звучать голос. Конечно же, не произошло ничего подобного.

Не происходило уже многие годы.

Интерлюдия 7. Талн

Огни, что пылали, но погасли. Жар, который он чувствовал, а другие – нет. Его собственные крики, их никто не слышит. Величайшая пытка, от которой зависит жизнь.

– Он просто смотрит так, ваше величество.

Слова.

– Кажется, он ничего не видит. Иногда бормочет. Иногда кричит. Но все время просто вот так смотрит.

Дар и слова. Не его. Никогда не были его. Теперь его.

– Шторма, напрягает, правда? Я вынужден был проскакать весь путь под этим гнетом, ваше величество. Слушал, как он разглагольствует в задней части повозки полдороги. А потом еще полдороги чувствовал, как он пялится мне в спину.

– А Шут? Ты упомянул его.

– Отправился в путь вместе со мной, ваше величество. Но на второй день заявил, что ему нужен камень.

– Камень...

– Да, ваше величество. Он спрыгнул с повозки и нашел один, затем... э-э-э... стукнул им себя по голове, ваше величество. Проделал так три или четыре раза. Вернулся в повозку со странной ухмылкой и сказал... э-э-э...

– Что?

– Ну, он сказал, что ему была нужна... э-э-э... я запомнил его слова специально для вас. Он сказал: «Мне была нужна объективная система взглядов, по которой я мог бы оценить опыт нахождения в твоей компании. Где-то на четвертом или пятом ударе я нашел то, что нужно». Не совсем понимаю, что он имел в виду, сэр. Думаю, он надо мной насмехался.

– Хорошее предположение.

Почему они не кричали? Этот жар! Жар смерти. Смерти и мертвых, мертвых и их разговоров, но не криков о смерти, за исключением смерти, которая не пришла.

– После этого, ваше величество, Шут просто, ну, сбежал. В горы. Как какой-нибудь штормовой рогоед.

– Не пытайся понять Шута, Бордин. Ты только причинишь себе боль.

– Да, светлорд.

– Мне нравится этот Шут.

– Мы в курсе, Элокар.

– Честно говоря, ваше величество, в качестве компании я бы предпочел сумасшедшего.

– Естественно. Если бы людям нравилось находиться в компании Шута, он не был бы Шутом, правда?

Они горели. Стены горели. Пол горел. Все горело внутри места, где невозможно было находиться. Где?

Путешествие. Вода? Колеса?

Огонь. Да, огонь.

– Ты слышишь меня, сумасшедший?

– Элокар, взгляни на него. Сомневаюсь, что он понимает.

– Я Таленел’Элин, Герольд войны.

Голос. Он заговорил. Он не думал о словах. Слова прозвучали, как они звучали всегда.

– Что это было? Говори громче, парень.

– Время Возвращения, Опустошения, почти пришло. Мы должны подготовиться. Вы многое забыли из-за разрушений в прошлом.

– Я могу кое-что разобрать, Элокар. Это алети. Северный диалект. Не то, что ожидаешь услышать от человека с такой темной кожей.

– Откуда у тебя Клинок Осколков, сумасшедший? Скажи мне. Многие Клинки хранятся поколениями, их происхождение и история записаны. Твой совсем никому неизвестен. У кого ты его взял?

– Калак научит обрабатывать бронзу, если вы забыли. Мы напрямую преобразуем для вас блоки металла. Я хотел бы научить вас работе со сталью, но преобразовывать гораздо быстрее, чем ковать, а вам нужно то, что можно производить быстро. Ваши каменные приспособления не помогут справиться с тем, что надвигается.

– Он сказал что-то про бронзу. И камень?

– Ведел поможет обучить ваших хирургов, а Джезриен... он научит вас, как вести за собой людей. Так много потеряно между Возвращениями...

– Клинок Осколков! Откуда ты его взял?

– Как ты отделил его, Бордин?

– Никак, светлорд. Он просто его выронил.

– И тот не исчез? Значит, не был связан. Он не мог обладать им долгое время. Его глаза были такого же цвета, когда ты его нашел?

– Да, сэр. Темноглазый мужчина с Клинком Осколков. Странный случай.

– Я буду тренировать ваших солдат. У нас еще есть время. Ишар продолжает рассуждать о том, как не утратить знания между Опустошениями. И вы открыли кое-что неожиданное. Мы это используем. Волноплеты, действующие, как стражи... Рыцари...

– Он говорил все то же самое раньше, ваше величество. Когда он начинает бормотать... э-э-э... он просто повторяется по кругу. Снова и снова. Думаю, даже не знает, что говорит. Выглядит жутко, когда выражение его лица не меняется во время разговора.

– Это диалект алети.

– Похоже, некоторое время он жил где-то в глуши. Да еще отросшие волосы и обломанные ногти. Может быть, деревенский житель потерял своего сумасшедшего отца.

– А Клинок, Элокар?

– Ты же не думаешь, что он принадлежит ему, дядя?

– Надвигающиеся дни будут непростыми, но, подготовившись, человечество выживет. Вы должны привести меня к вашим лидерам. Вскоре к нам присоединятся другие Герольды.

– Теперь я готов поверить во что угодно, ваше величество. Советую отправить его к ардентам. Возможно, они смогут помочь прояснить его разум.

– Что ты будешь делать с Клинком Осколков?

– Уверен, мы найдем ему хорошее применение. Вообще-то, мне прямо сейчас пришла в голову одна идея. Ты мне можешь понадобиться, Бордин.

– Как прикажете, светлорд.

– Думаю... Думаю, я опоздал... в этот раз...

Сколько же прошло времени?

Сколько же прошло времени?

Сколько же прошло времени?

Сколько же прошло времени?

Сколько же прошло времени?

Сколько же прошло времени?

Сколько же прошло времени?

Слишком много.

Интерлюдия 8. Форма силы

Они ждали, пока вернется Эшонай.

Толпа из нескольких тысяч слушающих собралась на краю плато на окраине Нарака. Рабочие в ловкой форме, солдаты и даже несколько представителей партнерской формы, отвлекшихся от своей жажды наслаждений, надеялись на что-то невиданное. Новая форма, форма силы?

Эшонай шагала к ним, наполненная энергией. Крошечные, практически невидимые красные молнии срывались с ее руки, если она быстро сжимала кулак. Цвет мраморной кожи – почти полностью черный, с легкими вкраплениями красного – не изменился, но на ней больше не было громоздкой брони боевой формы. Ей на смену пришли небольшие выпуклости, выступающие над туго натянутой кожей рук. Она опробовала новую броню на камнях и обнаружила, что та очень прочная.

У Эшонай снова отросли длинные пряди волос. Сколько же времени прошло с тех пор, как они были у нее в последний раз? Что более удивительно, она ощущала себя сконцентрированной. Ее больше не тревожила судьба народа. Она знала, что делать.

Когда Эшонай подошла к краю ущелья, из толпы выступила Венли. Они смотрели друг на друга через пропасть, и Эшонай видела вопрос, застывший на губах сестры.

«Получилось?»

Эшонай перепрыгнула ущелье. Ей не понадобился разгон, который требовался, будь она в боевой форме. Она немного присела и взмыла в воздух. Казалось, что ветер вокруг нее превратился в вихрь. Эшонай перелетела через пропасть и приземлилась среди своего народа. Красные линии силы побежали по ногам, когда она опустилась вниз, смягчив удар от приземления.

Слушающие отпрянули. Такая ясность. Все было предельно ясным.

– Я вернулась из штормов, – проговорила она в ритме похвалы, который также использовался в случаях настоящей удовлетворенности. – Я принесла с собой будущее двух народов. Время наших потерь закончилось.

– Эшонай? – Это был Тьюд в своем длинном плаще. – Эшонай, твои глаза.

– Да?

– Они красные.

– Они представляют то, чем я стала.

– Но в песнях...

– Сестра! – воззвала Эшонай в ритме решимости. – Иди и посмотри, чего ты добилась!

Венли приблизилась, немного побаиваясь.

– Штормовая форма, – прошептала она в ритме благоговения. – Значит, сработало? Ты можешь находиться в шторме, не подвергаясь опасности?

– И не только, – ответила Эшонай. – Ветра мне подчиняются. И, Венли, я чувствую, как что-то... что-то формируется. Шторм.

– Ты чувствуешь шторм прямо сейчас? В ритмах?

– За ритмами, – ответила Эшонай. Как она могла объяснить? Как описать вкус тому, у кого не было рта, образ тому, кто никогда не имел глаз? – Я чувствую, как собирается буря, превосходящая все то, что мы видели. Мощная, яростная буря. Сверхшторм. Если достаточная часть нашего народа перейдет в эту форму, мы сможем его вызвать. Мы подчиним шторма нашей власти и вызовем их на головы врагов.

Среди наблюдающих за Эшонай распространился гудящий ритм благоговения. Они были слушающими, поэтому могли чувствовать ритм, слышать его. Все были созвучны, находились в одном ритме друг с другом. Совершенство.

Эшонай развела руки в стороны и громко заговорила:

– Оставьте позади ваше отчаяние и пойте в ритме радости! Я заглянула в глаза Наездника Штормов и увидела его предательство. Я заглянула в его разум и увидела, что он намеревается помогать людям, а не нам. Но моя сестра нашла спасение! С этой формой мы сможем стать самостоятельными, независимыми и стереть наших врагов с лица земли, как буря уносит листья!

Гудение в ритме благоговения усилилось, некоторые начали петь. Эшонай купалась в лучах славы.

Она намеренно игнорировала голос глубоко внутри себя, который вопил от ужаса.

Часть 3. Смертельно

Дневник Навани: конструкции с фабриалами

Глава 35. Суммарная нагрузка физического напряжения

Овладев природой всех уз, они дали им имя – связь Нэйхел, учтя влияние на души, оказавшиеся в ее власти. В том описании все ордены оказались объединены с силами, которые заставляют существовать сам Рошар, – десятью волнами, идущими по порядку, по две для каждого ордена. В этом свете можно заметить, что любой орден обязательно разделяет одну волну с каждым из соседей.

«Слова сияния», глава 8, страница 6

Адолин выпустил свой Клинок Осколков.

Владение оружием заключало в себе нечто большее, чем простую практику стоек и усиливающуюся привычку к слишком легкому фехтованию. Хозяин Клинка учился управлять и использовать саму связь. Учился приказывать Клинку оставаться на месте, даже если его выпустили из рук, учился призывать его назад из рук тех, кто мог его поднять. Учился тому, что человек и меч были, в какой-то степени, едины. Оружие становилось частью твоей души.

Адолин умел контролировать свой Клинок таким образом. Обычно. Сегодня же оружие исчезало почти сразу после того, как он выпускал его из пальцев.

Длинное, серебристое лезвие превратилось в белый пар, сохранив свою форму только на краткий миг, как кольцо дыма, и разлетелось облачком переплетающихся белых струй. Адолин зарычал от досады, шагая взад-вперед по плато, и вытянул руку в сторону, чтобы снова призвать оружие. Десять ударов сердца. Временами они казались ему вечностью.

Принц был одет в свои Доспехи без шлема, который он оставил на верхушке ближайшего камня, и поэтому волосы свободно развевались на раннем утреннем ветерке. Он нуждался в Доспехах; его левое плечо и бок были сплошным багровым синяком. Голова все еще болела от падения на землю во время атаки убийцы прошлой ночью. Без Доспехов у него не было бы и малой толики сегодняшней подвижности.

Кроме того, Адолину требовалась их сила. Он продолжал посматривать через плечо, ожидая, что там окажется убийца. Юноша не ложился спать всю вчерашнюю ночь, просидев на полу возле комнаты отца, одетый в Доспехи, скрестив руки на коленях и жуя гребнекорник, чтобы не заснуть.

Однажды его подловили без Доспехов. Больше это не повторится.

«И что ты сделаешь? – подумал Адолин, когда его Клинок появился вновь. – Будешь носить их постоянно?»

Такие вопросы задавала рациональная часть его разума. Но сейчас он не хотел быть рациональным.

Адолин стряхнул с Клинка конденсат, а затем крутанулся и с силой метнул оружие, передавая ему мысленную команду не исчезать. И снова меч распался туманом почти сразу после того, как вырвался из пальцев. Клинок не пролетел даже половины расстояния до груды камней, в которую целился принц.

Что с ним не так? Он овладел мысленными командами для Клинка много лет назад. Правда, Адолин не часто практиковался в метании своего меча – подобные вещи были запрещены на дуэлях, и он никогда бы не подумал, что ему понадобится использовать такой трюк. Это было до того, как он оказался в ловушке на потолке коридора, неспособный толком поразить убийцу.

Адолин подошел к краю плато, уставившись на пересеченную местность Разрушенных равнин. Группа из трех охранников наблюдала за ним неподалеку. Смехотворно. Что сделают три мостовика, если Убийца в Белом вернется?

«Каладин кое-чего стоил в атаке, – подумал Адолин. – По крайней мере, больше, чем ты».

Этот парень действовал подозрительно успешно.

Ренарин говорил, что Адолин несправедливо относится к капитану мостовиков, но с этим человеком что-то не в порядке. Необычность выражалась не в его отношении – Каладин всегда держал себя так, что казалось, будто он разговаривает с тобой, словно делает одолжение. Он всегда был мрачно настроен по отношению ко всему, зол на весь мир. Неприятный человек, но Адолин знал многих неприятных людей.

Каладин был еще и странным. Но Адолин не мог объяснить, в чем дело.

Что ж, все-таки люди Каладина просто выполняли свой долг. Не имело смысла срываться на них, поэтому он одарил охранников улыбкой.

Клинок Осколков снова скользнул Адолину в руку, слишком легкий для своего размера. Принц всегда чувствовал некую силу, когда держал его. Никогда раньше Адолин не ощущал себя беспомощным в Осколках. Даже когда был окружен паршенди, даже когда определенно должен был умереть, он все равно чувствовал силу.

Куда подевалось это ощущение теперь?

Он развернулся и метнул оружие, сосредотачиваясь, как учил его Зейхел годы назад, посылая четкую команду Клинку – представляя, что он хотел, чтобы тот сделал. Не исчезая, Клинок полетел вперед, поблескивая и вращаясь в воздухе, а затем воткнулся по рукоять в один из камней. Адолин выпустил из легких задержанный воздух. Наконец-то. Он отпустил Клинок, и тот превратился в туман, который вытек подобно крошечной реке из оставленного отверстия.

– Идем, – сказал он своим телохранителям, подобрав шлем, и направился к военному лагерю.

Как и следовало ожидать, край кратера, образующий лагерную стену, был больше всего выветрен здесь, с восточной стороны. Лагерь расположился так, будто расплескалось содержимое разбитого яйца черепахи, и спустя годы даже начал сползать вниз, на ближайшие плато.

Из этого оползня цивилизации появилась довольно странная процессия. Община ардентов, одетых в мантии, пела в унисон. Их окружали паршмены, которые несли большие шесты, направленные вертикально вверх, как копья. Между шестами мерцала шелковая ткань, добрых сорока футов шириной, слегка колеблясь на ветру и скрывая что-то в центре.

«Преобразователи?»

Но они обычно не выходили днем.

– Ждите здесь, – сказал Адолин телохранителям и побежал к ардентам.

Трое мостовиков повиновались. Если бы с ними был Каладин, он бы настоял на том, чтобы последовать за Адолином. Может быть, парень действовал, исходя из своей странной должности. Почему отец поставил темноглазого солдата вне командной структуры? Адолин относился ко всем людям с уважением и честью, независимо от цвета глаз, но Всемогущий поставил некоторых во главе, а других – им в подчинение. Просто таков естественный порядок вещей.

Паршмены, несущие шесты, проследили, как приближается Адолин, а затем опустили взгляды к земле. Ближайшие арденты позволили принцу пройти, хотя выглядели встревоженно. Адолину разрешалось встречаться с преобразователями, но его визиты не поощрялись.

Внутри временной шелковой комнаты Адолин обнаружил Кадаша – одного из главных ардентов Далинара. Высокий мужчина когда-то был солдатом, о чем свидетельствовали шрамы на его голове. Он разговаривал с ардентами в кроваво-красных мантиях.

Преобразователи. Этим словом обозначали и людей, которые практиковали искусство, и фабриалы, которые они использовали. Кадаш к ним не относился. Он носил стандартные серые одеяния вместо красных, его голова была выбрита, на лице выделялась квадратная бородка. Кадаш заметил Адолина и после мгновенного колебания склонил голову в приветствии. Как и все арденты, Кадаш формально являлся рабом.

Внутри находилось пятеро преобразователей. Каждый стоял, прижав правую руку к груди, демонстрируя искрящийся фабриал на тыльной стороне ладони. Один из ардентов взглянула на Адолина. Отец Штормов! Его взгляд казался не совсем человеческим, уже нет. Длительное применение фабриала изменило глаза ардента, и они сверкали, словно сами были драгоценными камнями. Кожа женщины затвердела и стала похожей на камень, гладкая, с мелкими трещинками. Как будто человек превратился в живую статую.

Кадаш поспешил к Адолину.

– Светлорд, – сказал он. – Мне не сообщили, что вы придете с проверкой.

– Я пришел не с проверкой, – ответил Адолин, с неловкостью взглянув на преобразователей. – Просто удивлен. Разве вы обычно не занимаетесь своими делами ночью?

– Мы больше не можем себе этого позволить, светлорд, – проговорил Кадаш. – Слишком много запросов на преобразователи. Здания, пища, удаление отходов... Чтобы удовлетворить их все, нам потребуется начать обучение нескольких ардентов для каждого фабриала, а затем запустить их в работу в несколько смен. Ваш отец одобрил такой подход в начале недели.

Его слова привлекли взгляды нескольких ардентов в красных мантиях. Что они думали об обучении других людей на своих фабриалах? Практически чужеродные выражения лиц казались непроницаемыми.

– Ясно, – сказал Адолин.

«Шторма, мы слишком сильно полагаемся на эти штуки».

Все говорили о Клинках Осколков и Доспехах Осколков и их преимуществах в войне. Но, честно говоря, именно странные фабриалы – и зерно, которое они создавали, – позволяли войне проходить так, как она проходила.

– Можем ли мы продолжать, светлорд? – спросил Кадаш.

Адолин кивнул, и Кадаш отошел к пятерым ардентам, отдав несколько кратких команд. Он говорил быстро и нервно. Было странно видеть обычно спокойного и невозмутимого Кадаша таким. Преобразователи на всех оказывали подобное влияние.

Пятеро ардентов начали говорить нараспев, созвучно с поющими ардентами снаружи. Они шагнули вперед и подняли руки в одну линию. Адолин обнаружил, что его лицо, внезапно покрывшееся потом, обдувается холодным ветром, которому удалось пробраться сквозь шелковые стены.

Сначала ничего не происходило. Затем появился камень.

Адолину показалось, что он уловил тот краткий миг, когда туман начал сливаться в нечто более плотное – как в момент появления Клинка Осколков – и возникла массивная стена. Ветер подул внутрь, будто втягиваясь в только что материализовавшийся камень, заставив ткань яростно захлопать и затрепетать. Почему ветер дул внутрь? Не должен ли он был устремиться наружу, вытесненный камнем?

Большая стена примкнула к ткани с каждой стороны и поднялась высоко в воздух, шелковые ширмы выпятились наружу.

– Нам нужны шесты повыше, – проворчал сам себе Кадаш.

Каменная стена имела такой же утилитарный вид, как и бараки, но другой формы. Вертикальная со стороны лагеря и наклонная, похожая на клин, с другого бока. Адолин узнал в ней приспособление, производство которого отец собирался начать уже несколько месяцев.

– Ветролом! – воскликнул Адолин. – Это чудесно, Кадаш.

– Да, что ж, вашему отцу, видимо, понравилось предложение. Еще несколько десятков таких ветроломов, и строительные площадки можно расширить на все плато, не опасаясь сверхштормов.

Утверждение было не совсем верным. Никогда не следовало забывать о сверхштормах, поскольку они могли вырывать и швырять валуны, а также дуть с такой силой, что постройки сносило с фундаментов. Но хороший крепкий ветролом станет благословением Всемогущего здесь, в краях, подвластных штормам.

Преобразователи отступили, не разговаривая с другими ардентами. Паршмены бросились догонять преобразователей. Те, кто находился с этой стороны стены, обежали ее с шелком, открыв дальний конец комнаты, чтобы позволить новому ветролому выскользнуть из ограждения. Они миновали Адолина и Кадаша, оставив их стоять на плато в тени большой, новой каменной конструкции.

Шелковая стена вернулась на место, скрыв преобразователей. Непосредственно перед этим Адолин заметил одну из рук преобразователя. Фабриал перестал сиять. Вероятно, один или несколько драгоценных камней в нем раскололись.

– Я все еще нахожу подобные вещи невероятными, – сказал Кадаш, глядя на каменный барьер. – Даже после всех этих лет. Если мы нуждались в доказательстве воли Всемогущего в нашей жизни, то оно определенно перед нами.

Вокруг него закружились несколько золотистых спренов славы.

– Сияющие могли преобразовывать, верно? – спросил Адолин.

– Согласно записям, могли, – осторожно уточнил Кадаш.

Измена – термин, с помощью которого обозначали предательство Сияющими человечества – часто воспринималась в качестве провала воринизма как религии. Еще более постыдными были методы, которыми в последующие столетия церковь пыталась захватить власть.

– Что еще могли делать Сияющие? – поинтересовался Адолин. – Они ведь обладали разными странными способностями?

– Я не особенно много читал про них, светлорд, – ответил Кадаш. – Возможно, мне следует уделить больше времени изучению вопроса хотя бы для того, чтобы помнить о грехе гордыни. Я обязательно займусь этим, светлорд, чтобы сохранить верность и напомнить себе о надлежащем положении всех ардентов.

– Кадаш, – сказал Адолин, наблюдая, как удаляется процессия, поблескивающая шелком. – Прямо сейчас мне нужна информация, а не смирение. Убийца в Белом вернулся.

Кадаш ахнул.

– Тревога во дворце прошлой ночью? Слухи верны?

– Да.

Было бесполезно скрывать случившееся. Его отец и король рассказали кронпринцам и планировали, каким образом представить информацию всем остальным.

Адолин встретился взглядом с ардентом.

– Тот убийца ходил по стенам, как будто притяжение земли на него не действовало. Он упал с высоты в сотню футов без повреждений. Он походил на Несущего Пустоту, смерть, обретшую форму. И я спрашиваю тебя снова. Что могли делать Сияющие? Были ли у них подобные способности?

– Да, и они ограничивались не только ими, светлорд, – прошептал Кадаш, сильно побледнев. – Я говорил с некоторыми солдатами, пережившими ту первую ужасную ночь, когда убили старого короля. Я думал, их рассказы об увиденном лишь следствия травмы...

– Мне нужно знать, – сказал Адолин. – Изучи этот вопрос. Прочти книги. Скажи мне, на что способно то существо. Мы должны знать, как с ним бороться. Он вернется.

– Хорошо, – ответил Кадаш, которого заметно трясло. – Но... Адолин? Если то, что вы сказали, правда... Шторма! Тогда, возможно, Сияющие не умерли.

– Я знаю.

– Храни нас Всемогущий, – прошептал Кадаш.

* * *

Навани Холин любила военные лагеря. В обычных городах все так беспорядочно. Магазины, налепленные слишком тесно, улицы, которые отказывались быть прямыми.

Военные же, как мужчины, так и женщины, ценили порядок и рациональность, по крайней мере, лучшие из них. Лагеря отражали эти свойства. Казармы были выстроены аккуратными рядами, магазины ограничивались рынками, а не выскакивали на каждом углу. Со своего пункта наблюдения на вершине смотровой башни она видела большую часть лагеря Далинара. Все так аккуратно, так продумано.

Такова отличительная черта человечества – взять дикий, неорганизованный мир и превратить его во что-то логичное. Можно добиться гораздо большего, когда все на своем месте, когда легко найти нужную вещь или человека. Того же самого требовало творчество.

Тщательное планирование на самом деле являлось водой, орошающей нововведения.

Навани глубоко вздохнула и повернулась к инженерной площадке, которая возвышалась в восточной части военного лагеря Далинара.

– Ну что! – крикнула она. – Давайте попробуем!

Сегодняшнее испытание было запланировано задолго до атаки убийцы, и она решила продолжить. Что еще ей оставалось делать? Сидеть и волноваться?

Земля внизу загудела от кипучей деятельности. Наблюдательная платформа возвышалась примерно на двадцать пять футов и давала хороший обзор инженерной площадки. Вокруг толпились с десяток различных ардентов и ученых, и даже Матаин с несколькими другими штормстражами. Она все еще не знала, что думать об этих людях – они проводили слишком много времени, рассуждая о нумерологии и изучая ветра. Они называли свое занятие наукой в попытке не подпасть под запреты воринизма касательно предсказаний будущего.

Время от времени штормстражи излагали что-то полезное и мудрое. Навани пригласила их именно по этой причине – и еще потому, что хотела за ними присматривать.

Объектом ее внимания и предметом сегодняшних испытаний стала большая круглая платформа в центре инженерного двора. Деревянное сооружение напоминало вершину осадной башни, которую отрезали и положили на землю. Ее опоясывали зубцы, и за ними были установлены чучела, похожие на те, что использовали солдаты во время тренировки в стрельбе из лука. Рядом с лежащей на земле платформой выстроили высокую деревянную башню с сеткой лесов по бокам. Работники поспешили к ней, чтобы проверить, все ли работало так, как надо.

– Вам действительно нужно прочесть это, Навани, – сказала Рушу, глядя поверх отчета.

Молодая женщина служила ардентом, и у нее не было никакого права иметь такие пышные ресницы и тонкие черты лица. Рушу стала ардентом, чтобы избежать ухаживания мужчин. Глупый выбор, судя по тому, что мужчины-арденты всегда стремились работать именно с ней. К счастью, она обладала блестящим умом. А Навани всегда могла найти применение блестящему уму.

– Прочту позже, – ответила мать короля немного ворчливым тоном. – Сейчас нам есть чем заняться, Рушу.

– ...изменялись, даже если он был в другой комнате, – пробормотала Рушу, перелистнув страницу. – Повторяемо и измеримо. Пока только спрены огня, но очень велик потенциал других применений...

– Рушу, – сказала Навани, на этот раз чуть более жестко. – Как насчет испытания?

– О! Простите, ваша светлость. – Женщина засунула сложенные страницы в карман мантии и, нахмурившись, прошлась рукой по бритой голове. – Навани, вы не задумывались, почему Всемогущий одарил бородами мужчин, но не женщин? Если уж на то пошло, почему мы считаем длинные волосы признаком женственности? Разве обилие волос – не мужская черта? Знаете, у многих из них довольно много волос.

– Сосредоточься, дитя, – проговорила Навани. – Я хочу, чтобы ты наблюдала за ходом испытания.

Она повернулась к остальным.

– Это касается всех вас. Если та штука снова упадет на землю, я не хочу потерять еще неделю, пытаясь выяснить, что пошло наперекосяк!

Остальные кивнули, и Навани обнаружила, что ее возбуждение нарастает, а остатки напряжения от ночной атаки наконец сходят на нет. Мысленно она прошлась по протоколу испытания. Люди выведены за пределы опасной зоны... Арденты на нескольких платформах неподалеку, наблюдающие с перьями и бумагой, готовы записывать... Камни заряжены...

Все было подготовлено и проверено три раза. Она шагнула к передней части платформы, крепко схватилась за перила и свободной рукой, и безопасной рукой в перчатке, а затем поблагодарила Всемогущего за возможность отвлечься на интересный проект по фабриалам. Сначала она использовала его, чтобы переключиться с мыслей о Джасне, хотя в конце концов поняла, что с Джасной все будет в порядке. Правда, отчеты в один голос сообщали, что судно пропало без вести со всем экипажем, но не в первый раз на дочь Навани обрушивались предполагаемые бедствия. Джасна играла с опасностью, словно ребенок, забавляющийся с пойманным крэмлингом, и всегда преодолевала все трудности.

Впрочем, убийца вернулся... О Отец Штормов. Если он заберет Далинара так же, как и Гавилара...

– Подайте сигнал, – сказала она ардентам. – Мы уже перепроверили все, что можно.

Арденты кивнули и через самоперо отправили распоряжение работникам внизу. Навани с раздражением отметила, что на инженерную площадку забрела фигура в синих Доспехах Осколков со шлемом под мышкой, с беспорядочной копной белокурых волос с черными прядями. Охранники должны были удерживать людей снаружи, но такие запреты не касались наследника кронпринца. Что ж, Адолин должен знать, что нужно держаться подальше. Она надеялась, что он знал.

Навани обернулась к деревянной башне. Арденты, стоящие наверху, активировали фабриалы и теперь спускались по боковым лестницам, по мере продвижения отцепляя замки. Рабочие аккуратно развели в стороны установленные на роликах опоры. Только они удерживали вершину башни на месте. Без них она бы упала.

Однако вершина платформы осталась там, где была – подвешенная в воздухе невероятным образом. Навани затаила дыхание. Единственное, что связывало платформу с землей, – система из двух шкивов и веревок, но они не обеспечивали никакой опоры. Деревянный квадрат из толстых досок теперь висел в воздухе совершенно без поддержки.

Арденты вокруг взволнованно забормотали. Теперь наступило время для настоящего испытания. Навани подала знак рукой, и мужчины внизу начали крутить рукояти на шкивах, притягивая парящую деревянную конструкцию к земле. Находящийся поблизости парапет с лучниками задрожал, закачался и начал подниматься в воздух, двигаясь точно в соответствии с деревянным квадратом, но в обратном направлении.

– Работает! – воскликнула Рушу.

– Мне не нравятся колебания, – заметил Фалилар. Престарелый ардент-инженер почесал бороду. – Подъем должен быть более плавным.

– Она не падает, – ответила Навани. – Я буду довольствоваться хотя бы этим.

– Ветер свидетель, хотела бы я оказаться там, – сказала Рушу, поднимая подзорную трубу. – Не видно никакого блеска от драгоценных камней. Что, если они треснули?

– Рано или поздно мы об этом узнаем, – ответила Навани, хотя на самом деле она сама была бы не против оказаться на вершине поднимающегося парапета.

С Далинаром случился бы сердечный приступ, узнай он, на что она решилась. Этот человек был ей дорог, но слегка перебарщивал с опекой. Если можно сказать про сверхшторм, что он слегка ветреный.

Парапет покачивался, поднимаясь в воздух. Казалось, что его тянут наверх, хотя не было никакой поддержки. Наконец он достиг высшей точки. Квадрат из дерева, который раньше висел в воздухе, теперь оказался крепко привязан внизу, у земли. Вместо него в воздухе висела круглая, слегка перекосившаяся конструкция.

Парапет не падал.

Адолин протопал по лестнице на смотровую платформу Навани, грохоча и сотрясая все сооружение своими Доспехами Осколков. К тому времени, когда он достиг верха, остальные ученые болтали между собой и энергично записывали наблюдения. Вокруг них появились спрены логики в форме крошечных штормовых туч.

Заработало. Наконец-то.

– Эй, – проговорил Адолин. – Та платформа летает?

– И ты, дорогой, только сейчас это заметил? – спросила Навани.

Он почесал голову.

– Я отвлекся, тетя. Ха. Действительно... действительно странно.

Он казался обеспокоенным.

– В чем дело? – спросила у него Навани.

– Это, это как...

Он. Убийца, который мог, по словам как Адолина, так и Далинара каким-то образом манипулировать спренами гравитации.

Навани посмотрела на ученых.

– Почему бы вам всем не спуститься вниз и не заставить их опустить платформу? Вы можете проверить драгоценные камни и убедиться, все ли целы.

Остальные восприняли ее слова как предложение удалиться и возбужденной вереницей направились вниз по ступенькам, но Рушу, дорогая Рушу, осталась.

– О-о! – воскликнула женщина. – Лучше бы смотреть отсюда, в случае...

– Я хочу поговорить с племянником. Наедине, если можно.

Иногда, работая с учеными, приходилось проявлять небольшую грубость.

Рушу наконец покраснела, слегка поклонилась и поспешно удалилась. Адолин подошел к ограждению. Было трудно не чувствовать себя карликом рядом с человеком, носящим Доспехи, и когда племянник потянулся, чтобы ухватиться за ограждение, Навани показалось, что она услышала, как дерево застонало от силы захвата. Он мог сломать эту ограду в мгновение ока.

«Я выясню, что еще можно сделать», – подумала она.

Хотя Навани не была воином, возможно, она могла кое-что придумать, чтобы защитить свою семью. Чем больше она понимала тайны технологий и возможности спренов, запертых в драгоценных камнях, тем сильнее приближалась цель ее поисков.

Адолин смотрел на ее руку. О, так вот что он все-таки заметил.

– Тетя? – спросил он напряженным голосом. – Перчатка?

– Так гораздо удобнее, – ответила Навани, подняв безопасную руку и пошевелив пальцами. – О, не смотри так. Темноглазые женщины носят их постоянно.

– Ты не темноглазая.

– Я вдова короля. Никому нет дела, что, во имя Бездны, я делаю. Я могу разгуливать полностью обнаженной, и они все просто будут качать головами и говорить, насколько я эксцентрична.

Адолин вздохнул, но оставил тему и кивнул в сторону платформы.

– Как вам удалось?

– Сопряженные фабриалы, – ответила Навани. – Трюк заключается в том, чтобы преодолеть структурную слабость драгоценных камней, которые легко поддаются суммарной нагрузке расхода штормсвета и физического напряжения. Мы...

Она замолкла, заметив стекленеющие глаза Адолина. Он был умным молодым человеком, когда дело касалось большинства социальных взаимодействий, но в нем не ощущалось и намека на склонность к науке. Навани улыбнулась, переключаясь на термины неспециалиста.

– Если расколоть драгоценный камень фабриала определенным образом, – объяснила она, – то можно связать два отдельных предмета так, что они будут имитировать движения друг друга. Помнишь самоперо?

– Ага, точно, – ответил Адолин.

– Так вот, – продолжила Навани, – мы можем сделать две половинки, которые будут перемещаться в противоположных направлениях друг относительно друга. Мы заполнили поверхность того парапета такими драгоценными камнями и поместили их вторые половины в деревянный квадрат. Как только мы используем их все – а они копируют действия друг друга противоположным образом – сможем переместить одну платформу вниз и заставить другую двигаться вверх.

– Угу, – сказал Адолин. – А как это использовать в бою?

Конечно же, то же самое спросил Далинар, когда она рассказала ему о новой концепции.

– Сейчас основная проблема – расстояние. Чем дальше пары находятся друг от друга, тем слабее их взаимодействие, и поэтому камни быстрее раскалываются. С чем-то легким, таким, как самоперо, это незаметно, но когда работаешь с большими массами... Что ж, вероятно, мы сможем заставить их работать на Разрушенных равнинах. Именно в этом сейчас состоит наша цель. Ты мог бы прикатить туда одну из платформ, затем активировать ее и сообщить нам через самоперо. Мы здесь потянем платформу вниз, и твои лучники поднимутся на пятьдесят футов, получив прекрасную позицию для стрельбы.

Ее слова, судя по всему, наконец взволновали Адолина.

– Враг будет не в состоянии свалить платформу или подняться на нее! Отец Штормов, это же тактическое преимущество!

– Абсолютно точно.

– Ты, похоже, не в восторге.

– Я в восторге, милый, – ответила Навани. – Но это не самая амбициозная идея для подобной технологии. Ни при слабом ветре, ни при штормовом.

Адолин неодобрительно взглянул на нее.

– Сейчас все очень сложно и умозрительно, – сказала Навани с улыбкой. – Но просто подожди. Когда ты увидишь, что замышляют арденты...

– Не ты? – спросил Адолин.

– Я их покровитель, дорогой, – проговорила женщина, похлопав его по руке. – У меня нет времени вычерчивать диаграммы и проводить вычисления, даже если бы я могла справиться с такой задачей.

Она посмотрела на собравшихся внизу ардентов и женщин-ученых, изучавших пол парапета платформы.

– Они меня терпят.

– Наверняка, ты преувеличиваешь.

Возможно, в другой жизни все могло сложиться по-другому. Навани была уверена, что некоторые из них видели в ней коллегу. Многие, однако, просто рассматривали ее как женщину, которая их финансировала, чтобы в ее распоряжение поступали новые фабриалы, которыми можно хвастаться на приемах. Наверное, она действительно просто такая женщина. Должно же быть какое-то хобби у светлоглазой леди с высоким социальным положением, не так ли?

– Полагаю, ты пришел, чтобы сопроводить меня на совет?

Кронпринцы, обеспокоенные атакой убийцы, потребовали сегодня встречи с Элокаром.

Кивнув, Адолин вздрогнул и взглянул через плечо, когда услышал шум. Он инстинктивно шагнул таким образом, чтобы оказаться между Навани и возможной угрозой. Шум, однако, производили всего лишь несколько работников, взявшихся за боковую часть одного из массивных катящихся мостов Далинара. Площадку использовали в основном именно для них; Навани просто присвоила себе уголок на время испытания.

Она протянула ему руку.

– Ты неисправим, как и твой отец.

– Возможно, что так, – ответил он, принимая ее руку.

Эта его покрытая металлом кисть, наверное, заставила бы некоторых женщин почувствовать дискомфорт, но Навани общалась с людьми в Доспехах гораздо, гораздо чаще, чем большинство.

Они начали вместе спускаться по широким ступеням.

– Тетя, – сказал Адолин. – Делала ли ты что-нибудь чтобы, э-э, поощрять ухаживания моего отца? Между вами двумя, я имею в виду.

Для мальчика, который провел половину жизни, флиртуя с каждым, кто носил платье, он, конечно же, слишком сильно покраснел при этих словах.

– Поощрять его? – переспросила Навани. – Я сделала гораздо больше, дитя. Мне пришлось практически соблазнить его. Твой отец, несомненно, упрям.

– Не заметил, – ответил Адолин сухо. – Ты понимаешь, насколько осложнила его положение? Он пытается вынудить других кронпринцев следовать Кодексу, используя социальные ограничения чести, а сам, по сути, игнорирует что-то подобное.

– Надоедливая традиция.

– Ты, кажется, спокойно игнорируешь те из них, которые считаешь надоедливыми, но ожидаешь, что мы будем следовать всем остальным.

– Разумеется – улыбнулась Навани. – Ты понял только теперь?

Адолин помрачнел.

– Не дуйся, – добавила она. – На данный момент ты не связан помолвкой, поскольку Джасна, очевидно, решила где-то попутешествовать. У меня не будет шанса тебя женить по крайней мере до тех пор, пока она не появится снова. Зная ее, это может случиться завтра или месяцы спустя.

– Я не дуюсь, – ответил Адолин.

– Конечно же, нет, – согласилась Навани, похлопав его по бронированной руке, когда они дошли до подножия лестницы. – Идем во дворец. Не знаю, сможет ли твой отец задержать ради нас совет, если мы опоздаем.

Глава 36. Новая женщина

И когда о них заговорил простой народ, Расщепители утверждали, что о них неверно судили из-за ужасной природы их власти; и когда они общались с остальными, всегда очень жестко требовали не использовать другие эпитеты, особенно «Приносящие Прах», нередко употребляемое в обычной речи, в частности из-за созвучия с «Несущими Пустоту». Они также проявляли гнев относительно больших предрассудков по этому поводу, хотя многие из тех, кто говорил подобные вещи, почти не видели разницы между двумя сообществами.

«Слова сияния», глава 17, страница 11

Шаллан проснулась новой женщиной.

Она не до конца понимала, кто эта женщина, но знала, кем она не была. Шаллан больше не была той запуганной девочкой, которая пережила шторма в расколотой семье. Она не была той наивной девушкой, которая пыталась обворовать Джасну Холин. Она не была той женщиной, которую обманул Кабзал, а затем Тин.

Тем не менее это не означало, что она не запугана или не наивна. В Шаллан оставалось и то, и другое. Но она слишком устала. Устала ходить кругами, устала пребывать в заблуждении, устала оставаться в стороне от происходящего. Во время путешествия с Твлаквом она притворялась, что может руководить и брать на себя ответственность. Шаллан больше не чувствовала необходимости притворяться.

Она встала на колени перед одним из сундуков Тин, который не позволила взломать, чтобы открыть. Шаллан хотелось забрать несколько сундуков для хранения одежды, но, обыскав палатку, она не нашла подходящего ключа.

– Узор, – сказала она. – Можешь заглянуть внутрь этого сундука? Протиснуться в замочную скважину?

– М-м-м-м...

Узор переместился на крышку сундука, затем сжался до размера ногтя ее большого пальца. Он легко проник внутрь. Она услышала его голос из сундука:

– Темно.

– Вот незадача! – воскликнула Шаллан, выуживая сферу и поднося ее к замочной скважине. – Это поможет?

– Я вижу структуру, – сказал он.

– Структуру? Какую еще...

Щелчок.

Шаллан вздрогнула, а затем попробовала поднять крышку сундука. Узор счастливо гудел внутри.

– Ты его отпер.

– Структура, – ответил он счастливым голосом.

– Ты можешь двигать предметы?

– Немножко двигать туда-сюда, – произнес Узор. – Очень мало силы на этой стороне. М-м-м...

В сундуке находилась одежда и мешочек со сферами в черной суконной сумке. И то, и другое очень пригодится. Шаллан порылась внутри и нашла платье современного покроя с красивой вышивкой. Конечно, оно требовалось Тин, когда она притворялась, что имеет высокий статус. Шаллан надела его, обнаружила, что оно свободно в груди, но в остальном подходит, и занялась перед зеркалом лицом и волосами, используя косметику и расческу умершей женщины.

Когда она вышла тем утром из палатки, то первый раз за долгое время почувствовала себя настоящей светлоглазой женщиной. Очень кстати, ведь сегодня она наконец доберется до Разрушенных равнин. И, как она надеялась, до своей судьбы.

Шаллан вышла на утренний свет. Ее люди вместе с караванными паршменами сворачивали лагерь. После смерти охранников Тин единственная вооруженная сила в лагере принадлежала Шаллан.

Ватах присоединился к ней и зашагал рядом.

– Прошлой ночью мы сожгли тела, как вы приказали, ваша светлость. И сегодня утром, пока вы собирались, нас остановил еще один охранный патруль. Очевидно, они хотели, чтобы мы знали, что они намерены поддерживать мир. Если кто-нибудь встанет здесь на привал и найдет кости Тин и ее солдат в пепле, могут появиться вопросы. Я не знаю, будут ли караванщики хранить ваши секреты, если их начнут спрашивать.

– Спасибо, – ответила Шаллан. – Скажи кому-нибудь одному собрать кости в мешок. Я о них позабочусь.

Она в самом деле только что сказала это?

Ватах коротко кивнул, как будто ожидал такой ответ.

– Некоторые чувствуют себя неуютно теперь, когда мы так близко от военных лагерей.

– Ты все еще думаешь, что я неспособна сдержать данные им обещания?

Он искренне улыбнулся.

– Нет. Думаю, вы меня как следует убедили, ваша светлость.

– И это значит?

– Я их успокою, – сказал он.

– Превосходно.

Они разошлись, и Шаллан отправилась на поиски Макоба. Когда она нашла его, бородатый пожилой торгмастер каравана поклонился ей с большим уважением, чем выказывал когда-либо прежде. Он уже прослышал о Клинке Осколков.

– Мне понадобится один из ваших людей, чтобы сбегать вниз в военный лагерь и найти мне паланкин, – сказала Шаллан. – Послать кого-то из моих солдат сейчас невозможно.

Она не могла ими рисковать. Их могли узнать и посадить в тюрьму.

– Конечно, – строго ответил Макоб. – Оплата этой услуги...

Шаллан бросила на него пронзительный взгляд.

– ...будет произведена из моего собственного кошелька в качестве благодарности за наше безопасное прибытие.

Он сделал странное ударение на слове «безопасное», как если бы оно было чем-то спорным в его изречении.

– А плата за ваше благоразумие? – спросила Шаллан.

– В моем благоразумии вы всегда можете быть уверены, ваша светлость, – сказал мужчина. – И мой язык не доставит вам никаких проблем.

Достаточно откровенно.

Он забрался в свою повозку.

– Один из моих людей сбегает вперед, и мы пришлем за вами паланкин. На этом я предлагаю попрощаться. Надеюсь, ваша светлость, вас не оскорбит, если я скажу, что рассчитываю больше никогда вас не встретить.

– Наши взгляды в этом отношении совпадают.

Он кивнул ей и ударил чуллу. Повозка покатилась прочь.

– Я подслушал их прошлой ночью, – произнес Узор жужжащим взволнованным голосом со спины ее платья. – Небытие действительно такая занимательная концепция для людей?

– Они говорили о смерти, так? – спросила Шаллан.

– Они не переставали задаваться вопросом, «не придет ли она за нами». Я понимаю, что небытие – совсем не то, чего ждут с нетерпением, но они говорили, и говорили, и говорили о нем. В самом деле занимательно.

– Хорошо, держи ушки на макушке, Узор. Подозреваю, что сегодняшний день будет становиться все более интересным.

Она пошла обратно в палатку.

– Но у меня нет ушей, – ответил он. – Ах да. Метафора? Такая изысканная ложь. Я запомню эту идиому.

* * *

Военные лагеря алети превзошли все ожидания Шаллан. Ряд из десяти компактных городов, от каждого из которых поднимался вверх дым тысяч костров. Вереницы караванов, направляющиеся внутрь и выходящие наружу, пересекающие внешние края кратеров, которые образовывали стены. Над каждым лагерем развевались сотни знамен, возвещающих о присутствии высокопоставленных светлоглазых.

Пока ее несли в паланкине вниз по склону, Шаллан искренне поразилась численности населения. Отец Штормов! Когда-то она считала, что местная ярмарка на землях ее отца собирала много народу. Сколько же ртов нужно кормить там, внизу? Сколько воды от каждого сверхшторма им требуется?

Ее паланкин покачивался. Она оставила повозку позади; чуллы принадлежали Макобу. Нужно попробовать продать повозку, если та окажется на месте, когда позже Шаллан пришлет за ней своих людей. Теперь она сидела в паланкине, который несли паршмены под присмотром светлоглазого мужчины. Он был их хозяином и сдавал средство передвижения внаем. Этот человек ушел далеко вперед. Ее не покидало ощущение иронии от того, что, вступая в военный лагерь, она перемещается на спинах Несущих Пустоту.

Следом за паланкином шагал Ватах и ее восемнадцать охранников, за ними пятеро рабов, несущих сундуки. Она выдала им одежду и обувь, купленную у торговцев, но даже новые наряды не могли скрыть месяцы рабства. Солдаты выглядели не намного лучше. Их униформа подвергалась чистке только во время сверхшторма, но это больше походило на замачивание, чем на стирку. Доносящийся от них время от времени запах был причиной, по которой Шаллан заставила их маршировать позади паланкина.

Она надеялась, что с ней дело обстоит лучше. У нее были духи Тин, но знать алети предпочитала частые купания и аромат чистоты – часть мудрости Герольдов.

«Искупайся с приходящим сверхштормом – и слуга, и светлорд – чтобы защититься от спренов гниения и очистить тело».

Шаллан сделала все возможное с помощью нескольких ведер воды, но не могла позволить себе роскошь остановиться и подготовиться более тщательно. Ей требовалось получить покровительство кронпринца и поскорее. Теперь, когда Шаллан прибыла в лагеря, ее заново сразила грандиозность поставленных задач. Обнаружить то, что Джасна искала на Разрушенных равнинах. Использовать эту информацию, чтобы убедить руководство алети принять меры против паршменов. Заняться людьми, с которыми хотела встретиться Тин и... Что дальше? Как-то их одурачить? Выяснить, что они знают об Уритиру, отвлечь внимание от ее братьев и, возможно, найти способ призвать их к ответу за то, что они сделали с Джасной?

Так много необходимо сделать. Ей понадобятся средства. Далинар Холин был ее лучшей надеждой.

– Но примет ли он меня? – прошептала Шаллан.

– М-м-м-м? – вопросительно прогудел Узор с соседнего сиденья.

– Он нужен мне как покровитель. Если источники Тин в курсе, что Джасна мертва, тогда, вероятно, это также известно и Далинару. Как он отреагирует на мое неожиданное прибытие? Заберет ее книги, погладит по голове и отошлет обратно в Джа Кевед? Дому Холин не нужны связи с незначительной веденкой вроде меня. И я... я просто думаю вслух, с чего бы?

– М-м-м-м, – прогудел Узор. Он звучал сонно, хотя Шаллан не знала, могут ли спрены уставать.

Ее тревога возрастала по мере приближения процессии к военному лагерю. Тин была непреклонна относительно того, что Шаллан не должна просить покровительства Далинара, так как станет ему обязанной. Шаллан убила мошенницу, но все еще уважала ее мнение. Заслуживали ли внимания ее слова о Далинаре?

В окно паланкина постучали.

– Мы скажем паршменам, чтобы они опустили вас на минутку, – сказал Ватах. – Нужно поспрашивать и выяснить, где кронпринц.

– Хорошо.

Она ждала с нетерпением. Должно быть, они отправили с поручением хозяина паланкина – Ватах нервничал не меньше ее при идее послать одного из своих людей в военный лагерь в одиночку. В конце концов Шаллан услышала приглушенный разговор снаружи, и Ватах вернулся, скрипя ботинками по камню. Она отдернула занавеску и посмотрела на него.

– Далинар Холин с королем, – доложил Ватах. – Все кронпринцы там же.

Он выглядел обеспокоенным, когда повернулся к лагерю.

– Ветра надули что-то необычное, ваша светлость. – Он прищурился. – Слишком много патрулей. Куча солдат снаружи. Хозяин паланкина ничего не скажет, но, судя по разговорам, недавно что-то случилось. Что-то смертельно опасное.

– Тогда отведите меня к королю, – ответила Шаллан.

Ватах изменился в лице. Король Алеткара был, вероятно, самым могущественным человеком в мире.

– Вы ведь не собираетесь его убивать? – тихо спросил дезертир, наклонившись вперед.

– Что?

– Полагаю, это хорошая причина, по которой именно женщина... ну, вы понимаете. – Он избегал ее взгляда. – Подобраться поближе, призвать ту штуку и пронзить его насквозь до того, как кто-нибудь поймет, что случилось.

– Я не собираюсь убивать вашего короля, – сказала Шаллан удивленно.

– Мне все равно, если даже собираетесь, – тихо ответил Ватах. – Я в какой-то мере почти надеюсь на это. Наш король, он – ребенок, напяливший одежды отца. В Алеткаре все только ухудшилось с тех пор, как он занял трон. Но мои люди... Нам будет трудно убраться прочь, если вы выкинете что-то подобное. По-настоящему трудно.

– Я сдержу свое обещание.

Он кивнул, и она опустила занавеску паланкина. Отец Штормов! Дать женщине Клинок Осколков, приблизить ее... Кто-нибудь пробовал такое? Должны были пробовать, хотя ее затошнило от одной мысли о подобных вещах.

Паланкин повернул на север. Путь через лагеря занял много времени; они были огромны. В конце концов Шаллан выглянула наружу и увидела с левой стороны высокий холм с каменным строением, расположившимся и на вершине, и внутри скалы. Дворец?

Что, если она все же убедит светлорда Далинара принять ее и доверить ей исследование Джасны? Какое она займет место в доме Далинара? Младший писец, которого не особенно принимают в расчет или просто игнорируют? Именно так она провела большую часть своей жизни. Неожиданно Шаллан обнаружила в себе страстную решимость не позволить ничему подобному случиться снова. Ей требовались свобода и финансирование, чтобы изучать Уритиру и расследовать убийство Джасны. Шаллан не устроит ничто другое. Она не может принять ничего другого.

«Так позаботься об этом», – подумала она.

Если бы все было так легко, как хотелось. Когда паланкин двинулся вверх по серпантину, ведущему во дворец, новая сумка из вещей Тин покачнулась и ударила ее по ноге. Шаллан подняла ее и пролистала лежащие внутри рисунки, наткнувшись на измятый набросок Блута, каким она его изобразила. Герой, а не раб.

– М-м-м-м... – прогудел Узор с соседнего сиденья.

– Этот рисунок – ложь, – сказала Шаллан.

– Да.

– И все же не совсем. То, кем он стал в итоге. В какой-то степени.

– Да.

– Так что такое ложь и что такое правда?

Узор тихо зажужжал сам с собой, как довольная громгончая перед камином. Шаллан коснулась рисунка, разглаживая его. Затем вытащила папку с набросками и карандаш и начала рисовать. В покачивающемся паланкине сделать это было нелегко; набросок не станет ее лучшей работой. И все же пальцы двигались по листу с энергией, которую она не ощущала уже несколько недель.

Сначала грубые штрихи, чтобы зафиксировать образ в голове. На этот раз она не копировала воспоминание. Она искала что-нибудь неопределенное: ложь, которая может стать реальностью, если она правильно ее представит.

Шаллан яростно царапала бумагу, склонившись над наброском, и вскоре перестала чувствовать ритм шагов носильщиков. Она видела только рисунок, ощущала только эмоции, которые выплескивала на лист бумаги. Решительность Джасны. Уверенность в себе Тин. Чувство правоты, которое она не могла описать, но могла срисовать со своего брата Хеларана, лучшего человека, которого она знала.

Все эти чувства перетекали из нее в карандаш и на бумагу. Штрихи и линии, которые становились тенями и узорами, превращающимися, в свою очередь, в фигуры и лица. Быстрый набросок, торопливый, но живой. Он изображал Шаллан – уверенную в себе молодую женщину, стоящую перед Далинаром Холином, каким она его представляла. Шаллан одела его в Доспехи Осколков, он и его окружение изучают юную веденку с пронзительным оцепенением. Она стоит прямо, вытянув в их сторону руку, и говорит с уверенностью и силой. Никакого трепета. Никакого страха или агрессии.

«Такой я могла бы стать, – подумала Шаллан, – если бы дома меня не вырастили в страхе. Так что это та, кем я буду сегодня».

Не ложь. Другая правда.

В дверь паланкина постучали. Движение прекратилось, она почти ничего не заметила. Кивнув сама себе, Шаллан сложила набросок и засунула его в карман рукава безопасной руки. Затем вышла из своего средства передвижения и ступила на холодный камень. Она испытывала воодушевление и поняла, что невольно втянула немного штормсвета.

Дворец был одновременно и прекраснее, и обычнее, чем она ожидала. Конечно, они находились в военном лагере, поэтому королевская резиденция не соответствовала величию королевских покоев в Харбранте. В то же время изумляло то, что такое строение удалось выстроить здесь, вдали от культуры и ресурсов Алеткара. Возвышающаяся каменная крепость, высеченная в скале, высотой в несколько этажей, угнездившаяся на вершине холма.

– Ватах, Газ, – позвала Шаллан. – Сопровождайте меня. Остальные, оставайтесь здесь. Я пришлю распоряжения.

Они ей отсалютовали. Шаллан не была уверена, уместно ли такое поведение. Девушка зашагала вперед и заметила, как забавно, что она выбрала для своего сопровождения одного из самых высоких и одного из самых низких дезертиров. Встав по обе стороны от нее, они выстроились по росту: Ватах, она сама, Газ. Неужели она в самом деле выбрала охранников по эстетическому принципу?

Главные ворота дворцового комплекса были обращены на запад, и здесь Шаллан обнаружила большую группу охранников, которые стояли перед открытыми дверьми, ведущими в глубокий туннель – коридор внутри холма. Шестнадцать охранников у входа? Она читала, что король Элокар был параноиком, но подобное казалось чрезмерным.

– Ты должен меня представить, Ватах, – тихо сказала Шаллан, когда они поднялись наверх.

– Как?

– Ее светлость Шаллан Давар, подопечная Джасны Холин, условно помолвленная с Адолином Холином. Скажешь, когда я дам знак.

Седой мужчина кивнул, положив руку на топор. Шаллан не разделяла его беспокойства. Что она чувствовала, так это волнение. Она шагнула к охранникам с высоко поднятой головой, ведя себя так, будто была здесь своей.

Они ее пропустили.

Шаллан чуть не споткнулась. Больше полутора десятка стражников у двери, и ее не окликнули. Поднялись несколько рук, будто собираясь сделать это – она заметила их краем глаза – но опустились в молчании. Когда они вошли в похожий на туннель коридор за воротами, рядом с ней тихо хмыкнул Ватах.

Эхо донесло шепот переговаривающихся стражников у дверей. Наконец один из них позвал:

– ...Ваша светлость?

Шаллан остановилась и повернулась к нему, вопросительно подняв бровь.

– Прошу прошения, ваша светлость, – проговорил охранник. – Но вы...

Она кивнула Ватаху.

– Вы не узнали ее светлость Давар? – рявкнул тот. – Условно помолвленную со светлордом Адолином Холином?

Охранник притих, и Шаллан развернулась, чтобы продолжить путь. Разговор за спиной начался почти сразу же, на этот раз достаточно громко, так что она смогла уловить несколько слов.

– ...невозможно уследить за его женщинами...

Они достигли перекрестка. Шаллан посмотрела в одну сторону, затем в другую.

– Наверх, я полагаю, – сказала она.

– Короли любят находиться на вершине всего, – согласился Ватах. – Ваше поведение помогло миновать наружную дверь, ваша светлость, но не поможет вам увидеть Холина.

– Вы в самом деле с ним помолвлены? – нервно спросил Газ, почесав повязку на глазу.

– Была, когда проверяла последний раз, – ответила Шаллан, ведя их вперед. – По крайней мере, так обстояло дело до того, как утонул мой корабль.

Она не беспокоилась о том, как пройти внутрь, чтобы увидеть Холина. Уж аудиенцию она получит точно.

Они продолжили подниматься, спрашивая направление у слуг. Те жались друг к другу и испуганно подскакивали, когда к ним обращались. Шаллан узнала этот вид робости. Неужели король такой же грозный господин, как и ее отец?

Когда они поднялись еще выше, строение уже меньше напоминало крепость и стало больше походить на дворец. На стенах появились барельефы, на полу – мозаики, увеличилось количество окон, ставни стали резными. Когда они добрались до королевского зала совета почти на вершине, каменные стены обрамляли деревянные украшения с вырезанными серебряными и золотыми листьями. Лампы были заполнены множеством сапфиров, превосходящих по размеру обычные камни и испускающих яркий голубой свет. Что ж, хотя бы у Шаллан не будет недостатка в штормсвете, если он ей понадобится.

Проход в королевский зал совета был заполнен мужчинами. Солдатами в десятке различных униформ.

– Бездна! – воскликнул Газ. – На тех солдатах цвета Садеаса.

– И Танадала, и Аладара, и Рутара... – добавил Ватах. – Он встречается со всеми кронпринцами, как я и сказал.

Шаллан смогла легко определить фракции, почерпнув имена и геральдику всех десяти кронпринцев из книг Джасны. Солдаты Садеаса, Рутара и Аладара общались между собой. Люди Далинара держались особняком, и Шаллан чувствовала враждебность между ними и остальными в коридоре.

Среди охранников Далинара было всего несколько светлоглазых. Необычно. И почему тот мужчина у двери кажется знакомым? Высокий темноглазый в синем мундире до колен. Со слегка вьющимися волосами до плеч... Он говорил, понизив голос, с другим солдатом – одним из тех, что стояли внизу на воротах.

– Похоже, нас здесь побьют, – тихо сказал Ватах.

Мужчина повернулся и посмотрел ей прямо в глаза, затем опустил взгляд на ее ноги.

«О нет».

Темноглазый – офицер, судя по униформе, – шагнул прямо к ней. Он не обращал внимания на враждебные взгляды солдат других кронпринцев, пока подходил к Шаллан.

– Принц Адолин, – произнес он ровно, – помолвлен с рогоедкой?

Шаллан почти забыла их встречу за пределами лагеря два дня назад.

«Я задушу эту...»

Девушка осеклась, внезапно почувствовав уныние. Ведь в конце концов она действительно убила Тин.

– Конечно, нет, – ответила Шаллан без рогоедского акцента, подняв подбородок. – Я путешествовала одна через дикую местность. Открывать свое настоящее имя не казалось благоразумным.

Мужчина хмыкнул.

– Где мои ботинки?

– Так ты обращаешься к светлоглазой леди выше тебя по статусу?

– Так я обращаюсь к вору, – ответил мужчина. – Я тогда только получил те ботинки.

– Я пришлю тебе десяток новых пар, – сказала Шаллан. – После того, как поговорю с кронпринцем Далинаром.

– Вы думаете, я позволю вам его увидеть?

– Ты думаешь, что у тебя есть выбор?

– Я капитан его охраны, женщина.

«Бездна!» – подумала Шаллан.

Дело принимало нежелательный оборот. Но она хотя бы не дрожит, участвуя в конфликте. Она в самом деле справилась. Наконец-то.

– Что ж, скажи мне, капитан, – произнесла она. – Как тебя зовут?

– Каладин.

Необычно. Похоже на имя светлоглазого.

– Превосходно. Теперь у меня есть имя, которое я смогу упомянуть, когда расскажу о тебе кронпринцу. Ему не понравится, что с невестой его сына обращаются подобным образом.

Каладин махнул нескольким своим солдатам. Люди в синей форме окружили ее, Ватаха и...

Куда подевался Газ?

Она повернулась и обнаружила его в конце коридора. Каладин тоже увидел его и заметно вздрогнул.

– Газ? – произнес Каладин. – Как это понимать?

– Э... – Одноглазый мужчина начал заикаться. – Л-лорд... Э-э, Каладин. О, ты, э-э, офицер? Значит, твои дела пошли в гору...

– Ты знаешь его? – спросила Шаллан Каладина.

– Он пытался меня убить, – ответил Каладин ровным голосом. – И не один раз. Он – одна из самых ненавистных маленьких крыс, которых я знал.

Великолепно.

– Вы не невеста Адолина, – сказал Каладин, встретившись с девушкой взглядом, в то время как несколько его людей с радостью схватили Газа, который отступил за спины других охранников, поднимающихся снизу. – Невеста Адолина утонула. Вы лицемерка, выбравшая неправильный момент. Сомневаюсь, что Далинару Холину будет приятно обнаружить какую-то мошенницу, пытающуюся извлечь выгоду из смерти его племянницы.

Шаллан наконец начала нервничать. Ватах взглянул на нее, очевидно, взволнованный тем, что предположения Каладина могли быть верными. Шаллан взяла себя в руки, потянулась к потайному карману и вытащила клочок бумаги, который нашла в записях Джасны.

– Светледи Навани в том зале?

Каладин не ответил.

– Покажи ей это, пожалуйста, – сказала она.

Каладин помедлил и взял бумагу. Он осмотрел ее, но, очевидно, не понял, что держит листок вверх ногами. Это была запись одного из разговоров между Джасной и ее матерью, в котором шла речь об организации помолвки. Связь осуществлялась через самоперо, поэтому существовали две копии: одна, написанная на стороне Джасны, и одна – на стороне светледи Навани.

– Посмотрим, – проговорил Каладин.

– Посмотрим?! – Шаллан обнаружила, что шипит.

Если она не сможет повидать Далинара, тогда... тогда... Шторм побери этого охранника! Она схватила мужчину свободной рукой, когда тот повернулся, чтобы отдать приказ своим людям.

– Это все действительно из-за того, что я тебе солгала? – спросила она чуть мягче.

Он оглянулся на нее.

– Я просто делаю свою работу.

– Твоя работа заключается в том, чтобы оскорблять других и вести себя как осел?

– Нет, я занимаюсь оскорблениями и бываю ослом в свое свободное время. Моя работа заключается в том, чтобы держать таких людей, как вы, подальше от Далинара Холина.

– Я гарантирую, что он захочет меня увидеть.

– Что ж, простите, что слова принцессы рогоедов не вызывают у меня доверия. Не хотите ли пожевать раковин, пока мои люди тащат вас в темницу?

«Ладно, с меня достаточно».

– В темницу? Звучит прекрасно, – ответила Шаллан. – Хотя бы буду подальше от тебя, идиот!

– Ненадолго. Я буду вас допрашивать.

– Что? Не могу ли я выбрать что-нибудь более приятное? Например, казнь?

– Полагаете, я смогу найти палача, способного выдержать вашу глупую болтовню достаточно долго, чтобы подготовить веревку?

– Ну, если ты хочешь меня убить, эту работу всегда может проделать твое дыхание.

Капитан Каладин покраснел, а несколько охранников поблизости начали посмеиваться. Они попытались скрыть свою реакцию, когда он бросил на них недовольный взгляд.

– Мне следовало бы вам позавидовать, – сказал он, поворачиваясь обратно к Шаллан. – Мое дыхание должно находиться близко, чтобы убить, а ваше лицо может уничтожить любого мужчину на расстоянии.

– Любого мужчину? – переспросила она. – Почему же тогда не работает с тобой? Полагаю, вот доказательство того, что ты не так уж и мужественен.

– Я оговорился. Я имел в виду не любого мужчину, а только самцов вашего вида – но не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы не подпускать к вам наших чулл.

– О? Так твои родители находятся здесь?

Глаза Каладина расширились, и в первый раз Шаллан показалось, что она все-таки его задела.

– Мои родители абсолютно ни при чем.

– Да, в этом есть смысл. Думаю, они не захотят иметь с тобой ничего общего.

– По крайней мере, мои предки обладали достаточным благоразумием не сношаться с губкой! – огрызнулся он, вероятно, имея в виду ее рыжие волосы.

– По крайней мере, я знаю свое происхождение! – огрызнулась она в ответ.

Они свирепо уставились друг на друга. Отчасти Шаллан чувствовала удовлетворение от того, что оказалась способна заставить охранника потерять самообладание, хотя, судя по горящему лицу, с ней произошло то же самое. Джасна была бы разочарована. Как часто она пыталась заставить Шаллан держать язык за зубами? Подлинное остроумие контролируется разумом. Нельзя отпускать его на волю, это все равно что выпустить стрелу наугад.

Шаллан только теперь обнаружила, что широкий коридор погружен в молчание. Огромное количество солдат и прислуги уставились на нее и офицера.

– Ба! – Каладин вырвал свою руку из ее захвата – она не отпускала капитана после того, как привлекла его внимание. – Я изменил свое мнение о вас. Вы явно высокорожденная светлоглазая. Только они способны так бесить.

Он зашагал прочь, направившись к двери королевского зала.

Рядом заметно расслабился Ватах.

– Ввязаться в перепалку с главой охраны кронпринца Далинара? – прошептал он ей. – Разве это разумно?

– Мы спровоцировали инцидент, – ответила Шаллан, успокаивая себя. – Теперь Далинар Холин услышит о нем, так или иначе. Тот охранник не сможет держать мое прибытие в секрете.

Ватах спросил с сомнением:

– Так это часть плана?

– Едва ли, – ответила Шаллан. – Я далеко не так хитра. Но в любом случае сработает.

Она посмотрела на Газа, которого отпустили люди Каладина. Он снова присоединился к ним, хотя их троих все еще держали под пристальным наблюдением.

– Даже для дезертира, – пробормотал себе под нос Ватах, – ты трус, Газ.

Газ просто уставился в землю.

– Откуда ты его знаешь? – спросила Шаллан.

– Он был рабом, – ответил Газ, – на лесном складе, где я работал. Штормовой человек. Он опасен, ваша светлость. Вспыльчивый, смутьян. Я не знаю, как он добился такого высокого положения за столь короткое время.

Каладин не стал входить в зал совета. Однако через мгновение дверь скрипнула. Встреча, похоже, завершилась или, как минимум, решили устроить перерыв. Несколько помощников поспешили убедиться, не нуждаются ли в чем-то кронпринцы, охранники начали переговариваться между собой. Капитан Каладин бросил взгляд на Шаллан и неохотно вошел в зал с листком бумаги.

Веденка заставила себя стоять со сложенными на груди руками – одна в рукаве, другая обнажена – чтобы не выглядеть нервозной. Наконец из зала показался Каладин с выражением раздраженной покорности на лице. Он указал на нее и ткнул большим пальцем через плечо, давая понять, что она может войти. Его охранники пропустили ее, но задержали Ватаха, когда тот попытался последовать за Шаллан.

Она остановила его жестом, глубоко вдохнула и зашагала сквозь подвижную толпу солдат и помощников в королевский зал совета.

Глава 37. Вопрос точки зрения

Теперь, когда каждый орден ассоциировался в соответствии с природой и характером Герольда, которого называли покровителем, не существовало более типичного примера, чем Хранящие Камни. Они следовали за Таленелат'Элином, Мощью Камня, Герольдом войны. Они считали, что он образец добродетели, служащий примером решительности, силы и надежности. Увы, они обращали гораздо меньше внимания на неблагоразумность своего упрямства, даже перед лицом доказанной ошибки.

«Слова сияния», глава 13, страница 1

Совет наконец подошел к перерыву. Они не закончили – Отец Штормов, похоже, они никогда не закончат – но на какое-то время споры прервались. Адолин встал, потревожив раны на ноге и боку, и оставил беседующих вполголоса отца и тетю. Большой зал наполнился гулом разговоров. Как отцу удавалось держаться? Согласно разработанным Навани часам-фабриалу, висящим на стене, прошло целых два часа. Два часа кронпринцы и их жены выражали недовольство по поводу Убийцы в Белом. Никто не мог прийти к согласию насчет последующих действий.

Они все не обращали внимания на правду, смотрящую им прямо в лицо. Ничего нельзя было сделать. Ничего, кроме того, что Адолин должен оставаться настороже и продолжать тренировки, чтобы научиться противостоять монстру, когда тот вернется.

«И ты думаешь, что можешь его победить? Когда он способен ходить по стенам и заставлять повиноваться себе самих спренов природы?»

Подобные вопросы вызывали дискомфорт. По предложению отца Адолину пришлось нехотя сменить Доспехи на что-то более подходящее.

«На сегодняшней встрече нам требуется создать образ уверенности, а не страха», – сказал Далинар.

Тем не менее генерал Хал был одет в броню и скрывался в соседней комнате вместе с ударным отрядом. Отец, видимо, думал, что вряд ли убийца нанесет удар во время совета. Если бы он хотел убить кронпринцев, то гораздо проще добраться до них поодиночке, ночью. Напасть на всех вместе, в окружении охранников и десятков Носителей Осколков, казалось неблагоразумным решением. В самом деле, на совете очень многие облачились в Осколки. Трое кронпринцев были одеты в свои Доспехи, а другие постоянно держали рядом Носителей Осколков. Абробадар, Джакамав, Реси, Релис... Адолин редко видел столько Носителей вместе.

Будет ли это иметь хоть какое-то значение? Доклады стекались со всего мира в течение многих недель. Короли убиты. Правящие органы по всему Рошару обезглавлены. В Джа Кеведе убийца, по сообщениям, лишил жизни десятки солдат с щитами полуосколков, которые могли заблокировать его Клинок, а также трех Носителей Осколков, включая короля. Наступил кризис, который охватил весь мир, и за ним стоял один человек. Если считать, что он на самом деле был человеком.

Адолин обнаружил, что остановился на краю зала с чашей сладкого вина, которую наполнил энергичный слуга в синем и золотом. Оранжевое вино, практически сок. Адолин все-таки выпил его и пошел искать Релиса. Он чувствовал потребность что-то делать, а не сидеть и слушать жалобы. К счастью, за прошедшее время принц кое-что придумал.

Релис, сын Рутара и знаменитый Носитель Осколков, имел похожее на лопату лицо – плоское и широкое. Казалось, что ему когда-то разбили и расплющили нос. Он носил вычурный сюртук зеленых и желтых цветов. Даже не любопытно. Он мог надеть что угодно, но выбрал такое?

Релис был полным Носителем Осколков, одним из немногих в лагерях, и также обладал титулом чемпиона по дуэлям, что, наряду с его происхождением, вызывало повышенный интерес Адолина. Релис общался со своим двоюродным братом Элитом и компанией из трех сопровождающих Садеаса женщин в традиционных воринских хавах. Одна из дам, Мелали, одарила Адолина свирепым взглядом. Она прелестно выглядела, впрочем, как и всегда, уложив волосы в сложные косы и заколов их длинными шпильками. Что же он такого сделал, чтобы так досадить ей? С тех пор как они встречались, прошла вечность.

– Релис, – обратился Адолин, поднимая чашу, – я просто хотел, чтобы ты знал, что, по моему мнению, очень смело с твоей стороны предложить сразиться с убийцей лично, согласно сказанному тобой ранее. Очень воодушевляет, что ты готов умереть за трон.

Релис мрачно взглянул на Адолина. Как может у кого-то быть столь плоское лицо? Его что, роняли в детстве?

– Ты считаешь, что я проиграл бы.

– Конечно же, проиграл бы, – ответил Адолин, усмехнувшись. – Давай уж начистоту, Релис. Ты владеешь своим титулом уже почти полгода. И не выиграл ни одного важного поединка с тех пор, как победил Эпинара.

– И это говорит человек, который годами отказывался почти ото всех вызовов, – вступила в разговор Мелали, оглядев Адолина с головы до пят. – Я удивлена, что твой папочка отпустил тебя с нами поговорить. Разве он не боится, что ты можешь себя поранить?

– Я тоже рад тебя видеть, Мелали, – ответил Адолин. – Как поживает твоя сестра?

– Не твое дело.

«Ах, да». Вот что он сделал. Невинный промах.

– Релис, – произнес Адолин. – Ты утверждаешь, что справишься с убийцей, в то время как испугался поединка со мной?

Релис развел руками, в одной из которых держал мерцающий бокал красного вина.

– Таковы правила, Адолин! Я выйду на дуэль против тебя, как только ты наберешь подходящее количество побед через год или два. Я не могу просто взять и сразиться с каким-то старым претендентом, тем более, если на кону наши Осколки!

– С каким-то старым претендентом? – переспросил Адолин. – Релис, я один из лучших.

– Ты? – улыбнулся Релис. – После того представления с Эраннивом?

– Да, Адолин, – вступил в разговор Элит, низкорослый лысый кузен Релиса. – За последнее время у тебя было всего лишь несколько поединков разного уровня, причем в одном из них ты, в сущности, жульничал, а во втором выиграл за счет чистой удачи!

Релис кивнул.

– Если я нарушу правила и приму твой вызов, обрушится штормовая стена. Меня начнут подкалывать десятки неумелых фехтовальщиков.

– Нет, не начнут, – ответил Адолин. – Поскольку ты больше не будешь Носителем Осколков. Ты мне проиграешь.

– Какая самоуверенность, – проговорил Релис, посмеиваясь, и повернулся к Элиту и женщинам. – Только послушайте его. Он месяцами игнорирует рейтинг, затем появляется из ниоткуда и считает, что сможет меня побить.

– Я поставлю свои Доспехи и Клинок, – сказал Адолин. – А также Доспехи с Клинком моего брата и Осколок, который я выиграл у Эраннива. Пять Осколков против твоих двух.

Элит вздрогнул. Ему принадлежали только Доспехи, подаренные кузеном. Он повернулся к Релису с голодным видом. Релис сделал паузу, закрыл рот и лениво наклонил голову в сторону, встретившись взглядом с Адолином.

– Ты дурак, Холин.

– Я выдвигаю предложение здесь, при свидетелях, – продолжил Адолин. – Выиграй этот поединок – и получишь все Осколки, которыми владеет моя семья. Что сильнее? Твой страх или твоя жадность?

– Моя гордость, – ответил Релис. – Состязания не будет, Адолин.

Адолин скрипнул зубами. Он надеялся, что поединок с Эраннивом заставит других недооценить его и повысит вероятность очередной дуэли. Не сработало. Релис рассмеялся. Он протянул руку Мелали и потянул ее прочь, остальные последовали за ними. Элит медлил.

«Ну, лучше он, чем ничего», – подумал Адолин, и у него сформировался план.

– Как насчет тебя? – спросил принц у кузена Релиса.

Элит оглядел его сверху донизу. Адолин не был близко знаком с этим человеком. Говорили, что тот неплохой дуэлянт, хотя часто находился в тени своего кузена. Но его голодный взгляд... Элит хотел стать полным Носителем Осколков.

– Элит? – позвал Релис.

– На тех же условиях? – спросил Элит, встретившись с пристальным взглядом Адолина. – Пять твоих против одного моего?

Что за ужасная сделка.

– На тех же условиях, – подтвердил Адолин.

– Принято, – сказал Элит.

Позади него застонал сын Рутара. Он схватил кузена за плечо и с рычанием потащил того в сторону.

– Ты говорил, мне нужно набрать определенное количество побед, – обратился Адолин к Релису. – Что я и делаю.

– Не с моим кузеном.

– Слишком поздно. Ты его слышал. Леди его слышали. Когда мы будем сражаться, Элит?

– Через семь дней, – ответил тот. – В чачел.

Семь дней – долгое ожидание для такого вызова. Значит, он хотел потренироваться, верно?

– А как насчет завтра?

Релис зарычал на Адолина, что вовсе не соответствовало подобающему поведению алети, и оттолкнул своего кузена подальше.

– Не пойму, почему ты так нетерпелив, Адолин. Разве тебе не требуется сосредоточиться на защите отца? Всегда грустно, когда солдат живет дольше, чем его рассудок. Он уже начал мочиться на публике?

«Спокойно», – сказал себе Адолин.

Релис пытался его спровоцировать, возможно, заставить наследника кронпринца сгоряча ударить его. Тогда можно было бы подать прошение королю относительно компенсации и обнуления всех договоров с домом Холин, включая соглашение с Элитом об участии в поединке. Но оскорбление зашло слишком далеко. Его спутники тихо ахнули, отшатнувшись от такой нехарактерной для алети резкости.

Адолин не поддался на отчаянную провокацию. Он получил то, что хотел. Он не определился, как быть с убийцей, но вот это – то, что он делал – было способом помочь. Элит не занимал высоких позиций, но служил Рутару, который действовал, чем дальше, тем больше, как правая рука Садеаса. Победа над Элитом приблизила бы Адолина еще на один шаг к реальной цели. Поединку с самим Садеасом.

Он повернулся, чтобы уйти, но резко остановился. Кто-то стоял за его спиной: мужчина плотного телосложения с округлым лицом и черными вьющимися волосами. Лицо человека покрылось румянцем, нос был слишком красным, на щеках виднелись тонкие вены. У мужчины были руки солдата, несмотря на его легкомысленный наряд, который оказался, как неохотно признал Адолин, довольно модным. Темные широкие брюки, обшитые темно-зеленым шелком, короткий расстегнутый сюртук поверх строго подобранной рубашки. Платок вокруг шеи. Торол Садеас, кронпринц, Носитель Осколков и тот самый мужчина, о котором думал Адолин, – единственная личность, которую он ненавидел больше всего на свете.

– Еще одна дуэль, молодой Адолин, – сказал Садеас, сделав небольшой глоток вина. – Ты действительно полон решимости опозориться на арене. Мне до сих пор кажется странным, что твой отец отказался от запрета на дуэли – по правде говоря, я думал, что это для него дело чести.

Адолин оттолкнул Садеаса, не доверяя себе произнести хотя бы единственное слово этому угрю в человеческом облике. Один его вид воскресил воспоминания о захватившей Адолина абсолютной панике, когда он наблюдал, как Садеас отступает с поля битвы, оставляя их с отцом в окружении один на один с врагом.

Хавар, Перетом, Иламар – хорошие солдаты и хорошие друзья – погибли в тот день. Они и еще шесть тысяч.

Пока Адолин шел мимо, Садеас схватил его за плечо.

– Думай, что хочешь, сынок, – прошептал он, – но то, что я сделал, было проявлением доброты к твоему отцу. Острие меча для старого союзника.

– Пустите. Немедленно.

– Если ты с возрастом лишишься рассудка, молись Всемогущему, чтобы нашлись люди, подобные мне, готовые подарить достойную смерть. Люди, которым не все равно и кто не станет насмехаться, а просто подержит меч, чтобы ты мог на него упасть.

– Я возьму вас за горло, Садеас, – прошипел Адолин. – И буду сжимать и сжимать. А затем я воткну кинжал в ваши кишки и буду его проворачивать. Быстрая смерть слишком хороша для вас.

– Тс-с… – произнес Садеас, улыбнувшись. – Осторожнее. Комната полна людей. Что, если кто-нибудь услышит, как ты угрожаешь кронпринцу?

Обычное поведение алети. Можно было бросить союзника на поле боя, и каждый об этом знал, но оскорбить человека в лицо – нет, так поступать нельзя. Гарантировано неодобрение общества. Рука Налана! Отец был прав насчет их всех.

Адолин развернулся и одним быстрым движением освободился из хватки Садеаса. Затем инстинктивно сжал пальцы и шагнул, готовясь как следует двинуть кулаком по его улыбающейся самодовольной роже. Рука, опустившаяся на плечо Адолина, заставила его остановиться.

– Не думаю, что подобное поведение разумно, светлорд Адолин, – произнес мягкий, но строгий голос. Он напомнил Адолину голос отца, хотя тембр был другим. Принц взглянул на Амарама, который шагнул и встал рядом с ним.

Высокий, с лицом, словно высеченным из камня, светлорд Меридас Амарам был единственным светлоглазым мужчиной в комнате, кто носил подобающую форму. Как бы сильно самому Адолину не хотелось надеть что-то более модное, он пришел к пониманию важности униформы как символа.

Адолин глубоко вздохнул, опуская кулак. Амарам кивнул Садеасу, развернул Адолина за плечо и отвел его подальше от кронпринца.

– Вы не должны позволять ему провоцировать себя, ваше высочество, – мягко сказал Амарам. – Как только представится возможность, он вас использует, чтобы поставить в неловкое положение вашего отца.

Они зашагали через зал, заполненный беседующими гостями. Подавались напитки и закуски. Короткий перерыв посередине совета превратился в полноценный прием. Не удивительно. Здесь присутствовало столько важных светлоглазых, что люди хотели общаться и заводить связи.

– Почему ты остаешься с ним, Амарам? – спросил Адолин.

– Он мой сюзерен.

– Твой ранг позволяет тебе самому выбирать сюзерена. Отец Штормов! Ты теперь Носитель Осколков. Никто даже не задаст тебе вопроса. Перейди в наш лагерь. Присоединись к отцу.

– Поступив так, я стану причиной раскола, – тихо ответил Амарам. – Оставаясь с Садеасом, я могу помочь вам найти общий язык. Он мне доверяет. Так же, как и твой отец. Моя дружба с ними обоими – шаг к сохранению единства королевства.

– Садеас предаст тебя.

– Нет. Кронпринц Садеас и я пришли к взаимопониманию.

– Мы тоже так думали. Пока он нас не переубедил.

Выражение лица Амарама стало отсутствующим. Даже его походка была продиктована этикетом: прямая спина, уважительные кивки многим из тех, кого они миновали. Идеальный светлоглазый генерал – с блестящими способностями, но не высокомерный. Разящий меч своего кронпринца. Большую часть войны он провел, прилежно тренируя новых солдат и посылая лучших из них Садеасу, пока сам охранял определенные районы Алеткара. Здесь, на Разрушенных равнинах, действия Садеаса были столь эффективными наполовину благодаря Амараму.

– Твой отец – человек, которого невозможно согнуть, – сказал Амарам. – Я бы не хотел, чтобы было иначе, Адолин. Но это означает, что человек, которым он стал, – не из тех, кто сможет сотрудничать с кронпринцем Садеасом.

– А ты другой?

– Да.

Адолин фыркнул. Амарам был одним из лучший людей королевства, человеком с безукоризненной репутацией.

– Я в этом сомневаюсь.

– Садеас и я согласны, что средства, с помощью которых мы достигаем достойной цели, могут быть безнравственными. Твой отец и я согласны в том, что цель – улучшенный Алеткар, место без склок. Это вопрос точки зрения...

Амарам продолжал говорить, но Адолин понял, что не слушает его. Он уже наслушался достаточно подобных речей от отца. Если Амарам начнет цитировать «Путь королей», Адолин, наверное, закричит. По крайней мере...

А это кто?

Великолепные рыжие волосы. Ни единого черного локона. Стройная фигурка, столь отличная от пышных форм алети. Шелковое синее платье, простое, но элегантное. Бледная кожа, почти как у шиноварцев, гармонировала с голубыми глазами. Россыпь веснушек на щеках придавала экзотический вид. Молодая девушка, казалось, скользила по комнате. Адолин повернулся следом, наблюдая за тем, как она проходит мимо. Девушка была такой необычной.

– Глаза Аш! – усмехнулся Амарам. – Ты по-прежнему неисправим, да?

– Неисправим? – Адолин оторвал взгляд от девушки.

– Засматриваешься на каждую порхающую поблизости крошку. Тебе нужно угомониться, сынок. Выбери одну. Твоя мать была бы огорчена тем, что ты все еще не женат.

– Джасна тоже не замужем. А она на десять лет старше меня.

Если надеяться на то, что она еще жива, как убеждена тетя Навани.

– В этом отношении твою кузину трудно назвать образцом для подражания.

Тон Амарама подразумевал больше. «Или в любом отношении».

– Посмотри на нее, Амарам, – проговорил Адолин, вытянув шею и наблюдая, как юная особа приближается к его отцу. – Эти волосы. Ты когда-нибудь видел такой насыщенный оттенок рыжего?

– Ручаюсь, она веденка, – ответил Амарам. – Кровь рогоедов. Существуют семейства, гордящиеся подобным наследием.

Веденка. Не может быть... Или может?

– Прошу прощения, – сказал Адолин, отходя от Амарама, и начал вежливо проталкиваться туда, где молодая веденка разговаривала с его отцом и тетей.

– Боюсь, что светледи Джасна утонула вместе с кораблем, – говорила девушка. – Я сожалею о вашей утрате...

Глава 38. Безмолвный шторм

Теперь, когда Бегущие с Ветром были так заняты, произошло событие, на которое ссылаются до сих пор: та самая находка той самой знаменитой проклятой вещи, хотя было это какое-нибудь мошенничество приверженцев Сияющих или что-то извне, Авена не упомянул.

«Слова сияния», глава 38, страница 6

– ...сожалею о вашей утрате, – сказала Шаллан. – Я привезла с собой все вещи Джасны, которые смогла вернуть. Они у моих людей снаружи.

Шаллан обнаружила, что удивительно трудно произносить слова ровным тоном. Во время путешествия девушка горевала о Джасне неделями, но заговорив о ее смерти, вспомнила ту ужасную ночь, и эмоции накатили бурными волнами, угрожая захлестнуть снова.

Рисунок, который Шаллан нарисовала для себя, пришел ей на помощь. Она стала сегодня той женщиной – и та женщина, хотя и не была бесчувственной, могла пережить потери. Шаллан сосредоточила внимание на моменте и текущей задаче, а конкретнее на двух людях перед собой. Далинар и Навани Холин.

Кронпринц оказался именно таким, как она ожидала: грубоватым мужчиной с короткими черными волосами, седыми на висках. Жесткий мундир придавал ему такой вид, будто он единственный в зале знал что-то о войне. Она спрашивала себя, не были ли синяки на его лице результатом кампании против паршенди. Навани очень походила на состарившуюся на двадцать лет Джасну, все еще красивая, хоть и отмеченная материнством. Шаллан никогда не представляла, какой была бы Джасна, стань она матерью.

Пока Шаллан подходила, Навани улыбалась, но теперь ее легкость исчезла.

«Она все еще надеялась увидеть дочь, – подумала Шаллан, когда женщина опустилась на ближайший стул. – Я только что отняла ее последнюю надежду».

– Благодарю тебя за доставленные вести, – сказал светлорд Далинар. – Хорошо... когда есть определенность.

Шаллан чувствовала себя ужасно. Не только из-за того, что пришлось вспомнить о смерти, но также потому, что пришлось возложить этот груз на других.

– У меня есть для вас информация, – сказала Шаллан, стараясь быть деликатной. – О том, над чем работала Джасна.

– Снова насчет паршменов? – перебила Навани. – Шторма, эта женщина была слишком увлечена ими. С тех самых пор, как вбила себе в голову, что виновата в смерти Гавилара.

О чем речь? Шаллан ничего не слышала о подобной точке зрения.

– Ее исследования могут подождать, – сказала Навани, сурово глядя на Шаллан. – Я хочу знать, что в точности произошло, когда ты увидела, по твоему мнению, ее смерть. Именно так, как ты помнишь, девочка. Не пропуская никаких подробностей.

– Может быть, после совета... – проговорил Далинар, кладя руку на плечо Навани.

Прикосновение было удивительно нежным. Разве она не жена его брата? Его взгляд – проявление семейной привязанности к сестре или что-то большее?

– Нет, Далинар, – ответила Навани. – Сейчас. Я хочу услышать все сейчас.

Шаллан сделала глубокий вдох, приготовившись начать рассказ, и постаралась отбросить эмоции, к своему удивлению обнаружив, что хорошо держит себя в руках. Собираясь с мыслями, она заметила наблюдающего за ней белокурого молодого человека. Скорее всего, это был Адолин. Привлекательный, как и отмечали слухи, он носил синюю форму по примеру отца. И все же Адолин каким-то образом выглядел более... стильно? Правильное слово? Ей понравилось, как его немного непослушные волосы контрастировали с новенькой, идеально сидящей формой. Он казался более реальным и менее картинным.

Шаллан повернулась к Навани.

– Я проснулась посреди ночи от криков и запаха дыма. Открыв дверь, увидела незнакомых мужчин, столпившихся у дверей каюты Джасны через коридор от моей собственной. Ее тело лежало на полу, и... ваша светлость, я видела, как они пронзили ей сердце. Мне жаль.

Навани напряглась, и ее голова дернулась, будто от пощечины.

Шаллан продолжила. Она постаралась преподнести Навани столько правды, сколько могла, но очевидно, что некоторыми ее поступками – ткачеством светом, преобразованием корабля – делиться было неосмотрительно, во всяком случае, сейчас. Взамен Шаллан отметила, что забаррикадировалась в каюте – ложь, которую она подготовила заранее.

– Я слышала, как наверху кричали люди, когда их убивали, одного за другим. И осознала, что единственная надежда, которую я могу им дать, – это создать проблему для бандитов, поэтому я схватила факел и подожгла корабль.

– Подожгла? – спросила Навани, приходя в ужас. – Когда моя дочь была в бессознательном состоянии?

– Навани, – вмешался Далинар, сжав ее плечо.

– Ты ее обрекла, – проговорила Навани, сверля глазами Шаллан. – В отличие от остальных Джасна не умела плавать. Она...

– Навани, – повторил Далинар более настойчиво. – Девочка сделала верный выбор. Едва ли можно ожидать, что она способна разогнать банду разбойников собственноручно. И то, что она видела... Джасна не потеряла сознание, Навани. В тот момент для нее уже ничего нельзя было сделать.

Мать принцессы глубоко вздохнула, очевидно, пытаясь справиться с эмоциями.

– Я... прошу прощения, – сказала она Шаллан. – Я сейчас сама не своя и не могу мыслить здраво. Спасибо... спасибо тебе за вести. – Она встала. – Прошу меня извинить.

Далинар кивнул, позволив ей достаточно вежливо удалиться. Шаллан отступила, сложив руки перед собой, и почувствовала себя беспомощной и странно пристыженной, наблюдая, как уходит Навани. Она не особенно ожидала, что этот разговор пройдет гладко. Так и получилось.

Она улучила момент проверить Узора, который расположился на ее юбке, почти невидимый. Даже если его заметят, то примут за необычную выделку ткани. Конечно, если он выполнит ее распоряжения – не двигаться и не разговаривать.

– Полагаю, твое путешествие сюда стало тяжелым испытанием, – сказал Далинар, поворачиваясь к Шаллан. – Кораблекрушение произошло в Замерзших землях?

– Да. Счастье, что я встретила караван и проделала с ним весь путь. К сожалению, мы столкнулись с бандитами, но нас спасло своевременное прибытие солдат.

– Солдаты? – удивленно спросил Далинар. – Под чьими знаменами?

– Они не сказали, – ответила Шаллан. – Я считаю, что прежде они служили на Разрушенных равнинах.

– Дезертиры?

– Я не вдавалась в детали, светлорд. Но я обещала им помилование за прошлые преступления в знак признательности за их благородные действия. Они спасли десятки жизней. В караване, к которому я присоединилась, любой может поручиться за храбрость этих людей. Подозреваю, что они искали искупления и шанс начать все сначала.

– Я прослежу, чтобы король подписал им помилование, – согласился Далинар. – Подготовь мне список. Вешать солдат всегда было расточительством.

Шаллан расслабилась. Одним делом меньше.

– Есть еще одна деликатная ситуация, которую мы должны обсудить, светлорд, – сказала девушка.

Они оба повернулись к Адолину, слоняющемуся рядом. Он улыбнулся.

И у него оказалась очень приятная улыбка.

Когда Джасна впервые рассказала Шаллан о предварительной помолвке, ее интерес был совершенно абстрактным. Брак с представителем могущественного дома алети? Союзники для ее братьев? Законность и возможность продолжать работать с Джасной над спасением мира? Все эти вещи казались прекрасными.

Однако, глядя на ухмылку Адолина, она не учла некоторые дополнительные преимущества. Ее боль от рассказа о смерти Джасны еще не вполне угасла, но Шаллан обнаружила, что гораздо легче не обращать на нее внимания, если смотреть на Адолина. Девушка поняла, что покраснела.

«Здесь кроется опасность», – подумала она.

К ним подошел Адолин. Гул голосов вокруг создавал некоторое уединение посреди толпы. Он где-то нашел чашу оранжевого вина и теперь протянул его юной веденке.

– Шаллан Давар? – спросил он.

– Э-э... – Это он ее зовет? А, все верно. Шаллан взяла вино. – Да?

– Адолин Холин, – представился принц. – Мне жаль слышать о ваших трудностях. Мы должны рассказать королю о его сестре. Я могу избавить вас от этой задачи, если пойду вместо вас.

– Благодарю, – ответила Шаллан. – Но я бы предпочла увидеть короля лично.

– Конечно. Что касается нашего... соглашения. В нем было гораздо больше смысла, когда вы оставались подопечной Джасны, не так ли?

– Вероятно.

– Хотя теперь, когда вы здесь, возможно, нам стоит как-нибудь прогуляться и посмотреть, как будут развиваться события.

– Я люблю прогулки, – ответила Шаллан.

«Глупая! Быстро, скажи что-нибудь остроумное».

– М-м. У вас красивые волосы.

Часть ее разума, а именно часть, обученная Тин, застонала.

– Мои волосы? – переспросил Адолин, прикоснувшись к голове.

– Да, – ответила Шаллан, пытаясь расшевелить свои вялые мозги. – В Джа Кеведе нечасто встретишь светлые волосы.

– Некоторые видят в них знак смешения кровей в моей родословной.

– Забавно. То же самое говорят по поводу моих волос.

Она улыбнулась ему. Похоже, правильный шаг, поскольку он улыбнулся в ответ. Обмениваясь репликами, Шаллан не проявила чудес ораторского искусства, но все было не так уж плохо, пока Адолин улыбался.

Далинар откашлялся. Шаллан моргнула. Она совершенно забыла, что кронпринц стоит рядом.

– Адолин, – сказал он, – принеси мне немного вина.

– Отец? – Адолин повернулся к нему. – О! Хорошо.

Он ушел. Глаза Аш, этот мужчина – красавец. Шаллан повернулась к Далинару, который красавцем не был. О, он, несомненно, видный мужчина, но его нос когда-то сломали, а лицо казалось немного неправильным. Синяки тоже не добавляли привлекательности.

На самом деле, он был откровенно пугающим.

– Я хотел бы узнать о тебе больше, – мягко сказал Далинар. – Точный статус твоей семьи, и почему ты так стремишься быть связанной с моим сыном.

– Моя семья в нужде, – ответила Шаллан. Ей казалось, что честность была лучшим вариантом в разговоре с таким человеком. – Мой отец мертв, но люди, которым мы должны деньги, пока не в курсе. Я не задумывалась о союзе с Адолином, пока эту идею не предложила Джасна, но восприняла ее с энтузиазмом, если позволите. Замужество с представителем вашего дома обеспечит моей семье хорошую защиту.

Она все еще не знала, что делать с преобразователем, который повис долгом на ее братьях. Одно дело за раз.

Далинар хмыкнул. Он не ожидал от нее такой прямоты.

– Значит, тебе нечего предложить, – сказал он.

– Исходя из того, что о вас рассказывала Джасна, – ответила Шаллан, – полагаю, что мои предложения касательно денег или политики вас не заинтересуют. Если бы вам хотелось организовать союз, основанный на подобных вещах, вы бы женили принца Адолина годы назад.

Она поморщилась от собственной прямолинейности.

– Со всем возможным уважением, светлорд.

– Я не в обиде, – ответил Далинар. – Мне нравится, когда люди говорят прямо. Только потому, что я хочу позволить сыну высказать свое мнение в этом вопросе, не значит, что я не хочу хорошо его женить. Женщина из незначительного чужеземного дома, открыто признающая, что ее семья нуждается и которой нечего предложить при вступлении в союз?

– Я не говорила, что мне нечего предложить, – проговорила Шаллан. – Светлорд, сколько учеников взяла Джасна Холин за последние десять лет?

– Ни одного, насколько я знаю, – признал он.

– А вы знаете, скольким она отказала?

– Я подозреваю.

– Тем не менее она взяла меня. Может ли это служить подтверждением того, что я в состоянии кое-что предложить?

Далинар медленно кивнул.

– Пока что мы сохраним помолвку, – сказал он. – Причина, по которой я согласился на нее изначально, до сих пор не изменилась – я хочу, чтобы Адолин считался недоступным для тех, кто хотел бы манипулировать им в политических целях. Если ты сможешь каким-то образом убедить меня, светледи Навани и, конечно же, самого парня, мы перейдем от предварительной помолвки к полноценной. А пока что я назначу тебя одним из моих младших служащих. Ты сможешь проявить себя на этой позиции.

Хоть и щедрое, предложение кронпринца показалось Шаллан затягивающимися вокруг нее веревками. Жалования младшего служащего хватит на жизнь, но без излишеств. И она не сомневалась, что Далинар станет за ней присматривать. Его глаза были пугающе проницательными. Она не сможет сделать и шага, чтобы он не узнал.

Его милость превратится для нее в тюрьму.

– Очень щедрое предложение с вашей стороны, светлорд, – услышала Шаллан свои слова, – но на самом деле я думаю...

– Далинар! – позвал кто-то из глубины зала. – Мы начнем этот совет когда-нибудь снова или я могу приказать подавать настоящий ужин?!

Далинар повернулся к полному, бородатому мужчине в традиционной одежде – открытой спереди накидке, одетой поверх свободной рубашки, и юбке воина, которая называлась такама.

«Кронпринц Себариал», – подумала Шаллан.

Джасна описала его как неприятного и бесполезного человека. Даже для Садеаса она использовала более мягкие слова, отмечая, что ему не стоит доверять.

– Хорошо, хорошо, Себариал, – проговорил Далинар, отходя от Шаллан, и направился к группе стульев в центре зала.

Он уселся на один из них, устроившись за столом. Гордый человек с выдающимся носом сел рядом с ним. Должно быть, это король Элокар. Он оказался моложе, чем представляла Шаллан. Почему Себариал призвал продолжить совет Далинара, а не короля?

Несколько следующих минут, пока высокородные мужчины и женщины рассаживались в роскошных креслах, стали для Шаллан испытанием ее подготовки. Рядом с каждым стоял маленький столик, а за ним – слуга для важных поручений. Множество паршменов следили, чтобы на столах всегда было достаточно вина, орешков, а также свежих и сушеных фруктов. Шаллан вздрагивала каждый раз, когда кто-то из паршменов проходил мимо.

Она мысленно перебрала кронпринцев. Садеаса было легко узнать по красному лицу, причиной чего являлись видимые под кожей вены, как у ее отца после запоя. Другие кивали и пропускали его садиться первым. Похоже, он вызывал такое же уважение, как и Далинар. Его жена Иалай оказалась женщиной с тонкой шеей, пухлыми губами, пышным бюстом и широким ртом. Джасна отмечала, что она так же умна, как и муж.

С обеих сторон от этой пары сидели два кронпринца. Одним из них был Аладар, знаменитый дуэлянт. Невысокого мужчину Джасна отметила в своих записях как могущественного кронпринца, любящего рисковать. Он был знатоком запрещенных девотариями азартных игр, основанных на случайных шансах. Судя по всему, он и Садеас находились в дружеских отношениях. Разве они не враждовали? Шаллан читала, что они часто вздорили из-за земель. Ну, очевидно, этот камень преткновения был разбит, так как казалось, что они заодно, когда посматривали на Далинара.

С другой стороны сидели кронпринц Рутар и его супруга. Джасна считала их немногим лучше обыкновенных воров, но предупреждала, что пара опасна и склонна к авантюрам.

По всей видимости, присутствующие в зале расположились таким образом, что их глаза устремились на эти две фракции. Король и Далинар против Садеаса, Рутара и Аладара. Очевидно, что с тех пор, как Джасна делала свои записи, политические альянсы изменились.

Голоса в зале смолкли, и, похоже, никого не волновало то, что Шаллан их рассматривает. Адолин сел позади отца рядом с носившим очки юношей помоложе и пустым местом, вероятно, приготовленным для Навани. Шаллан осторожно обошла зал. По его периметру стояли охранники, слуги и даже несколько мужчин в Доспехах Осколков. Она держалась в поле зрения Далинара на случай, если он ее заметит и решит подозвать.

Светледи Джайла Рутар заговорила первой, склонившись над сложенными руками.

– Ваше величество, – сказала она, – боюсь, что наша сегодняшняя беседа ходит по кругу, мы так ничего и не достигли. Ваша безопасность, конечно, вызывает наибольшее беспокойство.

В кругу кронпринцев громко чавкнул Себариал, вгрызаясь в дольку дыни. Все остальные, видимо, демонстративно игнорировали неприятного, бородатого человека.

– Да, – сказал Аладар. – Убийца в Белом. Надо что-то делать. Я не буду сидеть в своем дворце и ждать, пока меня убьют.

– Он убивает принцев и королей по всему миру! – воскликнул Ройон.

Своими сутулыми плечами и лысеющей головой этот мужчина напомнил Шаллан черепаху. Что там писала о нем Джасна?..

«Что он трус, – подумала Шаллан. – Всегда выбирает безопасный вариант».

– Мы должны представлять объединенный Алеткар, – сказал Хатам. Шаллан сразу узнала его по длинной шее и изысканной манере говорить. – Нельзя позволять атаковать нас поодиночке, и нам не следует пререкаться из-за пустяков.

– Вот почему ты должен в точности следовать моим приказам, – нахмурившись, ответил король кронпринцу.

– Нет, – вмешался Рутар, – вот почему мы должны отказаться от тех смехотворных ограничений, которые вы на нас наложили, ваше величество! Сейчас не время выглядеть глупо перед всем миром.

– Прислушайтесь к Рутару, – сухо проговорил Себариал, откидываясь на спинку кресла. – Он эксперт в том, как выглядеть глупцом.

Спор продолжился, и Шаллан смогла получить хорошее представление о царящих настроениях. В действительности здесь было три фракции. Далинар и король, команда Садеаса и те, кого она обозначила для себя миротворцами. Под руководством Хатама, который, судя по его словам, являлся самым талантливым политиком в зале, третья группа стремилась занять промежуточное положение.

«Так вот что здесь происходит на самом деле, – подумала она, слушая, как Рутар спорит с королем и Адолином Холином. – Каждый из них пытается убедить нейтральных кронпринцев присоединиться к своей фракции».

Далинар говорил мало. Как и Садеас, который довольствовался тем, что предоставил кронпринцу Рутару и его жене высказываться за него. Эти двое смотрели друг на друга, Далинар – с нейтральным выражением, Садеас – с легкой улыбкой. Происходящее казалось довольно невинным, пока не заглянешь в их глаза. Сосредоточенные друг на друге, изредка моргающие.

В зале бушевал шторм. Безмолвный шторм.

Каждый кронпринц, по всей видимости, принадлежал к одной из трех фракций, за исключением Себариала, который продолжал закатывать глаза и изредка бросал комментарии, граничащие с непристойностями. Он явно заставлял других высокомерных алети чувствовать себя неудобно.

Шаллан понемногу начала улавливать подтекст разговора. Эти слова о запретах и правилах, наложенных королем... Сами по себе правила не имели значения, важен был стоящий за ними авторитет. Насколько кронпринцы подчиняются королю и сколько они могут потребовать независимости? Завораживающе.

Как раз в этот момент один из них заметил Шаллан.

– Подождите-ка, – проговорил Вама, один из нейтральных кронпринцев. – Кто та девушка? У кого-то в свите есть веденка?

– Она говорила с Далинаром, – сказал Ройон. – Есть новости из Джа Кеведа, которые ты скрываешь от нас, Далинар?

– Эй, девушка, – позвала Иалай Садеас. – Что ты можешь рассказать нам о войне за трон на твоей родине? У тебя есть сведения о том убийце? Зачем наемнику паршенди стремиться подорвать ваше королевство?

Все взгляды в зале обратились к Шаллан. На мгновение она почувствовала абсолютную панику. Самые значительные люди в мире расспрашивают, сверлят ее глазами...

И тут она вспомнила рисунок. Ту, кем она была.

– Увы, – ответила Шаллан, – я не слишком смогу вам помочь, светлорды и светледи. Я находилась далеко от родины, когда случилось трагическое убийство, и не имею представления о его причинах.

– Тогда что ты здесь делаешь? – мягко, но настойчиво спросил Хатам.

– Очевидно, что она наблюдает за нашим зверинцем, – прокомментировал Себариал. – То, как вы строите из себя дураков, – лучшее бесплатное развлечение, которое можно найти в этой замерзшей пустоши.

Вероятно, разумнее всего его игнорировать.

– Я подопечная Джасны Холин, – произнесла Шаллан, встретившись глазами с Хатамом. – Я здесь по личным причинам.

– А, – проговорил Аладар. – Воображаемая помолвка, до меня доходили слухи.

– Все верно, – сказал Рутар.

Он имел явно отталкивающий вид, с темными масляными волосами, крепкими руками и бородой вокруг рта. Однако больше всего раздражала его улыбка – улыбка, казавшаяся чересчур хищной.

– Дитя, тебе не составит труда посетить мой лагерь и поговорить с моими писцами? Мне нужно знать, что происходит в Джа Кеведе.

– Я предложу кое-что получше, – вмешался Ройон. – Где ты остановилась, девушка? Приглашаю тебя посетить мой дворец. Я тоже хочу услышать о твоей родине.

Но... она же только что сказала, что ничего не знает...

Шаллан попыталась вспомнить, чему ее учила Джасна. Их не интересует Джа Кевед. Они хотят выудить информацию о ее помолвке – кронпринцы подозревают, что ей есть о чем рассказать.

Двое, только что ее пригласившие, были среди тех, кого Джасна считала наименее сведущими в политике. Другие, подобные Аладару и Хатаму, подождали бы возможности сделать предложение наедине, чтобы не афишировать свои интересы публично.

– Твоя забота неуместна, Ройон, – сказал Далинар. – Она, несомненно, останется в моем лагере и займет место среди моих служащих.

– В действительности, – сказала Шаллан, – я не имела возможности ответить на ваше предложение, светлорд Холин. Я бы с удовольствием воспользовалась шансом поступить к вам на службу, но, увы, уже получила должность в другом военном лагере.

В зале воцарилась оглушительная тишина.

Шаллан знала, что хочет сказать дальше. Рискованная авантюра из тех, которые Джасна никогда бы не одобрила. Так или иначе, девушка обнаружила, что говорит вслух, доверившись интуиции. В конце концов, в искусстве это работало.

– Светлорд Себариал, – проговорила Шаллан, посмотрев в сторону так ненавистного Джасне бородатого мужчины, – первым предложил мне должность и пригласил остановиться у него.

Кронпринц чуть не поперхнулся вином. Прищурившись, он посмотрел на Шаллан поверх бокала.

Она пожала плечами, надеясь, что жест выглядит невинным, и улыбнулась. Пожалуйста...

– Э-э, все верно, – ответил Себариал, откидываясь в кресле. – Она дальняя родственница. Меня замучает совесть, если я не позабочусь о том, где ей остановиться.

– Его предложение было довольно щедрым, – продолжила Шаллан. – Три полных брума содержания в неделю.

Себариал вытаращил глаза.

– Я ничего не знал, – сказал Далинар, переводя взгляд с Себариала на Шаллан.

– Приношу свои извинения, светлорд, – проговорила Шаллан. – Мне следовало сказать вам. Я считаю, что неуместно оставаться в доме того, кто за мной ухаживает. Уверена, вы меня понимаете.

Далинар нахмурился.

– Чего я действительно не понимаю, так это почему кто-то хочет быть ближе к Себариалу, чем необходимо.

– Ах, дядя Себариал вполне терпим, как только вы к нему привыкнете, – сказала Шаллан. – Он как очень раздражающий шум, который в конечном счете перестаешь замечать.

Большинство, судя по всему, ужаснулось ее комментарию, хотя Аладар улыбнулся. Себариал же, как она и надеялась, громко рассмеялся.

– Полагаю, все улажено, – недовольно произнес Рутар. – Надеюсь, ты захочешь посетить меня хотя бы ненадолго.

– Отстань от нее, Рутар, – ответил Себариал. – Для тебя она слишком молода. Хотя в твоем случае, уверен, это дело не займет много времени.

Рутар поперхнулся.

– Я не имел в виду... Ты, заплесневелый старый... Ба!

Шаллан была рада, что внимание переключилось с нее обратно на предмет обсуждения, потому что последний комментарий заставил ее покраснеть. Себариал вел себя неуместно. Однако по-прежнему казалось, что он прилагает все усилия, чтобы оставаться вне политических дискуссий, и именно к этому стремилась Шаллан. К позиции, обеспечивающей наибольшую независимость. Она будет работать с Далинаром и Навани над записями Джасны, но не окажется у них в долгу.

«Но есть ли какая-то разница, если я буду обязанной другому человеку?» – подумала Шаллан, обходя зал, чтобы добраться до места Себариала, где он сидел без жены или сопровождающих его членов семьи. Кронпринц был не женат.

– Я чуть не приказал вышвырнуть тебя за дверь, девочка, – тихо сказал Себариал, потягивая вино и не глядя на нее. – Глупый ход отдать себя в мои руки. Все знают, что мне нравится поджигать вещи и наблюдать за тем, как они горят.

– Так ведь не вышвырнули же, – ответила Шаллан. – Так что это не глупый ход. Просто риск, который стоил того.

– Ты все равно можешь обжечься. Разумеется, я не буду платить три брума. Почти столько же стоит моя любовница, а от нее я хоть что-то получаю.

– Вы будете платить, – сказала Шаллан. – Вопрос подтвержден при свидетелях. Но не беспокойтесь, я отработаю свое содержание.

– У тебя есть информация о Холине? – спросил Себариал, изучая свое вино.

Значит, на самом деле ему есть дело до происходящего.

– Да, есть, – ответила Шаллан. – Меньше о Холине и больше о самом мире. Доверьтесь мне, Себариал. Вы только что заключили очень выгодное соглашение.

Ей необходимо придумать, в чем будет состоять его выгода.

Остальные продолжали спорить об Убийце в Белом, и Шаллан поняла, что он нанес удар и здесь, но его атаку отбили. Когда Аладар свел разговор к жалобам на то, что его драгоценные камни отобрал трон – Шаллан не удалось выяснить причины их конфискации – Далинар Холин медленно встал. Он двигался, как катящийся валун. Неотвратимый, непреклонный.

Аладар умолк.

– По дороге я прошел мимо любопытной груды камней, – произнес Далинар. – Они показались мне примечательными. Растрескавшийся сланец, выветренный сверхштормами, был навален на более прочный камень. Кучу тонких пластин словно уложила рука смертного.

Остальные посмотрели на Далинара как на сумасшедшего. Его слова зацепили что-то в памяти Шаллан. Цитата из какой-то прочитанной в прошлом книги.

Далинар развернулся и подошел к открытому окну с подветренной стороны зала.

– Но не человек сложил те камни. Они выглядели ненадежными, но на самом деле были довольно прочными, формация из когда-то погребенных слоев теперь вышла под открытое небо. Я удивился, как стало возможным то, что они сохранились такими аккуратными слоями под яростью обрушивающихся на них бурь. Вскоре я выяснил, в чем дело. Обнаружилось, что однонаправленная сила прижимает их один к другому и к скале позади них. Никакое давление, которое я смог приложить таким же образом, не заставило их сдвинуться. И все же, когда я вынул один камень из основания – вытягивая его вместо того, чтобы проталкивать – вся груда обрушилась как миниатюрная лавина.

Все находящиеся в зале уставились на Холина, пока Себариал наконец не высказал общую мысль.

– Далинар, – произнес толстяк, – во имя одиннадцатого названия Бездны, о чем ты говоришь?

– Наши методы не работают, – сказал Далинар, оглянувшись на остальных. – Прошли годы войны, а мы до сих пор топчемся на месте. Мы способны сражаться с этим убийцей не лучше, чем той ночью, когда он убил моего брата. Король Джа Кеведа выставил трех Носителей Осколков и половину армии против этого создания и умер с Клинком в груди, его Осколки подобрали прихлебатели. Если мы не можем победить убийцу, тогда необходимо избавиться от причины, по которой он атакует. Если мы захватим или уничтожим его нанимателей, тогда, возможно, удастся признать недействительным связывающий его контракт. Последнее, что нам известно, – его наняли паршенди.

– Отлично, – сухо проговорил Рутар. – Нам осталось всего лишь выиграть войну, что мы и пытались сделать на протяжении всего-то пяти лет.

– Мы не пытались, – ответил Далинар. – По крайней мере, недостаточно усердно. Я намереваюсь заключить мир с паршенди. Если они не согласятся на наши требования, я отправлюсь на Разрушенные равнины вместе со своей армией и всеми, кто захочет присоединиться. Больше не будет никаких игр со сражениями за гемсердца на плато. Я направлю удар на лагерь паршенди, найду его и уничтожу их раз и навсегда.

Король еле слышно вздохнул, откинувшись на сиденье. Шаллан решила, что он ожидал такого решения.

– Выбраться на Разрушенные равнины, – проговорил Садеас. – Судя по всему, идея изумительна. Тебе стоит попробовать ее осуществить.

– Далинар, – произнес Хатам с преувеличенной заботой в голосе. – Я не вижу изменений в нашей ситуации. Разрушенные равнины до сих пор слабо исследованы, и лагерь паршенди может быть буквально где угодно, затерянный среди простирающейся на сотни миль местности, которую наши армии способны преодолевать лишь с огромными трудностями. Мы согласились, что нападение на их лагерь неразумно до тех пор, пока они сами к нам являются.

– Их желание появляться самим, Хатам, – ответил Далинар, – оказалось проблемой, потому что мы вынуждены сражаться на их условиях. Нет, наша ситуация не изменилась. В отличие от нашей решимости. Эта война продолжается слишком долго. Я положу ей конец, так или иначе.

– Звучит чудесно, – сказал Садеас. – Ты выступишь завтра или подождешь еще денек?

Далинар одарил его презрительным взглядом.

– Просто пытаюсь оценить, когда освободится лагерь, – невинно пояснил Садеас. – Я практически исчерпал свои территориальные ресурсы и не возражал бы против того, чтобы занять еще один лагерь после того, как тебя и твою армию уничтожат паршенди. Если подумать, то после всех неприятностей, свалившихся на твою голову, когда ты позволил себя окружить, ты снова собираешься проделать то же самое.

Адолин с раскрасневшимся лицом поднялся за спиной отца, у его ног пузырились спрены гнева, похожие на лужи крови. Брат убедил его сесть обратно. Здесь явно было что-то такое, о чем Шаллан не знала.

«Я вмешалась в самую гущу событий без малейшего понятия о текущей обстановке, – подумала она. – Шторма, хорошо, что меня до сих пор не прожевали и не выплюнули».

Внезапно она перестала так сильно гордиться достижениями текущего дня.

– Перед вчерашним сверхштормом, – проговорил Далинар, – прибыл посланник паршенди – первый, кто захотел поговорить с нами за все время. Он сказал, что его лидеры желают обсудить возможность заключения мира.

Кронпринцы выглядели ошеломленными.

«Мир?» – подумала Шаллан с колотящимся сердцем.

Определенно, мир облегчит ей задачу выбраться наружу и найти Уритиру.

– В ту же ночь, – тихо продолжил Далинар, – нанес удар убийца. Снова. В прошлый раз он атаковал сразу после того, как мы подписали мирный договор с паршенди. Теперь он в очередной раз появляется в день, когда поступило предложение о мире.

– Вот ублюдки, – тихо произнес Аладар. – Это у них какой-то извращенный ритуал, что ли?

– Может быть, всего лишь совпадение, – ответил Далинар. – Убийца наносил удары по всему миру. Понятно, что паршенди не связывались со всеми теми людьми. Однако случившиеся события меня насторожили. Я даже задаюсь вопросом, не подставили ли самих паршенди и не использует ли кто-то убийцу, чтобы убедиться, что в Алеткаре никогда не наступит мир. Но с другой стороны, паршенди заявили, что наняли его, чтобы убить моего брата...

– Возможно, они в отчаянии, – сказал Ройон, вжимаясь в кресло. – Одна их фракция просит мира, в то время как другая делает все возможное, чтобы нас уничтожить.

– В любом случае я рассчитываю на худшее, – проговорил Далинар, взглянув на Садеаса. – Я отправлюсь в центр Разрушенных равнин, чтобы или победить паршенди в битве, или принять их капитуляцию и разоружение. Но подготовка к экспедиции потребует времени. Мне понадобится обучить людей для длительной операции и направить разведчиков, чтобы они составили карту плато до центра равнин. Кроме того, необходимо выбрать новых Носителей Осколков.

– ...новых Носителей Осколков? – переспросил Ройон, в любопытстве вытянув свою похожую на черепашью голову.

– Вскоре у меня появится больше Осколков, – пояснил Далинар.

– И можем ли мы узнать источник такого удивительного клада? – спросил Аладар.

– Как же, ведь Адолин выиграет их у вас всех, – сказал Далинар.

Некоторые усмехнулись, как будто прозвучала шутка. Но Далинар, похоже, не шутил. Он уселся обратно. Остальные восприняли его жест как знак окончания совета, и снова показалось, что в действительности правит Далинар, а не король.

«Соотношение сил здесь полностью изменилось, – подумала Шаллан. – Так же, как и суть войны».

Заметки Джасны о дворе алети явно устарели.

– Что ж, полагаю, ты захочешь сопроводить меня обратно в мой лагерь, – сказал ей Себариал, вставая. – Судя по всему, сегодняшний совет не стал обычной тратой времени, когда я вынужден выслушивать, как хвастуны скрыто угрожают друг другу – в этот раз он стоил мне кучи денег.

– Могло быть и хуже, – ответила Шаллан, помогая пожилому мужчине подняться, поскольку казалось, что он нетвердо держится на ногах. Ощущение исчезло, как только он встал и выдернул руку.

– Хуже? Каким образом?

– Я могла бы оказаться настолько же скучной, насколько и дорогой.

Он посмотрел на нее и рассмеялся.

– Думаю, ты права. Ну, пойдем.

– Минутку, – проговорила Шаллан. – Идите вперед, я догоню вас у экипажа.

Она отошла, ища короля, которому хотела лично доставить вести о смерти Джасны. Он воспринял известие спокойно, с королевским достоинством. Скорее всего, Далинар уже обо всем ему рассказал.

Покончив с этим делом, Шаллан отправилась на поиски королевских писцов. Некоторое время спустя она покинула зал совета и обнаружила Ватаха и Газа, нервно ожидающих снаружи. Она передала Ватаху листок бумаги.

– Что там такое? – спросил он, разворачивая его.

– Приказ о помиловании, – ответила Шаллан. – С печатью короля. Для тебя и твоих людей. В ближайшем будущем мы получим личные именные приказы для каждого, но пока что он поможет избежать вам ареста.

– Вы действительно это сделали? – спросил Ватах, просматривая приказ, хотя явно не мог понять смысл написанного. – Шторма, вы и в самом деле сдержали слово?

– Конечно, – ответила Шаллан. – Обрати внимание, что он аннулирует только прошлые преступления, так что скажи своим людям, чтобы они вели себя лучшим образом. Теперь нам пора. Я позаботилась о месте, где мы сможем остановиться.

Глава 39. Двуцветный

Четыре года назад

Отец устраивал пиры, так как притворялся, что все было в порядке. Он приглашал местных светлордов из ближайших деревень, угощал их и поил вином, выставлял напоказ свою дочь.

На следующий день, когда все разъезжались по домам, светлорд Давар сидел за столом и выслушивал писцов, которые рассказывали, насколько он обеднел. Иногда Шаллан заставала его в такие моменты – он держался за лоб, уставившись в пустое пространство.

Но, по крайней мере, этим вечером они пировали и притворялись.

– Вы, конечно же, встречались с моей дочерью, – произнес отец, сделав жест в сторону Шаллан, пока его гости рассаживались за столом. – Жемчужина дома Давар, наша самая большая гордость.

Гости – светлоглазые, живущие через две долины, – вежливо кивнули, в то время как отцовские паршмены внесли вино. И рабы, и вино были способом продемонстрировать богатство, которым отец на самом деле не обладал. Шаллан начала помогать ему с бухгалтерскими расчетами, в этом заключались ее дочерние обязанности. Она знала, как в действительности обстоят дела с их финансами.

Вечерняя прохлада отступила благодаря потрескивающему камину. В каком-то другом доме эта комната могла бы показаться уютной. Но не здесь.

Слуги налили ей вина. Желтое, средней крепости. Отец пил фиолетовое, зная, как оно подействует. Он разместился за высоким столом, расположенным в середине комнаты – той самой комнаты, где Хеларан угрожал убить его полтора года назад. Полгода назад они получили от Хеларана короткое письмо, а также книгу для Шаллан авторства известной Джасны Холин.

Дрожащим голосом Шаллан прочитала отцу записку брата. В ней было не так уж много слов. В основном скрытые угрозы. Тем вечером отец избил одну из служанок практически до смерти. Исан хромала до сих пор. Слуги больше не сплетничали о том, что отец убил свою собственную жену.

«Никто не осмеливается ему сопротивляться, – подумала Шаллан, бросив взгляд в сторону отца. – Мы все слишком напуганы».

Трое других братьев Шаллан сидели тесной группой за своим собственным столом. Они избегали смотреть на отца и общаться с гостями. На столах сияло несколько маленьких кубков, наполненных сферами, но в целом комнату можно было бы осветить получше. Ни сферы, ни камин не могли разогнать полумрак. Она думала, что отцу нравится такая атмосфера.

Один из светлоглазых гостей, светлорд Тавинар, был худощавым, хорошо одетым мужчиной, носившим темно-красный шелковый сюртук. Он с женой сидел за высоким столом рядом, между ними разместилась их дочь-подросток. Шаллан прослушала, как ее зовут.

За время ужина отец несколько раз пытался с ними заговорить, но получал лишь односложные ответы. Считалось, что это пир, но никто, похоже, не получал удовольствия от происходящего. Казалось, что гости были бы рады вообще отказаться от приглашения, но отец обладал большим политическим весом, чем они, поэтому хорошие отношения с ним представляли ценность.

Шаллан уткнулась в свою тарелку, слушая, как отец хвастается новой племенной громгончей. Он рассказывал, как они процветают. Ложь.

Она не хотела ему возражать. Отец хорошо к ней относился. Он всегда хорошо к ней относился. Но все же, разве не должен кто-нибудь предпринять хоть что-то?

Хеларан мог бы что-то сделать. Но он их покинул.

Становилось все хуже и хуже. Кто-то должен что-то сделать, сказать что-нибудь, изменить отца. Ему не стоило делать то, что он делал: напивался, бил темноглазых...

Унесли первую перемену блюд. Затем Шаллан кое-что заметила. Балат, которого отец начал называть нан-Балат, как будто тот был старшим, не переставая смотрел на гостей. Шаллан удивилась. Обычно он не обращал на них внимания.

Дочь Тавинара перехватила его взгляд, улыбнулась и вернулась к еде. Шаллан моргнула. Балат... и эта девушка? Как странно, если задуматься.

Отец, судя по всему, ничего не заметил. Наконец он встал и поднял кубок.

– Сегодня вечером я славлю хороших соседей и крепкое вино.

Тавинар с супругой нерешительно подняли кубки. Шаллан только начала изучать нормы поведения и морали – это было нелегко, поскольку ее учителя постоянно менялись, – но она уже знала, что достойному воринскому светлорду не приличествовало прославлять пьянство. Не то чтобы он не мог напиться, но, согласно воринизму, о таких вещах не говорили вслух. Подобная щепетильность не являлась сильной стороной характера ее отца.

– Сегодня важный вечер, – продолжил отец, сделав глоток вина. – Я только что получил вести от светлорда Гевельмара, который, полагаю, тебе известен, Тавинар. Я слишком долго прожил без жены. Светлорд Гевельмар отсылает ко мне свою младшую дочь вместе с предписанием о браке. Мои арденты проведут церемонию в конце месяца, и я обзаведусь женой.

Шаллан похолодела и поплотнее закуталась в шаль. Вышеупомянутые арденты ужинали в молчании, сидя за отдельным столом. Трое мужчин были в равной степени седовласыми и прослужили достаточно долго, чтобы помнить отца Шаллан еще юношей. Так или иначе, они относились к ней с добротой, и девочка получала удовольствие от учебы, даже когда все остальное, по-видимому, просто разваливалось на части.

– Почему все молчат? – требовательно спросил отец, оглядывая комнату. – Я только что объявил о своей помолвке! Вы выглядите, как куча штормовых алети. Мы веденцы! Пошумите, идиоты.

Гости вежливо похлопали, хотя выглядели еще более стесненно, чем раньше. Балат и близнецы переглянулись, а затем слегка постучали по столу.

– Ну и пустота со всеми вами.

Отец рухнул на стул, а к низкому столу приблизились паршмены, каждый принес коробочку.

– Подарки для моих детей, чтобы отметить событие, – сказал отец, взмахнув рукой. – Вот еще! Не знаю, зачем проявил столько заботы.

Он допил остатки вина.

Мальчикам достались кинжалы – отличные экземпляры, с гравировкой как у Клинков Осколков. Шаллан получила ожерелье из внушительных серебряных звеньев. Она молча взяла его в руки. Отцу не нравилось, когда она много разговаривала на пирах, хотя он всегда сажал ее поближе к высокому столу.

Он никогда на нее не кричал. Не напрямую. Временами ей хотелось, чтобы он так поступал. Может быть, тогда Джушу не обижался бы на нее так сильно. Он...

Дверь в пиршественный зал резко распахнулась. Слабый свет упал на высокого мужчину в темной одежде, стоящего на пороге.

– Что за безобразие! – воскликнул отец, вскочив и ударив кулаками по столу. – Кто смеет врываться ко мне на пир?

Мужчина шагнул внутрь. Его лицо было таким узким и вытянутым, как будто его прищемили. На отворотах длинного мягкого красно-коричневого сюртука красовались оборки, а то, как он поджимал губы, создавало впечатление, что незнакомец только что наткнулся на уличную уборную, переполнившуюся из-за дождя.

Один его глаз был ярко-голубым, другой – темно-карим. Одновременно и темноглазый, и светлоглазый. По спине Шаллан побежали мурашки.

К высокому столу подбежал слуга дома Давар и что-то зашептал на ухо отцу. Шаллан не расслышала его слова, но что бы там ни было, из облика ее отца тут же испарилась любая угроза. Он остался стоять с отвисшей челюстью.

Несколько слуг в красно-коричневых ливреях окружили новоприбывшего. Он шагнул вперед, с особой тщательностью выбирая, куда наступить, словно опасаясь во что-то вляпаться.

– Меня прислал его высочество кронпринц Валам, правитель этих земель. До его внимания дошли дурные слухи, упорно гуляющие по здешним местам. Слухи касательно смерти светлоглазой женщины.

Мужчина встретился взглядом с отцом.

– Мою жену убил ее любовник, – ответил тот. – Который потом совершил самоубийство.

– Некоторые люди рассказывают другую историю, светлорд Лин Давар, – проговорил незнакомец. – Эти слухи... причиняют беспокойство. Они вызывают недовольство его высочества. Если подчиняющийся ему светлорд убивает светлоглазую женщину, имеющую высокий статус, кронпринц не может просто не обращать внимания.

Отец не отреагировал с тем возмущением, которого ожидала от него Шаллан. Он лишь сделал жест в сторону дочери и гостей.

– Прочь, – приказал он. – Освободите место. С тобой, посланник, мы поговорим наедине. Не стоит тащить грязь за порог.

Из-за стола поднялся Тавинар, явно желающий уйти как можно быстрее. Девочка взглянула на Балата и что-то тихо прошептала, когда они уходили.

Отец посмотрел на Шаллан, и она поняла, что снова застыла после упоминания о матери, по-прежнему сидя на своем месте рядом с высоким столом отца.

– Дитя, – мягко проговорил отец, – иди посиди со своими братьями.

Она отошла, пройдя мимо посланника, подошедшего к высокому столу. Его глаза... Это был Редин, незаконнорожденный сын кронпринца. Поговаривали, что отец использовал сына как палача и наемного убийцу.

Так как ее братьев не прогнали из комнаты напрямую, они расселись в креслах перед камином, достаточно далеко, чтобы обеспечить отцу уединение. Братья оставили местечко для Шаллан, и она устроилась рядом с ними, слегка помяв великолепное шелковое платье. Завернутая в многочисленные слои, создающие объем, девочка чувствовала себя так, будто только платье имело значение, а сама она находилась где-то в другом месте.

Бастард кронпринца сел за стол вместе с отцом. Хотя бы кто-то вступил с ним в конфликт. Но вдруг сын кронпринца решит, что отец виновен? Что тогда? Расследование? Шаллан не хотела, чтобы с отцом что-то случилось. Она решила, что остановит тот мрак, который медленно душил их всех. Казалось, что после смерти матери из жизни ее семьи ушел весь свет.

Когда мать...

– Шаллан? – позвал Балат. – С тобой все в порядке?

Она встряхнулась.

– Можно мне взглянуть на кинжалы? С моего стола они выглядели очень красиво.

Виким просто уставился в огонь, но Балат кинул ей свой кинжал. Она неуклюже его поймала и вытащила из ножен, восхитившись тому, как в металлических завитках отражается свет камина.

Мальчики наблюдали за спренами огня, танцующими в пламени. Трое братьев больше не разговаривали друг с другом.

Балат оглянулся через плечо, бросив взгляд в сторону высокого стола.

– Хотел бы я услышать, о чем у них идет речь, – прошептал он. – Может быть, они уволокут его прочь. Будет справедливо, учитывая, что он сделал.

– Он не убивал мать, – тихо произнесла Шаллан.

– Ага. – Балат фыркнул. – Тогда что же произошло?

– Я...

Она не знала. Не могла об этом думать. Только не о том времени, не о том дне. Неужели отец действительно пошел на убийство? Шаллан снова почувствовала озноб, несмотря на тепло очага.

Вновь наступила тишина.

Кто-то... кто-то должен что-то сделать.

– Они разговаривают о растениях, – сказала Шаллан.

Балат и Джушу посмотрели на нее. Виким продолжал пялиться в огонь.

– О растениях, – повторил Балат ровным голосом.

– Да. Мне немного слышно.

– Я ничего не слышу.

Шаллан пожала плечами из многочисленных слоев своего платья.

– У меня слух лучше, чем у тебя. Да, о растениях. Отец жалуется, что деревья в саду никогда его не слушают, когда он приказывает им подчиняться.

«Они теряют листья из-за болезни, – говорит он, – и отказываются отращивать новые».

«Вы пробовали бить их за непокорность?» – спрашивает посланник.

«Все время, – отвечает отец. – Я даже обломал их ветки, но они все равно не подчиняются! Полный беспорядок. Они должны хотя бы убирать за собой».

«Да, это проблема, – говорит посланник, – ведь деревья без листвы вряд ли кому-то нужны. К счастью, есть решение. Когда-то у моего кузена были деревья, которые вели себя таким же образом, и он обнаружил, что требовалось всего лишь петь им песни, и тогда их листья тут же отрастали заново».

«Ах, конечно же, – соглашается отец. – Я немедленно попробую поступить таким же образом».

«Надеюсь, у вас все получится».

«Что ж, если так, я действительно испытаю облегчение».

Ее братья уставились на нее, сбитые с толку.

В конце концов Джушу вскинул голову. Он был самым младшим из братьев и старше только самой Шаллан.

– Об... лист... вение...

Балат захохотал так громко, что на них посмотрел отец.

– О, это ужасно, – вымолвил Балат. – Это на самом деле ужасно, Шаллан. Тебе должно быть стыдно.

Она поуютней устроилась в своем платье, ухмыляясь. Даже на лице Викима, старшего близнеца, показалась улыбка. Она не видела, чтобы он улыбался уже... сколько?

Балат вытер слезы.

– На мгновение я действительно решил, что ты слышишь их разговор. Ты маленькая Несущая Пустоту. – Он глубоко вздохнул. – Шторма, но было так забавно.

– Нам нужно смеяться чаще, – ответила Шаллан.

– Наш дом – не подходящее место для смеха, – сказал Джушу, глотнув вина.

– Из-за отца? – спросила Шаллан. – Он один, а нас четверо. Нам просто стоит быть более оптимистичными.

– Оптимизм не изменит факты, – сказал Балат. – Хотел бы я, чтобы Хеларан не уезжал.

Он ударил кулаком по боковине кресла.

– Не завидуй его путешествиям, тет-Балат, – тихо проговорила Шаллан. – В мире столько мест – мест, которых мы, возможно, никогда не увидим. Пусть хоть один из нас побывает там. Подумай, какие истории он расскажет, вернувшись назад. Краски жизни.

Балат оглядел тусклую комнату из черного камня с беззвучно полыхающими оранжево-красными каминами.

– Краски жизни. Я бы не возражал, если бы здесь, вокруг, появилось больше красок.

Джушу улыбнулся.

– Любое изменение лучше, чем наблюдать за лицом отца.

– Только не надо цепляться к лицу отца, – ответила Шаллан. – Оно достаточно хорошо выполняет свою задачу.

– Которая заключается в?..

– В напоминании нам всем, что есть вещи похуже, чем его запах. На самом деле вполне себе благородное призвание.

– Шаллан! – воскликнул Виким.

Он разительно отличался от Джушу. Худощавый, с глубоко посаженными глазами, Виким стриг волосы так коротко, что выглядел почти как ардент.

– Не говори такие вещи, когда тебя может услышать отец.

– Он поглощен разговором, – ответила Шаллан. – Но ты прав. Наверное, мне не нужно выставлять нашу семью на посмешище. Дом Давар – особенный и долговечный.

Джушу поднял свою чашу. Виким резко кивнул.

– Правда, – добавила она, – то же самое можно сказать и о бородавке.

Джушу чуть не подавился вином. Балат снова захохотал во все горло.

– Прекратите безобразие! – закричал на них отец.

– Это ведь пир! – крикнул Балат в ответ. – Разве не ты просил нас вести себя более по-веденски?!

Отец смерил его взглядом и вернулся к беседе с посланником. Они склонились друг к другу через высокий стол, причем поза отца была умоляющей, а бастард кронпринца сидел с поднятой бровью и неподвижным лицом.

– Шторма, Шаллан, – сказал Балат. – Когда ты успела стать такой умной?

Умная? Она не чувствовала себя умной. Внезапно нахальство сказанного заставило Шаллан вжаться в кресло. Слова как-то сами выскальзывали из ее рта.

– Я просто... просто прочла это в книге.

– Ну, тогда ты должна больше читать таких книг, крошка, – проговорил Балат. – От них здесь кажется светлее.

Отец с силой ударил рукой по столу, от чего подпрыгнули кубки и загремели тарелки. Шаллан взволнованно взглянула на него, а он наставил палец на посланника и начал что-то говорить. Слишком тихо и далеко, чтобы Шаллан могла разобрать, о чем шла речь, но она знала этот взгляд отца. Она видела его много раз перед тем, как он брал свою трость – а однажды даже кочергу – чтобы наказать одного из слуг.

Посланник встал одним плавным движением. Его утонченность казалась щитом, о который разбивался нрав отца.

Шаллан ему позавидовала.

– Похоже, я ничего не добьюсь этим разговором, – громко произнес посланник. Он смотрел на отца, но его тон, по всей видимости, подразумевал, что слова были обращены ко всем. – Я приехал, готовый к подобной неизбежности. Кронпринц наделил меня властью, и я очень хотел бы узнать правду о тех событиях, что произошли в этом доме. Я буду рад услышать любого урожденного светлоглазого, который захочет засвидетельствовать в этом деле.

– Им нужны показания светлоглазых, – тихо проговорил Джушу братьям и сестре. – Отец все еще настолько важен, что они не могут просто его убрать.

– Был один человек, – громко произнес посланник, – который хотел рассказать нам правду. Но теперь он недоступен. Обладает ли кто-то из вас его мужеством? Отправитесь ли вы со мной, чтобы засвидетельствовать перед кронпринцем о преступлениях, совершенных на этих землях?

Он посмотрел на них четверых. Шаллан сжалась в своем кресле, стараясь выглядеть маленькой. Виким не отводил взгляда от пламени. Джушу, похоже, хотел встать, но затем выругался и отвернулся к вину, его лицо покраснело.

Балат. Балат схватился за ручки кресла, словно хотел подняться на ноги, но затем взглянул на отца. Глаза отца по-прежнему светились напряженностью. Первая стадия его ярости наступала, когда он кричал и бросался предметами в слуг.

Когда наступала вторая стадия и его ярость становилась холодной – тогда он был по-настоящему опасен. Отец замолкал. Это происходило, когда затихали все крики.

По крайней мере, крики отца.

– Он меня убьет, – прошептал Балат. – Если я скажу хоть слово, он меня убьет.

Его напускная храбрость растаяла. Он больше не казался мужчиной – всего лишь юношей, перепуганным подростком.

– Ты могла бы это сделать, Шаллан, – зашипел на нее Виким. – Отец не посмеет тебя тронуть. К тому же, ты на самом деле видела, что произошло.

– Я не видела, – прошептала она.

– Ты была там!

– Я не знаю, что случилось. Не помню.

Ничего не случилось. Ничего.

В камине сдвинулось прогоревшее бревно. Балат уставился в пол и не встал. Никто из них не встал. Между ними закружилось несколько прозрачных цветочных лепестков, исчезающих из вида. Спрены стыда.

– Понятно, – проговорил посланник. – Если кто-то из вас... вспомнит правду в будущем, вы найдете готовых выслушать вас в Веденаре.

– Тебе не удастся развалить наш дом на части, ублюдок, – проговорил отец, вставая. – Мы стоим друг за друга стеной.

– Кроме тех, кто уже не может стоять, полагаю.

– Вон из моего дома!

Посланник одарил отца неприязненным взглядом и презрительно улыбнулся. Он как бы говорил: да, я ублюдок, но даже я не пал так низко, как ты. Затем он удалился, собрав своих людей, и было слышно, как бастард отдает краткие приказы, свидетельствующие о том, что он желает отправиться в путь по другим делам, несмотря на поздний час, и хочет оказаться как можно дальше от имения отца.

Когда он уехал, отец опустил обе руки на стол и глубоко вздохнул.

– Вон, – сказал он им четверым, уронив голову на руки.

Они замялись.

– Вон! – заревел отец.

Братья покинули комнату, Шаллан направилась к выходу вместе с ними. Перед ее глазами остался образ отца, утонувшего в кресле, обхватившего голову. Ее подарок, прекрасное ожерелье, лежал забытым в открытой коробочке на столе прямо перед ним.

Глава 40. Палона

То, что они отреагировали немедленно и с большим испугом, бесспорно. Подобная реакция была самой распространенной среди тех, кто отказался от своих клятв. Термин «Измена» тогда не применялся, но позже прочно вошел в обиход в качестве названия случившегося.

«Слова сияния», глава 38, страница 6

Себариал разделил с Шаллан свой экипаж после того, как они покинули королевский дворец и направились к его военному лагерю. Узор продолжал тихо вибрировать в складках ее юбки, и девушке приходилось заставлять его вести себя потише.

Кронпринц сидел напротив, откинув голову к обитой мягким материалом стенке, и тихонько похрапывал под дребезжание экипажа. Земля здесь была очищена от камнепочек и вымощена каменными плитами, уложенными слева и справа от центральной линии.

Солдатам Шаллан теперь ничего не угрожало, и они должны были присоединиться к ней позже. У девушки появились база для операций и постоянный источник дохода. Из-за напряженности встречи и последующего ухода Навани дом Холин пока не потребовал, чтобы она вернула все вещи Джасны. Ей по-прежнему необходимо сблизиться с Навани, чтобы заручиться помощью в исследовании, но до настоящего времени все складывалось вполне удачно.

Теперь Шаллан оставалось всего лишь спасти мир.

Себариал всхрапнул и проснулся после короткого сна. Он поудобнее устроился на сиденье, почесывая щеку.

– Ты изменилась.

– Прошу прощения?

– Выглядишь моложе. Во время совета я дал бы тебе лет двадцать, возможно, двадцать пять. Но теперь вижу, что ты не можешь быть старше четырнадцати.

– Мне семнадцать, – сухо ответила Шаллан.

– Невелика разница, – фыркнул Себариал. – Могу поклясться, раньше твое платье выглядело поярче, черты лица – более острыми, более привлекательными... Видимо, дело в освещении.

– У вас такая привычка – оскорблять внешний вид молодых леди? – спросила Шаллан. – Или вы поступаете подобным образом только после того, как напустите слюней в их присутствии?

Себариал ухмыльнулся.

– Тебя явно воспитывали не при дворе. Мне это нравится. Но будь осторожна. Оскорбишь здесь не тех людей – и расплата последует незамедлительно.

Сквозь окно экипажа Шаллан видела, что они наконец приближаются к лагерю, над которым реет знамя Себариала. На нем были изображены глифы себес и лайал, стилизованные в виде ярко-золотого небоугря на черном поле.

Солдаты на воротах поприветствовали их, и Себариал отдал приказания одному из мужчин проводить людей Шаллан в его особняк, когда те прибудут. Экипаж покатил дальше, Себариал откинулся на сиденье и стал наблюдать за ней, будто что-то предвкушая.

Шаллан не могла понять, что именно. Возможно, она сделала неправильные выводы из его поведения. Девушка перевела внимание на вид за окном и вскоре решила, что это место являлось военным лагерем только по названию. Улицы оказались более прямыми, чем можно было бы ожидать от города, сформировавшегося естественным образом, но ей попадалось на глаза гораздо больше гражданских, чем солдат.

Они проезжали мимо таверн, открытых рынков, магазинов и высоких построек, в которых легко могло разместиться с десяток семей. На улицах толпилось множество людей. Это место было не таким разношерстным и полным жизни, как Харбрант. Дома, выстроенные из крепкого дерева и камня, располагались впритирку друг к другу, чтобы было проще выдерживать сверхшторма.

– Закругленные крыши, – заметила Шаллан.

– Мои инженеры говорят, что они лучше противостоят ветрам, – гордо ответил Себариал. – Углы и стены зданий тоже закругленные.

– Столько людей!

– Почти все – постоянные жители. У меня самый большой штат портных, ремесленников и поваров во всех лагерях. Я уже запустил двенадцать мануфактур – текстиль, обувь, керамика, несколько мельниц. Еще я контролирую стеклодувов.

Шаллан повернулась к кронпринцу. Гордость в голосе Себариала совсем не соответствовала тому, что Джасна писала об этом мужчине. Хотя, конечно, большинство ее заметок и сведений о кронпринцах появилось после нечастых визитов на Разрушенные равнины, последний из которых состоялся достаточно давно.

– Я слышала, – сказала Шаллан, – что ваш лагерь – один из наименее успешных в войне против паршенди.

В глазах Себариала появился озорной блеск.

– Остальные гоняются за быстрой прибылью от гемсердец, но на что им тратить деньги? Скоро мои текстильные фабрики будут производить униформу по гораздо более низким ценам, чем привозную, а мои фермеры начнут обеспечивать нас более разнообразной пищей, чем та, что доступна благодаря преобразователям. Я выращиваю и лавис, и таллий, не говоря уж о свиных фермах.

– Вы скользкий угорь, – проговорила Шаллан. – Пока другие сражаются на войне, вы строите хозяйство.

– Требовалась осторожность, – сообщил он ей по секрету, наклонившись вперед. – Не хотел, чтобы они заметили, чем я занимался поначалу.

– Умно, – ответила Шаллан. – Но почему вы рассказываете об этом мне?

– В любом случае ты все поймешь, если должна будешь вести себя как одна из моих служащих. Кроме того, секретность больше не имеет значения. Мануфактуры уже запущены, а мои войска отправляются в забег на плато едва ли раз в месяц. Мне приходится платить Далинару штрафы, чтобы не участвовать в них самому, и вынуждать его посылать кого-то другого, но это того стоит. Как бы там ни было, сообразительные кронпринцы разгадали, что у меня на уме. Остальные считают меня ленивым дураком.

– Так вы не ленивый дурак?

– О, я именно такой! – воскликнул он. – Сражаться слишком хлопотно. К тому же, солдаты умирают, а я должен платить их семьям. Все это бессмысленно. – Он выглянул в окно. – Я открыл секрет три года назад. Все переезжали сюда, но никто не считал, что навсегда, несмотря на ценность всех тех гемсердец, означавших, что у Алеткара будет здесь постоянное представительство...

Себариал улыбнулся.

Экипаж наконец остановился у небольшого, похожего на особняк дома, окруженного более высокими вместительными зданиями. На участке вокруг дома разросся декоративный сланцекорник, ко входу вела выложенная каменными плитами дорожка, имелось даже несколько деревьев. Величественный особняк с колоннами на фасаде не был огромным, но мог похвастаться изысканным классическим дизайном. Ряд более высоких каменных зданий позади жилища кронпринца служил отличной защитой от ветра.

– Возможно, у нас найдется для тебя комната, – сказал Себариал. – Может быть, в подвалах. По-видимому, для всего моего имущества никогда не будет достаточно места. Три полных комплекта обеденной мебели. Ба! Как будто я кого-то приглашаю к себе.

– Вы действительно такого невысокого мнения обо всех остальных? – спросила Шаллан.

– Я их ненавижу, – ответил Себариал. – И стараюсь ненавидеть всех. Таким образом, нет риска пропустить того, кто на самом деле этого заслуживает. Так или иначе, мы на месте. Не жди, что я помогу тебе выбраться из экипажа.

Шаллан не потребовались услуги кронпринца, поскольку подоспел лакей и помог ей спуститься на каменные ступени, вырезанные рядом с подъездной дорожкой. Еще один лакей подошел к Себариалу, который выругался, но принял помощь.

На крыльце особняка, уперев руки в бедра, стояла женщина маленького роста в дорогом платье. У нее были кудрявые темные волосы. Значит, из северного Алеткара?

– Ага, – проворчал Себариал, пока они с Шаллан подходили к женщине. – Проклятие моей жизни. Пожалуйста, постарайся не смеяться, пока мы не разойдемся каждый в свою сторону. Мое хрупкое, стареющее эго больше не в состоянии выносить насмешки.

Шаллан посмотрела на него, сбитая с толку.

Затем женщина заговорила:

– Только, пожалуйста, не говори мне, что ты ее похитил, Тури.

«Нет, совсем не алети», – подумала Шаллан, пытаясь определить акцент.

Хердазианка. Ногти, похожие на камни, подтверждали ее предположение. Женщина была темноглазой, но дорогое платье говорило о том, что она не служанка.

Ну, конечно же. Любовница.

– Она настояла, чтобы приехать со мной, Палона, – ответил Себариал, забираясь по ступеням. – Я не смог ее разубедить. Нужно выделить ей комнату или что-то в этом роде.

– И кто она такая?

– Какая-то чужеземка, – произнес Себариал. – Когда она сказала, что хочет отправиться со мной, то, похоже, вызвала раздражение у старого Далинара, поэтому я разрешил.

Он помедлил.

– Как там тебя звали? – спросил он, поворачиваясь к Шаллан.

– Шаллан Давар, – ответила девушка, поклонившись Палоне.

Может, та и была темноглазой, но определенно являлась хозяйкой дома. Хердазианка посмотрела одобрительно.

– Что ж, она вежлива, а значит, скорее всего, здесь не приживется. Честно говоря, не могу поверить, что ты притащил в дом какую-то случайную девицу только потому, что, по твоему мнению, это разозлит одного из кронпринцев.

– Ба! – воскликнул Себариал. – Женщина, ты делаешь из меня самого большого подкаблучника во всем Алеткаре...

– Мы не в Алеткаре.

– ...а я даже не женат, шторм побери!

– Я не выйду за тебя замуж, так что хватит спрашивать, – сказала Палона, сложив руки перед собой, и стала с любопытством разглядывать Шаллан со всех сторон. – Она слишком молода для тебя.

Себариал ухмыльнулся.

– Я уже использовал похожую фразу. На Рутаре. Получилось восхитительно – он так сильно плевался, что ты бы спутала его со штормом.

Палона улыбнулась и жестом отослала Себариала внутрь дома.

– В кабинете тебя ждет подогретое вино с пряностями.

Он медленно направился к двери.

– А еда?

– Ты выгнал повара, забыл?

– Ах, да. Ну, ты могла бы что-нибудь приготовить.

– Так же, как и ты.

– Ба! Ты бесполезна, женщина! Только тратишь мои деньги. Напомни, почему я с тобой связался?

– Потому что ты меня любишь.

– Не может быть, – ответил Себариал, остановившись на секунду перед входными дверьми. – Я не способен любить. Слишком большой скряга. Ну, пристрой куда-нибудь девушку.

Он зашел внутрь.

Палона кивком подозвала Шаллан.

– Что на самом деле произошло, дитя?

– В принципе, он ни разу не солгал, – ответила Шаллан, обнаружив, что покраснела от смущения. – Но и не озвучил несколько фактов. Я приехала, так как условно помолвлена с Адолином Холином, и подумала, что если останусь в доме Холин, то окажусь в стесненном положении, поэтому попыталась найти другие варианты.

– Хм. Выглядит так, будто Тури...

– Не называй меня так! – донесся голос изнутри.

– ...этот идиот действительно принял политически разумное решение.

– В общем-то, – заметила Шаллан, – я вроде как силой заставила его принять меня к себе. И я публично заявила, что он будет выделять мне очень щедрое содержание.

– Слишком щедрое! – снова донесся голос Себариала.

– Он что... стоит там и подслушивает? – спросила Шаллан.

– Он хорошо умеет подкрадываться, – ответила Палона. – Ну, пойдем, устроим тебя как следует. Не забудь сказать мне, сколько он тебе пообещал, даже если косвенно, в качестве содержания. Я обо всем позабочусь.

Несколько лакеев сгрузили сундуки Шаллан с экипажа. Ее солдаты до сих пор не прибыли, и девушка надеялась, что они не попали в беду. Шаллан последовала за Палоной в дом, внутри полностью соответствовавший своему наружному классическому дизайну. Много мрамора и хрусталя. Статуи, отделанные золотом. Широкая лестница, ведущая на балкон второго этажа, возвышающийся над вестибюлем. Нигде поблизости Шаллан не заметила притаившегося Себариала.

Палона отвела Шаллан в очень симпатичные покои в восточном крыле. Они были выдержаны в светлых тонах и богато обставлены мебелью, твердый камень стен и пола смягчили шелковыми драпировками и толстыми коврами. Вряд ли она заслуживала такого роскошного внутреннего убранства.

«Полагаю, не стоит чувствовать себя подобным образом, – подумала Шаллан, пока Палона проверяла шкаф на наличие полотенец и простыней. – Ведь я помолвлена с принцем».

Но такое количество роскоши напоминало Шаллан об отце. Кружево, драгоценности и шелк, которые он дарил в попытке заставить ее забыть о... других временах...

Шаллан моргнула, повернувшись к Палоне, которая что-то ей говорила.

– Прошу прощения? – сказала девушка.

– Слуги, – проговорила Палона. – У тебя есть собственная горничная?

– Нет. Хотя, я располагаю восемнадцатью солдатами и пятью рабами.

– И они будут помогать тебе переодеваться?

Шаллан покраснела.

– Я имела в виду, что хотела бы разместить и их, если возможно.

– Возможно, – легко согласилась Палона. – Скорее всего, я даже найду, чем их занять. Полагаю, ты будешь платить им жалование из своего содержания, так же, как и горничной, которую я для тебя найду. Еда подается на втором колоколе, в полдень и на десятом колоколе вечером. Если захочешь перекусить в другое время, обращайся на кухню. Повар, возможно, тебя обругает, при условии, что на этот раз я все же смогу заставить его вернуться. У нас есть штормцистерна, поэтому обычно имеется проточная вода. Если захочешь горячую ванну, мальчишкам понадобится около часа, чтобы подогреть воду.

– Проточная вода? – с воодушевлением переспросила Шаллан. Первый раз она увидела подобное в Харбранте.

– Как я и сказала, штормцистерна, – Палона указала наверх. – Каждый сверхшторм наполняет ее водой, а форма цистерны отсеивает крэм. Не пользуйся ею до полудня после сверхшторма, иначе вода будет мутной. И ты выглядишь чересчур возбужденной.

– Извините, – ответила Шаллан. – У нас Джа Кеведе нет ничего похожего.

– Добро пожаловать в цивилизацию. Надеюсь, ты оставила свою дубину и набедренную повязку у двери. Позволь мне теперь заняться тем, чтобы подыскать тебе горничную.

Маленькая женщина развернулась, чтобы уйти.

– Палона? – позвала Шаллан.

– Да, дитя?

– Спасибо вам.

Палона улыбнулась.

– Ветер свидетель, ты не первая сбившаяся с пути, кого он привел в дом. Некоторые из нас даже остались навсегда.

Она вышла.

Шаллан опустилась на пышную белую кровать и утонула в ней почти до шеи. Из чего ее сделали? Из воздуха и желаний? Кровать была роскошной.

В гостиной – ее гостиной – послышались звуки, возвестившие о прибытии лакеев с сундуками. Несколько мгновений спустя они прикрыли за собой дверь. Впервые за очень долгое время Шаллан поняла, что ей не нужно бороться за выживание или беспокоиться, как бы не оказаться жертвой одного из спутников по путешествию.

И она просто заснула.

Глава 41. Шрамы

Тот акт великого злодейства выходит за рамки бесстыдства, которое до сих пор приписывают орденам. Поскольку борьба в то время была особенно интенсивна, многие объясняют его врожденным духом предательства. После того, как они отказались от клятв, на них напало около двух тысяч человек, уничтоживших большую часть сообщества. Но случившееся коснулось только девяти из десяти, последний заявил, что не бросит своего оружия и не сбежит, и взамен поддержал великую уловку за счет остальных девяти.

«Слова сияния», глава 38, страница 20

Пока Семнадцатый мост строился за его спиной, Каладин коснулся пальцами стенки ущелья.

Ему вспомнилось, как он испугался ущелий, спустившись сюда впервые. Он боялся, что ливни вызовут наводнение, которое захлестнет его людей, пока они рыскали внизу. Каладин немного удивлялся, что Газ не нашел способа «случайно» отправить Четвертый мост вниз в день сверхшторма.

Четвертый мост принял свое наказание, присвоив себе эти ямы. К своему изумлению Каладин осознал, что, спускаясь в ущелья, он гораздо сильнее чувствует себя дома, чем если бы возвратился в Хартстоун к родителям. Ущелья принадлежали ему.

– Парни готовы, сэр, – отчитался Тефт, подошедший и вставший рядом.

– Где ты был прошлой ночью? – спросил Каладин, взглянув на полоску неба.

– Я не дежурил, сэр, – ответил Тефт. – Пошел посмотреть, чем можно поживиться на рынке. Я должен докладывать о каждой мелочи?

– Ты пошел на рынок, – проговорил Каладин, – во время сверхшторма?

– Возможно, я немного потерял счет времени... – ответил Тефт, отведя взгляд в сторону.

Каладин хотел нажать посильнее, но Тефт имел право на личную жизнь.

«Они больше не мостовики. Они не обязаны проводить все свое время вместе. У них снова появилась личная жизнь».

Каладин хотел поощрять подобное, но все же его не покидало беспокойство. Если он не был в курсе, где все находились, как можно быть уверенным, что они в безопасности?

Он повернулся, чтобы оглядеть пеструю бригаду Семнадцатого моста. Некоторые из них были рабами, купленными таскать мосты. Другие оказались преступниками, хотя в армии Садеаса почти за любое преступление можно было угодить в мостовики: не отдать вовремя долг, оскорбить офицера, подраться.

– Вы – Семнадцатый мост под командованием сержанта Питта, – обратился Каладин к мужчинам. – Вы не солдаты. Носите униформу, но пока ей не соответствуете, а только играете в переодевание. Мы собираемся это изменить.

Мужчины зашевелились и стали переглядываться. Несмотря на то, что Тефт работал с ними и с другими бригадами уже несколько недель, они до сих пор не ощущали себя солдатами. До тех пор, пока их отношение не изменится, они будут неуклюже носить копья, лениво оборачиваться, когда к ним обращаются, и еле плестись в строю.

– Ущелья принадлежат мне, – сказал Каладин. – Я позволяю вам тренироваться здесь. Сержант Питт!

– Да, сэр! – откликнулся Питт, вытянувшись по стойке смирно.

– Передо мной куча неряшливых штормовых отбросов, с которыми вам придется поработать, но я видел и похуже.

– Я с трудом в это верю, сэр!

– Можешь мне поверить, – ответил Каладин, оглядывая мужчин. – Я сам был в Четвертом мосту. Лейтенант Тефт, они твои. Заставь их попотеть.

– Есть, сэр, – сказал Тефт.

Он начал выкрикивать приказы, а Каладин подобрал свое копье и направился глубже в ущелья. Дело будет продвигаться медленно, пока все двадцать бригад не придут в форму, но, по крайней мере, Тефт успешно обучил сержантов. Герольды утверждали, что такое же обучение подходило и для обычных людей.

Каладину хотелось, чтобы он мог объяснить, хотя бы самому себе, почему он с такой тревогой стремился побыстрее подготовить своих людей. Он чувствовал, что стремительно несется навстречу чему-то. Но не знал к чему именно. Те надписи на стенах... Шторма, они доводили его до предела. Тридцать семь дней.

Он прошел мимо Сил, которая сидела на листовидном отростке оборцвета, высунувшемся из стены. При приближении Каладина листок сжался. Сил не заметила и продолжила сидеть прямо в воздухе.

– Чего ты хочешь, Каладин? – спросила она.

– Сохранить жизнь своим людям, – сразу же ответил он.

– Нет, – сказала Сил, – этого ты хотел раньше.

– Ты говоришь, что я не хочу, чтобы они были в безопасности?

Сил скользнула на его плечо, будто ее сдуло сильным ветром. Она скрестила ноги, усевшись, как подобает леди. Ее юбка колыхалась в такт шагам Каладина.

– В Четвертом мосту ты посвятил всего себя их спасению. Что ж, они спасены. Ты не можешь ходить кругами, пытаясь защитить каждого, как... э-э... как...

– Как самец курла, присматривающий за яйцами?

– Точно! – Сил помолчала. – Что такое курл?

– Ракообразное, – ответил Каладин. – Размером примерно с маленькую громгончую. Выглядит как помесь краба и черепахи.

– О-о-о-о... – протянула Сил. – Хочу взглянуть на такого!

– Они не живут в этой местности.

Каладин шел, устремив взгляд прямо перед собой, поэтому Сил начала тыкать его в шею, пока он на нее не посмотрел.

– Значит, ты признаешь, что твои люди в относительной безопасности, – сказала она. – Тогда ты не ответил на мой вопрос. Чего ты хочешь?

Он шел мимо сваленных в кучи костей и обломков деревьев, покрытых мхом. В одном месте кружились и спрены гниения, и спрены жизни – маленькие красные и зеленые пылинки, светящиеся вокруг лоз, неуместно пустивших живые побеги из средоточия смерти.

– Я хочу победить того убийцу, – сказал Каладин, удивленный тем, насколько неистовым было его желание.

– Почему?

– Потому что такова моя работа – защищать Далинара.

Сил покачала головой.

– Дело в другом.

– Что? Думаешь, ты стала так хорошо разбираться в человеческих стремлениях?

– Не всех людей. Только в твоих.

Каладин хмыкнул, аккуратно ступая по краю темной лужи. Ему не хотелось провести остаток дня в промокших ботинках. Новая обувь не так хорошо защищала от воды, как должна бы.

– Может быть, – проговорил он, – я хочу победить того убийцу, потому что во всем виноват именно он. Если бы он не убил Гавилара, Тьена не призвали бы в армию, и я бы не последовал за ним. Тьен бы не погиб.

– И ты думаешь, что Рошон не нашел бы другой способ отомстить твоему отцу?

Рошон был лорд-мэром родного городка Каладина в Алеткаре. Он отправил Тьена в армию, чтобы мелочно отомстить, отыграться на отце Каладина за то, что тот оказался недостаточно хорошим хирургом, чтобы спасти сына Рошона.

– Скорее всего, он устроил бы что-то другое, – признал Каладин. – И все же, тот убийца заслуживает смерти.

Он услышал остальных прежде, чем присоединился к ним, их голоса раздавались эхом по дну похожего на пещеру ущелья.

– Я пытаюсь объяснить, – говорил кто-то, – что, скорее всего, никто не задает правильных вопросов. – Голос Сигзила с его бодрым азианским акцентом. – Мы называем паршенди дикарями, и все утверждают, что до того дня, как они повстречались с экспедицией алети, они никогда не видели людей. Если это правда, тогда что за шторм принес им убийцу из Шиновара? Не просто шинского убийцу, а волноплета.

Каладин ступил в круг света от сфер, разбросанных по дну ущелья, которое очистили от мусора после того, как Каладин побывал здесь в последний раз. Сигзил, Лоупен и Камень сидели на валунах, поджидая его.

– Ты имеешь в виду, что Убийца в Белом никогда на самом деле не работал на паршенди? – спросил Каладин. – Или что паршенди солгали о своей полной изоляции?

– Я ничего не имею в виду, – ответил Сигзил, поворачиваясь к Каладину. – Мой наставник учил меня задавать вопросы, вот я их и задаю. Что-то не сходится во всем этом деле. Шиноварцы чрезвычайно плохо относятся к чужеземцам. Они редко покидают свою страну, их никогда нельзя увидеть среди наемников. И теперь один из них носится взад-вперед и убивает королей? Клинком Осколков? Неужели он до сих пор работает на паршенди? Если да, то почему они так долго выжидали, прежде чем снова спустить его с привязи против нас?

– Разве важно, на кого он работает? – спросил Каладин, втягивая штормсвет.

– Конечно, важно.

– Почему?

– Потому что в этом заключается вопрос, – сказал Сигзил, как будто обиженно. – Кроме того, если мы выясним, кто его настоящий наниматель, то, возможно, поймем, каковы его цели, а это, в свою очередь, может помочь нам его победить.

Каладин улыбнулся и попытался пробежать по стене.

Он упал на спину и, оказавшись на земле, вздохнул.

Над ним появилась голова Камня.

– Забавно наблюдать за тобой, – сказал он. – Но ты уверен, что эта штука сработает?

– Убийца ходил по потолку, – ответил Каладин.

– Ты уверен, что он просто не сделал то, чем мы занимались раньше? – скептически спросил Сигзил. – Использовал штормсвет, чтобы приклеить один предмет к другому? Он мог рассеять штормсвет по потолку, прыгнуть на него и приклеиться.

– Нет, – ответил Каладин. Через его губы утекал штормсвет. – Он подпрыгнул и приземлился на потолке. Затем сбежал вниз по стене и каким-то образом отправил Адолина на потолок. Принц не приклеился, он упал в том направлении.

Каладин смотрел, как его штормсвет поднимается вверх и растворяется в воздухе.

– В самом конце убийца... улетел.

– Ха! – воскликнул Лоупен со своего каменного насеста. – Я знал. Когда мы выясним, как это делается, король Хердаза скажет мне: «Лоупен, да, ты сияешь, очень впечатляюще. Но ведь можешь еще и летать. Теперь я разрешаю тебе жениться на моей дочери».

– У короля Хердаза нет дочери, – сказал Сигзил.

– Нет? Мне лгали все это время!

– Ты не знаешь членов королевской семьи своей страны? – спросил Каладин, выпрямляясь.

– Ганчо, я не был в Хердазе с раннего детства. Теперь в Алеткаре и Джа Кеведе столько же хердазиан, сколько и у нас на родине. Как следует дайте мне по голове, если я практически не алети! Правда, не такой высокий и не такой ворчливый.

Камень протянул Каладину руку и помог подняться. Сил уселась на выступе скалы.

– Ты знаешь, что делать? – спросил он у нее.

Она покачала головой.

– Но убийца является Бегущим с Ветром, – сказал Каладин.

– Возможно, – ответила Сил. – Кто-то вроде тебя? Может такое быть?

Она пожала плечами.

Сигзил проследил за взглядом Каладина.

– Хотел бы я увидеть это существо, – пробормотал он. – Было бы... Ого!

Он отпрыгнул назад, вытянув палец.

– Оно выглядит как маленький человечек!

Каладин с укором посмотрел на Сил.

– Он мне нравится, – пояснила она. – И еще, Сигзил, я – «она», а не «оно», большое спасибо.

– У спренов есть пол? – спросил пораженный Сигзил.

– Конечно. Хотя, с формальной точки зрения, все, наверное, зависит от того, как нас воспринимают люди. Персонификация сил природы или какая-то похожая дребедень.

– Разве тебя это не волнует? – спросил Каладин. – Что ты можешь быть результатом человеческого восприятия?

– Ты – результат союза твоих родителей. Кого волнует, как мы появились на свет? Я способна думать. Вполне достаточно.

Сил расплылась в озорной ухмылке и метнулась вниз ленточкой света, направившись к Сигзилу, который с ошеломленным лицом опустился на валун. Сил остановилась прямо перед ним, снова приняв форму молодой женщины, затем наклонилась, и ее лицо стало точно таким же, как у Сигзила.

– Ого! – снова воскликнул Сигзил, отпрянув в сторону, а Сил захихикала и вернула себе прежнее лицо.

Сигзил посмотрел на Каладина.

– Она разговаривает... Она разговаривает, как настоящий человек. – Он поднес руку к голове. – В легендах говорится, что на такое способна Смотрящая в Ночи... Могущественный спрен. Огромный спрен.

– Он назвал меня огромной? – спросила Сил, склонив голову набок. – Не уверена, как реагировать на такие слова.

– Сигзил, – поинтересовался Каладин, – Бегущие с Ветром могли летать?

Мужчина осторожно уселся обратно на валун, по-прежнему пристально наблюдая за Сил.

– Истории и предания – не моя специальность, – ответил он. – Я рассказываю о разных местах, делая мир меньше и помогая людям понимать друг друга. Я слышал легенды о тех, кто был способен танцевать в облаках, но как отличить правду от лжи, ведь легендам столько лет?

– Мы должны все выяснить, – сказал Каладин. – Убийца вернется.

– Тогда, – проговорил Камень, – попробуй еще разок запрыгнуть на стену. Я не буду громко смеяться.

Он устроился поудобнее на валуне и поднял с земли рядом с собой маленького краба. Изучив его, закинул в рот и начал жевать.

– Фу, – скривился Сигзил.

– На вкус неплох, – сказал Камень с полным ртом. – Но с солью и маслом было бы вкуснее.

Каладин осмотрел стену, закрыл глаза и втянул еще больше штормсвета. Он чувствовал его внутри, чувствовал, как тот бьется о стенки вен и артерий, пытаясь выбраться наружу. Побуждая двигаться. Бегать, прыгать, действовать.

– Так что получается, – обратился Сигзил к остальным, – мы теперь полагаем, что Убийца в Белом был тем, кто повредил перила на королевском балконе?

– Ба, – проворчал Камень. – Зачем ему заниматься чем-то подобным? Он может убить гораздо проще.

– Ага, – согласился Лоупен. – Скорее всего, перила повредил кто-то из других кронпринцев.

Каладин открыл глаза и посмотрел на свою руку – ладонь, прислоненную к скользкой стене ущелья, выпрямленный локоть. От его кожи поднимался штормсвет. Закручивающиеся пряди света растворялись в воздухе.

Камень кивнул.

– Все кронпринцы желают королю смерти, хоть и не говорят об этом. Один из них отправил диверсанта.

– Но как твой диверсант пробрался на балкон? – спросил Сигзил. – Чтобы разрезать перила, потребовалось бы некоторое время. Они из металла. Если только... Насколько гладким был срез, Каладин?

Каладин прищурился, наблюдая, как испаряется штормсвет. Изначальная мощь. Нет, «мощь» – неправильный термин. Это была сила, такая же, как волны, управляющие вселенной. Они заставляли огонь гореть, камни – падать, а свет – сиять. Завитки света были волнами, уменьшенными до какой-то примитивной формы.

Он мог его использовать. Использовать, чтобы...

– Кэл? – произнес голос Сигзила, как будто издалека. Он походил на незначительное жужжание. – Насколько гладким был срез на перилах? Мог это быть Клинок Осколков?

Голос растворился. На мгновение Каладину показалось, что он увидел тени несуществующего мира, тени другого места. В том месте далекое небо с солнцем было полностью затянуто коридором из облаков.

И он понял.

Каладин заставил направление к стене стать низом.

Внезапно единственной опорой оказалась его рука. Каладин упал вперед, на стену, и застонал. Осознание окружающих предметов резко вернулось вместе с ударом, только перспектива осталась странной. Он поднялся на ноги и обнаружил, что стоит на стене.

Отступив на несколько шагов, Каладин прошелся по стене ущелья. Для него она стала полом, а остальные мостовики остались на настоящем полу, который выглядел теперь как стена...

«Немного сбивает с толку», – подумал Каладин.

– Ничего себе! – воскликнул Лоупен, подскочив от возбуждения. – Да, похоже, будет действительно забавно. Пробегись вверх по стене, ганчо!

Каладин помедлил, затем развернулся и побежал. Ему казалось, что он в пещере, а две стены ущелья – это верх и низ. Они медленно сдвигались по мере того, как он бежал к небу.

Чувствуя, как в нем ярится штормсвет, Каладин ухмыльнулся. Перед ним пронеслась смеющаяся Сил. Чем ближе они подбирались к верху, тем уже становилось ущелье. Каладин замедлил движение и остановился.

Сил выскочила прямо перед ним и вылетела из пропасти, как будто выпрыгнув из гигантского зева пещеры. Она развернулась, приняв форму ленточки света.

– Давай же! – прокричала она ему. – Выбирайся на плато! На солнечный свет!

– Там разведчики, высматривающие гемсердца, – отозвался Каладин.

– Все равно вылезай. Хватит прятаться. Действуй!

Лоупен и Камень подбадривали его снизу возбужденными воплями. Каладин выглянул наружу, в синее небо.

– Я должен знать, – прошептал он.

– Знать?

– Ты спросила, почему я защищаю Далинара. Я должен знать, тот ли он, кем кажется, Сил. Я должен знать, что хотя бы один из них соответствует своей репутации. Это подскажет мне...

– Подскажет тебе? – переспросила она, принимая вид молодой женщины в натуральный размер, стоящей на стене перед ним. Она была почти одного с ним роста, ее платье растворялось в тумане. – Подскажет тебе что?

– Мертва ли честь, – прошептал Каладин.

– Он умер, – сказала Сил. – Но продолжает жить в людях. И во мне.

Каладин нахмурился.

– Далинар Холин – хороший человек, – продолжила Сил.

– Он дружит с Амарамом. И может оказаться на самом деле точно таким же.

– Ты в это не веришь.

– Я должен знать, Сил, – повторил Каладин, делая шаг вперед.

Он попытался взять ее за руку, как человека, но спрен была слишком неосязаемой. Его рука прошла насквозь.

– Я не могу просто верить. Я должен знать. Ты спросила, чего я хочу. Что ж, вот чего. Я хочу знать, могу ли я доверять Далинару. И если могу...

Он кивнул в сторону дневного света снаружи ущелья.

– Если могу, я расскажу ему, на что способен. Я поверю, что по крайней мере один светлоглазый не попытается отнять у меня все, что в его силах. Как сделал Рошон. Как сделал Амарам. Как сделал Садеас.

– Значит, вот что потребуется? – спросила она.

– Я предупреждал тебя, что сломлен, Сил.

– Нет. Ты возродился. С людьми такое случается.

– С другими людьми, да, – сказал Каладин, поднимая руку и ощупывая шрамы на лбу. Почему штормсвет не мог их залечить? – Я все еще не уверен на свой счет. Но я буду защищать Далинара Холина во что бы то ни стало. Я выясню, кто он на самом деле. Тогда, может быть... он получит своих Сияющих рыцарей.

– А Амарам? Что насчет него?

Боль. Тьен.

– Его я собираюсь убить.

– Каладин, – произнесла Сил, сложив руки перед собой, – не позволяй этому чувству уничтожить себя.

– Ничего не выйдет, – ответил он, ощущая, что штормсвет на исходе. Униформа начала отклоняться вниз, к земле, как и волосы. – Амарам уже обо всем позаботился.

Земля снова оказалась на своем привычном месте, и Каладин начал падать, отдаляясь от Сил. Он втянул штормсвет и перевернулся в воздухе, ощущая, как его вены вспыхнули жизнью. На скорости он приземлился на ноги, объятый мощью и светом.

Трое его спутников некоторое время не произносили ни слова, и Каладин выпрямился.

– Это, – проговорил Камень, – очень быстрый способ спуститься вниз. Ха! Но мы не увидели, как ты падаешь лицом о землю, что было бы забавнее. Так что довольствуйся жидкими аплодисментами.

Он похлопал. Аплодисменты действительно вышли жидкими. Лоупен, тем не менее, издал одобрительный возглас, а Сигзил кивнул и широко ухмыльнулся.

Каладин фыркнул, взявшись за бурдюк с водой.

– Перила королевского балкона срезаны Клинком Осколков, Сигзил. – Каладин сделал глоток. – И нет, не Убийцей в Белом. Та попытка покушения на Элокара была слишком непродуманной.

Сигзил кивнул.

– Кроме того, – продолжил Каладин, – той ночью перила были срезаны после сверхшторма… В противном случае ветер покорежил бы перила. Таким образом, наш диверсант, Носитель Осколков, как-то проник на балкон после шторма.

Лоупен покачал головой, поймав бурдюк, который Каладин бросил обратно.

– То есть мы должны поверить, что один из лагерных Носителей Осколков пробрался во дворец и добрался до балкона, ганчо? И никто его не заметил?

– Мог кто-то другой проделать что-то подобное? – спросил Камень, указывая жестом на стену ущелья. – Пройтись вверх по стене?

– Сомневаюсь, – ответил Каладин.

– Веревка, – предположил Сигзил.

Все посмотрели на него.

– Если бы я хотел, чтобы Носитель Осколков пробрался внутрь, я бы подкупил слугу, чтобы он спустил вниз веревку. – Сигзил пожал плечами. – Ее легко пронести на балкон, возможно, обернув вокруг тела слуги под одеждой. Диверсант и, может, даже несколько его сообщников могли взобраться по веревке, испортить перила и разбить скрепляющий раствор, а затем спуститься вниз. После этого сообщник срезал веревку и вернулся внутрь.

Каладин медленно кивнул.

– Получается, – проговорил Камень, – что если мы выясним, кто заходил на балкон после шторма, то найдем сообщника. Так просто! Ха! Может быть, ты не опьянен воздухом, Сигзил. Нет. Ну разве что совсем чуть-чуть.

Каладин почувствовал себя неуютно. Между штормом и чуть не состоявшимся падением короля на балконе побывал Моаш.

– Я поспрашиваю, – сказал Сигзил, вставая.

– Нет, – ответил Каладин. – Я сам все сделаю. Никому ни слова. Посмотрим, что мне удастся найти.

– Договорились, – произнес Сигзил. Он кивнул в сторону стены. – Сможешь повторить?

– Опять проверки? – вздохнул Каладин.

– У нас есть время, – ответил Сигзил. – Кроме того, полагаю, что Камень захочет посмотреть, не упадешь ли ты все-таки лицом вниз.

– Ха!

– Хорошо, – согласился Каладин. – Но я собираюсь осушить несколько сфер, которые мы используем для освещения.

Он посмотрел на маленькие кучки на слишком чистой земле.

– Кстати, почему вы расчистили мусор в этой части ущелья?

– Расчистили? – переспросил Сигзил.

– Ага, – ответил Каладин. – Можно было не убирать здесь останки, даже если это просто скелеты. Ведь...

Он замолк, когда Сигзил поднял сферу и направил ее на стену, осветив кое-что, не замеченное Каладином прежде. Глубокие борозды, содранный мох и царапины на камне.

Скальный демон. Один из громадных большепанцирников прошел здесь и смел все со своего пути.

– Я не думал, что они подходят так близко к лагерям, – сказал Каладин. – Может быть, какое-то время нам не стоит тренировать здесь новичков, просто на всякий случай.

Остальные кивнули.

– Он ушел, – проговорил Камень. – Иначе нас бы уже давно съели. Это очевидно. Так что вернемся к тренировкам.

Каладин кивнул, хотя те борозды не давали ему покоя всю тренировку.

* * *

Несколько часов спустя они привели усталую группу бывших мостовиков назад к баракам. Мужчины из Семнадцатого моста выглядели обессиленными, но казались более живыми, чем до того, как спустились в ущелья. Они оживились еще больше, когда добрались до бараков и обнаружили одного из поваров, помощника Камня, который готовил для них огромный котел рагу.

Когда Каладин и Тефт вернулись к Четвертому мосту, уже совсем стемнело. Еще один помощник Камня тоже занимался рагу, а сам Камень, подошедший немного раньше, чем Каладин, пробовал и критиковал стряпню. Позади рогоеда маячил Шен, собирая миски.

Что-то было не так.

Каладин остановился на границе света, отбрасываемого костром, и Тефт замер за его спиной.

– Что-то не в порядке, – сказал Тефт.

– Ага, – согласился Каладин, изучая людей.

Они все сгрудились с одной стороны костра, некоторые сидели, другие стояли, образовывая группки. Их смех казался натянутым, а позы – нервными. Когда тренируешь людей сражаться, они начинают использовать военные стойки каждый раз, когда чувствуют себя некомфортно. Что-то на другой стороне костра представляло собой угрозу.

Каладин ступил в свет и обнаружил сидящего мужчину в новенькой форме, опустившего руки по бокам и склонившего голову. Ренарин Холин. Странно, но он немного покачивался взад-вперед, уставившись в землю.

Каладин расслабился.

– Светлорд, – проговорил он, делая шаг вперед. – Вам что-то нужно?

Ренарин вскочил на ноги и отсалютовал.

– Я хотел бы служить под вашим командованием, сэр.

Каладин мысленно застонал.

– Давайте отойдем от костра и поговорим, светлорд.

Он взял худощавого принца под руку и увел его подальше от посторонних ушей.

– Сэр, – начал Ренарин тихим голосом, – я хочу...

– Вам не следует называть меня «сэр», – прошептал Каладин. – Вы светлоглазый. Шторма, вы – сын самого могущественного человека в восточном Рошаре.

– Я хочу вступить в Четвертый мост, – сказал Ренарин.

Каладин потер лоб. За то время, пока он был рабом и решал гораздо более важные проблемы, он позабыл, какой головной болью оборачиваются любые дела с высокородными светлоглазыми. Когда-то Каладин считал, что слышал самые нелепые из их смехотворных требований. Похоже, он ошибался.

– Вы не можете вступить в Четвертый мост. Мы – телохранители вашей собственной семьи. Что вы будете делать? Охранять сами себя?

– Я не буду обременять вас, сэр. Я буду усердно трудиться.

– Я не сомневаюсь, Ренарин. Слушайте, почему вы хотите в Четвертый мост?

– Мой отец и брат, – тихо ответил принц, спрятав лицо в тени, – они воины. Солдаты. А я нет, как вы, наверное, заметили.

– Да. Что-то насчет...

– Физический недуг, – перебил Ренарин. – У меня слабая кровь.

– Так называют в народе множество различных состояний. Что у вас на самом деле?

– Я эпилептик. А значит...

– Да-да. Припадки идиопатические или симптоматические?

Ренарин застыл в темноте.

– Э-э...

– Болезнь вызвана какой-то специфической мозговой травмой, – пояснил Каладин, – или появилась без видимых причин?

– Она у меня с детства.

– Насколько серьезны судороги?

– Все не так уж плохо, – быстро ответил Ренарин. – Не так, как говорят остальные. Я не падаю на землю и не пускаю пену, как все думают. Моя рука дергается пару раз или бывают конвульсии, длящиеся несколько секунд.

– Вы остаетесь в сознании?

– Да.

– Возможно, что-то миоклоническое. Вам давали жевать горьколист?

– Я... Да. Не знаю, помогает ли он. Проблема не только в конвульсиях. Часто, когда они происходят, я сильно слабею. Особенно одна сторона моего тела.

– Хм, – пробормотал Каладин. – Полагаю, дело в судорогах. У вас появлялось когда-нибудь продолжительное снижение тонуса мышц, например, было невозможно улыбнуться одной стороной лица?

– Нет. Откуда вы знаете все эти вещи? Разве вы не солдат?

– Я немного изучал полевую медицину.

– Полевую медицину... применительно к эпилепсии?

Каладин откашлялся в кулак.

– Ну, я понимаю, почему вас не пускали сражаться в битве. Я видел раны, которые вызывали похожие симптомы, и хирурги всегда отстраняли таких людей от службы. Вовсе не позорно быть непригодным для сражений, светлорд. Не каждый мужчина должен быть воином.

– Конечно, – ответил Ренарин с горечью. – Мне говорят то же самое. А затем все возвращаются к сражениям. Арденты, они утверждают, что каждое призвание имеет значение, но в чем заключается их собственное учение насчет жизни после смерти? Что там ждет большая война за Залы спокойствия. Что лучшие воины в этой жизни будут прославлены в следующей.

– Если после смерти нас ждет большая война, – проговорил Каладин, – то я надеюсь попасть в Бездну. Там я смог бы урвать часик-другой для сна. Как бы там ни было, вы – не солдат.

– Я хотел бы им стать.

– Светлорд...

– Вам не обязательно давать мне какие-то важные задания, – зачастил Ренарин. – Я пришел к вам, а не в любой другой батальон, потому что большая часть ваших людей проводит время в патрулях. Если я буду патрулировать, то не окажусь в большой опасности, и мои припадки никому не причинят вреда. Но я хотя бы смогу увидеть, смогу почувствовать, каково это.

– Я...

Ренарин торопился высказать все, что было у него на уме. Каладин никогда не слышал столько слов от обычно спокойного молодого человека.

– Я буду подчиняться вашим приказам, – говорил Ренарин. – Обращайтесь со мной как с новичком. Когда я здесь, я не сын принца, не светлоглазый. Просто обычный солдат. Пожалуйста. Я хочу стать частью всего происходящего. Когда Адолин был моложе, отец заставил его прослужить два месяца в отделении копейщиков.

– Серьезно? – спросил Каладин, по-настоящему удивившись.

– Отец сказал, что каждому офицеру следует побывать в шкуре своих подчиненных, – ответил Ренарин. – Теперь у меня есть Осколки. Я буду участвовать в войне, но никогда не чувствовал, что значит быть настоящим солдатом. Думаю, я не смогу добиться большего. Пожалуйста.

Каладин скрестил руки, оглядев юношу. Ренарин выглядел испуганным. Очень испуганным. Юноша сжал руки в кулаки, хотя Каладин не видел той коробочки, которую принц часто вертел, когда нервничал. Ренарин начал было глубоко дышать, но стиснул челюсти и устремил взгляд вперед.

По какой-то причине ему было очень страшно прийти и попросить Каладина об услуге. Он все равно это сделал. Можно ли требовать большего от новичка?

«Неужели я действительно раздумываю?»

Ситуация казалось полной нелепостью. И в то же время одна из задач Каладина заключалась в том, чтобы защищать Ренарина. Если бы он смог вбить в него несколько серьезных приемов самообороны, они могли бы помочь ему выжить во время покушений.

– Может быть, следует заметить, – продолжил Ренарин, – насколько проще меня охранять, если я буду проводить время, тренируясь с вашими людьми. У вас их не так много, сэр. Возможность охранять на одного человека меньше должна выглядеть привлекательно. Единственное время, когда я буду покидать батальон, – тренировки с мастером меча Зейхелом.

Каладин вздохнул.

– Вы действительно хотите стать солдатом?

– Да, сэр!

– Тогда иди собери те грязные миски из-под рагу и помой их, – приказал Каладин, переходя на «ты», и указал жестом в сторону костра. – Потом помоги Камню вычистить котел и сложить кухонные принадлежности.

– Да, сэр! – воскликнул Ренарин с энтузиазмом, какого Каладин никогда не слышал от человека, которого назначили помогать на кухне.

Ренарин убежал рысцой и начал со счастливым видом собирать миски.

Каладин прислонился к бараку. Его люди не понимали, как реагировать на Ренарина. Они отдавали наполовину недоеденные миски с рагу, чтобы сделать ему приятное. Когда он приближался, разговоры смолкали. Но они нервничали и из-за Шена, пока в итоге не приняли его. Способны ли они сделать то же самое для светлоглазого?

Моаш отказался отдать Ренарину свою миску и вымыл ее самостоятельно, будто так и полагалось. Закончив, он подошел к Каладину.

– Ты на самом деле позволишь ему присоединиться к нам?

– Завтра я поговорю с его отцом, – ответил Каладин. – Узнаю, что думает кронпринц.

– Не по душе мне все это. Четвертый мост, наши ночные разговоры... Такие вещи не для них, понимаешь?

– Да, – согласился Каладин. – Но он хороший парень. Думаю, если какой-то светлоглазый и сможет вписаться, так это он.

Моаш повернулся с сомнением на лице.

– Ты не согласен, как я понимаю? – спросил Каладин.

– Он неправильно себя ведет, Кэл. То, как он разговаривает, то, как он смотрит на людей. Он странный. Хотя все неважно, потому что он светлоглазый, и этого должно быть достаточно. Мы не можем ему доверять.

– Нам и не нужно. Мы просто будем за ним присматривать, может, поучим его самообороне.

Застонав, Моаш кивнул. Похоже, он принял эти доводы в качестве причины оставить Ренарина.

«Моаш здесь, – подумал Каладин. – Поблизости нет никого, кто мог бы услышать наш разговор. Мне нужно спросить…»

Но как ему сформулировать вопрос?

«Моаш, замешан ли ты в плане по убийству короля?»

– Ты думал, что мы будем делать? – спросил Моаш. – Относительно Амарама, я имею в виду.

– Амарам – моя проблема.

– Ты из Четвертого моста, – проговорил Моаш, беря Каладина под руку. – Твоя проблема – наша проблема. Он тот, кто сделал тебя рабом.

– Он сделал гораздо больше, – тихо прорычал Каладин, не обращая внимания на Сил, жестами показывающую, что следует помолчать. – Он убил моих друзей, Моаш. Прямо у меня на глазах. Он убийца.

– Тогда нужно что-то сделать.

– Нужно, – согласился Каладин. – Но что? Думаешь, мне следует обратиться к властям?

Моаш рассмеялся.

– Что они сделают? Тебе нужно вызвать его на дуэль, Каладин. Победи его, мужчина против мужчины. Пока ты этого не сделаешь, что-то глубоко внутри не будет давать тебе покоя.

– Ты говоришь так, будто знаешь, каково это.

– Да, – Моаш слегка улыбнулся. – У меня в прошлом тоже было несколько Несущих Пустоту. Возможно, поэтому я тебя понимаю. Возможно, поэтому ты меня понимаешь.

– Тогда что...

– Я не хочу говорить об этом.

– Мы ведь Четвертый мост, – произнес Каладин, – твои слова. Твои проблемы – мои проблемы.

«Что король сделал твоей семье, Моаш?»

– Предположим, так и есть, – Моаш отвернулся. – Я просто... Не сегодня. Сегодня вечером я хочу просто расслабиться.

– Моаш! – позвал его Тефт со стороны костра. – Ты идешь?

– Иду, – прокричал мостовик в ответ. – Что насчет тебя, Лоупен? Ты готов?

Ухмыльнувшись, Лоупен встал и потянулся возле пламени.

– Я – Лоупен, а значит, я всегда готов к чему угодно. Тебе бы уже следовало знать такие вещи.

Неподалеку фыркнул Дрехи и перевернул миску с рагу на Лоупена. Оно размазалось по всей его хердазианской физиономии.

Лоупен не умолкал.

– Как видишь, я был полностью готов к чему-то подобному, что выражается в моей позе, когда я демонстрирую этот несомненно неприличный жест.

Тефт усмехнулся. Он, Пит и Сигзил подошли к Лоупену. Моаш пошел к ним, но замялся.

– Ты идешь, Кэл?

– Куда? – спросил Каладин.

– Прогуляться, – ответил Моаш, пожав плечами. – Зайдем в пару таверн, сыграем несколько партий, выпьем.

Прогуляться. В армии Садеаса мостовики редко занимались подобным, по крайней мере, в компании, с друзьями. Сначала они были слишком забиты, чтобы волноваться о чем-то еще, кроме как уткнуться носом в выпивку. Позже недостаток финансов и общая предубежденность среди других солдат заставили мостовиков держаться своих.

Теперь все изменилось. Каладин обнаружил, что запинается.

– Я... наверное, должен остаться... э-э, проверить остальные бригады у костров...

– Давай, Кэл, – проговорил Моаш. – Ты не можешь все время работать.

– Я схожу с вами в другой раз.

– Отлично.

Моаш поспешил присоединиться к остальным.

Сил покинула спренов огня, танцевавших с ней вокруг костра, и подлетела к Каладину. Она зависла в воздухе, наблюдая, как группа мужчин удаляется в темноту.

– Почему ты не пошел? – спросила она.

– Я больше не могу жить той жизнью, Сил, – ответил Каладин. – Я не знаю, что мне делать с самим собой.

– Но...

Каладин отошел и взял себе миску с рагу.

Глава 42. Просто туман

Но что касается Иши'Элин, он являлся самой важной частью их зарождения. Он легко понял, какие последствия вызовет то, что волны будут дарованы людям, и организовал за ними необходимый контроль. Наделенный слишком большой властью, он дал понять, что уничтожит всех и каждого, если только они не договорятся соблюдать заповеди и законы.

«Слова сияния», глава 2, страница 4

Шаллан проснулась от гудения. Открыв глаза, она обнаружила, что уютно свернулась калачиком в роскошной постели в особняке Себариала. Она заснула в одежде.

Гудел Узор, расположившийся на толстом одеяле рядом с ней. Он выглядел почти как кружевная вышивка. Оконные шторы были задернуты – она не помнила, чтобы трогала их, – а на улице стемнело. Наступил вечер того дня, когда она прибыла на равнины.

– Кто-нибудь входил? – спросила девушка Узора, садясь и отбрасывая с глаз непокорный локон рыжих волос.

– М-м-м. Кто-то. Теперь ушли.

Шаллан встала с постели и направилась в свою гостиную. Глаза Аш, ей почти не хотелось наступать на этот нетронутый белоснежный ковер. Что, если она оставит следы и испортит его?

Те, кого Узор назвал «кто-то», оставили на столе еду. Внезапно ощутив дикий голод, Шаллан уселась на диван, сняла крышку с подноса и обнаружила лепешки со сладкой начинкой, а к ним всевозможные соусы.

– Напомни мне поблагодарить с утра Палону. Эта женщина божественна, – проговорила Шаллан.

– М-м-м. Нет. Я думаю, она... Ага... Преувеличение?

– Ты быстро схватываешь, – ответила она, а Узор тем временем превратился в трехмерный шар из извилистых линий, висящий в воздухе над соседним стулом.

– Нет, – проговорил он. – Я слишком медлителен. Ты предпочитаешь одну еду другой. Почему?

– Из-за вкуса, – объяснила Шаллан.

– Я должен бы понимать это слово, – сказал Узор. – Но я не понимаю, не по-настоящему.

Шторма. Как объяснить, что такое вкус?

– Он похож на цвет... который ты видишь своим ртом. – Шаллан состроила гримасу. – Но это ужасная метафора. Извини. Я плохо объясняю на пустой желудок.

– Ты говоришь, «на» желудок, – повторил Узор. – Но я знаю, что ты имела в виду другое. Контекст позволяет мне сделать вывод, о чем ты говорила на самом деле. В некотором смысле вся фраза является ложью.

– Если все знают и понимают смысл, то это не ложь, – возразила Шаллан.

– М-м. Такая ложь самая лучшая.

– Узор, – сказала она, отломив кусочек лепешки, – иногда ты так же вразумителен, как бавлендец, пытающийся цитировать старинную воринскую поэзию.

Записка рядом с едой гласила, что Ватах и ее солдаты прибыли и расквартированы в домах поблизости. Ее рабов пока что включили в обслуживающий штат особняка.

Пережевывая хлеб – вкус был восхитительным – Шаллан подошла к сундукам с намерением их распаковать. Однако, открыв первый из них, она обнаружила мерцающий красный огонек. Самоперо Тин.

Шаллан уставилась на него. Должно быть, мошенницу ждало сообщение от человека, который передавал ей информацию. Шаллан предполагала, что это женщина, хотя, поскольку место, откуда приходила информация, находилось в Ташикке, они могли вообще не являться воринцами. Это мог быть и мужчина.

Она знала слишком мало. Ей необходимо вести себя очень осторожно... Шторма, ее могут убить, даже если она будет осторожна. Однако Шаллан устала от того, что ею помыкают.

Те люди что-то знали об Уритиру. Опасно или нет, но лучшей зацепки у Шаллан не было. Она вынула самоперо, подготовила доску с бумагой и установила его в нужную позицию. Когда она сменила режим, чтобы показать, что готова к приему сообщения, перо осталось висеть неподвижно, а не начало писать немедленно. Человек, пытающийся связаться с нею, отошел – перо, возможно, мигало в течение многих часов. Ей нужно было дождаться, пока не вернется собеседник с другой стороны.

– Неудобно, – проговорила Шаллан, а затем улыбнулась сама себе. Неужели она действительно жалуется из-за нескольких минут ожидания ради мгновенной связи через полмира?

«Мне нужно найти способ связаться с братьями», – подумала девушка.

Без самопера дело будет двигаться удручающе медленно. Возможно, ей удастся организовать передачу сообщения через один из информационных пунктов в Ташикке, используя другого посредника?

Она снова устроилась на диване, пристроив перо и доску для письма около подноса с едой, и просмотрела стопку предыдущих записей, которыми Тин обменивалась с тем далеким человеком. Листков было немного. Тин, вероятно, периодически их уничтожала. Те записи, что остались, содержали вопросы относительно Джасны, дома Давар и Кровьпризраков.

Шаллан заметила одну странность. То, как Тин говорила об этой организации, не было похоже на рассказ вора о разовых работодателях. Мошенница упоминала о «налаживании связей» и «продвижении» среди Кровьпризраков.

– Закономерность, – сказал Узор.

– Что? – спросила Шаллан, посмотрев в его сторону.

– Закономерность, – повторил он. – В словах. М-м-м.

– На этом листе? – спросила Шаллан, поднимая страницу.

– На этом и на других, – сказал Узор. – Видишь первые слова?

Шаллан нахмурилась, рассматривая записи. На каждом листе первые слова принадлежали далекому собеседнику. Простое предложение, в котором тот спрашивал о здоровье Тин или о том, как идут дела. Тин каждый раз отвечала несколькими простыми словами.

– Я не понимаю, – проговорила Шаллан.

– Они формируют группы по пять, – сказал Узор. – Эти буквы – квинтеты. М-м-м. Каждое сообщение строится по шаблону: первые три слова начинаются с одной из букв каждого из трех квинтетов. Ответы Тин – с остальных двух.

Шаллан снова посмотрела на слова, хотя так и не смогла понять, что имел в виду Узор. Он объяснил еще раз, и она подумала, что уловила суть, но закономерность была непростой.

– Шифр, – сказала Шаллан.

В этом имелся смысл, любой захочет удостовериться, что с другой стороны самопера находится нужный человек. Шаллан вспыхнула, когда поняла, какой возможности чуть не лишилась. Если бы Узор не увидел закономерность или если бы самоперо тут же начало писать, она разоблачила бы себя.

У нее не получится провернуть такое большое дело. Она не могла проникнуть в организацию, достаточно умелую и сильную, чтобы убить саму Джасну. Просто не могла.

И все же Шаллан должна это сделать.

Девушка достала альбом и начала рисовать, позволив пальцам двигаться самостоятельно. Ей нужно стать старше, но не намного. Она превратится в темноглазую. Люди обратят внимание на незнакомую светлоглазую, идущую через лагерь. Темноглазая женщина будет более незаметной. Однако нужным людям она может намекнуть, что воспользовалась глазными каплями.

Черные волосы. Длинные, как у нее, но не рыжие. Тот же рост и телосложение, но совсем другое лицо. Утомленные черты, как у Тин. Шрам поперек подбородка, более угловатое лицо. Не красивое, но и не уродливое. Более... простое.

Шаллан втянула штормсвет из стоящей перед ней лампы. Наполнившая ее энергия заставила рисовать быстрее. Ею руководило не возбуждение. Это была необходимость двигаться дальше.

Последним росчерком Шаллан закончила набросок и обнаружила, что на нее смотрит почти живое лицо. Девушка выдохнула свет и почувствовала, как он обволакивает ее и закручивается вокруг. На мгновение зрение помутилось, и она видела только сияние исчезающего штормсвета.

Затем все прошло. Она не ощущала себя как-то по-другому. Она потрогала лицо. На ощупь никаких изменений. Разве...

Локон волос, свесившийся через плечо, оказался черным. Шаллан уставилась на него, а затем вскочила со стула, возбужденная и испуганная одновременно. Она прошла в ванную, встала перед зеркалом и увидела в нем свое измененное лицо – загорелая кожа и темные глаза. Лицо с ее наброска, обретшее цвет и жизнь.

– Сработало, – прошептала Шаллан.

У нее получилось нечто гораздо более серьезное, чем то, что она проделывала раньше: просто замаскировать прорехи на платье или показаться более взрослой. Полная трансформация.

– Что же можно с этим сделать?

– Все, что только придет нам в голову, – ответил Узор со стены неподалеку. – Вернее все, что придет тебе в голову. Мне трудно представить то, чего нет. Но мне нравится. Мне нравится... каково это... на вкус.

Он казался чрезвычайно довольным только что высказанным комментарием.

Что-то было не в порядке. Шаллан нахмурилась, подняв набросок, и увидела, что не закончила рисовать кусочек носа. В этом месте свет не скрывал ее нос полностью, и сбоку оставался смазанный просвет. Он был маленьким, и кому-то другому вполне мог показаться странным шрамом. Ей же казалось, что изъян просто бросается в глаза, и это оскорбляло ее художественный вкус.

Шаллан потрогала нос в других местах. Она немного увеличила его по сравнению со своим собственным и могла дотянуться сквозь изображение до настоящего носа. Изображение было невещественно. Более того, если она быстро проводила пальцем сквозь кончик фальшивого носа, тот размазывался, превращаясь в штормсвет, как дым, который сдувало порывом ветра.

Она убрала палец, и изображение быстро восстановилось. Просвет сбоку по-прежнему оставался на месте. Небрежный набросок, ее вина.

– На сколько времени хватит образа? – спросила Шаллан.

– Он подпитывается штормсветом, – ответил Узор.

Шаллан выудила сферы из потайного кармана. Они все потускнели – скорее всего, она использовала их во время разговора с кронпринцами. Девушка вынула одну сферу из лампы на стене, заменив ее на тусклую такой же стоимости, и сжала в кулаке.

Шаллан вернулась в прихожую. Конечно же, потребуется другая одежда. Темноглазая женщина не станет...

Самоперо двигалось, записывая текст.

Шаллан бросилась к дивану и затаила дыхание, увидев, как появляются слова.

«По всей видимости, кое-какая сегодняшняя информация будет полезна».

Простое вступление, но оно подчинялось закономерности шифра.

– М-м-м, – прогудел Узор.

Ей нужно сделать так, чтобы первые два слова ответной реплики начинались с определенных букв.

«Вы говорили то же самое в прошлый раз», – написала Шаллан, надеясь, что Узор правильно разгадал шифр.

«Не волнуйтесь, – ответил собеседник. – Вам понравится, хотя, возможно, у нас мало времени. Они хотят встретиться».

«Хорошо», – согласилась Шаллан, расслабившись и благословляя то время, когда Тин заставляла ее практиковаться в подделке почерка.

Она быстро продвинулась в этом искусстве, так как оно было разновидностью рисования, но советы Тин позволили ей теперь копировать почерк мошенницы с выдающимся мастерством.

«Они хотят встретиться сегодня вечером, Тин», – вывело перо.

Сегодня вечером? А который час? Часы на стене показывали, что была половина второго ночного колокола. Взошла только первая луна, совсем недавно стемнело. Шаллан взялась за самоперо и хотела было написать: «Не знаю, готова ли я», но остановилась. Тин никогда бы не ответила подобным образом.

«Я не готова», – написала она вместо начальной фразы.

«Они настаивают, – ответил собеседник. – Поэтому мы пытались связаться с вами ранее. По-видимому, сегодня прибыла ученица Джасны. Что произошло?»

«Не ваше дело», – вывела Шаллан, копируя тон, которым Тин пользовалась в подобных разговорах в прошлом. Человек на другом конце самопера был слугой, а не коллегой.

«Конечно, – написало перо. – Но они хотят встретиться с вами сегодня вечером. Ваш отказ может означать разрыв отношений».

Отец Штормов! Сегодня вечером? Шаллан провела рукой по волосам, уставившись на страницу. Могла она встретиться с ними сегодня вечером?

Разве ожидание изменит хоть что-то?

С колотящимся сердцем она написала ответ:

«Я считала, что подопечная Джасны у меня в плену, но девчонка меня предала. Со мной не все в порядке. Но я пошлю свою ученицу».

«Еще одну, Тин? – спросил собеседник. – После того, что случилось с Си? В любом случае сомнительно, что они захотят встретиться с ученицей».

«У них нет выбора», – написала Шаллан.

Возможно, ей удалось бы соткать свет вокруг себя таким образом, чтобы выглядеть, как Тин, но Шаллан сомневалась, что готова на что-то подобное. Было достаточно тяжело притворяться кем-то выдуманным, но скопировать конкретного человека? Ее наверняка разоблачат.

«Посмотрим», – ответил собеседник.

Шаллан стала ждать. В далеком Ташикке ее собеседник достал другое самоперо и превратился в посредника между нею и Кровьпризраками. Шаллан решила проверить сферу, которую принесла из ванной.

Ее свет потускнел несильно. Чтобы поддерживать сотканные светом иллюзии, ей придется везде носить с собой запас заряженных сфер.

Самоперо снова начало писать.

«Они согласны. Вы можете быстро добраться до лагеря Себариала?»

«Думаю, да, – ответила Шаллан. – Почему туда?»

«Один из немногих лагерей, где ворота не закрываются на ночь, – объяснил собеседник. – В одном из многоквартирных зданий ваши наниматели встретятся с вашей ученицей. Я нарисую карту. Пусть ученица подойдет туда, когда Салас будет в зените. Удачи».

Последовал набросок, иллюстрирующий, где находится нужное место. Зенит Саласа? В ее распоряжении оставалось двадцать пять минут, а она совсем не знала лагеря. Шаллан вскочила на ноги и замерла. Она не могла пойти в таком виде, одетая как светлоглазая леди. Девушка бросилась к сундуку Тин и начала рыться в одежде.

Несколько минут спустя она стояла перед зеркалом, рассматривая свободные коричневые брюки и белую рубашку на пуговицах. На безопасной руке красовалась перчатка. С такой рукой Шаллан казалось, что она голая. С брюками дело обстояло лучше – темноглазые женщины носили похожие во время работы на плантации дома, хотя она никогда не видела, чтобы светлоглазая женщина была одета подобным образом. Но эта перчатка...

Шаллан поежилась, заметив, что ее фальшивое лицо тоже покраснело. Нос двигался, когда она морщилась. Хорошо, хотя она и надеялась, что сможет скрыть смущение.

Девушка вытащила один из белых плащей Тин. Плащ спускался вниз до самых ботинок, и она закрепила его на талии толстым черным кожаным ремнем таким образом, чтобы плащ оказался почти закрыт спереди – так его носила Тин. Шаллан закончила приготовления и заменила тусклые сферы в кармане заряженными, вытащив их из комнатных ламп.

Ее по-прежнему беспокоил смазанный участок носа.

«Нужно чем-то затенить лицо», – подумала она, поспешив обратно к сундуку.

Оттуда девушка вытащила белую шляпу Блута, ту самую, с широкими полями, закрывающими пол-лица. Шаллан надеялась, что на ней головной убор будет смотреться лучше, чем на Блуте.

Она надела шляпу и, повернувшись к зеркалу, осталась довольной тем, как та скрыла лицо. Все же она смотрелась довольно нелепо. Но в такой одежде казалось, что все выглядит нелепо. Рука в перчатке? Брюки? Плащ, выглядящий величественно на Тин, подчеркивающий ее опыт и чувство стиля, на Шаллан смотрелся так, будто она прикидывалась кем-то другим. Сквозь иллюзию проглядывала испуганная девчонка из деревни Джа Кеведа.

«Авторитет не существует сам по себе. – Слова Джасны. – Это просто туман, иллюзия. Я могу создать такую иллюзию... так же, как и ты».

Шаллан выпрямилась, расправила шляпу, затем прошагала в спальню и рассовала несколько мелочей по карманам, включая карту места встречи. Она подошла к окну и распахнула его настежь. К счастью, ее покои располагались на первом этаже.

– Ну, за дело, – прошептала она Узору.

И растворилась в ночи.

Глава 43. Кровьпризраки

И таким образом, когда беспорядки в округе Ревва затихли, когда прекратили преследовать за междоусобицы, Налан'Элин занялся наконец тем, чтобы возглавить Разящих с Небес, которые назвали его своим наставником, но сначала он отверг их успехи и в своих собственных интересах отказался одобрять то, что считал стремлением к тщеславию и неприятностям. Этот Герольд был последним, кого могли бы связать с такими свойствами.

«Слова сияния», глава 5, страница 17

Несмотря на поздний час, военный лагерь был все еще оживлен. Шаллан не удивилась. Время, проведенное в Харбранте, научило ее, что не для всех наступление ночи означало прекращение работы. На улицах оставалось почти так же много людей, как тогда, когда она проезжала здесь в первый раз.

И почти никто не обращал на нее внимания.

На этот раз она чувствовала себя незаметной. Даже в Харбранте на ней останавливались взгляды – ее замечали и рассматривали. Одним приходила в голову мысль, не ограбить ли ее, другим – как ею воспользоваться. Молодая светлоглазая женщина без надлежащего сопровождения выделялась из толпы и была потенциальным лакомым кусочком для различных мошенников. Тем не менее, пока Шаллан имела прямые темные волосы и карие глаза, она была практически невидимкой. Замечательное ощущение.

Шаллан улыбнулась, засунув руки в карманы плаща, – она по-прежнему стеснялась безопасной руки в перчатке, хотя никто на нее даже не смотрел.

Девушка дошла до перекрестка. В одном из направлений военный лагерь сиял факелами и масляными фонарями. Рынок был достаточно многолюдным, так что никто не доверял светильникам своих сфер. Шаллан двинулась в ту сторону. Наверное, ей безопаснее держаться оживленных улиц. Пальцы в кармане нащупали листок бумаги, и она вытащила его, остановившись, чтобы ее пропустила компания болтающих между собой людей, идущих навстречу.

Казалось, что в карте разобраться не трудно. Ей просто нужно узнать, где она находится. Шаллан подождала еще немного и наконец поняла, что компания перед ней не собиралась двигаться. Девушка ожидала, что ей уступят дорогу, как сделали бы, будь она светлоглазой. Покачав головой по поводу своей глупости, она обошла людей.

Все продолжилось в том же духе; ей приходилось протискиваться между телами и получать толчки в ответ. Этот рынок походил на две параллельные реки, переходящие одна в другую. По обе их стороны располагались лавки, а посередине торговцы продавали еду. В некоторых местах даже имелись навесы, натянутые через проходы к зданиям на другой стороне.

Всего около десяти шагов в ширину, рынок представлял собой шумную, беспорядочную сутолоку, вызывающую клаустрофобию. И Шаллан здесь нравилось. Она обнаружила, что хочет остановиться и набросать эскизы половины встретившихся по дороге людей, казавшихся настолько наполненными жизнью, неважно, торговались ли они или просто бродили с друзьями и жевали еду с лотка. Почему она так редко выходила прогуляться в Харбранте?

Расплывшись в улыбке, Шаллан остановилась перед человеком, устроившим на коробке спектакль с марионетками. Дальше по пути какой-то хердазианин с помощью кресала и масла создавал в воздухе вспышки пламени. Если бы она только могла задержаться ненадолго и сделать его набросок...

Нет. У нее неотложное дело. Часть ее, очевидно, не хотела продолжать путь, и разум Шаллан пытался увести внимание в сторону. Она все больше осознавала, каким защитным механизмом обладает. Шаллан использовала его, она нуждалась в нем, но она не могла позволить ему управлять своей жизнью.

Тем не менее она остановилась у тележки женщины, торгующей засахаренными фруктами. Сладости выглядели сочными и красными и были насажены на маленькую палочку, прежде чем их опустили в блестящий расплавленный сахар. Шаллан вытащила из кармана сферу и протянула ее женщине.

Торговка застыла, уставившись на сферу. Другие люди стали останавливаться рядом. В чем проблема? Это была обычная изумрудная марка. Она же не вытащила целый брум.

Шаллан посмотрела на глифы в списке цен. Палочка засахаренных фруктов стоила один чистобломок. Ей не часто приходилось задумываться о стоимости сфер, но если она правильно помнила...

Ее марка была в двести пятьдесят раз дороже стоимости сладости. Даже с точки зрения напряженной финансовой ситуации ее семьи, эта сумма не считалась такой уж значительной. Но то был уровень дворянских домов и поместий, а не уличных торговцев и темноглазых рабочих.

– Э-э, я не думаю, что смогу ее разменять, – сказала женщина. – Э-э... гражданка.

Так называли богатых темноглазых первого или второго нана.

Шаллан покраснела. Сколько же можно подтверждать свою наивность?

– Это за одно угощение и небольшую помощь. Я здесь впервые. И не откажусь, чтобы кто-нибудь указал мне направление.

– Дорогостоящий способ узнать дорогу, мисс, – ответила женщина, но ловко засунула сферу в карман.

– Мне нужно найти улицу Нар.

– Ага. Вы идете в штормовом неверном направлении, мисс. Вернитесь назад вдоль главных рядов и поверните направо. Вам нужно пройти, э-э, где-то шесть кварталов. Их легко найти, кронпринц заставил строить дома квадратами, как в настоящем городе. Как увидите таверны, значит, вы на месте. Мисс, прошу прощения за мои слова, но я думаю, что вам не стоит посещать такое место.

Даже когда она стала темноглазой, люди продолжали считать ее неспособной позаботиться о себе.

– Спасибо, – поблагодарила Шаллан, выдернув одну из палочек засахаренных фруктов.

Она поспешила отойти, пересекая поток, чтобы присоединиться к идущим через рынок в противоположном направлении.

– Узор? – прошептала она.

– М-м-м.

Он цеплялся к наружной стороне ее плаща рядом с коленями.

– Держись за мной и понаблюдай, не идет ли кто следом, – сказала Шаллан. – Сможешь это сделать?

– Они создадут закономерность, если попробуют, – ответил он, соскочив на землю.

На мгновение, пока спрен находился в воздухе, между плащом и камнем мелькнула темная масса извилистых линий. Потом он исчез, как капля воды, упавшая в озеро.

Шаллан влилась в людской поток, безопасной рукой крепко вцепившись в мешочек сфер в кармане плаща. Свободной рукой она держала палочку с фруктами. Девушка слишком хорошо помнила, как в Харбранте Джасна намеренно выставила напоказ слишком много денег и тем самым приманила воров подобно водам шторма, притягивающим лозы.

Шаллан следовала указаниям, но ее раскрепощенность сменилась тревогой. За углом рынка оказалась улица, на которой было гораздо меньше народу. Неужели продавщица фруктов попыталась направить Шаллан в ловушку, где ее можно легко обокрасть? Наклонив голову, девушка быстро пошла по улице. Она не умела преобразовывать, чтобы защитить себя, как это делала Джасна. Шторма! Шаллан не в состоянии заставить загореться даже палку. Она сомневалась, что сможет трансформировать живые тела.

Она умела ткать светом, но уже использовала это умение. Получится ли соткать второй образ одновременно с первым? Как, кстати, поживает ее маскировка? Вытягивает свет из сфер. Шаллан чуть не достала их наружу, чтобы проверить, сколько израсходовано штормсвета, но затем остановила себя. Глупая. Она волновалась о том, что ее ограбят, и поэтому собиралась достать пригоршню денег?

Шаллан остановилась после того, как прошла два квартала. Несколько людей все же шли по этой улице – мужчины в рабочей одежде спешили домой на ночлег. Здания здесь были определенно не так красивы, как те, что она оставила позади.

– Тебя никто не преследует, – произнес Узор у ее ног.

Шаллан подскочила чуть ли не до крыш и прижала свободную руку к груди, глубоко дыша. Она действительно думает, что сможет проникнуть в организацию убийц? Даже ее собственный спрен зачастую вынуждает ее подпрыгнуть от испуга.

«Тин сказала, что ничто меня не научит, кроме личного опыта, – подумала Шаллан. – Я просто перетерплю первые несколько раз и буду надеяться, что привыкну ко всему этому прежде, чем позволю себя убить».

– Давай двигаться дальше, – ответила она. – Время на исходе.

Шаллан пошла вперед, вгрызаясь во фрукт. Он действительно был очень вкусным, хоть ее нервозность мешала насладиться лакомством в полной мере.

На самом деле до улицы с тавернами оказалось пять кварталов, а не шесть. Согласно листку с картой, который измялся еще больше, местом встречи было многоквартирное здание напротив таверны с окнами, сияющими голубым светом.

Подойдя к зданию, Шаллан выбросила палочку от фруктового десерта. Постройка не могла быть старой – в военных лагерях ничто не старше пяти или шести лет – но выглядела древней. Камни выветрились, ставни перекосились. Удивительно, что сверхшторм до сих пор не сдул эту развалюху.

Полностью осознавая, что она, может быть, шагает в логово белоспинника на ужин, Шаллан подошла и постучала. Дверь открыл темноглазый мужчина размером с валун, борода которого была подстрижена как у рогоеда. В его волосах, похоже, действительно проскакивала рыжина.

Пока он рассматривал ее сверху донизу, девушка подавляла желание переминаться с ноги на ногу. Наконец он открыл дверь во всю ширину, поманив ее внутрь толстым пальцем. Шаллан не упустила из виду большой топор, который был прислонен к стене рядом с мужчиной и освещен единственной слабой лампой на стене – в ней, судя по всему, находился всего лишь один обломок.

Сделав глубокий вдох, Шаллан вошла внутрь.

Запахло плесенью. Она услышала, как где-то дальше внутри капает вода. Штормовые потоки безошибочно прокладывали путь с протекающей крыши вниз, вниз, вниз, до самого первого этажа. Охранник не произнес ни слова, пока вел ее по коридору. Пол был деревянным. Пока Шаллан шла по дереву, у нее возникло ощущение, словно она вот-вот провалится вниз. Казалось, половицы стонали при каждом шаге. С хорошим камнем никогда не случалось ничего подобного.

Охранник кивнул в сторону отверстия в стене, и Шаллан вгляделась во мрак. Ступени, ведущие вниз.

«Шторма, что я делаю?»

Не время для колебаний. Она делала именно то, что делала. Шаллан решительно посмотрела на грубого охранника и заставила себя говорить спокойным голосом:

– Вы действительно серьезно вложились в обстановку. Сколько же времени потребовалось, чтобы найти берлогу на Разрушенных равнинах, у которой была бы еще и жуткая лестница?

Охранник искренне улыбнулся. Но не стал выглядеть менее пугающим.

– Ступени не обрушатся прямо подо мной, ведь так? – спросила Шаллан.

– С ними порядок, – ответил охранник. Его голос был удивительно высоким. – Они не обрушились подо мной, а я сегодня дважды позавтракал. – Он похлопал свой живот. – Иди. Тебя ждут.

Шаллан достала сферу, чтобы осветить дорогу, и начала спускаться по лестнице. Каменные стены здесь были вырублены. Кто взял бы на себя труд рыть подвал для трухлявого многоквартирного здания? Ответ пришел, когда она заметила на стене несколько расползшихся струек крэма. Немного похожие на расплавленный воск, стекающий вниз по свече, струйки давным-давно превратились в камень.

«Эта дыра появилась здесь задолго до того, как пришли алети», – подумала Шаллан.

При устройстве военного лагеря Себариал возвел здание над уже существующим подвалом. Должно быть, когда-то в кратерах военных лагерей жили люди.

Не существовало никакого другого объяснения. Кто это был? Неужели жители древнего королевства Натан?

Ступени вели вниз, в небольшую пустую комнату. Как странно обнаружить подвал в таком ветхом здании. Обычно они имелись только в богатых домах, поскольку требовались серьезные меры предосторожности для предотвращения затопления. Шаллан сложила руки на груди в замешательстве, когда один угол в полу открылся, залив комнату светом. Девушка отступила назад, затаив дыхание. Часть каменного пола оказалась фальшивой и скрывала люк.

В подвале имелся подвал. Шаллан подошла к краю отверстия и увидела лестницу, ведущую вниз, к красному ковру и свету, который казался почти ослепляющим после того полумрака, в котором она находилась. Это место должно полностью затапливаться после шторма.

Девушка ступила на лестницу и пошла вниз, радуясь, что на ней брюки. Люк над головой закрылся – по всей видимости, у него был какой-то поворотный механизм.

Шаллан соскочила на ковер и, повернувшись, обнаружила неуместно роскошную комнату. В центре расположился длинный обеденный стол, на котором сверкали стеклянные бокалы, инкрустированные драгоценными камнями. Их сияние наполняло комнату светом. Вдоль стен тянулись вместительные полки, каждая оказалась заполнена книгами и декоративными украшениями. Многие из них были помещены в маленькие стеклянные коробочки. Какие-то трофеи?

В комнате находилось человек пять, но один из них больше других привлек ее внимание. С прямой спиной и угольно-черными волосами, он носил белую одежду и стоял перед потрескивающим комнатным очагом. Мужчина напомнил ей какого-то человека из детства. Посланника с улыбающимися глазами, загадочного человека, знавшего так много.

«Два слепца, ожидающие конца эпохи, размышляли о красоте…»

Мужчина повернулся, и перед Шаллан предстали светло-фиолетовые глаза и лицо со шрамами от старых ран; один порез сбегал вниз по щеке, деформируя верхнюю губу. Незнакомец выглядел изысканно – держал кубок вина в левой руке и был одет в великолепнейший костюм – но его лицо и руки рассказывали другую историю. Историю сражений, убийств и раздоров.

Он не был посланником из прошлого Шаллан. Человек приподнял правую руку, в которой оказалось зажато что-то вроде длинной тростинки. Он поднес ее к губам. И держал как оружие, направленное прямо на Шаллан.

Девушка застыла на месте, не в силах пошевелиться, и смотрела него через всю комнату. В конце концов она обернулась через плечо. На стене висела мишень в виде гобелена с разнообразными существами. Шаллан вскрикнула и отпрыгнула в сторону как раз перед тем, как мужчина дунул в свое оружие, выстрелив в воздух небольшим дротиком. Тот пролетел в нескольких дюймах от нее и застрял в одной из висящих на стене фигур.

Шаллан прижала безопасную руку к груди и глубоко вздохнула.

«Спокойно, – сказала она себе. – Спокойно».

– Так значит, Тин плохо себя чувствует? – спросил мужчина, опустив духовую трубку. Тихий голос заставил Шаллан задрожать. Она не могла определить его акцент.

– Да, – ответила она, обретая дар речи.

Мужчина поставил бокал на каминную полку рядом с собой, затем вытянул еще один дротик из кармана рубашки и тщательно вставил его в конец духовой трубки.

– Казалось, она не из тех, кто может позволить чему-то настолько незначительному удержать ее от важной встречи.

Он посмотрел на Шаллан. Духовая трубка была заряжена. Эти фиолетовые глаза напоминали стекло. Лицо, покрытое шрамами, оставалось невозмутимым. Все в комнате, похоже, затаили дыхание.

Он видел ее ложь насквозь. Шаллан прошиб холодный пот.

– Вы правы, – заговорила она. – Тин в порядке. Однако все пошло не по плану. Джасна Холин мертва, но убийство выполнили небрежно. Пока что Тин считает, что благоразумней работать через посредника.

Мужчина прищурился, а затем наконец поднял свою тростинку и резко дунул. Шаллан отскочила, но дротик, вместо того чтобы попасть в нее, пролетел мимо и вонзился в драпировку на стене.

– Она показала себя трусихой, – сказал светлоглазый. – Но как случилось, что ты добровольно пришла сюда, зная, что я могу просто убить тебя за ее ошибки?

– Каждой женщине нужно с чего-то начинать, светлорд, – ответила Шаллан непослушным дрожащим голосом. – Я не смогу пробить себе путь наверх, совсем ничем не рискуя. Если вы меня не убьете, я получу шанс встретиться с людьми, с которыми Тин меня, скорее всего, никогда бы не познакомила.

– Смелая, – сказал мужчина.

Он указал двумя пальцами, и один из людей, сидящих у очага, – долговязый светлоглазый мужчина с такими крупными зубами, будто среди его предков были крысы, – подошел и швырнул что-то на длинный стол рядом с Шаллан.

Мешочек сфер. Внутри, по-видимому, брумы – мешочек, хоть и темно-коричневый, ярко светился.

– Скажи мне, где она, и эти деньги твои, – проговорил покрытый шрамами мужчина, вставляя новый дротик. – У тебя есть амбиции. Мне это нравится. Я заплачу не только за ее местонахождение, но также попытаюсь найти тебе место в моей организации.

– Прошу прощения, светлорд, – ответила Шаллан. – Но вы знаете, что я ее вам не продам.

Наверняка он видел ее страх, пот, пропитывающий подкладку шляпы, струйкой стекающий по виску. Более того, позади нее на полу появился и начал извиваться спрен страха, хотя от других его, скорее всего, заслонял стол.

– Если бы я согласилась предать Тин за деньги, то чего стоила бы для вас? Вы бы знали, что с вами я поступлю точно так же, если предложение окажется достаточно щедрым.

– Честь? – спросил мужчина. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, между двумя пальцами был зажат дротик. – У воровки?

– Еще раз прошу прощения, светлорд. Но я не простая воровка.

– А если я буду тебя пытать? Уверяю, что смог бы получить информацию и таким способом.

– Я не сомневаюсь, что могли бы, светлорд, – сказала Шаллан. – Но неужели вы действительно думаете, что Тин прислала меня с информацией о своем местонахождении? Какой смысл меня пытать?

– Ну, – проговорил незнакомец, посмотрев вниз и вставив дротик на место, – с одной стороны, это было бы забавно.

«Дыши, – сказала себе Шаллан. – Медленно. Ровно».

Было нелегко.

– Не думаю, что вы так поступите, светлорд.

Он поднял тростинку и дунул одним резким движением. Дротик глухо ударился, воткнувшись в стену.

– И почему нет?

– Потому что вы не кажетесь мне человеком, который выбрасывает что-то полезное.

Она кивнула на сувениры в стеклянных коробочках.

– Ты считаешь, что можешь оказаться мне полезной?

Шаллан подняла голову, встретившись с его пристальным взглядом.

– Да.

Он не отвел глаз. В очаге затрещало.

– Прекрасно, – наконец произнес мужчина, повернувшись к камину и снова взяв бокал. Он продолжал держать тростинку в одной руке, а выпивку в другой, стоя спиной к Шаллан.

Девушка почувствовала себя марионеткой, которой обрезали нити. Она с облегчением выдохнула и с трясущимися коленями села в одно из кресел рядом с обеденным столом. Дрожащими пальцами достала носовой платок и, сдвинув шляпу, вытерла лоб и виски.

Когда она прервалась, чтобы убрать платок, то обнаружила, что кто-то занял сиденье рядом с ней. Шаллан даже не увидела, как человек приблизился, и чужое присутствие заставило ее вздрогнуть. На лице низкорослого, загорелого незнакомца было что-то наподобие туго натянутой панцирной маски. Фактически это выглядело как... как будто кожа каким-то образом начала прорастать по краям маски.

Узор из красно-оранжевых кусочков панциря, похожий на мозаику, придавал бровям выражение гнева и ярости. Пара темных глаз, притаившихся под маской, рассматривала ее не мигая. Невыразительный рот и подбородок оставались открытыми. Мужчина... нет, женщина – Шаллан заметила намек на грудь и очертания верхней части тела. Ее сбила с толку открытая безопасная рука.

Шаллан подавила смущение. Женщина носила темно-коричневую одежду, простую, перевязанную на талии замысловатым поясом с кусочками панциря. Четверо других людей были одеты в более традиционную для алети одежду и тихо переговаривались недалеко от очага. Высокий мужчина, который допрашивал ее, больше не разговаривал.

– Хм, светлорд? – позвала Шаллан, посмотрев в его сторону.

– Я размышляю, – ответил он. – Я рассчитывал убить тебя и выследить Тин. Можешь сказать ей, что она не пострадает, придя ко мне, – я не сержусь на то, что ей не удалось получить информацию от Джасны. Я нанял человека, больше, по моему мнению, подходящего для задания, и взвесил риски. Холин мертва, и именно этого должна была достигнуть Тин любой ценой. Не могу похвалить ее за работу, но я доволен. Однако решение не встречаться со мной, чтобы не объясняться лично, – от такой трусости мне тошно. Она прячется словно дичь.

Мужчина отхлебнул вина.

– Ты не трусиха. Она прислала ту, кого, как она знает, я не убью. Она всегда была умна.

Великолепно. Но что это означало для Шаллан? Она нерешительно поднялась с кресла, желая оказаться подальше от странной маленькой женщины с немигающими глазами. Шаллан воспользовалась шансом исследовать помещение более детально. Куда уходил дым от очага? Они прорубили дымоход так глубоко сюда?

На стене справа располагалось гораздо больше трофеев, в том числе несколько огромных гемсердец. Все вместе они, похоже, стоили больше, чем целое имение ее отца. К счастью, камни не были заряжены штормсветом. Даже неограненные, они, вероятно, могли светиться достаточно ярко, чтобы ослепить. Также там висели раковины, которые Шаллан могла определить лишь смутно. Этот клык, наверное, принадлежал белоспиннику. А та глазница по структуре пугающе напоминала череп сантида.

Другие диковины ее озадачили. Пузырек со светлым песком. Пара толстых шпилек. Локон золотистых волос. Ветка дерева с письменами, которые она не смогла прочесть. Серебряный нож. Необычный цветок, законсервированный в каком-то растворе. Не было табличек, поясняющих, что это за сувениры. Кусок бледно-розового кристалла выглядел как разновидность драгоценного камня, но почему он такой хрупкий? Куски отслоились от него в коробку, как будто кристалл разрушился от простого помещения его внутрь.

Шаллан нерешительно шагнула ближе к задней части комнаты. От огня поднимался дым. Он закручивался и извивался вокруг предмета, подвешенного к верху очага. Драгоценный камень?.. Нет, фабриал. Он собирал дым, как веретено накручивает нить. Она никогда не видела ничего подобного.

– Ты знаешь человека по имени Амарам? – спросил покрытый шрамами мужчина в белом.

– Нет, светлорд.

– Можешь называть меня Мрэйз. Как тебя зовут?

– Вейль[9], – ответила Шаллан, использовав имя, с которым она забавлялась.

– Прекрасно. Амарам – Носитель Осколков при дворе кронпринца Садеаса. Также он – моя текущая цель.

Сказанные подобным тоном слова заставили Шаллан задрожать от услышанного.

– И чего вы хотите от меня, Мрэйз? – Она попыталась, но не смогла произнести его имя правильно. Оно не было воринским.

– Амарам расположился в особняке рядом с дворцом Садеаса, – сказал Мрэйз. – Внутри он прячет секреты. Я не прочь узнать некоторые из них. Скажи своей хозяйке разузнать что к чему и вернуться ко мне с информацией на следующей неделе в чачел. Она знает, что я ищу. Если выполнит задание, мое разочарование в ней уменьшится.

Прокрасться в особняк Носителя Осколков? Шторма! Шаллан не имела ни малейшего понятия, как провернуть что-то подобное. Она должна покинуть это место, избавиться от маскировки и поблагодарить свою удачу, если останется в живых.

Мрэйз поставил пустой бокал из-под вина, и она увидела, что его правая рука покрыта шрамами, а пальцы так искривлены, словно были сломаны и плохо срослись. На среднем пальце Мрэйза сверкало золотое кольцо – печатка с вырезанным на ней символом, который рисовала Джасна. Такой же символ носил управляющий Шаллан, и этот же символ в виде татуировки нашли на теле Кабзала.

Выхода не было. Шаллан придется делать все, что ей прикажут, чтобы выяснить, что известно этим людям. О ее семье, о Джасне и, собственно, о конце света.

– Задание будет выполнено, – сказала Шаллан Мрэйзу.

– Нет вопросов по оплате? – довольно спросил тот, вытащив из кармана дротик. – Твоя хозяйка всегда спрашивала.

– Светлорд, – ответила Шаллан, – в лучших винных домах не торгуются. Ваша плата будет принята.

В первый раз после своего прихода девушка увидела улыбку Мрэйза, хотя он даже не посмотрел на нее.

– Не навреди Амараму, маленький нож, – предостерег он. – Его жизнь принадлежит другим. Никому ничего не говори и не вызывай подозрений. Тин должна раздобыть информацию и вернуться. Ничего больше.

Он развернулся и дунул дротиком в стену. Шаллан взглянула на остальных четверых людей у огня и несколько раз мигнула, сохраняя воспоминание о каждом из них. Затем, поняв, что ее отпустили, она направилась к лестнице.

Шаллан чувствовала, как Мрэйз смотрит ей в спину, в последний раз поднимая свою духовую трубку. Люк наверху открылся. Все время, поднимаясь по лестнице, она ощущала его пристальный взгляд.

Дротик пролетел прямо под ней, между перекладинами, и вонзился в стену. Учащенно дыша, Шаллан покинула тайную комнату и снова оказалась в верхнем пыльном подвале. Люк закрылся, погрузив помещение в темноту.

Ее самообладание дало трещину, она взобралась по ступенькам, выскочила из здания и остановилась снаружи, глубоко дыша. Улица стала более оживленной из-за множества людей, привлеченных тавернами. Девушка поспешила в обратный путь.

Теперь она поняла, что у нее не было в запасе плана, как провести встречу с Кровьпризраками. Что она собиралась делать? Каким-то образом получить у них информацию? Для этого требуется заслужить их доверие. Мрэйз не из тех, кто доверяет кому попало. Каким образом выяснить, что ему известно об Уритиру? Как отозвать его людей от братьев? Как она сможет...

– Идут следом, – сказал Узор.

Шаллан вздрогнула.

– Что?

– Люди идут следом, – повторил Узор довольным голосом, как будто понятия не имел, в какой степени напряженным было все это приключение для Шаллан. – Ты просила меня наблюдать. Я наблюдал.

Разумеется, Мрэйз послал кого-то следить за ней. Ее снова прошиб холодный пот, она заставила себя двигаться, не оглядываясь.

– Сколько их? – спросила она Узора, который взбирался по боковой стороне ее плаща.

– Один, – ответил спрен. – Женщина в маске, хотя сейчас она в черном плаще. Подойдем поговорим с ней? Вы ведь подружились сегодня?

– Нет. Я бы так не сказала.

– М-м-м-м... – прогудел Узор.

Шаллан подозревала, что он пытается понять природу человеческих взаимоотношений. Удачи!

Что делать? Она сомневалась, что сможет оторваться от хвоста. Та женщина должна иметь опыт в подобных делах, тогда как Шаллан... Ну, она много практиковалась в чтении книг и рисовании картинок.

«Ткачество светом. Могу я что-нибудь сделать с его помощью?»

Ее маскировка все еще работала – темные волосы, спускающиеся на плечи, служили тому подтверждением. Способна ли она создать другой образ и наложить его на себя?

Шаллан втянула штормсвет, и он заставил ее ускорить шаг. Впереди переулок поворачивал между двумя группами многоквартирных домов. Игнорируя воспоминание о похожем закоулке в Харбранте, Шаллан свернула в него быстрым шагом, а затем немедленно выдохнула штормсвет, пытаясь придать тому очертания. Возможно, образ крупного мужчины, перекрывающий ее плащ, и...

Но штормсвет только клубился перед нею, ничего не происходило. Она запаниковала, но заставила себя продолжать двигаться по закоулку.

Не сработало. Почему не сработало? Ведь в своей комнате у нее получалось!

Единственное отличие, которое пришло ей на ум, заключалось в наброске. В своей комнате Шаллан нарисовала детальную картинку. Сейчас у нее таковой не было.

Она залезла в карман и достала лист бумаги с картой. Его обратная сторона была чистой. Из другого кармана Шаллан выудила карандаш, который инстинктивно положила туда раньше, и попыталась рисовать на ходу. Невозможно. Салас почти зашел, стало слишком темно. Кроме того, она не могла прорисовывать детали во время движения и без чего-то твердого, что можно было бы подложить под бумагу. Если Шаллан остановится и будет рисовать, не вызовет ли подозрений? Шторма, она так нервничала, что с трудом держала карандаш.

Ей требовалось место, чтобы спрятаться, присесть и сделать хороший набросок. Вроде одного из тех укромных уголков у дверных проемов, мимо которых она прошла в закоулке.

Шаллан начала рисовать стену.

Стену удавалось рисовать и на ходу. Девушка свернула на боковую улицу, из открытой таверны на нее упал свет. Она не обратила внимания на гулкий смех и крики, хотя некоторые из них, казалось, относились к ней, и изобразила на листке простую каменную стену.

Шаллан не представляла, получится ли задуманное, но стоило хотя бы попробовать. Она свернула в другой закоулок, почти споткнувшись о храпящего пьяницу, потерявшего обувь, побежала и через несколько шагов нырнула в дверной проем глубиной в пару футов. Выдохнув оставшийся штормсвет, Шаллан вообразила, как стена, которую она нарисовала, закрывает проем.

Все почернело.

В переулке, и без того темном, теперь она не могла разглядеть вообще ничего. Ни призрачного света луны, ни сияния от залитой светом фонарей таверны в конце улицы. Означало ли это, что ее образ работает? Шаллан прислонилась к двери за спиной, стянув шляпу, чтобы убедиться в том, что ничего из надетого на ней не высовывается через иллюзорную стену. Снаружи, прямо перед нею, послышались легкий скрип сапог по камню и звук, похожий на трущуюся о стену одежду. Потом все стихло.

Шаллан оставалась на месте, застыв и прислушиваясь, но различала только стук своего сердца. Наконец она прошептала:

– Узор. Ты здесь?

– Да, – ответил он.

– Иди посмотри, нет ли где поблизости той женщины?

Он не издал ни звука, когда ушел, а затем вернулся.

– Она ушла.

Шаллан испустила еле сдерживаемый вздох. Взяв себя в руки, она шагнула сквозь стену. Свечение, подобное штормсвету, заполнило ее обзор, и она оказалась снаружи, в переулке. Иллюзия позади слегка заклубилась, как потревоженный дым, но быстро вернула форму.

Имитация оказалась на самом деле очень хорошей. При ближайшем рассмотрении стыки между камнями не вполне совпадали с настоящими, но ночью было трудно разглядеть несоответствия. Только спустя несколько мгновений иллюзия распалась на завитки и испарилась. У Шаллан больше не осталось штормсвета, чтобы ее поддерживать.

– Твоя маскировка исчезла, – отметил Узор.

Рыжие волосы. Шаллан ахнула и немедленно засунула безопасную руку в карман. Темноглазая мошенница, которую обучала Тин, могла ходить полураздетой, но не сама Шаллан. Это просто неправильно.

А еще и глупо, и она это знала, но не могла повлиять на свои чувства. Шаллан немного помешкала и сняла плащ. Без него, со снятой шляпой и изменившимися волосами и лицом, она превратилась в другого человека. Девушка покинула переулок через конец, противоположный тому, куда, как она предполагала, ушла женщина в маске.

Шаллан медлила, пытаясь определить направление. Где особняк? Она попыталась мысленно проследить свой путь, но ей было трудно определить текущее местоположение. Нужно что-то, что она могла видеть. Требовалось какое-то визуальное представление. Она вытащила измятую бумагу и быстро изобразила на карте весь проделанный ранее маршрут.

– Я могу привести тебя обратно в особняк, – сказал Узор.

– Я справлюсь.

Шаллан показала карту и кивнула.

– M-м-м... Это закономерность. Ты ее видишь?

– Да.

– Но не закономерность писем с самопером?

Как же ему объяснить?

– Там были слова. А военный лагерь – это место, которое я могу нарисовать.

Шаллан отчетливо видела изображение обратного пути.

– А... – протянул Узор.

Она вернулась в особняк без происшествий, но не испытывала уверенности ни в том, что замела все следы, ни в том, что никто из прислуги Себариала не видел, как она пересекает двор и забирается в окно. В этом заключалась проблема скрытного передвижения. Если кажется, что все прошло хорошо, часто неизвестно, потому ли это, что ты в безопасности, или потому, что кто-то тебя заметил и просто ничего не сделал. Пока что.

Закрыв ставни и задернув шторы, Шаллан упала на роскошную кровать, глубоко дыша и дрожа.

«Это был самый нелепый поступок, который я когда-либо совершала», – подумала девушка.

И все же она ощущала себя взволнованной, наполненной трепетом. Шторма! Ей понравилось. Напряжение, беспокойство, то, как она избежала возможности быть убитой, даже погоня в конце. Что с ней не так? Когда она пыталась обворовать Джасну, ее тошнило от одной только мысли о краже.

«Я больше не та девочка, – подумала Шаллан, улыбаясь и глядя в потолок. – Уже несколько недель я другой человек».

Она сумеет собрать сведения об этом светлорде Амараме и заработает доверие Мрэйза, чтобы выяснить, что он знает.

«Мне все еще нужен союз с семьей Холин. И путь к нему лежит через принца Адолина».

Ей необходимо найти способ встретиться с ним снова как можно быстрее, но так, чтобы не выглядеть отчаявшейся.

Часть плана, касающаяся молодого принца, судя по всему, будет самой приятной. Все еще улыбаясь, Шаллан соскочила с кровати и отправилась посмотреть, не осталось ли какой-нибудь еды на подносе, который ей принесли раньше.

Глава 44. Одна из форм справедливости

Но что касается Кующих Узы, их было всего трое, и это число не казалось для них необычным; они не стремились приумножить его до больших пределов, и во времена Мадаса только один из их ордена постоянно работал с Уритиру и его престолами. Их спрены считались особенными, и попытка убедить их вырасти до размеров других орденов всегда рассматривалась как крамольная.

«Слова сияния», глава 16, страница 14

Каладин никогда не ощущал себя так неуютно от того, что выделяется среди прочих, как во время посещений тренировочного полигона Далинара для светлоглазых, где все остальные солдаты были высокородными.

Кронпринц приказал солдатам носить униформу во время дежурства, и его люди повиновались. В своей собственной синей форме Каладин не должен был бы чувствовать себя чужаком, но все равно чувствовал. Форма других солдат была более роскошная, с яркими рядами пуговиц по бокам отличных мундиров, с вкрапленными в них драгоценными камнями. Кто-то украшал униформу вышивкой. Набирали популярность разноцветные шейные платки.

Светлоглазые повернулись в сторону Каладина и его людей, когда те зашли во двор. Насколько обычные солдаты считали его людей героями, насколько эти офицеры уважали Далинара и его решения, настолько же их позы были враждебными по отношению к Каладину и его солдатам.

«Вы здесь нежеланные гости, – говорили их взгляды. – Каждый должен знать свое место. Вы не на своем месте. Как чулла в обеденной зале».

– Разрешите пропустить дежурство по причине сегодняшней тренировки, сэр? – спросил Каладина Ренарин.

Юноша был одет в униформу Четвертого моста.

Каладин кивнул. Когда принц ушел, остальные заметно расслабились. Каладин указал на три наблюдательные позиции, и трое его людей побежали занять посты. Моаш, Тефт и Йейк остались с ним.

Каладин подошел с ними к Зейхелу, стоявшему в задней части покрытого песком двора. В отличие от остальных ардентов, которые были заняты тем, что подносили воду, полотенца и тренировочное оружие сражающимся светлоглазым, Зейхел нарисовал на песке круг и проводил время, кидая в него разноцветные камешки.

– Я принимаю ваше предложение, – сказал Каладин, подходя к нему. – Я привел трех своих людей, чтобы они учились вместе со мной.

– Я не предлагал обучать вас четверых, – ответил Зейхел.

– Знаю.

Зейхел хмыкнул.

– Пробегитесь трусцой сорок кругов с наружной стороны этого здания, затем возвращайтесь назад. У вас есть время, пока мне не надоест игра.

Каладин резко махнул рукой, и все четверо побежали прочь.

– Погоди, – позвал Зейхел.

Каладин остановился, скрипнув ботинками по песку.

– Я просто проверял, насколько ты готов мне подчиняться, – проговорил ардент, бросив камешек в круг. Он снова хмыкнул, словно удовлетворенный броском, и в конце концов повернулся и взглянул на них. – Полагаю, мне нет нужды вас закалять. Но, мальчики, у вас такие красные уши, каких я в жизни не видел.

– Э-э... Красные уши? – переспросил Каладин.

– Проклятый Бездной язык. Я имею в виду, что вы чувствуете, будто должны что-то доказать, ввязаться в битву. А значит, вы злы на всех и вся.

– Можно ли винить нас в этом? – спросил Моаш.

– Думаю, нет. Но, если я возьмусь за ваше обучение, парни, мне не нужно, чтобы повсюду мешались ваши красные уши. Вы будете слушать и вы будете делать то, что я говорю.

– Да, мастер Зейхел, – ответил Каладин.

– Не зови меня мастером.

Зейхел ткнул большим пальцем через плечо в сторону Ренарина, который надевал Доспехи Осколков с помощью нескольких ардентов.

– Для него я мастер. Для вас, парни, я просто заинтересованная сторона, которая хочет помочь вам сохранить жизнь моим друзьям. Ждите здесь, пока я не вернусь.

Он развернулся и направился к Ренарину. В тот момент, как Йейк подобрал один из разноцветных камешков, которые бросал Зейхел, ардент произнес, не оборачиваясь:

– И не вздумайте трогать мои камни!

Йейк подскочил и выронил камень.

Каладин прислонился к одному из столбов, поддерживающих нависающую крышу, и стал наблюдать, как Зейхел инструктирует Ренарина. Сил метнулась вниз и принялась с любопытством изучать маленькие камешки, пытаясь понять, что в них такого особенного.

Некоторое время спустя Зейхел вместе с младшим принцем прошел мимо, объясняя, в чем будет заключаться сегодняшняя тренировка. По всей видимости, он хотел, чтобы Ренарин пообедал. Каладин улыбнулся, когда несколько ардентов с поспешностью вынесли накрытый стол и тяжелый стул, который мог выдержать Носителя Осколков. У них даже имелась скатерть. Зейхел оставил Ренарина, сидевшего в массивных Доспехах Осколков с открытым шлемом, изумленно рассматривать полноценный обед.

– Вы учите его аккуратно обращаться с новообретенной силой, – сказал Каладин Зейхелу, когда тот прошел в обратном направлении.

– Доспехи Осколков – мощная штука, – ответил Зейхел, не глядя на Каладина. – Контроль над ними – нечто большее, чем пробивать стены кулаками и прыгать со зданий.

– Так когда мы...

– Ждите.

Зейхел куда-то ушел.

Каладин посмотрел на Тефта, тот только пожал плечами.

– Мне он нравится.

Йейк усмехнулся:

– Это потому что он почти такой же ворчливый, как и ты, Тефт.

– Я не ворчливый, – огрызнулся Тефт. – У меня просто низкий порог чувствительности к глупости.

Они продолжали ждать, пока к ним не подбежал Зейхел. Мужчины тут же подобрались, их глаза расширились. Ардент принес Клинок Осколков.

Мостовики надеялись на что-то подобное. Каладин сказал, что, возможно, им удастся подержать один из них во время тренировки. Их глаза следовали за Клинком, как за роскошной женщиной, снимающей перчатку.

Зейхел сделал шаг вперед и воткнул Клинок в песок прямо перед ними. Он отпустил рукоять и сделал приглашающий жест рукой.

– Ладно. Давайте попробуем.

Они уставились на меч.

– Дыхание Келека, – наконец произнес Тефт. – Вы серьезно, да?

Неподалеку Сил отвлеклась от камешков и пристально взглянула на Клинок.

– На следующее утро после разговора с вашим капитаном посреди проклятой Бездной ночи, – сказал Зейхел, – я пошел к светлорду Далинару и королю и спросил разрешения обучать вас фехтовальным стойкам. Вам не нужно носить с собой мечи, ничего такого, но если вы собираетесь сражаться с убийцей, у которого имеется Клинок Осколков, вам лучше знать стойки и как на них реагировать.

Он посмотрел вниз, опустив руку на Клинок Осколков.

– Светлорд Далинар посоветовал позволить вам тренироваться с одним из королевских Клинков. Мудрый человек.

Зейхел убрал руку и сделал приглашающий жест. Тефт потянулся было к Клинку Осколков, но его опередил Моаш, первым схвативший меч за рукоять и дернувший его слишком сильно из песка. Моаша отнесло назад, и Тефт уклонился от столкновения.

– Эй, поосторожнее! – пролаял Тефт. – Отрежешь сам себе штормовую руку, если будешь вести себя, как дурак!

– Я не дурак, – ответил Моаш, поднимая меч и направляя его в сторону. Единственный спрен славы появился и растаял около его головы. – Он тяжелее, чем я ожидал.

– Правда? – спросил Йейк. – Все говорят, что они легкие.

– Так говорят те, кто привык к обычным мечам, – объяснил Зейхел. – Если ты всю жизнь тренировался с полуторником, а потом получил меч, выглядящий так, будто на него пошло в два-три раза больше стали, то ожидаешь, что он будет тяжелее. Уж точно не легче.

Моаш хмыкнул, осторожно взмахнув мечом.

– Судя по всем историям, которые я слышал, он вообще не должен ничего весить. Легкий, совсем как ветерок. – Он нерешительно воткнул Клинок Осколков в песок. – Когда он что-то разрезает, я чувствую большее сопротивление, чем ожидал.

– Думаю, опять все дело в ожиданиях, – проговорил Тефт, почесывая бороду, и махнул Йейку, чтобы тот следующим опробовал меч. Здоровяк вытащил его гораздо бережнее, чем Моаш.

– Отец Штормов, так странно держать его в руках, – произнес Йейк.

– Всего лишь оружие, – сказал Зейхел. – Ценное, но все равно всего лишь оружие. Запомните это.

– Он больше, чем оружие, – ответил Йейк, размахнувшись. – Простите, но это правда. Я мог бы так думать об обычном мече, но это... это искусство.

Зейхел раздраженно покачал головой.

– В чем дело? – спросил Каладин, когда Йейк неохотно протянул Клинок Осколков Тефту.

– Некоторым людям запрещено использовать меч из-за их низкого происхождения, – ответил Зейхел. – Даже спустя столько лет это кажется мне глупым. В мечах нет ничего святого. В одних ситуациях они даруют преимущество, в других – нет.

– Вы ардент, – сказал Каладин. – Разве вы не обязаны поддерживать воринские искусства и традиции?

– Ну, – проговорил Зейхел, – если ты не заметил, то я не очень-то хороший ардент. Я просто отличный мечник. – Он кивнул на меч. – Ты собираешься попробовать?

Сил пристально взглянула на Каладина.

– Я воздержусь, если вы не потребуете напрямую, – ответил Каладин.

– Совсем не любопытно ощутить, каков он?

– Такими штуками убили слишком многих моих друзей. Я предпочту их не трогать, если вам все равно.

– Как хочешь, – сказал Зейхел. – Совет светлорда Далинара заключался в том, чтобы приучить вас к этому оружию. Избавить от благоговейного трепета. В половине случаев человека убивают таким мечом, потому что он продолжает таращиться вместо того, чтобы уворачиваться.

– Да, – тихо согласился Каладин. – Я замечал нечто подобное. Замахнитесь на меня. Мне нужно попрактиковаться сталкиваться с ним лицом к лицу.

– Конечно. Только надену защиту на лезвие.

– Нет. Никакой защиты, Зейхел. Нужно, чтобы я боялся.

Мгновение ардент рассматривал Каладина, а затем кивнул и подошел забрать меч у Моаша, который начал размахивать им по второму кругу.

Мимо пролетела Сил, закружившись у голов мужчин, которые не могли ее видеть.

– Спасибо, – проговорила она, усевшись на плечо Каладина.

Вернулся Зейхел и принял стойку. Каладин узнал в ней одну из фехтовальных стоек светлоглазых, но не мог сказать точное название. Зейхел шагнул вперед и замахнулся.

Паника.

Каладин не мог ничего поделать. В один миг перед его глазами предстал Даллет – Клинок Осколков рассекает его голову. Он увидел лица с выжженными глазами, отражающиеся на гладкой серебристой поверхности Клинка.

Клинок просвистел в нескольких дюймах перед ним. Зейхел шагнул под замах и снова скользящим движением развернул меч. На этот раз он ударил бы, поэтому Каладину пришлось сделать шаг назад.

Шторма, чудовищное оружие было прекрасным.

Зейхел замахнулся во второй раз, и Каладин отпрыгнул в сторону, чтобы уклониться от меча.

«На этот раз слишком рьяно, Зейхел», – подумал он.

Каладин уклонился снова, а затем среагировал на тень, которую заметил краем глаза. Он обернулся и столкнулся нос к носу с Адолином Холином.

Они уставились друг другу в глаза. Каладин ждал какого-нибудь саркастического замечания. Взгляд Адолина метнулся к Зейхелу и Клинку Осколков, затем вернулся к Каладину. В конце концов принц еле заметно кивнул. Он развернулся и зашагал к Ренарину.

Смысл был ясен. Убийца в Белом превзошел их обоих. Нет повода для насмешек над тем, что Каладин готовился сразиться с ним снова.

«Но это не значит, что он не испорченный хвастун», – подумал капитан мостовиков, поворачиваясь к Зейхелу.

Тот подозвал молодого ардента и передал ему Клинок Осколков.

– Я должен заняться принцем Ренарином, – сказал Зейхел. – Не могу оставить его на весь день одного ради вас, идиоты. Ивис покажет вам несколько тренировочных движений и позволит каждому столкнуться один на один с Клинком Осколков, как это сделал Каладин. Привыкайте к виду оружия, чтобы в следующий раз, когда на вас нападут с Клинком, вы не застыли на месте.

Каладин и остальные кивнули. Только после того, как Зейхел убежал прочь, Каладин заметил, что новый ардент, Ивис, – женщина. Несмотря на статус ардента, она носила перчатку, что хоть в какой-то мере определяло ее половую принадлежность, так как свободная одежда ардента и обритая голова скрывали некоторые другие отличительные признаки.

Женщина с мечом. Странное зрелище. Конечно, вряд ли более странное, чем темноглазый мужчина с Клинком Осколков.

Ивис раздала им деревянные заготовки, которые по весу и балансу почти в точности соответствовали Клинку. Примерно так же, как детский рисунок мелом соответствовал живому человеку. Затем она прошлась с ними по общепринятой схеме, демонстрируя десять фехтовальных стоек.

Считалось, что Каладин будет убивать светлоглазых с того момента, как возьмется за копье, и на протяжении последних лет, до того как его продали в рабство, он довольно-таки преуспел в этом деле. Но те светлоглазые, которых он преследовал на поле битвы, не были большими мастерами. Большинство тех, кто умел действительно хорошо обращаться с мечом, отправились на Разрушенные равнины. Поэтому стойки были для него внове.

Он начал видеть и понимать. Изучив стойки, он будет в состоянии предсказать следующее движение противника. Чтобы использовать новые знания, ему не нужно орудовать мечом самому. Каладин по-прежнему считал, что это слишком негибкое оружие.

Примерно час спустя он опустил тренировочный меч и подошел к бочке с водой. Никто из ардентов и паршменов не спешил подносить напитки ему и его людям. Каладина устраивало такое положение вещей, он не был каким-нибудь избалованным богатеньким мальчиком. Он наклонился над бочкой и зачерпнул воды, чувствуя глубоко в мышцах приятную усталость, свидетельствующую о том, что он занимался чем-то стоящим.

Каладин осмотрел окрестности, выискивая Адолина и Ренарина. Он не находился на дежурстве и не должен был присматривать ни за одним из них – Адолина охраняли Март и Эт, а Ренарин находился под наблюдением тех трех солдат, которых Каладин назначил ранее. Но все же он не мог не посмотреть, все ли с ними в порядке. Произошедший здесь несчастный случай мог бы...

На тренировочном полигоне появилась женщина. Не ардент, а самая настоящая светлоглазая женщина с ярко-рыжими волосами. Она только что вошла и изучала полигон.

Каладин не смог сдержать недовольства из-за происшествия с ботинками. Тот случай наглядно демонстрировал, что для светлоглазых такие люди, как он, – всего лишь игрушки.

Так же вел себя Рошон. Таким же был Садеас. И эта женщина. На самом деле она не злая. Ей просто все равно.

«Скорее всего, она отлично подойдет принцу», – подумал Каладин, в то время как Йейк и Тефт тоже подбежали утолить жажду. Моаш продолжал тренироваться, сосредоточенный на движениях с мечом.

– Хороша, – проговорил Йейк, проследив за взглядом Каладина.

– Что значит «хороша»? – переспросил он, пытаясь понять, что здесь делает эта женщина.

– Хорошо выглядит, капитан, – рассмеялся Йейк. – Шторма! Иногда кажется, что единственное, что занимает ваши мысли, – кого послать на очередное дежурство.

Неподалеку выразительно кивнула Сил.

– Она светлоглазая, – ответил Каладин.

– И что? – проговорил Йейк, хлопнув его по плечу. – Светлоглазая леди не может казаться привлекательной?

– Нет.

Все было очень просто.

– Вы странный человек, сэр.

Наконец Ивис прокричала Йейку и Тефту, чтобы они перестали бездельничать и вернулись к тренировке. Она не позвала Каладина. Похоже, капитан мостовиков пугал многих ардентов.

Йейк побежал обратно, но Тефт задержался на мгновение и кивнул в сторону девушки, Шаллан.

– Думаешь, нам нужно беспокоиться на ее счет? Чужеземка, о которой мы почти ничего не знаем, внезапно оказывается помолвленной с Адолином. Из нее вышел бы отличный наемный убийца.

– Бездна, – ответил Каладин. – Я должен был обратить на это внимание. Острый глаз, Тефт.

Тот скромно пожал плечами и побежал обратно тренироваться.

Каладин полагал, что девушка просто преследует свои меркантильные интересы, но могла ли она на самом деле оказаться наемным убийцей? Каладин поднял тренировочный меч и зашагал в ее сторону мимо Ренарина, который отрабатывал те же стойки, что и его люди.

Когда Каладин уже подходил к Шаллан, рядом с ним, звякнув Доспехами Осколков, появился Адолин.

– Что она тут делает? – спросил Каладин.

– По-видимому, пришла посмотреть, как я тренируюсь, – ответил принц. – Обычно мне приходится их выгонять.

– Их?

– Ну, знаешь, девушек, которые хотят поглазеть на меня, пока я дерусь. Я-то не против, но если бы мы разрешили такое, они бы заполоняли весь полигон каждый раз, как я приходил сюда. Никто не смог бы нормально тренироваться.

Каладин скептически посмотрел на него.

– Что? – спросил Адолин. – Женщины никогда не приходили посмотреть, как ты тренируешься, мостовичок? Маленькие темноглазые женщины, потерявшие семь зубов и боящиеся помыться...

Каладин отвернулся от Адолина, плотно сжав губы.

«В следующий раз, – подумал он, – я позволю убийце покончить с ним».

Адолин еще секунду посмеивался, но затем неловко затих.

– Так или иначе, – продолжил он, – у нее, вероятно, больше всех причин быть здесь, учитывая наши отношения. Нам все равно придется ее выпроводить. Нельзя создавать нежелательный прецедент.

– Вы действительно позволите этому случиться? – спросил Каладин. – Помолвке с женщиной, с которой никогда прежде не встречались?

Адолин пожал покрытыми броней плечами.

– Сначала все идет так хорошо, а потом... разваливается из-за меня. Я никак не могу понять, где допускаю ошибку. Думаю, может быть, если между нами будет что-то официальное...

Он нахмурился, словно вспомнив, с кем разговаривает, и быстрее протопал вперед, чтобы отойти подальше от Каладина. Адолин догнал Шаллан, которая, напевая себе под нос, прошла мимо него, даже не взглянув. Принц поднял руку и открыл было рот, чтобы что-то сказать, и так и застыл, повернувшись и глядя, как она идет дальше по двору. Ее взгляд был направлен на Налл, главу ардентов тренировочного полигона. Шаллан поклонилась ей в знак почтения.

Адолин нахмурился и потрусил за Шаллан мимо ухмыляющегося ему Каладина.

– Я вижу, как она пришла понаблюдать за вами, – сказал мостовик. – Полностью очарована вами, определенно.

– Заткнись, – прорычал Адолин.

Каладин не спеша отправился следом за принцем, подойдя к Шаллан и Налл в середине разговора.

– ...изображения этих комплектов вызывают жалость, сестра Налл, – говорила Шаллан, вручив Налл перевязанную кожаную папку. – Нам нужны новые эскизы. Хотя большая часть моего времени будет потрачена на работу у светлорда Себариала, я хотела бы реализовать несколько собственных проектов во время моего пребывания на Разрушенных равнинах. С вашего благословения, я хотела бы приступить.

– Твой талант вызывает восхищение, – ответила Налл, перелистывая страницы. – Твое призвание – рисование?

– Естественная история, сестра Налл, хотя эскизы так же важны для меня на пути учения.

– Как оно и должно быть. – Ардент перевернула очередную страницу. – Ты получила мое благословение, милое дитя. Скажи мне, к какому девотарию ты принадлежишь?

– Этот вопрос... вызывает у меня некоторое замешательство, – сказала Шаллан, забирая папку. – О! Адолин. Я вас не заметила. О, да вы огромны, когда носите Доспехи, правда?

– Вы позволите ей остаться? – спросил Адолин у Налл.

– Она хочет снабдить королевские записи о Доспехах и Клинках Осколков новыми эскизами, – пояснила Налл. – Предложение кажется мудрым. Текущие королевские ведомости Осколков содержат много грубых эскизов, но мало подробных чертежей.

– Так значит, вам понадобится, чтобы я позировал для вас? – спросил Адолин, поворачиваясь к Шаллан.

– Вообще-то наброски ваших Доспехов вполне подробны благодаря вашей матери, – проговорила Шаллан. – В первую очередь я сосредоточусь на королевских Доспехах и Клинках, которые никто и не думал детально зарисовывать.

– Только не попадайся под руку тренирующимся, дитя, – предупредила Налл, когда кто-то ее позвал. Она ушла.

– Послушайте, – сказал Адолин, поворачиваясь к Шаллан. – Я вижу, к чему вы подбираетесь.

– Пять футов шесть дюймов, – ответила Шаллан. – Подозреваю, что, к сожалению, это максимум, до которого я вообще смогу добраться.

– Пять футов... – повторил Адолин, нахмурившись.

– Да, – подтвердила Шаллан, осматривая полигон. – Я думала, что это нормальный рост, пока не прибыла сюда. Вы, алети, действительно до странности высокие, правда? Кажется, что все здесь на добрых два дюйма выше среднего веденца.

– Нет, дело не... – Адолин нахмурился. – Вы здесь, потому что хотите посмотреть, как я тренируюсь. Признайте. Наброски – просто предлог.

– Хм-м... Кое-кто очень высокого мнения о себе. Полагаю, что это связано с высоким происхождением. Так же, как смешные шляпы и любовь к отсечению голов. Ага, а вот и наш капитан охраны. Твои ботинки на пути к казарме. Их должен доставить посыльный.

Каладин вздрогнул, когда понял, что она обращается к нему.

– Правда?

– Я заменила подошвы, – ответила Шаллан. – Они были ужасно неудобными.

– Мне они подходили!

– Значит, у тебя камни вместо ступней. – Она взглянула вниз и вздернула бровь.

– Погодите, – проговорил Адолин, нахмурившись еще сильнее. – Вы носили ботинки мостовичка? Как это возможно?

– Неуклюже, – ответила Шаллан. – И с тремя парами носков.

Она похлопала Адолина по бронированной руке.

– Если вы действительно хотите, чтобы я вас нарисовала, Адолин, я так и сделаю. Не нужно ревновать, хотя я все еще хочу на ту прогулку, что вы мне обещали. О! Вот и то, что мне нужно. Извините.

Она зашагала к Ренарину, который принимал на броню удары Зейхела, по-видимому, для того, чтобы привыкнуть сражаться во время ношения Доспехов. Зеленое платье и рыжие волосы Шаллан яркими пятнами цвета вспыхивали на полигоне. Каладин рассматривал ее, задаваясь вопросом, насколько можно доверять девушке. Вероятно, ни на сколько.

– Несносная женщина, – проворчал Адолин. Он взглянул на Каладина. – Прекрати пялиться на ее зад, мостовичок.

– Я не пялюсь. И вообще, какая вам разница? Вы же только что сказали, что она несносная.

– Ага, – согласился Адолин, снова посмотрев на Шаллан с широкой ухмылкой. – Она едва обратила на меня внимание, верно?

– Полагаю, да.

– Несносная, – повторил Адолин, хотя казалось, что он имел в виду что-то совершенно другое.

Его улыбка стала еще шире, и он зашагал вслед за девушкой, перемещаясь в Доспехах Осколков с изяществом, так несогласующимся с их очевидной громоздкостью.

Каладин покачал головой. Светлоглазые и их игры. Как он оказался в таком положении, что ему пришлось проводить столько времени среди них? Он зашагал обратно к бочке и снова зачерпнул воды. Вскоре по песку заскрипел тренировочный меч – к нему присоединился Моаш.

Мостовик с благодарностью кивнул, когда Каладин передал ему ковш. Наступила очередь Тефта и Йейка встретиться лицом к лицу с Клинком Осколков.

– Она отпустила тебя? – спросил Каладин, кивнув в сторону их тренера.

Моаш пожал плечами, глотая воду.

– Я не дрогнул.

Каладин одобрительно кивнул.

– То, что мы делаем здесь, полезно, – сказал Моаш. – Важно. После того как ты тренировал нас в тех ущельях, я думал, что мне нечему больше учиться. Теперь вижу, как мало я знал.

Каладин кивнул, скрестив руки на груди. Адолин показывал Ренарину несколько дуэльных стоек, Зейхел одобрительно кивал. Шаллан устроилась, чтобы их зарисовать. Было ли ее поведение всего лишь предлогом, чтобы подобраться поближе и, дождавшись удачного момента, воткнуть нож в живот Адолина?

Возможно, параноидальные мысли, но это его работа. Так что он продолжал присматривать одним глазом за Адолином, который развернулся и начал тренировочную схватку с Зейхелом, чтобы Ренарин получил небольшое представление о том, как использовать стойки.

Адолин был хорошим мечником. Каладин не мог не признать очевидное. Таким же был и Зейхел, если уж на то пошло.

– Король, – сказал Моаш. – Это он приказал казнить мою семью.

Каладину потребовалось время, чтобы понять, о чем говорит Моаш. Человек, которого он хотел убить, на которого затаил обиду. Это был король.

Каладин почувствовал пронзающий его шок, как если бы его ударили. Он повернулся к Моашу.

– Мы Четвертый мост, – продолжил Моаш, глядя в сторону рассеянным взглядом. Он сделал еще один глоток. – Мы в одной связке. Ты должен знать о том... почему я стал таким, каким стал. Мои бабушка и дедушка – единственная семья, которую я когда-либо знал. Родители умерли, когда я был ребенком. Ана и Да, они воспитали меня. Король... их убил.

– Как это случилось? – тихо спросил Каладин, убедившись, что никто из ардентов поблизости не мог их услышать.

– Меня не было дома, – ответил Моаш, – работал в караване, который шел сюда, в эти пустоши. Ана и Да, у них был второй нан. Довольно значительный для темноглазых, знаешь ли. Держали свою лавку. Ювелирную, по серебру. Я никогда не хотел продолжать традицию. Предпочитал путешествовать. Куда-нибудь ездить. Ну так вот, один светлоглазый владел двумя или тремя такими же лавками в Холинаре, и одна из них располагалась напротив принадлежащей моим бабушке и дедушке. Ему никогда не нравилась конкуренция. Дело было примерно за год до смерти старого короля. Элокар остался в ответе за королевство, Гавилар уехал на равнины. Так или иначе, Элокар и тот светлоглазый, который конкурировал с моими бабушкой и дедушкой, были хорошими друзьями. И король сделал своему другу одолжение. Он предъявил Ане и Да какое-то обвинение. Они были достаточно важны, чтобы воспользоваться правом суда и добиться следствия перед судьями. Я думаю, Элокара удивило то, что он не мог полностью проигнорировать закон. Он сослался на отсутствие времени и заключил Ану и Да в темницу до момента, когда можно будет устроить следствие.

Мостовик опустил ковш обратно в бочку.

– Они умерли там несколько месяцев спустя, все еще ожидая, пока Элокар одобрит их документы.

– Не совсем то же самое, что убить их.

Моаш встретился взглядом с Каладином.

– Ты сомневаешься в том, что заключение семидесятипятилетней пары в дворцовые темницы – это смертный приговор?

– Я считаю... Ладно, я считаю, что ты прав.

Моаш резко кивнул, бросив ковш в бочку.

– Элокар знал, что они там умрут. И таким образом, разбирательство никогда бы не дошло до судей, изобличая его преступление. Ублюдок их убил – убил, чтобы сохранить свою тайну. Я вернулся из поездки с караваном в пустой дом, и соседи сказали, что моя семья уже два месяца как мертва.

– И теперь ты пытаешься убить короля Элокара, – тихо проговорил Каладин, похолодев от сказанного.

Поблизости не было никого, кто бы мог их услышать, все заглушали звуки оружия и крики, обычные для тренировочного полигона. Тем не менее казалось, что слова повисли перед ним в воздухе, такие же громкие, как сигнал трубача.

Моаш застыл, глядя ему прямо в глаза.

– Той ночью на балконе, – продолжил Каладин, – не ты ли сделал так, чтобы все выглядело, как будто перила срезаны Клинком Осколков?

Моаш сжал его руку в жестком захвате, оглядываясь по сторонам.

– Мы не должны говорить об этом здесь.

– Отец Штормов, Моаш! – воскликнул Каладин, осознав весь ужас ситуации. – Нас наняли, чтобы защищать его!

– Наша работа – сохранить жизнь Далинару. С этим я могу согласиться. Он не кажется слишком плохим для светлоглазого. Шторма, для королевства было бы намного лучше, если бы королем стал именно он. И не говори мне, что ты думаешь иначе.

– Но убийство короля...

– Не здесь, – прошипел Моаш сквозь сжатые зубы.

– Но я не могу просто оставить все как есть. Рука Налана! Я оказываюсь перед необходимостью рассказать...

– Ты сделал бы это? – требовательно спросил Моаш. – Выдал бы члена Четвертого моста?

Они сцепились взглядами.

Каладин отвернулся.

– Бездна. Нет. По крайней мере, если ты согласишься остановиться. Возможно, ты недоволен королем, но ты не можешь просто пытаться... ну, ты знаешь...

– А что еще мне делать? – тихо спросил Моаш. Теперь он подошел к Каладину вплотную. – Какой справедливости может добиться от короля человек вроде меня, Каладин? Скажи мне.

«Этого не может быть».

– Пока что я остановлюсь. Но только если ты согласишься кое с кем встретиться.

– С кем? – спросил Каладин, снова посмотрев на друга.

– Это не мой план. Вовлечены и другие люди. Все, что я должен был сделать, – сбросить им веревку. Я хочу, чтобы ты их выслушал.

– Моаш...

– Выслушай то, что они должны сказать, – произнес Моаш, крепко сжав руку Каладина. – Просто выслушай, Кэл. И все. Ели ты не согласишься с тем, что они скажут, я отступлю. Пожалуйста.

– Ты обещаешь ничего не предпринимать против короля, пока мы не проведем встречу?

– Клянусь честью моей бабушки.

Каладин вздохнул, но кивнул.

– Ладно.

Моаш заметно расслабился. Он кивнул в ответ, подобрал учебный меч и побежал обратно практиковаться с Клинком Осколков. Каладин вздохнул, повернулся, чтобы взять свой меч, и столкнулся лицом к лицу с парящей около него Сил. Ее крошечные глаза были расширены, руки сжаты в кулаки по бокам.

– Что ты только что сделал? – требовательно спросила она. – Я слышала только последнюю часть.

– Моаш замешан, – ответил Каладин. – Я должен довести дело до конца, Сил. Если кто-то пытается убить короля, моя работа – найти их.

– О. – Она нахмурилась. – Я что-то чувствую. Что-то еще. – Она покачала головой. – Каладин, это опасно. Мы должны пойти к Далинару.

– Я пообещал Моашу, – ответил он, став на колени, расшнуровал ботинки и снял носки. – Я не могу пойти к Далинару, пока не узнаю больше.

Сил последовала за ним лентой света, а он поднял свой импровизированный Клинок Осколков и пошел по песку дуэльного полигона. Песок холодил босые ноги. Каладину хотелось ощущать его.

Он принял стойку ветра и начал отрабатывать замахи, которым их научила Ивис. Несколько стоящих неподалеку светлоглазых мужчин, подталкивая один другого, кивали в его сторону. Один что-то тихо сказал, и остальные засмеялись, хотя некоторые другие продолжали хмуриться. Образ темноглазого, который упражнялся с Клинком Осколков, пускай даже и учебным, не был чем-то, по их мнению, забавным.

«Это мое право, – подумал Каладин, замахиваясь и не обращая на них внимания. – Я победил Носителя Осколков. Я здесь свой».

Почему темноглазых не поощряли к подобным занятиям? В прошлом темноглазых мужчин, которые выиграли Клинки Осколков, прославляли в песнях и легендах. Эвод Знакодел, Ланасин, Ранинор из Полей... Тех людей уважали. Но современные темноглазые… Им дали понять, чтобы они и не думали о чем-то, выходящем за рамки их общественного положения. Или даже хуже.

Но какую цель преследовала воринская церковь? Арденты, призвания, искусства? Самосовершенствуйся. Стань лучше. Почему же люди вроде него не могут мечтать о чем-то большем? Одно не соответствовало другому. Общество и религия сильно противоречили друг другу.

Солдат славят в Залах спокойствия. Но без крестьян солдатам нечего есть – поэтому, возможно, быть фермером тоже хорошо.

Улучшай себя в соответствии с призванием в жизни. Но не будь слишком амбициозен, иначе мы запрем тебя под замок.

Ты не должен мстить королю за смерть твоих дедушки с бабушкой. Но мсти паршенди за смертный приговор тому, кого ты никогда не встречал.

Каладин перестал размахивать мечом. Он вспотел, но не чувствовал удовлетворения. Когда он сражался или тренировался, ничего подобного происходить не должно. Предполагалось, что Каладин и оружие становились одним целым, а не как сейчас, со всеми этими проблемами, скачущими по кругу в его голове.

– Сил, – позвал он, пытаясь сделать выпад мечом, – ты спрен чести. Означает ли это, что ты можешь сказать мне, как правильно поступить?

– Именно так, – ответила она, зависнув рядом в виде юной женщины, покачивая ногами на невидимом выступе. Она не металась вокруг него лентой света, как часто делала, когда он тренировался.

– То, что Моаш пытался убить короля, – неправильно?

– Конечно.

– Почему?

– Потому что убивать неправильно.

– А паршенди, которых я убил?

– Мы уже говорили об этом. Так было нужно.

– А что, если один из них – волноплет? – спросил Каладин. – Со своим спреном чести?

– Паршенди не могут быть волнопле...

– Просто представь, – перебил Каладин, крякнув, когда попробовал провести очередной удар. Выпад не получился. – Думаю, единственное, чего сейчас хотят паршенди, – выжить. Шторма, те из них, кто были замешаны в смерти Гавилара, возможно, уже мертвы. В конце концов, их предводителей казнили в Алеткаре. Так скажи мне, если простой паршенди, который защищает свой народ, пойдет против меня, что скажет его спрен чести? Что он поступает правильно?

– Я... – Сил сгорбилась. Она ненавидела такие вопросы. – Какая разница. Ты сказал мне, что больше не будешь убивать паршенди.

– А Амарам? Могу я убить его?

– Это справедливость? – спросила Сил.

– Одна из ее форм.

– Это другое.

– Почему? – спросил Каладин, делая выпады. Шторм побери! Почему он не может направить глупое оружие туда, куда нужно?

– Из-за того, как он влияет на тебя, – тихо сказала Сил. – Размышления о нем меняют тебя. Корежат. Ты должен защищать, Каладин. Не убивать.

– Чтобы защищать, нужно убивать, – огрызнулся он. – Шторма! Ты начинаешь говорить такие же ужасные вещи, как и мой отец.

Он опробовал еще несколько стоек, пока не подошла Ивис и не поправила его. Женщина посмеялась над его досадой, когда он снова неправильно взялся за меч.

– Ты рассчитывал научиться всему за один день?

Вроде того. Каладин владел копьем; он тренировался долго и тяжело. И подумал, что, возможно, теперь будет проще.

Все оказалось не так легко. В любом случае он продолжал повторять движения, взрыхляя холодный песок, вертясь среди светлоглазых, отрабатывающих свои собственные стойки. Наконец к нему подошел Зейхел.

– Продолжай, – проговорил мужчина, даже не взглянув на позицию Каладина.

– У меня сложилось впечатление, что вы будете тренировать меня лично, – сказал ему Каладин.

– Слишком много работы, – ответил Зейхел, достав какую-то флягу из тряпичного свертка из-за одного из столбов. Другой ардент сложил там его цветные камешки, что заставило Зейхела нахмуриться.

Каладин подбежал к нему.

– Я видел, как Далинар Холин, без оружия и без Доспехов, ладонями поймал в воздухе Клинок Осколков.

Зейхел хмыкнул.

– Старик Далинар продемонстрировал последний хлопок? Неплохо для него.

– Можете и меня научить?

– Это глупый прием. Если он срабатывает, то только потому, что большинство Носителей Осколков учатся размахивать своим оружием не с такой силой, которую они приложили бы к обычному клинку. И как правило ничего не получается; чаще всего тебя ждет неудача и ты умираешь. Лучше сосредоточиться на тренировке тех приемов, которые действительно помогут.

Каладин кивнул.

– Не собираешься подталкивать меня дальше? – спросил Зейхел.

– Ваши доводы хороши, – ответил Каладин. – Убедительная солдатская логика. Со смыслом.

– Хм. В конце концов, ты не безнадежен. – Зейхел сделал глоток из фляги. – Теперь отправляйся тренироваться.

Альбом Шаллан: Доспехи Осколков

Глава 45. Ярмарка середины года

Три с половиной года назад

Шаллан заглянула в клетку, и разноцветное существо внутри сдвинулось на своем насесте и, вскинув голову, посмотрело на нее.

Это было самое необычное создание, какое она когда-либо видела. Оно стояло как человек, на двух конечностях, хотя на них имелись когти. Существо было размером всего лишь с два кулака, поставленных один на другой, но то, как оно поворачивало голову, чтобы посмотреть на Шаллан, свидетельствовало о несомненном наличии разума.

Панцирь у этого создания был только на носу и вокруг рта, но самой странной частью оказались перья. Ярко-зеленые, они покрывали все его тело и лежали так ровно, будто их расчесали. Пока Шаллан наблюдала, существо повернуло голову и начало чистить перья. При этом его крыло поднялось, и девушка увидела, что оно растет из середины спины.

– Что юная леди думает о моем цыпленке? – гордо спросил торговец, стоя со сцепленными за спиной руками и выставив приличных размеров живот вперед, будто нос корабля.

Позади него по ярмарке перемещалось множество людей. Их было так много. Пять сотен человек, возможно больше, собралось в одном месте.

– Цыпленок, – сказала Шаллан, робко просовывая палец в клетку. – Я пробовала цыпленка.

– Не эту породу! – рассмеялся тайленец. – Цыплята, которых едят, глупы, а мой умный. Почти такой же умный, как человек! Он может говорить. Послушайте. Джексонофнон! Скажи свое имя!

– Джексонофнон, – проговорило существо.

Шаллан отпрыгнула. Слово оказалось искажено нечеловеческим голосом, но все же его можно было узнать.

– Несущий Пустоту! – прошипела она, прижав безопасную руку к груди. – Говорящее животное! Ты навлечешь на нас взоры Несотворенных.

Торговец засмеялся.

– Эти твари живут по всему Шиновару, юная леди. Если бы их речь привлекала Несотворенных, вся страна была бы проклята!

– Шаллан!

Отец стоял со своими телохранителями на другой стороне дороги, там, где прежде разговаривал с другим торговцем. Она поспешила к нему, оглядываясь через плечо на странное животное. Каким бы ненормальным оно ни было, оно могло говорить, и Шаллан жалела, что его заперли в клетке.

Ярмарка середины года, главное ежегодное событие, проводилась во время затишья – периода, противоположного Плачу, когда не было штормов. На нее собирались люди со всех окрестных сел и деревень. Многие из них приезжали из земель, подконтрольных ее отцу, включая светлоглазых более низкого ранга из семей, которые правили одними и теми же деревнями на протяжении веков.

Темноглазые, разумеется, тоже прибыли, включая торговцев – граждан первого и второго нанов. Ее отец не часто об этом говорил, но она знала, что он считал их богатство и положение неподобающими. Для того чтобы править, Всемогущий избрал светлоглазых, а не торговцев.

– Пойдем со мной, – сказал отец.

Шаллан последовала за ним и телохранителями через оживленную ярмарку, разместившуюся на землях светлорда Давара в половине дня пути от имения. Котловина была довольно хорошо защищена, ближайшие склоны заросли джелл-деревьями. На их толстых ветках торчали веретенообразные листья – длинные розовые, желтые и оранжевые шипы, из-за которых деревья выглядели так, будто взорвались разными цветами. В одной из отцовских книг Шаллан читала, что деревья всасывали крэм, а затем использовали его, чтобы сделать древесину твердой, как камень.

В самой котловине большую часть деревьев вырубили, но некоторые оставили – к их верхушкам привязали тенты шириной в десятки ярдов. Они прошли мимо торговца, проклинающего спренов ветра, которые пронеслись через его лавку, заставив предметы сбиться в кучу. Шаллан улыбнулась, вытащив сумку из-под мышки. Сейчас не время рисовать, но ее отец направлялся в сторону площадок для дуэлей, где, если все будет как в предыдущие годы, она проведет большую часть дня.

– Шаллан, – позвал отец, заставляя ее поторопиться, чтобы догнать его.

В четырнадцать лет она считала себя ужасно нескладной, а свою фигуру – слишком похожей на мальчишескую. По мере взросления Шаллан поняла, что ей нужно стыдиться своих рыжих волос и веснушчатой кожи, потому что они указывали на нечистую родословную. Это был обычный цвет волос для веденцев, но только потому, что в прошлом их роды смешивались в горах с рогоедами.

Некоторые люди гордились таким цветом волос. Но не отец Шаллан, а значит, и не она.

– Ты достигла того возраста, когда тебе следует вести себя, как подобает леди, – сказал он.

Темноглазые расступались, кланяясь, когда отец проходил мимо. Задумавшись, двое отцовских ардентов шли за ним, убрав руки за спину.

– Ты должна перестать глазеть на все. Пройдет немного времени, и мы захотим найти тебе мужа.

– Да, отец, – ответила Шаллан.

– Возможно, мне стоит перестать брать тебя с собой на события вроде этого, – продолжил он. – Ты только носишься вокруг и ведешь себя как ребенок. По меньшей мере, тебе нужен новый наставник.

Он спугнул последнюю наставницу. Женщина была знатоком языков, и Шаллан преуспевала в изучении азианского, но учительница уехала вскоре после одного из отцовских... приступов гнева. На следующий день мачеха Шаллан появилась с синяками на лице. Ее светлость Хаше, наставница, собрала вещи и сбежала, никого не предупредив.

Шаллан кивнула в ответ на слова отца, но втайне понадеялась, что ей удастся ускользнуть и найти братьев. Сегодня у нее было дело. Она и отец приблизились к «дуэльной арене». Слишком громкое название для огороженного участка земли, который паршмены засыпали таким количеством песка, что его хватило бы на половину пляжа. Для светлоглазых соорудили столы с навесами, чтобы они могли сидеть, перекусывать и разговаривать.

Мачеха Шаллан, Мализа, была молодой женщиной, менее чем на десять лет старше самой Шаллан. Невысокая, с мелкими чертами лица, она сидела прямо; в ее черных волосах сверкало несколько светлых прядей. Отец разместился рядом в их ложе. Он был одним из четырех человек своего ранга, четвертого дана, посетивших ярмарку. В качестве дуэлянтов выступят светлоглазые более низкого ранга из окрестных областей. Многие из них не имели земель, и дуэли для них – один из способов получить известность.

Шаллан села на предназначенный для нее стул, и слуга подал ей стакан холодной воды. Она едва успела сделать глоток, прежде чем кто-то подошел к ложе.

Светлорд Ревилар мог бы показаться привлекательным, если бы в молодости ему не отсекли на дуэли нос. Он носил деревянный протез, выкрашенный в черный цвет – странная смесь сокрытия увечья и в то же время привлечения к нему внимания. Седовласый, одетый в костюм современного покроя, он имел встревоженный вид человека, оставившего дома зажженный камин без присмотра. Его земли граничили с отцовскими; он, как и отец, входил в число десяти человек одного ранга, подчинявшихся непосредственно кронпринцу.

Ревилар подошел не с одним, а с двумя мастер-слугами. Их отличительной особенностью являлась черно-белая униформа, которой обычные слуги были лишены, и отец с жадностью их рассматривал. Он пытался нанять мастер-слуг. Но все они отказывались, ссылаясь на его «репутацию».

– Светлорд Давар, – поздоровался Ревилар.

Он не стал ждать разрешения, чтобы подняться по ступенькам в ложу. Они с отцом были одного ранга, но все знали об обвинениях против отца и о том, что кронпринц находил их обоснованными.

– Ревилар, – ответил отец, глядя прямо перед собой.

– Могу я сесть?

Он устроился на стуле рядом с отцом, том, на котором как наследник сидел бы Хеларан, если бы присутствовал. Двое слуг Ревилара заняли места за его спиной. Каким-то образом они смогли выразить отцу свое неодобрение, не произнеся ни слова.

– Твой сын будет участвовать в сегодняшней дуэли? – спросил отец.

– В общем-то, да.

– Надеюсь, он сохранит все части своего тела. Не хотелось бы, чтобы твой опыт становился традицией.

– Ай-ай-ай, Лин, – сказал Ревилар. – Не стоит так разговаривать с деловым партнером.

– Деловым партнером? У нас есть дела, о которых мне неизвестно?

Одна из слуг Ревилара, женщина, положила на стол перед отцом небольшую стопку бумаг. Мачеха Шаллан нерешительно взяла их и начала читать вслух. В бумагах описывались положения по обмену товарами. Отец передавал Ревилару некоторое количество хлопка разрыв-дерева и сырого шама за небольшую плату. Затем Ревилар отправлял товары на рынок для продажи.

Отец остановил чтение, когда до конца оставалась четвертая часть.

– Ты бредишь? Одна чистмарка за мешок? Это десятая часть цены шама! Учитывая расходы на патрулирование дорог и содержание деревень, где собирается урожай, я потеряю на этой сделке кучу сфер.

– О, все не так плохо, – произнес Ревилар. – Думаю, ты найдешь соглашение вполне приемлемым.

– Ты безумен.

– Я популярен.

Отец нахмурился, его лицо покраснело. Шаллан помнила время, когда она редко видела его рассерженным, почти никогда. Те дни прошли давным-давно.

– Популярен? – переспросил отец. – Что...

– Возможно, ты не знаешь, – пояснил Ревилар, – что сам кронпринц недавно посетил мои владения. Похоже, он доволен тем, как я развиваю текстильную промышленность нашего княжества. Это, а также дуэльное мастерство моего сына, привлекло внимание к моему дому. Меня пригласили посещать кронпринца в Веденаре одну неделю из десяти, начиная со следующего месяца.

Временами отец вел себя не самым умным образом, но он хорошо разбирался в политике. По крайней мере, так думала Шаллан, пусть даже и потому, что хотела верить в лучшее в нем. В любом случае он сразу понял намек.

– Ты крыса, – прошептал отец.

– У тебя не так уж много вариантов, Лин, – сказал Ревилар, наклонившись к нему. – Твой дом приходит в упадок, твоя репутация разрушена. Тебе нужны союзники. Мне нужно выглядеть финансовым гением в глазах кронпринца. Мы можем помочь друг другу.

Отец склонил голову. На площадке объявили первых дуэлянтов, незначительный бой.

– Куда бы я ни отправился, я везде натыкаюсь на углы, – прошептал отец. – Понемногу они загоняют меня в ловушку.

Ревилар еще раз подтолкнул бумаги к мачехе Шаллан.

– Может быть, начнешь сначала? Мне кажется, в первый раз твой муж слушал невнимательно. – Он бросил взгляд на Шаллан. – И разве ребенку нужно здесь находиться?

Шаллан ушла, не сказав ни слова. В любом случае она хотела поступить именно так, хотя ей было неприятно оставлять отца. Он нечасто разговаривал с ней, не говоря уже о том, чтобы спрашивать ее мнение, но, казалось, он становился сильнее, когда она была рядом.

Отец оказался настолько обескуражен, что даже не послал с ней ни одного из охранников. Девушка выскользнула из ложи с сумкой под мышкой и прошла мимо слуг дома Давар, которые готовили еду для отца.

Свобода.

Для Шаллан свобода была такой же ценной, как изумрудный брум, и такой же редкой, как ларкин. Она поспешила уйти, пока отец не осознал, что не приказал никому ее сопровождать. Один из охранников периметра – Джикс – все же шагнул в ее сторону, но затем оглянулся на ложу. Он пошел туда, вероятно, собираясь спросить, нужно ли ему последовать за ней.

Лучше сделать так, чтобы он не нашел ее слишком легко, когда вернется. Шаллан шагнула в сторону ярмарки с ее экзотическими торговцами и чудесными зрелищами. Там будут игры на угадывание и, может, даже миропевец, рассказывающий истории о далеких королевствах. За вежливыми аплодисментами светлоглазых, наблюдающих за дуэлью позади нее, Шаллан могла различить барабаны простых темноглазых, а также звуки пения и веселья.

«Но сначала дело».

Тьма накрывала ее дом, словно тень шторма. Но она найдет солнце. Найдет.

Ей требовалось вернуться на какое-то время к площадке для дуэлей. Шаллан обошла ложи сзади, лавируя между паршменами, которые кланялись ей, и темноглазыми, которые кивали или отвешивали поклоны в зависимости от ранга. Наконец она нашла ложу, в которой несколько светлоглазых семей низкого ранга делили место в тени.

Эйлита, дочь светлорда Тавинара, сидела с краю, как раз в лучах солнца, светившего через боковую стенку ложи. Она наблюдала за дуэлянтами со скучающим выражением и капризной улыбкой на лице, слегка склонив голову. Ее длинные волосы были полностью черными.

Шаллан встала за ложей и шикнула ей. Старшая девушка повернулась, нахмурившись, и прижала руки к губам. Она бросила взгляд на родителей, а потом наклонилась.

– Шаллан!

– Я говорила тебе ждать меня, – прошептала в ответ Шаллан. – Ты обдумала то, о чем я тебе писала?

Эйлита потянулась к карману платья и вытащила оттуда маленькую записку. Она озорно улыбнулась и кивнула.

Шаллан взяла записку.

– Ты сможешь уйти?

– Мне придется взять служанку, но тогда я смогу пойти, куда захочу.

На что же это будет похоже?

Шаллан быстро отошла. Формально ее ранг выше, чем у родителей Эйлиты, но светлоглазые странно относились к возрасту. Иногда ребенок высокого ранга не казался таким важным, когда разговаривал со взрослыми более низкого дана. Кроме того, светлорд и светледи Тавинар присутствовали в тот день, когда приезжал бастард. Они не любили ни отца, ни его детей.

Шаллан попятилась от лож, затем повернулась к ярмарке. Она помедлила в тревоге. Ярмарка середины года была пугающей мозаикой людей и мест. Неподалеку за длинными столами пили и делали ставки на дуэли несколько десятинников. Самый низкий ранг светлоглазых, занимавших чуть более высокое положение, чем темноглазые. Им не только приходилось работать, чтобы прокормить себя, они не являлись даже торговцами или мастерами-ремесленниками. Они были просто... людьми. Хеларан говорил, что в городах таких много. Столько же, сколько темноглазых здесь. Это казалось очень странным.

Странным и пленительным одновременно. Шаллан испытывала непреодолимое желание найти уголок, где бы ее не могли заметить, чтобы достать альбом и дать выход кипящему воображению. Но она заставила себя двигаться по краю ярмарки. Вроде бы павильон, о котором говорили братья, находился с краю.

Темноглазые посетители ярмарки с готовностью уступали ей дорогу, и она поняла, что боится. Отец рассказывал о том, что молодая светлоглазая девушка может стать мишенью для грубых людей из низших классов. Конечно, никто не навредит ей здесь, на открытом месте, где полно народа. Она все равно прижала сумку к груди и дрожала, пока шла.

Каково быть храброй, как Хеларан? Как была ее мать.

Ее мать...

– Ваша светлость?

Шаллан встряхнулась. Как долго она стояла здесь, посреди дороги? Солнце в небе переместилось. Она робко обернулась и обнаружила охранника Джикса, стоящего за ее спиной. Несмотря на брюхо и отсутствие привычки причесываться, Джикс был силен – однажды она видела, как он вытащил телегу с дороги, когда застряла чулла. Она знала его как одного из охранников отца так долго, как помнила себя.

– А, – сказала она, пытаясь скрыть, что нервничает. – Ты здесь, чтобы сопровождать меня?

– Ну, я собирался отвести вас назад...

– Тебе приказал мой отец?

Джикс жевал корень яммы, называемой некоторыми проклятой травой.

– Он был занят.

– Значит, ты будешь меня сопровождать? – Она нервно подрагивала, произнося эти слова.

– Думаю, да.

Шаллан облегченно вздохнула и вернулась на дорогу – каменную тропинку, с которой соскребли камнепочки и сланцекорник. Она повернулась в одну сторону, потом в другую.

– Э-э... Надо найти игорный павильон.

– Это не место для леди. – Джикс оглядел ее. – Особенно столь юных лет, ваша светлость.

– Отлично, я полагаю, ты можешь пойти и рассказать отцу, чем я занимаюсь. – Она переступила с ноги на ногу.

– А тем временем вы постараетесь найти его самостоятельно? Пойдете одна и поищете?

Она пожала плечами, покраснев. Именно так она и собиралась поступить.

– Значит, я оставлю вас блуждать в таком месте без защиты. – Джикс тихо застонал. – Зачем вы бросаете ему вызов, ваша светлость? Вы только его разозлите.

– Я думаю... Я думаю, он будет зол, невзирая на то, что я или кто-то еще сделает, – сказала Шаллан. – Солнце будет светить. Сверхшторма – дуть. А отец – кричать. Такова жизнь. – Она закусила губу. – Игорный павильон. Я быстро, обещаю.

– Сюда, – указал Джикс.

Он не слишком торопился, пока вел ее, и часто поглядывал на темноглазый ярмарочный люд, проходивший мимо. Джикс был светлоглазым, но имел всего лишь восьмой дан.

«Павильон» было слишком громким словом для неоднократно порванного и заштопанного куска парусины, натянутого на краю ярмарочной площади. Она и сама нашла бы его довольно быстро. Плотный материал, свисающий по сторонам на пару футов, делал павильон удивительно темным внутри.

Под навесом толпились люди. У тех немногих женщин, которых видела Шаллан, пальцы перчаток на безопасных руках были обрезаны. Возмутительно. Она обнаружила, что краснеет, когда остановилась у входа, вглядываясь в темные неясные очертания. Мужчины кричали резкими голосами, любые проявления воринской внешней благопристойности остались снаружи, под солнечным светом. Это и вправду не место для кого-то вроде нее. Шаллан с трудом верила, что такое место вообще кому-то подходило.

– Как насчет того, чтобы я сходил туда вместо вас? – предложил Джикс. – Вы ведь хотите поставить...

Шаллан протолкалась вперед. Не обращая внимания на собственные панику и дискомфорт, она двинулась в темноту. Поступи она по-другому, это означало бы, что никто из них не сопротивляется, что ничего не изменится.

Джикс шел рядом с ней, расталкивая людей и освобождая проход. Ей было трудно дышать внутри; воздух сделался влажным от пота и ругани. Мужчины оборачивались и смотрели на нее. Если ей и кланялись или даже кивали, то с опозданием. Подтекст был ясен. Раз она не подчинилась социальным нормам и не осталась снаружи, они тоже не обязаны им подчиняться и выказывать ей почтение.

– Вы ищите что-то конкретное? – спросил Джикс. – Карты? Игры на угадывание?

– Бои громгончих.

Джикс застонал.

– Вы дождетесь, что вас зарежут, а я дождусь, что меня изжарят на вертеле. Это безумие...

Шаллан повернулась, заметив группу подбадривающих кого-то людей. Выглядело многообещающе. Она не обратила внимания на растущую дрожь в руках и попыталась также проигнорировать группу пьяных, сидящих кружком на земле и уставившихся на что-то, похожее на рвоту.

Подбадривающие кого-то люди сидели на грубых скамьях, другие толпились вокруг. Между телами она мельком увидела двух маленьких громгончих. Спренов не было. Когда людей собиралось слишком много, как сейчас, спрены появлялись редко, хотя накал эмоций казался очень высоким.

Одна скамья не была заполнена людьми. На ней сидел Балат в расстегнутой куртке, положив скрещенные руки на ограждение перед собой. Растрепанные волосы и наклонная поза придавали ему безразличный вид, но глаза... его глаза вожделели. Он наблюдал, как бедные животные убивали друг друга, сосредоточившись на них с одержимостью дамы, погруженной в захватывающий роман.

Шаллан подошла к брату, Джикс остался немного позади. Теперь, увидев Балата, охранник расслабился.

– Балат? – робко позвала Шаллан. – Балат!

Он посмотрел на нее и, чуть не опрокинув скамейку, поднялся на ноги.

– Что во... Шаллан! Уходи отсюда. Что ты здесь делаешь?

Он подошел к ней.

Девочка непроизвольно сжалась. Балат говорил как отец. Как только брат взял ее за плечо, она протянула записку от Эйлиты. Лавандовая надушенная бумага, казалось, светилась.

Балат заколебался. В стороне одна громгончая намертво вгрызлась в лапу другой. На землю брызнула ярко-фиолетовая кровь.

– Что там такое? – спросил Балат. – Это же глифпара дома Тавинар.

– Записка от Эйлиты.

– Эйлиты? Дочки? Почему... что...

Шаллан сломала печать, открыв письмо, чтобы прочитать его брату.

– Она хочет пройтись с тобой вдоль ярмарочного ручья. Говорит, что будет ждать тебя там вместе со служанкой, если ты захочешь прийти.

Балат провел руками по своим кудрявым волосам.

– Эйлита? Она здесь. Конечно, она здесь. Все здесь. Ты говорила с ней? Почему... Но...

– Я видела, как ты на нее смотрел, – сказала Шаллан. – В те несколько раз, что вы оказывались рядом.

– Так ты разговаривала с ней? – требовательно спросил Балат. – Без моего разрешения? Ты сказала, что меня заинтересует что-то вроде, – он взял письмо, – этого?

Шаллан кивнула, обхватив себя руками.

Балат оглянулся на дерущихся громгончих. Он сделал ставку, потому что от него ожидали чего-то подобного, но пришел сюда не ради денег в отличие от Джушу.

Парень снова провел рукой по волосам и опять посмотрел на письмо. Он не был жестоким человеком. Шаллан знала, что странно так думать, учитывая то, что он иногда делал. Но она знала и доброту, которую он показывал, и силу, что была скрыта в нем. Пока мать их не оставила, брат не казался околдованным смертью. Балат мог вернуться, перестать быть таким. Он мог.

– Мне нужно... – Балат выглянул из-под тента наружу. – Мне нужно идти! Она будет ждать меня. Я не должен заставлять ее ждать.

Он застегнул свою куртку.

Шаллан горячо кивнула, последовав за ним из павильона. Джикс тащился следом, хотя пара человек окликнула его. Вероятно, в этом павильоне его знали.

Балат вышел на солнечный свет. В мгновение ока он показался другим человеком.

– Балат, – позвала Шаллан. – Я не увидела там с тобой Джушу.

– Он не пошел в павильон.

– Что? Я думала...

– Я не знаю, куда он отправился. Он встретился с какими-то людьми сразу после того, как мы приехали.

Брат посмотрел в сторону отдаленного ручья, сбегавшего с холмов и огибающего ярмарку по каналу.

– Что мне ей сказать?

– Откуда мне знать?

– Ты тоже женщина.

– Мне четырнадцать!

В любом случае ей не удастся провести время при дворе. Отец сам выберет ей мужа. Единственная дочь светлорда Давара была слишком ценной, чтобы растрачивать ее время на такие непостоянные вещи, как ее собственные способности и решения.

– Думаю... Думаю, я просто поговорю с ней, – решил Балат.

Он убежал, не произнеся больше ни слова.

Шаллан проследила, как удаляется брат, а затем присела на камень и задрожала, обхватив себя руками. Это место... этот тент... он был ужасным.

Она просидела довольно много времени, стыдясь своей слабости, но также испытывая гордость. У нее получилось. Немного, но она сделала хотя бы что-то.

В конце концов девушка поднялась и кивнула Джиксу, чтобы тот отвел ее назад, к ложе. К этому времени отец уже, наверное, закончил встречу.

Оказалось, что он завершил одну встречу, только чтобы начать следующую. Незнакомый Шаллан мужчина сидел рядом с отцом с бокалом холодной воды в руке. Высокий, худощавый, голубоглазый, с черными волосами без единого намека на примесь в родословной, он носил одежду такого же оттенка. Незнакомец взглянул на Шаллан, когда она зашла в ложу.

Мужчина ахнул, уронив бокал на стол. Поймав его в стремительном рывке и не позволив перевернуться, он снова уставился на Шаллан, отвесив челюсть.

Через секунду его лицо изменилось, приняв выражение обыденного безразличия.

– Неуклюжий идиот! – проворчал отец.

Незнакомец отвернулся от Шаллан и тихо заговорил с отцом. Мачеха Шаллан стояла в стороне, вместе с поварами. Девушка проскользнула к ней.

– Кто это?

– Не имеет значения, – ответила Мализа. – Он говорит, что принес вести от твоего брата, но сам такого низкого дана, что даже не может показать документ о своем происхождении.

– Моего брата? Хеларана?

Мализа кивнула.

Шаллан снова повернулась к незнакомцу. Она углядела, как одним незаметным движением тот вытащил что-то из кармана своего плаща и пронес над напитками. Шаллан охватил шок. Она вскинула руку. Яд...

Мужчина незаметно высыпал содержимое в свой собственный бокал и, поднеся его к губам, осушил одним глотком. Что это было?

Шаллан опустила руку. Через мгновение незнакомец поднялся. Он не поклонился отцу перед тем, как уйти, но улыбнулся Шаллан, спустился по ступеням и вышел из ложи.

Вести от Хеларана. Что там могло быть? Шаллан робко направилась к столу.

– Отец?

Взгляд отца был устремлен на дуэль в центре ринга. Двое мужчин без щитов сражались на мечах в классическом стиле. Их размашистые движения копировали приемы, используемые при сражении на Клинках Осколков.

– Вести от нан-Хеларана? – подтолкнула она отца к разговору.

– Никогда не произноси его имя.

– Я...

– Больше не говори о нем, – произнес отец, посмотрев на нее с грозным выражением на лице. – Сегодня я лишу его наследства. Тет-Балат теперь официально нан-Балат, Виким становится тет, Джушу – аша. Теперь у меня только три сына.

Шаллан знала, что лучше не провоцировать отца, когда он в таком настроении. Но как ей разузнать, что сказал посланник? Она вжалась в кресло, снова задрожав.

– Твои братья меня избегают, – проговорил отец, наблюдая за дуэлью. – Хоть бы один решил пообедать с отцом, как того требуют приличия.

Шаллан сложила руки на коленях.

– Джушу, скорее всего, где-нибудь напивается, – продолжил светлорд Давар. – Один Отец Штормов ведает, куда делся Балат. Виким отказывается выходить из повозки.

Он осушил вино в чаше.

– Ты поговоришь с ним? Сегодня не самый хороший день. Если к нему пойду я, то... боюсь, что может что-то случиться.

Шаллан встала и опустила ладонь на плечо отца. Он сгорбился, наклонившись вперед, и обвил одной рукой пустой графин из-под вина. Подняв другую руку, он похлопал ладонь дочери у себя на плече, уставившись в пустоту. Он пытался. Они все пытались.

Шаллан отправилась на поиски экипажа, оставленного вместе с другими повозками на западном склоне ярмарочной котловины. Здесь тянулись высоко вверх джелл-деревья, их затвердевшие стволы были окрашены светло-коричневым крэмом. С каждой ветки торчали тысячи шипов, похожих на языки пламени, но при ее приближении некоторые из них втянулись.

Шаллан удивилась, заметив норку, крадущуюся в тенях. Девушка полагала, что в этих местах их всех давно выловили. Кучеры резались в карты, сидя кружком неподалеку. Некоторые из них были вынуждены остаться, чтобы приглядывать за повозками, хотя Шаллан слышала, как Рен говорил о какой-то очередности, чтобы каждый из них имел возможность погулять по ярмарке. Как оказалось, Рена здесь не было, хотя остальные кучеры поклонились, когда она прошла мимо.

Виким сидел в их экипаже. Тощий, бледный юноша был всего лишь на пятнадцать месяцев старше Шаллан. Он походил на своего близнеца, но мало кто перепутал бы их между собой. Джушу выглядел старше, а Виким стал настолько тощим, что казался больным.

Шаллан забралась внутрь и уселась напротив брата, опустив сумку на сиденье рядом.

– Тебя прислал отец, – проговорил Виким, – или ты явилась с одной из своих миссий милосердия?

– И то, и другое.

Он отвернулся от нее, глядя в окно на деревья в стороне от ярмарки.

– Ты не можешь нас исправить, Шаллан. Джушу себя уничтожит. Это только вопрос времени. Балат превращается в отца, шаг за шагом. Мализа плачет через ночь. В один из таких дней отец ее убьет так же, как убил мать.

– А что насчет тебя? – спросила Шаллан. Она выбрала неверные слова и поняла это, как только они сорвались с ее губ.

– Меня? Меня уже не будет поблизости, чтобы увидеть, чем все закончится. К тому времени я буду мертв.

Забравшись на сиденье с ногами, Шаллан обхватила себя руками. Светледи Хаше упрекнула бы ее за неподобающую позу.

Что она наделала? Что она сказала?

«Он прав, – подумала она. – Я не могу исправить ситуацию. Хеларан мог бы. А я не могу».

Все медленно разваливалось на части.

– Так что на этот раз? Просто любопытно, что ты припасла на сегодня, чтобы «спасти» меня? Полагаю, для Балата ты использовала девчонку.

Шаллан кивнула.

– Яснее ясного, – объяснил Виким. – После всех тех писем, что ты ей отправила. Джушу? Что с ним?

– У меня есть расписание сегодняшних дуэлей, – прошептала Шаллан. – Он так мечтал драться в поединке. Если я покажу ему сражения, он, возможно, захочет за ними понаблюдать.

– Сначала тебе придется его найти, – фыркнул Виким. – А что насчет меня? Уж ты-то должна знать, что ни мечи, ни смазливые личики на меня не подействуют.

Чувствуя себя по-идиотски, Шаллан покопалась в сумке и выудила несколько листков бумаги.

– Рисунки?

– Математические задачки.

Виким нахмурился, взял их и стал просматривать, рассеянно потирая щеку.

– Я не ардент. Никто не будет пудрить мне мозги и заставлять целыми днями убеждать людей слушать Всемогущего, которому подозрительно нечего сказать самому.

– Это не значит, что ты не можешь учиться, – ответила Шаллан. – Я выписала их из книг отца – уравнения для определения наступления сверхштормов. Я перевела и упростила текст в глифы, чтобы ты мог их прочесть. Подумала, что ты мог бы спрогнозировать, когда придут следующие сверхшторма...

Он пролистал страницы.

– Ты скопировала и перевела их все, даже рисунки. Шторма, Шаллан. Сколько ты потратила времени?

Она пожала плечами. Ушли недели, но у нее было много свободного времени. Днями она сидела в саду, вечерами – в своей комнате, изредка посещая ардентов ради каких-нибудь мирных наставлений о Всемогущем. Хорошо, когда есть чем заняться.

– Глупости, – сказал Виким, отложив страницы. – Чего, ты думаешь, добьешься? Не могу поверить, что ты потратила столько времени впустую.

Шаллан опустила голову и, смаргивая слезы, выбралась из повозки. Она чувствовала себя ужасно – не только из-за слов Викима, но и из-за своей эмоциональности. Она не смогла удержать чувства под контролем.

Девушка поспешила уйти подальше от повозок, надеясь, что кучеры не заметили, как она вытирала глаза безопасной рукой. Шаллан присела на камень и попыталась взять себя в руки, но ничего не вышло, и она разрыдалась, уже не сдерживаясь. Когда мимо пробежали несколько паршменов, ведущих хозяйских громгончих, она отвернулась в сторону. Охота была частью празднеств.

– Громгончая, – произнес голос за ее спиной.

Шаллан подскочила от неожиданности, прижав безопасную руку к груди, и обернулась.

На ветке дерева расположился мужчина, одетый в черный костюм. Когда она его заметила, он переместился, и шипообразные листья вокруг него втянулись исчезающей волной красно-оранжевого цвета. Посланник, говоривший с отцом ранее.

– Я задаюсь вопросом, – сказал он, – не кажется ли кому-нибудь из вас странным этот термин. Вы ведь знаете, что такое гром. Но что такое гончая?

– Какая разница? – спросила Шаллан.

– Ведь это слово, – продолжил посланник, – простое слово, в котором содержится целый мир, как набухшая почка.

Он осмотрел ее.

– Я не ожидал, что встречу тебя здесь.

– Я...

Инстинкты Шаллан подсказывали ей держаться подальше от этого странного человека. Но ведь у него были вести от Хеларана – вести, которыми отец никогда не поделится.

– А где вы ожидали меня встретить? На дуэльной площадке?

Мужчина раскачался на ветке и спрыгнул на землю.

Шаллан отступила назад.

– Не нужно, – сказал незнакомец, присев на камень. – Меня можно не бояться. Я совсем не умею причинять людям вред. Виню в этом свое воспитание.

– Вы располагаете новостями о моем брате Хеларане.

Посланник кивнул.

– Он очень целеустремленный молодой человек.

– Где он?

– Занимается тем, что считает очень важным. Я вменяю подобное ему в вину, потому что полагаю, что нет ничего более пугающего, чем человек, который пытается заниматься тем, что, по его мнению, важно. Очень мало вещей в мире когда-либо происходили случайно – по крайней мере, в крупных масштабах – из-за того, что кто-то решил повести себя легкомысленно.

– Так он в порядке? – спросила Шаллан.

– В относительном. Послание для твоего отца гласило, что у Хеларана есть глаза поблизости, и он наблюдает.

Неудивительно, что у отца испортилось настроение.

– Где он? – спросила Шаллан, робко шагнув вперед. – Просил ли он вас поговорить со мной?

– Сожалею, юная леди, – ответил мужчина более мягко. – Он передал только короткое послание для твоего отца, и то только потому, что я упомянул, что поеду в вашу сторону.

– О! Я подумала, что он послал вас сюда. Я имею в виду, что ваш приезд к нам был вашей главной целью.

– Получается, что так и есть. Скажи мне, юная леди, говорили ли с тобой спрены?

Гаснут огни, из них уходит жизнь.

Перекрученные символы, которые не должны видеть ничьи глаза.

Душа ее матери в коробке.

– Я... – замялась Шаллан. – Нет. Зачем спренам говорить со мной?

– Никаких голосов? – спросил мужчина, наклоняясь вперед. – Сферы не тускнеют, когда ты рядом?

– Прошу прощения, но мне следует вернуться обратно к отцу. Он будет меня искать.

– Твой отец медленно разрушает вашу семью, – проговорил посланник. – Твой брат оказался прав на его счет. Он ошибался во всем остальном.

– Например, в чем?

– Смотри.

Мужчина кивнул в сторону повозок. Шаллан находилась как раз в том месте, откуда через окно было видно, что происходит в их экипаже. Она прищурилась.

Внутри Виким склонился и писал что-то карандашом, который вытащил из оставленной ею сумки. Брат решал математические задачки.

Он улыбался.

Шаллан охватило тепло. Тепло, как яркое сияние, как радость, испытанная ею раньше. Так давно. До того, как все пошло наперекосяк. До смерти матери.

Посланник прошептал:

– Два слепца, ожидающие конца эпохи, размышляли о красоте. Они сидели на вершине утеса, высоко над землей, и ничего не видели.

Шаллан посмотрела на него.

– А?

– «Можно ли отнять красоту у человека?» – спросил один у другого.

«Ее отняли у меня, – ответил второй. – Ибо я не могу ее вспомнить».

Этот человек ослеп после несчастного случая в детстве.

«Каждую ночь я молюсь Всевышнему, чтобы он вернул мне зрение, и я смог бы заново обрести красоту».

«Значит, красоту необходимо видеть глазами?» – спросил первый.

«Конечно. В этом заключается ее природа. Как ты сможешь оценить произведение искусства, не увидев его?»

«Я могу услышать музыкальный шедевр», – ответил первый.

«Прекрасно, ты можешь услышать некоторые виды красоты, но у тебя не выйдет познать подлинную красоту, не имея зрения. Только ее малую часть».

«Скульптура, – проговорил первый. – Разве я не могу почувствовать все ее изгибы и выпуклости, касания резца, превратившего обычный камень в необыкновенное чудо?»

«Полагаю, что так, – согласился второй. – Ты сможешь познать красоту скульптуры».

«А что насчет красоты еды? Разве это не произведение искусства, когда повар создает шедевр, чтобы усладить чувство вкуса?»

«Полагаю, что так, – ответил второй. – Ты сможешь познать красоту искусства повара».

«А что насчет красоты женщины, – продолжил первый. – Разве я не могу познать красоту женщины в нежности ее ласки, мягкости ее голоса, в остроте ее разума, когда она будет читать мне философские трактаты? Разве я не смогу познать такую красоту? Разве я не смогу познать большую часть видов красоты, даже не имея зрения?»

«Прекрасно, – ответил второй. – Но что, если тебе отрежут уши, заберут твой слух? Отрежут язык, вынудив тебя замолчать, лишат чувства вкуса? Что, если твою кожу сожгут и ты больше не сможешь осязать? Что, если единственное оставшееся тебе – это боль? Тогда ты не сможешь познать красоту. Ее можно отнять у человека».

Посланник замолчал и наклонил голову, посмотрев на Шаллан.

– В чем дело? – спросила она.

– А ты что думаешь? Можно ли отнять красоту у человека? Если он не сможет касаться, ощущать запах, слышать, видеть... Что, если все, что он знает, это боль? Отняли ли у такого человека красоту?

– Я... – Какое это вообще имело отношение к чему-либо? – Меняется ли боль день ото дня?

– Допустим, что да, – ответил посланник.

– Тогда для такого человека красота будет заключаться в том времени, когда боль уменьшается. Зачем вы рассказали мне эту историю?

Посланник улыбнулся.

– Быть человеком – значит искать красоту, Шаллан. Не отчаивайся, не переставай искать, потому что на твоем пути выросли шипы. Скажи мне, какую самую прекрасную вещь ты можешь себе представить?

– Отец, скорее всего, в недоумении, куда я подевалась...

– Ответь мне, – сказал мужчина. – А я расскажу, где находится твой брат.

– Тогда чудесная картина. Это самая красивая вещь.

– Ложь. Скажи мне правду. Что это, дитя? Что для тебя красота?

– Я... – Что же это? – Моя мать до сих пор жива.

Шаллан обнаружила, что шепчет, встретившись с ним взглядом.

– И?

– И мы в саду, – продолжила она. – Мать разговаривает с отцом, а он смеется. Смеется и обнимает ее. Мы все там, в том числе и Хеларан. Он никогда не уезжал. Знакомый моей матери... Дредер... никогда не приходил в наш дом. Мать любит меня. Она обучает меня философии и показывает, как рисовать.

– Хорошо, – произнес посланник. – Но ты можешь лучше. Каково это место? Каким ты его ощущаешь?

– Весна, – проговорила Шаллан резче, чувствуя раздражение. – Мохоплющ цветет ярко-красным. Он сладко пахнет, а воздух влажный от утреннего сверхшторма. Мать шепчет, но ее голос звучит музыкой. Смех отца не отдается эхом – он поднимается прямо в воздух и обволакивает нас всех. Хеларан учит Джушу, как обращаться с мечом, они тренируются неподалеку. Виким смеется, когда Хеларан получает удар по ноге. Он готовится стать ардентом, как хотела мать. Я рисую их всех, царапая угольком по бумаге. Мне тепло, несмотря на легкую прохладу в воздухе. Рядом со мной стоит чашка сидра, и я чувствую сладость во рту от только что сделанного глотка. Это красиво, потому что могло бы быть правдой. Должно было стать правдой. Я...

Она сморгнула слезы. Она видела. Отец Штормов, но она это видела. Слышала голос матери, заметила, как Джушу передает сферы Балату, потому что проиграл дуэль, но смеется, не заботясь о потере денег. Она чувствовала воздух, запахи, слышала, как в кустах шумят сонглинги. Картина практически стала реальностью.

Перед ней плавали сгустки света. Посланник вытащил пригоршню сфер и протянул в ее сторону, пристально глядя прямо в глаза. Между ними поднимался парообразный штормсвет. Шаллан пошевелила пальцами, и образ идеальной жизни обернулся вокруг нее, как уютное теплое одеяло.

«Нет».

Она отпрянула назад. Туманный свет растаял.

– Я вижу, – проговорил тихо посланник, – что ты пока не понимаешь в полной мере природу лжи. У меня была такая же проблема, много лет назад. Осколки здесь очень суровы. Тебе придется столкнуться с правдой, дитя, прежде чем ты сможешь развиваться дальше. Как человек, которому сначала необходимо изучить закон, чтобы потом нарушить его.

Тени ее прошлого плавали в глубинах разума, лишь слегка показываясь на солнечный свет.

– Вы можете мне помочь?

– Нет. Не сейчас. Во-первых, ты еще не готова, а у меня есть дела. Как-нибудь в другой раз. Продолжай колоться о шипы, ты сильная, и прокладывай дорогу к свету. Вещи, с которыми ты сражаешься, не совсем естественные.

Он поднялся на ноги и поклонился ей.

– Мой брат, – напомнила Шаллан.

– Он в Алеткаре.

– В Алеткаре? Но почему?

– Потому что там он чувствует себя нужным, конечно же. Если я увижу его снова, передам от тебя привет.

Посланник пошел прочь легкой походкой, двигаясь плавно, как в танце.

Шаллан смотрела, как он уходит, и чувствовала, что в глубине ее души все встает на места, что части ее разума собираются в одно целое. Она поняла, что даже не спросила, как зовут мужчину.

Глава 46. Патриоты

Когда Симолу сообщили о прибытии Танцующих на Грани, им, как обычно в таких случаях, овладели скрытые оцепенение и ужас. Хотя этот орден не был самым требовательным, их грациозные, мягкие движения скрывали смертельную опасность, которой они к этому времени уже весьма прославились. Кроме того, они были самыми утонченными и красноречивыми из всех Сияющих.

«Слова сияния», глава 20, страница 12

Каладин достиг конца строя мостовиков. Они стояли по стойке смирно, копья на плечах, взгляды направлены прямо перед собой. Превращение было удивительным. Он кивнул, стоя под темнеющим небом.

– Впечатляет, – сказал он Питту, сержанту Семнадцатого моста. – Мне не часто приходилось видеть такой отличный взвод копейщиков.

Это был тот вид лжи, который учились использовать командиры. Каладин не упомянул то, что некоторые мостовики не могли стоять неподвижно или что их маневры в строю казались неуклюжими. Они пытались. Он чувствовал их старание в серьезных выражениях лиц и в том, как они начали гордиться своей униформой, своей принадлежностью. Они были готовы к патрулированию, по крайней мере, недалеко от военных лагерей. Каладин мысленно отметил себе сказать Тефту, чтобы тот начал включать их в очередь вместе с двумя другими бригадами, которые уже подготовились.

Каладин гордился ими и давал им это понять на протяжении всего времени до наступления ночи. Затем он отпустил их на ужин, который пах совсем не так, как рогоедская похлебка Камня. Семнадцатый мост считал своей отличительной чертой вечернее бобовое карри. Проявление индивидуальности через выбор еды. Каладину это показалось забавным, пока он шел в темноте, закинув копье на плечо. Ему требовалось осмотреть еще три бригады.

Следующий, Восемнадцатый мост, был одним из тех, у которых имелись проблемы. Их сержант, хотя и серьезный, не обладал присутствием духа, необходимым хорошему офицеру. Или, скорее, ни у кого из мостовиков его не было. Он оказался просто особенно слаб. Склонен просить вместо того, чтобы приказывать, неуклюж в общении.

Однако нельзя было во всем винить Вета. Ему досталась особенно неслаженная группа. Каладин обнаружил солдат Восемнадцатого сидящими отдельными кучками и поедающими свой ужин. Ни смеха, ни духа товарищества. Они не остались одиночками, как в свою бытность мостовиками. Вместо этого разбились на маленькие группы, которые не общались между собой.

Сержант Вет скомандовал «смирно», и они лениво встали, не утруждаясь построиться или отдать честь. Каладин видел правду в их глазах. Что он мог им сделать? Точно ничего, что было бы хуже, чем их жизнь в качестве мостовиков. Так зачем напрягаться?

Какое-то время Каладин говорил им о мотивации и единстве.

«С этими людьми необходимо провести еще одну тренировку в ущельях», – подумал он.

И если тоже не сработает... Ну, вероятно, ему придется распустить их и распределить по другим взводам, в которых все в порядке.

В конце концов он покинул лагерь Восемнадцатого, качая головой. Не похоже, что они хотят быть солдатами. Зачем тогда они приняли предложение Далинара вместо того, чтобы уйти?

«Потому что они больше не хотят делать выбор, – подумал он. – Выбирать бывает трудно».

Он знал, каково это. Шторма, он действительно знал. Каладин помнил, как сидел, уставившись в голую стену, слишком подавленный даже для того, чтобы встать и пойти покончить жизнь самоубийством.

Он поежился. Не те дни, о которых ему хотелось бы помнить.

Пока он двигался к Девятнадцатому мосту, мимо на потоке воздуха проплыла Сил в форме клочка тумана. Она слилась в ленту света и стала носиться вокруг, после чего села отдохнуть на его плечо.

– Все остальные едят свой ужин, – сказала Сил.

– Хорошо.

– Это был не отчет, Каладин, – проговорила она. – А начало выговора.

– Выговора?

 Он остановился в темноте возле барака Девятнадцатого моста, у людей которого все было хорошо. Они ели вокруг костра как одна группа.

– Ты работаешь, – пояснила Сил. – До сих пор.

– Мне нужно подготовить людей. – Он повернул голову и посмотрел на нее. – Ты знаешь, ведь что-то приближается. Те отсчеты на стенах... Ты больше не видела красных спренов?

– Видела, – призналась она. – Во всяком случае, я так думаю. Краем глаза. Они наблюдали за мной. Очень редко, но они там.

– Что-то приближается, – сказал Каладин. – Тот отсчет указывает как раз на Плач. Что бы ни случилось, я прослежу, чтобы мостовики были готовы это выдержать.

– Ну, ты не сможешь, если раньше упадешь замертво от усталости! – Сил помедлила. – С людьми правда может случиться такое, да? Я слышала, как Тефт говорил, что чувствует себя так, будто с ним это произойдет.

– Тефт любит преувеличивать, – ответил Каладин. – Это черта хорошего сержанта.

Сил нахмурилась.

– И та последняя часть... была шуткой?

– Да.

– А. – Она заглянула ему в глаза. – Все равно отдохни, Каладин. Пожалуйста.

Каладин посмотрел в сторону барака Четвертого моста. Тот находился далеко, в нескольких кварталах отсюда, но ему казалось, что он слышит смех Камня, отражающийся эхом в ночи.

Наконец Каладин вздохнул, признавая усталость. Оставшиеся два взвода можно проверить завтра. С копьем в руке он повернулся и пошел обратно. Уже стемнело, а значит, через пару часов люди начнут ложиться спать. Каладин почувствовал знакомый запах рагу Камня, но еду подавал Хоббер, сидя на возвышении, которое соорудили для него товарищи, а его серые, бесполезные ноги были прикрыты одеялом. Камень стоял рядом, скрестив руки на груди, и выглядел гордым.

Ренарин тоже был здесь, он собирал и мыл тарелки тех, кто закончил ужинать. Он делал это каждый вечер, тихо стоя на коленях рядом с тазом в своей форме мостовика. Парень был определенно серьезен. Он не демонстрировал ни капли испорченного характера своего брата. Хотя принц и настоял на том, чтобы присоединиться к ним, ночью он часто сидел с краю группы, за спинами мостовиков. Такой странный молодой человек.

Проходя мимо Хоббера, Каладин сжал его плечо. Он кивнул, взглянув Хобберу в глаза, и поднял кулак.

«Борись».

Каладин потянулся за рагу и замер.

Рядом на бревне сидели трое мускулистых толсторуких хердазиан. Все носили униформу Четвертого моста, но Каладин узнал только Пунио.

Неподалеку Каладин нашел Лоупена, уставившегося на свою руку, – тот зачем-то держал ее перед собой, сжав в кулак. Каладин уже давно перестал пытаться понять Лоупена.

– Трое? – требовательно спросил Каладин.

– Кузены! – ответил Лоупен, поднимая взгляд.

– У тебя их слишком много.

– Их не может быть слишком много! Род, Уайо, поздоровайтесь!

– Четвертый мост, – проговорили двое мужчин, приподняв миски.

Покачав головой, Каладин взял свою порцию рагу и пошел мимо котла в более темное место возле барака. Он бросил взгляд внутрь склада и увидел Шена, который укладывал мешки с зерном таллия при свете одного единственного бриллиантового обломка.

– Шен?

Паршмен продолжал складывать мешки.

– Смирно! – рявкнул Каладин.

Шен замер, а потом встал навытяжку.

– Вольно, солдат, – мягко сказал Каладин, шагнув к нему. – Сегодня я говорил с Далинаром Холином насчет того, могу ли я дать тебе оружие. Он спросил, доверяю ли я тебе. Я сказал ему правду.

Каладин протянул свое копье паршмену.

– Доверяю.

Шен перевел взгляд с копья на Каладина, его темные глаза выдавали нерешительность.

– В Четвертом мосту нет рабов. Прости, что раньше я боялся.

Каладин более настойчиво протянул копье, и Шен наконец взял его.

– Лейтен и Натам тренируются по утрам с несколькими людьми. Они с радостью поучат тебя, так что тебе не придется заниматься вместе с новичками.

Шен держал копье с благоговением. Каладин повернулся, чтобы покинуть склад.

– Сэр, – сказал Шен.

Каладин остановился.

– Вы, – сказал Шен в своей медленной манере, – хороший человек.

– Всю жизнь меня судили по цвету глаз, Шен. Я не буду делать ничего подобного из-за цвета твоей кожи.

– Сэр, я...

Паршмен казался чем-то обеспокоенным.

– Каладин! – послышался снаружи голос Моаша.

– Ты что-то хотел сказать? – спросил Каладин замолчавшего Шена.

– Позже, – ответил паршмен. – Позже.

Каладин кивнул и вышел узнать, из-за чего шум. Он обнаружил Моаша, ищущего его около котлов.

– Каладин! – воскликнул тот, заметив капитана. – Пошли. Мы собираемся проветриться, и ты идешь с нами. Сегодня вечером даже Камень пойдет.

– Ха! Рагу в хороших руках, – откликнулся Камень. – Я пойду. Будет хорошо избавиться от вони маленьких мостовиков.

– Эй! – воскликнул Дрехи.

– Ах, да. И от вони крупных мостовиков тоже.

– Давай, – сказал Моаш, махнув Каладину. – Ты обещал.

Он не обещал ничего подобного. Хотелось просто посидеть у костра, съесть свое рагу и понаблюдать за спренами огня. Впрочем, все смотрели на него. Даже те, кто не собирался идти на прогулку с Моашем.

– Я... – проговорил Каладин. – Хорошо, пойдем.

Мостовики одобрительно закричали и захлопали. Штормовые идиоты. Они приветствовали командира, идущего выпить? Каладин проглотил немного рагу и отдал оставшееся Хобберу, а затем с неохотой поднялся и присоединился к Моашу вместе с Лоупеном, Питом и Сигзилом.

– Знаешь, – шепотом проворчал Каладин, обращаясь к Сил, – если бы это была одна из моих старых команд копейщиков, я бы предположил, что они хотели удалить меня из лагеря, чтобы им стало проще что-то провернуть в мое отсутствие.

– Сомневаюсь, что это так, – нахмурилась Сил.

– Ты права. Мои люди просто хотят видеть во мне человека.

Именно поэтому ему и необходимо пойти. Он и так слишком обособлен от них. Каладин не хотел, чтобы они думали о нем как о светлоглазом.

– Ха! – воскликнул Камень, подбежав к ним. – Они утверждают, что могут выпить больше рогоеда. Опьяненные воздухом низинники. Это невозможно.

– Состязание, кто больше выпьет? – спросил Каладин, мысленно застонав. Во что он влез?

– Никому из нас не нужно на дежурство до полудня, – сказал Сигзил, пожав плечами. Ночью за Холинами следил Тефт и команда Лейтена.

– Сегодня вечером, – объявил Лоупен, подняв палец вверх, – я стану победителем. Говорят, никогда не ставь против однорукого хердазианина в соревновании «кто кого перепьет»!

– Прям так и говорят? – спросил Моаш.

– Будут говорить, – поправился Лоупен, – никогда не ставь против однорукого хердазианина в соревновании «кто кого перепьет»!

– Ты весишь примерно столько же, сколько умирающая от голода громгончая, Лоупен, – скептически заметил Моаш.

– Да, но у меня полно целеустремленности.

Они продолжали в том же духе, повернув на дорожку, что вела к рынку. В военных лагерях кварталы казарм располагались большим кольцом вокруг зданий светлоглазых, выстроенных ближе к центру. По пути к рынку, который находился во внешнем круге маркитантов, за солдатами, они миновали множество других бараков, населенных обычными солдатами – и они занимались такими делами, за которыми Каладин редко заставал солдат в армии Садеаса. Пока не наступило время ужина, они точили копья и смазывали нагрудники.

Не только люди Каладина вышли прогуляться этим вечером. Другие группы солдат, уже поев, гуляли по рынку и смеялись. Они медленно восстанавливались после бойни, покалечившей армию Далинара.

Рынок сверкал жизнью, факелы и масляные фонари сияли с большинства зданий. Каладин не удивился. В обычной армии было бы много маркитантов, но это касалось только движущейся армии. Здесь же купцы показывали свой товар. Глашатаи продавали новости, поступившие, как они заявляли, через самоперо и сообщающие о событиях в мире. Что насчет той войны в Джа Кеведе? И кто новый император в Азире? Каладин имел весьма смутное представление о том, где находится Азир.

Сигзил отбежал, чтобы узнать последние новости, заплатив глашатаю сферу, в то время как Лоупен и Камень спорили, какой трактир лучше посетить. Каладин наблюдал, как кипит жизнь. Мимо прошли солдаты, несущие ночную стражу. Группа темноглазых женщин, болтая, перемещалась от одного торговца пряностями к другому. Светлоглазая посыльная записывала прогнозы дат и времени сверхштормов на доске, ее муж зевал рядом и выглядел скучающим – как если бы его вынудили составить ей компанию. Скоро наступит Плач, время постоянных дождей без сверхштормов с единственным перерывом, который назывался Прояснением и приходился точно на середину. Заканчивался второй год двухлетнего цикла в тысячу дней, а это означало, что Плач будет спокойным.

– Хватит спорить, – сказал Моаш Камню, Лоупену и Питу. – Мы идем в «Злобную чуллу».

– Эй! – возразил Камень. – Но у них нет рогоедского лагера!

– Потому что лагер рогоедов растворяет зубы, – ответил Моаш. – В любом случае сегодня мой черед выбирать.

Пит с нетерпением кивнул. Та таверна была и его выбором.

Сигзил вернулся, узнав новости. Он, по-видимому, останавливался где-то еще, так как нес что-то, пышущее паром и завернутое в бумагу.

– Только не ты, – простонал Каладин.

– Очень вкусно, – проговорил, защищаясь, Сигзил и откусил немного уты.

– Ты даже не знаешь, что там внутри.

– Конечно же, знаю. – Сигзил засомневался. – Эй, Лоупен. Что тут за начинка?

 – Флангрия, – обрадованно проговорил Лоупен, в то время как Камень тоже побежал к уличному торговцу взять себе порцию уты.

– Которая представляет собой... – произнес Каладин.

– Мясо.

– Какое мясо?

– Мясное.

– Преобразованное, – проговорил Каладин, посмотрев на Сигзила.

– Ты ел преобразованную еду каждый вечер, когда был мостовиком, – заметил Сигзил, пожав плечами и откусив очередной кусок.

– Потому что у меня не было выбора. Смотри. Он обжаривает хлеб.

– Флангрию тоже обжаривают, – сказал Лоупен. – Делают из нее маленькие шарики, смешивая с земляным лависом. Скатывают и обжаривают, а затем начиняют ими хлеб и поливают соусом.

Он довольно причмокнул, облизав губы.

– Она дешевле воды, – заметил Пит, когда Камень прибежал обратно.

– Скорее всего, потому, что даже зерно преобразовано, – предположил Каладин. – На вкус как плесень. Камень, я в тебе разочаровался.

Рогоед смутился, но откусил немного. Его ута хрустнула.

– Ракушки? – спросил Каладин.

– Клешни крэмлинга, – усмехнулся Камень. – Глубокой прожарки.

Каладин вздохнул, но они все-таки возобновили движение сквозь толпу, в конечном итоге протиснувшись к деревянному зданию, построенному с подветренной стороны большего по размеру каменного сооружения. Все здесь, конечно же, организовали так, чтобы как можно больше дверей выходило на противоположную Источнику сторону, а улицы были проложены с востока на запад, чтобы ветер мог дуть свободно.

Из таверны лился теплый оранжевый свет. Свет огня. Ни в одной таверне не стали бы использовать сферы для освещения. Даже с замками на фонарях свет ценных сфер мог оказаться слишком заманчивым для перебравших с выпивкой клиентов заведения. Мостовики протолкались внутрь, и их встретил низкий гул болтовни, криков и пения.

– Мы не найдем здесь места, – сказал Каладин, перекрикивая шум. Даже с поредевшим населением военного лагеря Далинара таверна оказалась переполнена.

– Конечно же, найдем, – улыбнулся Камень. – У нас есть секретное оружие.

Он указал на тихого круглолицего Пита, прокладывающего себе дорогу через зал к главной стойке. За ней стояла симпатичная темноглазая женщина, полировавшая стакан. Завидев Пита, она широко улыбнулась.

– Кстати, – обратился Сигзил к Каладину, – ты уже думал, куда будешь селить женатых мужчин Четвертого моста?

Женатые мужчины? Судя по выражению лица Пита, наклонившегося через стойку, перспектива выглядела не такой уж отдаленной. Каладин никогда об этом не думал. А следовало бы. Он знал, что Камень женат – рогоед уже посылал письма семье, хотя Пики находились так далеко, что ответа до сих пор не пришло. Тефт был женат, но его жена мертва, как и большинство его родных.

У других тоже могли быть семьи. Будучи мостовиками, они не часто говорили о своем прошлом, но Каладин слышал намеки то там, то тут. Они постепенно вернутся к нормальной жизни, и семьи станут ее частью, особенно здесь, в постоянном военном лагере.

– Шторма! – воскликнул Каладин, прижав руку к голове. – Мне придется попросить больше места.

– Есть много бараков, предназначенных для семей, – отметил Сигзил. – Некоторые женатые солдаты арендуют места около рынка. Можно выбрать один из этих вариантов.

– Это разрушит Четвертый мост! – сказал Камень. – Нельзя разрешать такое.

Что ж, женатые мужчины, как правило, становились лучшими солдатами. Необходимо разобраться с этим вопросом. Теперь в лагере Далинара пустовало много бараков, возможно, стоит попросить еще несколько.

Каладин кивнул в сторону женщины за стойкой.

– Думаю, она не хозяйка заведения.

– Нет, Ка просто разливает напитки, – ответил Камень. – Пит довольно сильно ею увлечен.

– Посмотрим, умеет ли она читать, – сказал Каладин, отступив в сторону, когда полупьяный посетитель вывалился наружу в ночь. – Шторма, хорошо бы иметь кого-то для такого дела.

В нормальной армии Каладин был бы светлоглазым, и его жена или сестра выступали бы в качестве батальонного писца и клерка.

Пит махнул им, и Ка провела их к столику в стороне. Каладин сел спиной к стене, достаточно близко к окну, чтобы выглянуть из него при желании, но недостаточно, чтобы вырисовываться в виде силуэта. Под усевшимся Камнем застонал стул, и Каладин пожалел ни в чем неповинный предмет мебели. Рогоед оставался единственным в бригаде, кто возвышался над Каладином на пару дюймов и был практически вдвое шире.

– Рогоедский лагер? – спросил Камень, с надеждой взглянув на Ка.

– Он расплавляет наши кружки, – ответила женщина. – Эль?

– Эль, – вздохнул Камень. – Его следовало бы объявить напитком для женщин, а не для здоровенных мужчин-рогоедов. По крайней мере, это не вино.

Каладин попросил ее принести что угодно, почти не уделяя внимания вопросу. Место действительно не самое привлекательное. Шум, брань, дым и зловоние. Но оно было еще и живым. Смех. Хвастовство и крики, гремящие кружки. Ради этого... ради этого жили некоторые люди. Честно трудиться днем, проводить время в таверне с друзьями вечером.

Не такая уж и плохая жизнь.

– Сегодня шумно, – заметил Сигзил.

– Тут всегда шумно, – ответил Камень. – Но сегодня, наверное, особенно.

– Армия выиграла забег на плато вместе с армией Бетаба, – сказал Пит.

Тем лучше для них. Далинар не участвовал в забеге в отличие от Адолина, отправившегося вместе с тремя людьми из Четвертого моста. Впрочем, они не были обязаны идти в бой – а любой забег на плато, который не подвергал опасности людей Каладина, неплох.

– Столько людей, это хорошо, – проговорил Камень. – Больше тепла в таверне. Снаружи слишком холодно.

– Слишком холодно? – переспросил Моаш. – Ты же со штормовых Пиков рогоедов!

– И? – спросил Камень, нахмурившись.

– И это горы. Там должно быть намного холоднее, чем где-нибудь здесь, внизу.

Камень буквально покрылся пятнами забавной смеси негодования и недоверчивости, придавшими красный оттенок его светлой рогоедской коже.

– Слишком много воздуха! Тебе тяжело думать. Холодно? Пики рогоедов теплые! Восхитительно теплые.

– В самом деле? – спросил Каладин скептически. Камень мог всего лишь шутить. Иногда его шутки не имели смысла ни для кого, кроме него.

– Так и есть, – подтвердил Сигзил. – В Пиках имеются горячие источники, согревающие местность.

– Да, но не источники, – уточнил Камень, помахав пальцем Сигзилу. – Источники – слово низинников. Океаны рогоедов – это вода жизни.

– Океаны? – спросил Пит, нахмурившись.

– Очень маленькие океаны, – поправился Камень. – По одному на вершину.

– На вершине каждой горы образовался своего рода кратер, – пояснил Сигзил, – который заполнен большим озером теплой воды. Тепла хватает для создания пригодного для жилья участка, несмотря на высоту. Хотя если отойти подальше от города рогоедов, можно оказаться на морозе среди ледяных полей, оставленных сверхштормами.

– Твои россказни – чепуха, – проговорил Камень.

– Это факты, а не россказни.

– Все это россказни. Слушай. Давным-давно ункалаки, мой народ, которых вы зовете рогоедами, не жил на вершинах. Мы обитали внизу, где воздух густой и думать трудно. Но нас ненавидели.

– Кому же могло прийти в голову ненавидеть рогоедов? – спросил Пит.

– Всем, – ответил Камень, как раз когда Ка принесла им выпивку.

Особое внимание. Большинству остальных нужно было подойти к стойке, чтобы забрать напитки. Камень улыбнулся ей и схватил свою большую кружку.

– Первая выпивка. Лоупен, попытаешься меня победить?

– Как я и говорил, манча, – ответил Лоупен, поднимая свою собственную кружку, которая была не такой огромной.

Большой рогоед глотнул напитка, на губах осталась пена.

– Все хотели убить рогоедов, – сказал он, стукнув кулаком по столу. – Они нас боялись. В легендах рассказывается, что мы слишком хороши в бою. Поэтому на нас велась охота и нас почти уничтожили.

– Если вы так хороши в бою, – указал на него пальцем Моаш, – то как же так получилось, что вас почти уничтожили?

– Нас мало, – проговорил Камень, гордо приложив руку к груди. – А вас слишком много. Вы заполонили все низины. Мужчина не мог сделать ни шагу, не наступив сапогом на алети. Так вот, ункалаки были почти уничтожены. Но наш тана'каи – это как король, но круче – пошел к богам, чтобы вымолить помощь.

– Боги, – перебил Каладин. – Ты хочешь сказать, спрены.

Он нашел взглядом Сил, которая сидела на балке сверху, наблюдая за парой маленьких насекомых, ползущих по подпорке.

– Это боги, – сказал Камень, проследив за взглядом Каладина. – Да. Хотя одни боги сильнее других. Тана'каи искал сильнейших среди них. Сначала он пошел к богам деревьев.

«Можете ли вы нас спрятать?» – спросил он. Но боги деревьев не могли.

«Люди охотятся и на нас тоже, – сказали они. – Если вы спрячетесь здесь, они вас найдут и используют как древесину – так они поступают с нами».

– Используют рогоедов, – вкрадчиво повторил Сигзил, – как древесину.

– Цыц, – ответил Камень. – Следующими, кого посетил тана'каи, были боги воды.

«Можем ли мы жить в ваших глубинах? – умолял он. – Дайте нам силу дышать как рыбы, и мы будем служить вам в бездне океанов».

Увы, боги воды не могли помочь.

«Люди пронзают наши сердца крючками и достают тех, кого мы защищаем. Если вы будете жить здесь, вы станете их пищей».

Поэтому мы не могли бы жить там. Последними тана'каи, отчаявшись, посетил самых могущественных богов – богов гор.

«Мои люди умирают, – умолял он. – Пожалуйста. Позвольте нам жить на ваших склонах и поклоняться вам, и пусть ваш снег и лед защитят нас».

Боги гор долго думали.

«Вы не можете жить на наших склонах, – сказали они, – горы не для жизни. Это место принадлежит духам, а не людям. Но если вы найдете способ сделать из них место, пригодное и для людей, и для духов, мы защитим вас».

И тогда тана'каи вернулся к богам воды и сказал:

«Дайте нам вашей воды, чтобы мы могли пить и жить среди гор».

И они обещали ее. Тана'каи отправился к богам деревьев и сказал:

«Дайте нам ваших плодов в подарок, чтобы мы могли есть и жить среди гор».

И они их обещали. Затем тана'каи вернулся к горам и сказал:

«Дайте нам то тепло, что в ваших сердцах, чтобы мы могли жить на ваших вершинах».

И своими словами он угодил богам гор, которые видели, что ункалаки будут трудиться как следует. Они не станут обузой для богов и смогут решать проблемы сами. И тогда боги гор вмяли пики в сами горы и создали место для вод жизни. Океаны были созданы богами воды. Трава и фрукты, дающие жизнь, были обещаны богами деревьев. А тепло от сердца гор сделало то место пригодным для жизни.

Камень откинулся на спинку стула, сделал глубокий глоток из своей кружки и стукнул ею по столу, ухмыльнувшись.

– Получается, что боги, – сказал Моаш, не спеша попивая эль, – были рады, что вы решили проблемы самостоятельно... пойдя вместо них к другим богам и вымолив их помощь?

– Цыц, – ответил Камень. – Это хорошая история. И она правдива.

– Но ты сам назвал озера на вершинах водой, – заметил Сигзил. – Тогда они и есть горячие источники. Как я и сказал.

– Это другое, – ответил Камень, подняв руку и махнув Ка, а затем очень широко улыбнулся и качнул кружкой в просящем жесте.

– Почему?

– Там не просто вода. В них вода жизни. Связь с богами. Если ункалаки плавает в ней, иногда он видит обиталище богов.

При этих словах Каладин подался вперед. Он думал совсем о другом: как решить проблемы Восемнадцатого моста с дисциплиной. Сказанное его поразило.

– Обиталище богов?

– Да, – подтвердил Камень. – Место, где они живут. Вода жизни позволяет его увидеть. Там можно общаться с богами, если тебе повезет.

– Поэтому ты можешь видеть спренов? – спросил Каладин. – Потому что ты плавал в той воде и она что-то сделала с тобой?

– К истории это не относится, – проговорил Камень, в то время как прибыла его вторая кружка эля. Он улыбнулся Ка. – Ты очень замечательная женщина. Если поедешь на Пики, я составлю тебе семью.

– Просто оплати свой счет, Камень, – ответила Ка, закатив глаза.

Когда она отошла собрать пустые кружки, Пит вскочил, чтобы помочь ей, и принес несколько кружек с соседнего стола, удивив женщину.

– Ты можешь видеть спренов, – надавил Каладин, – из-за того, что случилось с тобой в тех водах.

– К истории это не относится. – Камень посмотрел прямо на Каладина. – Все... слишком запутанно. Больше я ничего не скажу на эту тему.

– Я бы хотел посетить Пики, – сказал Лоупен. – Чтоб окунуться самому.

– Ха! Любого не из нашего народа ждет смерть, – ответил Камень. – Я не мог бы позволить тебе искупаться. Даже если ты сегодня победишь меня в состязании по выпивке.

Он поднял бровь, бросив взгляд на напиток Лоупена.

– Чужаки умирают, поплавав в ваших изумрудных водоемах, – пояснил Сигзил, – потому что вы убиваете любого, кто к ним прикоснется.

– Нет, не правда. Лучше слушай историю. Не будь таким занудой.

– Это просто горячие источники, – проворчал Сигзил, но вернулся к своей выпивке.

Камень закатил глаза.

– Сверху вода. Внизу – нет. Там нечто другое. Вода жизни. Дом богов. Это все правда. Я сам встречал бога.

– Бога вроде Сил? – спросил Каладин. – Или, может быть, спрена реки?

Такие спрены встречались довольно редко, но, предположительно, умели вести простые разговоры, как спрены ветра.

– Нет, – ответил Камень. Он наклонился к ним, как будто хотел поведать какую-то тайну. – Я видел Луну'анаки.

– Ну, здорово, – сказал Моаш. – Замечательно.

– Луну'анаки, – продолжил Камень, – бог путешествий и озорства. Очень сильный бог. Он пришел из глубин океана пика, из царства богов.

– Как он выглядел? – спросил Лоупен, широко раскрыв глаза.

– Как человек, – ответил Камень. – Возможно, алети, хотя кожа была светлее. Очень угловатое лицо. Красивый, пожалуй. С белыми волосами.

Сигзил резко вскинул голову.

– Белые волосы?

– Да, – подтвердил Камень. – Не седые, как у стариков, а белые, хотя он и молодой человек. Он говорил со мной на берегу. Ха! Высмеял мою бороду. Спросил, какой это был год по календарю рогоедов. Решил, что мое имя смешное. Очень сильный бог.

– Было страшно? – спросил Лоупен.

– Нет, конечно же, нет. Луну'анаки не может повредить человеку. Это запрещено другими богами. Все об этом знают.

Камень допил вторую кружку, поднял ее вверх, ухмыльнувшись, и помахал проходящей мимо Ка.

Лоупен быстро опустошил первую кружку. Сигзил выглядел встревоженным и выпил только половину порции. Он уставился на выпивку, но когда Моаш спросил, что с ним, Сигзил отмахнулся, сославшись на усталость.

Каладин наконец отхлебнул своей выпивки. Лависовый эль, пенистый, слегка сладкий. Напиток напомнил ему о доме, хотя пить он начал только в армии.

Остальные сменили тему и заговорили о забегах на плато. Садеас определенно не желал подчиняться приказу работать в команде. Недавно он отправился в забег один, добыл гемсердце прежде, чем на место подоспели остальные кронпринцы, и бросил его на землю к их ногам как что-то несущественное. Однако всего лишь несколько дней назад он и кронпринц Рутар выступили вместе, хотя была не их очередь. Они заявили, что не смогли добраться до гемсердца, хотя все знали, что они преуспели и скрыли добычу.

Об этих поступках, неприкрытых пощечинах по авторитету Далинара, судачили по всем лагерям. Более того, Садеас, похоже, оскорбился тем, что ему не позволили направить следователей в лагерь Далинара для поиска, как он выразился, «важных фактов», связанных с безопасностью короля. Для него все это было просто игрой.

«Кому-то нужно покончить с Садеасом, – подумал Каладин и, причмокнув, глотнул холодной выпивки. – Он такой же подлец, как и Амарам. Неоднократно пытался убить меня и моих людей. Разве у меня нет причин, даже права, чтобы вернуть должок?»

Каладин учился тому, что проделывал убийца: как бегать по стенам, возможно, добираться до окон, считавшихся недоступными. Он мог посетить лагерь Садеаса ночью. Ярко светящийся, неистовый...

Каладин мог восстановить справедливость в мире.

Инстинкт говорил ему, что с такими рассуждениями что-то не в порядке, но что именно, он понять не мог. Выпив еще немного, Каладин оглядел зал и снова заметил, какими расслабленными казались все вокруг. Их жизнь – работа, затем игра. Для них этого достаточно.

Но не для него. Ему нужно нечто большее. Он достал светящуюся сферу, всего лишь бриллиантовый обломок, и начал лениво катать ее по столу.

После примерно часа разговоров, в которых Каладин принимал участие лишь эпизодически, Моаш слегка подтолкнул его локтем в бок.

– Ты готов? – прошептал он.

– Готов? – нахмурился Каладин.

– Ага. Встреча состоится в задней комнате. Я видел, как они пришли недавно. Они будут ждать.

– Кто...

Каладин замолчал, поняв, что подразумевал Моаш. Каладин сказал, что встретится с друзьями Моаша, людьми, которые пытались убить короля. Он похолодел, воздух вдруг показался ледяным.

– Так вот почему ты хотел, чтобы я пошел сегодня?

– Ага, – ответил Моаш. – Я думал, ты сам все понял. Пора.

Каладин посмотрел в свою кружку с темно-желтой жидкостью. В конце концов он выпил залпом оставшийся эль и встал. Ему нужно узнать, кто те люди. Этого требовал его долг.

Моаш извинился за них, сказав, что заметил старого друга, которому хочет представить Каладина. Камень, выглядевший ни капельки не пьяным, засмеялся и махнул им рукой. Он пил... шестую кружку? Седьмую? Лоупен опьянел уже после третьей. Сигзил едва закончил свою вторую и, похоже, не был склонен продолжать.

«Вот вам и соревнование», – подумал Каладин, пропустив Моаша вперед.

Зал был по-прежнему заполнен, хотя и близко не так сильно, как раньше. В задней части таверны скрывался коридор с отдельными комнатами для трапезы, которыми пользовались богатые торговцы, не желающие сталкиваться с грубостью общего зала. Снаружи одной из них маячил смуглый мужчина. Возможно, в нем имелась толика азианской крови или он был просто очень загорелым алети. На его поясе висели очень длинные ножи, но когда Моаш толкнул дверь, он ничего не сказал.

– Каладин... – послышался голос Сил.

Где она? Исчезла, судя по всему, даже для его глаз. Разве она делала что-то подобное раньше?

– Будь осторожен.

Он вошел в комнату вместе с Моашем. Внутри трое мужчин и одна женщина распивали за столом вино. Еще один охранник с мечом на поясе стоял сзади, завернувшись в плащ и опустив голову, как если бы он едва обращал внимание на происходящее.

Двое из сидевших людей, в том числе женщина, были светлоглазыми. Каладину следовало ожидать чего-то подобного, учитывая тот факт, что в дело вовлечен Клинок Осколков, но они все равно привели его в замешательство.

Светлоглазый человек немедленно встал. Он, возможно, был немного старше Адолина, и у него оказались черные как смоль, тщательно уложенные волосы алети. Мужчина носил открытый сюртук и дорогую на вид рубашку под ним, вышитую белыми лозами, ползущими между пуговицами и охватывающими воротник.

– Так вот каков знаменитый Каладин! – воскликнул он, шагнув вперед и протянув руку для рукопожатия. – Шторма, как приятно с тобой познакомиться. Поставить в неловкое положение Садеаса и одновременно спасти самого Терновника? Отличное представление, парень. Отличное представление.

– А вы кто? – спросил Каладин.

– Патриот, – ответил мужчина. – Зови меня Грейвс.

– И вы Носитель Осколков?

– Сразу к делу, не так ли? – произнес Грейвс, жестом указав Каладину на место за столом.

Моаш сразу же сел, кивнув другому человеку – тот оказался темноглазым, с короткими волосами и запавшими глазами.

«Наемник», – предположил Каладин, отметив тяжелую кожаную одежду и топор за стулом.

Грейвс продолжал указывать за стол, но Каладин медлил, рассматривая молодую женщину. Она чопорно сидела и потягивала вино из кубка, удерживая его обеими руками, одна из которых была спрятана в закрытом рукаве. Привлекательная, с поджатыми красными губами. Ее волосы удерживались несколькими металлическими украшениями.

– Я вас знаю, – сказал Каладин. – Вы одна из служащих Далинара.

Она посмотрела на него с осторожностью, хотя и пыталась выглядеть расслабленной.

– Данлан состоит в свите кронпринца, – пояснил Грейвс. – Пожалуйста, Каладин. Садись. Выпей немного вина.

Каладин сел, но выпить себе не налил.

– Вы пытаетесь убить короля.

– Какой прямолинейный, а? – обратился Грейвс к Моашу.

– А также результативный, – ответил Моаш. – Вот почему он нам нравится.

Грейвс повернулся к Каладину.

– Мы патриоты, как я уже сказал. Патриоты Алеткара. Того Алеткара, которым он может стать.

– Патриоты, которые хотят убить правителя королевства?

Грейвс наклонился вперед, облокотившись о стол. Последние искры юмора покинули его, что было неплохо. Слишком уж он усердствовал.

– Отлично, давай разберемся. Элокар – чрезвычайно плохой король. Не сомневаюсь, ты заметил.

– Не мое дело осуждать короля.

– Прошу тебя. Ты хочешь сказать, что не видишь, что он творит? Избалованный, раздражительный, параноидальный. Сеет раздор вместо того, чтобы объединять, капризничает, как ребенок, вместо того, чтобы править. Он развеивает королевство по ветру.

– Ты хоть представляешь, какую политику он вел, пока Далинар не взял его под контроль? – спросила Данлан. – Я провела последние три года в Холинаре, помогая местным служащим разбираться в беспорядке, в который он превратил королевские кодексы. Было время, когда он подписывал буквально все законы, если ему умело польстить.

– Он некомпетентен, – заговорил темноглазый наемник, чьего имени Каладин не знал. – Приносит смерть хорошим людям. Позволяет, чтобы этому ублюдку Садеасу сошла с рук государственная измена.

– Поэтому вы пытаетесь его убить? – требовательно спросил Каладин.

Грейвс встретился взглядом с Каладином.

– Да.

– Если король губит свою страну, – сказал наемник, – разве не право и даже долг народа его устранить?

– Что произойдет, если его устранят? – спросил Моаш. – Задай себе этот вопрос, Каладин.

– Скорее всего, Далинар получит трон, – ответил Каладин.

У Элокара остался в Холинаре сын, но ребенку всего несколько лет от роду. Даже если Далинар просто провозгласит себя регентом при законном наследнике, кронпринц будет править.

– Королевство только выиграет, если его возглавит Далинар, – сказал Грейвс.

– Он и так управляет практически всем, – проговорил Каладин.

– Нет, – возразила Данлан. – Далинар сдерживает себя. Он знает, что ему следует занять трон, но медлит из-за любви к мертвому брату. Остальные кронпринцы трактуют его поведение как слабость.

– Мы нуждаемся в Терновнике, – произнес Грейвс, ударив по столу. – Иначе королевство не устоит. Смерть Элокара подстегнет Далинара к действию. Мы получили бы того человека, каким он был двадцать лет назад, человека, изначально объединившего кронпринцев.

– Даже если этот человек возвратится не полностью, – добавил наемник, – уж точно не будет хуже, чем сейчас.

– Итак, да, – сказал Грейвс Каладину. – Мы убийцы. Преступники или готовые ими стать. Мы не желаем государственного переворота и не хотим убивать невинных охранников. Просто хотим устранить короля. Тихо. Желательно с помощью несчастного случая.

Данлан скорчила гримасу и глотнула вина.

– К сожалению, к настоящему моменту мы не слишком преуспели.

– И поэтому я захотел встретиться с тобой, – объяснил Грейвс.

– Вы ожидаете, что я помогу вам? – спросил Каладин.

Грейвс поднял руки.

– Подумай о том, что мы сказали. Это все, чего я прошу. Подумай о действиях короля, понаблюдай за ним. Спроси себя: «Сколько еще продержится королевство с таким человеком во главе?»

– Терновник должен занять трон, – тихо произнесла Данлан. – В конце концов это произойдет. Мы хотим ему немного помочь, для его же пользы. Избавить его от сложного решения.

– Я могу донести на вас, – сказал Каладин, встретившись взглядом с Грейвсом.

Мужчина в плаще, ранее стоявший сбоку, прислонившись к стене, и слушавший разговор, пошевелился и выпрямился.

 – Было рискованно приглашать меня сюда.

– Моаш говорит, что ты учился на хирурга, – ответил Грейвс, казавшийся абсолютно спокойным.

– Да.

– И что ты сделаешь, если рука гноится, угрожая всему телу? Ты подождешь в надежде, что все наладится, или будешь действовать?

Каладин не ответил.

– Теперь ты руководишь королевской стражей, Каладин, – продолжил Грейвс. – Чтобы нанести удар, нам понадобится благоприятная возможность, время, когда ни один из охранников не пострадает. Мы не хотели лично обагрять руки кровью короля, пытались сделать так, чтобы все выглядело как несчастный случай, но я понял, что это трусость. Я сам все сделаю. Все, что мне нужно, – благоприятная возможность, и страданиям Алеткара придет конец.

– Для короля так будет лучше, – проговорила Данлан. – На троне он умирает медленной смертью, как тонущий человек вдали от берега. Лучше покончить с ним быстро.

Каладин встал из-за стола. Нерешительно поднялся Моаш.

Грейвс смотрел на Каладина.

– Я подумаю, – сказал Каладин.

– Хорошо, – ответил Грейвс. – Ты можешь связаться с нами через Моаша. Будь тем хирургом, в котором нуждается королевство.

– Пошли, – сказал Каладин Моашу. – Остальные будут задаваться вопросом, куда мы пропали.

Он вышел из комнаты, и Моаш последовал за ним, быстро со всеми попрощавшись. Честно говоря, Каладин ожидал, что кто-то из них попытается его остановить. Разве они не беспокоились, что он их сдаст, как и угрожал?

Они позволили ему уйти. Вернуться в шумящий, наполненный разговорами общий зал.

«Шторма, – подумал он. – Хотел бы я, чтобы их доводы были не так убедительны».

– Откуда ты их знаешь? – спросил Каладин у Моаша, когда тот подбежал и присоединился к нему.

– Рилл, тот, что сидел за столом, был наемником в некоторых караванах, где я работал перед тем, как оказаться в бригаде мостовиков. Он пришел ко мне, когда мы освободились от рабства.

Моаш взял Каладина за руку, остановив его перед тем, как вернуться за стол.

– Они правы. Ты знаешь, что это так, Кэл. Я вижу это в тебе.

– Они предатели. Я не хочу иметь с ними ничего общего.

– Ты сказал, что подумаешь!

– Я согласился подумать, – тихо произнес Каладин, – чтобы они позволили мне уйти. У нас есть долг, Моаш.

– Больший, чем долг перед самой страной?

– Тебя не волнует страна, – отрезал капитан мостовиков. – Ты просто хочешь потешить свою обиду.

– Ладно, хорошо. Но, Каладин, разве ты не заметил? Грейвс относится ко всем одинаково, независимо от цвета глаз. Ему все равно, что мы темноглазые. Он женат на темноглазой женщине.

– Правда?

Каладин слышал о богатых темноглазых, вступавших в брак с низкородными светлоглазыми, но никто из таких светлоглазых никогда не обладал положением Носителя Осколков.

– Ага, – ответил Моаш. – Один из его сыновей даже имеет глаза разного цвета. Грейвсу наплевать, что о нем подумают другие. Он делает то, что считает правильным. И в нашем случае... – Моаш огляделся. Теперь их окружали люди. – То, что он сказал. Кто-то должен это сделать.

– Не заговаривай больше со мной об этом, – сказал Каладин, выдернув руку и направившись обратно к столу.– И больше не встречайся с ними.

Он уселся за стол, раздраженный Моаш скользнул на свое место. Каладин попытался заставить себя возобновить разговор с Камнем и Лоупеном, но просто не смог.

Люди вокруг него смеялись или кричали.

«Будь тем хирургом, в котором нуждается королевство…»

Шторма, что за неразбериха.

Глава 47. Женская хитрость

Но все же ордены не были сломлены таким серьезным поражением благодаря духовной поддержке, оказываемой Ткущими Светом. Их чудесные творения даже вдохновили других на еще одну рискованную атаку.

«Слова сияния», глава 21, страница 10

– В них нет никакого смысла, – сказала Шаллан. – Узор, эти карты только сбивают с толку.

Спрен парил поблизости в трехмерной форме, полной углов и извилистых линий. Изобразить Узора оказалось сложной задачей, потому что каждый раз, рассматривая его, Шаллан обнаруживала слишком много деталей, чтобы осмелиться передать их на бумаге.

– М-м-м? – вопросительно прогудел он своим жужжащим голосом.

Шаллан подняла с кровати книгу и бросила ее на письменной стол, выкрашенный белой краской. Встав на колени перед сундуком Джасны, она порылась в нем и вытащила карту Рошара. Карта была старинной и не очень точной: Алеткар изображен слишком большим, а мир в целом искажен, зато отмечены торговые пути. Карту явно составили до изобретения современных методов съемки и картографии. Тем не менее она была важной, потому что показывала, как предположительно выглядели Серебряные королевства во времена Сияющих рыцарей.

– Уритиру, – указала Шаллан на сияющий город, изображенный на карте как центр всего мира.

Он находился не в Алеткаре, или Алетеле, как его называли в те времена. Согласно карте он располагался среди гор, рядом с тем местом, где мог быть современный Джа Кевед. Однако в примечаниях Джасны говорилось, что другие карты того времени помещали его в других местах.

– Как они могли не знать, где находится столица, центр рыцарских орденов? Почему каждая карта расходится с остальными?

– М-м-м-м-м-м-м... – задумчиво прожужжал Узор. – Возможно, многие слышали о нем, но никогда там не были.

– Например, картографы? Или короли, которые поручали им выполнить карты? Уверена, некоторые из них все же побывали там. Так почему столь сложно отметить его на карте Рошара?

– Может быть, они хотели сохранить его местоположение в секрете?

Шаллан прилепила карту к стене с помощью воска долгоносиков из запасов Джасны и отступила назад, сложив руки. Она еще не облачилась в дневную одежду, и на ней был халат с открытыми руками.

– Если это так, то со своей работой они справились просто великолепно.

Девушка вытащила еще несколько карт того времени, изготовленных в других королевствах. На каждой, как отметила для себя Шаллан, исходная страна была представлена гораздо большей по размеру, чем должна быть. Она прикрепила к стене и эти карты.

– Каждый отмечает Уритиру в разных местах, – проговорила Шаллан. – Примечательно близко к своим землям, но не на их территории.

– На каждой из них – разные языки, – ответил Узор. – М-м-м... здесь есть закономерность.

Он начал пытаться выговорить письмена.

Шаллан улыбнулась. Джасна считала, что некоторые из них написаны на языке зари, мертвом языке. Ученые годами пытались...

– Король Бехардан... что-то непонятное... приказал, возможно... – произнес Узор. – Карту? Да, похоже, речь идет о карте. А следующее слово, наверное, рисовать... рисовать... кое-что, чего я не пойму...

– Ты читаешь ее?

– Здесь есть закономерность.

– Ты читаешь на языке зари?

– Не очень хорошо.

– Ты читаешь на языке зари! – воскликнула Шаллан.

Она подскочила к карте, рядом с которой парил Узор.

– Ты сказал, Бехардан? Может, Баджерден... Нохадон собственной персоной.

– Баджерден? Нохадон? У людей так много имен?

– Одно почетное, – объяснила Шаллан. – Его настоящее имя считается недостаточно симметричным. Ну, я полагаю, на самом деле оно вообще не симметричное, поэтому столетия назад арденты дали ему новое имя.

– Но... новое тоже не симметричное.

– Звук «х» может заменять любую букву, – проговорила Шаллан рассеянно. – Мы пишем его как симметричную букву, чтобы сделать слово равновесным, но добавляем специальный знак, чтобы указать, что оно звучит как «х», так слово легче произносить.

– Что... Но как вы можете притворяться, что слово симметричное, когда это не так!

Шаллан проигнорировала его шипение, уставившись на чужую письменность, которая предположительно была на языке зари.

«Если мы найдем город Джасны, – подумала Шаллан, – и если там действительно есть записи, они могут оказаться на этом языке».

– Нужно проверить, как много ты можешь перевести с языка зари.

– Я не читаю на нем, – ответил Узор раздраженно. – Лишь предположил смысл нескольких слов. Имя я могу перевести, потому что оно содержит те же звуки, что и города выше на карте.

– Но они написаны не на языке зари!

– Письменности происходят одна от другой. Очевидно.

– Настолько очевидно, что ни один человеческий ученый об этом не догадался.

– Ты недостаточно хорошо разбираешься в закономерностях, – сказал Узор самодовольно. – Ты абстрактная. Ты думаешь, используя ложь, и затем убеждаешь себя в ней. Это очаровательно, но не подходит для закономерностей.

«Ты абстрактная…»

Шаллан обогнула кровать и вытащила из стопки книгу, написанную ученой Али-дочерью-Хасвет из Шиновара. Шинских ученых было особенно интересно читать, потому что их взгляды на остальной Рошар отличались свободой и независимой точкой зрения.

Она нашла отрывок, который искала. Джасна подчеркнула его в своих заметках, поэтому Шаллан послала за полной книгой. Деньги Себариала, которые он действительно платил, пришлись очень кстати. Ватах и Газ по ее просьбе провели последние несколько дней среди торговцев книгами, спрашивая «Слова сияния» – книгу, которую Джасна дала ей перед смертью. Поиски были неудачными, хотя один торговец утверждал, что может заказать ее из Холинара.

– Уритиру связывал все народы, – прочитала Шаллан в работе шинской писательницы. – И временами был нашим единственным путем во внешний мир с его нечестивыми камнями. – Она посмотрела на Узора. – Что это значит для тебя?

– Значит то, что сказано, – ответил тот, все еще вися перед картой. – Что Уритиру был хорошей связью. Возможно, дороги?

– Я всегда читала фразу в переносном смысле. Связанный целями, мышлением и учениями.

– А. Все ложь.

– Что, если это не метафора? Что, если ты прав?

Девушка поднялась, прошла через комнату к картам и прикоснулась пальцами к Уритиру в центре.

– Связанный... но не дорогами. На некоторых из этих карт вообще нет дорог, ведущих к Уритиру. Они все помещают его в горах или хотя бы среди холмов...

– М-м-м.

– Как добраться до города, если не по дороге? – спросила Шаллан. – Нохадон мог ходить туда, как он утверждал. Но другие не говорили о поездке в Уритиру верхом либо пешком. Правда, существовало несколько отчетов людей, посещавших город. Он был легендой. Большинство современных учений утверждают, что он миф.

Ей необходимо больше информации. Она бросилась к сундуку Джасны и вытащила одну из ее записных книжек.

– Она сказала, что Уритиру не находился на Разрушенных равнинах,– произнесла Шаллан, – но что, если путь к нему здесь? Не обычный путь, конечно. Уритиру был городом волноплетов. И древних чудес, вроде Клинков Осколков.

– М-м... – тихо прогудел Узор. – Клинки Осколков – не чудеса...

Шаллан нашла упоминание, которое искала. Это была не цитата, показавшаяся ей любопытной, а комментарии Джасны к ней:

«Еще одна сказка, записанная в опусе «Среди темноглазых» Калинама. Страница 102. В сказках множество упоминаний о мгновенных перемещениях и Клятвенных вратах».

Мгновенные перемещения. Клятвенные врата.

– Вот зачем она ехала сюда, – прошептала Шаллан. – Она думала, что сможет найти проход здесь, на равнинах. Но здесь безжизненные штормовые земли, на них только камни, крэм и большепанцирники.

Она посмотрела на Узора.

– Нам действительно нужно попасть непосредственно на Разрушенные равнины.

Ее заявление сопроводил зловещий звон часов. Зловещим он был в том смысле, что час оказался гораздо более поздний, чем полагала Шаллан. Шторма! Встреча с Адолином назначена на полдень. Ей необходимо выйти через полчаса, если она не хочет опоздать.

Девушка вскрикнула и побежала в ванную. Она повернула кран, чтобы наполнить ванну. Несколько мгновений он выплевывал грязную воду с крэмом, но потом потекла чистая теплая вода, и Шаллан воткнула пробку. Подставив руку под струю, она в который раз восхитилась. Текущая теплая вода. Себариал сказал, что недавно приходили мастера, установившие фабриал, который поддерживает воду в цистерне наверху постоянно теплой, как принято в Харбранте.

– Я, – сказала она, сбрасывая халат, – собираюсь позволить себе очень-очень сильно к этому привыкнуть.

Шаллан забралась в ванну, в то время как Узор двигался по стене над ней. Она решила не стесняться его. Правда, у него был мужской голос, но он не являлся настоящим человеком. Кроме того, спрены находились повсюду. Возможно, один из них сидит в ванне, а другие – на стене. В глубине души Шаллан полагала, что у всего есть душа или спрен или что-то в этом роде. Заботило ли ее то, что за ней наблюдают стены? Нет. Так почему ее должен беспокоить Узор?

Ей приходилось повторять подобные рассуждения каждый раз, когда он видел ее раздетой. Они помогали бы, если бы он не был так сильно любопытен насчет всего на свете.

– Анатомические различия между полами такие незначительные, – сказал Узор. – И в то же время столь глубокие. И ты их усиливаешь. Длинные волосы. Румянец на щеках. Прошлой ночью я сходил посмотреть, как купается Себариал и...

– Только не говори, что ты действительно это сделал, – ответила Шаллан, покраснев.

Она взяла немного пастообразного мыла из банки рядом с железной ванной.

– Но... я ведь только что сказал именно это... В любом случае меня не видели. Если бы ты стала более уступчивой, такой необходимости не возникло бы.

– Я не собираюсь рисовать для тебя обнаженных людей.

Шаллан совершила ошибку, когда упомянула, что многие великие художники тренировались подобным способом. Дома после долгих просьб она уговорила нескольких служанок позировать для нее, пообещав уничтожить наброски. Что и сделала. Она никогда не рисовала мужчин с натуры. Шторма, это бы так смущало!

Шаллан не позволила себе задержаться в ванне. Спустя пятнадцать минут по часам она стояла одетая и расчесывала перед зеркалом мокрые волосы.

Как она сможет вернуться в Джа Кевед к мирной сельской жизни? Ответ прост. Вероятно, она никогда не вернется. Когда-то такая мысль могла бы ее испугать, теперь лишь взволновала. И она была полна решимости привезти братьев на Разрушенные равнины. Здесь они будут в большей безопасности, чем в поместье отца, и что они оставят позади? Едва ли вообще что-нибудь. Шаллан начинала думать, что такое решение лучше, чем любое другое, и позволит им избежать проблем с пропавшим преобразователем.

Она отправилась в один из информационных центров, связанных с Ташикком, – их было по одному в каждом лагере – и заплатила за письмо вместе с самопером, чтобы отправить сообщение братьям из Валата. К несчастью, доставка займет несколько недель. Если оно вообще дойдет. Торговец, с которым она говорила в информационном центре, предупредил ее, что продвижение по Джа Кеведу теперь очень затруднено из-за войны за трон. Из осторожности она отправила второе письмо из Нортгрипа, который находился так далеко от полей сражения, как только возможно. Она надеялась, что по крайней мере одно из двух писем благополучно доберется до адресата.

Снова установив контакт, Шаллан написала братьям лишь об одном. Покинуть поместье Давар. Взять деньги, посланные Джасной, и бежать на Разрушенные равнины. На данный момент она сделала все, что могла.

Бросившись через комнату, девушка запрыгала на одной ноге, натягивая туфлю, и пронеслась мимо карт.

«Я разберусь с вами позже».

Пора очаровать жениха. Так или иначе. В романах, которые она читала, все казалось так просто. Похлопать ресницами, залиться румянцем в подходящий момент. Ну, в тот последний раз всего этого хватало. Разве что было не всегда уместно. Шаллан застегнула рукав на безопасной руке, задержавшись в дверях, оглянулась и увидела на столе папку с набросками и карандаш.

Она не хотела опять уходить без них, поэтому сложила все в сумку и выбежала наружу. На пути через беломраморный дом Шаллан миновала Палону и Себариала, которые устроились в комнате с огромными стеклянными окнами, располагавшимися с подветренной стороны и выходящими в сад. Палона лежала вниз лицом с обнаженной спиной, наслаждаясь массажем, а Себариал полусидя ел сладости. За трибуной в углу стояла молодая женщина и декламировала им стихи.

Шаллан было трудно судить этих двоих. Себариал. Умный гражданский стратег или праздный обжора? Или и тот, и другой? Палона определенно наслаждалась предметами роскоши, но не казалась ни капельки высокомерной. Последние три дня Шаллан провела, изучая бухгалтерские книги Себариала, и обнаружила, что они в абсолютном беспорядке. В некоторых областях он казался очень умным. Как же он так запустил бухгалтерию?

Шаллан не слишком хорошо ладила с цифрами, особенно по сравнению со своим искусством, но в некоторых случаях получала удовольствие от математики и решила заняться бухгалтерскими книгами Себариала.

Газ и Ватах ждали ее за дверью. Они последовали за ней к экипажу Себариала, который был предоставлен к услугам Шаллан с одним из ее рабов в качестве лакея. Эн сказал, что занимался подобной работой прежде, и улыбнулся ей, когда девушка поднялась на подножку. Отрадно видеть. Шаллан не могла припомнить, чтобы пятеро рабов улыбались во время их путешествия, даже когда она освободила их из клетки.

– К вам хорошо относятся, Эн? – спросила она, когда раб открыл перед ней дверцу экипажа.

– Да, хозяйка.

– Скажешь мне, если что-то изменится?

– Э-э, да, хозяйка.

– А ты, Ватах? – спросила она, поворачиваясь к бывшему дезертиру. – Как тебе ваши покои?

Он хмыкнул.

– Полагаю, это означает, что ты теперь спокоен?

Газ усмехнулся. Коротышка улавливал игру слов.

– Вы выполнили наше соглашение, – сказал Ватах. – Отдаю вам должное. Мои люди счастливы.

– А ты?

– Скучаю. Все, что мы делаем, – сидим целыми днями, получаем жалование, которое вы платите, и ходим по кабакам.

– Большинство мужчин посчитали бы такую работу идеальной.

Она улыбнулась Эну и поднялась в экипаж.

Ватах закрыл за ней дверь, потом заглянул в окно.

– Большинство мужчин – идиоты.

– Ерунда, – улыбнулась Шаллан. – Согласно законам статистики, идиоты только половина из них.

Ватах хмыкнул. Она научилась интерпретировать его хмыканье, составляющее сущность разговора дезертира. Оно примерно означало: «Я не собираюсь признавать, что это шутка, потому что может пострадать моя репутация законченного и полного тупицы».

– Полагаю, – сказал он, – мы поедем сверху.

– Спасибо за предложение, – отозвалась Шаллан и опустила шторку на окне.

Снаружи опять гоготнул Газ. Оба заняли места охранников сзади, в верхней части экипажа, а Эн присоединился к кучеру спереди. Это был самый настоящий экипаж, запряженный лошадьми и со всем, что полагается. Шаллан сначала почувствовала себя неудобно, попросив им воспользоваться, но Палона лишь рассмеялась.

– Бери все, что хочешь! У меня есть свой, а если экипажа Тури нет на месте, у него появится отличный предлог не поехать, когда кто-то попросит его о визите. Он любит такие вещи.

Когда кучер тронул лошадей, Шаллан опустила другую оконную шторку и достала папку с набросками. Узор ждал на первом листе чистой бумаги.

– Теперь выясним, – прошептала Шаллан, – на что мы способны.

– Захватывающе! – воскликнул Узор.

Она достала из мешочка сферы и вдохнула немного штормсвета. Затем выдохнула его перед собой, пытаясь придать ему форму, смешать его.

Ничего.

Далее Шаллан попыталась удержать перед мысленным взором конкретное изображение – саму себя, но с небольшим отличием: черные волосы вместо рыжих. Она выдохнула штормсвет, и теперь он заклубился вокруг нее и на мгновение завис. Но снова исчез.

– Глупость какая-то, – тихо произнесла Шаллан.

Штормсвет утекал сквозь ее губы. Она начала делать набросок себя с темными волосами.

– Какая разница, нарисую я образ сначала или нет? Карандаши даже не передают цвет.

– Это не должно иметь значения, – заметил Узор. – Но для тебя имеет. Я не знаю почему.

Шаллан закончила рисунок. Он был очень простым – не передавал черт ее лица, только волосы, все остальное оставалось нечетким. Тем не менее, когда в этот раз она использовала штормсвет, образ пристал, и ее волосы почернели.

Шаллан вздохнула, с ее губ потек штормсвет.

– Как мне заставить иллюзию развеяться?

– Прекрати ее подпитывать.

– Как?

– Откуда мне знать? – спросил Узор. – Ты у нас специалист по питанию.

Шаллан собрала все свои сферы – некоторые теперь потускнели – и выложила их на сиденье напротив, вне досягаемости. Они находились недостаточно далеко, потому что, как только заканчивался ее штормсвет, инстинкты, о существовании которых девушка не подозревала, заставляли ее вдохнуть снова. И свет устремлялся через весь экипаж в нее.

– У меня довольно неплохо получается, – кисло сказала Шаллан, – учитывая, что я начала заниматься совсем недавно.

– Недавно? – сказал Узор. – Но впервые мы...

Она перестала слушать, пока он не закончил.

– Мне действительно нужно найти еще одну копию «Слов сияния», – заметила Шаллан, начиная новый рисунок. – Может быть, там сказано о том, как рассеивать иллюзии.

Она продолжила работать над следующим рисунком, портретом Себариала. Шаллан сохранила воспоминание с ним прошлым вечером, сразу после возвращения с очередной вылазки в лагерь Амарама, когда они ужинали. Ей хотелось нарисовать все детали, чтобы добавить набросок в свою коллекцию, поэтому работа над ним заняла некоторое время. К счастью, на дороге не встречалось больших кочек. Условия были не идеальными, но в последнее время оставалось все меньше и меньше времени с ее исследованием, работой на Себариала, внедрением к Кровьпризракам и встречами с Адолином Холином. Шаллан располагала намного большим количеством времени, когда была моложе. И девушка не могла не думать, что большую его часть она потратила зря.

Она позволила работе поглотить себя. Знакомый звук карандаша, скрипящего по бумаге, сосредоточенность на созидании. Красота существовала повсюду. И создать произведение искусства означало не поймать ее, а стать ее частью.

Когда Шаллан закончила и выглянула в окно, оказалось, что они достигли Пика. Она подняла набросок, изучая его, затем кивнула себе. Удовлетворительно.

Она попыталась создать образ с помощью штормсвета, выдохнув большое его количество. Свет немедленно оформился, превратившись в Себариала, сидящего напротив нее в экипаже. Кронпринц находился в той же позе, что и на ее наброске: вытянув руки, чтобы отрезать еды, не попавшей в образ.

Шаллан улыбнулась. Детализация превосходна. Складки на коже, отдельные волоски. Она их не вырисовывала – ни один набросок не смог бы охватить все волоски на голове, все поры на коже. В ее образе все эти подробности были, так что он не воссоздавал в точности то, что она нарисовала, – рисунок стал фокусом. Моделью, из которой оказался построен образ.

– М-м-м, – прогудел Узор удовлетворенно. – Эта ложь одна из твоих самых правдивых. Прекрасно.

– Он не шевелится, – ответила Шаллан. – Никто не примет его за что-то живое, его поза выглядит неестественной. Глаза безжизненные, грудь не поднимается и не опускается с дыханием. Мускулы не двигаются. Образ детальный, но выглядит как статуя, которая также может быть детальной, но, тем не менее, мертвой.

– Статуя из света.

– Я не говорю, что она не впечатляет. Но образы будет гораздо труднее использовать, если я не смогу вдохнуть в них жизнь.

Как странно, она чувствовала, что ее наброски были живыми, а это создание – гораздо более реалистичное – мертвым.

Шаллан потянулась, чтобы провести рукой сквозь Себариала. Если она прикасалась к нему медленно, нарушения были небольшими. Более резкое движение рукой разрушало его как дым. Она заметила кое-что еще. Пока ее рука оставалась внутри образа...

Да. Шаллан вдохнула, и образ растворился в светящемся дыму, втягивающемся в ее кожу. Она могла забрать штормсвет у иллюзии.

«На один вопрос ответ получен», – подумала девушка, садясь обратно и делая заметки об эксперименте на обороте записной книжки.

Шаллан начала складывать вещи в сумку, когда экипаж прибыл к Внешнему рынку, где ее поджидал Адолин. Она собиралась на прогулку, обещанную днем раньше, и чувствовала, что дела шли хорошо. Но Шаллан также знала, что ей нужно произвести на него впечатление. Попытки со светледи Навани оказались не слишком плодотворными, а ей на самом деле необходим союз с домом Холин.

Это заставило Шаллан задуматься. Волосы высохли, и девушка оставила их, длинные и свободные, струиться по спине, закручиваясь естественными локонами. Женщинам алети нравилось заплетать сложные косы.

Кожа Шаллан была бледной и слегка усыпанной веснушками, а тело и близко не имело таких роскошных форм, чтобы внушать зависть. Она могла изменить все это с помощью иллюзии. Увеличить. Но поскольку Адолин уже видел ее как есть, она не могла измениться слишком заметно. Однако можно что-то улучшить. Будет похоже на нанесение косметики.

Шаллан медлила. Если Адолин согласится на брак, то сделает это из-за нее или из-за лжи?

«Глупая девчонка, – подумала она. – Ты пожелала изменить свою внешность, чтобы заставить Ватаха следовать за собой и чтобы получить место у Себариала, а сейчас сомневаешься?»

Но если она захватит внимание Адолина с помощью иллюзии, ее ждет трудный путь. Ведь она не сможет носить иллюзию постоянно. В замужней жизни?

«Лучше посмотреть, что получится без нее», – подумала Шаллан, выходя из экипажа.

Взамен она должна положиться на женскую хитрость.

Хотелось бы только знать, есть ли она у нее.

Глава 48. Со слабостью покончено

Три года назад

– Твои рисунки действительно хороши, Шаллан, – сказал Балат, пролистывая страницы ее набросков.

Они находились в саду в компании Викима, который сидел на земле и бросал тряпичный мячик своей громгончей Сакисе, чтобы та ловила его.

– Я неправильно передаю анатомию, – ответила Шаллан, смутившись. – Не могу разобраться с пропорциями.

Ей требовались модели для позирования, чтобы она могла совершенствоваться.

– Ты рисуешь лучше, чем мать, – проговорил Балат, переворачивая страницу, и увидел набросок самого себя во время тренировки на площадке с наставником по искусству фехтования. Он показал его Викиму, который приподнял бровь.

На протяжении последних четырех месяцев ее средний брат выглядел все лучше и лучше. Менее тощий, более плотный. Он практически постоянно носил с собой математические задачки. Однажды на него выругался отец, заявив, что это женское и неподобающее занятие, но – в редком случае несогласия – арденты отца подошли и уговорили его успокоиться, объяснив, что сам Всемогущий одобряет интересы Викима. Они надеялись, что этот путь, возможно, приведет Викима в их ряды.

– Я слышала, что ты получил очередное письмо от Эйлиты, – сказала Шаллан, пытаясь отвлечь Балата от альбома с набросками.

Она не могла перестать краснеть, когда он переворачивал страницу за страницей. Рисунки не предназначались для глаз других людей. Они ничего из себя не представляли.

– Ага, – ухмыльнулся он.

– Ты отдашь его Шаллан, чтобы она прочитала письмо для тебя? – спросил Виким, бросив мячик.

Балат откашлялся.

– Мне прочитала его Мализа. Шаллан была занята.

– Ты смутился! – проговорил Виким, указывая пальцем. – Что там, в тех письмах?

– Вещи, о которых моей четырнадцатилетней сестре знать совсем не нужно! – воскликнул Балат.

– Настолько пикантно, а? – спросил Виким. – Я бы никогда не подумал такого о дочке Тавинара. Она кажется слишком правильной.

– Нет! – покраснел Балат. – В них нет никаких пикантностей, просто они личные.

– Личные, как твой...

– Виким, – оборвала его Шаллан.

Он поднял голову и заметил, что у ног Балата запузырились спрены гнева.

– Шторма, Балат. Ты становишься таким чувствительным, когда речь заходит об этой девчонке.

– Любовь превращает нас всех в идиотов, – проговорила Шаллан, отвлекая братьев друг от друга.

– Любовь? – переспросил Балат, посмотрев на нее. – Шаллан, ты едва доросла до того, чтобы закрывать свою безопасную руку. Что ты можешь знать о любви?

Она покраснела.

– Я... неважно.

– О, посмотрите-ка, – оживился Виким. – Она придумала какую-то остроту. Теперь тебе придется сказать ее вслух, Шаллан.

– Не нужно хранить такие вещи в себе, – согласился Балат.

– Министара говорит, что я слишком много болтаю не подумав. Не лучшее женское качество.

Виким рассмеялся.

– Такие вещи никогда не останавливали ни одну из знакомых мне женщин.

– Да, Шаллан, – согласился Балат. – Если ты не можешь рассказать нам, о чем думаешь, тогда кому можешь?

– Деревьям, камням, кустам. В целом, чему угодно, что не доставит мне проблем с учителями.

– Тогда тебе не стоит волноваться насчет Балата, – заметил Виким. – Он не может сказать ничего умного, даже если заранее подготовится.

– Эй! – проворчал Балат. Но, честно говоря, брат оказался недалек от правды.

– Любовь, – заговорила Шаллан, хотя частично только чтобы отвлечь их, – похожа на кучу навоза чуллы.

– Вонючая? – спросил Балат.

– Нет, – ответила Шаллан. – Мы стараемся избегать и того, и другого, но неизменно вляпываемся в обе эти вещи.

– Какие мудрые слова для девчонки, которой исполнилось четырнадцать всего лишь три месяца назад, – произнес Виким с усмешкой.

– Любовь, как солнце, – вздохнул Балат.

– Ослепляет? – спросила Шаллан. – Белое, теплое, мощное, но также способное обжечь?

– Неплохо, – сказал Балат, кивнув.

– Любовь – как хердазианский хирург, – сказал Виким, глядя на нее.

– И как это? – спросила Шаллан.

– Вот ты и скажи, – ответил Виким. – Посмотрим, на что ты способна.

– М-м... Оба заставляют почувствовать себя неудобно? – предположила Шаллан. – Нет. О! Единственная причина желать любую из этих вещей, – сильный удар по голове!

– Ха! Любовь – как испорченная пища.

– Необходима для жизни, с одной стороны, но также, несомненно, вызывает тошноту.

– Отцовский храп.

Шаллан содрогнулась.

– Нужно пережить, чтобы понять, насколько это может беспокоить.

Виким усмехнулся. Шторма, было так приятно видеть его улыбку.

– Ну-ка, хватит, вы двое, – вмешался Балат. – Такие разговоры неуважительны. Любовь... любовь – как классическая мелодия.

Шаллан ухмыльнулась.

– Если закончить выступление слишком быстро, зрители будут разочарованы?

– Шаллан! – воскликнул Балат.

Однако Виким покатился по земле. Через мгновение Балат покачал головой и разразился согласным смехом. Шаллан же покраснела.

«Я действительно только что произнесла это вслух?»

Последняя шутка была по-настоящему остроумной, гораздо лучше, чем другие. Она была еще и неприличной.

Шаллан почувствовала волнение от вины. Балат выглядел смущенным и тоже покраснел от двойного смысла, привлекая спренов стыда. Неуступчивый Балат. Он так хотел вести их за собой. Насколько она знала, он перестал убивать крэмлингов ради забавы. Влюбившись, он изменился, стал сильнее.

Шум колес, катящихся по камню, возвестил о прибытии повозки. Не было слышно стука копыт – отец владел лошадьми, но мало кто в округе мог себе позволить то же самое. Остальные повозки тянули чуллы или паршмены.

Балат поднялся, чтобы посмотреть, кто приехал, и Сакиса побежала за ним, издавая трубные возбужденные возгласы. Шаллан подобрала альбом с набросками. Недавно отец запретил ей рисовать домашних паршменов и темноглазых – он решил, что такое занятие непристойно. Теперь ей было трудно найти кого-то, на ком можно тренироваться.

– Шаллан?

Она вздрогнула, осознав, что Виким не последовал за Балатом.

– Да.

– Я был неправ, – сказал Виким, протянув ей какой-то предмет. Маленький мешочек. – Насчет того, что ты делаешь. Теперь я вижу. И... у тебя получается. Бездна, но у тебя получается. Спасибо.

Она потянулась, чтобы открыть мешочек.

– Не заглядывай в него.

– Что в нем?

– Чернояд, – пояснил Виким. – Растение, листья, по крайней мере. Если их съесть, тебя парализует. В том числе и дыхание.

Обеспокоившись, Шаллан потуже затянула завязки. Она даже не желала знать, каким образом Виким смог определить, что это за смертельное растение.

– Я носил его большую часть года, – тихо произнес брат. – Чем дольше оно у тебя, тем более ядовитыми становятся листья. Я чувствую, что больше они мне не нужны. Можешь сжечь их или поступить так, как тебе вздумается. Просто решил, что должен отдать их тебе.

Она улыбнулась, хотя и почувствовала тревогу. Виким носил с собой яд? Подумал, что должен отдать его ей?

Он убежал за Балатом, а Шаллан засунула мешочек в свою сумку. Позже она решит, как уничтожить его. Подобрав карандаши, девушка вернулась к рисованию.

Через некоторое время ее внимание привлекли крики, доносящиеся из особняка. Она оторвала взгляд от наброска, неуверенная даже, сколько прошло времени. Поднявшись на ноги и прижав сумку к груди, Шаллан пересекла двор. Лозы перед ней начинали дрожать и отползать подальше, но чем больше она ускоряла шаг, тем сильнее наступала на них, чувствуя, как они скручиваются под ее ногами и пытаются убраться в сторону. У культивированных лоз были слабые инстинкты.

Она добралась до дома, откуда снова раздались крики.

– Отец! – Это был голос аша-Джушу. – Отец, пожалуйста!

Шаллан распахнула деревянные двери из тонких досок и, шурша шелковым платьем по полу, вошла внутрь. Перед ее отцом замерли трое мужчин в старомодной одежде: похожих на юбки улату до колен, ярких свободных рубашках и тонких плащах, спускавшихся до пола.

Джушу стоял на коленях на полу со связанными за спиной руками. С возрастом брат располнел от постоянного переедания.

– Вот еще, – проговорил отец. – Я не собираюсь терпеть подобное вымогательство.

– Его репутация – ваша репутация, светлорд, – произнес один из мужчин холодным ровным тоном. Темноглазый, чего нельзя было сказать по его речи. – Он пообещал нам, что вы оплатите его долги.

– Он солгал, – ответил отец.

Сбоку от него, опустив руки на оружие, стояли Экел и Джикс, домашние охранники.

– Отец, – прошептал Джушу сквозь слезы. – Они заберут меня...

– Ты должен был заниматься нашими отдаленными земельными участками! – взревел отец. – Ты должен был осматривать наши угодья, а не трапезничать с ворами, спускать семейное состояние и порочить наше доброе имя!

Джушу повесил голову, обмякнув в своих путах.

– Он ваш, – сказал отец, отвернувшись, и быстрым шагом вышел из комнаты.

Шаллан ахнула, когда один из мужчин вздохнул и указал в сторону Джушу. Двое других схватили его. Похоже, они были не рады уходить без оплаты. Джушу дрожал, пока они тащили его мимо Балата и Викима, которые наблюдали за происходящим, стоя поблизости. Снаружи Джушу запросил пощады и взмолился, чтобы ему позволили поговорить с отцом еще раз.

– Балат, – сказала Шаллан, подходя к брату и беря его за руку. – Сделай что-нибудь!

– Мы все знали, куда его заведут азартные игры, – ответил Балат. – Мы говорили ему, Шаллан. Он не стал слушать.

– Он все еще наш брат!

– Чего ты от меня ждешь? Откуда мне взять столько сфер, чтобы оплатить его долг?

Вопли Джушу затихали по мере того, как мужчины удалялись от особняка.

Шаллан развернулась и устремилась за отцом, пробежав мимо Джикса, чесавшего голову. Отец ушел в свой кабинет за две комнаты от этой. Она помедлила в дверях, увидев, как отец сгорбился в кресле у очага. Шаллан вошла внутрь, миновав стол, за которым его арденты, а иногда и жена, вели расчеты в бухгалтерских книгах и зачитывали сообщения.

Теперь за столом никого не было, но бухгалтерские книги лежали раскрытыми, демонстрируя суровую правду. Она поднесла руку ко рту, заметив несколько долговых писем. Шаллан помогала с мелкими расчетами, но никогда не видела картину в целом и поразилась тому, что предстало перед глазами. Как ее семья умудрилась задолжать столько денег?

– Я не изменю своего решения, Шаллан, – сказал отец. – Уходи. Джушу сам сложил себе погребальный костер.

– Но...

– Оставь меня! – закричал отец, вставая.

Шаллан отпрянула, широко раскрыв глаза, ее сердце чуть не остановилось. Вокруг начали извиваться спрены страха. Он никогда не кричал на нее. Никогда.

Отец глубоко вздохнул и отвернулся к окну. Стоя спиной к ней, он продолжил:

– Я не могу позволить себе потратить эти сферы.

– Почему? – спросила Шаллан. – Отец, дело в сделке со светлордом Ревиларом? – Она посмотрела на бухгалтерские книги. – Нет, все гораздо серьезнее.

– Наконец-то я и наш дом будут что-то значить, – сказал отец. – О нас перестанут шептаться, я покончу со слухами. Дом Давар станет реальной силой в княжестве.

– С помощью подкупа предполагаемых союзников? – спросила Шаллан. – Используя деньги, которых у нас нет?

Он посмотрел на нее. Лицо оставалось в тени, но глаза отражали свет как два уголька, тлеющих в черепе. В тот момент Шаллан почувствовала, какую ужасающую ненависть испытывает ее отец. Он подошел и схватил ее. Сумка упала на пол.

– Я сделал это ради тебя, – прорычал он, сильно и болезненно сжав ее руки. – И ты подчинишься. Где-то я повел себя неправильно, позволив тебе задавать мне вопросы.

Шаллан заскулила от боли.

– В нашем доме все изменится, – продолжил отец. – Со слабостью покончено. Я нашел способ...

– Пожалуйста, остановись.

Он опустил на нее взгляд и, казалось, впервые заметил, что дочь плачет.

– Отец... – прошептала она.

Светлорд Давар посмотрел поверх ее головы. В сторону своих покоев. Шаллан знала, что он устремил взгляд туда, где находилась душа ее матери. Он выпустил ее так, что она упала на пол, рыжие локоны разметались по лицу.

– Ты будешь сидеть в своих комнатах, – проговорил отец отрывисто. – Иди и не выходи без моего разрешения.

Шаллан поднялась на ноги, схватила сумку и покинула комнату. В коридоре она прижалась спиной к стене, неровно и тяжело дыша, с подбородка закапали слезы. Все налаживалось... Ее отец становился лучше...

Она зажмурила глаза. Внутри бушевали и вспыхивали эмоции. Шаллан не могла сдерживаться.

Джушу.

«Похоже, отец действительно хотел причинить мне боль», – подумала она, дрожа.

Он изменился слишком сильно. Девушка начала сползать на пол, обхватив себя руками.

Джушу.

«Продолжай колоться о шипы, ты сильная... Прокладывай дорогу к свету…»

Шаллан заставила себя подняться на ноги. Она побежала, все еще в слезах, обратно в пиршественный зал. Балат и Виким сидели за столом, Минара тихо подавала им напитки. Охранники ушли, возможно, на свой пост во дворе особняка.

Увидев Шаллан, Балат поднялся из-за стола, выпучив глаза. Он бросился к ней, опрокинув в спешке свою чашу и пролив вино на пол.

– Он сделал тебе больно? Бездна! Я убью его! Я пойду к кронпринцу и...

– Он ничего мне не сделал, – ответила Шаллан. – Пожалуйста, Балат, дай твой нож. Тот, что подарил отец.

Балат взглянул на свой пояс.

– Зачем он тебе?

– Он стоит хороших денег. Я собираюсь обменять его на Джушу.

Брат опустил руку на нож в защитном жесте.

– Джушу сам сложил себе погребальный костер, Шаллан.

– Именно это сказал отец, – ответила девушка, вытерев слезы, и встретилась взглядом с братом.

– Я... – Балат оглянулся через плечо в том направлении, куда увели Джушу. Он вздохнул, отстегнул ножны от пояса и протянул ей. – Этого не хватит. Они сказали, что он должен почти сотню изумрудных брумов.

– У меня еще есть ожерелье.

Виким, потихоньку пьющий вино, потянулся к поясу и снял свой нож. Он положил его на край стола. Шаллан подхватила кинжал, пробежав мимо, и поспешила наружу. Успеет ли она догнать тех людей?

На улице она заметила, что повозка не успела отъехать далеко. Девушка поспешила следом так быстро, как могла, поскальзываясь на выложенной булыжником подъездной дорожке, и дальше, мимо ворот, по дороге. Шаллан не могла похвастаться скоростью, но то же самое можно было сказать и о чуллах. Немного приблизившись, она разглядела, что Джушу привязали за повозкой, и он шел пешком. Он не поднял взгляда, когда Шаллан пробежала мимо.

Повозка остановилась, и Джушу упал на землю, свернувшись калачиком. Высокомерный темноглазый мужчина распахнул дверцу, чтобы взглянуть на Шаллан.

– Он послал ребенка?

– Я пришла сама, – ответила она, вытащив кинжалы. – Пожалуйста, взгляните какая отличная работа.

Мужчина выгнул бровь и жестом приказал одному из своих спутников спуститься и принести кинжалы. Шаллан расстегнула ожерелье и опустила его в руки мужчины вместе с двумя ножами. Мужчина вытащил один из ножен и стал рассматривать, пока Шаллан, полная тревоги, ждала, переминаясь с ноги на ногу.

– Ты плакала, – произнес мужчина, сидящий в повозке. – Так дорожишь им?

– Он мой брат.

– И? Я убил своего брата, когда он пытался меня надуть. Не стоит позволять родственным отношениям туманить разум.

– Я люблю его, – прошептала Шаллан.

Мужчина, разглядывающий кинжалы, вложил их обратно в ножны.

– Это шедевры, – признал он. – Я оценю их в двадцать изумрудных брумов.

– А ожерелье? – спросила Шаллан.

– Простое, но алюминиевое, а следовательно, изготовленное с помощью преобразования, – сказал мужчина боссу. – Десять изумрудов.

– Все вместе – половина того, что должен твой брат, – проговорил мужчина в повозке.

Сердце Шаллан ушло в пятки.

– Но... что вы с ним сделаете? Если продать его как раба, вы не окупите такой большой долг.

– Я частенько бываю в настроении, когда мне хочется напомнить себе, что кровь светлоглазых такая же, как у темноглазых, – ответил мужчина. – Иногда полезно припугнуть остальных, напомнить им, что не стоит брать в долг, если не можешь его вернуть. Он поможет мне сохранить больше денег, чем стоит сам, если я буду разумно выставлять его напоказ.

Шаллан почувствовала полную беспомощность. Она сжала руки, одну закрытую, другую – нет. Значит, она проиграла? Женщинам из книг отца, женщинам, которыми она восхищалась, не пришлось бы умолять, чтобы завоевать сердце такого человека. Они бы действовали с помощью логики.

Ей же не слишком хорошо это удавалось. Она никогда не обучалась ничему подобному и уж точно не обладала нужным характером. Но как только снова подступили слезы, девушка выдала первое, что пришло в голову.

– Таким способом он может помочь сохранить вам деньги, но, возможно, и нет. Это риск, а вы не кажетесь мне человеком, склонным рисковать.

Мужчина рассмеялся.

– Откуда тебе знать? Именно риск привел меня сюда!

– Нет, – ответила Шаллан, смутившись из-за слез. – Вы из тех людей, что получают выгоду, когда рискуют другие. Вы знаете, что обычно риск ведет к потерям. Я предлагаю вам предметы, обладающие настоящей ценностью. Возьмите их, пожалуйста.

Мужчина задумался. Он протянул руку за кинжалами, и его спутник передал их ему. Вытащив один кинжал из ножен, он начал внимательно его изучать.

– Назови мне хотя бы одну причину, почему я должен проявить жалость к парню. В моем заведении он вел себя как заносчивый обжора, не думающий о тех трудностях, в которых можете оказаться вы, его семья.

– Нашу мать убили, – ответила Шаллан. – В ту ночь, когда я плакала, Джушу сидел со мной.

Больше ей сказать было нечего.

Мужчина задумался снова. Шаллан чувствовала, как колотится сердце. Наконец он кинул ей ожерелье.

– Оставь себе. – Он кивнул спутнику. – Освободи маленького крэмлинга. Дитя, если ты мудра, то научишь брата вести себя... скромнее.

Он закрыл дверцу повозки.

Шаллан отошла назад, пока слуга освобождал Джушу. Затем мужчина вскарабкался на заднюю часть повозки и постучал. Экипаж двинулся дальше.

Шаллан опустилась на колени перед братом. Пока она развязывала его окровавленные запястья, он моргал одним глазом – другой заплыл синяком и уже начал опухать. Не прошло и четверти часа с тех пор, как отец объявил мужчинам, что его можно забирать, но они явно использовали это время, чтобы показать Джушу, что думали о тех, кто не платит по счетам.

– Шаллан? – произнес он окровавленными губами. – Что произошло?

– Ты не слушал?

– У меня гудит в ушах. Перед глазами все плывет. Я... свободен?

– Балат и Виким отдали за тебя свои кинжалы.

– Милл удовлетворился столь малым?

– Очевидно, он не представляет твоей истинной ценности.

Джушу обнажил зубы в улыбке.

– Всегда остра на язык, да?

С помощью Шаллан он с трудом поднялся на ноги и захромал обратно к дому.

На полпути к ним присоединился Балат, подхвативший Джушу под руку.

– Спасибо, – прошептал Джушу. – Она говорит, что ты меня спас. Спасибо, брат.

Он начал всхлипывать.

– Я... – Балат взглянул на Шаллан, а затем снова на Джушу. – Ты ведь мой брат. Давай вернемся и приведем тебя в порядок.

Довольная тем, что о Джушу позаботятся, Шаллан оставила их и вошла в дом. Она поднялась по лестнице, миновала светящуюся комнату отца, зашла в свои покои и уселась на кровать.

Здесь она приготовилась к сверхшторму.

Снизу послышались крики. Шаллан крепко зажмурила глаза.

В конце концов дверь в ее комнату распахнулась.

Она открыла глаза. На пороге стоял отец. За ним она различила скорчившуюся на полу коридора фигуру. Минара, служанка. Ее тело лежало в неестественной позе, одна рука выгнулась под странным углом. Девушка шевелилась, скулила и размазывала кровь по стенам, пытаясь уползти прочь.

Отец вошел в комнату Шаллан и захлопнул за собой дверь.

– Ты знаешь, что я никогда не трону тебя, Шаллан, – тихо проговорил он.

Она кивнула, из глаз потекли слезы.

– Я нашел способ держать себя в руках, – продолжил отец. – Мне нужно всего лишь выпускать гнев наружу. Я не могу винить себя за этот гнев. Он возникает, когда другие люди мне не подчиняются.

Ее возражения, что он не сказал идти в комнату немедленно, а только приказал не покидать ее после того, как она окажется внутри, умерли на губах. Глупая отговорка. Они оба знали, что она ослушалась намеренно.

– Я бы не хотел наказывать всех вокруг из-за тебя, Шаллан.

Неужели это бесчувственное чудовище действительно ее отец?

– Время пришло, – кивнул он. – Больше никакого потворства капризам. Если нам суждено стать важными персонами Джа Кеведа, никто не должен видеть наши слабости. Ты понимаешь?

Она кивнула, не в силах прекратить плакать.

– Хорошо, – проговорил отец, опустив ладонь на ее голову, и провел пальцами по волосам. – Спасибо.

Он ушел, захлопнув за собой дверь.

Фолио: фасоны одежды государственных служащих в Азире

Глава 49. Наблюдая за трансформацией мира

Не случайно среди Ткущих Светом было много тех, кто занимался искусством: писатели, актеры, музыканты, художники, скульпторы. Учитывая характер ордена, можно сказать, что истории об их странных и разнообразных мнемонических способностях преувеличены.

«Слова сияния», глава 21, страница 10

Ее экипаж остался в конюшне на Внешнем рынке, и Шаллан привели к винтовой лестнице, построенной внутри каменного холма. Поднявшись по ней, она нерешительно шагнула на террасу, вырезанную в склоне. Светлоглазые в модной одежде сидели за многочисленными металлическими столами и беседовали, потягивая вино.

Здесь они находились достаточно высоко, чтобы обозревать сверху все военные лагеря. Терраса выходила на восток, в сторону Источника. Такое неестественное расположение заставило Шаллан почувствовать себя уязвимой. Она привыкла, что балконы, сады и террасы размещались на стороне, противоположной штормам. Конечно, маловероятно, что кто-то останется здесь, когда ожидается сверхшторм, но все же ей было не по себе.

Мастер-слуга в черно-белом костюме подошел к Шаллан и поклонился, назвав ее «ваша светлость Давар», хотя она не представилась. Ей придется привыкнуть к этому; в Алеткаре Шаллан была новичком и очень узнаваемым новичком. Она отпустила охранников и позволила слуге провести себя между столов к большому залу, вырезанному глубже в скале с правой стороны. Помещение обладало настоящими крышей и стенами, так что его можно было полностью закрыть. Еще одна группа охранников ожидала здесь приказов своих хозяев.

Шаллан привлекала внимание других посетителей. Что ж, хорошо. Она пришла сюда, чтобы перевернуть их мир. Чем больше людей говорит о ней, тем больше у нее шансов, когда придет время, убедить их прислушаться к ее словам относительно паршменов. Они были повсюду в лагере, даже здесь, в роскошном винном доме. Она заметила троих в углу, переносящих бутылки вина с настенных полок в ящики. Они двигались в медленном, но неизменном темпе.

Еще несколько шагов, и девушка оказалась у мраморной балюстрады, прямо на краю террасы. Здесь у Адолина был заказан отдельный столик с открытым обзором на восток. На небольшом отдалении у стены стояли двое охранников из дома Холин – очевидно, Адолин был слишком значительной фигурой, чтобы его охранникам приходилось ожидать снаружи вместе с остальными.

Сам принц просматривал фолио такого большого формата, что его нельзя было принять за женскую книгу. Шаллан видела несколько фолио, содержащих карты сражений, и другие, с образцами Доспехов или рисунками архитектурных сооружений. Ее позабавило, когда она мельком взглянула на глифы с женскими пометками внизу для пояснений. Модные фасоны из Лиафора и Азира.

Адолин выглядел таким же красивым, как и раньше. Возможно, даже больше, потому что сейчас был явно более расслаблен. Шаллан не позволит затуманить себе разум. На этой встрече у нее есть цель – союз с домом Холин, с помощью которого можно позаботиться о братьях и получить средства для разоблачения Несущих Пустоту и обнаружения Уритиру.

Она не могла позволить себе такой отговорки, как слабость. Требовалось контролировать ситуацию, но нельзя действовать как подхалим и не...

Адолин увидел ее и закрыл фолио. Он встал, ухмыляясь.

...О шторма! Эта улыбка.

– Ваша светлость Шаллан, – сказал он, протянув ей руку. – Вы хорошо устроились в лагере Себариала?

– Да, – улыбнулась она в ответ. Ей захотелось протянуть руку и запустить пальцы в его копну непослушных волос.

«У наших детей могут получиться очень странные волосы, – подумала она. – Его золотые с черным локоны алети, мои рыжие и…»

Она на самом деле думает об их детях? Уже? Глупая девчонка.

– Да, – повторила Шаллан, пытаясь немного собраться. – Он был довольно добр ко мне.

– Возможно, это потому, что вы родственники, – сказал Адолин, придвигая ей кресло, чтобы она села.

Принц сделал это сам, вместо того чтобы предоставить помочь ей слуге. Она не ожидала ничего подобного от такого знатного человека.

– Себариал делает что-то, только если чувствует, что вынужден.

– Я думаю, он может вас удивить, – произнесла Шаллан.

– О, у него уже получилось в нескольких случаях.

– В самом деле? Когда?

– Ну, – сказал Адолин, усаживаясь, – однажды он произвел очень, гм, громкий и неуместный звук на совете с королем...

Адолин улыбнулся, пожав плечами, как будто смутился, но не покраснел, как это вышло бы у Шаллан в похожей ситуации.

– Считается?

– Не уверена. При том, что я знаю о дяде Себариале, сомневаюсь, что такие вещи в его исполнении особенно удивительны. Скорее, они ожидаемы.

Адолин рассмеялся, откинув голову назад.

– Да, я полагаю, вы правы.

Он казался таким уверенным в себе. Не самодовольным, каким был ее отец. Шаллан пришло в голову, что на самом деле причиной характера ее отца являлась не уверенность в себе, а наоборот.

Адолин казался совершенно непринужденным и с людьми своего положения, и со всеми окружающими. Сделав жест мастер-слуге принести ему винную карту, он улыбнулся женщине, хотя она была темноглазой. Улыбки оказалось достаточно для того, чтобы даже мастер-слуга зарделась от смущения.

И Шаллан должна заставить такого человека ухаживать за ней? Шторма! Она чувствовала себя гораздо увереннее, когда пыталась обмануть главаря Кровьпризраков.

«Действуй изящно, – сказала себе Шаллан. – Адолин вращается среди элиты и имел отношения с самыми утонченными леди мира. От тебя он ожидает того же».

– Итак, – произнес принц, перелистывая винную карту, написанную глифами, – предполагается, что мы поженимся.

– Я бы смягчила формулировку, светлорд, – сказала Шаллан, тщательно подбирая слова. – Не предполагается, что мы поженимся. Ваша кузина Джасна просто хотела, чтобы мы обдумали союз, и, похоже, ваша тетя была согласна.

– Всемогущий, спаси мужчину, когда его родственницы тайно сговариваются о его будущем, – ответил Адолин со вздохом. – Конечно, когда Джасна в свои не юные годы обходится без супруга, это нормально, а если я не обзаведусь невестой к моим двадцати трем, то стану представлять какую-то угрозу. Очень женская точка зрения, вы так не думаете?

– Ну, она хотела и меня выдать замуж, – проговорила Шаллан. – Так что я не стала бы упрекать ее. Просто... такова джасновская точка зрения? – Она сделала паузу. – Джаснианская? Нет, Бездна. Должно быть что-то вроде «антиджаснианская», но все равно не отражает смысл в полной мере, верно?

– Вы меня спрашиваете? – задал вопрос Адолин, переворачивая меню так, чтобы она могла его видеть. – Что мне заказать, как думаете?

– Шторма! – выдохнула она. – Столько разных сортов вин?

– Ага, – ответил Адолин и заговорщически наклонился к ней. – Честно говоря, я не уделяю всему этому достаточно внимания. Ренарин знает разницу между ними – он прожужжит вам все уши, если только ему позволить. Как по мне, я заказываю что-нибудь, что звучит внушительно, но на самом деле выбираю по цвету.

Он скорчил гримасу.

– Формально мы на войне. В любом случае я не могу выбрать что-то слишком крепкое. Глупо, потому что сегодня не будет забегов на плато.

– Вы уверены? Я думала, что забеги – дело случая.

– Ага, но сейчас черед не моего лагеря. Так или иначе, паршенди почти никогда не подходят слишком близко перед сверхштормом.

Он откинулся назад и еще несколько мгновений изучал меню, прежде чем указать на одно из вин и подмигнуть прислуживающей женщине.

Шаллан похолодела.

– Подождите. Сверхшторм?

– Ага, – подтвердил Адолин, сверяясь с часами в углу. Себариал упомянул, что сверхшторма становились все более частыми. – Теперь может начаться в любое время. Вы не знали?

Шаллан пролепетала что-то, глядя на восток, на покрытый разломами ландшафт.

«Веди себя достойно! – подумала она. – Утонченно!»

Инстинктивно ей хотелось забраться в какую-нибудь дыру и затаиться. Неожиданно девушка почувствовала, что давление начинает падать, как будто даже воздух пытался убежать. Неужели начинается? Нет, должно быть, ей показалось. Но она все равно прищурилась.

– Я не смотрела прогноз штормов, который есть у Себариала, – выдавила из себя Шаллан. Честно говоря, зная его, можно было с уверенностью утверждать, что прогноз устарел. – Я оказалась занята.

– Ха, – усмехнулся Адолин. – А я-то думал, почему вы не спрашиваете об этом месте. Решил, что вы уже слышали о нем.

Это место. Открытый балкон, выходящий на восток. Светлоглазые, пьющие вино, теперь казались ей ожидающими чего-то, а в воздухе чувствовалась нервозность. Шаллан начала понимать, для чего нужна вторая комната, большая, с охранниками и крепкими дверьми.

– Мы здесь, чтобы наблюдать за штормом? – прошептала Шаллан.

– Новомодное увлечение, – объяснил Адолин. – По-видимому, предполагается, что мы будем сидеть здесь, пока шторм почти не накроет нас, а потом побежим в другой зал, чтобы спрятаться. Я уже несколько недель хотел прийти сюда, но только теперь удалось убедить моих телохранителей, что я здесь в безопасности.

Последние слова он произнес с некоторой горечью.

– Если хотите, мы можем пойти в укрытие прямо сейчас.

– Нет, – сказала Шаллан, с трудом отрывая пальцы от края стола. – Я в порядке.

– Вы выглядите бледной.

– Это мой обычный цвет кожи.

– Потому что вы веденка?

– Потому что в последнее время я постоянно на грани паники. О, это наше вино?

«Не теряй самообладания», – снова напомнила себе Шаллан.

Она подчеркнуто не смотрела на восток.

Мастер-слуга принесла им два бокала великолепного синего вина. Адолин взял свой и внимательно осмотрел. Он понюхал вино, попробовал, удовлетворенно кивнул и отпустил женщину, улыбнувшись ей на прощание. Пока она уходила, принц смотрел на ее округлости.

Шаллан изумилась, но принц, похоже, не заметил, что сделал что-то не так. Он перевел взгляд обратно на Шаллан и снова наклонился к ней.

– Я знаю, что нужно покрутить бокалом с вином, попробовать его и все такое, – прошептал Адолин, – но никто мне так и не объяснил, что я должен там искать.

– Возможно, плавающих в нем жуков?

– Да нет, мой новый дегустатор заметил бы их.

Он улыбнулся, но Шаллан поняла, что Адолин, судя по всему, не шутит. Худой человек, не носивший униформу, подошел поговорить с телохранителями. Видимо, это и был дегустатор.

Шаллан отпила из своего бокала. Вино оказалось хорошим – немного сладким, чуточку пряным. Хотя она и не могла сосредоточиться на его вкусе из-за шторма.

«Прекрати», – сказала она себе, улыбаясь Адолину.

Она должна сделать так, чтобы их встреча прошла хорошо.

«Заставь его говорить о себе».

Так советовали книги, насколько она помнила.

– Атаки на плато, – сказала Шаллан. – Как вы узнаете, когда нужно их начинать?

– Хм-м? А, у нас есть наблюдатели, – ответил Адолин, откинувшись на спинку кресла. – Люди, которые дежурят на башнях с огромными подзорными трубами. Они осматривают все плато, до которых мы можем добраться достаточно быстро, и ищут куколки.

– Я слышала, что вы захватили немало куколок.

– Не думаю, что мне следует об этом говорить. Отец больше не хочет делать из забегов соревнование. – Он выжидательно посмотрел на нее.

– Но вы же можете говорить о том, что уже произошло, – сказала Шаллан, чувствуя себя так, будто сыграла роль, которую от нее ожидали.

– Полагаю, что могу, – согласился Адолин. – Несколько месяцев назад была одна атака, в которой я захватил куколку практически в одиночку. Видите ли, мы с отцом обычно перепрыгиваем расщелины первыми и расчищаем место для мостов.

– А это не опасно? – спросила Шаллан, почтительно смотря на него широко открытыми глазами.

– Опасно, но мы Носители Осколков. У нас есть сила и мощь, дарованные Всемогущим. Большая ответственность, и наш долг – использовать эту силу для защиты людей. Мы спасаем сотни жизней тем, что переправляемся первыми. И так мы можем вести армию в бой лично.

Он замолчал.

– Вы такой храбрый, – сказала Шаллан, как она надеялась, восхищенным, с придыханием голосом.

– Ну, поступать так правильно. Но опасно. В тот день я прыгнул первым, но паршенди развели нас с отцом слишком далеко друг от друга. Он был вынужден перепрыгнуть обратно, и из-за пропущенного удара по ноге, когда он приземлился, его наголенник – это часть доспехов на ноге – треснул. Для него стало опасно снова прыгать. Я остался один, пока он ждал установки моста.

Адолин снова замолчал. Видимо, она должна была спросить, что произошло дальше.

– А что, если вам захочется в туалет по-большому? – выдала Шаллан.

– Ну, я встал спиной к расщелине и взмахнул перед собой мечом, собираясь... Подождите. Что вы сказали?

– В туалет. Вы на поле боя, заключены в металл, как краб в свой панцирь. Что вы делаете, если нужно отойти по нужде?

– Я... э-э... – насупился Адолин. – Еще ни одна женщина не спрашивала меня о таком.

– Да здравствует оригинальность! – воскликнула Шаллан, хотя и покраснела при этих словах.

Джасна была бы недовольна. Неужели Шаллан не могла последить за своим языком хотя бы в течение одного разговора? Она заставила Адолина говорить о том, что ему нравится, все шло хорошо. А теперь это.

– Ну, – медленно проговорил принц, – в каждой битве бывают перерывы, люди сменяют друг друга на передовой. На каждые пять минут сражения чаще всего есть столько же времени на отдых. Когда Носитель Осколков отходит назад, солдаты осматривают его Доспехи в поисках трещин, дают ему поесть или попить и помогают... с тем, что вы только что упомянули. Это не лучшая тема для разговора, ваша светлость. Мы обычно не обсуждаем такие вещи.

– И именно поэтому это хорошая тема для разговора, – ответила Шаллан. – Я могу узнать о войнах, Носителях Осколков и выдающихся убийствах в официальных отчетах. Но грязные детали никто не записывает.

– Ну, они действительно грязные, – произнес Адолин, скривившись, и сделал глоток. – Невозможно самостоятельно... не могу поверить, что говорю это... самостоятельно подтереться в Доспехах Осколков, поэтому кому-то приходится делать это за тебя. В такие моменты я чувствую себя младенцем. А иногда просто нет времени...

– И?

Он осмотрел ее, прищурившись.

– Что? – спросила она.

– Просто пытаюсь понять, а не Шут ли вы в парике. Такие шутки в его духе.

– Я не подшучиваю над вами, – ответила Шаллан. – Мне просто любопытно.

И, честно говоря, так и было. Она думала о подобных вещах. Возможно, больше, чем они заслуживали внимания.

– Ну, – сказал Адолин, – если хотите знать, старая военная пословица говорит, что лучше опозориться, чем умереть. Нельзя допускать, чтобы хоть что-то отвлекало тебя от сражения.

– То есть...

– То есть да, я, Адолин Холин, двоюродный брат короля, наследник княжества Холин, обделался в своих Доспехах Осколков. Трижды, и все три раза осознанно. – Он допил остатки вина. – Вы очень странная женщина.

– Если позволите напомнить, – проговорила Шаллан, – именно вы начали наш сегодняшний разговор с шутки о метеоризме Себариала.

– Действительно. – Он ухмыльнулся. – Наша беседа идет не так, как должна бы, не правда ли?

– Это плохо?

– Нет, – сказал Адолин, и его ухмылка стала шире. – На самом деле даже интересно. Знаете, сколько раз я рассказывал ту историю о спасении во время забега на плато?

– Я уверена, вы были весьма отважны.

– Весьма.

– Хотя, наверное, не так отважны, как бедняга, которому пришлось чистить ваши Доспехи.

Адолин захохотал. Впервые он выглядел искренним, проявив эмоции, которые не были запланированы или ожидаемы. Он ударил кулаком по столу, потом жестом попросил еще вина, вытирая слезы с глаз. Его широкая улыбка угрожала снова вогнать ее в краску.

«Стоп, – подумала Шаллан, – неужели... сработало?»

Она намеревалась вести себя женственно и тактично, а не спрашивать мужчину, каково это, справлять большую нужду в бою.

– Ладно, – произнес Адолин, взяв бокал вина. Теперь он даже не взглянул на слугу. – Какие еще грязные секреты вы хотите узнать? Вы вывернули меня наизнанку. Есть множество вещей, которые не упоминаются в рассказах и официальных хрониках.

– Куколки, – спросила Шаллан с нетерпением. – Как они выглядят?

– Вот что вас интересует? – удивился Адолин, почесав голову. – Я был уверен, что вы захотите узнать об опрелостях...

Шаллан достала свою сумку, вытащила на стол лист бумаги и начала рисовать.

– Из того, что мне удалось узнать, никто всерьез не изучал скальных демонов. Есть несколько изображений мертвых особей, но это все, а наброски их анатомии никуда не годятся. У них наверняка интересный жизненный цикл. Они появляются в окрестных расщелинах, но я сомневаюсь, что они в них живут. Там недостаточно еды, чтобы прокормить созданий такого размера. А значит, они приходят сюда, следуя какому-то миграционному маршруту. Они приходят сюда, чтобы окуклиться. Вы когда-нибудь видели молодых особей? До того, как они превратятся в куколку?

– Нет, – ответил Адолин, передвигая свое кресло вокруг стола. – Это часто происходит ночью, и мы не замечаем их до утра. Скальных демонов трудно увидеть, их окраска повторяет цвет скал. Я начинаю думать, что паршенди за нами наблюдают. Нам очень часто приходится сражаться за плато. Возможно, они замечают, как мы начинаем готовиться, затем по направлению, в котором мы выдвигаемся, они определяют, где найти куколку. Мы стартуем раньше, но они быстрее двигаются через равнины, поэтому мы прибываем почти одновременно...

Он умолк, наклонив голову, чтобы лучше рассмотреть ее рисунок.

– Шторма! Отличная работа, Шаллан.

– Спасибо.

– Нет, правда, отличная.

Она сделала наброски нескольких типов куколок, о которых читала в книгах, вместе с символическими изображениями людей рядом с ними для сравнения размеров. Рисунки получились не очень хорошими – она делала их на скорую руку. Но Адолин выглядел искренне пораженным.

– Форма и структура куколок, – сказала Шаллан, – могут помочь определить, к какому семейству родственных животных принадлежат скальные демоны.

– Они больше всего похожи на эту, – произнес Адолин, пододвигаясь ближе и указывая на один из рисунков. – Когда я дотрагивался до них, они были твердыми как скала. Трудно пробиться внутрь куколки без Клинка Осколков. Людям с молотами может потребоваться вечность, чтобы проломить ее.

– Хм-м-м, – пробормотала Шаллан, делая пометку. – Вы уверены?

– Ага. Вот так они выглядят. А в чем дело?

– Это куколки ю-нерига, – пояснила девушка. – Большепанцирника из морей вокруг Марабетии. Как мне рассказывали, им скармливают преступников.

– Ого!

– Возможно, сходство ложное и это всего лишь совпадение. Ю-нериги – водный вид. Они выходят на сушу только для того, чтобы окуклиться. Связь слишком слабая, чтобы предположить, что они состоят в родстве со скальными демонами...

– Конечно, – сказал Адолин, глотнув вина. – Если вы так говорите.

– Возможно, это важно, – ответила Шаллан.

– Для исследований. Да, я знаю. Тетя Навани всегда рассказывает о подобных вещах.

– Практическая значимость может оказаться гораздо большей, – пояснила Шаллан. – Сколько всего таких существ убивают ваши армии и паршенди каждый месяц?

Адолин пожал плечами.

– Каждые три дня или около того, я полагаю. Иногда больше, иногда меньше. Так что... примерно пятнадцать в месяц?

– Вы видите проблему?

– Я... – Адолин покачал головой. – Нет. Извините. Я вроде как бесполезен во всем, что не касается того, как проткнуть кого-нибудь мечом.

Шаллан улыбнулась ему.

– Ерунда. Вы доказали свое умение выбирать вино.

– По сути, я полагался на случай.

– И оно очень вкусное. Эмпирическое подтверждение вашей методологии. Возможно, сейчас вы не видите проблемы, потому что у вас нет точных данных. Большепанцирники, как правило, медленно размножаются и медленно растут из-за того, что большинство экосистем могут поддерживать только небольшую популяцию высших хищников такого размера.

– Я раньше слышал некоторые из этих слов.

Она посмотрела на него, приподняв бровь. Стремясь рассмотреть рисунок, Адолин придвинулся к ней гораздо ближе, чем полагалось. От него слабо пахло одеколоном со свежим древесным ароматом.

«Подумать только...»

– Хорошо, хорошо, – проговорил он, посмеиваясь и разглядывая ее рисунок. – Я не такой дремучий, каким притворяюсь. Я понимаю, что вы имеете в виду. Вы в самом деле думаете, что мы могли убить их так много, что возникла проблема? Я к тому, что люди поколениями охотились на большепанцирников, но животные по-прежнему процветают.

– Здесь вы не охотитесь на них, Адолин. Вы собираете их как урожай. Систематически уничтожаете молодую популяцию. Не стало ли их окукливаться меньше в последнее время?

– Да, – признал он, хотя и с неохотой. – Мы думаем, явление может быть сезонным.

– Может быть. Или после более чем пяти лет сбора гемсердец популяция начала сокращаться. На животных, подобных скальным демонам, в нормальных условиях никто не охотится. Внезапная потеря ста пятидесяти или даже более особей от их численности в год может оказаться катастрофой для популяции.

Адолин нахмурился.

– Гемсердца кормят людей в военных лагерях. Без постоянного притока новых камней подходящего размера преобразователи будут трескаться, и мы не сможем поддерживать существование армий на равнинах.

– Я не говорю о том, чтобы прекратить охоту, – сказала Шаллан, покраснев.

Наверное, ей не следует заниматься этим вопросом. Уритиру и паршмены – вот безотлагательные проблемы. Но завоевать доверие Адолина все еще необходимо. Если она предоставит ему полезную информацию о скальных демонах, возможно, он прислушается, когда она обратится к нему с чем-то более революционным.

– Я только хочу сказать, – продолжила Шаллан, – что стоит задуматься над сложившейся ситуацией и заняться ее изучением. Что, если бы мы могли выращивать скальных демонов, разводить их молодняк партиями, как чулл? Что, если вместо того, чтобы убивать трех в неделю, мы сможем выращивать их и собирать гемсердца сотнями?

– Было бы неплохо, – задумчиво проговорил Адолин. – Что вам понадобится, чтобы осуществить подобный план?

– Ну, я не говорю... Я имею в виду...

Шаллан остановила себя.

– Мне нужно попасть на Разрушенные равнины, – сказала она более твердо. – Если я хочу попытаться выяснить, как их разводить, мне необходимо взглянуть на одну из куколок до того, как ее разрежут. Желательно увидеть взрослого скального демона, и в идеале я бы хотела изучить пойманную молодую особь.

– Какой скромный список неосуществимых вещей.

– Ну, вы сами спросили.

– Возможно, я смогу взять вас на равнины, – произнес Адолин. – Отец обещал показать Джасне мертвого скального демона, так что я думаю, он планировал разрешить ей отправиться туда после охоты. Однако посмотреть на куколку... Они редко появляются вблизи лагеря. Для вас может оказаться опасным приближаться к территориям паршенди.

– Я уверена, что у вас получится меня защитить.

Он посмотрел на нее с ожиданием.

– Что? – спросила Шаллан.

– Я жду остроты.

– Я серьезно. Уверена, что с вами паршенди не посмеют приблизиться.

Адолин улыбнулся.

– Я имею в виду, – сказала она, – один только запах...

– Подозреваю, что мне никогда не удастся заставить вас об этом забыть.

– Никогда, – согласилась Шаллан. – Вы были честным, обстоятельным и располагающим. Не те мужские качества, о которых я могу забыть.

Его улыбка стала шире. Шторма, его глаза...

«Осторожнее, – сказала себе Шаллан. – Осторожнее! Кабзал легко тебя одурачил. Не позволяй повториться чему-то подобному».

– Посмотрим, что мне удастся сделать, – ответил Адолин. – В ближайшее время паршенди могут перестать быть проблемой.

– Правда?

Он кивнул.

– Немногие в курсе, но мы сообщили кронпринцам. Завтра отец собирается встретиться с некоторыми лидерами паршенди. Возможно, их встреча станет началом мирных переговоров.

– Замечательно!

– Да, – сказал Адолин. – Но я не слишком надеюсь. Убийца... В любом случае посмотрим, что случится завтра. Но мне придется заняться обещанным, когда я буду свободен от дела, порученного мне отцом.

– Дуэли, – поняла Шаллан, наклонившись вперед. – Что происходит, Адолин?

Он, похоже, засомневался.

– Что бы ни происходило сейчас в лагерях, – сказала она мягче, – Джасна ничего не знала. Я чувствую себя удручающе неосведомленной о местной политике, Адолин. Насколько я поняла, между вашим отцом и кронпринцем Садеасом произошла размолвка. Король изменил суть забегов на плато, и все говорят о том, что вы теперь постоянно участвуете в поединках. Но, судя по тому, что мне удалось узнать, вы никогда и не переставали сражаться на дуэлях.

– Теперь все иначе, – ответил он. – Сейчас я сражаюсь, чтобы победить.

– А раньше по другой причине?

– Нет, раньше я дрался, чтобы наказать. – Адолин огляделся и посмотрел ей в глаза. – Все началось, когда моего отца стали посещать видения...

Он продолжил и изложил удивительную историю, намного более детальную, чем она ожидала. Историю предательства и надежды. Историю видений прошлого. Историю объединенного Алеткара, готового выдержать приближающийся шторм.

Шаллан не знала, что и думать обо всем сказанном, однако заключила, что Адолин рассказал ей эту историю, потому что знал о слухах в лагере. Она, конечно, слышала о припадках Далинара и подозревала, что именно совершил Садеас. Когда Адолин упомянул, что его отец хотел возродить Сияющих рыцарей, Шаллан почувствовала озноб. Она поискала взглядом Узора – он должен был находиться недалеко – но не смогла его найти.

Основной сутью истории, по крайней мере, по мнению Адолина, было предательство Садеаса. Глаза молодого принца потемнели, а лицо раскраснелось, когда он поделился тем, как их, окруженных врагами, бросили на равнинах. Похоже, он смутился, когда рассказывал, как их спасла обычная бригада мостовиков.

«Он действительно доверяет мне», – подумала Шаллан, чувствуя волнение.

Она положила свободную руку на его предплечье, пока принц говорил. Невинный жест, по-видимому, поощривший его продолжать, так как затем Адолин тихо объяснил ей, в чем заключался план Далинара. Шаллан сомневалась, стоило ли ему делиться всем этим с нею. Они едва знали друг друга. Но разговор, как ей показалось, снял груз с плеч Адолина, и принц стал более расслабленным.

– Мне кажется, – сказал он, – что этой части плана пришел конец. Предполагалось, что я выиграю Клинки Осколков у остальных, вырву их жала, досадив им. Но я не знаю, сработает ли.

– Почему нет? – спросила Шаллан.

– Те, кто соглашается драться со мной на дуэли, недостаточно важны, – объяснил Адолин, сжав пальцы в кулак. – Если я буду побеждать слишком многих из них, реальные цели – кронпринцы – испугаются меня и откажутся от поединков. Я нуждаюсь в состязаниях более высокого уровня. Но что мне необходимо на самом деле – так это дуэль с Садеасом. Разбить его усмехающееся лицо о камни и вернуть Клинок отца. Однако он слишком скользкий. Мы никогда не заставим его согласиться.

Шаллан обнаружила, что отчаянно желает сделать хоть что-то, что угодно, чтобы помочь. Она чувствовала, что тает от сильного беспокойства и азарта в глазах Адолина.

«Вспомни Кабзала», – напомнила она себе снова.

Ну, Адолин, вероятно, не станет пытаться убить ее – но это не означало, что она должна позволять своему мозгу расползаться кашей в его присутствии. Она откашлялась, оторвав от него взгляд, и посмотрела вниз, на набросок.

– Боюсь, – сказала Шаллан, – я вас расстроила. У меня не очень-то получается очаровывать мужчин.

– Со мной могло бы и получиться... – ответил Адолин, положив свою ладонь ей на руку.

Шаллан скрыла очередной румянец смущения, наклонив голову, и начала рыться в сумке.

– Вам, – проговорила она, – необходимо знать, над чем работала ваша кузина перед смертью.

– Еще один том биографии ее отца?

– Нет, – ответила Шаллан, вытащив лист бумаги. – Адолин, Джасна думала, что Несущие Пустоту собираются вернуться.

– Что? – спросил он, нахмурившись. – Она же даже не верила во Всемогущего. Почему она поверила в Несущих Пустоту?

– У нее имелись доказательства, – сказала Шаллан, коснувшись бумаги пальцем. – Боюсь, многие из них утонули в океане, но кое-что осталось в ее заметках, и... Адолин, как вы думаете, трудно ли будет убедить кронпринцев избавиться от паршменов?

– Избавиться от кого?

– Насколько трудно будет заставить всех прекратить использовать паршменов в качестве рабов? Прогнать их или... – Шторма. Она не хотела начать геноцид, ведь так? Но они были Несущими Пустоту. – …или освободить их или что-то еще. Убрать их из военных лагерей.

– Насколько трудно? – переспросил Адолин. – Навскидку я бы сказал, что невозможно. Ну, или действительно невозможно. С чего бы нам захотелось сделать что-то подобное?

– Джасна думала, что они могут быть связаны с Несущими Пустоту и их возвращением.

Ошеломленный, Адолин покачал головой.

– Шаллан, мы едва можем уговорить кронпринцев вести войну надлежащим образом. Если мой отец или король потребуют, чтобы все избавились от своих паршменов... Шторма! Королевство разрушится в один миг.

Получается, Джасна оказалась права и на этот счет. Неудивительно. Шаллан было интересно увидеть, насколько яростно сам Адолин сопротивлялся идее. Он сделал большой глоток вина и, кажется, совершенно не знал, что сказать.

Значит, настало время отступить. Встреча прошла очень хорошо; она бы не хотела закончить ее на грустной ноте.

– Это всего лишь мнение Джасны, – сказала Шаллан, – но на самом деле я бы предпочла, чтобы о его важности судила светледи Навани. Она знает свою дочь и поняла бы ее заметки лучше, чем кто-либо.

Адолин кивнул.

– Так обратитесь к ней.

Шаллан постучала пальцем по бумаге.

– Я пыталась. Она повела себя не особенно любезно.

– Тетя Навани иногда бывает очень высокомерной.

– Дело в другом, – пояснила Шаллан, просматривая письмо – ответ, который она получила после просьбы о встрече и разговоре о работе Джасны. – Она не хочет со мной встречаться. Похоже, она едва желает признавать мое существование.

Адолин вздохнул.

– Она не хочет верить. Я имею в виду, по поводу Джасны. Вы кое-что для нее олицетворяете – правду, в некотором роде. Дайте ей время. Ей просто нужно погоревать.

– Я не уверена, что это дело может подождать, Адолин.

– Я поговорю с ней, – сказал он. – Вас это устроит?

– Прекрасно, – ответила она. – Как и многое другое в вас.

Принц усмехнулся.

– Мне не трудно. Я имею в виду, если мы наполовину-вроде-возможно-женаты, наверное, нам стоит блюсти интересы друг друга. – Он помолчал. – Впрочем, не упоминайте о деле с паршменами кому-либо еще. Это не то, что может вызвать положительную реакцию.

Шаллан отсутствующе кивнула и поняла, что уставилась на Адолина. Когда-нибудь она обязательно поцелует его губы. Она позволила себе представить этот момент.

О глаза Аш... Он вел себя очень дружелюбно. Девушка не ожидала подобного поведения от кого-то столь высокородного. На самом деле она никогда не встречала человека его ранга, прежде чем попала на Разрушенные равнины, но все мужчины близкого ему уровня, которых она знала, были жесткими и даже злыми.

Но не Адолин. Шторма, находиться рядом с ним – еще одна вещь, к которой она могла очень-очень привыкнуть.

Люди на террасе зашевелились. Мгновение она не обращала на них внимания, но потом многие стали вставать со своих мест, глядя на восток.

Ах, да. Сверхшторм.

Шаллан почувствовала всплеск тревоги, когда посмотрела в сторону Источника штормов. Поднялся ветер, по террасе пронеслись листья и кусочки мусора. Внизу закончил работу Внешний рынок: свернулись палатки, навесы, закрылись окна. Все военные лагеря приготовились.

Шаллан сунула свои вещи в сумку, поднялась на ноги, подошла к краю террасы и коснулась пальцами свободной руки каменных перил. Адолин присоединился к ней. Позади них люди собирались в группы и перешептывались. Она услышала скрежет железа о камень; паршмены начали задвигать столы и кресла, складывая их, чтобы защитить от непогоды и освободить путь светлоглазым, когда те устремятся в безопасное место.

Светлый горизонт залило тьмой, как будто человек побагровел от гнева. Шаллан вцепилась в перила, наблюдая за полной трансформацией мира. Лозы втянулись, камнепочки закрылись. Трава спряталась в норы. Каким-то образом они знали. Они все знали.

Воздух стал холодным и влажным, и порывы предштормового ветра отбросили назад ее волосы. Ниже и чуть севернее высились кучи мусора и отходов со всех лагерей, их должно было унести штормом. Подобная практика запрещена в большинстве цивилизованных районов, где отбросы могло сдуть на другой город. Но здесь на пути шторма не располагалось других городов.

Горизонт стал еще темнее. Некоторые люди сбежали с балкона в безопасность задней комнаты, вдоволь пощекотав себе нервы. Большая часть осталась, стоя в молчании. Спрены ветра носились в крошечных потоках света над головой. Шаллан взяла Адолина за руку и стала пристально смотреть на восток. Прошли минуты, прежде чем она наконец увидела.

Стена шторма.

Огромное полотнище воды и мусора, опережающее бурю. Местами в нем вспыхивали молнии, являя взору движущиеся тени внутри. Подобно костям руки, предстающим, когда свет просвечивает сквозь плоть, что-то виднелось внутри стены разрушения.

Большинство людей сбежали с балкона, хотя стена шторма все еще была далеко. Через несколько мгновений осталось всего лишь несколько человек. Шаллан и Адолин оказались среди них. Прикованная к месту, она наблюдала за приближением шторма. Оно занимало больше времени, чем ожидала Шаллан. Шторм двигался с ужасающей скоростью, но был таким огромным, что они могли заметить его с большого расстояния.

Он поглощал Разрушенные равнины, одно плато за другим, и вскоре замаячил над военными лагерями, наступая с ревом.

– Пора уходить, – сказал наконец Адолин.

Шаллан едва его расслышала.

Жизнь. Что-то жило внутри шторма, что-то, чего никогда не изображал ни один художник, что-то, чего не описывал ни один ученый.

– Шаллан! – Адолин начал тянуть ее к защищенной комнате.

Она схватилась за перила свободной рукой, оставаясь на месте и прижимая сумку к груди безопасной рукой. Что-то загудело – Узор.

Она никогда не была так близко к сверхшторму. Даже когда находилась всего в дюйме от него, отделенная оконной ставней, она не была так близко, как сейчас. Наблюдая, как мрак опускается на лагерь...

«Я должна его нарисовать».

– Шаллан! – позвал Адолин, оттаскивая ее от перил. – Они закроют дверь, если мы сейчас не уйдем!

Вздрогнув, она поняла, что все остальные уже покинули балкон. Девушка позволила Адолину увести себя и побежала с ним через пустую террасу. Они добрались до комнаты на другой стороне зала, заполненной толпящимися светлоглазыми, которые смотрели с ужасом. Охранники Адолина зашли сразу за ней, и несколько паршменов захлопнули толстые двери. Засов упал на место, отрезав их от неба, оставив в свете сияющих со стен сфер.

Шаллан начала считать. Налетел сверхшторм – она cмогла ощутить его как удар по двери и отдаленный раскат грома.

– Шесть секунд, – сказала она.

– Что? – спросил Адолин. Его голос был приглушен, и остальные в комнате говорили шепотом.

– Шесть секунд прошло между тем, как слуги закрыли дверь, и ударил шторм. Мы могли пробыть снаружи дольше на это время.

Адолин посмотрел на нее со скептическим выражением.

– Когда вы поняли, что мы делаем на балконе, то казались испуганной.

– Так и было.

– А сейчас вы бы хотели остаться снаружи до последнего момента, пока не ударит шторм?

– Я... да, – сказала Шаллан, покраснев.

– Не знаю, что и думать, – оглядел ее Адолин. – Я не встречал никого, похожего на вас.

– Это все моя женская загадочность.

Он выгнул бровь.

– Термин, – пояснила Шаллан, – который мы используем, когда чувствуем себя особенно неуверенно. Считается хорошим тоном не указывать, что вы знаете, о чем речь. Теперь мы просто... ждем здесь?

– В этой коробке? – спросил Адолин удивленно. – Мы светлоглазые, а не домашний скот.

Он указал жестом в сторону, где несколько слуг открыли двери, ведущие в помещения, расположенные глубже в горе.

– Две гостиные. Одна для мужчин, другая для женщин.

Шаллан кивнула. Иногда во время сверхшторма мужчины и женщины удалялись в разные комнаты для бесед. Похоже, в винном доме соблюдали эту традицию. Возможно, там будут закуски. Шаллан направилась в указанную комнату, но Адолин удержал ее за руку, вынудив остановиться.

– Посмотрим, получится ли взять вас на Разрушенные равнины, – сказал он. – Амарам хочет исследовать их дальше, чем у него получается во время забегов на плато, как он сказал. Думаю, он и отец поужинают завтра вечером, чтобы обсудить эту тему, и я спрошу, можно ли привести вас. Я также поговорю с тетей Навани. Может быть, мы сможем обсудить мои успехи во время пира на следующей неделе?

– На следующей неделе будет пир?

– Здесь всегда бывает пир на следующей неделе, – ответил Адолин. – Просто нужно выяснить, кто его проводит. Я вам сообщу.

Она улыбнулась, и они расстались.

«Следующая неделя не достаточно скоро, – подумала Шаллан. – Мне нужно найти способ навестить его, когда будет не слишком неудобно».

Неужели она пообещала помочь ему разводить скальных демонов? Словно у нее было время заниматься чем-то подобным. Но все равно ей понравилось, как прошел день. Девушка вошла в женскую гостиную, а ее охранники заняли свои места в соответствующей комнате ожидания.

Шаллан прошлась по гостиной, которая была хорошо освещена драгоценными камнями, собранными в кубки, – камни оказались огранены, но не в сферы. Показная роскошь.

Она чувствовала, что, наблюдай за ней ее наставницы, обе остались бы разочарованы разговором с Адолином. Тин хотела бы, чтобы Шаллан больше манипулировала принцем, а Джасна – чтобы она стала более уравновешенной и лучше следила за своим языком.

В любом случае, похоже, она понравилась Адолину. И от этого хотелось ликовать.

Но устремленные на Шаллан взгляды других женщин погасили это желание. Некоторые отвернулись от нее, другие поджали губы и скептически ее осматривали. То, что Шаллан общалась с самым завидным холостяком королевства, не добавляло ей популярности, тем более она была здесь чужой.

Шаллан не беспокоилась. Она не нуждалась в признании придворных женщин. Единственное, чего она хотела, – найти Уритиру и секреты, которые он хранил. Завоевание доверия Адолина – большой шаг в нужном направлении.

Она решила наградить себя поеданием сладостей и дальнейшим обдумыванием плана по проникновению в дом светлорда Амарама.

Глава 50. Неограненные камни

И теперь, если и оставался неограненный драгоценный камень среди Сияющих, это были Формирующие Волю. Хотя и предприимчивые, они отличались непредсказуемостью, и Инвия написал про них: «капризные, разочаровывающие, ненадежные», подразумевая, что это абсолютно очевидно и что все обязательно согласятся. Такой взгляд, возможно, нетерпим, но Инвия часто выражался подобным образом, поскольку этот орден, как говорили, был наиболее разнообразен, противоречив по темпераментам, и объединяла его только любовь к приключениям, новизне и чудачеству.

«Слова сияния», глава 7, страница 1

Адолин сидел в кресле с высокой спинкой, с чашей вина в руке, прислушиваясь к грохоту сверхшторма снаружи. Ему полагалось чувствовать себя в безопасности в этом каменном мешке, но было в штормах что-то такое, что лишало любого ощущения безопасности, независимо от того, насколько оно казалось разумным. Он обрадуется Плачу и прекращению сверхштормов на пару недель.

Адолин поднял кубок, поприветствовав Элита, шедшего мимо. Он не видел его наверху, на террасе винного дома, но комната служила укрытием от сверхштормов также для нескольких магазинов Внешнего рынка.

– Ты готов к нашей дуэли? – спросил Адолин. – Ты заставил меня ждать уже целую неделю, Элит.

Низкорослый, лысеющий мужчина отпил немного вина и опустил свой кубок, не глядя на Адолина.

– Мой кузен планирует убить тебя за то, что ты бросил мне вызов, – сказал он. – Сразу после того, как он убьет меня за то, что я согласился.

Элит наконец повернулся к Адолину.

– Но когда я втопчу тебя в песок и потребую все Осколки твоей семьи, я стану богачом, и о нем все забудут. Готов ли я к дуэли? Я жажду ее, Адолин Холин.

– Именно ты хотел подождать, – напомнил Адолин.

– Тем больше времени насладиться предвкушением того, что я собираюсь с тобой сделать.

Элит усмехнулся одними губами и пошел дальше.

Жуткий парень. Ну, что ж, через два дня, на дуэли, Адолин с ним разберется. Однако перед поединком должна состояться завтрашняя встреча с Носителем Осколков паршенди. Встреча нависла над ним, как грозовой фронт. Что, если они наконец обретут мир?

Адолин обдумывал мысль, уделяя внимание вину и вполуха слушая, как за его спиной с кем-то болтает Элит. Адолин ведь узнал этот голос.

Принц выпрямился и посмотрел через плечо. Как долго Садеас уже здесь и почему Адолин не заметил его сразу, как вошел?

Садеас повернулся к нему со спокойной улыбкой на лице.

«Может, он просто...»

Кронпринц медленно подошел к Адолину, сложив руки за спиной, одетый в модный, открытый спереди, короткий коричневый сюртук с зеленым шейным платком, украшенным вышивкой. Пуговицы на передней части сюртука были из драгоценных камней. Изумруды сочетались с цветом платка.

Шторма. Сегодня он не хотел иметь дел с Садеасом.

Кронпринц сел рядом с Адолином, спиной к камину, который начал разжигать паршмен. В комнате стоял тихий гул нервных разговоров. Когда снаружи бушует сверхшторм, в помещении никогда не бывает достаточно комфортно, не важно, насколько красиво оно оформлено.

– Юный Адолин, – сказал Садеас. – Как тебе мой сюртук?

Адолин глотнул вина, не слишком уверенный в себе, чтобы ответить.

«Я должен просто встать и уйти».

Но он не ушел. Какая-то часть его разума хотела, чтобы Садеас спровоцировал его, позволил отбросить запреты и вынудил совершить что-то глупое. Убийство человека здесь и сейчас, скорее всего, приведет Адолина к смертной казни или, самое малое, к изгнанию. Возможно, убийство Садеаса стоит любого наказания.

– Ты всегда был таким остроглазым, когда дело доходило до стиля, – продолжил Садеас. – Я хотел бы знать твое мнение. Думаю, что сюртук великолепен, но тревожусь, что такой короткий крой может выбиваться из моды. Каковы последние модные веяния в Лиафоре?

Садеас распахнул сюртук, двинув рукой, чтобы показать, что кольцо сочетается с пуговицами. Изумруд кольца, как и те, что на сюртуке, был неограненным. Камни мягко светились штормсветом.

«Неограненные изумруды», – подумал Адолин, затем поднял глаза, чтобы встретиться взглядом с Садеасом. Тот улыбался.

– Драгоценные камни – недавнее приобретение, – отметил кронпринц. – Я пристрастился к ним.

Полученные после забега на плато с Рутаром, в котором они не должны были участвовать. Забега наперегонки с остальными кронпринцами, как в старые времена, когда каждый принц пытался прибыть первым и заявить права на свой выигрыш.

– Я ненавижу вас, – прошептал Адолин.

– Ты и должен, – ответил Садеас, отпустив сюртук.

Он кивнул в сторону стоящих неподалеку мостовиков, охранявших Адолина и смотревших с неприкрытой враждебностью.

– Моя бывшая собственность относится к тебе хорошо? Я видел их так называемое патрулирование здесь, на рынке. Подумал, что это забавно по причинам, которые я вряд ли когда-нибудь сумею верно выразить.

– Они патрулируют, – сказал Адолин, – чтобы выстроить лучший Алеткар.

– Так вот чего хочет Далинар? Я удивлен тому, что услышал. Разумеется, он говорит о справедливости, но не позволяет ей идти своим чередом. Так, как следовало бы.

– Я знаю, к чему вы ведете, Садеас, – огрызнулся Адолин. – Вы раздражены тем, что мы не позволяем вам назначить судей в наш лагерь как кронпринцу информации. Что ж, я думаю, вы знаете, что отец решил пустить...

– Кронпринц... информации? Ты не слышал? Я недавно отказался от этого титула.

– Что?

– Да, – подтвердил Садеас. – Боюсь, что никогда не подходил для этой должности. Возможно, из-за моего темперамента, под стать Шалаш. Я желаю Далинару удачи в поиске замены, хотя, как слышал, остальные кронпринцы пришли к выводу, что никто из нас... не подходит для подобных назначений.

«Он не признает власть короля», – подумал Адолин.

Шторма, ничего хорошего. Принц заскрипел зубами и обнаружил, что тянется рукой в сторону, чтобы призвать Клинок. Нет. Адолин опустил руку. Он найдет способ заставить этого человека выйти на дуэльную арену. Если убить Садеаса сейчас, не важно, как сильно он того заслуживает, тогда те законы и кодексы, которые столь усердно отстаивал отец Адолина, окажутся подорваны.

Но, шторма... Адолина терзало искушение.

Садеас снова улыбнулся.

– Думаешь, я злой человек, Адолин?

– Это еще слишком мягко сказано, – опять огрызнулся принц. – Вы не просто злой, вы эгоистичный, покрытый крэмом угорь, пытающийся задушить королевство своей узловатой, ублюдочной рукой.

– Красноречиво, – сказал Садеас. – Ты ведь понимаешь, что я создал это королевство.

– Вы всего лишь помогли моему отцу и дяде.

– И оба они мертвы. Терновник мертв так же, как и старый Гавилар. Вместо них королевством правят два идиота, и каждый из них, в своем роде, тень того человека, что я любил.

Он наклонился вперед, глядя Адолину прямо в глаза.

– Я не душу Алеткар, сынок. Я пытаюсь всеми силами сохранить те куски, что достаточно сильны, чтобы выдержать разрушение, которое вызывает твой отец.

– Я вам не сынок, – прошипел Адолин.

– Прекрасно, – проговорил, вставая, Садеас. – Но я скажу тебе одну вещь. Я рад, что ты выжил тогда, на Башне. В следующие несколько месяцев ты станешь отличным кронпринцем. У меня есть ощущение, что через десять лет или около того – после продолжительной гражданской войны между нами – наш альянс станет очень крепким. К тому времени ты поймешь, почему я сделал то, что сделал.

– Сомневаюсь. Я проткну мечом ваше брюхо задолго до этого, Садеас.

Кронпринц поднял свой кубок с вином и отошел, присоединившись к другой группе светлоглазых. Адолин вздохнул с облегчением и откинулся в кресле. Стоявший неподалеку низкорослый мостовик-охранник с сединой на висках кивнул Адолину с уважением.

Адолин просидел, сгорбившись, чувствуя себя опустошенным, пока не закончился сверхшторм и люди не начали расходиться. Как бы то ни было, перед уходом Адолин предпочел бы дождаться, пока дождь не прекратится полностью. Ему никогда не нравилось, как выглядела его форма, когда промокала.

Наконец он поднялся, подозвал двух своих охранников и вышел из винного дома под серое небо к пустынному Внешнему рынку. Он почти отошел от разговора с Садеасом и продолжал напоминать себе, что до встречи с ним день складывался очень хорошо.

Конечно же, Шаллан и ее экипаж уже отбыли. Он мог бы приказать отвезти себя, но после долгого времени в замкнутом пространстве чувствовал, что будет лучше пройтись по открытому воздуху, прохладному, влажному и свежему после шторма.

Засунув руки в карманы мундира, Адолин пошел по дорожке через Внешний рынок, обходя лужи. По обочинам садовники начали выращивать декоративный сланцекорник, но пока что он вырос несильно, всего на несколько дюймов. Чтобы образовалась хорошая изгородь, потребуются годы.

Те два невыносимых мостовика следовали сразу за ним. Не то чтобы Адолин возражал против самих охранников – они казались довольно приятными парнями, особенно когда находились далеко от своего капитана. Адолину просто не нравилось нуждаться в няньках. Несмотря на то, что шторм ушел на запад, день оставался мрачным. Облака закрыли солнце, которое вышло из зенита и медленно сползало к далекому горизонту. Ему повстречалось не много людей, поэтому единственными спутниками были мостовики – ну, ладно, они и легион крэмлингов, выползших, чтобы попировать на растениях, которые жадно поглощали воду из луж.

Почему здешние растения проводили гораздо больше времени в своих раковинах, чем те, что росли дома, в Алеткаре? Шаллан, наверное, знала. Адолин улыбнулся, загоняя мысли о Садеасе поглубже. С Шаллан все складывалось наилучшим образом. Хотя так всегда бывало на первых порах, так что он пока попридержал энтузиазм.

Девушка оказалась изумительной. Экзотичной, остроумной и не задушенной приличиями алети. Она была умнее, чем он, но не заставляла его чувствовать себя глупцом. Большой плюс в ее пользу.

Адолин покинул рынок, пересек открытое пространство и наконец дошел до военного лагеря Далинара. Охранники пропустили его, образцово отсалютовав. Он остановился на рынке военного лагеря, сравнивая товары, которые видел здесь, с теми, что продавались около Пика.

«Что произойдет с этим местом, – подумал Адолин, – когда война закончится?»

Когда-то же она должна закончиться. Возможно, даже завтра, на переговорах с Носителем Осколков паршенди.

Алети не уйдут отсюда, пока есть скальные демоны, на которых можно охотиться, но, конечно, такое крупное поселение не могло продолжать разрастаться. Неужели на его глазах произойдет перенос королевского престола?

Несколько часов спустя – после некоторого времени, проведенного в ювелирных магазинах в поисках подарка для Шаллан, – Адолин с охраной добрался до резиденции отца. К этому времени ступни Адолина начали ныть, а лагерь погрузился во тьму. Он зевнул, продвигаясь по похожим на пещеру внутренностям отцовского жилища, чем-то напоминавшего бункер. Разве не пора им построить надлежащий особняк? Быть примером для своих людей – хорошо и правильно, но существовали определенные стандарты, которых семья, подобная их собственной, должна придерживаться. В особенности если Разрушенные равнины останутся такими же важными, какими были до сих пор. Ведь...

Он замешкался, остановившись на пересечении коридоров, и посмотрел направо. Принц собирался наведаться на кухню, чтобы перекусить, но в противоположной стороне двигалась и отбрасывала тени группа людей. Они приглушенно перешептывались.

– Что тут у вас? – требовательно спросил Адолин, подойдя к собравшимся. За ним следовали два охранника. – Солдаты? Что вы нашли?

Мужчины поспешили повернуться и отсалютовать, прижав копья к плечам. Мостовики из отряда Каладина. Сразу за ними находились двери, которые вели в крыло, где располагались покои Далинара, Адолина и Ренарина. Двери были открыты, а на полу солдаты разложили сферы.

Что случилось? Обычно два, может, четыре человека стояли на этом посту на страже. Не восемь. И... почему паршмен, одетый в форму охранников, держит копье наравне с остальными?

– Сэр! – проговорил долговязый, длиннорукий мужчина, стоявший ближе всех. – Мы всего лишь направлялись проверить кронпринца, когда...

Дальше Адолин не слушал. Он протолкался сквозь мостовиков, наконец увидев, что освещали сферы на полу гостиной.

Снова нацарапанные глифы. Адолин встал на колени, пытаясь их прочитать. К несчастью, они не были нарисованы в форме какого-либо рисунка. Он предположил, что это числа...

– Тридцать два дня, – прочитал один из мостовиков, низкорослый азианин. – Ищи центр.

Бездна.

– Вы говорили кому-нибудь о них? – спросил Адолин.

– Мы только что их нашли, – ответил азианин.

– Поставьте охрану с обоих концов коридора, – приказал принц. – И пошлите за моей тетей.

* * *

Адолин призвал Клинок, затем отпустил его, затем снова призвал. Нервная привычка. Белый туман появлялся в виде маленьких усиков, разрастающихся в воздухе, и превращался в Клинок Осколков, который тут же отягощал руку.

Принц стоял в гостиной, уставившись на не предвещающие ничего хорошего знаки. Они смотрели на него с немым вызовом. Закрытую дверь охраняли мостовики, так что только он, Далинар и Навани будут участвовать в разговоре. Адолин хотел вырезать Клинком эти проклятые глифы. Далинар доказал, что находится в здравом уме. У тети Навани имелся документ на языке зари, который удалось почти полностью перевести с помощью слов из видений отца!

Видения исходили от Всемогущего. Все встало на свои места.

И вот теперь это.

– Их вырезали ножом, – сказала Навани, стоя на коленях перед глифами.

Гостиная представляла собой большое открытое помещение, используемое для приема гостей или проведения встреч. Двери в дальней части комнаты вели в рабочий кабинет и спальни.

– Этим ножом, – ответил Далинар, поднимая свой поясной нож, выполненный в том же стиле, что носили большинство светлоглазых. – Моим ножом.

Лезвие оказалось затуплено, и на нем все еще оставались частички камня после вырезания глифов. Линии соответствовали размеру клинка. Они нашли нож прямо перед дверью кабинета Далинара, где тот пережидал сверхшторм. Один. Экипаж Навани задержался, и ей пришлось вернуться во дворец, чтобы не рисковать быть застигнутой штормом.

– Кто-то еще мог взять нож, – отрезал Адолин. – Он мог проникнуть в кабинет, вытащить его, пока ты был поглощен видениями, и прийти сюда...

Навани и Далинар вдвоем уставились на него.

– Зачастую, – сказала Навани, – самый простой ответ является самым верным.

Адолин вздохнул, отпустил Клинок и рухнул в кресло рядом с вызывающими глифами. Его отец стоял выпрямившись. На самом деле Далинар Холин никогда не стоял так прямо, как сейчас, сложив руки за спиной и отведя взгляд от глифов. Он смотрел в сторону стены – на восток.

Далинар походил на камень, валун, слишком большой, чтобы даже шторм его сдвинул. Он выглядел таким уверенным. Он был тем, за кого можно держаться.

– Ты ничего не помнишь? – спросила, вставая, Навани у Далинара.

– Нет. – Он повернулся к Адолину. – Я думаю, теперь уже очевидно, что за каждой надписью стоял я. Что так сильно беспокоит тебя, сын?

– Мысль, что ты царапаешь по земле, – объяснил Адолин, поежившись. – Погруженный в одно из своих видений, не контролирующий себя.

– Всемогущий выбрал для меня странный путь, – проговорил Далинар. – Почему я должен получать информацию подобным образом? Почему не сказать мне что-то прямо в видениях?

– Ты ведь понимаешь, что это предсказание, – тихо сказал Адолин. – Видение будущего. Способность Несущих Пустоту.

– Да. – Далинар прищурился. – «Ищи центр». Что ты думаешь, Навани? Центр Разрушенных равнин? Какая истина там скрыта?

– Паршенди, очевидно.

Они говорили о центре Разрушенных равнин так, будто уже знали, что это за место. Но ни один человек не бывал там, только паршенди. Для алети слово «центр» означало всего лишь огромный простор неисследованных плато за пределами разведанной области.

– Да. Но где? Может, они перемещаются? Может, и нет никакого города паршенди в центре?

– Они могли бы перемещаться, только если у них есть преобразователи, – ответила Навани, – в чем я лично сомневаюсь. Они укрепились в каком-то одном месте. Паршенди не кочевники, и нет никаких причин для того, чтобы они передвигались по равнинам.

– Если мы сможем заключить мир, – размышлял Далинар, – достичь центра станет намного легче... – Он посмотрел на Адолина. – Пусть мостовики замажут царапины крэмом, а затем прикроют эту часть пола ковром.

– Я прослежу.

– Хорошо, – произнес Далинар, выглядевший отстраненным. – Потом, сын, поспи немного. Завтра важный день.

Адолин кивнул.

– Отец, ты знал, что среди мостовиков есть паршмен?

– Да. Он был среди них с самого начала, но ему не давали оружия, пока я не разрешил.

– Почему ты так поступил?

– Из любопытства. – Далинар повернулся и кивнул в сторону глифов на полу. – Скажи мне, Навани. Если считать, что цифры ведут обратный отсчет к какой-то дате, это будет день, когда придет сверхшторм?

– Тридцать два дня? – задумалась женщина. – Как раз наступит середина Плача. Через тридцать два дня – даже не точная дата конца года, а за два дня до него. Я не могу понять, какой в ней смысл.

– А, в любом случае, это слишком удобный ответ. Отлично. Давайте позволим охранникам вернуться обратно и заставим их поклясться в соблюдении секретности. Не хотелось бы спровоцировать панику.

Глава 51. Наследники

Вкратце, если кто-либо предполагает, что Казила невиновен, то ему следует посмотреть на факты и опровергнуть их во всей их полноте; утверждение о том, что Сияющие были лишены неприкосновенности ради исполнения приговора над одним из них, тем, кто, очевидно, связался с нездоровыми элементами, является признаком самого нерадивого суждения, поскольку пагубное влияние врага требовало бдительности во всех случаях – и во время войны, и во время мира.

«Слова сияния», глава 32, страница 17

На следующий день, не успев толком высушить голову после утренней ванны, Адолин сунул ноги в ботинки. Удивительно, на что способны горячая вода и немного времени для размышления. Принц принял два решения.

Во-первых, он больше не собирался волноваться из-за странного поведения отца во время его видений. Все, что происходило: видения, приказ о восстановлении Сияющих рыцарей, подготовка к катастрофе, которая могла случиться, – все это было одним целым. Раньше Адолин уже решил верить, что отец не сошел с ума. Дальнейшие волнения бессмысленны.

Второе решение могло навлечь на него беду. Он покинул свои покои и вошел в гостиную, где уже обсуждали план действий Далинар, Навани, генерал Хал, Тешав и капитан Каладин. К его разочарованию, Ренарин в униформе Четвертого моста охранял дверь. Он отказался изменить это свое решение, несмотря на то, что Адолин настаивал.

– Нам снова понадобятся мостовики, – сказал Далинар. – Если что-то пойдет не так, нам, возможно, потребуется быстро отступить.

– Я подготовлю к нужному дню Пятый и Двенадцатый мосты, сэр, – ответил Каладин. – Эти две бригады, по-видимому, с ностальгией относятся к своим мостам и с любовью вспоминают о том времени, когда их носили.

– Разве то время не было кровавым кошмаром? – спросила Навани.

– Было, – подтвердил Каладин, – но солдаты – странный народ, ваша светлость. Несчастье их объединяет. Те люди никогда не захотели бы вернуться к прошлому, но в душе они по-прежнему мостовики.

Неподалеку понимающе кивнул генерал Хал, хотя Навани, судя по всему, оказалась сбита с толку.

– Я займу позицию вот здесь, – произнес Далинар, поднимая и показывая карту Разрушенных равнин. – Сначала, пока я жду, мы можем разведать место встречи. Там явно находятся какие-то странные каменные образования.

– Звучит неплохо, – произнесла светледи Тешав.

– Звучит, конечно, неплохо, – проговорил Адолин, присоединяясь к беседе, – за одним исключением. Тебя там не будет, отец.

– Адолин, – ответил Далинар со страданием в голосе. – Я знаю, ты думаешь, что это опасно, но...

– Слишком опасно, – уточнил Адолин. – Убийца по-прежнему где-то там, и в последний раз он атаковал нас в тот самый день, когда посланник паршенди прибыл в лагерь. Теперь у нас встреча с врагом снаружи, на Разрушенных равнинах. Отец, ты не можешь пойти туда.

– Я должен, – ответил Далинар. – Адолин, это может означать конец войны. Это может означать ответы – почему они вообще напали на нас. Я не упущу такую возможность.

– Мы не собираемся упускать возможность. Просто сделаем все немного по-другому.

– Как? – спросил Далинар, сузив глаза.

– Ну, во-первых, – объяснил Адолин, – я займу твое место.

– Невозможно. Я не буду рисковать своим сыном, чтобы...

– Отец! – перебил его Адолин. – Это не обсуждается!

Комната погрузилась в тишину. Далинар отвел руку от карты и опустил ее. Адолин сжал челюсти, встретившись взглядом с отцом. Шторма, Далинару Холину было трудно противостоять. Осознавал ли он, какой харизмой обладал, как действовал на окружающих одной только силой ожиданий?

Никто ему не противоречил. Далинар делал то, что хотел. К счастью, в последнее время его мотивы преследовали благородную цель. Но во многих отношениях он по-прежнему оставался тем человеком, каким был двадцать лет назад. Человеком, который завоевал королевство. Он был Терновником и получал все, что хотел.

Но не сегодня.

– Ты слишком важен, – проговорил Адолин, указав на отца. – Не отрицай. Не отрицай, что твои видения жизненно важны. Не отрицай, что, если ты умрешь, Алеткар развалится на части. Не отрицай, что каждый человек в этой комнате менее важен, чем ты.

Далинар сделал глубокий вдох и затем медленно выдохнул.

– Так не должно быть. Королевству необходимо быть достаточно сильным, чтобы пережить потерю одного человека, неважно кого именно.

– Ну, до чего-то подобного еще далеко, – ответил Адолин. – И чтобы прийти к этому, нам нужен ты. А значит, тебе следует позволить нам присматривать за тобой. Прости, отец, но бывают случаи, когда ты должен позволить другим сделать их работу. Ты не можешь решать все проблемы сам.

– Он прав, сэр, – произнес Каладин. – Вам действительно не стоит рисковать собой снаружи, на Разрушенных равнинах. Тем более если есть другой выбор.

– Не вижу никакого другого выбора, – ответил Далинар прохладным тоном.

– О, он есть, – проговорил Адолин. – Но мне понадобится одолжить Доспехи Осколков Ренарина.

* * *

По мнению Адолина, самым странным в его сегодняшнем опыте было не то, что он надел старые отцовские доспехи. Несмотря на внешние стилистические различия, все Доспехи Осколков ощущались одинаково. Броня подстраивалась под Носителя, и через некоторое время после того, как была надета, ничем не отличалась от собственных Доспехов Осколков Адолина.

Также не казалось странным скакать во главе армии, когда над головой развевалось знамя Далинара. Адолин уже шесть недель водил войска в битву самостоятельно.

Нет, самое странное заключалось в том, что он ехал верхом на отцовском коне.

Кавалер был огромным черным ришадиумом, более громоздким и приземистым, чем собственный жеребец Адолина, Чистокровный. Кавалер выглядел боевым конем даже по сравнению с другими ришадиумами. Насколько было известно Адолину, ни один человек, за исключением Далинара, на него не садился. Ришадиумы проявляли разборчивость в этом плане. Потребовалось продолжительное объяснение Далинара, чтобы конь позволил Адолину хотя бы взяться за поводья, не говоря уж о том, чтобы сесть в седло.

В конце концов дело завершилось успехом, но Адолин никогда бы не осмелился отправиться на Кавалере в битву. Он не сомневался, что зверь скинет его на землю и ускачет прочь, чтобы защитить Далинара. Оказалось странно садиться в седло, не принадлежащее Чистокровному. Принц ожидал, что Кавалер будет двигаться иначе, поворачивать голову по-другому. Когда Адолин трепал Чистокровного по шее, прикосновение к гриве коня дарило ему ощущения, которых он не смог бы объяснить. Он и ришадиум были чем-то большим, чем просто всадник и лошадь. Поэтому Адолин осознал, что испытывает странную печаль из-за того, что отправился верхом без Чистокровного.

Глупости. Ему нужно оставаться сосредоточенным. Процессия приближалась к плато, на котором должна была состояться встреча. В его центре виднелась большая каменная насыпь странной формы. Нужное плато Разрушенных равнин располагалось ближе к стороне алети, но гораздо дальше на юг, чем когда-либо доводилось бывать Адолину. Ранние патрули сообщали, что в этой области часто встречались скальные демоны, но здесь ни разу не удалось заметить ни одной куколки. Возможно, своего рода территория для охоты, но не для размножения?

Паршенди пока не появились. Когда разведчики доложили, что на плато опасности не обнаружено, Адолин направил Кавалера по передвижному мосту. Ему было тепло в Доспехах Осколков. Времена года, похоже, наконец-то решили обратиться к весне и, может быть, даже к лету.

Он подъехал к каменной насыпи в центре. Она на самом деле казалась странной. Адолин обогнул ее, отмечая очертания, выветренные кое-где, почти как...

– Это скальный демон, – понял принц.

Он проехал мимо морды – полого каменного образования, сильно напоминающего голову скального демона. Статуя? Нет, выглядит слишком естественно. Скальный демон умер здесь столетия назад и, вместо того чтобы быть сдутым ветром, медленно покрывался коркой из крэма.

В итоге получилось нечто зловещее. Крэм застыл в форме туши чудовища, пристав к панцирю и похоронив его под собой. Объемистая скала походила на существо из камня, явившееся из древних легенд о Несущих Пустоту.

Адолин поежился и легонько толкнул пятками коня, чтобы тот отошел подальше от каменного трупа, к другой стороне плато. Вскоре он услышал сигналы, которые подавали разведчики. Приближались паршенди. Он собрался с духом и приготовился в случае чего призвать Клинок Осколков. За ним сгруппировались мостовики, десять человек, включая того паршмена. Капитан Каладин остался с Далинаром в военном лагере, просто на всякий случай.

Адолин оказался самым уязвимым. Отчасти он желал, чтобы убийца явился сегодня. Тогда Адолин смог бы испытать себя еще раз. Из всех поединков, в которых он надеялся сразиться в будущем, этот – против человека, убившего его дядю, – мог бы стать наиболее важным, даже важнее, чем тот, в котором он разберется с Садеасом.

Убийца так и не показался, когда группа из двухсот паршенди пересекла ущелье, изящно прыгая и приземляясь на плато, где была назначена встреча. Солдаты Адолина зашевелились, позвякивая броней и опустив копья. Прошли годы с тех пор, как люди и паршенди встречались без кровопролития.

– Ну что ж, – произнес Адолин, не снимая шлема. – Приведите моего писца.

Ее светлость Инадару пронесли в паланкине через ряды солдат. Далинар хотел, чтобы Навани осталась с ним – якобы потому, что ему требовался ее совет, но, вероятно, еще и для того, чтобы уберечь ее.

– Вперед, – сказал Адолин, тронув поводья Кавалера.

Они пересекли плато, только он и ее светлость Инадара, которая спустилась с паланкина, чтобы идти пешком. Она была высохшей пожилой женщиной с седыми, коротко подстриженными волосами. Адолину доводилось видеть кости, на которых было больше мяса, чем у нее, но женщина обладала острым умом и слыла их самым надежным писцом.

Носитель Осколков паршенди вышла из их рядов и в одиночку зашагала к скалам. Не волнуясь, не беспокоясь. Она была уверена в себе.

Адолин спешился и прошагал остаток пути, Инадара шла рядом с ним. Они остановились в нескольких футах от паршенди. На выступе скалы находились только они трое, а окаменевший скальный демон уставился на них слева.

– Я Эшонай, – сказала паршенди. – Помнишь меня?

– Нет, – ответил Адолин.

Он понизил голос, стараясь походить на отца и надеясь, что в шлеме этого хватит, чтобы обмануть женщину, которая не могла хорошо знать, как звучит голос Далинара.

– Не удивительно, – произнесла Эшонай. – Я была молода и незначительна, когда мы встретились впервые. И едва ли стоила того, чтобы меня запомнили.

Судя по тому, что Адолин слышал от паршенди раньше, он ожидал, что ее речь будет похожа на пение. Но все оказалось совсем не так. В словах Эшонай присутствовал ритм, в том, как она их выделяла, где делала паузы. Она меняла интонации, но результат скорее напоминал молитву, чем на песню.

Инадара достала доску для письма и самоперо и начала записывать все, что говорила паршенди.

– Что она делает? – требовательно спросила Эшонай.

– Я пришел один, как ты и просила, – сказал Адолин, пытаясь подражать командирскому тону отца. – Но я запишу все, что будет сказано здесь, и отправлю своим генералам.

Эшонай не подняла забрало, так что у Адолина было отличное оправдание, чтобы не поднимать свое. Они пристально смотрели друг на друга через прорези для глаз. Все шло не так хорошо, как надеялся отец, но почти так, как ожидал Адолин.

– Мы здесь, – проговорил принц, используя слова, с которых предложил начать отец, – чтобы обсудить условия капитуляции паршенди.

Эшонай засмеялась.

– Совсем не для этого.

– Тогда для чего? Ты так хотела встретиться со мной. Зачем?

– Кое-что изменилось с тех пор, как я говорила с твоим сыном, Терновник. Кое-что важное.

– Что?

– То, чего ты даже представить не можешь.

Адолин подождал, словно раздумывая, но на самом деле он давал Инадаре время, чтобы связаться с военным лагерем. Инадара наклонилась к нему и прошептала то, что написали Далинар и Навани.

– Мы устали от войны, паршенди, – сказал Адолин. – Вас осталось немного. Мы это знаем. Давайте заключим перемирие, от которого выиграют все.

– Мы не так слабы, как вам кажется, – не согласилась Эшонай.

Адолин понял, что хмурится. Во время их предыдущего разговора она казалась пылкой, располагающей. А теперь – холодной и пренебрежительной. Не странно ли? Она была паршенди. Возможно, нельзя приписывать ей человеческие эмоции.

Инадара прошептала ему еще кое-что.

– Чего ты хочешь? – спросил Адолин, повторяя слова, которые прислал отец. – Как нам добиться мира?

– Мир настанет, когда один из нас умрет, Терновник. Я пришла сюда, потому что хотела увидеть тебя своими собственными глазами и предупредить. Мы только что изменили правила конфликта. Стычки за гемсердца больше не имеют значения.

Больше не имеют значения? Адолин вспотел.

«Она говорит так, будто все это время они вели свою игру. И она совсем не выглядит отчаявшейся».

Неужели алети так глубоко заблуждались в происходящем?

Эшонай повернулась, чтобы уйти.

Нет! Все усилия лишь для того, чтобы встреча превратилась в дым? Шторм побери!

– Стой! – крикнул Адолин, делая шаг вперед. – Почему? Почему ты так поступаешь? Что случилось?

Она оглянулась.

– Ты действительно хочешь покончить со всем этим?

– Да. Пожалуйста. Я хочу мира. Чего бы он ни стоил.

– Тогда тебе придется уничтожить нас.

– Почему? – повторил Адолин. – Почему вы убили Гавилара тогда, несколько лет назад? Почему нарушили наше соглашение?

– Король Гавилар, – проговорила Эшонай, как будто обдумывая имя. – Ему не стоило открывать нам свои планы той ночью. Несчастный глупец. Он не знал. Он похвалялся, думая, что мы обрадуемся возвращению наших богов.

Она покачала головой, развернулась и побежала, позвякивая Доспехами.

Адолин отступил, чувствуя себя бесполезным. Будь отец здесь, получилось бы у него сделать больше? Инадара все еще писала, передавая слова Далинару.

Наконец от него пришел ответ.

«Возвращайся в лагерь. Ни я, ни ты не смогли бы ничего сделать. Очевидно, она уже приняла решение».

Адолин провел обратный путь в тягостных раздумьях. Когда несколько часов спустя он наконец добрался до лагеря, то обнаружил отца на совете вместе с Навани, Халом, Тешав и четырьмя армейскими батальон-лордами.

Вместе они обдумывали слова, которые прислала Инадара. Несколько слуг – паршменов – тихо принесли вино и фрукты. Телеб, облаченный в Доспехи, которые Адолин выиграл на дуэли с Эраннивом, наблюдал, сидя с края комнаты, с молотом Осколков на спине и поднятым забралом. Его род когда-то правил Алеткаром. Что он думал обо всем случившемся? Этот человек обычно держал свое мнение при себе.

Адолин вошел в комнату, снимая шлем отца, а вернее, Ренарина.

– Стоило позволить идти тебе, – сказал Адолин. – Не было никакой ловушки. Возможно, тебе бы удалось с ней договориться.

– Это народ, который убил моего брата в ту же ночь, в которую подписал с ним договор, – ответил Далинар, изучая карты на столе. – Похоже, они совсем не изменились с того дня. Ты отлично справился, сын, мы узнали все, что нам нужно.

– Правда? – спросил Адолин, подходя к столу со шлемом под мышкой.

– Да, – произнес Далинар, поднимая взгляд. – Мы узнали, что они не согласны на перемирие несмотря ни на что. Моя совесть чиста.

Адолин взглянул на разостланные карты.

– Что здесь? – спросил он, обратив внимание на символы, обозначающие передвижения войск. Все они были направлены вглубь Разрушенных равнин.

– План атаки, – тихо пояснил Далинар. – Паршенди не собираются с нами договариваться, и они задумали что-то грандиозное. То, что изменит войну. Пришло время нанести удар прямо по ним и закончить эту войну, так или иначе.

– Отец Штормов! А если нас окружат там, на равнинах?

– Мы возьмем с собой всех, – произнес Далинар, – всю нашу армию и всех кронпринцев, которые присоединятся ко мне. Преобразователей для создания еды. Паршенди не смогут окружить такое большое войско, а если и смогут, не важно. Мы сможем им противостоять.

– Мы можем выдвигаться сразу после последнего сверхшторма перед Плачем, – сказала Навани, записывая какие-то числа на краю карты. – Сейчас Ясный год, поэтому несколько недель будут лить постоянные дожди, но никаких сверхштормов. Так что мы не попадем в шторм на равнинах.

А еще они окажутся на Разрушенных равнинах одни всего за несколько дней до даты, нацарапанной на стенах и на полу.

...По спине Адолина побежали мурашки.

– Мы должны разбить их до наступления той даты, – тихо произнес Далинар, изучая карты. – Сорвать их планы до того, как закончится отсчет. – Он посмотрел на Адолина. – Мне нужно, чтобы ты больше бился на дуэлях. В поединках высокого уровня, настолько высокого, насколько возможно. Выиграй для меня Осколки, сын.

– Завтра я сражаюсь с Элитом, – ответил Адолин. – После него у меня есть планы на следующую цель.

– Хорошо. Чтобы преуспеть на равнинах, нам понадобятся Носители Осколков. И верность как можно большего числа кронпринцев, которые последуют за мной. Постарайся сражаться с Носителями Осколков из фракции, верной Садеасу, и побей их как можно более зрелищно. Я обращусь к нейтральным кронпринцам и напомню им об их клятвах исполнить Пакт мщения. Если мы отнимем Осколки у тех, кто следует за Садеасом, и используем их, чтобы закончить войну, это поможет доказать то, о чем я говорил все время. Единство – путь к величию алети.

Адолин кивнул.

– Я сделаю все возможное.

Глава 52. В небо

В силу мистической природы Видящих Истину никто из состоявших в ордене никогда не говорил и не писал о том, чем они занимались. Этим и обусловлено разочарование тех, кто наблюдал со стороны их чрезмерную скрытность. Они не были склонны к объяснениям, и в случае разногласий по поводу Корберона их молчание – признак не чрезмерного презрения, а скорее чрезмерного такта.

«Слова сияния», глава 11, страница 6

Наступила ночь. Каладин шагал вдоль Разрушенных равнин, проходя мимо скоплений сланцекорника и лоз, вокруг которых мельтешили спрены жизни, похожие на пылинки. После вчерашнего сверхшторма в низинах все еще оставались лужи, полные крэма для пирующих в них растений. Слева до Каладина доносились звуки оживленного военного лагеря. Справа... тишина. Только бесконечные плато.

Когда он был мостовиком, солдаты Садеаса не останавливали его, если он гулял этой тропой. Что ждало людей снаружи, на равнинах? Садеас ставил охрану на краю лагерей и у мостов, чтобы рабы не могли сбежать.

Что ждало людей снаружи? Ничего, кроме избавления в глубине ущелий.

Каладин повернулся и побрел вдоль одного из них, мимо солдат, охраняющих мосты, и факелов, чей огонь дрожал на ветру. Ему отсалютовали.

«Туда», – подумал он, пробираясь к конкретному плато.

Военный лагерь слева отбрасывал достаточно света, чтобы он видел, куда идет. На краю плато Каладин подошел к месту, где встретил королевского Шута той ночью, много недель назад. То была ночь решений, ночь перемен.

Каладин шагнул к краю пропасти, глядя на восток.

Перемены и решения. Он оглянулся через плечо. Пост охраны остался позади, и теперь поблизости не было никого, кто мог бы его увидеть. Поэтому Каладин шагнул в ущелье с наполненной сферами сумкой на поясе.

* * *

Шаллан не нравился военный лагерь Садеаса.

Воздух здесь оказался не такой, как в лагере Себариала. Воняло, и это был запах отчаяния.

Имело ли отчаяние запах? Она подумала, что может его описать. Зловоние пота, дешевой выпивки и крэма, который не убирали с улиц. Все эти запахи смешивались над слабо освещенными дорогами. В лагере Себариала люди гуляли группами, здесь же они шныряли, сбившись в стаи.

Лагерь Себариала пах пряностями и ремеслами – новой кожей – и иногда домашним скотом. Лагерь Далинара – мастикой и смазкой, на каждом втором углу кто-то делал что-нибудь полезное. Теперь в лагере Далинара осталось слишком мало солдат, но каждый носил форму подобно щиту против хаоса времен.

Те солдаты в лагере Садеаса, что носили форму, ходили в расстегнутых мундирах и мятых брюках. Шаллан проходила таверну за таверной, и из каждой наружу доносился гам. Женщины, слонявшиеся перед некоторыми из них, свидетельствовали о том, что это не просто таверны. Конечно, публичные дома имелись в каждом лагере, но тут они казались особенно вульгарными.

Здесь было меньше паршменов, чем Шаллан привыкла видеть в лагере Себариала. Садеас предпочитал традиционных рабов: мужчин и женщин с клеймами на лбах, снующих повсюду со сгорбленными спинами и опущенными плечами.

Честно говоря, она ожидала встретить подобное во всех военных лагерях. Шаллан читала отчеты людей с войны – о маркитантах и проблемах с дисциплиной. О вспышках раздражительности, о настроении мужчин, которых учат убивать. Возможно, вместо того чтобы поражаться ужасам лагеря Садеаса, ей следовало удивляться, что другие на него не похожи.

Шаллан ускорила шаг. Сегодня она примерила лицо темноглазого юноши, волосы спрятаны под шляпой, а на руках – пара плотных перчаток. Даже замаскированная под парня, она оказалась не готова ходить с открытой безопасной рукой.

Перед тем как выйти из дома, она сделала серию набросков, которые при необходимости можно использовать в качестве новых лиц. Проверка подтвердила, что если она нарисует набросок утром, то сможет использовать его для создания образа днем. Однако если ей приходилось ждать больше одного дня, образ становился нечетким и иногда расплывался. Шаллан уловила смысл. Процесс рисования запечатлевал в ее голове картинку, но в конечном итоге она рассеивалась.

Прообразом для ее нынешнего лица послужил юный посыльный, сновавший по лагерю Садеаса. Хотя сердце Шаллан бешено билось каждый раз, когда она проходила мимо группы солдат, никто не бросил в ее сторону лишнего взгляда.

Амарам был кронлордом – светлоглазым третьего дана, что делало его на целый ранг выше отца Шаллан и двумя рангами выше ее самой. Высокое положение давало ему право владеть собственной маленькой территорией в лагере сюзерена. Над особняком развевалось его личное знамя, а ближайшие здания занимали его собственные солдаты. Столбы, вбитые в камень и выкрашенные в цвета Амарама – бордовый и темно-зеленый – очерчивали его зону влияния. Она прошла мимо них без остановки.

– Эй, ты!

Шаллан застыла на месте, чувствуя себя такой маленькой в темноте. Но недостаточно маленькой. Она медленно повернулась, когда подошли двое патрулирующих периметр охранников. Их униформа была строже, чем та, которую она видела в лагере. Даже пуговицы отполированы, хотя они носили похожие на юбки такамы вместо штанов. Амарам оставался приверженцем традиций, и униформа отражала его взгляды.

Охранники нависли над ней, как это делали большинство алети.

– Посыльный? – спросил один. – В такое время ночи?

Он был крепким детиной с седой бородой и толстым широким носом.

– Еще даже не взошла вторая луна, сэр, – ответила Шаллан голосом, который, как она надеялась, походил на мальчишеский.

Охранник нахмурился. Что она такого сказала?

«Сэр, – поняла Шаллан. – Он не офицер».

– Отныне докладывай о своем прибытии постам охраны, – сказал мужчина, указав на маленький освещенный участок на некотором расстоянии позади них. – Мы собираемся поддерживать безопасный периметр.

– Да, сержант.

– О, хватит изводить парня, Хав, – проговорил другой солдат. – Ты же не думаешь, что он должен быть в курсе правил, которые не знает половина солдат.

– Свободен, – произнес Хав, махнув Шаллан.

Девушка поспешила подчиниться. Безопасный периметр? Она не завидовала этим людям с таким заданием. У Амарама нет стены, чтобы отгородиться от других, только несколько полосатых столбов.

Особняк Амарама оказался относительно небольшим – два этажа с несколькими комнатами на каждом. Возможно, раньше здесь располагалась таверна, жилище было временным, потому что Амарам только недавно приехал в военный лагерь. Сложенные поблизости груды кирпича из крэма и камня указывали на то, что планировалась постройка чего-то более грандиозного. Рядом находились другие здания, приспособленные под казармы личной охраны Амарама, в которую входило всего около пятидесяти человек. Большинство пришедших с ним солдат, завербованных на землях Садеаса и присягнувших кронлорду, будут расквартированы где-то еще.

Подойдя ближе к дому Амарама, Шаллан пригнулась рядом с хозяйственной постройкой и присела на корточки. У нее ушло три вечера, чтобы разведать территорию, и каждый раз она использовала разные лица. Не исключено, что такая осторожность чрезмерна. Шаллан не делала ничего подобного раньше и не была уверена. Дрожащими пальцами она сняла шляпу – настоящую часть костюма – и позволила волосам рассыпаться по плечам. Затем достала из кармана сложенный рисунок и стала ждать.

Проходили минуты, а она все смотрела на особняк.

«Давай же... – думала она. – Выходи…»

Наконец из дома показалась молодая темноглазая женщина под руку с высоким мужчиной в брюках и свободной рубашке на пуговицах. Женщина захихикала, когда ее друг что-то сказал, и убежала в темноту. Мужчина позвал ее и поспешил следом. Служанка – Шаллан до сих пор не смогла узнать ее имя – уходила каждую ночь в одно и то же время. Дважды с этим мужчиной. Один раз с другим.

Шаллан глубоко вдохнула, втягивая штормсвет, и подняла картинку, на которой раньше изобразила убежавшую девушку. Та была примерно одного роста с Шаллан, с волосами почти такой же длины, довольно схожего телосложения... Должно сработать. Шаллан выдохнула и превратилась в другого человека.

«Служанка хихикает и смеется, – подумала она, стягивая мужские перчатки и надевая на безопасную руку женскую перчатку коричневого цвета, – и часто перемещается вприпрыжку. Ее голос выше, чем мой, и у нее нет акцента».

Шаллан практиковалась говорить правильно, но надеялась на то, что ей не понадобится выяснять, насколько достоверен ее голос. Все, что ей требуется сделать, – войти в дверь, подняться по лестнице и проскользнуть в нужную комнату. Легко.

Она встала, затаила дыхание и, выпустив штормсвет, шагнула к зданию.

* * *

Каладин достиг дна пропасти в светящемся облаке штормсвета и перешел на бег, закинув копье на плечо. Было трудно стоять на месте со штормсветом в венах.

Он сбросил пару мешочков сфер, чтобы использовать их позже. Штормсвета, поднимавшегося с участков его открытой кожи, хватало, чтобы освещать пропасть и отбрасывать тени на стены, пока он бежал. Тени же, казалось, становились фигурами из костей и ветвей, тянущихся от груд на земле. Тела и души. Его движения заставляли тени изгибаться, как если бы они поворачивались, чтобы посмотреть на него.

Он бежал, окруженный немыми зрителями. Сил слетела вниз лентой света и заняла место рядом с головой Каладина, сравнявшись с ним по скорости. Он перепрыгивал через препятствия и шлепал по лужам, разогревая мышцы для упражнений.

А потом запрыгнул на стену.

Неуклюже ударившись, Каладин упал и перекатился через несколько оборцветов. Он остановился лицом вниз, лежа на стене, но зарычал и поднялся на ноги, в то время как штормсвет затягивал небольшой порез на его руке.

Прыжок на стену ощущался очень противоестественно. Когда он ударился, потребовалось время, чтобы сориентироваться.

Каладин снова побежал, втянув больше штормсвета, приучая себя к смене перспективы. Когда он приблизился к следующей расщелине между плато, для его глаз это выглядело, как если бы он достиг дна ямы. Стены ущелья казались ему полом и потолком.

Он соскочил со стены, сосредоточившись на дне пропасти, и мигнул, пожелав, чтобы то направление снова стало для него низом. Приземлившись, он снова споткнулся и в этот раз полетел в лужу.

Каладин со вздохом перевернулся на спину, лежа в холодной воде. Крэм, ранее осевший на дне, захлюпал между пальцев, когда он сжал кулаки.

Сил приземлилась ему на грудь, приняв образ молодой женщины. Она уперла руки в бедра.

– Что? – спросил Каладин.

– Это было жалкое зрелище.

– Согласен.

– Может, ты слишком спешишь, – добавила она. – Почему бы не попробовать прыгнуть на стену без разбега?

– Убийца мог так делать, – ответил Каладин. – Мне нужно уметь сражаться так же, как и он.

– Понятно. И, полагаю, он научился всему этому с пеленок, без какой-либо практики.

Каладин тихо выдохнул.

– Ты говоришь так же, как и Туккс.

– Неужели? Он был блистателен, прекрасен и всегда прав?

– Он был крикливым, нетерпимым и чрезвычайно язвительным, – ответил, вставая, Каладин. – Но да, он в основном всегда был прав.

Он повернулся к стене и прислонил к ней копье.

– Сет называл это «сплетением».

– Хороший термин, – кивнула Сил.

– Что ж, чтобы научиться, мне придется заняться некоторыми основными принципами.

Совсем как учиться сражаться с копьем.

Видимо, ему придется запрыгнуть на стену и соскочить вниз пару сотен раз.

«Лучше так, чем смерть от Клинка Осколков убийцы», – подумал Каладин и взялся за дело.

* * *

Шаллан вошла в кухню Амарама, пытаясь двигаться с энергичной грацией той девушки, лицом которой она воспользовалась. В большой комнате сильно пахло карри, томившимся над очагом, – остатки вечерней трапезы на случай, если кто-нибудь из светлоглазых проголодается. Повариха в углу читала роман, пока ее девушки мыли кастрюли. Комната была хорошо освещена сферами. Судя по всему, Амарам доверял слугам.

Длинная лестница вела на второй этаж, позволяя слугам быстро приносить еду хозяину. Шаллан нарисовала план здания по догадкам, основанным на расположении окон. Комнату с секретами было легко обнаружить: Амарам закрыл ставни на окнах и никогда их не открывал. Похоже, она правильно предположила насчет лестницы на кухне. Шаллан направилась к ступеням, напевая под нос, как часто делала девушка, которую она изображала.

– Уже вернулась? – спросила повариха, не поднимая голову от романа. Судя по акценту, она была хердазианкой. – Его сегодняшний подарок оказался недостаточно хорош? Или тот, другой, заметил вас вместе?

Шаллан ничего не сказала, пытаясь скрыть беспокойство за напеванием.

– Для тебя найдется занятие, – сказала повариха. – Стайну требуется помощь, чтобы отполировать зеркала. Он в кабинете, чистит флейты хозяина.

Флейты? У такого солдата, как Амарам, есть флейты?

Что сделает повариха, если Шаллан взбежит по лестнице и проигнорирует приказ? Возможно, эта женщина высокого ранга для темноглазой. Важный представитель домашней прислуги.

Повариха не оторвалась от своего романа, но продолжила мягче:

– Думаешь, мы не заметили, как ты выбралась тайком в полдень, дитя? То, что хозяин тебя любит, не означает, что ты можешь этим пользоваться. Иди работать. Уборка в твой свободный вечер вместо того, чтобы любезничать с мужчинами, поможет напомнить тебе об обязанностях.

Стиснув зубы, Шаллан посмотрела вверх, на ступени, ведущие к ее цели. Повариха медленно опустила роман. Ее нахмуренный вид указывал на то, что она из тех, кому лучше не перечить.

Шаллан кивнула и двинулась прочь от лестницы, дальше по коридору. В вестибюле должна быть другая лестница, ведущая наверх. Ей только нужно пройти в том направлении и...

Шаллан застыла на месте, когда из боковой комнаты в коридор шагнула фигура. Высокий мужчина с квадратным лицом и угловатым носом был одет по современной моде светлоглазых: открытый сюртук поверх рубашки с пуговицами, обтягивающие брюки, на шее повязан широкий платок.

Шторма! Предполагалось, что кронлорд Амарам – модно одетый или не модно – не должен находиться сегодня в доме. Адолин сказал, что этим вечером Амарам ужинает с Далинаром и королем. Почему он здесь?

Амарам стоял, изучая бухгалтерскую книгу в руках, и, казалось, не замечал ее. Он отвернулся и зашагал по коридору.

«Бежать».

Это было первой реакцией Шаллан. Выскочить через переднюю дверь, исчезнуть в ночи. Проблема в том, что она поговорила с поварихой. Когда девушка, которую изображает Шаллан, вернется, то окажется в шторме проблем – и она способна доказать, со свидетелями, что не возвращалась в дом раньше положенного. Что бы Шаллан не сделала, есть большая вероятность того, что когда она уйдет, Амарам узнает, что кто-то шнырял вокруг под видом одной из его служанок.

Отец штормов! Не успела она войти в дом, как уже все испортила.

Впереди заскрипели ступени. Амарам поднимался как раз в ту комнату, которую Шаллан намеревалась осмотреть.

«Кровьпризраки рассердятся на меня, если я насторожу Амарама, – подумала девушка, – но они разозлятся еще больше, если я еще и вернусь без информации».

Она должна попасть в ту комнату, причем одна. А значит, она не может позволить Амараму войти туда.

Шаллан бросилась за ним, вбежала в вестибюль и крутанулась вокруг столба перил, чтобы побыстрее подняться по лестнице. Амарам добрался до верхней площадки и повернул к коридору. Может, он идет в другую комнату.

Ей не настолько повезло. Пока Шаллан спешила вверх по лестнице, Амарам дошел до нужной двери, достал ключ, вставил его в замок и повернул.

– Светлорд Амарам, – проговорила Шаллан, запыхавшись, когда добежала до верхней площадки.

Он повернулся к ней, нахмурившись.

– Телеш? Ты же собиралась уйти сегодня ночью?

Ну, теперь она хотя бы знает, как ее зовут. На самом ли деле Амарам так интересуется своими слугами, что осведомлен о планах на вечер простой горничной?

– Да, светлорд, – ответила Шаллан, – но я вернулась.

«Нужно его отвлечь. Но чем-то не слишком подозрительным. Думай!»

Заметит ли он, что голос изменился?

– Телеш, – сказал Амарам, покачав головой. – Ты все еще не можешь выбрать между ними? Я обещал твоему доброму отцу, что позабочусь о тебе. Что же мне делать, если ты никак не угомонишься?

– Дело не в этом, светлорд, – быстро ответила Шаллан. – Хав остановил идущего к вам посыльного на границе периметра. Он отправил меня рассказать о нем.

– Посыльный? – спросил Амарам, вытаскивая ключ из замка. – От кого?

– Хав не сказал, светлорд. Хотя он, кажется, думает, что послание важное.

– Ох уж этот солдат... – вздохнул Амарам. – Он слишком подозрительный. Думает, что может поддерживать безопасный периметр в таком беспорядке, называемом лагерем?

Светлорд подумал и убрал ключ обратно в карман.

– Лучше посмотреть, что там.

Шаллан поклонилась ему, когда он прошел мимо и стал спускаться вниз по лестнице. Она сосчитала до десяти после того, как он скрылся из вида, и подкралась к двери. Комната все еще оставалась запертой.

– Узор! – прошептала Шаллан. – Ты где?

Он показался из складок ее юбки, скользнул по полу и поднялся к двери, появившись прямо перед ней в виде выпуклой резьбы на дереве.

– Замок?

– Это структура, – сказал он, уменьшился и протиснулся в замочную скважину.

Шаллан заставила его проделать подобное несколько раз на замках в своей комнате, и он оказался способен открыть их так же, как и сундук Тин.

Замок щелкнул, Шаллан открыла дверь и проскользнула в темную комнату. Вытащенная из кармана платья сфера осветила помещение.

Секретная комната. Комната со всегда закрытыми ставнями, которую постоянно держали запертой. Комната, которую так отчаянно хотели видеть Кровьпризраки.

Она была заполнена картами.

* * *

Хитрость в прыжке между поверхностями заключалась не в приземлении, как узнал Каладин. Дело было не в рефлексах или ощущения времени. И даже не в изменении перспективы.

Все дело было в страхе.

В том моменте, когда его тело, зависшее в воздухе, переходило от падения вниз к падению вбок. Его инстинкты оказались не приспособлены к таким изменениям. Примитивная часть разума паниковала каждый раз, когда низ переставал быть низом.

Каладин побежал к стене и прыгнул, направив ноги в сторону. Он не должен сомневаться, не должен бояться, не должен отклоняться. Это походило на обучение прыгать лицом на каменную поверхность, не поднимая рук для защиты.

Он изменил свою перспективу и использовал штормсвет, чтобы заставить стену стать полом. Переместил ноги. Даже утихомиренные, в тот краткий момент его инстинкты восстали. Тело знало, оно знало, что он собирался упасть обратно на дно ущелья. Он сломает кости и разобьет голову.

Каладин приземлился на стену, не споткнувшись. Удивленный, выпрямился и глубоко вздохнул, выпуская клубы штормсвета.

– Неплохо! – похвалила Сил, мельтеша вокруг.

– Это противоестественно, – сказал Каладин.

– Нет. Я никогда не стала бы ввязываться во что-то противоестественное. Это всего лишь... особенноестественно.

– Ты имеешь в виду, сверхъестественно.

– Нет, не имею.

Она рассмеялась и закружилась перед ним.

Это было противоестественно – как противоестественно для ребенка шагать, когда он только учится ходьбе. Но станет естественным со временем. Каладин учился ползать, но, к несчастью, вскоре он должен уметь бегать. Как ребенок, свалившийся в логово белоспинника. Учись быстро или станешь обедом.

Он побежал по стене, перескакивая через пласты сланцекорника, затем прыгнул в сторону и изменил направление к дну пропасти, приземлившись лишь с небольшой заминкой.

Лучше. Он побежал за Сил, держась позади.

* * *

Карты.

Шаллан прокралась вперед, ее единственная сфера проливала свет на комнату, завешанную картами и заваленную бумагами. Они были покрыты наскоро набросанными глифами, что не добавляло им красоты. Она едва могла прочесть большинство из них.

«Я слышала о таком, – подумала она. – Рукописная система штормстражей. Их способ обойти запреты насчет письма».

Амарам был штормстражем? Графики периодичности на одной из стен, перечисляющие сверхшторма, и вычисления их следующих приходов, написанные той же рукой, что и пометки на картах, похоже, служили тому подтверждением. Возможно, именно это искали Кровьпризраки – компрометирующие материалы. Штормстражи, будучи учеными мужского пола, вызывали у большинства людей чувство неловкости. То, как они использовали глифы, по существу, ничем не отличалось от письма, их тайная природа... Амарам слыл одним из самых идеальных генералов во всем Алеткаре. Его уважали даже те, с кем он сражался. Выставить его штормстражем значило серьезно навредить его репутации.

Зачем ему возиться с таким странным увлечением? Все эти карты смутно напомнили ей те, что она обнаружила в кабинете отца после его смерти, хотя те изображали только Джа Кевед.

– Понаблюдай снаружи, Узор, – сказала Шаллан. – Скажешь мне, как только Амарам вернется в дом.

– М-м-м-м, – прожужжал Узор, удаляясь.

Понимая, что ее время ограничено, Шаллан поспешила к стене, подняв сферу, и сохранила воспоминания о картах. Разрушенные равнины? Эта карта была более детальна, чем те, что она видела раньше, включая Главную карту, которую она изучала в королевской галерее карт.

Откуда у Амарама что-то настолько детальное? Шаллан попыталась понять глифы – насколько она видела, в них не было грамматики. Глифы не предназначались для подобного использования. Они передавали единичные идеи, а не последовательность мыслей. Она прочитала несколько в ряду:

«Происхождение... направление... неопределенность… Место в центре не определено?»

Возможно, имелось в виду именно это.

Другие записи были простыми, и она перевела их в уме.

«Возможно, движение в том направлении принесет результаты. Воины заметили наблюдающих оттуда».

Другие группировки глифов не имели для нее смысла. Письменность была причудливой. Вероятно, Узор смог бы ее перевести, но Шаллан точно не могла.

В стороне от карт стенах были увешаны длинными свитками, заполненными письменами, знаками и диаграммами. Амарам над чем-то работал, чем-то значительным.

«Паршенди!» – поняла Шаллан.

Вот что означали те глифы. Парап-шенеш-иди. Три глифа по отдельности означали три разные вещи, но вместе их звучание составляло слово «паршенди». Вот почему некоторые письмена казались тарабарщиной. Амарам использовал некоторые глифы фонетически. Он подчеркнул такие глифы, и ему удалось передать с их помощью понятия, которые никогда бы не получилось выразить другим способом. Штормстражи на самом деле превратили глифы в настоящую письменность.

«Паршенди, – перевела она, – до сих пор отвлеченные природой своих характеров, должны знать, как вернуть Несущих Пустоту».

Что?

«Вызнать у них тайну».

«Добраться до центра раньше армий алети».

Некоторые письмена оказались списками первоисточников. Хотя их перевели в глифы, она узнала некоторые цитаты из работ Джасны. Одни ссылались на Несущих Пустоту. Другие были предполагаемыми рисунками Несущих Пустоту и разных мифологических созданий.

Вот оно, полное доказательство того, что Кровьпризраки интересовались теми же вещами, что и Джасна. Очевидно, как и Амарам. С колотящимся от волнения сердцем Шаллан повернулась вокруг, оглядывая комнату. Неужели где-то здесь секрет Уритиру? Нашел ли он его?

В комнате было слишком много всего, чтобы Шаллан могла перевести все полностью и сразу. Письменность слишком трудна, а учащенное сердцебиение чересчур нервирует. Она сохранила несколько воспоминаний, чтобы позже нарисовать все целиком.

Переведенные мимоходом письмена вызвали в Шаллан новый вид страха. Похоже... похоже, что светлорд Амарам, идеал чести алети, на самом деле пытался вызвать возвращение Несущих Пустоту.

«Я должна по-прежнему участвовать во всем происходящем, – подумала Шаллан. – Нельзя допустить, чтобы Кровьпризраки перестали иметь со мной дело из-за неразберихи с вторжением к Амараму. Мне нужно узнать, что еще им известно. И я должна понять, почему Амарам ввязался в это дело».

Сегодня ночью она не могла просто сбежать. Нельзя было рисковать и насторожить Амарама тем, что кто-то проник в его секретную комнату. Она не могла провалить задание.

Шаллан должна смастерить ложь получше.

Она вытащила лист бумаги из кармана и шлепнула его на стол, а затем принялась неистово рисовать.

* * *

На безопасной скорости Каладин спрыгнул со стены, крутанулся вбок и приземлился на землю, не сбив шаг. Он двигался не очень быстро, но хотя бы больше не спотыкался.

С каждым прыжком он все удачнее приглушал внутреннюю панику. Вверх, обратно на стену. Снова вниз. Раз за разом, втягивая штормсвет.

Да, появилось ощущение естественности. Да, появилось ощущение принадлежности.

Он продолжил бег вдоль дна ущелья, чувствуя волну возбуждения. Взметнулись тени, когда он увернулся от груды костей и мха. Каладин прыгнул через большую лужу, но недооценил ее размер, начал падать и вот-вот должен был шлепнуться на мелководье.

Но рефлекторно посмотрел вверх и сплел себя с небом.

На короткий момент он перестал падать и начал двигаться вверх. Его импульс продолжал толкать его дальше, и он перелетел через лужу и снова сплел себя с низом. Вспотев, он приземлился, перейдя на быстрый шаг.

«Я могу сплести себя с верхом, – подумал он, – и падать в небо вечно».

Но нет, так мог бы думать обычный человек. Разве небоугорь боится упасть? Рыба ведь не боится утонуть.

Пока Каладин не начнет думать по-новому, он не сможет управлять данным ему даром. Это был действительно дар. И он его примет.

Теперь небо принадлежало ему.

Каладин закричал, устремляясь вперед. Он подпрыгнул и сплел себя со стеной. Без паузы, без колебаний, без страха. Приземлившись на стену, он побежал так быстро, как только мог, а Сил, кружившая рядом, засмеялась от восхищения.

Но ведь это так... так просто. Каладин спрыгнул со стены и посмотрел прямо вверх на противоположную стену. Он сплел себя в том направлении, сделал сальто и приземлился на одно колено туда, где мгновением раньше находился потолок.

– У тебя получилось! – воскликнула Сил, порхая вокруг него. – Что изменилось?

– Я.

– Ну да, но что в тебе изменилось?

– Все.

Сил нахмурилась. Он усмехнулся в ответ, а затем поднялся и побежал по стене ущелья.

* * *

Шаллан спустилась по задней лестнице особняка в кухню, топая ногами сильнее, чем при нормальной ходьбе, чтобы изобразить более тяжелого человека, чем она сама. Повариха оторвалась от своего романа, поняла голову и, выпучив глаза, в панике уронила книгу, порываясь встать.

– Светлорд!

– Сиди.

Шаллан делала вид, что говорит, почесывая лицо, чтобы скрыть губы. Узор проговаривал слова, которые она ему сказала, превосходно имитируя голос Амарама.

Повариха осталась сидеть, как ей приказали. Шаллан надеялась, что со своей позиции она не заметит, что Амарам ниже, чем должен быть. Даже встав на цыпочки – иллюзия скрывала ее уловку – она была гораздо ниже кронлорда.

– Ты недавно говорила с горничной Телеш, – сказал Узор, в то время как Шаллан двигала губами.

– Да, светлорд, – ответила повариха, говоря тихо, чтобы соответствовать тону Узора. – На вечер я отправила ее работать к Стайну. Подумала, что девушку необходимо немного приструнить.

– Ни к чему, – произнес Узор. – Она вернулась по моему распоряжению. Я снова отправил ее наружу и наказал не говорить о том, что произошло сегодня вечером.

Повариха нахмурилась.

– А что... произошло сегодня вечером?

– Ни слова о случившемся. Ты вмешалась не в свое дело. Сделай вид, что не видела Телеш. Никогда не говори со мной об этом происшествии. Если ты все же попробуешь, я притворюсь, что ничего не случилось. Поняла?

Повариха побледнела и кивнула, обмякнув в кресле.

Шаллан коротко ей кивнула и вышла из кухни в темноту. Снаружи девушка нырнула к стене особняка, сердце бешено колотилось. Но все равно на ее лице появилась усмешка.

Скрывшись из виду, она выдохнула облачко штормсвета и шагнула вперед. Когда она прошла сквозь него, Амарам исчез, его место занял мальчик-посыльный, которого она изображала прежде. Шаллан пробралась обратно к фасаду здания и села на ступеньки, сгорбившись и уронив голову на руки.

В темноте показались Амарам и Хав, тихо переговаривающиеся между собой.

– ...Я не заметил, что девчонка видела, как я разговариваю с посыльным, кронлорд, – говорил Хав. – Она должна понимать...

Он остановился, когда они увидели Шаллан.

Девушка вскочила на ноги и поклонилась Амараму.

– Теперь это не важно, Хав, – сказал Амарам, жестом отослав солдата обратно на его пост.

– Кронлорд, – проговорила Шаллан. – Я принес вам послание.

– Очевидно, от темнорожденного, – сказал Амарам, шагнув к ней. – Что он хочет?

– Он? – переспросила Шаллан. – Послание от Шаллан Давар.

Амарам вскинул голову.

– От кого?

– От невесты Адолина Холина, – пояснила Шаллан. – Она пытается обновить информацию обо всех учтенных Клинках Осколков в Алеткаре с помощью рисунков. И хотела бы, чтобы вы выбрали время, когда она сможет прийти и нарисовать ваш, если вы не против.

– О, – ответил Амарам. Казалось, он расслабился. – Да, хорошо, я не против. Я свободен в основном после обеда. Пусть она пришлет кого-нибудь поговорить с моим управляющим об организации встречи.

– Да, кронлорд. Я прослежу, чтобы все было выполнено.

Шаллан двинулась, чтобы уйти.

– Ты пришел так поздно? – спросил Амарам. – Чтобы решить такой простой вопрос?

Шаллан пожала плечами.

– Я не задаю вопросов, когда приказывают светлоглазые, кронлорд. Но моя хозяйка, ну, она бывает временами рассеянной. Полагаю, она дала мне задание, пока оно свежо в ее голове. И она на самом деле интересуется Клинками Осколков.

– А кто не интересуется? – задумчиво проговорил Амарам, поворачиваясь, чтобы уйти. – Изумительные вещи, разве не так?

Он говорил с ней или с самим собой? Шаллан засомневалась. В его руке сформировался меч, туман осел бисерными каплями воды на его лезвии. Амарам поднял Клинок Осколков, любуясь своим отражением.

– Такая красота, – сказал он. – Такое искусство. Почему мы должны убивать нашими величайшими творениями? О, но я задерживаю тебя своей болтовней. Прошу прощения. Клинок все еще нов для меня. Я выдумываю предлоги для его призыва.

Шаллан почти не слушала. Клинок, по задней кромке которого вырезаны плавные волны. Или, может быть, языки пламени. Гравировка по всей плоскости. С извилистыми завитками.

Она узнала этот Клинок.

Он принадлежал ее брату Хеларану.

* * *

Каладин несся по ущелью, и к нему присоединился ветер, дующий в спину. Сил извивалась впереди лентой света.

Он добежал до валуна и подпрыгнул в воздух, сплетая себя с верхом. Прежде чем сплести себя с боковым направлением и низом одновременно, он взлетел на добрых тридцать футов. Сплетение с низом замедлило движение вверх, боковое сплетение приблизило его к стене.

Каладин распустил сплетение с низом и ударился о стену одной рукой, крутанувшись и приземлившись на ноги, а затем продолжил бежать по стене ущелья. Достигнув края плато, он перепрыгнул на следующее и сплел себя с его стеной.

«Быстрее!»

Он удерживал почти весь имеющийся штормсвет, вытянутый из брошенных ранее мешочков со сферами. Удерживал его так много, что сверкал, как костер. Ободренный ощущениями, он прыгнул и сплел себя с направлением вперед, на восток, начав падать в ущелье. Его дно быстро приближалось, очертания растений расплылись, проносясь мимо.

Каладин должен был помнить, что падает. Это не полет, и с каждой секундой продвижения его скорость увеличивалась. Но он по-прежнему испытывал чувство независимости, абсолютной свободы. Просто нужно помнить, что может быть опасно.

Ветра подхватили его, и в последний момент он сплел себя в обратном направлении, замедлив спуск и врезавшись в стену ущелья перед собой.

Теперь это направление стало для него низом, так что он встал и побежал вдоль него. Каладин расходовал штормсвет с бешеной скоростью, но ему не требовалось его беречь. Ему платили как светлоглазому офицеру шестого дана, и сферы были не крошечными обломками, а полновесными брумами. Его месячная плата теперь составляла больше, чем он когда-либо видел за раз, и штормсвета в ней содержалось огромное количество по сравнению с тем, чем он владел раньше.

Каладин издал клич, перепрыгнув скопление оборцветов, и их листья под ним втянулись. Он сплел себя с другой стеной ущелья, пересек его, приземлившись на руки, и снова оттолкнулся вверх, каким-то образом сплетя себя в том направлении лишь самую малость.

Теперь, став намного легче, он оказался способен переворачиваться в воздухе и приземляться на ноги. Каладин стоял на стене, лицом к дну ущелья, сжав кулаки, и из него изливался свет.

Сил медлила, порхая вокруг него взад-вперед.

– В чем дело? – спросила она.

– Еще, – сказал Каладин и в очередной раз сплел себя вперед, дальше по ущелью.

Он падал без страха. Это был его океан, чтобы плавать, его ветра, чтобы парить. Он падал лицом в сторону следующего плато. Перед самым подлетом сплел себя в сторону и назад.

Его желудок подскочил к горлу. Было такое чувство, как будто кто-то обвязал его веревкой и столкнул с утеса, а затем рванул за веревку как раз перед тем, как он ударился о землю. Штормсвет внутри, правда, смягчил дискомфорт. Каладин переместился в сторону, к следующему ущелью.

Сплетения снова повлекли его на восток, вдоль очередной пропасти, и он стал лавировать между плато, оставаясь в ущельях, как угорь, который плавает по волнам, огибая валуны. Вперед, все быстрее, продолжая падать...

Сжав зубы одновременно от удивления и скрутивших его сил, Каладин отбросил осторожность и сплел себя с небом. Один, два, три раза. Он отпустил все остальные сплетения и окруженный струящимся штормсветом вылетел из ущелий на открытое пространство.

Сплетя себя с востоком, Каладин снова стал падать в том направлении, но на этот раз никакие плато не преграждали ему дорогу. Он стремительно двигался к горизонту, неуловимый, затерявшийся в темноте. Он увеличил скорость, и его плащ захлопал, касаясь волос сзади. Воздух бил в лицо, и Каладин сощурил глаза, но не стал их закрывать.

Внизу, одно за другим, проплывали темные ущелья. Плато. Пропасть. Плато. Пропасть. Это чувство... полета над землей... он испытывал его раньше, во сне. То расстояние, на преодоление которого мостовикам требовались часы, он пролетал за минуты и чувствовал, словно что-то поддерживало его снизу. Его нес на себе сам ветер. Сил промелькнула справа.

И слева? Нет, там другой спрен ветра. Каладин привлек десятки спренов, летающих вокруг него лентами света. Среди них можно было узнать Сил. Каладин не знал, каким образом, ведь она ничем не выделялась, но он точно мог сказать, что это она. Как если бы можно было выделить члена семьи из толпы только по его походке.

Сил и ее кузины закручивались вокруг него спиралями света, свободно и хаотично, но с намеком на согласованность.

Сколько времени прошло с той поры, когда он последний раз чувствовал себя так хорошо, ощущал подобное ликование, казался себе таким живым? Еще до гибели Тьена. Даже после того, как Каладин спас Четвертый мост, над ним нависала тьма.

Она испарилась. Впереди на плато он увидел каменный шпиль и направился в его сторону, осторожно сплетя себя вправо. Очередное сплетение, направленное назад, замедлило его падение достаточно, чтобы, когда Каладин ударился о верхушку каменного шпиля, он смог обхватить и закрутиться вокруг него, скользя пальцами по окаменевшему крэму.

Сотни спренов ветра рассеялись вокруг него, как разбивается волна, разлетевшись в стороны от Каладина веером света.

Он усмехнулся. А затем взглянул вверх, в небо.

* * *

Светлорд Амарам продолжал пристально смотреть в ночи на Клинок Осколков. Он держал его перед собой, острием вверх, в свете, льющемся от фасада особняка.

Шаллан вспомнила тихий ужас отца, когда он смотрел на то же самое оружие, направленное на него. Возможно ли подобное совпадение? Два меча, которые выглядят одинаково? Вдруг ее подвела память.

Нет. Нет, она никогда не забудет вид того Клинка. Это тот самый, которым владел Хеларан. Не могло быть двух одинаковых Клинков.

– Светлорд, – проговорила Шаллан, привлекая внимание Амарама. Он казался удивленным, как будто забыл, что она здесь.

– Да?

– Ее светлость Шаллан, – сказала она, – желает удостовериться, что все записи правильны и что истории Клинков и Доспехов в армии алети должным образом отслежены. Вашего Клинка в них нет. Она спрашивает, не могли бы вы поделиться воспоминаниями о происхождении вашего Клинка, ради науки.

– Я уже объяснял Далинару, – ответил Амарам. – Я не знаю истории своих Осколков. Ими владел убийца, который пытался лишить меня жизни. Молодой человек, веденец, с рыжими волосами. Мы не узнали его имени, а лицо оказалось обезображено ранами. Видишь ли, мне пришлось ударить его в лицо, через шлем.

«Молодой человек. С рыжими волосами».

Она стояла перед убийцей своего брата.

– Я... – Шаллан запнулась, почувствовав слабость. – Спасибо. Я передам информацию.

Она повернулась и зашагала, стараясь не споткнуться. Наконец она узнала, что случилось с Хелараном.

«Ты был замешан во все это, не так ли, Хеларан? – подумала она. – Так же, как отец. Но как, почему?»

Похоже, Амарам старался вернуть Несущих Пустоту. А Хеларан попытался его убить.

Но неужели на самом деле кто-то хочет вернуть Несущих Пустоту? Возможно, она ошиблась. Ей необходимо попасть в свою комнату, нарисовать те карты, воспоминания о которых она сохранила, и попробовать выяснить смысл всего происходящего.

К счастью, охранники не доставили дальнейших проблем, когда она выскользнула мимо них из лагеря Амарама и растворилась в спасительной темноте. И хорошо, потому что, взгляни они поближе, увидели бы мальчика-посыльного в слезах. Оплакивая брата, теперь Шаллан уже наверняка знала, что он мертв.

* * *

Вверх.

Одно сплетение, затем другое, потом третье. Каладин взмыл в небо. Ничего, кроме открытого простора, бесконечное море для его удовольствия.

Воздух становился холоднее. Он по-прежнему летел вверх, направляясь к облакам. Наконец, забеспокоившись, что штормсвет закончится быстрее, чем он вернется на землю, – у него в кармане про запас осталась только одна заряженная сфера, – Каладин неохотно сплел себя с низом.

Он не упал вниз сразу, его движение вверх просто немного замедлилось. Он все еще был сплетен с небом, так как не отпустил предыдущие сплетения с верхом.

Испытав любопытство, Каладин сплел себя с землей, чтобы замедлиться еще больше, а затем отпустил все сплетения, за исключением одного с верхом и одного с низом. В итоге он завис в воздухе. Вторая луна уже взошла, залив равнины далеко внизу светом. Отсюда они выглядели как разбитая тарелка.

«Нет... – подумал Каладин, щурясь. – Это узор».

Он видел его раньше. Во сне.

Ветер дул в лицо, заставляя Каладина дрейфовать подобно воздушному змею. Спрены ветра, привлеченные им прежде, унеслись прочь, теперь, когда он не летал вместе с ветрами. Забавно. Он никогда бы не подумал, что кто-то может привлечь спренов ветра так же, как кто-то привлекает спренов эмоций.

Нужно было всего лишь упасть в небо.

Сил осталась и кружилась вихрем, пока наконец не опустилась отдохнуть на его плечо. Она села и посмотрела вниз.

– Не многие люди узрели подобное, – отметила она.

Отсюда военные лагеря, похожие на круги огней справа, выглядели ничтожными. Было достаточно холодно, чтобы испытывать дискомфорт. Камень заявлял, что чем выше, тем разреженней становится воздух, но Каладин не ощущал никакой разницы.

– Я уже некоторое время пыталась заставить тебя это сделать, – сказала Сил.

– Похоже на то время, когда я впервые взял в руки копье, – прошептал Каладин. – Я был всего лишь ребенком. Ты была со мной тогда? Ты была со мной все это время?

– И да, – ответила Сил, – и нет.

– Не может быть все сразу.

– Может. Я знала, что должна тебя найти. А ветра знали тебя. Они и привели меня к тебе.

– Так все, чего я достиг, – проговорил Каладин, – мое искусство обращения с копьем, то, как я сражаюсь. Это не я. Это ты.

– Это мы.

– Всего лишь обман. Я добился всего не самостоятельно.

– Ерунда, – сказала Сил. – Ты практиковался каждый день.

– У меня было преимущество.

– Преимущество таланта, – уточнила Сил. – Когда мастер музыки впервые берет инструмент и рождает с его помощью мелодию, недоступную никому другому, это обман? Разве ее искусство не заслуженно просто потому, что она более умела? Или это проявление гениальности?

Каладин сплел себя с западом, направившись обратно к военным лагерям. Он не хотел застрять посреди Разрушенных равнин без штормсвета. Буря внутри него значительно успокоилась с тех пор, как он начал тренироваться. Некоторое время он падал в западном направлении, подлетев так близко, как только посмел, перед тем как замедлиться, а затем отпустил часть сплетения с верхом и начал скользить вниз.

– Я принимаю его, – сказал Каладин. – Чем бы ни было то, что дает мне это преимущество. Я буду его использовать. Оно понадобится мне, чтобы победить убийцу.

Сил кивнула, все еще сидя на его плече.

– Ты думаешь, что у него нет спрена, – продолжил Каладин. – Но как тогда он делает то, что делает?

– Оружие, – ответила Сил более уверенно, чем раньше. – Оно какое-то особенное. Создано, чтобы наделять людей способностями, такими же, как и наша связь.

Каладин кивнул. Легкий ветерок трепал его плащ, пока он падал сквозь ночь.

– Сил... – Как же сформулировать мысль? – Я не могу сражаться с ним без Клинка Осколков.

Она посмотрела в сторону, сжав руки и обхватив ими себя. Такие человеческие жесты.

– Я уклонился от тренировки с Клинком, которую предлагал Зейхел, – продолжил Каладин. – Такому трудно найти оправдание. Мне нужно научиться пользоваться подобным оружием.

– Они зло, – сказала Сил тоненьким голосом.

– Потому что являются символами рыцарей, нарушивших клятвы. Но откуда они появились изначально? Как они были выкованы?

Сил не ответила.

– Можно ли выковать новый клинок? Не запятнанный нарушенными обещаниями?

– Да.

– Как?

Она не ответила. Какое-то время они плыли вниз в молчании, пока мягко не опустились на темное плато. Каладин сориентировался, подошел к краю и начал спускаться в ущелье. Он не хотел возвращаться через мосты. Разведчики сочли бы странным, что он вернулся обратно, не выходя за пределы лагеря раньше.

Шторма. Они же могли увидеть его полет. Что они подумали? Находился ли кто-то достаточно близко, чтобы заметить его приземление?

Ну, ладно, он не мог ничего поделать. Каладин достиг дна ущелья и пошел в сторону военных лагерей. Штормсвет медленно иссяк, погрузив его в темноту. Без него он почувствовал себя опустошенным, вялым и уставшим.

Выудив из кармана последнюю сферу, он использовал ее для освещения своего пути.

– Есть вопрос, которого ты избегаешь, – сказала Сил, приземлившись на его плечо. – Прошло уже два дня. Когда ты собираешься сообщить Далинару о тех людях, с которыми Моаш устроил тебе встречу?

– Но он же не стал слушать, когда я рассказал ему про Амарама.

– Очевидно, что это совсем другое, – возразила Сил.

Действительно, она права. Так почему же он не поговорил с Далинаром?

– Судя по всему, те люди не будут долго ждать.

– Я что-нибудь придумаю, – ответил Каладин. – Просто решил поразмышлять обо всем еще немного. Не хочу, чтобы Моаша застиг шторм, когда мы их скрутим.

Сил хранила молчание, пока он прошел остаток пути, подняв копье, а затем забрался по лестнице вверх на плато. Небо затянуло облаками, но погода в последнее время склонялась к весенней.

«Наслаждайся, пока можешь, – подумал Каладин. – Скоро придет Плач».

Недели непрерывного дождя. И не будет Тьена, чтобы его ободрить. Брату всегда удавалось поднять ему настроение.

Амарам лишил его этого. Каладин опустил голову и зашагал вперед. На границе военных лагерей он повернул направо и пошел в северном направлении.

– Каладин? – позвала, подлетев к нему, Сил. – Зачем ты идешь туда?

Он поднял взгляд. Путь вел к лагерю Садеаса. Лагерь Далинара был в другом направлении.

Каладин продолжил идти.

– Каладин? Что ты делаешь?

Наконец он остановился. Амарам находился где-то там, прямо впереди, в лагере Садеаса. Было поздно, Номон медленно приближался к зениту.

– Я мог бы покончить с ним, – сказал Каладин. – Забраться в окно, использовав штормсвет, убить его и исчезнуть прежде, чем кто-то успеет среагировать. Так просто. Все будут винить в случившемся Убийцу в Белом.

– Каладин...

– Это справедливость, Сил, – проговорил он, внезапно рассердившись, и повернулся к ней. – Ты говоришь мне, что я должен защищать. Если я его убью, я это и сделаю! Защищу людей, не дав ему разрушить их жизни так, как он разрушил мою.

– Мне не нравится, каким ты становишься, когда думаешь о нем. – При этих словах она казалась маленькой. – Ты перестаешь быть собой. Перестаешь думать. Пожалуйста.

– Он убил Тьена, – ответил Каладин. – Я его прикончу, Сил.

– Но как же сегодняшний вечер? После всего, что ты только что открыл, после только что проделанного тобой?

Каладин глубоко вздохнул, вспомнив, насколько захватывающими были ущелья, свободу от полета. Кажется, в первый раз за целую вечность он испытал истинное наслаждение.

Хочет ли он запятнать это воспоминание Амарамом? Нет. Даже в том случае, если тот скончается, что, конечно же, будет великолепно.

– Хорошо, – сдался он, поворачивая обратно к лагерю Далинара. – Не сегодня.

Когда Каладин вернулся в бараки, вечернее рагу уже закончилось. Он прошел мимо костра, в котором все еще тлели угли, и направился в свою комнату. Сил взметнулась в воздух. Ночами она каталась на ветрах, играя со своими кузинами. Насколько он знал, Сил не нуждалась во сне.

Каладин вошел в свою личную комнату, чувствуя приятную усталость и опустошенность. Как же...

В комнате кто-то был.

Каладин повернулся, поднимая копье, и втянул последний свет из сферы, которую использовал, чтобы подсветить себе путь. Заструившийся из него штормсвет осветил черное с красным лицо. В тенях Шен выглядел подозрительно зловещим, как злобный спрен из сказок.

– Шен, – сказал Каладин, опустив копье. – Что за...

– Сэр, – ответил Шен, – я должен уйти.

Каладин нахмурился.

– Я сожалею, – добавил Шен в своей медленной, неторопливой манере. – Я не могу вам сказать почему.

Казалось, что он чего-то ждал, его пальцы крепко обхватили копье. Копье, которое дал ему Каладин.

– Ты свободный мужчина, Шен, – произнес Каладин. – Я не буду удерживать тебя здесь, если ты чувствуешь, что должен уйти, но я не знаю другого места, где ты мог бы оставаться на самом деле свободным.

Шен кивнул и направился к выходу мимо Каладина.

– Ты уходишь сегодня вечером?

– Немедленно.

– Стража на границе равнин попытается тебя остановить.

Шен покачал головой.

– Паршмены не бегут из рабства. Они увидят всего лишь раба, выполняющего какое-то порученное ему задание. Я оставлю ваше копье возле костра.

Он прошел к двери, но задержался возле Каладина и положил руку на его плечо.

– Вы хороший человек, капитан. Я многому научился. Мое имя не Шен. Меня зовут Рлаин.

– Пусть ветра будут благосклонны к тебе, Рлаин.

– Я страшусь вовсе не ветров, – ответил паршмен.

Он хлопнул Каладина по плечу, глубоко вздохнул, будто предчувствуя что-то трудное, и вышел из помещения.

Глава 53. Безупречность

В отношении других орденов, которые играли второстепенную роль в посещении далекого королевства спренов, Перемещающиеся по Мирам были необыкновенно доброжелательны, позволяя другим выступать в роли помощников во время визитов и взаимодействий, хотя они никогда не уступали свое место главных связующих с величайшими из спренов. И Ткущие Светом, и Формирующие Волю также имели предрасположенность к подобному, хотя ни те, ни другие не являлись истинными знатоками того королевства.

«Слова сияния», глава 6, страница 2

Адолин отбил предплечьем Клинок Осколков Элита. Носители Осколков не использовали щиты – каждая часть Доспехов была крепче камня.

Он рванулся вперед, двигаясь по песку арены в стойке ветра.

«Выиграй для меня Осколки, сын».

Адолин перетекал из одной стойки в другую, меняя направление атаки, заставляя Элита отступить. Противник дрогнул, свет сочился из множества трещин в его Доспехах, оттуда, куда попали удары Адолина.

Все надежды на мирное окончание войны на Разрушенных равнинах исчезли. Он знал, как сильно отец хотел мира, и высокомерие паршенди злило Адолина. Выводило из себя.

Он старался сдерживаться. Нельзя позволить ярости поглотить его разум. Он плавно и осторожно двигался, сохраняя ясность ума.

Похоже, Элит ожидал, что Адолин поведет себя безрассудно, как во время первой дуэли за Осколки. Противник продолжал отступать, ожидая момента, когда Адолин потеряет над собой контроль. Но принц не оправдывал его надежд.

Сегодня он сражался аккуратно: точные удары и стойки, ничего лишнего. Преуменьшив свои способности в прошлой дуэли, Адолин не смог уговорить никого могущественного на участие в поединке. Он и Элита уговорил с трудом.

Пришло время изменить тактику.

Адолин прошел мимо наблюдающих за ним Садеаса, Аладара и Рутара. Ядро коалиции против отца. На сегодняшний день каждый из них участвовал в забегах на плато незаконно, и, добираясь первым, воровал гемсердце прежде, чем прибывали те, кто соблюдал очередность. Каждый раз они платили Далинару штраф за неповиновение. Далинар не мог пойти на что-то большее без риска начать открытую войну.

Но Адолин мог наказать их по-другому.

Элит осторожно пятился, в то время как Адолин продолжал наступать. Противник принца попробовал ринуться вперед, и тот отвел Клинок, а затем ударил слева и рассек наруч Элита. Он также начал испускать штормсвет.

Толпа загудела, по арене поползли разговоры. Элит снова пошел в атаку, и Адолин отбил его удары, но не стал контратаковать.

Идеальные движения. Каждый шаг – к месту. В нем поднялась было дрожь, но он ее подавил. Адолин чувствовал отвращение к кронпринцам и их грызне, но сегодня он не покажет им свою ярость. Взамен он продемонстрирует безупречность.

– Он пытается измотать тебя, Элит! – раздался голос Рутара с ближайших трибун. В свои молодые годы Рутар был неплохим дуэлянтом, хотя и близко не достигал уровня Далинара или Аладара. – Не позволяй ему!

Адолин улыбнулся под своим шлемом, когда Элит кивнул и бросился вперед в стойке дыма, полагаясь на Клинок. Рискованно.

Большинство поединков, участники которых носили Доспехи, выигрывалось путем разбивания секций брони, но иногда удавалось направить острие Клинка в стык между пластинами, взломать их и добиться победы.

Таким же образом можно было не просто победить соперника, а попытаться его ранить.

Адолин спокойно отступил и парировал удар, использовав широкие взмахи подходящей в данной ситуации стойки ветра. Оружие Элита с лязгом отскочило в сторону, и толпа снова заворчала. Сначала Адолин устроил для них жестокое представление, вызвав тем самым раздражение. Затем продемонстрировал ближний бой, заставив поволноваться.

В этот раз он сделал нечто противоположное обоим вариантам, отказавшись от захватывающих столкновений, которые слишком часто были элементом дуэлей.

Адолин шагнул в сторону, замахнулся и нанес легкий удар по шлему Элита. Из маленькой трещины заструился штормсвет. Однако не так сильно, как должен бы.

«Отлично».

Элит громко зарычал внутри шлема и бросился в очередную атаку, целясь в забрало Адолина.

«Ты что же, пытаешься меня убить?» – подумал Адолин, сняв одну руку с меча, и поднял ее точно под надвигающийся Клинок Элита, позволив тому скользнуть между большим и указательным пальцами.

Клинок Элита опустился вдоль руки Адолина, которую он поднял вверх и вправо. Движение, которое никогда не получилось бы выполнить без Доспехов: можно было остаться без руки, попробовав проделать подобное с обычным мечом и тем более – с Клинком Осколков.

Однако с помощью Доспехов принц легко отвел удар вверх, за голову, а затем взмахнул другой рукой и обрушил свой Клинок на боковую часть нагрудника Элита.

Некоторые в толпе издали одобрительные возгласы при прямом ударе. Остальные все равно улюлюкали. Классический прием в таком случае поразил бы голову Элита в попытке разбить шлем.

Элит, выбитый из равновесия промахом и последующим ударом, стал заваливаться вперед. Адолин двинул его плечом, сшибая на землю. Затем, вместо того, чтобы атаковать, отступил назад.

Снова послышались негодующие крики зрителей.

Элит встал, сделал шаг. Слегка накренившись, сделал еще один шаг. Адолин отошел и направил свой Клинок острием в землю, ожидая. Сверху, с неба, раздался гром. Возможно, позже пойдет дождь – благо, не сверхшторм. Просто обычный ливень.

– Сражайся со мной! – крикнул Элит из-под шлема.

– Я сразился, – спокойно ответил Адолин. – И победил.

Элит качнулся вперед. Адолин попятился. Под негодующие возгласы толпы он подождал, пока Элит окончательно утратит способность двигаться – у его Доспехов закончился штормсвет. Десятки мелких трещин, нанесенных Адолином по его броне, привели в конечном итоге к полной потере штормсвета.

Адолин подошел к Элиту, положил руку ему на грудь и толкнул. Тот рухнул на землю.

Принц поднял взгляд на светледи Истоу, верховного судью.

– Победа снова присуждается Адолину Холину, – проговорила она со вздохом. – Элит Рутар лишается своих Доспехов.

Толпе не очень понравилось происшедшее. Адолин повернулся к ним и взмахнул пару раз Клинком перед тем, как отпустить его в туман. Он снял шлем и поклонился негодующим крикам. Позади него к поверженному сопернику подбежали предупрежденные Адолином оружейники и оттолкнули своих коллег, служащих Элиту. Они сняли с него Доспехи, которые теперь принадлежали Адолину.

Он улыбнулся и, когда оружейники закончили, прошел за ними в подсобную комнату под трибунами. Ренарин ждал у двери, одетый в свои собственные Доспехи, а тетя Навани сидела в комнате у жаровни.

Ренарин выглянул, чтобы посмотреть на недовольных зрителей.

– Отец Штормов! Первая из твоих дуэлей закончилась меньше, чем за минуту, и они тебя возненавидели. Сегодня ты сражался почти добрый час, и они, похоже, ненавидят тебя даже больше.

Вздохнув, Адолин сел на одну из скамеек.

– Я выиграл.

– Да, выиграл, – сказала Навани, подойдя и осматривая его, как если бы он был ранен. Она все время волновалась, когда он дрался на дуэли. – Но разве ты не собирался сделать это с большой помпезностью?

Ренарин кивнул.

– Того же просил и отец.

– Сегодняшняя дуэль запомнится надолго, – ответил Адолин, взяв чашку воды у Пита, одного из мостовиков, охранявших его сегодня. Принц благодарно кивнул. – Смысл помпезности в том, чтобы все обратили на тебя внимание. Так что сработает.

По крайней мере, он надеялся. Следующая часть плана была не менее важной.

– Тетя, – сказал Адолин, когда та начала рисовать благодарственную молитву. – Ты подумала над моим вопросом?

Навани продолжала рисовать.

– Работа Шаллан кажется действительно важной, – добавил Адолин. – Я имею в виду...

В дверь комнаты постучали.

«Так быстро?» – подумал Адолин, поднимаясь.

Один из мостовиков открыл дверь.

Внутрь ворвалась Шаллан Давар в фиолетовом платье, ее рыжие волосы вспыхнули огнем, когда она пересекла комнату.

– Просто невероятно!

– Шаллан! – Он ждал не ее, но был рад встрече. – Перед боем я не увидел вас на месте.

– Я забыла сжечь молитву, – объяснила она, – поэтому и задержалась. И все же я успела посмотреть большую часть боя.

Она замялась перед ним и мгновение выглядела неловко. Адолин разделял эту неловкость. Их только официально представили немногим более недели назад, но по понятной причине... Что у них за отношения?

Навани откашлялась. Шаллан развернулась и прижала свободную руку к губам, как если бы только что заметила бывшую королеву.

– Ваша светлость, – произнесла она, поклонившись.

– Шаллан, – ответила Навани. – Я слышала только хорошее о тебе от моего племянника.

– Спасибо.

– В таком случае я оставляю вас наедине, – проговорила Навани и направилась к двери, не дорисовав глифпару.

– Ваша светлость... – начала было Шаллан, протянув в ее сторону руку.

Навани вышла и закрыла за собой дверь.

Шаллан опустила руку, и Адолин поморщился.

– Извините, – сказал он. – Я пытался с ней поговорить. Думаю, ей нужно еще несколько дней, Шаллан. Тетя изменит отношение – она знает, что не должна вас игнорировать, я это чувствую. Вы просто напоминаете ей о случившемся.

Шаллан разочарованно кивнула. Оружейники Адолина подошли помочь ему снять Доспехи, но он жестом отослал их прочь. Довольно того, что он показался перед девушкой с мокрыми от пота волосами, прилипшими к голове. Одежда под броней – подбитая мягким материалом униформа – будет выглядеть просто ужасно.

– Так что, вам понравилась дуэль? – спросил он.

– Вы были изумительны, – похвалила Шаллан, поворачиваясь к принцу. – Элит продолжал наскакивать на вас, а вы просто стряхивали его, будто надоедливого крэмлинга, пытающегося взобраться по ноге.

Адолин усмехнулся.

– Остальной части толпы мои действия изумительными не показались.

– Они пришли увидеть, как вас раздавят. С вашей стороны так неосмотрительно не позволить этому случиться.

– Я весьма неуступчив в этом отношении.

– Судя по тому, что я узнала, вы практически никогда не проигрываете. Ужасно скучно с вашей стороны. Возможно, вам время от времени стоит пробовать сражаться вничью. Для разнообразия.

– Я подумаю, – пообещал Адолин. – Может быть, мы могли бы обсудить этот вопрос за ужином сегодня вечером? В военном лагере моего отца?

Шаллан скривилась.

– Вечером я занята. Мне жаль.

– Вот как.

– Но, – сказала она, подходя ближе, – возможно, скоро у меня появится для вас подарок. У меня было не так уж много времени, чтобы учиться – пришлось упорно трудиться над восстановлением домашних бухгалтерских книг Себариала, но, судя по всему, я наткнулась на кое-что полезное. Касательно ваших поединков.

– Что же? – спросил он, нахмурившись.

– Я вспомнила кое-что из биографии короля Гавилара. Вам нужно выиграть поединок эффектным способом. Каким-нибудь удивительным, таким, который внушил бы толпе благоговение.

– Тогда будет меньше негодования, – ответил Адолин, почесав голову.

– Думаю, все бы оценили, – отметил Ренарин, стоявший у двери.

– Эффектным... – повторил Адолин.

– Я объясню подробнее завтра, – сказала Шаллан.

– А что случится завтра?

– Вы угостите меня ужином.

– Я?

– И возьмете на прогулку, – добавила она.

– Я?

– Вы.

– Я счастливчик. – Он улыбнулся ей. – Ну хорошо, тогда мы можем...

Дверь с грохотом распахнулась.

Охраняющие Адолина мостовики подскочили, а Ренарин, подобравшись, выругался. Адолин просто повернулся, мягко отодвинув Шаллан в сторону, чтобы увидеть, кто там стоял. Релис, действующий чемпион по дуэлям и старший сын кронпринца Рутара.

Чего и следовало ожидать.

– Что ты устроил? – требовательно спросил Релис, войдя в комнату. Его сопровождала небольшая стайка других светлоглазых, включая светледи Истоу, верховного судью. – Ты нанес оскорбление мне и моему дому, Холин.

Адолин сложил руки в латных рукавицах за спиной, в то время как Релис шагнул прямо к нему, приблизив свое лицо вплотную к лицу принца.

– Тебе не понравился поединок? – небрежно спросил Адолин.

– Это не поединок, – отчеканил Релис. – Ты опозорил моего кузена, отказавшись драться с ним должным образом. Я требую, чтобы этот фарс был аннулирован.

– Я говорила вам, принц Релис, – раздался сзади голос Истоу. – Принц Адолин не нарушал никаких...

– Хочешь вернуть Доспехи кузена? – спокойно спросил Адолин, встретившись глазами с Релисом. – Сразись со мной за них.

– Тебе не удастся меня спровоцировать, – ответил Релис, тыча пальцем в нагрудник Адолина. – Я не позволю втянуть себя в очередной дуэльный фарс.

– Шесть Осколков, Релис, – сказал Адолин. – Мои, моего брата, Доспехи Эраннива и Доспехи твоего кузена. Я ставлю их все в одной схватке. Ты и я.

– Ты тупица, если думаешь, что я соглашусь на такое, – огрызнулся Релис.

– Так сильно испугался?

– Ты слаб для меня, Холин. Последние два поединка это доказывают. Теперь ты даже не знаешь, как драться на дуэли, только и можешь, что хитрить.

– Тогда ты, должно быть, способен легко меня побить.

Релис отмахнулся, переминаясь с ноги на ногу. Наконец он снова указал на Адолина.

– Ты ублюдок, Холин. Я знаю, что ты бился с моим кузеном, чтобы поставить в неловкое положение моего отца и меня. Я отказываюсь идти у тебя на поводу.

Он повернулся, чтобы уйти.

«Что-то эффектное, – подумал Адолин, взглянув на Шаллан. – Отец просил зрелищности...»

– Если боишься, – сказал он, снова посмотрев на Релиса, – тебе необязательно биться со мной в одиночку.

Релис остановился на месте и обернулся.

– Ты хочешь сказать, что будешь сражаться со мной и кем-нибудь еще одновременно?

– Да, – подтвердил Адолин. – Я буду сражаться с тобой и с кем угодно еще, кого ты приведешь.

– Ты глупец, – выдохнул Релис.

– Да или нет?

– Через два дня, – отрезал Релис. – Здесь, на арене. – Он посмотрел на верховного судью. – Вы засвидетельствуете?

– Засвидетельствую, – ответила она.

Релис штормом вылетел наружу. Остальные потянулись следом. Судья задержалась, изучая Адолина.

– Вы осознаете, что наделали?

– Я достаточно хорошо разбираюсь в дуэльных соглашениях. Да. Осознаю.

Она вздохнула, но кивнула и вышла.

Пит закрыл дверь и посмотрел на Адолина, вскинув бровь. Замечательно. Теперь и мостовик смотрит на него с укоризной. Адолин опустился на скамью.

– Сойдет за эффектный поединок? – спросил он Шаллан.

– Вы действительно уверены, что сможете побить двоих за раз?

Адолин не ответил. Сражаться одновременно с двумя было сложно, особенно, если оба – Носители Осколков. Они могут действовать организованно, зайти сбоку, закрыть обзор. Куда сложнее, чем драться с двумя по очереди.

– Не знаю. Но вы хотели эффектного поединка. Так что я постараюсь ради зрелищности. Я только надеюсь, что у вас и в самом деле есть план.

Шаллан села рядом с ним.

– Что вы знаете о кронпринце Йеневе?..

Альбом Шаллан: походки

Глава 54. Урок для Вейль

Также туда пришли шестнадцать из ордена Бегущих с Ветром, а с ними значительное количество оруженосцев, и встретили в том месте Разящих с Небес, которые отделяли невинных от виновных, и возник великий спор.

«Слова сияния», глава 28, страница 3

Шаллан вышла из экипажа под легкий дождик. На ней был белый плащ и брюки ее темноглазой версии, которую она назвала Вейль. Дождь капал на поля шляпы. Она слишком долго беседовала с Адолином после его дуэли, поэтому пришлось спешить, чтобы успеть на встречу, которая была назначена в Ничейных холмах в добром часе езды от лагерей.

Но она прибыла сюда, переодетая, вовремя. Едва успела. Шаллан прошлась вперед, слушая, как дождь стучит по камням вокруг. Ей всегда нравились такие дожди, как этот. Младшие братья сверхштормов, они приносили жизнь без неистовства. Даже заброшенные штормовые земли здесь, к западу от военных лагерей, расцветали с приходом воды. Камнепочки раскрывались, и хотя у них не было таких лепестков, как на ее родине, они выпускали трепещущие зеленые лозы. Трава жадно тянулась из нор и втягивалась обратно, только когда на нее практически наступали. На некоторых видах тростника распускались цветы, чтобы привлечь крэмлингов, пирующих на лепестках. Крэмлинги распространяли споры, которые дадут жизнь следующему поколению, смешавшись со спорами других растений.

Будь она дома, появилось бы гораздо больше лоз – так много, что стало бы трудно идти, не спотыкаясь. На лесных участках требовался мачете, чтобы продвинуться дальше, чем на пару футов. Здесь растительность была полна красок, но не превращалась в препятствие.

Шаллан улыбнулась чудесному окружению, легкому дождику, прекрасной растительной жизни. Немного сырости – небольшая цена за мелодичные звуки моросящего дождя, свежий чистый воздух и прекрасное небо, заполненное облаками, окрашенными во все оттенки серого.

Шаллан шла с водонепроницаемой сумкой под мышкой. Возница наемной повозки – она не могла использовать экипаж Себариала для сегодняшней встречи – ожидал ее возвращения, как ему было велено. Вместо лошадей повозку тянули паршмены, но они передвигались быстрее чулл и работали достаточно хорошо.

Шаллан шагала к склону холма впереди – месту встречи, указанному на карте, которую она получила через самоперо. На девушке была хорошая пара крепких ботинок. Одеяние Тин могло показаться необычным, но Шаллан ему радовалась. Плащ и шляпа защищали от дождя, а ботинки служили хорошей опорой на скользких камнях.

Она обогнула холм и обнаружила, что на другой стороне он разрушен: скала треснула и обрушилась небольшим оползнем. Слои затвердевшего крэма были хорошо видны по краям скальных обломков, что указывало на то, что разлом свежий. Если бы он оказался старым, новый крэм скрыл бы его окраску.

Благодаря разлому на склоне холма появилась маленькая долина, покрытая трещинами и бороздами от раскрошившейся скалы. Сюда попали споры и занесенные ветром стебли, вызвавшие, в свою очередь, бурный всплеск жизни. Где бы ни появлялось укрытие от ветра, растения сразу же находили благоприятные условия и начинали развиваться.

Заросли зелени располагались беспорядочно – это был не настоящий лейт, где жизнь в безопасности постоянно, а временное убежище, пригодное самое большее в течение нескольких лет. Сейчас растения заполонили все вокруг, прорастая иногда одно на другом, зацветая, извиваясь, скручиваясь, живя. Пример настоящей дикой природы.

Шатер же казался чем-то чужеродным.

Он укрывал четверых человек, которые сидели в креслах, слишком изысканных для такого окружения. Люди перекусывали и грелись у жаровни в центре открытого со всех сторон шатра. Шаллан приблизилась, сохранив воспоминания о лицах сидящих. Она нарисует их позже, как сделала с первой группой Кровьпризраков. Двоих из них она видела на прошлой встрече. Еще двое тогда не присутствовали. Вызывающей неудобство женщины в маске, похоже, здесь не было.

Мрэйз стоял, гордо выпрямившись, и осматривал свою длинную духовую трубку. Он не поднял глаз, когда Шаллан шагнула под навес.

– Мне нравится учиться обращению с местным оружием, – сказал Мрэйз. – Оно причудливое, но я чувствую, что это оправдано. Если хочешь понять народ, изучи его оружие. Способ, которым люди убивают друг друга, говорит о культуре больше, чем любая научная этнография.

Он направил оружие на Шаллан, и она застыла на месте. Затем повернулся к расщелине и дунул, выпуская дротик в растения.

Шаллан подошла к Мрэйзу. Дротик приколол крэмлинга к одному из стеблей. Маленькое многоногое существо конвульсивно подергивалось и билось, пытаясь освободиться, хотя пронзивший его дротик наверняка означал смерть.

– Это духовая трубка паршенди, – пояснил Мрэйз. – Как ты думаешь, что она говорит о них, маленький нож?

– Очевидно, что она не для крупной дичи, – ответила Шаллан. – И в этом есть смысл. Единственная известная мне крупная дичь в округе – скальные демоны, которым, по слухам, паршенди поклоняются как богам.

Она не была уверена в том, что сказанное ею – правда. Ранние сообщения, которые она читала по настоянию Джасны, допускали, что скальные демоны являлись богами паршенди. Как дело обстояло в действительности – неясно.

– Возможно, они использовали ее, выслеживая мелкую дичь, – продолжила Шаллан. – То есть охотились ради еды, а не для удовольствия.

– Почему ты так говоришь? – спросил Мрэйз.

– Люди, которые охотятся ради славы, ищут большую добычу, – пояснила Шаллан. – Трофеи. Эта духовая трубка – оружие человека, который просто хочет накормить свою семью.

– А если он использует ее против других людей?

– Она не принесет пользы на войне. Думаю, у нее слишком малая дальность, а у паршенди в любом случае есть луки. Возможно, ее можно использовать для убийства, хотя меня бы позабавило, если бы обнаружилось подобное применение.

– Почему же?

Какая-то проверка?

– Ну, – сказала Шаллан, – большинство аборигенов – туземцы Силнасена, народы Реши, бегуны равнин Ири – не имеют настоящей концепции убийства. Насколько я знаю, они, судя по всему, вообще мало сражаются. Охотники слишком ценны, поэтому «война» в их культурах означает много криков и позерства, но мало смертей. Подобный тип хвастливого общества не кажется тем, в котором могут существовать наемные убийцы.

Тем не менее паршенди послали одного такого. Против алети.

Мрэйз изучал ее непроницаемым взглядом, держа длинную духовую трубку кончиками пальцев.

– Вижу, – наконец проговорил он, – что на этот раз Тин выбрала себе в ученицы ученого. Я нахожу ее выбор необычным.

Шаллан покраснела. Ей пришло в голову, что личность, которой она становилась, когда надевала шляпу и изменяла цвет волос, не была имитацией другого человека, другой личности. Просто вариация самой Шаллан.

Здесь крылась опасность.

– Итак, – сказал Мрэйз, выудив из кармана рубашки еще один дротик, – какое оправдание дала тебе Тин сегодня?

– Оправдание? – переспросила Шаллан.

– Провалу ее миссии.

Мрэйз зарядил дротик.

Провал? Шаллан бросило в пот, лоб начало покалывать холодом. Но она проследила, не произошло ли чего-то необычного в лагере Амарама! Сегодняшним утром она вернулась туда в образе рабочего, опоздав тем самым на дуэль Адолина. Она прислушивалась, не болтает ли кто-нибудь о взломе или о том, что Амарам что-то заподозрил. Ей не удалось ничего обнаружить.

Что ж, очевидно, Амарам не выразил своих подозрений публично. После всех предпринятых усилий с целью скрыть свое вторжение, она потерпела неудачу. Наверное, не стоило удивляться, но Шаллан все равно оказалась удивлена.

– Я...

– Я начинаю спрашивать себя, на самом ли деле Тин настолько больна, – сказал Мрэйз, подняв духовую трубку и выстрелив в заросли другим дротиком, – чтобы даже не попытаться выполнить поставленное задание.

– Даже не попытаться? – переспросила Шаллан, сбитая с толку.

– Ну и какое оправдание? – спросил Мрэйз. – Что, она предприняла попытку, но провалилась? Мои люди наблюдали за домом. Если бы она...

Он умолк, когда Шаллан стряхнула воду с сумки, а затем осторожно расстегнула ее и вынула лист бумаги с изображением запертой комнаты Амарама с картами на стенах. Ей пришлось нарисовать некоторые детали наугад, потому что было темно, а ее единственная сфера осветила не много, но она нарисовала все достаточно точно.

Мрэйз взял у нее рисунок и поднял его. Он изучал листок бумаги, а Шаллан тем временем нервно потела.

– Я редко оказываюсь в дураках, – произнес Мрэйз. – Мои поздравления.

Было ли это похвалой?

– Тин не обладает подобным мастерством, – продолжил Мрэйз, все еще рассматривая лист. – Ты сама видела ту комнату?

– Это причина, по которой она выбрала в помощники ученого. Мои навыки дополняют ее собственные.

Мрэйз опустил лист.

 – Неожиданно. Твоя учительница, возможно, блистательная воровка, но всегда проявляла невежественность при выборе компаньонов.

Он говорил так изысканно. Его речь совсем не соответствовала шрамам на лице, кривой губе и натруженным рукам. Он разговаривал как человек, который проводил свои дни, потягивая вино и слушая прекрасную музыку, но выглядел так, будто ему неоднократно ломали кости – и, скорее всего, он возвращал такие долги в многократном размере.

– Жалко, что твои карты не слишком детальные, – заметил Мрэйз, продолжив рассматривать рисунок.

Шаллан услужливо достала пять других выполненных для него рисунков. Четыре из них были подробными картами, а последний – приближенным изображением настенных свитков с записями Амарама. На каждом рисунке фактические записи казались неразборчивыми, одни извилистые линии. Шаллан сделала это нарочно. Никто не ожидал от художника, что он будет в состоянии добыть такие подробности из памяти, хотя лично ей это было под силу.

Она утаит от них детальные записи. Девушка намеревалась завоевать доверие Кровьпризраков, понять, на что способна, но она не будет помогать им больше, чем необходимо.

Мрэйз протянул свою духовую трубку в сторону. Там стояла невысокая женщина в маске, которая держала пронзенного крэмлинга и мертвую норку, убитую дротиком в шею. Нет, лапка зверька дернулась. Норка всего лишь оглушена. Значит, на дротике какой-то яд?

Шаллан передернуло. Где пряталась эта женщина? Ее темные глаза уставились на Шаллан не моргая, а остальная часть лица скрывалась за цветной маской из панциря. Она взяла духовую трубку.

– Изумительно, – прокомментировал Мрэйз рисунки Шаллан. – Как ты пробралась внутрь? Мы наблюдали за окнами.

Так ли стала бы действовать Тин – пробралась бы глубокой ночью через одно из окон? Она не обучала Шаллан ничему подобному, только акцентам и подражанию. Возможно, Тин решила, что Шаллан, которая иногда спотыкалась о собственные ноги, не проявила бы себя в акробатическом воровстве.

– Выполнено мастерски, – проговорил Мрэйз, подойдя к столу и положив рисунок. – Безусловно, это успех. Так художественно.

Что случилось с опасным, невозмутимым человеком, который противостоял ей на первой встрече с Кровьпризраками? Оживленный эмоциями, Мрэйз наклонился, изучая каждый рисунок по отдельности. Он даже вытащил лупу, чтобы исследовать их более детально.

Шаллан не стала задавать интересующие ее вопросы. Чем занимается Амарам? Знаете ли вы, как он получил свой Клинок Осколков? Как он... убил Хеларана Давара? Ее дыхание перехватывало каждый раз, когда она даже просто думала о Хеларане, но какая-то часть ее разума признала еще годы назад, что брат не вернется.

Однако это не помешало ей почувствовать особенную и неожиданную ненависть к человеку по имени Меридас Амарам.

– Ну? – спросил Мрэйз, посмотрев на нее. – Подойди и присядь, дитя. Неужели ты сама их выполнила?

– Да, – ответила Шаллан, подавив эмоции.

Мрэйз действительно только что назвал ее «дитя»? Она намеренно придала своей текущей версии более зрелый вид, с более угловатым лицом. Что еще ей нужно сделать? Начать добавлять себе седые волосы?

Она опустилась на сиденье за столом. Рядом с ней появилась женщина в маске, держащая чашку и испускающий пар чайник. Шаллан нерешительно кивнула и была вознаграждена подогретым оранжевым вином с пряностями. Она сделала маленький глоток – вероятно, не стоит беспокоиться насчет яда, поскольку эти люди могут убить ее в любой момент. Остальные в шатре разговаривали друг с другом приглушенными голосами, но Шаллан ничего не могла разобрать. Она чувствовала себя так, будто ее выставили напоказ перед публикой.

– Я скопировала для вас немного текста, – сказала она, выуживая страницу с письменами.

Из строк, которые она специально отбирала, чтобы показать им, нельзя было извлечь слишком много информации, но они могли послужить приманкой, чтобы Мрэйз заговорил на нужную тему.

– У нас не получилось надолго задержаться в комнате, поэтому я скопировала лишь несколько строк.

– Ты потратила так много времени, чтобы сделать рисунки, и так мало, чтобы переписать текст? – спросил Мрэйз.

– О нет, – ответила Шаллан. – Я нарисовала их по памяти.

Мрэйз поднял на нее взгляд, его челюсть немного отвисла, а по лицу пробежало выражение подлинного изумления, прежде чем он быстро вернул себе свою обычную уверенную невозмутимость.

«Наверное... не слишком умно признаваться в таких вещах», – поняла Шаллан.

Сколько людей могли так хорошо рисовать по памяти? Демонстрировала ли Шаллан свои умения на публике в военных лагерях?

Насколько она помнила, нет. Теперь ей придется хранить свой навык в секрете, чтобы Кровьпризраки не соотнесли светлоглазую леди Шаллан с темноглазой воровкой-художницей Вейль. Шторма.

Что ж, она не могла не совершить какую-нибудь ошибку. Эта, по крайней мере, не была смертельной. Вроде бы.

– Джин, – резко приказал Мрэйз.

С одного из стульев встал золотоволосый мужчина с обнаженным торсом под ниспадающей верхней одеждой.

– Посмотри на него, – сказал Мрэйз Шаллан.

Она сохранила воспоминание.

– Джин, оставь нас. А ты его нарисуешь, Вейль.

У нее не было другого выбора, кроме как подчиниться. Когда Джин ушел, ворча про себя на дождь, Шаллан начала рисовать. Она сделала полный набросок – не только его лицо и плечи, но и окружение, включая задний план из упавших валунов. Из-за того, что она нервничала, не получилось выполнить набросок так хорошо, как она могла бы, но Мрэйз все равно ворковал над ее рисунком, словно гордый отец. Она завершила работу и потянулась за лаком – рисунок был сделан углем и требовал покрытия – но Мрэйз выхватил его из ее пальцев первым.

– Невероятно, – сказал он, поднимая лист бумаги. – С Тин твой талант тратится впустую. Впрочем, ты ведь не можешь делать это и с текстами?

– Нет, – солгала Шаллан.

– Жаль. Тем не менее замечательно. Великолепно. Должны найтись способы это использовать, конечно, должны.

Он посмотрел на нее.

– Какова твоя цель, дитя? Возможно, у меня найдется для тебя местечко в моей организации, если ты окажешься надежной.

Да!

– Я бы не согласилась прийти вместо Тин, если бы не желала получить подобную возможность.

Мрэйз прищурился, посмотрев на Шаллан.

– Ты убила ее, не так ли?

«О проклятие».

Шаллан, конечно же, моментально покраснела.

– Э-э...

– Ха! – воскликнул Мрэйз. – Она наконец подобрала помощницу, которая оказалась слишком умелой. Восхитительно. После всего ее высокомерного позерства Тин повергла та, из кого она думала сделать подхалима.

– Сэр, – промолвила Шаллан. – Я не... Я имею в виду, что не хотела ничего подобного. Она на меня напала.

– По всей видимости, интереснейшая история, – улыбнулся Мрэйз. Улыбка была неприятной. – Знай – то, что ты сделала, не запрещено, но и не слишком поощряется. Мы не сможем руководить организацией должным образом, если подчиненные считают охоту на своих начальников простейшим методом продвижения.

– Да, сэр.

– Однако твоя начальница не входила в нашу организацию. Тин считала себя охотником, но все время была лишь дичью. Если ты присоединишься к нам, то должна понимать: мы не похожи ни на кого из известных тебе людей. У нас есть великая цель, и мы... защищаем друг друга.

– Да, сэр.

– Так кто же ты? – спросил он, жестом велев слуге подать духовую трубку. – Кто ты на самом деле, Вейль?

– Та, кто хочет участвовать в настоящих делах, – ответила Шаллан. – Делах более важных, чем воровство у случайных светлоглазых или афера ради пары дней роскоши.

– Значит, охота, – тихо проговорил Мрэйз, ухмыльнувшись. Он отвернулся от нее и прошел к краю шатра. – Следующие инструкции получишь позже. Выполни порученное тебе задание. Тогда посмотрим.

«Значит, охота...»

Что за охота? Шаллан похолодела от его заявления.

Как и в прошлый раз, она не была уверена в том, что ее отпустили, но сложила вещи в сумку и собралась уходить. Она взглянула на оставшихся сидеть людей. Выражения их лиц казались холодными. Даже пугающими.

Шаллан покинула шатер и обнаружила, что дождь прекратился. Она зашагала прочь, спиной ощущая взгляды.

«Они все знают, что я могу с точностью их опознать, – поняла она. – И могу представить их достоверные портреты любому, кто потребует».

Им не понравилось увиденное. Мрэйз ясно дал понять, что Кровьпризраки не часто убивают друг друга. Но он также дал понять, что она не была одной из них, во всяком случае, пока. Он сказал это многозначительно, как будто дал разрешение тем, кто слушал.

Рука Талата, во что она ввязалась?

«Ты только сейчас поняла?» – подумала Шаллан, огибая холм.

Ее экипаж ждал впереди, кучер сидел, развалившись, наверху, спиной к ней. Шаллан с тревогой оглянулась через плечо. За ней никто не шел, по крайней мере, она не заметила.

– Кто-нибудь следит, Узор?

– М-м-м. Я. Не люди.

Валун. На рисунке для Мрэйза Шаллан изобразила валун. Не думая, действуя инстинктивно и без малейшей паники, она выдохнула штормсвет и сформировала перед собой образ огромного камня.

Затем быстро спряталась внутри.

Здесь было темно. Она свернулась в валуне, поджав ноги. Подобное поведение казалось недостойным. Другие люди, работавшие на Мрэйза, скорее всего, не занимались такими глупыми вещами. Они были опытными, уравновешенными, способными. Шторма, возможно, ей не стоило прятаться изначально.

Так или иначе, она сидела здесь. Взгляды остальных... То, как говорил Мрэйз...

Лучше быть чрезмерно осторожной, чем наивной. Ей надоели люди, полагающие, что она не может о себе позаботиться.

– Узор, – прошептала Шаллан. – Иди к вознице экипажа. Скажи ему моим точным голосом: «Ты не увидел, как я зашла в экипаж. Не оборачивайся. Мне нужно выйти незаметно. Отвези меня в город. Остановись у лагерей и подожди, досчитав до десяти. Я выйду. Не подсматривай. Я тебе уже заплатила, в том числе и за конфиденциальность».

Узор загудел и удалился. Спустя короткое время экипаж, влекомый паршменами, загрохотал прочь. Вскоре послышался цокот копыт. Она не увидела лошадей.

Шаллан с тревогой ждала. Поймет ли кто-нибудь из Кровьпризраков, что этого валуна здесь быть не должно? Вернутся ли они, чтобы выследить ее, когда не увидят, как она выходит из экипажа в военном лагере?

Возможно, они даже не пошли за ней. Возможно, она параноик. Шаллан ждала, страдая. Опять начался дождь. Что станет с ее иллюзией? Камень, который она нарисовала, уже был влажным, так что сухость его не выдаст, но, между прочим, дождь попадал на нее и совершенно очевидно, что он проходил сквозь образ.

«Мне нужно найти способ выглянуть наружу, пока я тут прячусь», – подумала девушка.

Отверстия для глаз? Сможет она сделать их внутри иллюзии? Возможно, ей...

Голоса.

– Нам нужно выяснить, как много ему известно. – Голос Мрэйза. – Отнеси страницы мастеру Тайдакару. Мы близко, но, видимо, дружки Рестареса тоже.

Ему ответил дребезжащий голос. Шаллан не смогла разобрать слова.

– Нет, я не беспокоюсь о нем. Старый дурак сеет хаос, но не берет власть в свои руки, хотя возможность есть. Он прячется в своем ничтожном городишке, слушая его песни и думая, что играет мировыми событиями. Он понятия не имеет. Он не охотник. Существо в Тукаре, однако, не такое. Я не уверен в том, что оно человек. А если человек, то наверняка не местного вида...

Мрэйз продолжал говорить, но Шаллан больше ничего не расслышала, потому что они отошли. Через некоторое время она опять услышала цокот копыт.

Она ждала, а вода просачивалась сквозь плащ и брюки. Содрогнувшись, девушка зажала сумку коленями и стиснула зубы, чтобы они не стучали. В последнее время погода установилась более теплая, но, сидя под дождем, этого не ощущалось. Шаллан ждала до тех пор, пока не заболела спина и не свело мышцы. Она ждала до тех пор, пока валун в конце концов не разлетелся светящимся дымом и не растаял.

Шаллан вздрогнула. Что произошло?

«Штормсвет», – поняла она, вытянув ноги.

Девушка проверила мешочек в кармане – она неосознанно осушила все сферы, пока поддерживала иллюзию валуна.

Прошло несколько часов, с наступлением вечера небо потемнело. Поддержание такой простой иллюзии, как валун, не требовало много штормсвета, и ей не пришлось сознательно думать над ее сохранением. Полезная информация.

Шаллан снова доказала собственную глупость, не позаботившись о том, чтобы проконтролировать количество используемого штормсвета. Вздохнув, она поднялась и покачнулась – ноги еще противились резким движениям. Она сделала глубокий вдох, прошлась и осмотрелась вокруг. Шатер исчез, а вместе с ним все следы пребывания Кровьпризраков.

– Думаю, мне пора идти, – сказала Шаллан, повернувшись к военным лагерям.

– Ты ожидала чего-то еще? – с неподдельным любопытством спросил Узор со своего места на ее плаще.

– Нет. Я просто разговариваю сама с собой.

– М-м-м. Нет, ты говоришь со мной.

Замерзшая, она зашагала в вечерние сумерки. Холод оказался не таким смертельным, как тот, от которого она страдала на юге. Было некомфортно, но не более. Если бы она не вымокла, воздух казался бы приятным, несмотря на прохладу. Шаллан потратила время в дороге, репетируя с Узором акценты: она говорила и заставляла его точно повторить сказанное ее голосом и тоном. Возможность слышать себя со стороны здорово помогала.

Как убедилась Шаллан, ее акцент, когда она говорила на алети, исчез. Хорошо, потому что Вейль выдавала себя за алети. Алети давался легко, так как очень походил на веден, поэтому, зная один из двух языков, можно было почти понимать другой.

Ее рогоедский акцент тоже стал довольно хорош, как на алети, так и на ведене. Шаллан стала использовать его гораздо лучше и уже не утрировала слова, следуя советам Тин. Бавлендский акцент звучал удовлетворительно, когда она говорила и на алети, и на ведене, и в течение почти всего обратного пути Шаллан практиковала хердазианский акцент в обоих языках. Речь Палоны служила хорошим примером на алети, и Узор мог повторить ее прозвучавшие ранее слова, что было очень полезно для практики.

– Что мне нужно сделать, – сказала Шаллан, – так это научить тебя говорить одновременно с моими образами.

– Тебе лучше сделать так, чтобы они сами говорили, – ответил Узор.

– А я смогу?

– Почему нет?

– Потому что... Ну, я применяю для иллюзии штормсвет, поэтому они представляют собой имитацию света. Это имеет смысл. Но я не использую звуки, чтобы их создавать.

– Это волна, – сказал Узор. – Звук – ее часть. М-м-м... Они кузены друг другу. Очень похожи. Вполне осуществимо.

– Как?

– М-м-м-м. Как-нибудь.

– Ты очень помог.

– Я рад... – Он затих. – Ложь?

– Ага.

Шаллан засунула безопасную руку в карман, который тоже отсырел, и продолжила идти через участки травы, втягивающейся перед ней в норы. Дальние холмы были покрыты лависом, растущим на аккуратных полиповых полях, хотя она не увидела в этот час фермеров.

Хотя бы дождь прекратился. Он все еще ей нравился, хотя Шаллан никогда не предполагала, насколько неприятно ходить под дождем на дальние расстояния. И...

Что там такое?

Она резко остановилась. Впереди на земле выделялась какая-то темная масса. Девушка нерешительно приблизилась и почувствовала запах дыма. Влажного, сырого дыма, какой бывает после того, как залить костер.

Ее экипаж. Теперь в темноте Шаллан могла определить, что он частично сожжен. Дождь потушил огонь; повозка горела недолго. Наверное, ее подожгли изнутри, где было сухо.

Несомненно, это тот самый, нанятый ею экипаж. Она узнала отделку на колесах. Шаллан нерешительно подошла. Что ж, беспокоилась она не напрасно. Хорошо, что она отстала. Что-то не давало ей покоя...

«Кучер!»

Она побежала вперед, опасаясь худшего. Тело кучера нашлось здесь же, устремившее неподвижный взгляд в небо. Горло было перерезано. Рядом, сваленные в кучу, лежали мертвые паршмены-носильщики.

Шаллан опустилась на мокрые камни, почувствовав тошноту, и прижала руку ко рту.

– О... Всемогущий над нами...

– М-м-м... – загудел Узор, каким-то образом передавая мрачный тон.

– Они умерли из-за меня, – прошептала Шаллан.

– Ты их не убила.

– Убила. Так же верно, как если бы держала нож. Я знала об опасности, которой подвергалась. А кучер – нет.

И паршмены. Что она чувствовала по этому поводу? Несущие Пустоту, да, но было трудно не испытывать тошноту от случившегося.

«Ты станешь причиной чего-то гораздо худшего, чем происшедшее, если докажешь предположения Джасны», – сказала какая-то часть ее разума.

На короткий миг, наблюдая за восхищением Мрэйза ее искусством, Шаллан решила, что он может ей понравиться. Что ж, лучше ей запомнить этот момент. Мрэйз одобрил убийства. Возможно, не он сам перерезал горло кучера, но именно он уверил остальных в том, что будет правильным убрать ее, если получится.

Они сожгли экипаж, чтобы создать видимость нападения бандитов, но никакие бандиты не подошли бы так близко к Разрушенным равнинам.

«Бедняга», – подумала Шаллан про кучера.

Но если бы она не заказала экипаж, не получилось бы спрятаться, что она и сделала, пока кучер удалялся по ложному следу. Шторма! Разве могла она обставить все так, чтобы никто не погиб? Было ли это возможно?

В конце концов Шаллан заставила себя подняться на ноги и, сгорбив плечи, продолжила путь к военному лагерю.

Глава 55. Правила игры

Значительные способности Разящих с Небес к таким вещам, доходящие почти до божественного мастерства, коих не дают ни какая-то определенная волна, ни спрены, но которые, однако, приобрел этот орден, сам факт их наличия, были реальны и признаны даже их противниками.

«Слова сияния», глава 28, страница 3

– Отлично. Это ты охраняешь меня сегодня?

Каладин повернулся, когда Адолин вышел из своей комнаты. Принц, как обычно, был одет в стильный мундир. Пуговицы с монограммами, сапоги, стоившие дороже некоторых домов, поясной нож. Странный выбор для Носителя Осколков, но Адолин носил его скорее как украшение. Волосы принца представляли собой беспорядочную светлую копну с черными прядями.

– Я ей не доверяю, Адолин, – сказал Каладин. – Женщина из другой страны, тайная помолвка, а единственная, кто мог за нее поручиться, – мертва. Она может оказаться убийцей, следовательно, вас должен охранять лучший из нас.

– Да ты сама скромность, – ответил Адолин, зашагав по каменному коридору. Каладин шел в ногу рядом с ним.

– Нет.

– Я пошутил, мостовичок.

– Моя ошибка. Считал, что шутки должны быть смешными.

– Только для людей с чувством юмора.

– Ах да, конечно же. Я выменял свое чувство юмора давным-давно.

– И что получил взамен?

– Шрамы, – тихо ответил Каладин.

Взгляд Адолина метнулся к клейму на лбу капитана мостовиков, хотя большую часть шрама скрывали волосы.

– Отлично, – пробормотал Адолин себе под нос. – Просто превосходно. Я рад, что мы начинаем находить общий язык.

В конце коридора они вышли на дневной свет. Хотя и не яркий. Из-за дождей, прошедших в последние дни, небо по-прежнему оставалось пасмурным.

Они углубились в военный лагерь.

– Мы ждем еще кого-то из охранников? – спросил Адолин. – Обычно вас двое.

– Сегодня только я.

У Каладина было слишком мало людей, учитывая, что требовалось охранять короля, а Тефт снова забрал новичков на патрулирование. Оставалось еще два или три свободных человека, но Каладин решил, что за Адолином сможет присмотреть самостоятельно.

Экипаж ждал, запряженный парой выглядящих норовистыми лошадей. Все лошади выглядели норовистыми, с этими их слишком умными глазами и резкими движениями. К сожалению, принц не мог ехать в экипаже, запряженном чуллами. Лакей открыл дверцу для Адолина, и тот разместился внутри. Лакей закрыл дверцу и залез на свое место на запятках кареты. Каладин собрался взобраться на сиденье рядом с возницей, но вдруг остановился.

– Ты! – воскликнул он, указав на возницу.

– Я! – ответил державший поводья Шут.

Синие глаза, черные волосы, черная форма. Почему он управлял экипажем? Разве он слуга?

Каладин осторожно забрался на сиденье к Шуту, и тот тряхнул вожжами, заставив лошадей тронуться.

– Что ты тут делаешь? – спросил его Каладин.

– Ищу, чем бы поразвлечься, – беспечно ответил Шут под цоканье лошадиных подков о камень. – Ты упражнялся в игре на моей флейте?

– Э-э...

– Только не говори, что оставил ее в лагере Садеаса, когда уходил.

– Ну...

– Я сказал «не говори», – произнес Шут. – Тебе не нужно этого делать, поскольку я и так в курсе случившегося. Позор. Если бы ты знал историю той флейты, твои мозги перевернулись бы вверх тормашками. В прямом смысле – я спихнул бы тебя с повозки за то, что ты за мной следил.

– Э-э...

– Вижу, ты сегодня красноречив.

Каладин не стал брать с собой флейту. Когда он собирал мостовиков, оставшихся в лагере Садеаса, – раненых Четвертого моста и членов других бригад – он был сосредоточен на людях, а не на вещах. Он и не вспомнил о маленьком узелке со своими пожитками, забыв, что флейта осталась среди них.

– Я солдат, а не музыкант, – сказал он. – Кроме того, музыка для женщин.

– Все люди – музыканты, – возразил Шут. – Вопрос только в том, делятся ли они своими песнями. Что касается женственности музыки, то интересно, что женщина, написавшая этот трактат, та, которую почти боготворят в Алеткаре, решила, что все женские занятия связаны с сидением без дела и получением удовольствия, в то время как мужские – с поиском того, кто воткнет в тебя копье. Впечатляюще, да?

– Думаю, да.

– Знаешь, я очень стараюсь придумывать цепляющие, умные, содержательные, интересные фразы, которые затем высказываю тебе. И не могу отделаться от мысли, что ты не поддерживаешь разговор со своей стороны. Немного похоже на то, когда играют музыку для глухого человека. Что я мог бы даже попробовать сделать, поскольку это звучит забавно, если бы только кое-кто не потерял мою флейту.

– Мне жаль, – ответил Каладин.

Он предпочел бы поразмышлять о новых стойках с мечом, которым научил его Зейхел, но раньше Шут был добр к нему. Самое меньшее, что Каладин мог сделать, – поговорить с ним.

– Так, э-э, ты сохранил свою работу? Я имею в виду, в качестве королевского шута. В нашу прошлую встречу ты намекнул, что рискуешь потерять должность.

– Я еще не проверял, – сказал Шут.

– Ты... ты еще... Король знает, что ты вернулся?

– Нет! Я пытаюсь придумать подходящий эффектный способ уведомить его. Возможно, сотня скальных демонов, марширующих в такт и поющих оды моему великолепию.

– Такое... будет трудно выполнить.

– Ага, у штормовых созданий реальные проблемы с настройкой связок, они передают лишь интонации.

– Я ничего не понял из того, что ты только что сказал.

– Ага, у штормовых созданий реальные проблемы с настройкой связок, они передают лишь интонации.

– Все равно не понятно, Шут.

– А! Так ты глохнешь, да? Дай мне знать, когда процесс завершится. Я хочу кое-что попробовать. Если бы я только помнил...

– Да-да, – вздохнул Каладин. – Ты хочешь сыграть на флейте для глухого.

– Нет, не то... А! Да. Я всегда хотел подкрасться и ткнуть глухого человека в затылок. Думаю, будет весело.

Каладин снова вздохнул. Потребуется около часа, даже если ехать быстро, чтобы прибыть в военный лагерь Себариала. Это будет очень долгий час.

– Так ты здесь, – сказал Каладин, – чтобы поиздеваться надо мной?

– Ну, я вроде как этим и занимаюсь. Но на тебя не налегаю. Я не хотел бы, чтобы ты воспарил.

Каладин резко вздрогнул.

– Ну, знаешь, – беззаботно продолжил Шут, – воспарил на крыльях гнева и обрушился на меня с кучей проклятий. Что-то в этом роде.

Каладин сощурил глаза на высокого светлоглазого человека.

– Что тебе известно?

– Почти все. Это «почти все» иногда может быть ударом в зубы.

– Тогда чего ты хочешь?

– То, чего я не могу иметь. – Шут повернулся к нему, его глаза посерьезнели. – Как и все остальные, Каладин Благословленный Штормом.

Каладин заерзал. Шут знал о нем и волноплетении. Каладин был в этом уверен. Так должен ли он ожидать каких-то требований?

– Чего ты хочешь, – повторил Каладин, стараясь быть как можно более точным, – от меня?

– А, вот оно что. Хорошо. От тебя, мой друг, я хочу только одного – рассказа.

– Какого именно рассказа?

– Тебе решать, – улыбнулся Шут. – Я надеюсь, что он будет динамичным. Есть одна вещь, которую я не переношу, – это скука. Любезно прошу не быть скучным. В противном случае мне придется подкрасться и ткнуть тебя в затылок.

– Я не глохну.

– Очевидно, что не менее весело так же поступать с не глухими людьми. Ты что, думал, я буду мучить кого-то просто потому, что он оглох? Это было бы безнравственно. Нет, я мучаю всех людей одинаково, спасибо большое.

– Великолепно.

Каладин откинулся назад, ожидая продолжения. Удивительно, но Шут, похоже, решил прекратить разговор.

Каладин посмотрел в небо, такое унылое. Он ненавидел дни, подобные сегодняшнему. Они напоминали о Плаче. Отец Штормов, серые небеса и скверная погода заставляли его задаться вопросом: зачем вообще он встал с кровати.

В конце концов экипаж достиг военного лагеря Себариала – места, которое походило на город еще больше, чем другие военные лагеря. Каладин поразился добротно выстроенным многоквартирным домам, рынкам...

– Фермеры? – спросил он, когда они проехали группу людей, направляющихся к воротам и несущих ползучие тростники и ведра крэма.

– Себариал приказал им разбить лависовые поля на юго-западных холмах, – объяснил Шут.

– Cверхшторма здесь слишком сильные для занятия сельским хозяйством.

– Скажи это жителям Натана. Они занимались сельским хозяйством на всей окружающей территории. Им потребовались сорта растений, которые не достигали привычных размеров.

– Но почему? – спросил Каладин. – Почему фермеры не уйдут туда, где проще? Например, в Алеткар.

– Ты не много знаешь о человеческой природе, не так ли, Благословленный Штормом?

– Я... Нет, не знаю.

Шут покачал головой.

– Такой откровенный, такой глупый. Ты и Далинар, определенно, похожи. Кому-то нужно научить вас, как приятно проводить время.

– Я прекрасно знаю, как приятно провести время.

– Правда? Знаешь?

– Да. Главное, находиться где-нибудь подальше от тебя.

Шут пристально посмотрел на Каладина, а затем усмехнулся и тряхнул вожжами так, что лошади стали немного пританцовывать.

– Все же в тебе есть искра остроумия.

Эта черта досталась Каладину от матери. Она часто говорила подобные вещи, хотя никогда настолько оскорбительные.

«Должно быть, на меня влияет присутствие Шута».

Наконец Шут остановил экипаж у симпатичного особняка. Подобное жилище Каладин ожидал бы увидеть в каком-нибудь благополучном лейте, но не здесь, в военном лагере. С этими колоннами и красивыми стеклянными окнами особняк был еще более прекрасен, чем поместье лорд-мэра в его родном городе, Хартстоуне.

На подъездной дорожке Шут попросил лакея вызвать невесту принца. Адолин вылез, чтобы встретить ее, поправил мундир, смахнул рукавом пыль с пуговиц. Он взглянул вверх на козлы и вздрогнул.

– Ты! – воскликнул он.

– Я! – отозвался Шут. Он спрыгнул с верхней части экипажа и отвесил затейливый поклон. – Всегда к вашим услугам, светлорд Холин.

– Что ты сделал с моим кучером?

– Ничего.

– Шут...

– Неужели ты намекаешь, что я причинил вред бедняге? Разве это похоже на меня, Адолин?

– Ну, нет.

– Совершенно верно. Кроме того, я уверен, что он уже справился с веревками. Ага, вот и ваша прекрасная почти-но-не-совсем невеста.

Из дома вышла Шаллан Давар. Она сбежала со ступенек вприпрыжку, а не спустилась плавно, как делало большинство светлоглазых леди.

«Она, несомненно, полна энтузиазма», – лениво подумал Каладин, держа поводья, которые подхватил, когда их выпустил Шут.

Что-то с этой Шаллан Давар было не так. Что она прячет за импульсивностью и готовностью улыбаться? В застегнутом рукаве платья светлоглазой женщины на безопасной руке можно спрятать огромное количество смертоносных орудий. Простой отравленной иглы, проткнувшей ткань, будет достаточно, чтобы покончить с Адолином.

К сожалению, Каладин не мог наблюдать за ней все время, пока она с принцем. Нужно проявлять больше инициативы. Мог ли он проверить, что она на самом деле та, за кого себя выдает? Решить, исходя из ее прошлого, представляет ли она угрозу?

Каладин поднялся, собираясь спрыгнуть на землю, чтобы последить за девушкой, когда она подойдет к Адолину. Она неожиданно вздрогнула и широко раскрыла глаза, свободной рукой указав на Шута.

– Вы! – воскликнула Шаллан.

– Да-да. Сегодня люди узнают меня необычно хорошо. Возможно, мне следует носить...

Шут прервался на полуслове, когда Шаллан бросилась к нему. Каладин спрыгнул на землю, схватившись за нож на боку, но замешкался, когда девушка заключила Шута в объятия, прижавшись головой к его груди, и зажмурилась.

Каладин убрал руку с ножа и, приподняв бровь, посмотрел на Шута, который выглядел совершенно пораженным. Он стоял с опущенными по бокам руками, как будто не знал, что с ними делать.

– Я всегда хотела поблагодарить вас, – прошептала Шаллан. – Но все не было возможности.

Адолин откашлялся. Наконец Шаллан отпустила Шута и посмотрела на принца.

– Вы обняли Шута, – сказал Адолин.

– Это его имя? – удивилась Шаллан.

– Одно из них, – ответил Шут, все еще явно пребывающий в замешательстве. – На самом деле их слишком много, чтобы сосчитать. К счастью, большинство связаны с тем или иным ругательством...

– Вы обняли Шута, – повторил Адолин.

Шаллан покраснела.

– Разве это неприлично?

– Дело не в приличиях, – объяснил принц. – А в здравом смысле. Обнимать его – все равно что обнимать белоспинника, или кучу гвоздей, или еще что-то наподобие. Я имею в виду, это же Шут. Он не должен был вам понравиться.

– Нам нужно поговорить, – сказала Шаллан, поднимая взгляд на Шута. – Я не помню всего, о чем мы говорили, но кое-что из того...

– Попытаюсь втиснуть разговор в свое расписание, – ответил Шут. – Хотя я довольно-таки занят. Я имею в виду, одни только оскорбления Адолина займут время примерно до следующей недели.

Адолин покачал головой, отмахнулся от лакея и сам помог Шаллан сесть в экипаж. Затем он наклонился к Шуту:

– Руки прочь!

– Она слишком юная для меня, малыш, – ответил Шут.

– Все верно, – кивнул Адолин. – Придерживайся женщин своего возраста.

Шут усмехнулся.

– Ну, это может быть несколько трудновато. Думаю, в здешних краях есть только одна такая, и мы с ней никогда не ладили.

– Ты такой странный, – сказал Адолин, забираясь в экипаж.

Каладин вздохнул и собрался забраться вслед за ними.

– Ты намереваешься ехать внутри? – спросил Шут, широко ухмыльнувшись.

– Да, – ответил Каладин.

Ему хотелось понаблюдать за Шаллан. Скорее всего, она не будет ничего предпринимать в открытую, пока едет в экипаже с Адолином. Но Каладин мог что-нибудь заметить, наблюдая за ней, и нельзя быть абсолютно уверенным, что она не попытается навредить принцу.

– Не пытайся флиртовать с девушкой, – прошептал Шут. – Видимо, юный Адолин становится собственником. Или... что я говорю? Флиртуй с девушкой, Каладин. Это может заставить принца выпучить глаза.

Каладин фыркнул.

– Она светлоглазая.

– И что? Ваш народ слишком зациклен на таких вещах.

– Не обижайся, – прошептал Каладин, – но я скорее стану флиртовать со скальным демоном.

Он оставил Шута править экипажем, а сам залез внутрь.

Адолин закатил глаза.

– Ты шутишь!

– Это моя работа, – ответил Каладин, сев рядом с принцем.

– Здесь я точно в безопасности, – проговорил Адолин сквозь зубы, – с моей невестой.

– Ладно, тогда я просто хочу ехать с комфортом, – ответил Каладин, кивнув Шаллан Давар.

Она его проигнорировала, улыбнувшись Адолину, когда экипаж тронулся.

– Куда мы сегодня собираемся?

– Ну, вы что-то говорили об ужине, – произнес Адолин. – Я знаю один винный дом на Внешнем рынке, и там даже кормят.

– Вы всегда знаете лучшие места, – отозвалась Шаллан, и ее улыбка стала шире.

«Могла ли твоя лесть быть более очевидной, женщина?» – подумал Каладин.

Адолин улыбнулся в ответ.

– Я просто прислушиваюсь к тому, о чем говорят.

– Если бы только вы уделяли больше внимания тому, как выбрать хорошее вино...

– Зачем, если это так легко. – Он усмехнулся. – Они все хороши.

Шаллан хихикнула.

Шторма, светлоглазые раздражали. Особенно когда лебезили друг перед другом. Их беседа продолжилась, и Каладин счел абсолютно очевидным, что девушка сильно желала отношений с Адолином. Что ж, неудивительно. Светлоглазые всегда искали случай забраться повыше или попытаться воткнуть нож в спину один другому, если были не в том настроении. Его работа заключалась не в том, чтобы вычислить, хотела ли эта девушка воспользоваться Адолином. Все светлоглазые использовали друг друга. Он просто должен выяснить, являлась ли она беспринципной охотницей за удачей или беспринципным убийцей.

Они продолжали разговаривать, и Шаллан вернула беседу к планам на день.

– Так вот, я не говорю, что возражаю против другого винного дома, – сказала она. – Но задаюсь вопросом, не становится ли выбор подобного места слишком очевидным.

– Знаю, – ответил Адолин – Но здесь, шторм побери, особенно нечем заняться. Ни выступлений, ни выставок искусств, ни состязаний скульпторов.

«Вы действительно тратите свое время на подобные вещи? – задался вопросом Каладин. – Спаси вас Всемогущий, если вы не увидите соревнований скульпторов».

– Там есть зверинец, – с нетерпением проговорила Шаллан. – На Внешнем рынке.

– Зверинец? – переспросил Адолин – Разве это немного не соответствует... нашему положению?

– Ой, да ладно. Мы могли бы любоваться на всех тех животных, а вы бы рассказали, кого из них отважно убили на охоте. Будет очень занимательно.

Она помедлила, и Каладину показалось, что он увидел что-то в ее глазах. Проблеск чего-то более глубокого. Боль? Беспокойство?

– И я могла бы немного отвлечься, – добавила Шаллан уже тише.

– На самом деле я презираю охоту, – сказал Адолин, как будто не обратив внимания. – В ней нет настоящего соревнования.

Он посмотрел на Шаллан, которая сидела с приклеенной улыбкой и нетерпеливо кивала.

– Что ж, немного разнообразия не помешает. Хорошо, я попрошу Шута отвезти нас туда. Надеюсь, он так и сделает, вместо того чтобы скинуть нас в пропасть и посмеяться над тем, как мы будем кричать от ужаса.

Адолин развернулся, отодвинул маленькую скользящую заслонку, открывающуюся к сиденью кучера, и отдал приказ. Каладин наблюдал за Шаллан, которая расслабилась и сидела с удовлетворенной улыбкой на лице. У нее был скрытый мотив для посещения зверинца. Какой?

Адолин развернулся обратно и справился о том, как прошел ее день. Каладин слушал вполуха, изучая Шаллан, пытаясь обнаружить, не прячет ли она нож за пазухой. При очередной реплике Адолина девушка покраснела и рассмеялась. Принц не слишком нравился Каладину, но, по крайней мере, он был честен. Он обладал горячим отцовским темпераментом и всегда был искренен с Каладином. Избалованный и распущенный, но прямолинейный.

Эта девушка казалась другой. Ее рассчитанные движения, то, как она смеялась, как подбирала слова. Она могла хихикать и краснеть, но глаза всегда оставались проницательными, всегда наблюдали. Она олицетворяла все то, что вызывало у него неприязнь в культуре светлоглазых.

«Ты просто в плохом настроении», – признала какая-то часть разума Каладина.

Так бывало иногда, чаще в пасмурную погоду. Но разве они должны вести себя до тошноты радостно?

Он следил за Шаллан в течение всей поездки и в конечном счете решил, что относится к ней слишком подозрительно. Она не представляла непосредственную угрозу для Адолина. Каладин поймал себя на том, что мысленно возвратился к ночи в ущельях. Полет с ветрами, буйство штормсвета внутри. Свобода.

Нет, не просто свобода. Цель.

«У тебя есть цель, – подумал Каладин, возвращаясь к настоящему. – Охранять Адолина».

Идеальная работа для солдата, другие могли только мечтать о такой. Высокое жалование, собственный взвод, чтобы командовать, важное задание. Командир, заслуживающий доверия. Идеально.

Но те ветра...

– О! – воскликнула Шаллан, достав сумку и начав в ней копаться. – Я принесла вам тот отчет, Адолин.

Она помедлила, глядя на Каладина.

– Вы можете ему доверять, – несколько неохотно проговорил принц. – Он дважды спас мою жизнь, и отец позволяет ему охранять нас даже на самых важных встречах.

Шаллан вытащила несколько листов бумаги, исписанных неразборчивым женским почерком.

– Восемнадцать лет назад кронпринц Йенев представлял собой большую силу в Алеткаре и являлся одним из самых влиятельных кронпринцев, которые выступали против проводимой Гавиларом кампании по объединению. Йенева не сразили в битве. Он был убит на дуэли. Садеасом.

Адолин кивнул, нетерпеливо наклонившись вперед.

– Вот личный отчет светледи Иалай о тех событиях, – продолжила Шаллан. – «Победить Йенева оказалось до гениальности просто. Мой муж разговаривал с Гавиларом относительно права вызова и королевского дара – древних традициях, которые были известны многим светлоглазым, но в современных условиях им не уделялось должного внимания. Те традиции имели отношение к истории трона, и обращение к ним в очередной раз подтвердило наше право на власть. Случай представился на торжестве могущества и славы, где мой муж сначала сразился с другим противником».

– Что там по поводу могущества и славы? – спросил Каладин.

Оба посмотрели на него, будто удивились, что он заговорил.

«По-прежнему забываете о моем присутствии, не так ли? – подумал Каладин. – Предпочитаете игнорировать темноглазых».

– Торжество могущества и славы, – сказал Адолин. – Так причудливо называли турниры. Тогда они были обычным делом. Способ для кронпринцев покрасоваться друг перед другом в мирное время.

– Нам нужно найти повод, чтобы Адолин мог вызвать на дуэль или хотя бы дискредитировать Садеаса, – объяснила Шаллан. – Размышляя об этом, я вспомнила упоминание о дуэли Йенева в биографии старого короля, написанной Джасной.

– Хорошо... – нахмурился Каладин.

– «Целью, – Шаллан подняла палец, продолжая читать отчет, – той предварительной дуэли было внушить страх и произвести впечатление на кронпринцев. Хотя мы замышляли все заранее, первый побежденный человек не знал о своей роли в нашей уловке. Садеас зрелищно разгромил его, как и ожидалось. Он несколько раз прекращал сражаться и поднимал ставки, сначала деньгами, затем землями. В конце концов победа оказалась драматичной. С одобрения полностью поглощенной происходящим толпы король Гавилар встал и предложил Садеасу награду за доставленное удовольствие согласно старинной традиции. Ответ Садеаса был прост: “Для меня не будет лучшей награды, чем трусливое сердце Йенева на острие моего меча, ваше величество!”»

– Вы шутите, – проговорил Адолин. – Хвастун Садеас такое сказал?

– То событие, как и его слова, записано в нескольких исторических хрониках, – ответила Шаллан. – Затем Садеас сразился с Йеневом, убил его и предоставил возможность своему союзнику Аладару взять под контроль княжество поверженного кронпринца.

Адолин задумчиво кивнул.

– Может сработать, Шаллан. Я могу попытаться сделать то же самое – устроить зрелищное представление из моего сражения с Релисом и тем, кого он приведет, поразить толпу, заслужить награду от короля и потребовать право вызова, применив его к самому Садеасу.

– В этом есть несомненное очарование, – согласилась Шаллан. – Предпринять маневр, который применил сам Садеас, и использовать против него.

– Садеас никогда не согласится, – заметил Каладин. – Он не позволит заманить себя в такую ловушку.

– Возможно, – произнес Адолин. – Но я думаю, что ты недооцениваешь положение, в которое он попадет, если мы все сделаем правильно. Право вызова – старинная традиция, утвержденная Герольдами, как говорят некоторые. Светлоглазый воин, доказавший свою доблесть перед Всемогущим и королем, встает и требует справедливости по отношению к тому, кто нанес ему оскорбление...

– Он согласится, – сказала Шаллан. – Ему придется. Но сможете ли вы устроить зрелищный поединок, Адолин?

– Толпа ожидает, что я буду жульничать. Они не слишком высокого мнения о моих предыдущих дуэлях – очко в мою пользу. Если я смогу устроить для них настоящее представление, они будут в восторге. Кроме того, разгромить одновременно двух человек? Это само по себе должно обеспечить необходимое внимание, которое нам требуется.

Каладин перевел взгляд с одного на другую. Они подошли к идее очень серьезно.

– Вы на самом деле думаете, что может сработать что-то подобное? – спросил Каладин с растущей задумчивостью.

– Да, – ответила Шаллан, – хотя, согласно традиции, Садеас может назначить сражаться вместо себя чемпиона, так что не обязательно, что Адолин добьется дуэли лично с ним. Однако он все равно выиграет Осколки Садеаса.

– Это будет не достаточно удовлетворительным, но приемлемым, – сказал Адолин. – Победа над чемпионом Садеаса в поединке подрежет ему колени. Он утратит большую долю доверия.

– Но на самом деле победа не будет ничего означать, – произнес Каладин. – Не так ли?

Они уставились на него.

– Это всего лишь дуэль, – пояснил Каладин. – Игра.

– Тут все будет по-другому, – ответил Адолин.

– Я не понимаю почему. Конечно, вы можете выиграть его Осколки, но титул и авторитет Садеаса останутся теми же.

– Речь идет о восприятии, – объяснила Шаллан. – Садеас создал коалицию против короля. Подразумевается, что он сильнее короля. Проигрыш королевскому чемпиону опровергнет его статус.

– Но все это – лишь игры, – сказал Каладин.

– Да, – ответил Адолин. Каладин не ожидал, что он согласится. – Но это игра, в которую играет Садеас. Это правила, которые он принимает.

Каладин откинулся назад, позволив себе погрузиться в мягкую спинку сиденья.

«Эта традиция может стать ответом, – подумал он. – Решением, которое я искал...»

– Раньше Садеас был таким сильным союзником, – проговорил Адолин с сожалением. – Я забыл то, как он поразил Йенева.

– Так что изменилось? – спросил Каладин.

– Гавилар мертв, – тихо произнес Адолин. – Старый король был тем, кто сдерживал отца и Садеаса от обострения отношений.

Он наклонился вперед, глядя на листы Шаллан с записями, хотя было очевидно, что он не может их прочесть.

– Мы должны воплотить вашу затею в жизнь, Шаллан. Мы должны затянуть петлю на горле угря. Идея блестящая. Спасибо вам.

Она покраснела, убрала записи в конверт и протянула его Адолину.

– Возьмите, для вашей тети. Здесь подробно изложено то, что я обнаружила. Ей и вашему отцу будет виднее, хороша идея или нет.

Адолин принял конверт и коснулся ее руки. Двое молодых людей разделили мгновение, растворившись друг в друге. Да, Каладин все больше убеждался в том, что девушка не представляла непосредственной опасности для Адолина. Если она и являлась какой-то мошенницей, жизни Адолина ничего не угрожало. Только его достоинству.

«Слишком поздно, – подумал Каладин, наблюдая за тем, как Адолин садится обратно с глупой улыбкой на лице. – Оно уже мертво и обратилось в пепел».

Вскоре экипаж добрался до Внешнего рынка, и они миновали несколько групп патрулей в синей форме Холина. Мостовики не из Четвертого моста, а из других бригад. Одним из способов, которым Каладин тренировал их, было патрулирование рынка.

Каладин первым выбрался из экипажа и заметил ряды штормповозок, расположившихся неподалеку. Веревки на столбах перегораживали площадь, по-видимому, для того, чтобы удерживать людей от проникновения внутрь, хотя мужчины с дубинками, прогуливающиеся рядом с некоторыми столбами, вероятно, лучше справлялись с подобной работой.

– Спасибо за поездку, Шут, – сказал Каладин, оборачиваясь. – Я еще раз прошу прощения за твою флейту.

Шут исчез с козел экипажа. Вместо него сидел другой человек, молодой парень в коричневых брюках, белой рубашке и шляпе на голове. Он стянул ее, выглядя смущенным.

– Звиняйте, сэр, – произнес парень с акцентом, который Каладин не узнал. – Он мне денежку хорошую дал, ага. Сказал туточки стоять, чтоб местами сменяться.

– В чем дело? – спросил Адолин, выйдя из экипажа и посмотрев вверх. – О, Шут горазд на такие проделки, мостовичок.

– Проделки?

– Любит таинственно исчезать, – пояснил Адолин.

– Не таинственно было, сэр, – проговорил парень, поворачиваясь и указывая в сторону. – Там, недалече, где карета становилась и поворачивалась. Мне сказали ждать, а потом поменяться и привести экипаж досюда. Пришлось прыгать тихонько. Он убежал и хихикал, как дите, ага, убежал.

– Просто ему нравится удивлять окружающих, – сказал Адолин, помогая Шаллан выбраться из экипажа. – Не обращай на него внимания.

Новый возница склонился, будто в смущении. Каладин не узнал его, он не был одним из постоянных слуг Адолина.

«Обратно лучше поехать наверху. Присмотреть за парнем».

Шаллан и Адолин направились в сторону зверинца. Каладин вытащил свое копье из задней части экипажа и побежал догонять, в итоге пристроившись на несколько шагов позади. Он слушал, как они смеются, и хотел врезать кулаком им в лицо.

– Ничего себе, – послышался голос Сил. – Предполагается, что ты должен обуздывать шторма, Каладин. А не держать их в своей голове.

Он посмотрел, как она подлетела и затанцевала вокруг него ленточкой света. Закинув копье на плечо, он зашагал дальше.

– В чем дело? – спросила Сил, зависнув в воздухе перед ним.

Куда бы Каладин ни поворачивал голову, она сразу же скользила в том же направлении, будто сидя на невидимом выступе. Ее девичье платье колыхалось и превращалось в туман ниже колен.

– Ни в чем, – тихо ответил Каладин. – Я просто устал слушать тех двоих.

Сил посмотрела через плечо на шедшую впереди пару. Адолин оплатил вход и ткнул большим пальцем себе за спину, на Каладина, показав, что заплатил и за него тоже. Напыщенный азианин в шляпе с необычными узорами и длинном плаще замысловатого покроя махнул им рукой в сторону рядов клеток и содержащихся внутри животных.

– Шаллан и Адолин кажутся счастливыми, – сказала Сил. – Что в этом плохого?

– Ничего, – ответил Каладин. – Пока мне не приходится слушать их разговоры.

Сил наморщила носик.

– Дело не в них, а в тебе. Ты закис. Я почти могу ощутить вкус.

– Вкус? Ты не ешь, Сил. Сомневаюсь, что ты знаешь, что такое вкусовые ощущения.

– Это метафора. И у меня есть фантазия. И ты кислый на вкус. И прекрати спорить, потому что я права.

Она умчалась от него, чтобы зависнуть вблизи Шаллан и Адолина, пока они осматривали первую клетку.

«Проклятый спрен, – подумал Каладин, подходя к Шаллан и Адолину сзади. – Спорить с ней, все равно что... ну, спорить с ветром, наверное».

Штормповозка перед ним была во многом похожа на клетку для рабов, в которой его доставили на Разрушенные равнины, хотя казалось, что с животным, находящимся внутри, обращались гораздо лучше, чем с рабами. Оно сидело на камне, а клетка была покрыта изнутри крэмом, чтобы напоминать пещеру. Само животное представляло собой комок плоти с двумя выпуклыми глазами и четырьмя длинными щупальцами.

– О-о-о, – протянула Шаллан, широко раскрыв глаза.

Сложилось впечатление, что ей подарили гору драгоценностей, только вместо драгоценных камней перед ней сидел скользкий комок непонятно чего. Каладин скорее ожидал бы увидеть что-то подобное налипшим на подошву своего ботинка.

– Это, – произнес Адолин, – самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел. Похоже на внутренности хаспера, только без панциря.

– Один из сарпентинов, – объяснила Шаллан.

– Бедняга, – ответил Адолин. – Его мать дала ему такое имя?

Шаллан хлопнула принца по плечу.

– Это название семейства.

– Значит, все-таки за этим стоит его мать.

– Семейства животных, глупый. Их чаще можно встретить на западе, где шторма не так сильны. Я видела похожих животных всего несколько раз – в Джа Кеведе водятся их меньшие родичи, но и близко не такие большие. Я даже не знаю, что это за вид.

Она помедлила, а затем сунула пальцы сквозь прутья решетки и схватила одно из щупалец.

Животное сразу же отпрянуло, надулось, чтобы казаться больше размером, и угрожающе подняло две конечности над головой. Адолин вскрикнул и потянул Шаллан назад.

– Он сказал, никого не трогать! – воскликнул Адолин. – Что, если оно ядовитое?

Шаллан не обратила на принца внимания и выудила из сумки блокнот.

– Теплое на ощупь, – пробормотала она, обращаясь сама к себе. – Действительно теплокровное. Восхитительно. Нужно его нарисовать.

Она сощурила глаза, прочитав маленькую табличку на клетке.

– Ну что за бессмыслица.

– Что там говорится? – спросил Адолин.

– «Демонический камень, пойманный в Марабетии. Местные жители утверждают, что он – возродившийся мстительный дух убитого ребенка». Вид даже не упоминается. Что же это за наука?

– Мы в зверинце, Шаллан, – усмехнулся Адолин. – Который добрался сюда, чтобы развлекать солдат и обитателей лагеря.

Зверинец в самом деле пользовался популярностью. Пока Шаллан рисовала, Каладин был занят тем, что осматривал проходящих мимо, следя за тем, чтобы они не слишком приближались. Здесь можно было встретить кого угодно, начиная от посудомоек и десятинников и заканчивая офицерами и даже более высокопоставленными светлоглазыми. За их спинами пронесли светлоглазую даму в паланкине, едва обращавшую внимание на клетки. Она составила контраст с энергично рисующей Шаллан и по-доброму насмехающимся Адолином.

Каладин был слишком строг с двумя молодыми людьми. Возможно, они не обращали на него внимания, но не вели себя по-настоящему недоброжелательно. Они казались счастливыми и довольными. Откуда же в нем столько раздражения?

В конце концов Шаллан и Адолин переместились к следующей клетке, в которой находились небоугри и большая кадка с водой, чтобы они могли в ней нырять. По всей видимости, небоугри не чувствовали себя так же уютно, как демонический камень. В клетке было мало места для перемещения, и они не часто взмывали в воздух. Не слишком интересно.

В следующей клетке сидело существо, похожее на маленькую чуллу, но с большими по размеру лапами. Шаллан захотела сделать и его набросок, поэтому Каладин расположился около клетки, наблюдая за снующими мимо людьми и слушая, как Адолин пытается шутками развеселить свою невесту. Шутки были не особенно удачными, но Шаллан все равно смеялась.

– Бедняжка, – проговорила Сил, приземлившись на пол клетки и рассматривая ее обитателя, похожего на краба. – Что у него за жизнь?

– В безопасности, – пожал плечами Каладин. – По крайней мере, ему не нужно волноваться насчет хищников. Всегда сыт. Сомневаюсь, что чуллообразным животным требуется что-то большее.

– Разве? – спросила Сил. – И ты хорошо бы себя чувствовал, окажись на его месте?

– Конечно же, нет. Я не похож на чуллу. Я солдат.

Они зашагали дальше, перемещаясь от одной клетки с животными к другой. Некоторых Шаллан зарисовывала, остальные, по ее мнению, не нуждались в немедленных набросках. Одно из животных, которое она посчитала самым очаровательным, было одновременно и самым странным – что-то вроде разноцветного цыпленка с красными, синими и зелеными перьями. Девушка вытащила из сумки цветные карандаши. Стало понятно, что когда-то в прошлом она уже упустила возможность выполнить набросок подобного создания.

Каладин был вынужден признать, что животное оказалось симпатичным. Но как оно выживало? Панцирь имелся только в передней части мордочки, а вся остальная тушка не отличалась гибкостью, поэтому создание не смогло бы спрятаться в трещинах, как это делал демонический камень. Как поступало животное, когда налетал шторм?

Сил приземлилась на плечо Каладина.

– Я солдат, – повторил Каладин, говоря очень тихо.

– Это то, кем ты был, – сказала Сил.

– Это то, кем я снова хочу стать.

– Уверен?

– Почти. – Он сложил руки на груди, уперев копье в плечо. – Единственное, что... Это безумие, Сил. Сумасшествие. Время, когда я был мостовиком, – худшее в моей жизни. Мы вытерпели смерть, притеснения, унижения. И все же, мне кажется, что я никогда не чувствовал себя таким живым, как в те последние недели.

По сравнению с тем, что он проделал с Четвертым мостом, его теперешнее положение обычного солдата, даже всеми уважаемого, такого, как капитан охраны кронпринца, казалось обычным. Заурядным.

Но парящий полет с ветрами – его можно было назвать как угодно, только не заурядным.

– Ты почти готов, не так ли? – прошептала Сил.

Он медленно кивнул.

– Да. Думаю, да.

Вокруг очередной клетки в ряду собралась целая толпа, а из земли даже появилось несколько спренов страха. Каладин протолкался вперед, хотя ему даже не пришлось расчищать пространство – посетители освободили место для наследника Далинара, как только увидели, кто он такой. Адолин прошел мимо них даже не взглянув, очевидно привычный к подобному почтению.

Эта клетка отличалась от всех остальных. Прутья располагались ближе друг к другу, деревянные пластины укреплены. Находящееся внутри животное, казалось, не заслуживало подобного обращения. Жалкий зверь лежал перед несколькими камнями, закрыв глаза. На квадратной морде виднелись заостренные жвалы, похожие на зубы, только почему-то более ужасные, и пара длинных клыков, свисающих с верхней челюсти. Окостеневшие шипы, сбегавшие от головы по волнообразной спине до мощных лап, намекали, на что был способен зверь.

– Белоспинник, – выдохнула Шаллан, шагнув к клетке.

Каладин никогда их не видел. Он вспомнил юношу, лежащего на операционном столе, всего покрытого кровью. Вспомнил страх, разочарование, а затем боль.

– Я ожидал, – сказал Каладин, пытаясь отвлечься от воспоминаний, – что это существо будет... больше.

– Они плохо развиваются в неволе, – объяснила Шаллан. – Этот экземпляр, наверное, уже давно погрузился бы в спячку в кристалле, если бы имел возможность. Должно быть, они окунают его в воду, чтобы промыть панцирь.

– Не жалей его, – произнес Адолин. – Я видел, что они способны сотворить с человеком.

– Точно, – тихо согласился Каладин.

Шаллан вытащила принадлежности для рисования, однако, когда она начала набросок, толпа стала расходиться. Сперва Каладин подумал, что дело в самом звере – но тот продолжал просто лежать на месте с закрытыми глазами, время от времени пофыркивая через одно из носовых отверстий.

Нет, люди собирались на другом конце зверинца. Каладин привлек внимание Адолина и указал в том направлении. «Пойду проверю в чем там дело», – означал его жест. Адолин кивнул и опустил руку на меч: «Я побуду на страже».

Закинув копье на плечо, Каладин трусцой побежал выяснить, что происходит. К сожалению, вскоре он различил над толпой знакомое лицо. Амарам был высоким мужчиной. Рядом с ним стоял Далинар, охраняемый несколькими мостовиками Каладина. Они держали толпу на безопасном расстоянии.

– ...слышал, что мой сын здесь, – донесся голос Далинара, разговаривающего с хорошо одетым хозяином зверинца.

– Вам не нужно платить, кронпринц! – воскликнул хозяин с характерным акцентом, похожим на произношение Сигзила. – Ваш приход – великое благословление Герольдов для моей скромной коллекции. Как и присутствие вашего знаменитого спутника.

Амарам. На нем был странный плащ. Яркий, золотисто-желтый, с черным глифом на спине. «Клятва»? Каладин не узнал очертания. Однако он выглядел знакомым.

«Двойной глаз, – понял он. – Символ...»

– Это правда? – спросил хозяин зверинца, изучая Амарама. – По лагерю гуляют интригующие слухи...

Далинар громко вздохнул.

– Мы собирались объявить новость на пиру сегодня вечером, но, так как Амарам настаивает на том, чтобы носить плащ, полагаю, нужно сделать это сейчас. С одобрения короля я приказал возродить Сияющих рыцарей. Пусть известят обитателей лагерей. Древние клятвы снова произнесены, и светлорд Амарам сделал это – по моей просьбе – первым. Сияющие рыцари восстановлены, и он стоит в их главе.

Глава 56. Белоспинник на воле

Позади следовали двадцать три отряда, которые прибыли благодаря содействию короля Макабакама. Хотя связь между человеком и спреном иногда необъяснима, способность связанных спренов появляться в нашем мире вместо их собственного становилась сильнее через принесение клятв.

«Слова сияния», глава 35, страница 9

– Очевидно, что Амарам не обладает никакими способностями к волноплетению, – негромко сказал Сигзил, стоя рядом с Каладином.

Впереди из экипажа выбрались Далинар, Навани, король и Амарам. Рядом с ними возвышалась дуэльная арена – еще одно кратероподобное образование из тех, что окаймляли Разрушенные равнины. Тем не менее оно было намного меньше чем те, в которых располагались военные лагеря, а внутри имелись ярусы сидений.

Так как на дуэли присутствовали и Элокар, и Далинар, не говоря уже о Навани и обоих сыновьях кронпринца, Каладин привел всех охранников, кого только смог. В том числе некоторых из Семнадцатого и Второго мостов. Они стояли гордо, с высоко поднятыми копьями, явно обрадованные тому, что им наконец доверили впервые находиться на страже. Всего дежурило сорок человек.

И ни один из них не будет стоить и капли дождя, если Убийца в Белом нанесет удар.

– Можем ли мы быть уверены? – спросил Каладин, кивнув в сторону Амарама, который по-прежнему носил свой желто-золотой плащ с символом Сияющих рыцарей на спине. – Я никому не показывал своих сил. Должны существовать и другие обученные, такие же, как я. Шторма, Сил, можно сказать, пообещала мне, что они появились.

– Он бы продемонстрировал способности, если бы имел их, – сказал Сигзил. – Слухи распространяются по всем десяти лагерям подобно наводнению. Половина людей считает, что действия Далинара кощунственны и глупы. Другая половина еще не определилась. Если бы Амарам проявил силу волноплетения, действия светлорда Далинара выглядели бы гораздо менее сомнительными.

Скорее всего, Сигзил прав. Но... Амарам? Этот человек вышагивал с такой гордостью, высоко подняв голову. Каладин почувствовал, как его шея становится горячей, и на мгновение ему показалось, что единственное, что он видит, – это Амарам. Золотой плащ. Надменное лицо. Запятнанное кровью. Этот человек запятнан кровью. Каладин рассказал о нем Далинару!

Далинар ничего не сделал.

Значит, придется сделать кому-то еще.

– Каладин? – позвал Сигзил.

Каладин вдруг понял, что шагнул к Амараму, сжимая в руках копье. Он глубоко вздохнул и отдал приказ:

 – Поставь людей на другой край арены. Шрам и Эт с Адолином в подготовительной комнате, ради безопасности лучше пока держать его подальше от поля. На всякий случай расположи еще нескольких внизу арены. По три человека у каждой двери. Шестерых я возьму с собой к сиденьям короля.

Каладин помолчал и добавил:

– И давай на всякий случай оставим двоих охранять невесту Адолина. Она будет сидеть с Себариалом.

– Будет сделано.

– Скажи парням, чтобы не теряли бдительности, Сиг. Похоже, нас ждет драматичное сражение. Я хочу, чтобы они думали о возможных убийцах, а не о поединке.

– Он на самом деле собирается сражаться одновременно с двумя?

– Да.

– Он может выиграть?

– Я не знаю, и на самом деле меня это не заботит. Наша работа наблюдать за другими угрозами.

Сигзил кивнул и собрался уходить, но замешкался, взяв Каладина за руку.

 – Ты можешь присоединиться к ним, Кэл, – тихо сказал он. – Если король возрождает Сияющих рыцарей, у тебя появился предлог показать, кто ты есть. Далинар пытается, но так много людей думают о Сияющих как о злой силе, забывая о том хорошем, что они сделали до предательства. Если ты покажешь свои способности, их мнение может измениться.

Присоединиться. Под началом Амарама. Это вряд ли.

– Иди передай мои приказы.

Каладин подкрепил свои слова жестом, выдернул руку из хватки Сигзила и побежал за королем и его свитой. По крайней мере, сегодня солнечный день, и весенний воздух прогрелся.

Рядом с ним замельтешила Сил.

– Амарам разрушает тебя, Каладин, – прошептала она. – Не позволяй ему.

Он стиснул зубы и промолчал, направившись к Моашу, который возглавлял команду, наблюдающую за светледи Навани – она предпочитала смотреть на поединок снизу, из подготовительных комнат.

Часть его задавалась вопросом, следует ли позволять Моашу охранять кого-то, кроме Далинара, но, шторм с ним, Моаш поклялся, что больше не будет предпринимать действий против короля. Каладин доверял Моашу. Они были Четвертым мостом.

«Я вытащу тебя, – подумал Каладин, отводя мужчину в сторону. – Мы все исправим».

– Моаш, – тихо проговорил он. – Начиная с завтрашнего дня, я поставлю тебя в патруль.

Мостовик нахмурился.

– Я думал, ты всегда хотел, чтобы я был в охране... – Он помрачнел. – Это из-за того, что произошло в таверне.

– Я хочу послать тебя в дальнее патрулирование, – сказал Каладин. – Отправитесь к Новому Натанану. Не хочу, чтобы ты находился здесь, когда мы займемся Грейвсом и его людьми.

Ситуация и так слишком затянулась.

– Я не уеду.

– Уедешь, и это не предмет для...

– То, что они делают, – правильно, Кэл!

Каладин нахмурился.

– Ты все еще встречаешься с ними?

Моаш отвел взгляд.

– Только один раз. Чтобы уверить их, что ты раздумываешь.

– Но все равно ты не подчинился приказу! – воскликнул Каладин. – Шторм побери, Моаш!

Шум на арене нарастал.

– Поединок вот-вот начнется, – сказал Моаш, выдернув руку. – Поговорим об этом позже.

Каладин стиснул зубы, но Моаш, к сожалению, был прав. Сейчас не время.

«Надо было прижать его сегодня утром, – подумал Каладин. – Нет, что я на самом деле должен был сделать, так это принять решение еще много дней назад».

Виноват только он сам.

– Ты отправишься в патрулирование, Моаш, – сказал он. – Ты не можешь нарушать субординацию только потому, что мы друзья. Иди.

Мужчина побежал вперед, собирая свой отряд.

* * *

В подготовительной комнате Адолин опустился на колени рядом с мечом и обнаружил, что не знает, что сказать.

Он посмотрел на свое отражение в Клинке. Два Носителя сразу. Он никогда не пытался провернуть что-то подобное за пределами тренировочной площадки.

Сражаться против нескольких было непросто. Если в легендах какой-то человек дрался сразу с шестью противниками или что-то в таком духе, то на самом деле он, скорее всего, расправлялся с ними по очереди. Сражаться одновременно с двумя было тяжело, если они подготовились и соблюдали осторожность. Не невозможно, но очень тяжело.

– В общем, так, – произнес Адолин. Требовалось что-то сказать мечу. Такова традиция. – Давай покажем им настоящее зрелище. А затем сотрем улыбку с лица Садеаса.

Он встал и отпустил Клинок. Покинув маленькую подготовительную комнату, Адолин прошел по туннелю, на стенах которого были вырезаны и раскрашены картины поединков. В следующей комнате сидел Ренарин в униформе Холинов – он надевал ее на все официальные мероприятия вроде сегодняшнего вместо проклятой униформы Четвертого моста – и с беспокойством ждал. Тетя Навани откручивала крышку с баночки с краской, чтобы нарисовать глифпару.

– Не нужно, – сказал Адолин, вынув глифпару из своего кармана. Нарисованная синим цветом Холинов, она читалась как «превосходство».

Навани подняла бровь.

– Девушка?

– Ага, – ответил Адолин.

– Каллиграфия неплохая, – неохотно признала Навани.

– Шаллан замечательная, тетя, – проговорил Адолин. – Я хотел бы, чтобы ты дала ей шанс. И она действительно хочет поделиться с тобой своим исследованием.

– Посмотрим, – ответила Навани.

Ее слова в отношении Шаллан показались более вдумчивыми, чем раньше. Хороший знак.

Адолин кинул глифпару в жаровню и склонил голову, когда она загорелась. Молитва Всемогущему о помощи. Его сегодняшние соперники наверняка тоже сожгли свои собственные молитвы. Как Всемогущий определял, кому помочь?

«Не могу поверить, – подумал Адолин, поднимая голову от молитвы, – что он хотел бы, чтобы успех сопутствовал тем, кто, пусть даже косвенно, служит Садеасу».

– Я беспокоюсь, – сказала Навани.

– Отец думает, что план может сработать, да и Элокару он действительно понравился.

– Элокар бывает импульсивным, – ответила Навани, скрестив руки и наблюдая за тем, как догорают остатки глифпары. – Условия изменяют положение вещей.

В условиях, согласованных ранее с Релисом и оглашенных перед верховным судьей, указывалось, что поединок будет длиться до капитуляции, а не до разбивания определенного количества секций Доспехов. Подразумевалось, что если Адолину удастся одержать верх над одним из противников, заставив того сдаться, другой мог продолжать бой.

Это также означало, что Адолин не должен прекращать драться, пока не докажет, что он лучший.

Или пока не потеряет способность двигаться.

Ренарин подошел и положил руку на плечо Адолина.

– Думаю, план хорош, – сказал он. – У тебя получится.

– Тебя попытаются сломить, – добавила Навани. – Именно поэтому они настояли на поединке до капитуляции. Адолин, они сделают из тебя калеку, если смогут.

– Не слишком отличается от поля боя, – ответил принц. – Вообще-то, в данном случае они захотят оставить меня в живых. В качестве наглядного примера с умерщвленными Клинком ногами от меня будет больше пользы, чем от моего праха.

Глубоко вздохнув, Навани закрыла глаза. Она выглядела бледной. Немного похоже, будто его мать вернулась. Немного.

– Убедись, что не оставил Садеасу выхода, – сказал ему Ренарин, когда вошли оружейники с Доспехами Адолина. – Вызовом на дуэль ты загонишь его в угол, и он будет искать способ выбраться. Не позволяй ему. Вытащи его на песок и избей до крови, брат.

– С удовольствием.

– Ты поел цыпленка? – спросил Ренарин.

– Две тарелки, с карри.

– Цепочка матери?

Адолин полез в карман.

Затем проверил в другом.

– Что? – спросил Ренарин, сжав плечо Адолина.

– Я мог бы поклясться, что положил ее туда.

Ренарин выругался.

– Может быть, осталась в моих покоях, – сказал Адолин. – В лагере. На моем столе.

Если не предполагать, что он все-таки взял ее и потерял по дороге.

«Шторма».

Это был всего лишь ничего не значащий амулет на удачу. Так или иначе, Адолина бросило в пот, когда Ренарин выбежал из комнаты, чтобы отправить гонца на поиски. Он не вернется вовремя. Снаружи уже слышался нарастающий рев толпы, предшествующий началу поединка. Адолин неохотно позволил оружейникам начать облачать себя в Доспехи.

К тому времени, как ему передали шлем, он вернулся к привычному ожиданию – странной смеси тяжести в животе и расслабленности в мышцах. Нельзя сражаться напряженным. Можно сражаться возбужденным, но не напряженным.

Адолин кивнул слугам, и они открыли дверь, пропуская его на арену. По громким приветственным возгласам можно было понять, где сидели темноглазые. Светлоглазые с его появлением, наоборот, притихли. Хорошо, что Элокар зарезервировал места для темноглазых. Адолину нравился шум. Он напоминал о поле боя.

«Когда-то, – подумал Адолин, – мне не нравилось сражаться в битве, потому что там не так тихо, как на дуэли».

Несмотря на первоначальное нежелание быть солдатом, он им стал.

Адолин вышел в центр арены. Соперники еще находились в своих подготовительных комнатах.

«Сначала разделайся с Релисом, – сказал себе Адолин. – Ты знаешь его манеру боя».

Релис предпочитал стойку лозы, медленную и устойчивую, но с внезапными, быстрыми выпадами. Адолин не был уверен, кого Релис приведет драться с ним, хотя тот позаимствовал полный комплект Доспехов и Клинок короля. Возможно, ради мести его кузен попытается еще раз?

Шаллан сидела на противоположной стороне арены, ее рыжие волосы выделялись в толпе, словно кровь на камне. Рядом стояли два охранника-мостовика. Адолин обнаружил, что кивает, оценив предусмотрительность Каладина, и поднял кулак, приветствуя Шаллан. Она помахала в ответ.

Адолин сделал несколько движений, переминаясь с ноги на ногу, позволяя силе Доспехов заструиться по телу. Он мог победить даже без цепочки матери. Проблема в том, что сразу после боя он намеревался вызвать Садеаса. А значит, необходимо сохранить достаточно сил для второго поединка.

Адолин взволнованно осмотрелся. Здесь ли Садеас? Да, сидит неподалеку от отца и короля. Принц сузил глаза, вспомнив сокрушительный момент понимания, когда он увидел армии Садеаса отступающими с Башни.

Эта мысль придала решимости. Он долго переваривал то предательство. Наконец настало время расплаты.

Двери напротив открылись.

На арену вышли четверо в Доспехах Осколков.

* * *

– Четверо? – воскликнул Далинар, вскочив на ноги.

Каладин сделал шаг вниз. Да, все выходящие на песок дуэльной арены были Носителями Осколков. Один из них оказался облачен в королевские Доспехи; остальные трое надели свои собственные, украшенные орнаментом и росписью.

Внизу верховный судья схватки повернулась и вскинула голову в сторону короля.

– Что происходит? – зарычал Далинар Садеасу, который сидел совсем недалеко.

Светлоглазые, сидевшие на трибунах между ними, ссутулились или разбежались, позволив кронпринцам беспрепятственно видеть друг друга.

Садеас и его жена лениво обернулись.

– Почему ты спрашиваешь меня? – спросил Садеас в ответ. – Это не мои люди. Сегодня я просто зритель.

– О, не будь таким занудой, Садеас, – крикнул Элокар. – Ты же прекрасно знаешь, в чем дело. Почему их четверо? Или предполагается, что Адолин должен выбрать двоих, с кем будет сражаться?

– Двоих? – переспросил Садеас. – Когда это он сказал, что будет сражаться с двумя?

– Когда договаривался о дуэли, – громко крикнул Далинар. – Парная дуэль в невыгодном положении, двое на одного, согласно дуэльным соглашениям!

– Вообще-то, – ответил Садеас, – юный Адолин согласился на другое. Ведь из очень достоверных источников я слышал, что он сказал принцу Релису следующее: «Я буду сражаться с тобой и с кем угодно еще, кого ты приведешь». Я не слышал упоминания их количества, что означает для Адолина полную дуэль в невыгодном положении, а не парную. Релис может привести столько народу, сколько захочет. Я знаю нескольких писцов, которые зафиксировали точные слова Адолина, и я слышал, как верховный судья переспросила его, осознает ли он, что наделал, и он ответил «да».

Далинар тихо зарычал. Это был звук, которого Каладин никогда не слышал от него, рык зверя на цепи. Мостовик удивился. Однако кронпринц сдержался и резко сел.

– Он нас обхитрил, – тихо сказал Далинар королю. – Снова. Нам необходимо отступить и обдумать следующий шаг. Нужно сказать Адолину, чтобы он признал поражение.

– Ты уверен? Если Адолин признает поражение, он проиграет, дядя. На кону шесть Осколков, как я понимаю. Все, чем ты владеешь.

Каладин видел, как внутри Далинара происходит борьба: вздернутые брови, нарастающий румянец на щеках, нерешительность в глазах. Сдаться? Без борьбы? Вероятно, это решение было бы правильным.

Но Каладин сомневался, что Далинар сможет его принять.

Внизу после длительной паузы застывший на песке Адолин поднял руку в знак согласия. Судья объявила о начале дуэли.

* * *

«Я – идиот. Я – идиот. Я – проклятый штормом идиот!»

Адолин побежал трусцой через покрытый песком круг арены. Ему придется отойти к стене, чтобы избежать полного окружения. Это означало, что он начнет дуэль, не имея места для отступления, будто запертый в коробке. Загнанный в угол.

Почему он не выразился более определенно? Теперь он видел слабые места в формулировке своего вызова – он согласился на полную дуэль в невыгодном положении, не понимая, что делает. Ему следовало высказаться более конкретно, чтобы Релис не смог больше никого привести. Но нет, так поступил бы умный человек. А Адолин был штормовым идиотом!

Он узнал Релиса по Доспехам и Клинку, выкрашенным в абсолютно черный цвет; на распахнувшемся плаще виднелась глифпара его отца. Человек в королевских Доспехах, судя по росту и походке, действительно был Элитом, кузеном Релиса, вернувшимся за реваншем. Он нес огромный молот, а не Клинок. Эти двое осторожно перемещались по полю, а двое их компаньонов обходили фланги. Один в оранжевом, другой в зеленом.

Адолин узнал Доспехи. Абробадар, полный Носитель Осколков из лагеря Аладара, и... и Джакамав, вооруженный королевским Клинком, который одолжили Релису.

Джакамав. Друг Адолина.

Адолин выругался. Эти двое являлись одними из лучших дуэлянтов в лагере. Джакамав выиграл бы свой собственный Клинок еще много лет назад, если бы только ему позволили рискнуть Доспехами. По-видимому, произошли изменения. Неужели Джакамава и его дом подкупили обещаниями поделиться трофеями?

В руке Адолина сформировался Клинок, и принц отступил в прохладную тень стены, огораживающей арену. Прямо над ним на своих скамьях ревели темноглазые. Адолин не мог сказать, возбуждены ли они или напуганы тем, с чем ему предстояло столкнуться. Он пришел сюда, намереваясь устроить эффектное зрелище. Взамен зрителям достанется совсем другое. Быстрая жестокая резня.

Что ж, он сам сложил себе погребальный костер. Даже если он на нем сгорит, то сначала хотя бы устроит хорошую драку.

Релис и Элит подкрались ближе, один в свинцово-сером, второй в черном, а их союзники продвигались по бокам. Они будут медлить, пытаясь заставить Адолина сосредоточиться на тех, кто перед ним. Затем нападут с двух сторон.

– Одного за раз, парень! – Один из криков над песком, казалось, отделился от остальных. Голос Зейхела? – Ты не загнан в угол!

Релис быстро шагнул вперед, проверяя Адолина. Танцующим движением стойки ветра – она, безусловно, была лучшей против стольких соперников – Адолин отодвинулся назад, схватил Клинок обеими руками, поместив перед собой, и расположился боком, выставив вперед одну ногу.

«Ты не загнан в угол!» Что Зейхел имел в виду? Конечно же, он загнан в угол! Таков единственный способ противостоять четверым. И как вообще сражаться с ними по одному за раз? Они никогда не позволят ему провернуть что-то подобное.

Релис снова сделал пробный выпад, заставив Адолина сместиться вдоль стены и сосредоточиться на противнике. Тем не менее принц должен был повернуться таким образом, чтобы противостоять Релису, а значит, Абробадар, надвигающийся с другой стороны и одетый в оранжевое, окажется в слепой для Адолина зоне. Шторма!

– Они боятся тебя, – послышался голос Зейхела, вознесшийся над толпой. – Разве ты не видишь? Покажи им почему.

Адолин медлил. Релис шагнул вперед, нанеся удар из стойки камня. Стойка камня гарантировала устойчивость. Элит шел следом, занеся молот для удара. Они оттесняли Адолина вдоль стены к Абробадару.

Нет. Адолин потребовал эту дуэль. Он хотел, чтобы она состоялась. И он не превратится в испуганную крысу.

«Покажи им почему».

Адолин атаковал. Он прыгнул вперед, обрушившись шквалом ударов на Релиса. Элит с проклятиями отскочил назад. Они были похожи на людей, колющих копьями белоспинника.

И этого белоспинника пока еще не загнали в клетку.

Адолин громко закричал, столкнувшись с Релисом, и стал наносить удары по его шлему и левому наручу, проломив последний. Из предплечья Релиса заструился штормсвет. Поскольку сбоку подбирался Элит, Адолин развернулся к нему и ударил, оставив Релиса ошалевшим от нападения. Атака вынудила Элита отвести молот и блокировать удар предплечьем, иначе Адолин рассек бы его молот на две части, оставив противника без оружия.

Вот что имел в виду Зейхел. Атаковать с неистовством. Не давать им времени на ответ или оценку ситуации. Четверо. Если он сможет устрашить их, заставить сомневаться... Возможно...

Адолин перестал раздумывать. Он позволил потоку битвы поглотить его. Ритм сердца направлял удары меча. Элит выругался и отступил, его левое плечо и предплечье истекали штормсветом.

Адолин развернулся и впечатался плечом в Релиса, который отступал в прежнюю стойку. Толчок отбросил воина в черных Доспехах на землю. Затем Адолин с криком обернулся и встретился лицом к лицу с Абробадаром, примчавшимся на помощь. Принц сам занял стойку камня, снова и снова ударяя Клинком по поднятому мечу Абробадара, пока не услышал стоны и проклятия, пока не почувствовал похожий на зловоние испуг, исходящий от воина в оранжевом, и не увидел на земле спренов страха.

Пока Релис поднимался на ноги, осторожно приблизился Элит. Адолин снова принял стойку ветра и стал размахивать вокруг себя широкими, плавными движениями. Элит отскочил в сторону, а Абробадар отступил назад, держась рукой в латной перчатке за стену арены.

Адолин снова повернулся к Релису, который хорошо восстановился, учитывая обстоятельства. Принц пошел в следующую атаку и ударил в нагрудник чемпиона. В настоящей битве с обычными врагами Релис оказался бы убит, а Элит искалечен. На Адолине по-прежнему не было ни царапины.

Но перед ним стояли не обычные враги, а Носители Осколков. Вторая атака на нагрудник Релиса не пробила броню. Адолин был вынужден повернуться к Абробадару раньше, чем хотел, и тот, уже приготовившись к ярости нападения, поднял меч, защищаясь. На сей раз непрерывный поток ударов Адолина не ошеломил его. Мужчина выдержал атаку, в то время как Элит и Релис заняли позиции.

Просто необходимо...

Что-то ударило Адолина сзади.

Джакамав. Адолин возился слишком долго и позволил четвертому противнику – своему мнимому другу – обойти себя. Юноша развернулся, двигаясь в облаке штормсвета, поднимающегося от задней пластины его брони. Он поднял меч, отбивая следующую атаку Джакамава, но открыл тем самым свой левый фланг. Элит замахнулся, и молот врезался в бок Адолина. Доспехи треснули, а удар вывел принца из равновесия.

Он размахивал мечом вокруг себя, все больше погружаясь в отчаяние. В этот раз его противники не отступали. Джакамав бросился вперед, опустив голову, даже не подняв меч для удара. Умно. Его зеленая броня не повреждена. Несмотря на то, что его поступок позволял Адолину отклонить меч противника вниз и ударить Джакамава в спину, это полностью выбило бы принца из стойки.

Адолин отскочил назад, едва удержавшись от того, чтобы не упасть на землю после того, как в него врезался Джакамав. Принц оттолкнул его, каким-то образом избежав встречи с Клинком Осколков, но в бой вступили остальные трое. Удары дождем полились на его плечи, шлем, нагрудник. Шторма, тот молот бил как следует.

Голова Адолина звенела от ударов. У него почти получилось. Он позволил себе ухмыльнуться, пока его избивали. Четверо одновременно. У него почти получилось.

– Я сдаюсь, – сказал он голосом, приглушенным из-за шлема.

Они продолжали атаковать. Он повторил громче.

Никто не слушал.

Адолин поднял руку, чтобы показать судье, что нужно остановить поединок, но кто-то сбил его руку вниз.

«Нет!» – подумал он, в панике повернувшись вокруг себя.

Судья не могла остановить бой. Если он останется в живых после дуэли, то точно станет калекой.

* * *

– Вот и все, – проговорил Далинар, наблюдая, как четверо Носителей Осколков по очереди избивают Адолина, который был, очевидно, дезориентирован и едва в состоянии с ними бороться. – Правила позволяют Адолину получить помощь, так как его сторона находится в невыгодном положении, в количестве на одного меньше, чем в команде Релиса. Элокар, мне понадобится твой Клинок Осколков.

– Нет, – ответил король.

Он сидел в тени, сложив руки. Люди в его окружении смотрели на дуэль... нет, избиение... в тишине.

– Элокар! – воскликнул Далинар, обернувшись. – Там мой сын.

– На тебе нет Доспехов. Если ты отправишься их надевать, то будет уже слишком поздно. Если ты пойдешь вниз, то не сможешь спасти Адолина. Просто потеряешь мой Клинок так же, как и все остальное.

Далинар стиснул зубы. В словах короля имелась толика здравого смысла, и он это знал. Адолину конец. Им нужно остановить бой сейчас, не рискуя ничем больше.

– Ты мог бы помочь ему, знаешь ли, – донесся голос Садеаса.

Далинар повернулся к нему.

– Дуэльные соглашения это не запрещают, – продолжил Садеас достаточно громко, чтобы Далинар его услышал. – Я проверил, чтобы убедиться. Юному Адолину могут помочь до двух человек. Терновник, которого я когда-то знал, уже спустился бы вниз и сражался даже со скалой, если бы потребовалось. Подозреваю, что ты уже не тот человек, которым был когда-то.

Далинар втянул воздух, затем встал.

– Элокар, я внесу плату и одолжу твой Клинок по праву традиции, касающейся королевского Клинка. Так ты не будешь им рисковать. Я буду драться.

Элокар поймал его за руку, вставая.

– Не будь дураком, дядя. Послушай его! Разве ты не видишь, что он делает? Он явно хочет, чтобы ты пошел вниз и сражался.

Далинар обернулся, чтобы встретиться взглядом с королем. Светло-зеленые глаза. Как и у отца.

– Дядя, – проговорил Элокар, сильнее сжимая его руку, – послушай меня хоть раз в жизни. Побудь немного параноиком. Почему Садеас хочет, чтобы ты спустился вниз? Затем, чтобы мог произойти «несчастный случай»! Он хочет тебя устранить, Далинар. Я гарантирую, как только ты ступишь на песок, все четверо нападут прямо на тебя. С Клинком Осколков или без него, ты будешь мертв прежде, чем примешь стойку.

Далинар глубоко вдохнул, затем выдохнул. Элокар был прав. Шторм его побери, но он был прав. Но все же Далинар должен что-то сделать.

Глазеющая толпа зашумела, поползли шепотки, похожие на шорох пера по бумаге. Далинар обернулся и увидел, что кто-то еще присоединился к битве, выйдя из подготовительной комнаты и нервно удерживая Клинок Осколков двумя руками, но без Доспехов.

Ренарин.

«О нет...»

* * *

Один из атакующих отступил в сторону, заскрипев по песку бронированными подошвами. Адолин бросился в том направлении, пробивая себе путь между тремя остальными. Он обернулся и отскочил назад. Его Доспехи начали тяжелеть. Сколько еще осталось штормсвета?

«Все фрагменты по-прежнему целы», – подумал Адолин, продолжая направлять меч на трех остальных мужчин, которые рассредоточились и надвигались на него. Возможно, он мог бы...

Нет. Пора покончить с этой ситуацией. Он чувствовал себя дураком, но лучше живой дурак, чем мертвый. Адолин повернулся к верховному судье, чтобы подать сигнал о капитуляции. Несомненно, сейчас она сможет его увидеть.

– Адолин, – сказал Релис, пробравшись вперед. Его Доспехи покрылись небольшими трещинами на груди и сочились штормсветом. – Нам бы не хотелось закончить все так поспешно, верно?

– Какой славы ты думаешь добиться в таком бою? – фыркнул в ответ Адолин, осторожно держа меч, готовый подать сигнал. – Думаешь, зрители будут тебе рукоплескать? За то, что ты победил кого-то вчетвером на одного?

– Это не ради почестей, – ответил Релис. – Просто наказание.

Адолин снова фыркнул. И только тогда он кое-что заметил на другой стороне арены. Ренарин в синих цветах Холинов, неуверенно держащий Клинок Осколков, и повернувшийся к нему Абробадар, который стоял с мечом на плече, как будто не представляя никакой угрозы.

– Ренарин! – закричал Адолин. – Что, во имя штормов, ты делаешь?! Возвращайся...

Абробадар атаковал, и Ренарин неуклюже парировал. Принц до сих пор тренировался в своих Доспехах Осколков, но облачиться в них не было времени. Удар Абробадара почти выбил оружие из его рук.

– Пока что, – сказал Релис, подходя ближе к Адолину, – Абробадару по душе юный Ренарин, и он не хочет причинять ему боль. Поэтому он просто займет юношу, устроив зрелищный бой. Ровно до тех пор, пока ты желаешь продолжать обещанную дуэль и будешь сражаться как следует. Капитулируй как трус или дай королю знак закончить поединок – и меч Абробадара может просто скользнуть не в ту сторону.

Адолин почувствовал, как нарастает паника. Он взглянул на верховного судью. Она могла остановить поединок сама, если бы заметила, что дело зашло слишком далеко.

Женщина властно сидела на своем месте, наблюдая за ним. Адолину показалось, что он видит кое-что за ее спокойным лицом.

«Они до нее добрались, – подумал он. – Вероятно, с помощью взятки».

Принц сильнее стиснул рукоять Клинка и снова взглянул на трех своих противников.

– Вы ублюдки, – прошептал он. – Джакамав, как ты посмел участвовать в этом?

Джакамав не ответил, и Адолин не смог разглядеть его лица под шлемом.

– Итак, – сказал Релис, – продолжим?

Адолин ответил атакой.

* * *

Далинар дошел до места судьи, которая сидела на своем собственном маленьком каменном возвышении, выступающем на пару дюймов над дуэльной площадкой.

Ее светлость Истоу, высокая седая женщина, сложила руки на коленях и наблюдала за дуэлью. Она не обернулась, когда Далинар встал рядом с ней.

– Пора положить дуэли конец, Истоу, – сказал кронпринц. – Остановите бой. Присудите победу Релису и его команде.

Женщина продолжила смотреть прямо вперед, не сводя глаз с поединка.

– Вы слышали меня? – требовательно спросил Далинар.

Она ничего не ответила.

– Отлично, – сказал он. – Тогда я сам все закончу.

– Здесь я – кронпринц, Далинар, – произнесла женщина. – На этой арене мое слово является единственным законом, данным мне властью короля.

Она повернулась к нему.

– Ваш сын не сдался и он не повержен. Условия дуэли не выполнены, и я не закончу ее, пока они не выполнятся. Как вы можете не уважать закон?

Далинар сжал зубы и снова посмотрел на арену. Ренарин сражался с одним из мужчин. Парень почти не имел никакой фехтовальной подготовки. Собственно, Далинар увидел, как плечо Ренарина начало сильно дергаться, подтягиваясь к голове. Один из его припадков.

Адолин сражался с остальными тремя, снова и снова набрасываясь на противников. Он дрался изумительно, но не мог защититься от всех сразу. Трое мужчин окружили его и осыпали ударами.

Левый наплечник Адолина взорвался расплавленным металлом, и его дымящиеся кусочки разлетелись по воздуху, а основная часть упала на песок неподалеку. Плоть Адолина оказалась открыта и воздуху, и направленным на него Клинкам.

«Пожалуйста... Всемогущий...»

Далинар повернулся к трибунам, полным наблюдающих светлоглазых.

– Вы можете лишь смотреть? – крикнул он им. – Мои сыновья сражаются в одиночку! Среди вас есть Носители Осколков. Неужели не найдется никого, кто сразится на их стороне?

Он оглядел толпу. Король смотрел себе под ноги. Амарам. Что будет делать Амарам? Далинар заметил его сидящим рядом с королем. Далинар встретился с ним глазами.

Амарам отвел взгляд.

«Нет...»

– Что с нами произошло? – спросил Далинар. – Где наша честь?

– Честь мертва, – прошептал голос позади него.

Далинар обернулся и посмотрел на капитана Каладина. Он не заметил, как мостовик спустился за ним по ступенькам.

Каладин глубоко вздохнул и посмотрел на Далинара.

– Но я посмотрю, что смогу сделать. Если все обернется плохо, позаботьтесь о моих людях.

С копьем в руке он схватился за край стены и перепрыгнул через нее, приземлившись на песок арены этажом ниже.

Глава 57. Убить ветер

Малчин оказался в безвыходном положении, поскольку, не уступая ни в одном из искусств войны, он не подходил для Ткущих Светом. Он желал, чтобы его клятвы были простыми и однозначными. И хотя их спрены очень вольно, в нашем понимании, трактовали эти вопросы, сам процесс включал произнесение правды с целью приблизиться к порогу самосознания, чего Малчин никогда не мог достичь.

«Слова сияния», глава 12, страница 12

Шаллан привстала на своем сиденье, наблюдая за сражающимся внизу Адолином. Почему он не сдался? Не отменил поединок?

Четверо. Ей следовало предвидеть подобную уловку. В качестве его жены следить за подобными интригами будет ее обязанностью. Но даже теперь, будучи помолвленной, она уже крайне сильно его подвела. Более того, идея, закончившаяся полным фиаско, принадлежала ей.

Показалось, что Адолин собирается сдаться, но затем по непонятной причине он снова бросился в сражение.

– Глупец, – проговорил Себариал, развалившийся рядом с ней. Палона разместилась по другую его руку. – Слишком высокомерный, чтобы понять, что уже побежден.

– Нет, – ответила Шаллан. – Тут что-то другое.

Ее глаза метнулись к бедному Ренарину, полностью ошеломленному, но пытающемуся сражаться с Носителем Осколков.

В течение краткого мгновения она раздумывала над тем, чтобы спуститься вниз и помочь. Явная глупость, внизу она будет еще более бесполезной, чем Ренарин. Почему больше никто не поспешил на выручку? Шаллан оглядела собравшихся светлоглазых алети, в том числе и кронлорда Амарама, предполагаемого Сияющего рыцаря.

Ублюдок.

Опешив от того, как быстро возникло это чувство по отношению к Амараму, Шаллан отвела от него взгляд.

«Не думай о нем».

Что ж, из-за того, что никто не собирался помочь, оба принца имели все шансы умереть.

– Узор, – прошептала Шаллан. – Иди посмотри, сможешь ли ты отвлечь Носителя Осколков, который сражается с принцем Ренарином.

Она не станет вмешиваться в поединок Адолина, потому что он явно решил, что по какой-то причине должен продолжать сражаться. Но попытается сделать все, что сможет, чтобы не изувечили Ренарина.

Узор загудел, соскользнул с ее юбки и стал спускаться по каменным скамьям арены. Ей казалось, что двигающийся по открытому пространству спрен слишком заметен, но внимание всех остальных было сосредоточено на разворачивающейся внизу дуэли.

«Не вздумай погибнуть, Адолин Холин, – подумала Шаллан, снова повернувшись к принцу и наблюдая, как тот бьется с тремя противниками сразу. – Пожалуйста...»

На песок спрыгнул еще кто-то.

* * *

Каладин бросился через дуэльную арену.

«Снова», – подумал он, вспомнив, как когда-то точно так же спешил на помощь Амараму.

– Пусть все закончится не так, как в тот раз.

– Так и будет, – пообещала Сил, метавшаяся взад-вперед у его головы лентой света. – Верь мне.

Доверие. Он поверил ей и поговорил с Далинаром насчет Амарама. Все прошло просто чудесно.

У одного из Носителей Осколков – Релиса, облаченного в черную броню, – из трещины на левом наплечнике струился штормсвет. Он взглянул на Каладина, когда тот приблизился, а затем отвернулся с безразличием. Релис явно не видел угрозы в обычном копейщике.

Каладин улыбнулся и втянул немного штормсвета. В такой ясный день, когда солнце ярко светило над головой, он мог рискнуть сильнее, чем обычно. Оставалось надеяться, что никто ничего не заметит.

Он ускорился, проскользнул между двумя Носителями и вонзил копье в надтреснутый наплечник Релиса. Мужчина издал крик боли, а Каладин выдернул копье и, крутанувшись между нападающими, занял позицию ближе к Адолину. Молодой человек в синей броне уставился на Каладина и, сориентировавшись, быстро развернулся.

Каладин и Адолин встали спиной к спине, чтобы каждый из них мог избежать нападения сзади.

– Что ты здесь делаешь, мостовичок? – прошипел Адолин изнутри шлема.

– Выступаю одним из десяти дураков.

Адолин хмыкнул.

– Добро пожаловать на вечеринку.

– Я не смогу пробиться через их броню, – сказал Каладин. – Нужно ее надломить.

Неподалеку Релис с проклятиями тряс рукой. На острие копья Каладина виднелась кровь. К сожалению, не много.

– Просто отвлекай одного от меня, – ответил Адолин. – С двумя я смогу управиться.

– Я... Хорошо.

Вероятно, это был лучший план.

– Присматривай за моим братом, если сможешь, – добавил Адолин. – Если все обернется плохо для этих троих, они могут решить использовать его в качестве рычага давления на нас.

– Ясно.

Каладин отскочил в сторону, когда противник с молотом – Далинар назвал его Элитом – попытался атаковать Адолина.

Релис зашел с другой стороны, замахиваясь, как будто хотел прорубиться к принцу прямо через Каладина.

Сердце Каладина тяжело забилось, но тренировки с Зейхелом не прошли даром. Он пристально следил за Клинком Осколков и, чувствуя лишь легкое волнение, петлял вокруг Релиса, избегая Клинка.

Мужчина в черных Доспехах Осколков взглянул на Адолина и шагнул в его сторону, но Каладин неожиданно совершил выпад, будто снова намереваясь ударить противника в руку.

Релис развернулся и неохотно позволил Каладину отвлечь себя от битвы с Адолином. Быстро атаковав, он использовал приемы, в которых Каладин мог теперь опознать стойку лозы – стиль боя, основное внимание в котором уделялось гибкости и устойчивому положению ног.

Релис усилил натиск на Каладина, но тот крутился и уворачивался, все время опережая атакующий удар на долю мгновения. Релис начал ругаться, а затем развернулся и направился обратно к Адолину.

Каладин ударил Релиса по боковой части шлема древком копья. Оружие совершенно не подходило для боя с Носителем Осколков, но удар снова привлек внимание противника. Релис обернулся и отмахнулся Клинком.

Каладин отпрянул, но на долю секунды медленнее, чем было нужно, и Клинок срезал заточенный наконечник его копья. Напоминание. Его собственная плоть окажет еще меньшее сопротивление, чем копье. Если рассечь позвоночник, он будет убит, и никакое количество штормсвета не исправит положение.

Каладин осторожно попытался отвести Релиса подальше от битвы. Однако, когда он отступил слишком далеко, воин просто отвернулся и направился обратно к Адолину.

Принц отчаянно сражался против двух противников, размахивая Клинком взад-вперед между находящимися по обеим от него сторонам мужчинами. И, шторма, он был хорош. Каладин никогда не видел, чтобы Адолин дрался настолько мастерски на тренировочном полигоне – в этом никогда не возникало необходимости. Адолин двигался между взмахами своего Клинка, парируя Клинок Осколков противника в зеленом, и отражал атаки того, что с молотом.

Он часто оказывался всего в нескольких дюймах от того, чтобы задеть своих соперников. Схватка двое на одного при участии Адолина в самом деле казалась равным поединком.

Но с троими сразу он, очевидно, не мог справиться. Каладину требовалось продолжать отвлекать Релиса. Но как? Он не сможет пробиться через его Доспехи с помощью копья. Единственными слабыми местами оставались только забрало шлема и небольшая трещина в наплечнике.

Нужно что-то сделать. Релис шагнул к Адолину, занося оружие. Стиснув зубы, Каладин атаковал.

Он пересек песок одним стремительным броском и прямо перед тем, как настигнуть Релиса, подпрыгнул и обрушился ногами на Носителя Осколков, быстро сплетя себя в этом направлении несколько раз. Столько раз, насколько отважился, столько раз, что вспыхнул, использовав весь свой штормсвет.

Хотя Каладин пролетел только небольшое расстояние – такое, что оно не выглядело слишком необычным для зрителей, – сила его удара была намного больше. Его ступни обрушились на Доспехи со всей возможной мощью.

Боль пронзила ноги как вспышка молнии, и Каладин услышал хруст своих костей. Удар отбросил Носителя Осколков в черной броне вперед, словно его стукнули валуном. Релис ткнулся лицом в землю, Клинок выпал из его рук. Оружие растворилось в тумане.

Каладин со стоном рухнул на песок, его штормсвет иссяк, и сплетения распустились. Рефлекторно он втянул еще света из сфер в кармане, исцеляя ноги. Он сломал их обе, а также повредил ступни.

Казалось, что процесс исцеления будет длиться вечно, и Каладин заставил себя перекатиться и посмотреть на Релиса. Невероятно, но атака проломила Доспехи Осколков. Не по центру спины, куда он бил, а на плечах и по бокам. Релис поднялся на колени, тряхнув головой, и оглянулся на Каладина с выражением, походившим на благоговейный страх.

За упавшим мужчиной развернулся Адолин, наступая на одного из противников – Элита, орудующего молотом, и, сжав двумя руками Клинок, рубанул того в грудь. Нагрудник взорвался светом. Чтобы осуществить задуманное, Адолину пришлось принять удар от противника в зеленом по боковой части шлема.

Дела у принца шли не слишком хорошо. Практически каждый фрагмент Доспехов, в которые был облачен Адолин, испускал штормсвет. С таким темпом он скоро иссякнет, и Доспехи станут слишком тяжелыми, чтобы он мог двигаться.

К счастью, на данный момент Адолин практически вывел из строя одного из своих противников. Носитель Осколков мог сражаться с разбитым нагрудником, но считалось, что это было штормово трудно. И в самом деле, когда Элит отступил, его шаги показались неуклюжими, словно Доспехи внезапно стали весить на порядок больше.

Адолину нужно было развернуться, чтобы продолжить бой с другим Носителем Осколков. На противоположной стороне арены четвертый противник – тот, который «сражался» с Ренарином, – по какой-то причине отмахивался мечом от земли. Он оглянулся, обнаружил, насколько плохи дела у его соратников, оставил Ренарина и бросился через арену.

– Постой-ка, – проговорила Сил. – Что же там такое?

Она метнулась к Ренарину, но Каладин не мог уделять слишком много внимания ее поведению. Когда воин в оранжевом добежит до Адолина, тот снова окажется в окружении.

Каладин с трудом поднялся на ноги. К счастью, они слушались; кости срослись достаточно для того, чтобы ходить. Он бросился к Элиту с зажатым в одной руке копьем, взрыхляя на бегу песок.

Элит качнулся к Адолину, намереваясь продолжить бой, несмотря на выведенные из строя Доспехи. Однако Каладин добрался до него первым, поднырнув под стремительный удар молотом. Держа свое сломанное копье обеими руками, он замахнулся от плеча и вложил в атаку все силы.

Оружие врезалось в незащищенную грудь Элита с убедительным треском. Мужчина сильно выдохнул, согнувшись пополам. Каладин снова замахнулся копьем, но Элит поднял дрожащую руку, пытаясь что-то сказать.

– Сдаюсь... – произнес он слабым голосом.

– Громче! – резко приказал ему Каладин.

Мужчина попытался, но ему не хватило дыхания. Тем не менее руки, которую он поднял, оказалось достаточно. Наблюдающая судья вынесла решение.

– Светлорд Элит признал поражение в битве, – неохотно проговорила она.

Каладин отошел от съежившегося мужчины, чувствуя легкость в ногах. Внутри бурлил штормсвет. Толпа заревела, зашумели даже многие светлоглазые.

Осталось три Носителя Осколков. Релис присоединился к своему товарищу в зеленом, и оба они занялись Адолином. Они снова прижали его к стене. Третий Носитель Осколков в оранжевой броне приблизился, чтобы им помочь, оставив Ренарина в покое.

Ренарин сидел на песке, повесив голову, Клинок Осколков торчал перед ним из земли. Был ли он побежден? Каладин не слышал объявления от судьи.

Некогда о нем беспокоиться. Адолин снова оказался вынужден сражаться с тремя противниками. Релис сумел попасть по его шлему, и тот взорвался, обнажив лицо принца. Адолин не выдержит слишком долго.

Каладин бросился к Элиту, который пытался уковылять за пределы поля боя после признания поражения.

– Снимай шлем, – закричал на него Каладин.

Мужчина повернулся к нему с ошеломленным видом.

– Твой шлем! – снова заорал Каладин, поднимая копье, чтобы еще раз ударить.

Зрители на трибунах возмущенно закричали. Каладин не был уверен в правилах, но подозревал, что если он ударит этого человека, то проиграет дуэль. Может быть, его даже обвинят в преступлении. К счастью, угрозу выполнять не пришлось, поскольку Элит снял шлем. Каладин выхватил его, оставил Элита и побежал к Адолину.

На бегу он отбросил сломанное копье и сунул руку внутрь шлема. Каладин кое-что знал о Доспехах Осколков – они автоматически подстраивались по размеру того, кто их носил. Он надеялся, что теперь то же самое случится со шлемом. Так и произошло – внутренняя поверхность шлема сжалась вокруг его запястья. Когда Каладин его отпустил, шлем остался на руке, приняв форму очень странной перчатки.

Глубоко вздохнув, мостовик рванул нож с пояса. Он начал носить нож, намереваясь использовать его для метания, как тогда, до своего пленения, когда он был копейщиком. Тем не менее не помешало бы попрактиковаться. Метание ножа в любом случае никак не поможет против такой брони, это жалкое оружие против Носителей Осколков. Но Каладин не мог драться копьем с помощью лишь одной руки. Он снова атаковал Релиса.

В этот раз Релис отступил немедленно. Он наблюдал за Каладином, вытянув наготове меч. По крайней мере, Каладин сумел его испугать.

Он продвигался, вынуждая Релиса пятиться. Тот отступал легко, держа дистанцию. Каладин изобразил целое представление, бросаясь вперед, а затем отскакивая от мужчины подальше, как будто желая дать им обоим пространство для боя. Носителю Осколков такое поведение было на руку; с его Клинком открытый простор вокруг пришелся бы кстати. Узкие границы обеспечили бы преимущество ножу Каладина.

Тем не менее, когда они отошли на достаточное расстояние, Каладин развернулся и помчался обратно к Адолину и его двоим противникам. Он оставил Релиса стоять на месте с озадаченным видом. Отступление Каладина на мгновение сбило его с толку.

Адолин взглянул на Каладина и кивнул.

Воин в зеленом повернулся, удивленный появлением мостовика. Он взмахнул мечом, и Каладин поймал удар на шлем из Доспехов Осколков, отклонив его. Мужчина хмыкнул, а в то же самое время Адолин бросил все свои силы на Носителя Осколков в оранжевой броне, обрушив на него град ударов.

Несколько мгновений Адолину пришлось биться только с одним противником. К счастью, он смог хорошо воспользоваться ситуацией, несмотря на то, что уже еле переставлял ноги. Штормсвет из его Доспехов сочился тонкими струйками. Ноги почти не двигались.

Носитель Осколков в зеленых Доспехах снова атаковал Каладина, и тот отбил удар с помощью шлема, который треснул и начал испускать штормсвет. С другой стороны к атаке подключился Релис, но не стал нападать на Адолина – он бросился на Каладина.

Каладин скрипнул зубами, уходя от атаки в сторону и почувствовав, как Клинок просвистел в воздухе. Он должен выиграть время для принца. Секунды. Ему нужны секунды.

Вокруг поднялся ветер. Сил вернулась к нему, метнувшись по воздуху лентой света.

Каладин поднырнул под очередной удар и обрушил свой импровизированный щит на Клинок, отбросив его назад. Когда Каладин отпрыгнул, взвихрился песок, и Клинок Осколков ударил по земле рядом с ним.

Ветер. Движение. Каладин сражался одновременно с двумя Носителями Осколков, отбивая их Клинки шлемом. Он не мог атаковать – не отваживался даже попробовать. Он мог только выживать, и в этом ветра, похоже, ему помогали.

Сначала инстинкт... затем что-то более глубокое руководило его движениями. Он танцевал между Клинками, его обволакивал прохладный воздух. На одно мгновение Каладин почувствовал невозможное – он мог бы уклоняться точно так же, если бы закрыл глаза.

Носители Осколков ругались, пытаясь достать его снова и снова. Каладин услышал, что судья что-то сказала, но был слишком поглощен сражением, чтобы обратить внимание на ее слова. Он отпрыгнул от одной атаки, чтобы только шагнуть в сторону от другой.

Нельзя убить ветер. Нельзя его остановить. Он за пределами человеческих возможностей. Он безграничен...

Его штормсвет закончился.

Каладин застыл на месте. Он попытался втянуть еще немного, но все его сферы оказались разряжены.

«Шлем», – понял он, заметив, как из многочисленных трещин еще изливается штормсвет. Каким-то образом шлем подпитывался его штормсветом.

Релис атаковал, и Каладин едва сумел увернуться. Его спина ударилась о стену арены.

Носитель в зеленой броне увидел, что Каладин открылся, и занес свой Клинок.

Кто-то налетел на него сзади.

Каладин ошеломленно наблюдал, как Адолин, сцепившись с Носителем в зеленых Доспехах, взял того в захват. Броня принца практически перестала истекать штормсветом – он был исчерпан. Казалось, Адолин с трудом мог двигаться, песок поблизости испещрили борозды, которые вели к Носителю в оранжевых Доспехах, поверженному, лежащему на земле.

Так вот что сказала судья ранее – мужчина в оранжевом сдался. Адолин одолел своего противника, а затем медленно – один напряженный шаг за другим – пошел к тому месту, где сражался Каладин. Все выглядело так, будто он использовал последнюю оставшуюся толику энергии, чтобы запрыгнуть на спину Носителю в зеленом и удержать его.

Мужчина в зеленых Доспехах выругался, пытаясь стряхнуть Адолина. Принц продолжал удерживать захват, и его Доспехи, что называется, закрылись – стали тяжелыми и почти не давали возможности двигаться.

Вдвоем они покачнулись и свалились на землю.

Каладин посмотрел на Релиса, который переводил взгляд с упавшего Носителя в зеленом на Носителя в оранжевом, а затем на Каладина.

Релис повернулся и бросился через арену к Ренарину.

Каладин выругался и устремился за ним, отбрасывая на ходу шлем. Без штормсвета его тело казалось медлительным.

– Ренарин! – закричал Каладин. – Сдавайся!

Мальчишка поднял голову. Шторма, он плакал. Был ли он ранен? На вид – нет.

– Сдавайся! – повторил Каладин, пытаясь бежать быстрее и призывая каждую каплю энергии к иссушенным мышцам, истощенным от недавнего переизбытка штормсвета.

Ренарин посмотрел на Релиса, который надвигался на него, но ничего не сказал. Парень просто отпустил свой Клинок.

Релис затормозил, подняв меч высоко над головой, и нацелился на беззащитного принца. Ренарин закрыл глаза, глядя вверх, словно подставляя горло под Клинок Осколков.

Каладин не успевал добежать вовремя. Он был слишком медленным по сравнению с человеком в Доспехах.

Релис, к счастью, замялся, будто не желая причинять вред Ренарину.

Каладин подоспел. Релис развернулся и замахнулся на него.

Мостовик упал в песок, проскользив по нему на коленях, и проехался немного вперед под действием импульса. Когда Клинок опустился, он вскинул руки в хлопке.

И поймал Клинок.

Крик.

Откуда он мог слышать крик? В своей голове? Это был голос Сил?

Крик прошил Каладина насквозь. Ужасный, кошмарный вопль встряхнул его, вызвал дрожь в мышцах. С трудом дыша, Каладин выпустил Клинок Осколков и повалился на спину.

Релис выронил меч, как будто его ужалили. Он отступил, схватившись руками за голову.

– Что это? Что это?! Нет, я не убивал тебя!

Он завопил, как от огромной боли, бегом пересек арену и, распахнув дверь в подготовительную комнату, исчез внутри. Каладин еще долго слышал его крики, эхом отдающиеся в коридорах.

Трибуны замерли.

– Светлорд Релис Рутар, – наконец объявила судья встревоженным голосом, – признается проигравшим, так как покинул арену.

Дрожа всем телом, Каладин с трудом поднялся на ноги. Он посмотрел на Ренарина – парень оказался в порядке – и медленно пересек арену. Даже наблюдающие темноглазые затихли. Каладин был вполне уверен, что никто не слышал тот странный крик. Его услышали только он и Релис.

Он зашагал к Адолину и Носителю в зеленых Доспехах.

– Встань и сразись со мной! – крикнул мужчина в зеленой броне.

Он лежал на спине, а Адолин, погребенный под ним, удерживал его в борцовском захвате.

Каладин опустился на колени. Носитель в зеленом задергался сильнее, когда мостовик поднял с песка свой нож и прижал его острие к отверстию в зеленых Доспехах.

Мужчина полностью замер.

– Ты собираешься сдаваться? – прорычал Каладин. – Или мне придется убить уже второго Носителя Осколков?

Молчание.

– Будьте вы оба прокляты штормом! – наконец прокричал из-под шлема воин в зеленой броне. – Не поединок, а какой-то цирк! Удержанием побеждают только трусы!

Каладин продвинул нож глубже.

– Я сдаюсь! – завопил мужчина, хватая его за руку. – Шторм тебя побери, я сдаюсь!

– Светлорд Джакамав сдается, – объявила судья. – Победа за светлордом Адолином.

Темноглазые на своих местах разразились аплодисментами. Светлоглазые выглядели ошеломленными. Высоко над ареной кружилась с ветрами Сил, и Каладин ощущал ее ликование. Адолин выпустил Носителя в зеленом, тот перекатился и затопал прочь. На песке, вдавленный в его поверхность, лежал принц, через разбитые части Доспехов выглядывали его голова и плечо.

Он смеялся.

Каладин уселся рядом, а Адолин продолжал легкомысленно хохотать, из его глаз потекли слезы.

– Самая большая нелепость, которую я когда-либо совершал, – проговорил он. – Ох, ничего себе... Ха! Мостовичок, думаю, я только что выиграл три полных комплекта Доспехов и два Клинка. Эй, помоги мне снять броню.

– Это могут сделать твои оружейники, – ответил Каладин.

– Нет времени, – сказал Адолин, пытаясь сесть. – Шторма, они полностью истощились. Быстрей, помоги. Мне еще нужно кое-что сделать.

«Вызвать на бой Садеаса», – понял Каладин. Главная цель всего поединка.

Он потянулся к перчатке Адолина, помогая расстегнуть ремешок под ней. Латные рукавицы не открылись автоматически, как должны бы. Адолин действительно полностью истощил Доспехи.

Они стянули перчатку и занялись остальным. Несколько минут спустя подошел Ренарин и помог им. Каладин не спрашивал его о случившемся. Парень принес несколько сфер, и, после того как Каладин засунул их под ослабленный нагрудник Адолина, броня снова начала функционировать.

Толпа взревела, когда Адолин наконец высвободился из Доспехов и встал. Король подошел к судье и, поставив одну ногу на перила вокруг арены, посмотрел вниз на кивнувшего принца.

«Вот он, шанс Адолина, – понял Каладин, – но, возможно, и мой шанс».

Король поднял руки, успокаивая толпу.

– Воин, мастер-дуэлянт, – крикнул король, – я весьма доволен тем, что ты совершил сегодня. Мы насладились битвой, подобных которой Алеткар не видел несколько поколений. Ты невероятно порадовал своего короля.

Буря аплодисментов.

«Я мог бы это сделать», – подумал Каладин.

– Я предлагаю тебе дар, – объявил король, указывая на Адолина, когда одобрительные возгласы утихли. – Назови, чего ты желаешь от меня или от этой публики. Оно станет твоим. Ни один человек, лицезревший дуэль, не сможет тебе отказать.

«Право вызова», – подумал Каладин.

Адолин высматривал Садеаса, который поднялся и пробирался по ступеням, чтобы сбежать. Кронпринц все понял.

Далеко справа сидел Амарам в своем золотом плаще.

– В качестве дара, – крикнул притихшей арене Адолин, – я требую право вызова. Я требую возможности сразиться на дуэли с кронпринцем Садеасом, прямо здесь и сейчас, чтобы по заслугам воздать за преступления, совершенные им против моего дома!

Садеас остановился на ступенях. По толпе прокатился ропот. Адолин выглядел так, словно собирался сказать что-то еще, но засомневался, а Каладин подошел и встал рядом.

– И в качестве дара для меня, – крикнул он, – я требую право вызова для убийцы Амарама! Он обокрал меня и убил моих друзей, чтобы скрыть преступление. Амарам заклеймил меня меткой раба! Я буду сражаться с ним здесь и прямо сейчас. Вот дар, который я требую!

У короля отвисла челюсть.

Толпа погрузилась в полную тишину.

Рядом с ним застонал Адолин.

У Каладина не осталось ни единой мысли. Он встретился взглядом со светлордом Амарамом, убийцей.

В глазах Амарама застыл ужас.

Он встал, но тут же плюхнулся обратно. До этого момента он не замечал, не узнавал Каладина.

«Тебе стоило меня убить», – подумал Каладин.

Толпа разразилась воплями.

– Арестовать его! – проревел король сквозь шум.

Прекрасно. Каладин расплылся в ухмылке.

Пока не заметил, что солдаты шли за ним, а не за Амарамом.

Глава 58. Больше никогда

Затем Мелиши удалился в свою палатку и отказался уничтожать Несущих Пустоту до следующего дня. Но той ночью ему в голову пришла военная хитрость, связанная с уникальными способностями Кующих Узы. В спешке он не придал особого значения процессу, который имел отношение к самой природе Герольдов и их божественных обязанностей; Кующие Узы были единственными, кто могли использовать этот атрибут.

«Слова сияния», глава 30, страница 18

– Капитан Каладин – человек чести, Элокар! – закричал Далинар, показывая в сторону Каладина, сидевшего неподалеку. – Он единственный отправился помочь моим сыновьям.

– Это его работа! – огрызнулся в ответ Элокар.

Каладин, прикованный к стулу внутри покоев Далинара в его лагере, вяло прислушивался. Они не пошли во дворец. Каладин не знал почему.

Они втроем были одни.

– Он оскорбил светлорда перед всем двором, – проговорил Элокар, вышагивая вдоль стены. – Осмелился бросить вызов человеку, стоящему настолько выше него, что в пропасть между ними вместилось бы целое королевство.

– Он воспользовался сложившейся ситуацией, – ответил Далинар. – Будь благоразумным, Элокар. Он только что помог уложить четверых Носителей Осколков!

– На дуэльной арене, где его помощь только приветствовалась, – сказал Элокар, всплеснув руками. – Я по-прежнему не согласен с тем, что темноглазый сражался с Носителем Осколков. Если бы ты не удержал меня... Ба! Я не буду вставать на его сторону, дядя. Не буду. Обычные солдаты бросают вызов нашим самым высокопоставленным и значительным генералам? Что за сумасшествие.

– Я сказал правду, – прошептал Каладин.

– Не смей разговаривать! – прокричал Элокар, остановившись и наставив на Каладина палец. – Ты все погубил! Мы упустили шанс подловить Садеаса!

– Адолин бросил свой вызов, – ответил Каладин. – Несомненно, Садеас не может просто его проигнорировать.

– Конечно, не может, – снова закричал Элокар. – Он на него уже ответил!

Каладин нахмурился.

– У Адолина не получилось вызвать его на дуэль сразу, – пояснил Далинар, взглянув на Каладина. – Как только Садеас покинул арену, он прислал сообщение о согласии на поединок с Адолином – через год.

Через год? Каладин почувствовал, как у него свело желудок. Вполне возможно, что к исходу этого времени дуэль не будет иметь никакого значения.

– Он избежал западни, – произнес Элокар, снова всплеснув руками. – Нам требовался тот момент на арене, чтобы он не смог отвертеться и был вынужден драться! А ты украл этот момент, мостовик.

Каладин опустил голову. Он встал и поспорил бы с ними, если бы не цепи. Они холодили лодыжки, прочно удерживая его на стуле.

Он помнил цепи, похожие на эти.

– Вот что получается, дядя, когда ты ставишь раба во главе стражи. Шторма! О чем ты думал? О чем я думал, позволив тебе совершить такое?

– Ты видел, как он дерется, Элокар, – тихо произнес Далинар. – Он хорош.

– Дело не в мастерстве, а в его дисциплине, вот в чем проблема! – Король сложил руки на груди. – Казнить.

Каладин резко вскинул голову.

– Не будь посмешищем, – ответил Далинар, подойдя к стулу Каладина.

– Таково наказание за клевету на светлорда, – напомнил Элокар. – Таков закон.

– Как король ты можешь помиловать совершившего любое преступление. Только не говори мне, что ты и правда хочешь увидеть, как этого человека повесят после того, что он сделал сегодня.

– Ты попытаешься меня остановить?

– Я точно не стану поддерживать такое решение, будь уверен.

Элокар пересек комнату и подошел вплотную к Далинару. На мгновение показалось, что о Каладине забыли.

– Я король? – спросил Элокар.

– Конечно.

– Но ты действуешь так, будто дело обстоит иначе. Тебе придется кое о чем поразмыслить, дядя. Я не позволю тебе править и дальше, делая из меня марионетку.

– Я не...

– Я решил, что мальчишку казнят. Что ты на это скажешь?

– Скажу, что, пытаясь совершить подобные вещи, ты наживешь в моем лице врага, Элокар.

Далинар напрягся.

«Только попробуйте меня казнить, – подумал Каладин. – Только попробуйте».

В течение одного долгого мгновения двое мужчин пристально смотрели друг на друга. В конце концов Элокар отвел взгляд.

– В тюрьму его.

– На сколько? – спросил Далинар.

– Пока я не посчитаю нужным выпустить! – воскликнул король, махнув рукой, и зашагал к выходу. Он остановился в дверях и с вызовом посмотрел на Далинара.

– Хорошо, – ответил кронпринц.

Король ушел.

– Лицемер, – прошипел Каладин. – Именно он настоял на том, чтобы поставить меня во главу стражи. Теперь он винит вас?

Далинар вздохнул и опустился перед Каладином на колени.

– То, что ты совершил сегодня, – чудо. Защитив моих сыновей, ты оправдал то доверие, которое я испытываю к тебе, перед всем двором. Затем, к несчастью, ты растратил его впустую.

– Он спросил меня о даре! – огрызнулся Каладин, поднимая скованные руки. – Похоже, я его получил.

– Он спросил о даре у Адолина. Ты знал, что мы задумали, солдат. Ты слышал весь план во время совета сегодня утром. И поставил его под угрозу во имя своей жалкой мести.

– Амарам...

– Я не знаю, где ты набрался своих идей насчет Амарама, – перебил Далинар, – но ты должен остановиться. Я проверил твои слова после того, как ты рассказал мне о нем в первый раз. Семнадцать свидетелей подтвердили, что он завоевал свой Клинок Осколков только четыре месяца назад, гораздо позже, чем, судя по документам, тебя сделали рабом.

– Ложь.

– Семнадцать человек, – повторил Далинар. – Светлоглазые и темноглазые. Еще у меня есть слово человека, которого я знаю десятилетия. Ты ошибаешься на его счет, солдат. Ты просто не прав.

– Если он такой благородный, – прошептал Каладин, – то почему не стал сражаться, чтобы спасти ваших сыновей?

Далинар замялся.

– Неважно, – продолжил Каладин, отвернувшись. – Вы позволите королю отправить меня за решетку.

– Верно, – ответил кронпринц, вставая. – У Элокара горячий нрав. Когда он поостынет, я тебя освобожу. Теперь же, возможно, к лучшему, что у тебя появится время поразмышлять на досуге.

– Меня будет нелегко заставить отправиться в тюрьму, – тихо проговорил Каладин.

– Ты вообще меня слушал? – неожиданно взревел Далинар.

Каладин повернулся обратно, широко раскрыв глаза, а побагровевший Далинар наклонился и схватил его за плечи, будто собирался как следует встряхнуть.

– Разве ты не видишь, что происходит? Разве ты не видишь, как все в этом королевстве пререкаются из-за пустяков? У нас нет времени на игры! Перестань вести себя как ребенок и поступай, наконец, как солдат! Ты отправишься в тюрьму и отправишься туда с радостью. Это приказ. Ты еще выполняешь приказы?

– Я... – Каладин обнаружил, что заикается.

Далинар выпрямился и потер пальцами виски.

– Я подумал, что мы загнали Садеаса в угол. Подумал, что мы сможем вышибить землю у него из-под ног и спасти королевство. Теперь я не знаю, что делать. – Он развернулся и направился к двери. – Спасибо, что спас моих сыновей.

Он оставил Каладина одного в холодной каменной комнате.

* * *

Торол Садеас с грохотом распахнул дверь в свои покои. Он подошел к столу, склонился над ним, уперев ладони в гладкую поверхность, и посмотрел вниз, на разрез в середине, проделанный им Носителем Присяги.

Капля пота упала на поверхность стола как раз рядом с этим местом. Он сдерживал дрожь в течение всего времени, пока добирался до спасительной безопасности своего собственного лагеря, – он даже смог натянуть улыбку. Не проявил ни малейшей озабоченности, даже когда надиктовывал жене ответное послание на вызов.

И все это время в глубине его разума над ним смеялся чей-то голос.

Далинар. Далинар чуть его не перехитрил. Если бы тот вызов был исполнен, Садеас быстро бы очутился на арене, и его соперником стал бы человек, который только что победил не одного, а целых четверых Носителей Осколков.

Садеас опустился на стул. Он не искал утешения в вине. Вино заставляло забывать, а он не хотел забывать случившееся. Он никогда не должен забыть то, что произошло.

Какое же удовольствие он получит, когда в один прекрасный день вонзит собственный меч Далинара ему в грудь. Шторма. Подумать только, он практически стал чувствовать жалость к бывшему другу. И тот выкинул такое. Когда Далинар успел стать таким ловкачом?

«Нет, – сказал себе Садеас. – Это не ловкость. Это удача. Самая настоящая обычная удача».

Четверо Носителей Осколков. Как? Даже учитывая помощь того раба, ясно, что Адолин наконец-то превращается в мужчину, которым когда-то был его отец. Это повергло Садеаса в ужас, потому что человек, которым когда-то был Далинар, – Терновник – сыграл одну из главных ролей в завоевании королевства.

«Не этого ли ты хотел? – подумал Садеас. – Пробудить его снова?»

Нет. Более глубокая правда заключалась в том, что Садеас не желал возрождения Далинара. Он хотел убрать старого друга с дороги, и дело обстояло именно так на протяжении уже многих месяцев, неважно, в чем он себя убеждал.

Через некоторое время открылась дверь кабинета и внутрь проскользнула Иалай. Увидев, что муж погружен в размышления, она остановилась у входа.

– Подними всех своих информаторов, – сказал Садеас, глядя в потолок. – Каждого шпиона, каждый источник, которым располагаешь. Найди мне что-нибудь, Иалай. Что-нибудь, что причинит ему боль.

Она кивнула.

– А затем, – продолжил Садеас, – наступит время использовать тех наемных убийц, что ты внедрила ранее.

Он должен устроить все так, чтобы Далинар почувствовал себя в отчаянии, раненым и чтобы другие увидели его сломленным и опустошенным.

И тогда он покончит с ним.

* * *

Некоторое время спустя за Каладином пришли солдаты. Незнакомые ему солдаты. Они вели себя уважительно, пока отвязывали его от стула, но не сняли цепи, сковывающие кисти и ступни. Один из них вскинул кулак в знак уважения, как бы говоря: «Будь сильным».

Каладин опустил голову и двинулся за конвоирами, которые повели его через лагерь под внимательными взглядами других солдат, писцов и прочих любопытных. Краем глаза он заметил в толпе униформу Четвертого моста.

Они пришли к лагерной тюрьме, где проводили время солдаты, вздумавшие подраться или оскорбить других. Это была маленькая постройка с толстыми стенами, практически без окон.

Каладина поместили в камеру с каменными стенами и дверью со стальными прутьями, расположенную в изолированной секции тюрьмы.

Он присел на каменную скамейку и стал ждать, пока Сил наконец не влетела в камеру.

– Вот что бывает, – сказал Каладин, посмотрев на нее, – когда доверяешься светлоглазым. Больше никогда, Сил.

– Каладин...

Он закрыл глаза, отвернулся и устроился поудобнее на холодной каменной скамейке.

Он снова оказался в клетке.

Интерлюдия 9. Лифт