Святая вода, вытекающая из кувшина статуи богини, уже окрасилась кровью. Демон, окутанный черным дымом, поднял руки, источая зловонный запах серы. Подчиняясь его жесту, багровые тела нежити и химер одновременно начали бесноваться.
Жизель проткнула грудь одного из монстров мечом, и у того изо рта пошла кровь. Но неожиданно химера крепко схватила девушку за руку, державшую рукоять клинка. Жизель замахнулась, чтобы нанести удар другим мечом, от чего у жуткого существа глаза загорелись красным, и он остановил атаку девушки другой рукой.
Снова раздался звук, похожий на удар меча о металл. Руки лежавшего на земле трупа поползли вверх и обхватили Жизель за лодыжки. Девушка в ужасе распахнула глаза.
– Жизель!
Она отчаянно вырывалась, но ее крепко держали монстры. На девушку с поднятыми когтями мчалась другая химера. Киллиан метнул нож, целясь в голову нечисти. Но вмешалась другая химера, взмахнув хвостом и сбив оружие в полете. Люди вокруг испуганно закричали.
С треском ломающихся костей когти химеры почти коснулись шеи Жизель, когда к ней подбежал мужчина и заслонил ее собой.
– Ки-иа-а-ак! – Издав странный звук, химера вонзила когти в правое плечо Леонарда.
Монстр, схватив за спину Леонарда вместо шеи Жизель, резко вырвал кусок плоти. Кожу и мышцы разорвало, и кровь брызнула во все стороны.
Рыцарь стиснул зубы и молча поднял свой меч, но рука его дрожала и не поднималась выше локтя. Жизель побледнела и уставилась на мужчину широко открытыми глазами. В следующий миг зубы химеры чуть не впились в шею Леонарда.
Внезапно, с глухим звуком, голова химеры разлетелась на куски, а верхняя часть ее тела рассыпалась в прах. Бледная как полотно Риетта ударила химеру по затылку посохом и взглянула на них сверху вниз. Жизель и Леонард, остолбенев, смотрели на свою спасительницу.
Риетта в растерянности смотрела на посох, что нес в себе ужасающую мощь. Она ощущала всю силу экзорцизма, которой у Риетты никогда не было. В теле девушки до сих пор был огромный запас божественной энергии, что она накопила во время церемонии. В то мгновение, когда она взяла в руки посох, священную реликвию храма, сила внутри нее нашла выход, начав пульсировать в руках. Хотя у девушки не было опыта сражения с агрессивной нечистью, она понимала, что ей нужно было куда-то деть эту энергию, и рванула вперед.
Риетта неосознанно посмотрела в сторону Киллиана. Меч, который эрцгерцог бросил, чтобы спасти Жизель, случайно оказался у ног демона. Тот наступил на него и сломал. Мужчина, стоя посреди химер без оружия и защиты, поймал ее взгляд.
Гигантский монстр со стальным телом уже превзошел уровень обычного демона. В борьбе с жуткими химерами каждый пытался выжить самостоятельно. Не было никого, кто мог бы помочь Киллиану. Девушка, крепко сжав посох в руках, побежала к нему.
– Риетта, сзади!
От крика Жизель, не выдержав вида живых мертвецов, Риетта крепко зажмурила глаза, взмахнула посохом и нанесла удар святой магией. Нежить даже не смогла к ней приблизиться и, рассыпавшись на ходу, превратилась в пыль. Священная реликвия усилила ее божественную энергию, засияв мощным светом очищения.
– Ближе не подходи! – закричала Жизель, пытаясь остановить кровотечение из раны Леонарда. – Химеры отличаются от простой нечисти! Их не победить так легко, как эту нежить, что на тебя напала! Тебе придется бить их напрямую! Одна ты не справишься!
Ближе подойти она не сможет? Риетта пришла в себя и посмотрела на ужасную суматоху. Перед ней шли сражения, за которыми было сложно уследить.
Существа, что бежали к Киллиану, не были обычной нежитью. Большинство из них были химерами. Часть нежити, что бесчинствовала поблизости, уже приняла гигантские диковинные формы. Сможет ли она в этом беспорядке подобраться к нему ближе?
Жизель была права. Какой бы сильной она сейчас ни была, все бесполезно. Даже прорвавшись через этот хаос, она не то что атаковать не сможет, но и выжить тоже.
Риетта остановилась и подняла посох, не зная, что делать. В ее руках билась ключом ослепительно белая сила. Девушка подумала, что как-нибудь у нее да получится… как-нибудь!
– Помогите Риетте! – закричала Жизель.
Однако не было никого, кто мог бы помочь даже Киллиану, так что защитить заклинательницу не было никакой возможности. Жрица направила посох в сторону демона, захватившего тело архиепископа. Вокруг нее образовался серебряный вихрь.
– Боги, прошу вас…
Риетта посмотрела прямо на врага и дрожащим голосом тихо прошептала:
– Ниспошлите наказание этому демону.
Ослепительный свет вырвался из посоха и, вспыхнув, устремился в небо. Превратившись в молнию, он поразил монстра. Вместе с раскатом грома раздался леденящий душу крик. Чудовище заколотилось от боли и стало беспорядочно метаться. Сейра использовала алебарду как шест и поднялась в воздух, едва увернувшись от атаки. Однако из-за своей длины оружие было выбито из ее рук хлестким ударом хвоста. Девушка едва успела восстановить равновесие и, приземлившись на землю, скользнула в сторону.
Когда она подняла голову, лорд, не упустив своего шанса, подпрыгнул и поймал ее алебарду. Одновременно с этим копье на конце древка загорелось ярко-синим светом.
Киллиан нарисовал в воздухе огромный полумесяц и воткнул лезвие в пустой правый глаз демона. Вместе со звуком разрываемого металла во все стороны брызнула черная кровь.
– Йя-я-я! – завизжал демон от боли.
Киллиан отпустил древко и спрыгнул вниз, едва увернувшись от удара. Химеры, потеряв источник силы, начали колебаться.
В какой-то момент от тела архиепископа не осталось и следа – лишь кроваво-красный демон метался по земле. Каждый раз, когда его хвост или конечности бились о землю, каменная плита под ним ломалась, и острые куски камня разлетались вокруг. Под удары попадали даже нежить и химеры.
Риетта удивленно смотрела, как демон яростно сопротивляется, не теряя при этом сил. Одной молнии было недостаточно! Риетта побежала к статуе богини.
– Иди! – крикнул Леонард, толкая Жизель левой рукой.
Та на миг застыла, но тут же взяла меч и решительно последовала за Риеттой. Жизель с мечом и Лана с магией прикрывали жрицу, пока та сосредотачивала свою энергию в посохе. На его конце засиял ослепительный серебристо-белый свет, похожий на лунное сияние.
– Боги, я прошу вас, пожалуйста, защитите нас. Помогите этим землям, куда явились демон и нечистая сила.
После молитвы Риетты вокруг нее закружилась божественная сила. Девушка лихорадочно вытирала дождевые капли, мешавшие видеть. Шагнув в фонтан, она глубоко вдохнула и подняла взгляд вверх. Из кувшина богини водопадом лилась багровая священная вода.
– О богиня, пожалуйста, приди же к своему алтарю и прогони своей божественной силой то зло, что пришло на эту землю. В обмен я предлагаю тебе свою…
Риетта крепко закрыла глаза, читая молитвы, а затем с силой ударила посохом о дно фонтана.
С оглушительным звуком, словно разрывая перепонки, вода в фонтане сильно завибрировала и вернулась к своему первоначальному, прозрачному цвету. В тот же миг ослепительная волна света устремилась во все стороны.
– Приди же к нам!
Яркое сияние охватило площадь.
Вдруг, словно наступил рассвет, нечисть начала слабеть. Извиваясь и истошно вопя, монстры сгорали под лучами очищающего света. Химеры падали на землю, и, пока они извивались от боли, рыцари убивали их без особых усилий. Белый свет ударил и в тело гигантского демона, который вытащил копье, застрявшее в его правом глазу. Когда огромные чудовища, преграждавшие путь, начали исчезать, Элиза развернулась к монстру и запустила в него синюю энергию из меча.
Раненый демон корчился и кричал. Его кожа, что была тверда, как сталь, растекалась на глазах. Удар девушки сработал. В тот момент, когда она снова собрала энергию в меч и отвела руку для атаки, Киллиан закричал:
– Брось его мне!
Элиза изменила траекторию, размахнулась и швырнула оружие Киллиану. Эрцгерцог поймал меч, летящий в него лезвием вперед, так, будто это был легкий кинжал или даже стрела, и сразу же наполнил его ярко-синей энергией.
«Черт, может, мне тоже заказать себе такое оружие?» – подумал Киллиан и, высоко подпрыгнув, ударил гигантского демона огромным мечом Элизы.
Голова того раскололась на две части. Крик, что донесся, словно из самой преисподней, сотряс землю. Оставшийся красный глаз чудовища остекленел, а черный дым, что поднимался над его телом, начал рассеиваться. Кожа распадалась на обугленные куски, превращаясь в пепел и смешиваясь с дождем.
К тому времени, когда изувеченное тело архиепископа рухнуло, а демон исчез, битва уже закончилась. Дождь утих, осел росой, и небо на востоке прояснилось. Взгляды тех, кто выжил, обратились к жрице, что сидела в фонтане статуи богини под струями святой воды. Люди облегченно выдохнули, а кто-то даже улыбался.
Увидев девушку в фонтане, Киллиан резко изменился в лице, он быстро запрыгнул в воду и схватил ее за руку. Риетта продолжала молиться, словно в трансе, смотря на мужчину пустым взглядом.
Глаза ее были светло-фиолетовыми. Эрцгерцог поднес руку к ее лицу и кончиками пальцев аккуратно коснулся ушей. На них осталась липкая кровь, которую не мог смыть даже дождь. Риетта, увидев красные пятна, рассеянно подняла руку и дотронулась до своего уха. Кровь из ушей текла по подбородку. Перед глазами все стало расплываться, и закружилась голова.
– Риетта!
Голос прозвучал будто издалека. Давно позабытое ощущение слабости потянуло ее отяжелевшее тело вниз.
– Если бы и перед Киллианом появилась богиня, пощадил бы он тогда Уильяма и Саллериона? – пробормотала императрица со скучающим выражением лица.
Аверсати огляделась, будто неожиданно что-то осознав.
– Ах, его преосвященство-то мертв.
Женщина подняла в руке адский кинжал, в котором был запечатан демон. Теперь это был обычный клинок без зубчиков. Императрица какое-то время смотрела на испачканное кровью архиепископа оружие, затем потеряла к нему всякий интерес и выбросила в окно колокольни.