Тон был настолько резким, что трудно было поверить в то, что это сказала Риетта. Мужчина был так потрясен, что даже не смог разозлиться. Особенно на ту, которая не умеет ездить на лошади. Однако, взглянув на упрямые лица женщин, он увидел, что они все смотрели на него серьезными глазами, словно были готовы даже побежать в Аксиас. Киллиан закрыл глаза, постоял немного в тишине и затем снова открыл.
– Леонард, Арен, Маркус. Останетесь с Риеттой. Все вы вернетесь вместе после того, как полностью восстановитесь. Остальные женщины, готовьтесь к отбытию.
Названные рыцари были ранены в недавней битве, и им все равно не удалось бы сразу сесть на коней. Лорд также понимал, что отдает приказы в состоянии крайнего возбуждения и не может мыслить ясно. Но это было лучше, чем терпеть женщину, которая несла чушь и просила в теории объяснить ей, как ездить на лошади. Киллиан похлопал Вектора по плечу, прежде чем отвернуться.
– Спасибо за твою тяжелую работу. Сначала выспись и отдохни. Ты тоже присоединяешься ко второй группе.
– Я вернусь вместе с вами.
Эрцгерцог резко прервал слова Вектора:
– Все в порядке. Тебе необязательно хвататься за нас. Нарисуй карту за двадцать минут и передай другим, чтобы мы сами смогли найти дорогу.
Немного колеблясь, гонец положил сжатую руку на грудь и опустил голову.
– Как прикажете.
Киллиан собирался уже пройти мимо Вектора, но Риетта преградила ему путь. Брови мужчины изогнулись.
– Что еще?
Ни секунды не сомневаясь, девушка наклонилась и задрала юбку. Глаза людей расширились. Рэйчел подняла рукава, чтобы закрыть ее от взглядов рыцарей.
Ножевая рана на верхней части левого бедра Риетты почти полностью зажила, оставив после себя только красный шрам. Это было результатом того, что божественная сила, что еще вчера наполняла ее тело, мгновенно исцелила ногу.
– Рана полностью зажила. Я могу ехать.
А то, что она не умеет ездить на лошади, ничего не меняет? Она вела себя столь уверенно, что Киллиан, не сдержавшись, расхохотался. Рыцари посмотрели на милорда, словно увидели действительно странное зрелище. Мужчина, положив руки на пояс, посмотрел на смелую девушку.
– Хорошо. Тогда ты поедешь со мной.
– Спасибо, милорд.
Риетта опустила юбку и спокойно выразила благодарность. Киллиан повернулся к своим людям.
– Приготовьте все необходимое, собираемся здесь через двадцать минут.
– Есть, сир!
Рыцари быстро разошлись. Жизель посмотрела на спину заклинательницы, и ее лицо приняло задумчивое выражение. Что-то странное происходило с Риеттой… Но девушка покачала головой и поспешила – сейчас были более важные дела.
«Когда чумной демон поглощает смерть, наступившую от чумы, он начинает быстро размножаться. Вот почему тяжелобольных людей сжигают прямо перед гибелью…»
В голове словно дул холодный ветер. Чума… и смерть.
Жизель не могла допустить, чтобы что-то подобное случилось с людьми в восточной пристройке, особенно с Анной. Девушка зашагала быстрее, чтобы поскорее закончить со сборами.
Всем шести лошадям, запряженным в повозку, нашли хозяина. Жизель, Элиза, Сейра, Рэйчел, Лана и их извозчик каждый вели своего коня. Кучер переоделся в мундир и слился с толпой рыцарей. За исключением Леонарда, Арена и Маркуса, которые остались из-за тяжелых ранений, рыцарей оказалось десять, включая Хаслера, возничего кареты. И пять женщин. Прошлой ночью все они прошли через изнурительную битву и с тех пор не могли как следует отдохнуть. Но ни один из них не чувствовал себя вялым.
Киллиан подхватил Риетту за талию и посадил на лошадь, затем сам запрыгнул сзади, взяв поводья.
Эрцгерцог пришпорил лошадь, и все всадники следом за ним помчались вперед, оставив позади горный храм, обагренный кровью погибших в жестокой битве, случившейся здесь впервые за всю историю священных земель. Тихо, не предупреждая никого и не попрощавшись, они покинули Габитус.
За печальным видом древнего храма, стоявшего на холме, траву покрывали капли росы, а в небо поднималось безжалостное солнце.
– Обязательно нужно заезжать в деревню? – спросила Риетта с омраченным видом. Киллиан, спустив заупрямившуюся девушку с лошади, ответил ей с горьким выражением на лице:
– Вопрос не в том, торопимся мы или нет, – ответил мужчина. – В любом случае мы не сможем преодолеть это расстояние за два дня. Вектор и Сокол – самые быстрые гонцы в нашем ордене, никто не сможет за ними угнаться. Нас семнадцать человек, и всего шестнадцать лошадей. Невозможно ехать без перерыва несколько дней кряду, когда такая большая группа не спит и не ест.
Если они продолжат в том же духе, то кто-нибудь обязательно пострадает. Киллиан понимал, что рискует прежде всего Риетта, но он не осмелился высказать эту мысль вслух. Его гнедая кобылица, Лия, тоже устала нести на себе двоих всадников.
– Обратный путь непрост, мы должны преодолеть его за три дня, поэтому сейчас сосредоточимся на отдыхе.
Риетта неохотно кивнула.
– Тогда мы сможем выехать завтра в пять утра, верно?
Если они соберутся выехать так рано, им придется встать в половине пятого. Рыцари посмотрели на нее с побледневшими лицами.
– Беспощадная женщина, однако… – пробормотал кто-то.
Жизель пронзила говорившего рыцаря колючим взглядом. Самый энергичный из них смело поднял руку.
– Давайте в шесть часов.
– В пять, – крикнули женщины в унисон.
– В пять тридцать, – заключил Киллиан.
Женщины надулись с недовольными лицами, а мужчины молча радовались. От мрачных разговоров о чуме и переживаний, девушки не заметили, как сильно вымотались. Жизель тоже беспокоилась об Анне, но ей ничего не оставалось, как согласиться с решением милорда отдохнуть.
В итоге они взяли небольшой перерыв с часу ночи до пяти утра. В таверне, где из-за чумы путешественников было меньше, чем обычно, многие комнаты пустовали даже в такие поздние часы. Хозяин постоялого двора за щедрую цену предоставил им все удобства, сдав в аренду весь дом. Хотя он выглядел немного удивленным, но согласился приготовить им завтрак в четыре часа утра.
Только Киллиан использовал целый двухместный номер для себя одного, а остальные же разделились по парам. Жизель с Рэйчел, Элиза с Сейрой и Лана с Риеттой. Лана решила позаботиться о заклинательнице и хотя бы немного помочь ей чувствовать себя комфортнее с помощью магии, ведь она была единственной среди них, кому не были привычны такие поездки.
Однако увидев, как Риетта вошла в комнату с бледным каменным лицом, Жизель поняла, что проблема может быть в другом. Хотя Лана могла бы помочь Риетте почувствовать себя лучше, Жизель подумала, что вместо тихой молчаливой девушки ей сейчас больше нужна она. Поэтому помахав Лане, которая собиралась войти в комнату, она поменялась с ней местами.
Но у Жизель так и не появилось возможности переговорить с Риеттой. Как только они быстро умылись и переоделись для сна, в дверь постучали. Это был Киллиан.
– Риетта, нам нужно поговорить.
Девушка встала с каменным лицом и пошла за милордом.
Жизель ждала Риетту, сидя на кровати. Но из-за усталости, накрывшей расслабленное после ванны тело, она уснула, так и не дождавшись ее возвращения.
Риетта следовала за Киллианом в его спальню и вдруг остановилась. Она увидела небольшого демона низшего уровня, бессильно свисавшего у окна.
– Подождите минуту.
Девушка тихо подошла к окну, даже не взглянув на мужчину. Когда она приблизилась, низкоуровневый демон, медленно раскачивавшийся из стороны в сторону, словно комок грязи, не спеша повернулся к ней и уставился на нее своими глазами, похожими на глаза улитки.
Обычно демоны, которые видны только людям с духовным зрением, подобны призракам. Демоны среднего уровня и выше, более прыткие и агрессивные, способны напасть на человека напрямую, становясь видимыми даже для обычных людей.
Хоть это и редкость, но такие маленькие демонята низшего уровня могут быть где угодно. Обычно они не враждебны. Это маленькое ничтожное существо лишь обладало способностью поглощать негативные эмоции людей, его можно было оставить в покое. Он не способен оказать негативное воздействие на кого-то за короткое время.
Однако среди демонов встречаются и те, чье присутствие угрожает людям, даже если они не проявляют агрессии, как, например, демон чумы или огненный демон. Этот же был всего лишь слабым демоном, заставляющим людей видеть плохие сны и питающимся их страхами и отчаянием. Однако, если его не изгнать, он может прицепиться к лорду и заставить его видеть кошмары. Поэтому Риетта решила избавиться от него.
Даже девушка без способностей к экзорцизму могла изгнать слабого духа очищением или освящением. Потому что демоны чувствуют и избегают любой уровень священной силы и предпочитают держаться подальше.
Пока Риетта молилась и высвобождала свою очищающую силу, демон, поскуливая, держался за раму, но вскоре отпустил ее и упал вниз.
Киллиан тихо стоял позади Риетты и смотрел, как ее светящаяся рука проводит по оконной раме, освящая ее. Вскоре девушка отошла от окна и повернулась к нему.
– Я закончила.
Эрцгерцог пригласил Риетту к маленькому столику, и она села на стул, равнодушно смотря перед собой. Киллиану сложно было назвать ее действия грубыми. Однако для девушки, в поведении которой всегда была некая настороженность, что словно укоренилась в ней, это было слишком смело. Мужчина уж начал подумывать, что она боится его, но в этот раз она расслабилась и совсем не нервничала.
– По какому делу вы меня позвали?
«Ну вот, как я и думал, она странно себя ведет».
Киллиан внимательно посмотрел на Риетту.
– Сегодня ты не такая, как обычно.
– Не такая, как обычно?
– В обычной жизни ты не такая напористая, нет? – Мужчина загадочно улыбнулся. – Почему сегодня ты ведешь себя так дерзко и уверенно?
– У нас экстренная ситуация.
– Обычная ты, – Киллиан наклонил голову, глядя ей прямо в глаза, – начала бы со слов «мне так жаль, что я причинила вам дискомфорт» или «простите меня, пожалуйста».