Шарлотту и Дебору заперли в своих комнатах. Видимо, уход Селин был эффективным, и их состояние не сильно ухудшилось. Они обе были в сознании и могли двигаться.
Однако для Анны ни один из методов лечения не оказался эффективным. Ее симптомы стремительно ухудшались.
– Состояние Анны тяжелое. Время от времени она приходит в себя, но я не уверена, в сознании ли она сейчас, – коротко сказала Селин.
Все трое быстро прошли через мрачный коридор и направились к комнатам, где находились больные.
Сначала они зашли в комнату Шарлотты и Деборы. Благословение, которое накладывала Риетта раньше, было запятнано темной аурой. Она снова освятила их тела и комнаты.
Когда она вышла в коридор, женщины, услышавшие известие о приезде заклинательницы, вышли из своих покоев. Они собрались перед комнатой Анны, словно совсем не боялись чумы. Риетта освятила каждую, одну за другой. Селин не стала злиться на них, лишь тяжело вздохнула.
– Риетта… Ты не возражаешь, если я оставлю дверь открытой, пока ты осматриваешь Анну? Все о ней беспокоятся, – сказала она.
Молодая женщина на мгновение задумалась и спросила:
– Селин, а что думаешь ты? Я, может быть, и знаю что-то о демонах, но ничего не знаю о том, как развивается болезнь и насколько она заразна.
– Поскольку я еще относительно здорова, думаю, все нормально.
Риетта кивнула. Если демон будет странно себя вести, она сможет это увидеть.
– Можете оставить открытой, но не подходите слишком близко.
Девушка вошла в комнату Анны. Когда она была здесь в прошлый раз, она освятила ее подушку, куклу, рамку для картины, дневник и букет засушенных цветов… Теперь все это было осквернено демоном.
Риетта, до этого времени сохранявшая самообладание, в ужасе остановилась, обнаружив Анну на кровати. В какой-то степени она была к этому готова, но все тело девочки оказалось охвачено черной аурой. Чумной демон постепенно забирал ее жизнь. Он уже пустил корни в ее теле, и в этом состоянии его нельзя было ни очистить, ни изгнать.
– Анна…
Риетта тихо позвала ее по имени. Ответа не последовало.
– Анна, – снова позвала девушка.
Риетта, взяв себя в руки, быстро подошла к кровати и наклонилась над ней. Красивое детское личико было сплошь покрыто волдырями и темно-красными пятнами. Белая пижама, в которую она явно не смогла бы переодеться самостоятельно, была пропитана потом и кровью, сочащейся из волдырей.
Риетта знала, что это бесполезно, но собрала божественную силу и начала очищать ее тело и постель. Искренность в сердце породила чистый яркий свет, и она окружила им Анну.
Демоническая аура недовольно затряслась и еще глубже спряталась в теле девочки. Скользкое щупальце демона выползло из-под шеи, извиваясь, будто исследовало обстановку. Это был слабый чумной демон, который еще не набрал достаточно силы.
Как демон такого низкого ранга смог пройти сквозь ее освящение? Монстр почувствовал Риетту и уставился на нее широко раскрытым глазом на конце своего извивающегося шупальца.
Это было ужасное зрелище, но, к сожалению или к счастью, его могла видеть только Риетта. Она с ненавистью смотрела на демона, не в силах что-то сделать.
– Госпожа заклинательница?..
Дрожащий голос. Риетта удивленно опустила взгляд. Руки девочки шарили в воздухе.
– Анна!
Заклинательница поймала ее руку. На кончиках пальцев была засохшая кровь и плоть, словно Анна расцарапала свои волдыри. Моргнув пару раз, она слегка пошевелила губами, пересохшими и опухшими от жара.
– Это вы, госпожа заклинательница?
Девушка с волнением посмотрела на нее и быстро кивнула.
– Да, это я. Это Риетта. Как ты?
Она быстро нашла чашку для воды, но кувшин оказался пуст. Риетта повернулась к двери и закричала:
– Пожалуйста, принесите воды!
Риетта услышала, как несколько девушек, опережая друг друга, бросились за водой.
– Госпожа заклинательница…
От слабого прерывистого звука голоса Анны, словно она чем-то захлебывалась, женщина поспешно перевела взгляд на девочку и осмотрела ее тело. Но их взгляды не пересекались. Анна больше не могла видеть Риетту.
– Я слышала, что вы далеко уехали, – пробормотала она с тусклым взглядом, словно была в бреду. – Но вы быстро вернулись…
От ее ослабшего голоса, который, казалось, вот-вот затихнет, Риетта помотала головой, еле сдерживая плач.
– Прости, что я так поздно…
На исхудавшем, покрытом шрамами лице расцвела улыбка, словно она пыталась так утешить девушку. Следующий спокойный вопрос девочки заставил сердце Риетты на мгновение замереть:
– Я буду жить?
Щупальце демона, крепко вцепившегося в Анну, извивалось и смотрело на свою умирающую жертву. Риетта крепко сжала руку девочки.
– Конечно. Я ведь уже здесь. С тобой все будет хорошо.
Состояние Анны было безнадежным, но девушка надеялась, что ее слова успокоят ее. Малышка ярко улыбнулась.
– Вы правы… – Она немного пошевелилась и, расслабившись, глубоко зарылась в подушку. – Теперь, когда Риетта здесь… все в порядке…
Ресницы Анны затрепетали, как крылья бабочки. Поверхностное, хриплое дыхание неожиданно стало глубоким и медленным. Риетта оцепенела.
– Анна.
Заклинательница дрожащими руками схватила девочку за плечи и встряхнула.
– Анна?
Она больше не дышала. Холод охватил все тело Риетты и лишил ее последних сил. Селин быстро подошла к кровати и приложила ухо к носу Анны, затем засунула руку ей под шею. Сзади послышался грохот падающего подноса.
– Анна! – Хелен растолкала женщин и забежала внутрь.
– Анна! Анна! – Девушка оттолкнула Селин и, вскрикнув, упала на колени перед кроватью, тряся девочку за руку. – Анна!
«Как же так…»
Среди криков и громких всхлипов послышался тихий голос, шепчущий имя Анны, словно в бреду. Позади Риетты кто-то начал выть, не пытаясь заглушить рыдания. Риетта с безжизненным лицом смотрела на Анну и Хелен. Этого не может быть… Вдруг она все еще в коме.
«Мы знаем, что малышкой Анна будет недолго».
Это невозможно. Анна, тебе ведь еще нужно вырасти и стать взрослой!
Из тела девочки начал сочиться черный дым. В один миг он принял форму причудливой ящерицы с восемью ногами и двумя головами. Глазное яблоко, торчавшее из хвоста монстра, посмотрело по сторонам, а затем уставилось в сторону женщин. Вспышка красного света ослепила Риетту.
– Все назад!
Девушка вскочила и молнией вырвалась вперед, отталкивая девушек.
– О боги! Позаботьтесь о нас! Спасите нас от рук демона!
Из тела заклинательницы, стоявшей перед Селин и Хелен, вырвался яркий свет.
– Не позволяйте демону коснуться тела бедного ребенка!
Раздался громкий звук, и восточное крыло затряслось.
Риетта бежала по коридору, сглатывая вырывающиеся из ее горла рыдания. В глазах потемнело. Женщина потеряла равновесие и громко упала на пол.
«Я позову жреца-целителя. С тех пор как вы заболели, прошло совсем немного времени. Есть высокая вероятность, что вы поправитесь, если получите исцеление от жреца. Вам нужно получить помощь жреца-целителя!»
– Здесь был… демон? – спросила Селин дрожащим голосом.
– Сейчас его нет. Я провела обряд очищения, и он сбежал. – Риетта быстро заговорила и встала на ноги.
– Сбежал? – спросила Селин, посмотрев на заклинательницу неверящими глазами.
– Селин, Хелен, Хлоя, Шерил, Карен. – Лицо Риетты болезненно исказилось, когда она произнесла имена каждого человека в помещении. – Идите в свои комнаты и не выходите оттуда. Ни за что. Аура демона, поглотившего смерть, оставила заразу на ваших телах. Вскоре болезнь проявит себя. Я позабочусь о том, чтобы вам не стало хуже.
– Риетта, а ты?
Но девушка уже выбежала из комнаты. Селин поспешно крикнула ей вслед:
– Тебя ведь коснулась аура демона! Тебе тоже нужно лечение!
«У меня к ней устойчивость. Я не заболею чумой», – подумала Риетта.
«Простите. Простите меня все. Я слишком сильно недооценила силу демона. Я должна была подумать о том, что Анна может умереть. Анна, прости меня. Если бы у меня была способность исцелять…»
Риетта попыталась встать, но не смогла совладать с дрожью и, наступив на подол юбки, снова упала. Ноги подкашивались, не выдерживая трясущееся тело, и она еще несколько раз упала, прежде чем добралась до выхода. Плотно закрытая дверь в конце коридора, казалось, была слишком далеко.
Она должна обратиться за помощью. Когда Риетта дошла до двери, колени были все в синяках. Рука девушки соскальзывала с тяжелой ручки, не в силах ее повернуть.
«Пожалуйста, ну пожалуйста, вы, бесполезные руки!» – причитала она про себя.
Риетта снова и снова поднимала соскальзывающую руку и наконец-то, навалившись на нее всем телом, открыла дверь ровно настолько, чтобы суметь вырваться наружу. Как только проход открылся, девушка повалилась вперед. Кто-то подбежал к ней и помог подняться.
«Ах, милорд». – Риетта прижалась к нему и настойчиво прошептала:
– Пожалуйста, позовите жреца-исцелителя. У нас есть заразившиеся. Пять человек. Нет, семь. Я прогнала демона. Мы сможем их вылечить, если только приведем им жреца-целителя. Пожалуйста, быстрее приведите целителя!..
Киллиан, увидев ее полубессознательное состояние, торопливо спросил:
– А что насчет Анны? Она была в состоянии, когда можно было изгнать демона?
Риетта пробормотала имя девочки с бледным лицом:
– Анна…
«К ней я опоздала. Простите меня. Я не смогла ее спасти. Хотя она еще была жива… Она впервые за долгое время позвала меня по имени».
Риетта начала мелко подрагивать, как осиновый лист. Молодая женщина оттолкнула державшую ее руку и попыталась выровняться, но без сил осела на землю.
– В этот раз, уж в этот раз я могла это предотвратить.
«Она ведь была у меня на руках, была в пределах досягаемости».
– Это я виновата. Я ведь освятила ее комнату. Но Анна, Анна… Я не смогла это остановить.