– Ну, я думаю, было бы неплохо, если бы у женщин из восточного крыла было место, куда они могли бы приходить.
Риетта резко подняла голову. Киллиан, который вдруг посмотрел в другую сторону, продолжил говорить:
– Лекарь пришел. Риетта. – Он подбородком указал на дверь. – Вернись в спальню. Позволь ему тебя осмотреть. А я закончу разговор с аббатом.
– Эта девушка – та самая, известная по слухам вдова из Севитаса?
– Да. – Киллиан спокойно подтвердил догадку.
– Слухи не врут, она и вправду очень красива.
Киллиан даже не пытался сделать вид, что слушает очевидные рассуждения собеседника, и просто откинулся на спинку дивана. Настоятель добавил следом:
– Так жаль.
Киллиан спокойно поднял глаза и посмотрел на него.
– О чем вы?
– Послушав ее, можно понять, что она довольно проницательна и имеет глубокие познания о демонах. Не говоря уже о ее божественных способностях. Хотя она говорит, что ей неподвластны исцеление и экзорцизм, я думаю, что она сможет быстро проявить их, если продолжит обучаться.
– …
– Мне кажется, что она была лучшей монахиней в своем монастыре… Так почему же она не стала жрицей?
Киллиан ответил равнодушно:
– В монастыре Севитаса есть выпускной экзамен.
«Я была недостаточно хороша для них». – В голове всплыл спокойный голос Риетты.
– Она сказала, что провалила его и отказалась от идеи стать священнослужительницей.
«Наверное, у нее не было склонности к учебе», – подумал эрцгерцог. Проведя последние несколько дней с Риеттой, он осознал, что ее нельзя назвать необразованной, как большинство простолюдинов. Даже если божественные способности развиваются через постоянные тренировки, есть много жрецов, которые на протяжении всей жизни способны только освящать. Если жрица с божественными способностями такого уровня провалила экзамен, то кто вообще сможет стать священнослужителем в Севитасе?
Кажется, об этом и говорил аббат.
– Что ж, пройдемте в восточное крыло, милорд, – предложил тот мягким голосом.
Киллиан усмехнулся.
– Я как раз хотел это предложить.
Настоятель был одним из тех немногих людей, кто знал тайну восточного крыла. Киллиан покровительствовал талантливым детям, живущим в монастыре, помогая им получать знания в различных областях. Особенно девочкам, у которых были выдающиеся способности в боевых искусствах. Их забирали в восточное крыло под видом его наложниц и воспитывали как бойцов ордена.
По правде говоря, бо́льшая часть женщин-рыцарей из восточного крыла были из их монастыря. Аббат Ветер, уроженец Аксиаса, тринадцать лет был партнером, советником и верным помощником, с которым Киллиан делился сокровенными тайнами, осваивая эти земли.
Эрцгерцог рассказал ему о том, что произошло в великом храме Габитус: о косвенной причастности храма к чуме, о послах императрицы, обнаружении в его комнате тела верховной жрицы, о смерти архиепископа в кровавую ночь великого освящения и о том, что храм Габитус больше не будет одним из святых пантеонов.
Услышав ужасные новости, настоятель в отчаянии закрыл глаза. Будучи жрецом, служившим в другом месте, он помолился за своих собратьев и молча оплакал погибших.
– Говорите, мисс Риетта участвовала в великой церемонии освящения как верховная жрица? Это действительно очень хорошая возможность для нее.
Киллиан почувствовал себя некомфортно. Ему казалось, что, о чем бы они ни говорили, все сводились к Риетте. Аббат, задумчиво потирая свою длинную седую бороду, продолжил:
– Божественная энергия, полученная во время великого ритуала освящения, возможно, уже покинула ее тело. Но она запомнит это ощущение. Опыт такой мощной священной силы поможет ей развить новые способности, если она продолжит тренироваться. Вам стоит держать ее рядом.
– Я уже понял, закончим на этом. Перейдем к более насущным вопросам.
Ветер странно улыбнулся и, понизив голос, тихо спросил:
– Могу я еще кое-что у вас уточнить?
Хотя лорду не нравилось это странно беззаботное поведение аббата, но ему еще придется о многом его попросить, так что тот хмуро дернул подбородком.
– Она правда ваша любовница?
– Нет, она здесь по долгу службы.
После пренебрежительного ответа Киллиана старик вдруг угрюмо надулся.
– Похоже, в последнее время у тебя нет ни одной настоящей любовницы. Это всегда «наложницы», связанные с тобой работой.
Владыка по привычке недовольно свел брови на переносице. У него не было на это свободного времени, так как он был страшно занят. Понемногу он начал раздражаться.
– Странно видеть настоятеля, разочарованного этим.
– Вам, милорд, уже пора подобрать себе партию. Все о вас волнуются, даже если не говорят об этом.
– Давайте вы не будете лезть не в свое дело? Глядя на текущую ситуацию в Аксиасе, думаете, у меня есть время переживать о таких бесполезных вещах? – резко выпалил Киллиан, не сдержавшись.
Неожиданно настоятель ярко улыбнулся.
– С западными территориями все будет хорошо.
Эрцгерцог приподнял одну бровь. Настоятель продолжил:
– Потенциальные жрецы, которые скоро закончат обучение, способные ребята. Я думаю, в следующем году мы выпустим одного жреца-экзорциста и одного жреца-целителя.
Глаза Киллиана стали больше. Потенциальные жрецы?
– Они и сегодня вместе с младшими рыцарями тайком отправились в карантинную зону, чтобы поработать. Так что мы ждем новостей. До вчерашнего дня им удавалось выбраться незамеченными, но неясно, удастся ли и сегодня.
– Вы хотите сказать, что они прятались в карантинной зоне в западных владениях? – недоуменно спросил Киллиан.
Так как ни его самого, ни Жизель, ни Леонарда, обладающих полномочиями командования, не было на месте, остальные не могли приглашать чужих жрецов или принимать меры без их ведома. Охранявшие эту зону рыцари не допустили бы, чтобы несовершеннолетние дети, пусть и будущие жрецы, свободно бродили там, пока эрцгерцог лично не отдаст приказ.
– Хо-хо. Они здоровы и телом, и духом. Энергия у них хлещет через край.
На лице настоятеля отразилось смущение, а также гордость и привязанность к его ученикам, которые он не мог скрыть.
– Я уже стар, поэтому, когда ребята вернутся, я бы хотел заручиться их помощью. Если я возьму их с собой, нам нужно будет вместе войти в восточный флигель. Но я переживаю, ведь они еще совсем мальчишки. Вы разрешите наивным будущим священнослужителям войти туда, где живут ваши наложницы, к которым вы так трепетно относитесь?
– Хах. – Киллиан коротко выдохнул.
Он уже подумал, что ему придется больше недели дожидаться жрецов из Альфетера. Но неожиданно к нему пришла помощь от тех, о ком он даже не думал.
– Боги, конечно. – Киллиан, словно не веря в происходящее, тяжело вздохнул. – Хоть я никогда не верил в них.
Даже на его вечно холодном лице не могла не появиться такая непривычная теплая улыбка.
– Вы сейчас для меня как бог.
Обычно при обнаружении на одной территории от десяти и более зараженных чумой число больных удваивается за день или два. Количество заболевших черной смертью, которое должно было уже составить не менее пятисот человек, насчитывало лишь около ста восьмидесяти. Это была не удача: молодые жрецы тайно прятались в западных землях и помогали больным.
– Мальчик, который станет жрецом-целителем, – это ребенок, которого вы, милорд, спасли с поля битвы восемь лет назад. А мальчик, что станет жрецом-экзорцистом, – это ребенок, которого вы спасли от группы разбойников пять лет назад.
Лицо Киллиана застыло от удивления. На лице аббата проступило чувство почтения к своему господину.
– Для меня, милорд, вы кажетесь богом.
Когда эрцгерцог вошел в спальню, Жизель и врач, усадив Риетту, читали ей нотации. Каждый поврежденный кончик пальца был аккуратно перевязан. Девушка, которой пришлось лечь на кровать Киллиана, выглядела смущенной, когда он вошел, и попыталась поспешно встать. Но ее остановила Жизель, которая строго на нее посмотрела.
– Не вставай, – сказал Киллиан и повернул голову к лекарю. – Каково ее состояние?
Врач сообщил, что, кроме порезов на руках, синяков на коленях и истощения, серьезных травм не было. Однако он заострил внимание на том, что у девушки накопилась усталость и в целом организм ослаблен, поэтому ей необходимо правильно питаться и достаточно отдыхать.
Риетта не помнила, что с ней произошло, поэтому выглядела смущенной, так как она не могла понять причину чрезмерного внимания и заботы, льющихся на нее из-за незначительной раны. После того как доктор ушел, Жизель продолжала уговаривать девушку не делать ничего, что могло бы вызвать стресс, и относиться ко всему спокойно. И чтобы она уже дала своему организму наконец-то отдохнуть.
– Этого достаточно, Жизель. Ты тоже выглядишь не особо хорошо, – заметил Киллиан спокойно. – Все уже отправились отдыхать, тебе тоже нужно перевести дух. Ты уже несколько дней не спишь и усиленно трудишься.
Уставшая Жизель стояла, не в силах вымолвить и слова. Даже если милорд и сказал это, никому не захочется сейчас спать. Особенно теперь, когда все знают о смерти Анны. На лице Жизель ярко отражались пережитые ею физические и душевные страдания. Киллиан добавил:
– Я пригласил настоятеля. Сегодня ближе к вечеру аббат и его подопечные смогут помочь нам.
Взгляды Жизель и Риетты обратились к Киллиану.
– Когда прибудут молодые жрецы, я думаю попросить их отправиться в восточное крыло и забрать оттуда Анну… Я не могу держать ее там вечно.
Пусть он не думал, что проверка мертвого тела будет хорошим утешением, но…
– Хоть мы не сможем последовать за ними в ее комнату, но хотели бы вы подождать вместе со мной снаружи?
Эрцгерцогу сообщили, что юных жрецов и рыцарей, тайно проникших в карантинную зону, поймали патрульные. Позже ребят приволокли в замок. Настоятель с улыбкой смущенно пожал плечами. Киллиан тихо вздохнул и приказал привести их.