– Лучше убейте меня.
– Вам не следует этого говорить.
– Нет, уф, я не знаю, фух, как на это ни посмотри, обойти их всех сегодня не получится. Нас всего-то трое!
Киллиан безмолвно смотрел, как восьмидесятилетний старик с седой бородой капризничает, лежа на земле. Верилось с трудом, но мужчина, который когда-то выглядел для него как бог, вдруг превратился в маленького ребенка.
Было бы хорошо, если бы кто-нибудь смог его понести на спине. Все были заняты, перенося ящики с продуктами и другими вещами, и у них не было сил позаботиться еще о ком-то. Хотя Ветер не нес никакой ноши, для старика, чьи слабые ноги зависели от трости, даже его собственное тело было тяжким бременем.
– Если у нас будет такой сумасшедший график, я попрошу мисс Риетту помогать нам, начиная с завтрашнего дня.
– Смотрю, как вы симулируете, и понимаю, что старость уже взяла свое, раз вы совсем разваливаетесь.
Но Ветер не поддался циничному словесному оскорблению и дал отпор:
– Жрецы тоже стареют, что с этим поделать? Вам следует беспокоиться о себе, мой господин.
– А мне-то что?
– Почему вы не женитесь? Только не говорите мне, что вы уже не настолько крепки и здоровы, как раньше.
Стрелка пошла не в ту сторону. Лица будущих священнослужителей побледнели, как будто они вот-вот упадут в обморок от безумных слов настоятеля, который, похоже, совсем страх потерял. Несмотря на это, Ветер решительно продолжил трепать языком:
– А все-таки госпожа Риетта должна переехать в восточную пристройку…
– Хватит, разве я уже не дал ей отсрочку? Если через месяц она скажет, что не против, то я приму ее.
– Вам нужна отсрочка, чтобы завести любовницу? Так и знал, что вы уже не в той форме…
– Вам что, незнакомо чувство меры? – В конце концов, Киллиан рассердился.
Начавшийся с рассветом обход всех спасательных лагерей завершился только к следующему утру. У Ветера не было сил даже для того, чтобы сесть в карету, не то что добраться до монастыря. Поэтому он просто лег посреди лагеря и отключился. Двое молодых жрецов тоже решили остаться, чтобы с утра продолжить работу здесь, и также быстро уснули, не попрощавшись с Киллианом.
В итоге Киллиан был единственным, кто сел на лошадь и повернул в сторону замка Аксиас. Чтобы подготовить необходимые припасы, рабочую силу и разобраться с оставшимися делами, нужно было наведаться в замок. К тому же он планировал присутствовать на похоронах Анны, которые должны были состояться завтра утром.
Когда Киллиан в одиночестве верхом вернулся в замок, он цокнул языком на то, что жрецы ослабели и так дальше дело не пойдет. Как бы ему ни было жаль их, придирки Ветера, который все требовал привести Риетту, взбесили эрцгерцога. Он решил отправить девушку в более безопасное место.
Весь день посещая лагеря, мужчина примерно понял, как должен действовать. Поскольку было решено нанять еще и местных жителей со способностью к освящению, трое жрецов вполне могли справиться с нагрузкой. Эрцгерцог и его помощники распределили рабочий персонал, включая лекарей, и гуманитарную помощь так, что теперь они в течение дня могли посетить все локации.
Если бы Ветер знал, что задумал Киллиан, то он бы упал на землю и просил убить его. Аббат, который приставал целый день с расспросами о Риетте, вызвал у эрцгерцога только раздражение.
Порочный круг из напряженной дороги, переутомления, раздражительности и капризов тоже оказал на него влияние. К тому же Киллиан хотел, чтобы Риетта отдохнула. Из-за того, что она продолжала совершать безрассудные поступки, находясь рядом с ней, он еще больше нервничал.
У них было трое священнослужителей с выдающимися божественными силами, особенно выделялся Дэмиан с превосходными способностями к экзорцизму и экстрасенсорным восприятием, которое позволяло находить чумных монстров. Поэтому умение Риетты видеть демонов не было сейчас необходимым.
С благословением для новой партии рабочей силы, что отправлялась в западные владения, вполне могли справиться другие заклинатели. Ветеру, верному слуге своего господина, наверняка будет грустно не увидеть девушку вновь, но Киллиана это не волновало.
На следующее утро гроб девочки, который пронесли вокруг восточного крыла, был погребен на кладбище замка Аксиас.
– Прощай, Анна.
Прощальные слова, сказанные прохладным сухим голосом, унес ветер.
Анна. Ангел восточного крыла. Спи спокойно.
Перед надгробием возложили букет белоснежных цветов. На этом похороны закончились.
После похорон Анны Киллиан демонстративно дал Риетте отпуск, хотя она уже готовилась отправиться следом за ним в западные владения.
– Что?..
– Возвращайся домой и отдохни недельку-другую. Жизель и лекарь ведь говорили об этом. Тебе нужен отдых.
Глаза Риетты расширились от удивления.
– Конечно, моих способностей может быть недостаточно… Но для освящения и очищения…
Киллиан раздраженно махнул рукой.
– Достаточно. Я уже позвал на помощь других одаренных божественными способностями. Если ты присоединишься к нашей команде сейчас, то настоятель…
Старик совсем с катушек слетел. Его совсем не касается, женится мужчина или нет. Киллиан стиснул зубы от крутившихся в голове надоедливых слов, которые он слушал весь вчерашний день.
– Как бы там ни было, раз уже так сложилось, лучше хорошенько отдохни. Жрецы-целители из Альфетера скоро прибудут, так что тебе нет необходимости лишний раз напрягаться, когда ты и так не очень хорошо себя чувствуешь. Мы со жрецами уже более-менее привыкли к графику передвижения по западным территориям. Если ты сейчас к нам присоединишься, то разделение обязанностей, к которому мы приноровились, станет только запутаннее.
Это была ложь. Даже Риетта не могла понять нежелание Киллиана использовать ее в такой экстренной ситуации. Наверняка им тяжело. Им точно нужна помощь. К тому же она уже пообещала жрецам, что обязательно будет с ними после похорон!.. Риетта быстро заговорила:
– Вы же говорили, что дадите мне шанс вернуть вам долг.
– Ты уже сполна отплатила мне за мою доброту.
– Я еще не все вернула! Я еще не смогла вернуть вам ни одной выплаченной мне суммы!..
Киллиан засмеялся и опустил голову. Вскоре он поднял ее, очаровательно улыбнулся и посмотрел на Риетту.
– Ты все еще не сдалась? В любом случае ты и за всю жизнь не сможешь вернуть мне этих денег, так что просто забудь.
Риетта, похоже, проявила немало мужества и ответила с отважным лицом:
– Я хорошо зарабатываю. Я смогу все вернуть.
– Риетта, милая. Ты же не думаешь, что помощь в виде пособия и оплата дома – это вся любезность, которую я тебе оказал? – наклонившись, сказал Киллиан и скрестил руки на груди, будто ему было весело. – Неужто ты не знаешь, от какой суммы долга я помог тебе освободиться, когда привез из Севитаса?
Долг? Риетта дважды моргнула в оцепенении. Она только знала, что Фредерик продал ее Киллиану. Она мельком услышала, что он расплатился путем прощения долга Касария. Но это было личное дело двух лордов, о котором ей, как простолюдинке, не положено было знать.
Риетте казалось, что Киллиан заплатил за нее не больше, чем стоил выделенный дом. Девушка надеялась, что однажды, когда представится шанс, она вернет ему деньги за жилье и пособие, а в благодарность за спасение жизни отплатит помощью, отдавая все свои силы.
Но исходя из того, что сказал Киллиан, кажется, она стоила намного больше, чем дом. Почему она об этом не подумала? Это вполне нормально, что долговые обязательства между аристократами намного больше, чем простолюдины могут себе представить. И это была цена ее жизни.
– Сколько? – спросила девушка с дрожью в голосе.
– Двадцать миллионов золотых, – ответил Киллиан, не колеблясь.
– Две тысячи золотых?.. – переспросила Риетта, сомневаясь в собственном слухе.
Двух тысяч золотых хватило бы ее семье из трех человек на целый год жизни.
– Двадцать миллионов, – поправил ее мужчина равнодушно.
Краска исчезла с лица Риетты, когда она услышала сумму, которую даже представить не могла. Не две тысячи золотых, а двадцать миллионов золотых? Как бы хорошо ни зарабатывали заклинатели, она не сможет заработать и десяти тысяч золотых за год.
У нее сперло дыхание. В ее знаниях о деньгах не было таких цифр. Она когда-то помогала в монастырской бухгалтерии, и даже самые крупные суммы казались ей незначительными в сравнении с тем, что она услышала сейчас. Сумму больше, чем эта, она даже не произносила вслух.
Двадцать миллионов? Этих денег хватило бы на содержание монастыря на несколько сотен лет. Хотя девушка не могла в это поверить, но эрцгерцог не был человеком, который бы солгал только ради того, чтобы подшутить над ней. Что должен сделать такой человек, как она, чтобы получить столько денег? Он даже не взял ее в наложницы и сделал это для нее просто из жалости?
Девушка не знала, что сказать. Даже не осознавая этого, Риетта сложила руки на груди и крепко сжала их в кулаки. Казалось, она вот-вот задохнется. Ей едва удалось выдавить ответ:
– Я, я буду усердно работать и…
– Все нормально. – Киллиан безразлично повернул голову в сторону. – Для меня ты вернула долг, когда пришла ко мне вначале и, сказав, что тебе не нужно содержание, подарила подарок, купленный на мои же деньги.
Пока он думал, что девушка опять скажет что-то в ее духе, от нее пришел неожиданный ответ:
– Но вы им даже не пользуетесь.
Киллиан внезапно посмотрел на Риетту. После того как на ее лице ненадолго появилось грустное выражение, она медленно опустила крепко сжатые руки и смущенно улыбнулась.
– Конечно, эта вещица слишком неказиста, чтобы милорд ею пользовался.
Риетта покраснела и засмеялась, как будто ее еще больше смутили собственные слова.
Киллиан внимательно изучал ее лицо. В какой-то момент мужчина научился более-менее понимать выражения лица девушки, и тут до него дошло, что она обиделась.