– Добро пожаловать в Аксиас.
Последняя сила демона. Сила, позволяющая ему игнорировать освящение или очищение. В зависимости от вида, демоны обладали разными способностями. Но в момент, когда их изгоняли обратно в ад, все они действовали одинаково.
Чем слабее противник, тем легче он становится мишенью демона, но даже сильные жрецы с божественными способностями иногда попадают под их влияние. Вот почему ее звали последней силой.
В случае с чумным демоном его первородная сила такая мощная, что затмевает все остальное. Когда он заражает своего донора чумой, на его последнюю силу почти не обращают внимания, что является ошибкой.
Будучи жрецом-экзорцистом, Дэмиан подвергался большей опасности, чем Колбрин, который был жрецом-целителем. Колбрин стоял с мрачным лицом. Он думал, это его промах, что он не распознал демона, прицепившегося к Дэмиану.
– Ты видел это? Экзорцизм от Святой Тании потрясающий, – тихо прошептал Дэмиан взволнованным голосом.
Колбрин посмотрел на него, глубоко вздохнул и, прищурившись, пробормотал:
– Прости меня.
– За что?
– С тобой чуть не случилась беда.
Дэмиан выглядел озадаченным и поднял ладонь, словно хотел что-то сказать.
– На тебя это непохоже. Так что забудь, засранец.
– Ай!
Ветер ударил молодого клирика тростью по голове за сквернословие. Дэмиан со слезами на глазах схватился за голову.
– Это лишнее, брат мой… Разве вы не видите, я в полном порядке.
Серьезное лицо Колбрина совсем не смягчилось. Дэмиан обнял его за плечо и весело прошептал на ухо:
– Благодаря этому сама Тания изгнала с моего плеча демона. Эй, скажи, по правде говоря, ты ведь завидуешь, да?
– Придурок, который будет этим гордиться, даже когда первым перейдет Родомус…
Хоть он и пробормотал это тихо, но не настолько, чтобы это не долетело до ушей Ветера. Но в этот раз его справедливый посох не опустился на голову несчастного. На секунду Дэмиан обиделся, но вскоре поднял руки, и его лицо стало серьезным, полным глубоких чувств уважения и любви к своим братьям.
– Это будет для него горькой пилюлей, брат мой, – сказал Ветер Колбрину вместо того, чтобы ударить тростью. – Сложно почувствовать детеныша демона, что цепляется к человеку с последней силой демона. К счастью, ничего плохого не произошло, так что считай это хорошим опытом.
Наконец-то Колбрин успокоился, но, в отличие от обычного своего поведения, он не оттолкнул руку Дэмиана, лежавшую у него на плече. Он все еще был немного обеспокоен. Юноша похлопал его по плечу и засмеялся.
– Не будь таким упрямым. Я знаю, что у нас обоих притупилась интуиция из-за того, что мы тут пахали, как проклятые. В конце концов, ничего плохого же не произошло. Кстати, мы наконец-то сможем передохнуть?
– Если бы мисс Риетта была тут, она бы заметила раньше… – пробормотал громко Ветер, чтобы кое-кто его услышал.
Дэмиан, поспешно понизив голос, сказал:
– Не делайте этого, настоятель. Вы бываете ужасно упрямым, как осел.
Они подняли взоры и посмотрели на спины Святой Тании и Киллиана, которые шли впереди и разговаривали.
– Я переживала, что чума началась две недели назад. Но ситуация на первый взгляд не настолько плоха, как я думала. Чума не то что не распространилась дальше, но есть и признаки того, что она идет на спад. Да и очищение, кажется, проводится на должном уровне… Сложно поверить в то, что это сделали всего лишь три человека.
Пилигрим бросила мимолетный взгляд на ауру, что висела прямо над самым большим лагерем, и, повернув взгляд в сторону трех жрецов и Киллиана, слегка улыбнулась.
– Похоже, вы заменили многих священнослужителей. – От слов Святой Тании жрецы резко погрустнели.
– Милорда сложно и человеком-то назвать, – пожаловался Ветер, на что Киллиан лишь слегка усмехнулся.
– У меня нет ничего, кроме денег, поэтому я планирую достойно вознаградить всех за их труды.
На худом лице женщины сразу же расцвела яркая улыбка, и оно стало дружелюбнее.
– Тогда договорились. Может, нам тоже уже пора приступить к работе?
Киллиан прошел с ними в специальную палатку за спасательными шатрами, где они обычно проводили совещания. Священнослужители из Альфетера осматривали территорию лагеря. Они были поражены тем, что она наполнена чистой священной энергией.
– В такой среде ни чумной демон, ни черная смерть не смогут толком разгуляться. Восхитительно.
Колбрин и Дэмиан огляделись вокруг, как будто тоже хотели что-то почувствовать, но вскоре сдались и просто потерянно шли за остальными. Душевное состояние трех жрецов, уставших до предела, уже не позволяло им осознавать масштабы проделанной работы. Они лишь механически следовали графику. Ветер вздрогнул, и вместо гордости на его лице отразилась вся та боль, что он ощущал последние дни.
Киллиан развернул карту западной территории и начал объяснять, где расположены все шесть лагерей помощи, их состояние и какая необходима помощь. После короткого обсуждения с Танией решили отправить в каждый лагерь по два жреца-целителя, а жрецам-экзорцистам велели объединяться в пары и посещать по три лагеря в день.
Наконец-то Ветер, Дэмиан и Колбрин смогут немного перевести дух. Им оставалось лишь потерпеть до конца дня, пока они не проводят жрецов в каждый из лагерей. Однако, когда Киллиан приказал им ежедневно обходить все шесть мест, так как они лучше всех знали обстановку и пациентов в каждом лагере, их лица стали совсем бледными. Эрцгерцог слегка наклонил голову, удивленно глядя на жрецов с открытыми от изумления ртами.
– Что такое? К нам наконец-то приехали священнослужители, которые возьмут на себя всю ответственность за каждый лагерь, вам останется их просто обходить.
В конце концов, Ветер добился от милорда согласия на то, чтобы сегодня они посетили все шесть мест, а с завтрашнего дня делили их между собой, посещая по три лагеря раз в два дня.
– Я пока видела только один лагерь, но вы отлично справляетесь с контролем чумных демонов. На этом уровне их можно без труда усмирить. Однако если чума распространяется в таких масштабах, скорость появления нечисти тоже велика. Мы не должны терять бдительность только потому, что нам кажется, будто чума отступает.
Святая Тания обратилась с просьбой к священникам:
– Демоны будут продолжать проникать, но, если успеть изгнать их до укоренения в теле, все будет хорошо. Поэтому уделите особое внимание очищению и освящению. Если вы продолжите передвигаться по чумной зоне, сила благословения сразу же ослабнет, так что не забывайте постоянно освящать себя, чтобы предотвратить распространение болезни.
Жрецы осторожно кивнули.
– Даже если поблизости нет демонов, обращайте внимание на больных с хроническими заболеваниями и детей, им тяжелее справляться с чумой. Жрецы-целители, отвечающие за лечение, должны уделять этим пациентам больше внимания. А при изгнании нечисти будьте особенно осторожны с теми, кто в критическом состоянии.
– Хорошо, – хором ответили жрецы и стали освящать тела друг друга.
Пилигрим слегка взмахнула рукой в воздухе, и вокруг нее распространилась светлая энергия. Восхищенные жрецы смотрели на распространившуюся в воздухе божественную силу. Святая дала свое последнее напутствие:
– Как вы все уже знаете, у нас есть еще около месяца. Период, когда эпидемия утихает, самый важный. Мы должны принять интенсивные меры по борьбе с болезнью, чтобы предотвратить новые случаи заболевания и остановить распространение чумы.
Киллиан, обдумывая слова Тании, посмотрел на документы в своих руках: список материалов, запросы для лагерей, отчеты о расходах, медицинские заключения о состоянии пациентов и контракт с суммами командировочных для священнослужителей Альфетера и оплаты за услуги Тании.
И как он предполагал, размер выплаты одной только Тании был настолько велик, что и богатые аристократы ужаснулись бы. Оплата ее услуг оценивалась в сумму всех пятнадцати командировочных священнослужителей, помноженную на двадцать.
Но для жрицы это казалось привычной суммой. Киллиан, у которого не было ничего, кроме денег, равнодушно подписал документ.
Жрецы разошлись по лагерям. Хотя это был один из крупнейших лагерей помощи, священнослужителей теперь было много, поэтому работа закончилась быстро. Трое жрецов Аксиаса были настолько тронуты, что казалось, они вот-вот заплачут. Пилигрим спокойно смотрела на стойкого мужчину, на остром лице которого не было даже признаков усталости. Ясно как день, что ему, должно быть, пришлось выдержать еще более жесткий график, чем жрецам, которые были словно на грани смерти. Она путешествовала по всему континенту более двадцати лет, но никогда не видела такого жесткого владыки, который так справлялся с предотвращением чумы.
Спокойный взгляд алых глаз под черными волосами. Заглянув в эти глаза, Тания вспомнила Киллиана, которого видела десять лет назад. Приблизительно в то время, когда паломницу стали называть Святой Девой, и до того, как печально известный принц-изгнанник стал эрцгерцогом Аксиаским, она заезжала в его владения.
Молодой принц, изгнанный из императорской семьи, весь в крови мародеров, спокойно наступавший на трупы своих врагов, безразлично смотрел вдаль. За это его прозвали тираном, лишенным жалости и чести. С годами его глаза остались такими же, но взгляд стал глубже.
Тания знала несколько секретов императорской семьи Лилпайом, неизвестных широкой публике, включая то, почему император не может покинуть дворец. Одной из причин было то, что когда-то императрица Ариадна стала нежитью. Это была совершенно секретная информация, известная только некоторым кровным родственникам императорской семьи, аристократам из палаты лордов и императорским священнослужителям, которые тогда отвечали за обыск дворца.
Однако она не знала, что произошло с Киллианом: почему он убил своих братьев тринадцать лет назад и не сказал ни слова, чтобы защитить себя.