– Если вы не против, попробуйте зарегистрировать его в справочнике святых реликвий.
Тания, подумав, что эрцгерцог мало что знает о святых реликвиях, любезно объяснила:
– Поскольку механизм, превращающий обычный предмет в реликвию, неизвестен, ученых, исследующих это, довольно много. Всем будет интересно, как он был создан. А если человек, который сделал священную реликвию такого высокого уровня, еще жив, академический мир будет просто в восторге и умрет от любопытства.
– …
– Это не только принесет ему славу, но и много денег, так что это будет выгодно и человеку, создавшему эту реликвию. Кстати, вы ведь заплатили, как положено, когда получили его?
Святая взглянула на эрцгерцога и заметила, что он, возможно, даже не знал, что держит в руках святую реликвию, и, вероятно, не заплатил за нее надлежащую цену. Полагая, что за ценные вещи нужно платить, она не смогла оставить это без внимания.
– Конечно, реликвия пригодится вам, но если решите ее продать, то сейчас самое время. Из-за чумы цена на такие реликвии выросла. А так как у этой вещицы очень высокие характеристики, люди будут выстраиваться в очередь, чтобы выкупить ее. Поэтому если вы выставите украшение на торги…
Неожиданно Киллиан прервал ее:
– Вам лучше замолчать, святая.
Резкий грубый голос. Воздух вокруг вдруг стал холодным. Не зная, что его расстроило, жрецы побледнели от внезапной грубости в адрес пилигрима.
Несмотря на это, Тания, предчувствуя возможность выгоды, не отступала. Она убедила жрецов Альфетера, что, если сотрудничать с монастырем Аксиаса, все пройдет хорошо. Было немало священнослужителей, кому было не по душе работать на эрцгерцога Аксиаского, за которым по пятам ходили кровавые слухи. От вида идеально обустроенных спасательных лагерей и рассудительного мудрого красивого мужчины они на мгновение позабыли, что это был человек, которого все называли жестоким сумасшедшим убийцей.
Тания лишь пожала плечами в ответ на его грубость.
– В любом случае это освященная святая реликвия. В течение длительного времени самые сильные желания создателя накапливались в этом предмете, поэтому большинство демонов не посмеют даже приблизиться к вам. Вы, ваше высочество, самый защищенный человек из всех здесь. Вам сейчас не нужны никакие другие благословения.
К счастью, ничего серьезного не произошло. Эрцгерцог никого не убил и не напал на святую. Жрецы, поглядывая на Танию, которая словно не заметила резкости, и на угрюмого Киллиана, двинулись к следующему спасательному лагерю.
Когда небо потемнело и засветились звезды, они почти прибыли к наклонной дороге, ведущей к последнему спасательному лагерю. Жрецы резко остановились и зашумели, отвлеченные чем-то еще.
– В чем дело?
Один из жрецов ответил на вопрос Киллиана, устремив взгляд на лагерь, что простирался внизу:
– Видимо, кто-то приехал раньше нас? Похоже, какой-то жрец проводит обширное очищение.
– И как он может в одиночку… проводить обширное очищение огромной территории за раз? Это опасно. Интересно, с этим человеком все в порядке?
Обширное очищение большого радиуса действия было священной магией, которую называли «цветком очищения», однако она имела изъян – оставляла заклинателя полностью беззащитным.
Если жрец переусердствует, то его тело останется без защиты, поэтому не только все демоны в округе сразу прицепятся к нему, но и он сам станет целью последней силы демона.
Другой жрец-целитель с духовным зрением устремил взгляд вниз и пробормотал:
– Не может быть, чтобы все было нормально. Как и ожидалось, похоже, что демоны уже посягнули на заклинателя.
– Ты прав. На спине уже висят четыре… нет, пятеро чумных демонов.
– Господи боже… Если их уже так много, даже недолгое время, симптомы уже, должно быть, проявились.
Взгляд Киллиана упал на фигуру, что сидела в центре лагеря и молилась. Конечно, он не мог видеть демонов, но маленькая женщина с платиновыми светлыми волосами, одетая в знакомое ему простое льняное платье, отчетливо попала в поле зрения.
– Риетта?..
– Вы знаете, кто это? – спросила подошедшая к нему Тания.
Киллиан пришпорил лошадь, даже не ответив на вопрос. Заметив группу жрецов, спускающихся с холма, люди в лагере с шумом пошли им навстречу. Словно заметив волнение, молившаяся женщина открыла глаза и повернула голову.
– Ах! Господа жрецы приехали.
Риетта слегка покачнулась и встала со своего места. Она поспешила подойти к прибывшим жрецам с выражением облегчения на лице. Клирики вздрогнули и отступили на шаг, когда увидели женщину с ужасными демонами, прицепившимися к ее телу. Только Киллиан и Святая Тания не отступили.
Риетта, которая подошла к толпе людей в рясах, с опозданием узнала в темноте эрцгерцога Аксиаского, одетого в повседневную одежду и шляпу. Увидев мужчину, она резко остановилась.
– Риетта… – Киллиан медленно заговорил. – Как ты здесь оказалась?
Девушка смутилась от его сердитого голоса.
– Так… так ведь отпуск закончился… Рыцари меня увидели и впустили.
Отпуск, да. Он говорил ей взять неделю отпуска. Но это совсем не означало, что на восьмой день ей уже можно входить в зону карантина без его разрешения. Это точно она?
Рыцари уже не раз с ней обедали. Они не могли не узнать в ней известную всем заклинательницу из Севитаса. Наверняка были те, кто узнал ее. Получается, что рыцари впустили без каких-либо подозрений, так как она пришла на работу после отпуска? Даже не проверив, дал ли владыка на это разрешение или нет?
У врачей и заклинателей лагерей помощи должны быть документы, подтверждающие право доступа в карантинные зоны. Исключение делалось только для священников Альфетера, которые входили сразу после предъявления удостоверения личности, выданного храмом. Киллиан холодно посмотрел на нее.
– Я тебя не звал.
– Что? – Глаза девушки расширились. – Ра-разве вы мне не дали разрешение?
Риетта растерялась от его гневного тона, затем сунула руку за пазуху и достала листок бумаги. Печать эрцгерцога четко виднелась на документе, позволявшем входить в карантинные зоны.
Киллиан мгновенно сообразил, в чем дело.
– Ветер, этот проклятый старик…
Для входа в зоны ограниченного доступа требовалась печать эрцгерцога. Но Киллиан не мог разбираться с каждой незначительной деталью по отдельности. Вчера он попросил Ветера просмотреть документы и, если не будет вопросов, утвердить их. Но старик, не сказав ему ни слова, утвердил документы и для Риетты. Когда Киллиан резко повернул голову в его сторону и фыркнул, Ветер, избегая его прямого взгляда, просто сделал вид, что ни при чем.
Риетта же, заикаясь, поведала ему историю о том, как увидела объявление, что в спасательные лагеря требуется помощь. Вот и подала заявку в качестве заклинательницы, хотя мужчине это не было интересно. Киллиан еще больше разозлился и произнес холодным голосом:
– Тебе так нужны деньги?
– Что?
– Почему ты так усердно работаешь? Сколько бы денег ты за эту работу ни получила, разве ты не понимаешь, что подвергаешь себя опасности?
Работая в карантинной зоне, можно было очень хорошо заработать. Мужчина продолжил говорить гневным голосом:
– Я ведь сказал тебе тогда, что тебе не нужно возвращать мне деньги?
Риетта, смутившись, замолчала. В этот момент какой-то мужчина резко подошел к ним и с недовольным лицом выхватил поводья лошади Киллиана.
– И что это за грубиян? Почему бы тебе сначала не слезть с лошади? Госпожа Риетта не работает тут ради денег, как вы, ребята.
Лицо Риетты побледнело.
– Нет, стойте, не делайте этого! Это наш милорд!
– Что?
Вороная лошадь Киллиана, Лия, раздраженно фыркнула и вырвала поводья из рук незнакомого ей человека. Лицо мужчины побледнело, когда он узнал в темноте большую черную лошадь и самого Киллиана.
– Мо-мой господин!
Колени мужчины подкосились, и он рухнул на землю. Даже не глядя на упавшего мужчину, Киллиан нахмурился, в упор глядя на Риетту.
– Ты еще и денег за это не берешь?
Он внимательно смотрел на девушку.
– Святая Тания, – позвал мужчина, не сводя глаз с Риетты. – Сначала вылечите эту женщину. О больных в лагере пусть позаботятся другие.
В следующий момент Киллиан сунул руку за пазуху, что-то достал и, вытянув резко руку, бросил это в сторону. Кинжал со свистом влетел в скалу.
– Ох!..
Раздался сдавленный возглас. Спрятавшийся за скалой мужчина, ужаснувшись скорости пролетевшего в сантиметре от его лица кинжала, с побелевшим лицом осел вниз.
– Колбрин, Дэмиан. Раздайте указания жрецам Альфетера.
Киллиан холодно рассмеялся.
– Мне предстоит развлечь одного незваного гостя. Уж больно знакомое лицо.
Покорный слуга почившего Касария, Седрик Кавалам, упираясь пятками в землю, отступил назад и уперся в скалу. Дальше идти было некуда.
Глава четвертая. Призрак Севитаса
Громкий шум эхом разнесся по залу ратуши, что была рядом со спасательным лагерем.
– Ух, хах, ах!
Киллиан тащил Седрика Кавалама за шкирку и, войдя в зал, толкнул того внутрь. Командующий спасательного лагеря шел следом за ними, затем по приказу эрцгерцога поставил поклажу на мраморный стол, поклонился на прощание и ушел. На серебряном подносе стояла бутылка крепкого алкоголя, что, по слухам, могла помочь путнику пережить ночь в пустыне, и два пустых стакана.
Седрик Кавалам, едва отдышавшись, упал на колени, дрожа от страха. Бросив холодный взгляд на подрагивающего мужчину, эрцгерцог коротко ухмыльнулся.
– Так весь вкус алкоголя пропадет.
Хотя у него был штопор, Киллиан выбил горлышко бутылки голой рукой. В комнате запахло спиртным.
– Ну, и что ты там делал? Вставай, садись, налей мне выпить, – сказал лорд, с глухим звуком подняв опрокинутый стакан, и тут же поставил его на место.
Седрик Кавалам был не в силах смотреть ему в глаза. Едва поднявшись с пола, он взял со стола бутылку, затем, держа ее обеими руками, наклонил над стаканом эрцгерцога. Киллиан молча наблюдал, как его стакан наполняется выпивкой, а после быстро опустошил его. Милорд поставил напротив себя еще один стакан и указал на противоположную сторону стола.