– И вот это животное я попросил быть человеком.
Эрцгерцог ударил мужчину головой об стол еще три раза. Седрик ладонью обхватил свой лоб и уперся другой рукой в стол. Он пытался сопротивляться ударам, но рука Киллиана беспощадно разбивала ему голову так, что кровь брызнула во все стороны.
Когда голова приземлилась на стол в четвертый раз, восхищенный голос, вызывающий содрогание, холодно прошептал:
– Какая замечательная идея. В чьей же голове она возникла?
Кавалам умолял эрцгерцога, проливая кровь и слезы:
– Пожалуйста, я вас прошу, ваше высочество, молю вас… Хозяин убьет меня.
– Это ты придумал?
Его снова приподняли за затылок. Кавалам, голову которого запрокинули выше, чем в прошлый раз, почувствовал угрозу своей жизни и резко закричал:
– Пожалуйста! Пожалуйста! Не надо! Это была не моя идея!
Киллиан швырнул его на пол. Прежде чем тот успел вдохнуть воздуха, дрожа всем телом, его схватили за волосы и насильно подняли снова.
– Если это так, твоя смерть не за горами.
Словно жизнь Седрика до этого момента была лишь забавой, кровавые глаза, наполненные злобой, заглянули ему в самую душу. Лицо Кавалама посинело от ужаса, когда он увидел в них яростное намерение убить его.
– Если ты задашь мне тот же вопрос еще раз, ты умрешь здесь и сейчас.
Киллиан, весь в крови, взял скатерть, кое-как вытер ею руки и вышел из зала. Молодой доброволец с побледневшим лицом, который ждал снаружи и слышал все эти страшные крики, подошел и быстро протянул ему носовой платок. Киллиан как ни в чем ни бывало принял платок и вытер кровь с лица.
Мужчина, которого он мельком увидел в зале, был потрепан и выглядел не лучше трупа. Он слышал звуки, доносившиеся из комнаты, и был готов увидеть страшно напуганного человека, но теперь его сердце бешено заколотилось в груди. Он что, мертв?
– Мне, мне позвать жреца или врача?
– Все нормально. Он еще жив. Завтра я отправлю рыцарей, чтобы они забрали его, так что не беспокойся об этом. Передай своему отцу, что мы возместим причиненный ущерб.
– Что вы, не стоит.
Молодой человек растерялся и замахал руками.
Владыка вышел из зала, вытирая кровь с рук. Вокруг него все еще клубилась жуткая аура, которую он не мог удержать в себе.
Возможно, этот образ, известный только по слухам, и есть его истинный облик… Юноша тихо опустил голову и сглотнул слюну. Пусть милорд немного резковат и холоден, молодой человек все же недоумевал, почему вокруг такого спокойного, мудрого и искреннего человека ходят такие отвратительные слухи.
«Это все потому, что ты еще не видел, каким бывает эрцгерцог, когда он зол».
«Пожалуйста, будь осторожен и постарайся не идти ему наперекор».
С опозданием он наконец-то понял слова деревенских старейшин, которые говорили об этом в своих рассказах.
«Он определенно выглядит не так, когда топчет своих врагов».
«Слава богу, что мы ему не враги…»
«Но нам повезло встретить такого лорда, как он…»
«Как владыка, он просто замечательный».
Юноша в глубине души согласился с этими словами и тихо последовал за хозяином замка Аксиас.
У людей от удивления полезли глаза на лоб, когда они увидели, как эрцгерцог весь в крови вернулся в спасательный лагерь. Колбрин поспешно подошел и спросил:
– Мой господин, вы ранены?
– Это не моя кровь.
– Что?
Он оглядел лагерь, но не увидел Риетты.
– Где Риетта? – спросил Киллиан Колбрина.
– Ах, мисс Риетта отдыхает в доме командира лагеря.
– В доме командира? – переспросил Киллиан, нахмурившись.
Позади него раздался голос Святой Тании:
– К счастью, она не заразилась чумой.
Когда он повернул голову к пилигриму, она продолжила спокойно говорить:
– Мы переместили ее в другое место, так как посчитали нецелесообразным оставлять ее в шатре, где находятся больные чумой пациенты. Когда я спросила, есть ли здесь место, где мы могли бы остановиться, начальник лагеря вызвался предложить свой дом.
Киллиан насупился.
– Каково ее состояние?
– Ничего страшного. Она ненадолго потеряла сознание и сейчас спит, но, когда проснется, с ней уже все будет в порядке.
– Потеряла сознание? Почему?
Издалека Ветер пристально наблюдал за Киллианом, который чутко на все реагировал.
– Вместо атаки чумного демона она подверглась нападению демона снов. Скорее всего, это из-за переутомления.
Услышав про демона снов, Киллиан на мгновение подумал, что этого не может быть, и выражение его лица стало жестче. Святая Тания, догадавшись о причине таких изменений, добавила:
– Вам не о чем беспокоиться. Прицепившийся всего на несколько часов низший демон не мог пустить корни в ее тело.
Киллиан поднял глаза и посмотрел на Танию. Она сказала только это и отступила назад, но Киллиан понял, о чем она умолчала.
«Она знает… Ну, еще бы. Неудивительно, что жрица ее уровня знает про обстановку в императорской семье. Было бы странно, если бы она не была в курсе». – Вспомнив человека, которого сломил кошмар, навеянный демоном снов, Киллиан тихо выдохнул.
– Говорите, она переутомилась?
Если так подумать, они говорили, что она проводила обряд очищения для обширной территории. Опять перегрузила себя работой.
– Да, это был безрассудный поступок, но он был необходим. Это определенно было нелегко, но она хорошо справилась.
Святая подняла глаза и украдкой взглянула на пустое пространство в центре лагеря.
– Ребенок, что страдал хроническим заболеванием и был в тяжелом состоянии, умер сегодня утром.
Место, где ранее находился тяжелобольной, пустовало, поскольку новых пациентов еще не прибыло. Там жрецы и врачи проводили очищение и дезинфекцию.
– Болезнь не распространилась так быстро, потому что чумной демон не пустил здесь корни, но другие демоны уже почувствовали горе людей и начали стекаться сюда. Поэтому заклинательница одна очищала территорию. Демон был виден, но так как она не могла провести экзорцизм, должно быть, это единственное, что она могла сделать.
Тания продолжала свой доклад:
– К счастью, благодаря этому, демонов было легко остановить. Если бы Риетта не провела очищение, ситуация стала бы опасной.
Киллиан устало закрыл и открыл глаза, осторожно прижимая к ним костяшки пальцев.
– Хорошо, больше она ничего не говорила?
– Да. Ах. – Святая, словно что-то вдруг вспомнив, добавила: – Она также просила передать, что, если семья погибшего не хочет, чтобы тело кремировали, она готова им безвозмездно помочь с похоронами.
Киллиан не знал, что еще сказать. Руководитель временного лагеря повел эрцгерцога и святую к дому командира. Резиденция была недалеко от площади, на которой располагались шатры. Пока они вместе шли к его дому, начальник лагеря неустанно хвалил Риетту.
– Ух, какая же она все-таки красавица. Я все не мог поверить в то, что она была той девушкой из слухов. Вдова Севитаса… Нет, заклинательница из замка…
– …
– Хоть она с нами не так давно, но все уже ее обожают. Она такая добрая и искренняя, и божественные силы у нее выдающиеся…
Возможно, мужчина понял, что Киллиан был зол на девушку. Казалось, он изо всех сил старался защитить ее – эту беспечную женщину, которая, отказываясь брать деньги, продолжает бесплатно работать, пока не свалится от усталости.
– Ну, в общем, вы, пожалуйста, не ругайте слишком сильно госпожу заклинательницу. Должно быть, возникло какое-то недопонимание… Она сделала это из добрых побуждений…
Киллиан ничего не ответил. Болтавший без умолку командующий, наконец, замолчал. Начальник лагеря был простым дворянином без титула, но для жителя за стенами замка он считался достаточно состоятельным человеком со своей отдельной резиденцией. Когда они вошли в его дом, жена командующего узнала эрцгерцога и, сильно удивившись, вежливо поприветствовала гостей.
– Я рада приветствовать вас, милорд, но что привело вас в нашу скромную обитель?..
– Где я могу найти Риетту?
– Ах, там, на втором этаже…
Догадливая хозяйка незамедлительно проводила их наверх. Как только они поднялись в комнату на втором этаже, платиновые волосы спящей девушки сразу же бросились им в глаза. Проверив состояние Риетты, Святая Тания влила в ее тело немного целебной силы. Киллиан, который довольно долго смотрел на девушку с застывшим лицом, внезапно заговорил, обращаясь к начальнику лагеря:
– Выплатите Риетте вознаграждение за проделанную работу. – Но как только он это сказал, тут же поправил себя: – Хотя нет, я сам это сделаю. Просто знайте, что Риетта принадлежит замку Аксиас, а не вашему лагерю. И, Святая Тания…
Завершив исцеление, стоявшая в отдалении святая взглянула на Киллиана.
– …Вы закончили ее лечение и изгнали нечистую силу?
– Да, теперь нам просто нужно дождаться естественного исцеления.
– Тогда вы с врачом возвращайтесь в спасательный лагерь. Я присмотрю за ней, пока она не очнется. Нам нужно будет поговорить наедине.
– Вы за ней присмотрите?
В любом случае они оба были нужнее в спасательном лагере, чем здесь. Тания согласилась без особых возражений и предупредила Киллиана:
– Не пытайтесь ее разбудить. Так или иначе, пока сон не закончится и она сама не проснется, она не встанет. Если кто-то извне встряхнет ее, это может повлиять на ее сны, превратив в кошмары.
Киллиан нахмурился.
– Если то был демон снов, значит ли это, что ей приснятся «особые» сны?
– Если вы говорите об эротических снах, то нет. Только высшие демоны, что специализируются в этом, могут такое сделать.
Хотя она знала, что он спрашивал не об этом, святая равнодушно ответила:
– Это был низший демон снов, так что, вероятно, он просто вызовет у нее плохие воспоминания.
Выражение лица Киллиана стало жестче. Тания продолжила:
– Однако мы изгнали демона снов и подлечили ее, поэтому ей не должны сниться кошмары. Она просто спит глубоким сном, так что, скорее всего, будут сны о ранних годах. Не волнуйтесь слишком сильно.