То, что заклинательница сразу вспомнила классификацию Гелиоса, лишь раз взглянув на демона, было необычным даже по меркам святой девы, сильного экзорциста. Фолиант печально известен среди клириков не только тем, что его сложно достать, но и тем, что учиться по нему еще сложнее. Следующий вопрос напросился сам собой:
– Почему же ты тогда не стала жрицей?
– К чему этот вопрос? – вмешался Киллиан, слегка нахмурившись.
– Очень жаль терять такое дарование. До такой степени, что мне хочется взять ее под опеку.
От слов пилигрима у девушки покраснели щеки, как у ребенка, которого впервые в жизни похвалили. Она замерла с растерянным видом.
И что всем так любопытно, почему она не стала клириком? Киллиан совершенно забыл, что сам задавал ей аналогичный вопрос, он посмотрел на Риетту и почувствовал неловкость. Тания фыркнула от смеха, увидев эрцгерцога таким.
– Ох, простите, это моя ошибка. Если бы ты стала священнослужительницей, то не смогла бы стать любимой наложницей его высочества. Пожалуйста, не смотрите на меня слишком строго, это привлечет излишнее внимание.
– Продолжим то, о чем мы говорили вначале. Почему вы спросили про высшего демона? – холодно перебил Киллиан.
– Хм, давайте сначала выйдем и там уже поговорим?
Как только они покинули восточное крыло, Киллиан сорвал ткань с лица и спросил, не скрывая беспокойства:
– Что-то случилось?
– Нет, с больными все в порядке, не волнуйтесь.
Эрцгерцог нахмурился, услышав ответ святой.
– У вас обеспокоенный голос, это заставляет переживать.
Слова Тании напоминали речь врача или священнослужителя, которому предстоит сообщить нечто важное. Нервы были уже на пределе.
– Как вы сами видите, здесь нет пациентов в критическом состоянии. Поскольку в этом месте распространилась чума, сила благословения быстро истощается, но это и так было неизбежно и реакция защиты на раздражитель вполне нормальная, – ответила святая дева, также сняв платок.
– Достаточно будет обновлять освящение раз в один-два дня, как это делают сейчас. Демонов внутри нет, и все девушки легко преодолевают болезнь.
Святая Тания обернулась и посмотрела на восточный флигель.
– Пока все недостаточно ясно, чтобы выдвигать предположения… – сказала женщина, нахмурившись.
Густая листва на стене восточной пристройки покачивалась под шум ветра.
– Просто странное чувство… Что-то все равно не дает мне покоя…
Возможно, из-за интенсивных профилактических мер против чумы здесь не было слышно громкого стрекота цикад. Киллиан помрачнел, услышав ее неясный ответ. Если у такого человека дурное предчувствие, то окружающие неизбежно начнут еще больше тревожиться. Пилигрим была известна тем, что получала откровения свыше. Мужчина не мог игнорировать тот факт, что его беспокоил человек с таким чутким восприятием. Святая Тания, не отрывая взгляда от восточного крыла, снова заговорила:
– Риетта, – женщина обратилась к заклинательнице.
– Да?
– Я благословила тебя, но освящение человека несовершенно. И ты прекрасно знаешь, что демон может легко прицепиться, так?
– Конечно, госпожа Тания, – кивнула Риетта со слегка озадаченным выражением лица.
Пилигрим перевела на нее свой взор.
– Ты ведь понимаешь, что это относится и к тебе?
Риетта замерла и посмотрела на святую деву.
– Я слышала, что ты сильно переживала из-за того, что благословение восточного крыла было твоей ответственностью. И даже если демон прорвался в замок, пробив твою защиту, это не твоя вина. Ты умная, поэтому, я думаю, ты и сама прекрасно это понимаешь.
Девушка замолчала, неосознанно сгибая пальцы. Святая Тания продолжала говорить с безразличным лицом:
– Я сказала это не для того, чтобы тебя утешить, у меня есть вопрос. Если ты ошиблась, то лучше не скрывай этого, а если нет, не принижай себя.
Риетта вытянула подбородок и кивнула.
– Конечно, Святая Тания. Пожалуйста, спрашивайте.
Пилигрим приоткрыла уста:
– Было ли твое освящение неполным, когда демон вторгся туда, или, может, ты не укрепляла свое благословение в течение последних двух месяцев? Или в защите была брешь?
Риетта сделала короткую паузу, но ответила не колеблясь:
– Нет, с освящением проблем не было.
Святая Тания спокойно кивнула, словно так и думала. Они были недолго знакомы, но, поработав вместе какое-то время, святая дева уже знала: Риетта – честная и педантичная. Молодая женщина была не из тех, кто оставил бы бреши в своем освящении.
– Как и большинство крепостей, сам замок Аксиас спроектирован так, чтобы создавать эффект освященного магического круга. Кроме того, если заклинатель добавил к нему мощное благословение, то о прочности такой комбинации можно и не говорить, – добавила святая, повернувшись к Киллиану, как бы объясняя ему.
Тания снова посмотрела на восточное крыло.
– Но как тогда туда попал такой низкоуровневый демон?
Тот, кто вторгся в восточную пристройку, не был демоном ни высшего, ни даже среднего уровня. Обычно демоны низшего уровня не могут самостоятельно вторгаться в зоны, которые в несколько слоев укреплены святой магией.
Однако в мире демонов постоянно происходят вещи, недоступные для понимания. Несмотря на то что «Демонология Хавистоуна» содержит довольно обширные знания, одна книга не может вместить в себя всю информацию о демонах. Людям доступна лишь небольшая часть информации. Демонология – это та дисциплина, в которой до сих пор было много неизвестных областей.
– Риетта.
Святая Тания посмотрела в небесно-голубые глаза девушки.
– Возможно ли, что твое освящение потеряло силу из-за проклятия?
Такая вероятность существовала. Проклятия – самая распространенная причина порчи священного благословения. Однако, когда Риетта поняла, почему пилигрим так осторожно спрашивает об очевидных вещах, она задержала дыхание.
Находясь за пределами крепости, практически невозможно проклясть человека в замке, защищенного магическим кругом освящения. Тания продолжила говорить:
– У тебя есть духовное зрение, и ты была первой, кто видел, что там происходило. Я хочу услышать твое личное честное мнение.
Демона изгнали, очерненную территорию очистили, а освящение восполнили. И так как новых заболевших не было, никто не обращал внимания на то, что благословение было загрязнено. Голос пилигрима звучал так, словно она выносила приговор.
– Снаружи были какие-нибудь признаки нападения? – спросила Тания, перевернув свой вопрос. Она будто уточняла вероятность того, что проклятье могли наслать изнутри.
По словам святой девы, это произошло в самом замке. Все же освящение было осквернено менее чем за месяц. Кроме того, почти невозможно атаковать крепость Аксиас извне, когда ее защищает благословение одаренного.
Поэтому существовала высокая вероятность, что проклятье шло изнутри. Характер осквернения, которое увидела Риетта, тоже соответствовал их ситуации. Девушка на мгновение впала в растерянность и смущение, поэтому ничего не могла сказать. Неосознанно ее взгляд обратился к Киллиану. Холодные красные глаза, бросающие в дрожь. И голос, что заставил ее вздрогнуть от испуга.
«Убей его».
Ей было страшно, но она все же доверяла ему. Девушка знала, что ей следует ответить.
– Нет.
Риетта внезапно почувствовала тяжесть сказанных ею слов, как и тогда. Она тщательно все обдумала и подготовилась к любому исходу. Девушка ответственно поведала правду, основываясь на том, что видела.
– Значит, мы не можем игнорировать возможность того, что порчу наслали изнутри…
Киллиан перевел взгляд на Риетту, когда услышал ее ответ. В тот же момент она повернулась к нему. Еще до того, как он успел что-то сказать, заклинательница поспешно опустила голову и с застывшим лицом извинилась:
– Простите меня, милорд. Я была слишком беспечной.
Эрцгерцог изогнул бровь. Она же зажмурила глаза.
– Я должна была раньше догадаться и сразу же сообщить вам об этом, но не смогла. Это моя оплошность.
Милорд попросил девушку присоединиться к рыцарскому ордену, потому что ему нужна ее божественная сила. Она обязана была обратить на это более пристальное внимание, так как эту область нельзя было упускать из виду. Это была ее работа, которую могла сделать только она. Она и не думала, что нужно быть более внимательной к осквернению освященных мест. Теперь она осознавала, насколько это могло обернуться серьезной проблемой.
– Я уже говорила об этом ранее, Риетта. Это не твоя вина, – перебила девушку Тания и задала еще один вопрос: – Когда ты это увидела, благословение, должно быть, уже было испорчено, верно?
– Да.
– Если это так, тогда ты была уже не в состоянии предположить что-либо еще.
Риетта прикусила изнутри губу и опустила голову. И все же она должна была догадаться. Она должна была сказать им об этом. Даже если бы ее заявление навлекло подозрения на кого-нибудь в замке. Девушке казалось, что если она даст положительный ответ, то тем самым оправдывает свою некомпетентность. В итоге она склонила голову и, согласившись, кивнула.
– Вы правы…
После того как святая дева задала заклинательнице еще несколько вопросов об испорченном благословении, она взглянула на молчаливого Киллиана. Эрцгерцог по-прежнему молчал, а молодая вдова мучилась от угрызений совести.
– Если освящение осквернено, логично будет предположить, что задействовано проклятье. Риетта не виновата в том, что не сказала очевидного.
Тания посмотрела на здание флигеля.
– Благословение может потерять свою силу по самым разным причинам, и в целом найти источник порчи бывает довольно сложно.
Киллиан уже хотел сказать, что не винит девушку в случившемся, как почувствовал, что в словах святой есть странный подтекст. Казалось, она хотела сказать, что причину все же можно найти. Но как?
Теперь, когда древней магии нет, источник проклятия невозможно обнаружить лишь одними божественными способностями. Киллиан тоже немного знал о проклятиях: его отец, император Эстенфельд, с великим трудом находил их источники. Умение поймать проклятие за хвост – область древней магии, которая уже почти исчезла. Она отличалась от далекой, иноземной магии, которую использовала Лана. Ни одно проклятие не было настолько слабым, чтобы его можно было так легко выявить с помощью святой магии.