– Я «хорошо» убедил Кавалама передать им, что ты умерла от чумы, – сказал Киллиан, сосредоточив взгляд непонятно на чем.
– Если Севитасы поверят в это, такой исход станет лучшим для обеих сторон. Но если не поверят и решат продолжить расследование, то…
На этих словах мужчина, словно усмехаясь, злобно улыбнулся и больше ничего не добавил.
События того дня возникли в сознании Риетты. Эрцгерцог Аксиаский хватает осевшего на землю обессилевшего Кавалама и тащит его куда-то, как животное на заклание, исчезая из виду. Как у милорда получилось уговорить слугу Касария? Его он тоже наказал?
Ее беспокоили слова: «“хорошо” убедил». Они звучали неискренне. Она представила, как Киллиан запугивал Кавалама, смешивая уговоры с угрозами. Однако, спохватившись, отогнала эту мысль.
Киллиан повернулся к Риетте.
– Поэтому тебе нежелательно пока находиться там, где тебя легко найти. В замке ты будешь защищена.
В какой-то момент жесткая улыбка исчезла, и осталось лишь его спокойное безразличное выражение лица.
– Спасибо, я так и сделаю, – мягко ответила Риетта, скрыв свою обеспокоенность.
Хоть дом заклинательницы и находился в стенах крепости, она не может все время сидеть взаперти. А если кто-то решит проникнуть внутрь, двери и запоры не станут помехой.
Замок Аксиас, с его высокими стенами, рвом, патрулями и охраной, был другой историей. Здесь она могла чувствовать себя в безопасности.
Ей было немного стыдно за это… Но так она доставит меньше хлопот милорду.
– Будет лучше, если какое-то время ты побудешь в зоне моей досягаемости. Попутно ты даже сможешь помочь Святой Тании, которая тебе так нравится. К тому же она сказала, что ты можешь быть ей полезна.
От его слов выражение лица Риетты тут же изменилось, словно она забыла о серьезном разговоре, который они вели ранее.
– Я… могу быть полезна?
Может ли человек так преобразиться и расцвести только от того, что ей сказали о помощи пилигриму? Хотя буквально мгновение назад ее лицо было бледным, как у мертвеца.
– Не сейчас, – прервал ее Киллиан. – Ты можешь помогать ей только тогда, когда я отправлюсь на обход лагерей. Замок тоже в тебе нуждается.
Риетта растерянно на него посмотрела.
– И мне ты нужна больше, чем святая дева, – выпалил он, чувствуя себя немного обиженным. – Пока чума еще распространяется, необходимо освятить не только мои покои и комнаты в восточном крыле, но и другие места в замке. У меня много работы для тебя, так что готовься.
Девушка посмотрела на владыку удивленным взглядом слегка округлившихся небесно-голубых глаз.
– Освятить замок?
Он хотел ее удивить, но был какой-то странный нюанс. Киллиан посмотрел на ее лицо. У Риетты реакция была не такая, как у Ветера, Колбрина или Дэмиана. От чего же… у нее такое лицо?
Поработав со священнослужителями, которые в последнее время чуть ли не умирали от переутомления, эрцгерцог осознал всю интенсивность работы по освящению. Замок Аксиас не был игровой площадкой для детей, и, очевидно, поручить девушке благословение всего замка – просто его прихоть.
– Подожди секунду, – сказал владыка, затем чертыхнулся и, подняв руку, положил себе на лоб.
Он забыл, с кем разговаривает. Она была таким человеком, который мог запросто отдать свое тело, если бы ее об этом попросили. Разве она уже не разозлила его этим совсем недавно?
Как только эрцгерцог собрался изменить свое решение, он замялся, заметив выражение лица Риетты. Она выглядела обеспокоенной, словно боялась, что он откажется от своих слов. Казалось, ее серьезный взгляд говорил, что уровень, когда было «достаточно уже того, что ей дали шанс отплатить ему за его доброту», уже превысил пределы. Озабоченность? Вмиг губы Киллиана зашевелились сами по себе, будто подчиняясь интуиции:
– Я отправлю к тебе на помощь еще несколько человек с божественными способностями.
Ее глаза вдруг стали больше обычного, и, посмотрев на него, она дважды моргнула.
– Ты возьмешь на себя все командование и ответственность за работу. Освящение замка теперь на тебе.
Небесно-голубые невинные глаза смотрели на него удивленно, словно не веря в происходящее. Нет, это не то. Он хотел дать ей отдохнуть. Он должен был дать ей отдохнуть.
– Я… я буду заниматься благословением замка?
Киллиан уже не смог отказаться от своих слов. Ему пришлось с большим трудом открыть рот, чтобы произнести следующие слова:
– Твое освящение признала даже сама Святая Тания. – Лорд взял в руки кулон и показал ей его. – Ты – та, кто создал эту реликвию.
Мужчина снял ожерелье и повесил его на шею девушки. Риетта, которая почему-то больше не сопротивлялась этому, потерянно смотрела на него.
– Когда ты в крепости, держи его при себе. Внутри замка безопасно.
Закончив говорить, Киллиан наконец-то собрался с мыслями. Да, одаренных нужно занимать работой. Будет намного разумнее доверить ей освящение замка, а не позволять в одиночку бродить по карантинной зоне и совершать безрассудные поступки.
Однако его разум, который должен был успокоиться, отчего-то стал еще более беспокойным. В любом случае он постарается устроить все так, чтобы она не переусердствовала, и будет держать ее поближе к себе. Так что не имеет значения, выполнит она эту работу или нет.
С момента, как он надел на нее ожерелье… У него появилось предчувствие, что, возможно, она улыбнется. И что произойдет, если вдруг улыбка коснется ее губ? Казалось, он с нетерпением ждал этого, но в то же время он хотел этого избежать.
Пока в его голове разум и рациональность вели ожесточенную битву с чем-то иным, Риетта смотрела на него глазами, похожими на светло-голубое стекло.
– Пока тебе стоит отдохнуть. Я отправлю других заклинателей тебе в помощь. После того как они прибудут, начните работу от основного корпуса замка, где находятся мои покои, и до главных крепостных ворот…
Ответа не последовало.
– Ты, наверное, еще не очень хорошо себя чувствуешь, так что начинайте работу не спеша, как только полностью восстановишься. Я верну тебе ожерелье, даже если ты не благословишь меня, не волнуйся.
– Ах, нет! Я могу это сделать! Могу! – быстро ответила девушка, резко придя в себя.
Случилось то, чего он так долго ждал и вместе с тем боялся. На лице Риетты расцвела красивая улыбка, словно нежный полевой цветок.
Зрачки мужчины слегка дрогнули. Мысль о том, что она может так улыбаться, вновь поразила его, будто сбылось сильное предчувствие. Что в ее улыбке такого, что его сердце сжимается? Он не мог отвести взгляда от этого, казалось бы, простого, но не совсем обычного, счастливого лица.
– Ну и что ты такая радостная? Я ведь заставляю тебя работать.
Вроде бы эрцгерцог не сказал ничего смешного, но девушка снова рассмеялась.
– Дайте мне побольше заданий. Я люблю работать, – ответила она непривычным для нее высоким тоном. – Я тоже хочу быть полезной.
Сказанные слова ей совсем не подходили и казались немного глупыми. Киллиан посмотрел на нее. Риетта покраснела и выглядела смущенной, как будто осознала, что сказала нечто странное. Полезной? Она думает, что бесполезна? При виде ее улыбки он вмиг осознал, в чем дело. Эрцгерцог быстро перебрал в голове недавние события. И тут же обомлел. Она совсем дурочка?
– Чрезмерная учтивость становится грубостью.
Риетта подняла светлые глаза и посмотрела на него.
– Ты помогаешь мне больше, чем я мог себе пожелать. Настолько, что такой чрезвычайно полезный человек, как я, испытывает чувство неполноценности, – сказал Киллиан, глядя на нее пылающим взглядом.
Девушка не поверила его словам и рассмеялась. В этот момент у него в душе что-то внезапно всколыхнулось. Губы двигались почти что рефлекторно:
– Я, Святая Тания, жрецы и люди в спасательных лагерях – мы все видим, что ты приносишь немалую пользу.
Почему он не знал этого до сих пор? Когда он посмотрел в ее небесно-голубые, невинные очи, ему показалось, что сила в глазах начала угасать. Нахмурившись, он отвернулся.
– Поэтому делай все в меру.
Лето – вредное время года.
– Даже лени нужно время. Работай, но не забывай отдыхать.
Риетта, которая уже научилась улавливать шутки эрцгерцога, рассмеялась. Несколько прядей, светлых, как лунное сияние, медленно покачивались над ее улыбающимся лицом. Со странным чувством в груди Киллиан украдкой взглянул на нее. Ее смех звучал, пока солнечный свет пробивался сквозь ветви деревьев, а ветер шелестел листвой.
– Ах, тогда могу я пойти домой и собрать кое-какие вещи?
– Хорошо, только заглянем ко мне в кабинет на минутку, а потом пойдем вместе, – ответил Киллиан, идя бок о бок с Риеттой.
– Вместе? Я могу и одна сходить. Мне неудобно отнимать драгоценное время милорда… – ответила девушка, озадаченная словами владыки.
– Ты вообще услышала, что я сказал ранее? Я говорил тебе не ходить одной, – сказал мужчина, нахмурившись.
Риетте нечего было ответить. Почувствовав себя бессовестной женщиной, она замолчала, словно набрала в рот воды.
– Подожди меня. Хотя нет, просто следуй за мной.
Как и всегда, эрцгерцог повернулся и пошел вперед, не дожидаясь ее ответа. Риетта шла со смущенным лицом, немного отставая, но затем быстро ускорила шаг и последовала за ним.
Когда Киллиан вошел в главный корпус, чиновники, узнав о его возвращении, выстроились в длинные ряды, ожидая аудиенции. Он лишь слегка повернул голову в их сторону, проходя мимо. Очередь тянулась через весь вестибюль до самого выхода. Эрен, следуя за ним, вежливо склонился.
– Я разберусь с этим.
Киллиан глубоко вздохнул.
– Прошу тебя, только срочные дела, требующие немедленного одобрения или отчета.
– Как прикажете, сир.
Передав дворецкому несколько поручений, которые требовали его личного вмешательства, Киллиан миновал толпу и вошел в кабинет. Никто из ожидавших не осмелился заговорить с ним. Все молча склонили головы, выражая почтение. Все они были либо учеными, либо чиновниками, одетыми в благородные наряды.