Риетта, следуя за ним, внезапно остановилась, ошеломленная. Должно быть, у них были к нему срочные дела. Но только после того, как милорд прошел, она увидела, как люди начали поднимать головы и тревожно посматривать ему в спину. Никто не осмелился поймать его или заговорить с ним первым. Было очевидно, они ждут его уже давно. Взгляды нескольких чиновников перестали следовать за Киллианом и устремились в сторону Риетты, стоявшей позади. Риетта медлила, снова ощущая большую пропасть между ними.
Старший сын императора. Хоть его и выгнали из императорской семьи, он самостоятельно поднялся и теперь даже стоит выше любого другого дворянина из императорской семьи. Владыка замка Аксиас и покоритель севера.
Эрцгерцог с самого начала не был человеком, с которым простолюдинка могла бы так легко поговорить. Эрен, придерживая дверь кабинета, ждал, пока она войдет, но Риетта не могла пошевелиться. В этот момент Киллиан повернул голову в сторону женщины, которая вдруг перестала следовать за ним.
– Что ты делаешь? – Он слегка кивнул ей в сторону кабинета. – Иди сюда.
Его голос словно разрушил невидимую преграду между ними.
– Иду, – ответила она рефлекторно.
Только тогда вросшие в пол ступни сдвинулись с места. Риетта последовала за ним в его кабинет.
Киллиан закрыл дверь и громко вздохнул. Он ожидал лишь несколько неотложных дел, но их оказалось гораздо больше, чем он предполагал. Лорд быстро принялся разбирать бумаги, начиная с самых срочных. Снаружи послышался небольшой шум, видимо, Эрен начал разбираться с ожидающими в очереди людьми. Звук стал постепенно удаляться в сторону гостиной.
Киллиан не любил формальностей, и у него не было секретарей, он предпочитал общаться с ответственными лицами напрямую. Долгое ожидание в приемной или зале аудиенций он допускал только в редких случаях, когда это было необходимо в качестве политического жеста или из-за недоверия к собеседникам.
Делать все самому, не перекладывая большую часть работы на подчиненных, когда можно справиться самостоятельно, полностью соответствовало характеру Киллиана и обычно было весьма эффективно. Однако эпидемия чумы резко увеличила объем дел. Срочные и чрезвычайные ситуации, требующие его присутствия, создали немало сложностей. Риетта решила обновить свое благословение, раз все равно пришла в кабинет милорда, и Киллиан внезапно заговорил:
– Риетта, хочешь разок написать отчет?
Девушка озадаченно повернула голову.
– Отчет?
– Ты, наверное, никогда их не писала?
Заклинательница нерешительно кивнула.
– Да…
– Это не сложно, – сказал он, подталкивая к ней несколько стопок бумаг на столе.
– Это рапорт по контролю за эпидемией чумы. Вот это по бюджету, использованному спасательными лагерями, и их квитанции. Я не жду идеального результата, просто следуй этому образцу.
Риетта подошла к столу, осторожно взяла документы в руки и просмотрела их. Голубые глаза бегло пробегали по буквам на бумаге.
– Попробуй составить отчет по расходам на похороны для простолюдинов. Рассчитай, сколько на это понадобится денег, особенно это касается погребения. Если есть другие виды похорон, узнай и о них, но думаю, что традиционные захоронения самые популярные. Этого будет вполне достаточно.
Риетта подняла голову и посмотрела на него. Киллиан подумал, что она спросит его о чем-то другом, но на удивление она уточнила только самое важное и простое.
– Когда я должна буду его закончить?
– В течение двух недель. Чем раньше, тем лучше.
Риетта кивнула. Далее последовал краткий ответ, который ему понравился:
– Будет сделано.
Киллиан потянул за веревку колокольчика. Старый дворецкий вошел и склонил голову.
– Мне привести чиновников?
– Еще нет. После.
– Хорошо. Вы хотите отдать мне другой приказ?
Киллиан отложил один документ и взял в руки другой.
– Подбери квалифицированного человека и поищи еще несколько мест за пределами города, где можно построить больше общественных кладбищ. Также узнай, какую еще работу может предпочесть управляющий крематорием.
Риетта, которая внимательно изучала документы, вдруг с удивлением подняла голову. Только после того, как я она услышала его приказ, она с опозданием осознала смысл отчета, который ей доверили писать.
– Давай изучим способы предоставления налоговых льгот при выборе погребения в качестве похоронных процедур. Еще рассмотрим возможность предоставления субсидии могильщикам и гробовщикам, чтобы снизить затраты на их найм, которые несет простой народ. Ну или на худой конец выделим средства непосредственно из замка. Помимо этого, поищи варианты, как простолюдины могут уменьшить расходы на похороны. Плотники обычно делают гробы? Позови еще инженеров.
– Ми, милорд!
Риетта не могла поверить, что он это говорит, поэтому громко обратилась к нему. Киллиан спокойно на нее посмотрел.
«Отныне в Аксиасе не будут кремировать тела».
Она думала, что сказанное им прошлой ночью было бредом выпившего человека. Безмятежный взгляд его красных глаз был таким же спокойным, как и в тот раз. Риетта в замешательстве переспросила мужчину:
– Вы уверены, что хотите отказаться от кремации?
– А что?
Проводить погребение для всех будет невозможно. Кроме того, если в таком большом городе больше не будет кремации, то как бедняки смогут проводить похороны? А что насчет людей, больных чумой? Тела умерших могут выбросить на улицу. Хотя бы крематорий должен остаться!..
– Почему вы так решили?
Вместо того чтобы указать Риетте на грубость за то, что она задала ему встречный вопрос, Киллиан просто и лаконично ответил:
– Я хочу, чтобы воздух в Аксиасе был свежим и чистым.
От его неожиданного ответа Риетта потеряла дар речи. Киллиан опустил глаза на документы и спокойно продолжил:
– Надеюсь, люди больше не будут выбирать кремацию из-за бедности или обстоятельств. У каждого должно быть место для захоронения, куда можно прийти и вспомнить усопших.
Как только девушка собралась его отговорить, он небрежно добавил, что делает это не только для женщин восточного крыла. И на это Риетта больше не знала, что ответить. Даже не взглянув на нее, эрцгерцог снова спросил:
– У тебя есть еще какие-нибудь возражения?
Для жителей империи, которые до сих пор помнили жуткий запах горящих трупов во время эпидемии чумы, что случилась в Диритасе более десяти лет назад, кремация была самым печальным и страшным способом захоронения. Поэтому они избегали этого метода, если это было возможно. Еще давно были случаи, когда прах умерших клали в могилы после кремации, но сейчас люди, питающие отвращение к сжиганию тел, не утруждают себя этим, когда у них есть под боком кладбище.
Кремация была неизбежна в тех случаях, когда люди были ужасно бедны. Либо они участвовали в восстании и не могли оставить после себя могил. А еще когда они превращались в нежить или заражались чумой.
Нищета, трагедия и ужасный конец. Если кремация оставляет только такое впечатление, то лучше вообще ее не проводить. Когда проблема в деньгах, решение простое – развеять прах. Однако если злоупотребить финансовой поддержкой, можно легко попасть в беду. С этим нужно быть осторожным.
– Нет, возражений нет, – ответила Риетта.
Эрцгерцог подписал какой-то документ, затем перевел взгляд на часы и слегка нахмурился. Он привел девушку сюда, полагая, что ему нужно всего двадцать-тридцать минут и он сможет уйти. Но, похоже, это отнимет у него больше времени, чем он ожидал.
– Я думаю, лучше отправиться к тебе домой после того, как поедим. Если ты закончила освящать кабинет, можешь идти пока в свои покои. А я еще немного поработаю.
Киллиан поднял лицо и посмотрел в сторону управляющего.
– Эрен, проводи, пожалуйста, Риетту в ее комнату. Она поживет в ней какое-то время… Около месяца.
Дворецкий вежливо поклонился и открыл дверь перед молодой женщиной, придерживая ее и ожидая, когда она выйдет.
За дверью стояли чиновники и ждали своей очереди. Риетта положила документы на стол и отступила назад. Киллиан, сидевший в кресле, посмотрел на нее, удивленно приподняв брови.
– Ты не возьмешь их с собой?
– Что?
Риетта посмотрела на него озадаченным взглядом. Киллиан глазами указал на стопки бумаг, а затем снова посмотрел на нее.
– А я могу взять их с собой? – спросила Риетта с подозрением.
– Разумеется.
– Мне показалось, что вам еще нужно просмотреть эти документы…
– Я их уже прочел.
– А-а-а.
Ее взгляд какое-то время был сосредоточен на документах, но затем она снова перевела его на Киллиана.
– Я тоже все просмотрела. Так что ничего страшного.
Девушка решила, что будет разумнее оставить бумаги на месте, чтобы не создавать неудобств, ведь среди них были и официальные документы.
– Ты справишься? – спросил Киллиан, наклонив голову, и странно посмотрел на нее в ответ.
– Возможно, моих навыков будет недостаточно, но я попробую.
– Хорошо, – спокойно ответил мужчина.
Как святая дева сказала, «Демонология Хавистоуна»? Он мало что знал об этом, но она изучала демонологию и теологию – две самые трудные дисциплины. Хотя он не был уверен… Читать – это одно, а вот писать – уже совсем другое.
Хотя Риетта была простолюдинкой, выросла она в монастыре. Она умела читать и не производила впечатления глупой. Поэтому Киллиан решил, что поручить ей эту задачу будет уместно. Да и слова Святой Тании о том, что она хочет взять Риетту под свое крыло и воспитать ее, тоже пробудили в нем интерес.
Эрцгерцог не собирался давать ей работу только потому, что она желала быть полезной. Он просто хотел проверить уровень ее компетентности, поставив перед ней задачу средней сложности. Киллиан повернулся к Эрену и отдал приказ:
– Проводи Риетту и возвращайся обратно. И отправь ко мне чиновников.
Если отчет заслуживал внимания и человек перед ним был порядочный, то Киллиан предпочитал лично встречаться и беседовать с заинтересованной стороной у себя в кабинете. Все потому, что он хотел, чтобы его волю не искажали и работа выполнялась точно и четко. Таким образом, чиновники, которые лично встречались с владыкой, прислушивались к его мнению и делали все возможное, чтобы добиться желаемых результатов. За исключением тех случаев, когда это было невозможно из-за нехватки способностей.