В одно мгновение Жизель схватила Леонарда за руку, толкнула и забралась на него сверху.
– Что я сильнее тебя.
Мужчина, прижатый к кровати со скрюченными руками, стиснул зубы, чтобы не застонать от боли. Тут явно не имело значения, ранен он или нет, она не собиралась его жалеть. Раненый рыцарь пытался сопротивляться. Но в его состоянии не было и шанса побороть сильнейшего фехтовальщика Аксиаса, ловко орудующего двумя мечами. Даже будучи здоровым, он не мог ее победить.
Дурной пациент, яростно сопротивляясь, в конце концов обессилел и потерял сознание. Когда он проснулся один в постели, постанывая от боли в плече, рана уже была аккуратно очищена и перевязана. Конечно, он верил в способности Жизель к выведению ядов и лечению ран… Но уж очень было больно…
– Я же просил тебя не трогать ничего…
Хаслер схватил молодых рыцарей за шкирку.
– На сегодня все, ребята, идем умываться.
В одно мгновение все разошлись, и только командор и ее заместитель остались на пустыре, который одновременно служил учебной площадкой монастыря. Мужчина громко вздохнул.
– Как твои раны?
В ответ на вопрос Жизель, который она задала вместо приветствия, Леонард пожал плечами, приподняв раненое плечо.
– Все зажило. Ничего серьезного. Жрецы-целители подлатали меня, и я быстро вылечился.
Девушка подозрительно нахмурилась. Зонтик, который был у нее в руке, быстро полетел к левому плечу рыцаря. Леонард правой рукой ловко поймал его и остановил.
– Я был ранен справа.
Магистр знала. Она изначально не пыталась ударить его в травмированное плечо. Она просто хотела проверить, хорошо ли двигается его правая рука.
Увидев, что он двигался без напряжения и так же плавно, как раньше, девушка спокойно посмотрела на него, а затем отступила назад.
– Почему вы так долго не возвращались?
– Я хоть и быстро поправился, но Арена, который вернулся со мной, серьезно ранили, и ему пришлось долго лежать. К тому же ваша скорость передвижения, когда опытные рыцари двигались поодиночке, и наша, с сопровождением прислуги и повозок, была разной, – ответил мужчина, почесывая бровь.
Леонард говорил небрежно, как будто в этом не было ничего особенного, но Жизель своими глазами видела следы от шести когтей химеры, разорвавших живую плоть. Ведь этим ударом ей чуть не оторвало голову.
Вокруг раны, куда проник яд, появились черные синяки. Девушка не понимала, почему тогда молодой рыцарь так вспылил, но эта рана могла стоить ему жизни, если бы она вовремя не обработала пораженный участок. Даже жрецы не могли так просто вылечить следы дьявольского яда. Жизель предпочла не заострять на этом внимание и просто отвернулась.
– Ты доложил его превосходительству о своем возвращении?
– Я зашел к нему, но у него была встреча с чиновниками. Я попросил дворецкого передать, что вернусь, когда у милорда найдется немного свободного времени. Очередь была длиннющей. Мне показалось, что они уже прилично его ждут.
Девушка, воспользовавшись паузой, спросила:
– Шрамы остались?
– Не особо, – ответил он спокойно, напомнив этим им того, кого они любили.
Девушка поняла, что рыцарь лишь притворяется сильным. Она вдруг резко выпалила:
– И кого ты пытался, черт возьми, защитить, если даже слабее меня?
Леонард раздраженно поморщился.
– Нельзя что ли просто сказать спасибо?
Рэйчел и господа-наемники, прятавшиеся неподалеку под предлогом «обучения навыкам скрытности», разочарованно ломали ветки на деревьях.
– У них ничего не получится. Мы тут не найдем ответа. Есть причина, по которой это не работает последние десять лет!
– Ладно, все вы мне теперь по десятку золотых должны… – Девушка, что праздновала рождение новой парочки и уже готовилась всех угощать, пробормотала это с равнодушным лицом. Рыцари, которых она обворовала, начали возмущаться:
– Это неправильно, Рэйчел. Передай, пожалуйста, милорду, чтобы он приказал этим двоим прекратить бездельничать и начать встречаться!
Как они до сих пор могут быть такими? Рэйчел серьезно задумалась над последним предложением одного из наемников.
Услышав новости о том, что Леонард уже подлечил свои раны и вместе с несколькими рыцарями вернулся из великого храма Габитус, Киллиан посмотрел на часы, а затем на стопку бумаг, что собралась рядом с ними.
– Сколько еще встреч запланировано? – спросил эрцгерцог дворецкого.
– Мы перенесли аудиенцию на завтра с теми, кому удобно встретиться с вами в первой половине дня. Так что на сегодня осталось около тридцати человек.
Выслушав ответ Эрена, Киллиан смирился с тем фактом, что сегодня ему необходимо полностью сосредоточиться на работе. Значит, сегодня они этого сделать не смогут. Эрцгерцог, увлеченный бумагами, расписал инструкции в документе, затем подписал его, взял чистый лист и тем же пером нацарапал короткую записку, протянув ее лакею:
– Передай это Риетте.
Поужинай вместе с моими рыцарями. И прости. Если все будет нормально, мы посетим твой дом завтра. Сегодня, к сожалению, уже не получится.
Она уже три раза прочитала записку и даже просмотрела ее обратную сторону, но больше ничего не обнаружила. Что же это нацарапано на последней строке? Девушка напрягла глаза и попыталась рассмотреть надпись, но расшифровать былое оказалось невозможно. Хотя слова в середине оставались для нее загадкой, она сумела различить первое и последнее.
Киллиан… Аксиас… Может быть, это его подпись? Полное имя его высочества. Почему он подписал записку таким образом? Конечно, нет ничего необычного в том, чтобы написать свое имя в конце письма. Но его полное имя было выведено таким причудливым курсивом, который обычно использовали для подписания контрактов.
Риетта внимательно вгляделась в письмо, пытаясь понять, не скрыт ли в этих строках какой-то глубинный смысл. Затем она потерянно посмотрела на старого дворецкого, доставившего ей письмо. Разве он не мог просто попросить лакея передать его слова?
Однако она не могла так самонадеянно спросить у дворецкого, что именно имел в виду милорд. Она понимала, что передавать устный ответ на письмо его высочества тоже было бы крайне дерзко. Вежливо попросив разрешения, Риетта вернулась в свою комнату.
К счастью, в комнате уже была бумага и письменные принадлежности. Риетта села за стол, еще раз прочла записку и сразу же начала писать ответ владыке, который находился этажом выше. Он не должен быть ни слишком длинным, ни слишком коротким, если учесть предпочтения эрцгерцога и ее желание не показаться грубиянкой. Без возражений, кратко и только по делу.
Несмотря на то что девушка торопилась – старший лакей ждал за дверью, – она постоянно перечитывала письмо лорда и в итоге написала ему коротенькую записку, выводя букву за буквой. В конце, как и должно, наверное, быть, она аккуратно написала свое имя, повторяя за Киллианом. Риетта взяла в руки листок, помахала над ним рукой, чтобы быстрее высушить чернила, и, сложив его, протянула Эрену обеими руками.
– Это мой ответ.
– Встречи с важными чиновниками завершены, остались только те, что можно перенести на завтра. Вам нужно поесть, сир. Ужин почти готов.
Киллиан, разбирая документы, вздохнул. Почему людям нужно есть? Эрен, которому и так было очевидно, о чем думает его господин, тихо произнес:
– Это праздничный ужин в честь завершения работы. Если вы его пропустите…
– Знаю.
Леонарду и вернувшимся вместе с ним рыцарям велели собраться в банкетном зале на небольшую вечеринку, дабы вознаградить их за тяжелый труд. Поскольку все, кто усердно поработал в Габитусе, собрались там, пришло время их от души накормить.
– Даже если это не праздник, пожалуйста, не пропускайте приемы пищи. Вы расстраиваете нашего шеф-повара.
В ответ на ворчание дворецкого эрцгерцог лишь слегка приподнял уголки рта.
– А это вот ответ от мисс Тристи, – добавил пожилой мужчина.
Киллиан подписал документ, который просматривал, и небрежно открыл письмо Риетты.
– …
Было непонятно, услышал ли Киллиан, как Эрен сказал ему, что было бы неплохо перебраться в банкетный зал. На мгновение он замер и прикрыл рот рукой со странным выражением на лице. Затем он переложил письмо в другую руку, оперся локтем о стол и с серьезным лицом приподнял брови. Пожилой управляющий странно посмотрел на слегка озадаченного хозяина, не понимая, что происходит.
«Погодите-ка… а что я вообще ей написал? Даже если бы я был не в себе, я ни за что не сказал бы ей что-то подобное. Почему она отправила мне такую записку? Я не помню, чтобы писал нечто, что могло бы послужить основанием для такого ответа», – подумал Киллиан, вытер смущенное лицо сухой ладонью и посмотрел на дворецкого.
– Что я недавно написал в записке для Риетты?
– Что?
– Разве ты не знаешь, что я написал?
Он никак не мог знать, что там. Его верный слуга Эрен никогда, даже по ошибке, не открывал писем хозяина. Мужчина пожал плечами и сказал:
– Если позволите мне, то в следующий раз я аккуратно разверну ее и запомню.
Ничего не ответив, Киллиан серьезным взглядом посмотрел на записку Риетты. Нет. Точно нет. Она не это имела в виду. Повторить одну и ту же ошибку дважды недопустимо.
Мужчина на время застыл, не отрывая глаз от письма перед ним.
Почему?.. Он ведь сказал ей, что сегодня можно не ходить к ней домой. Что она имела в виду, сказав, что будет ждать его?
– Что-то не так с домом мисс Тристи? Мне послать кого-нибудь туда?
Киллиан прервал поток своих мыслей и поднял глаза на Эрена. Так вот оно что. Эрцгерцог хлопнул себя по лбу и выдохнул. А после коротко рассмеялся.
Они ведь планировали пойти за ее вещами… Она не имела в виду, что совсем не пойдет домой. Просто сегодня они не смогут пойти, вот и написала такой ответ… Почувствовав, что он наконец-то вернул себе самообладание, Киллиан подпер подбородок, снова перечитал ее записку и покачал головой.