– И ты не знаешь, куда они направились?
– Нет. Севитасы тоже пытались найти ее, хоть и с опозданием. Но, похоже, им это не удалось. Мне сказали, что они не знают, где те могут быть.
Глаза Киллиана сузились.
– Откуда информация?
– От деревенских и стражи особняка графа.
Жители Севитаса и охрана поместья? Киллиан озадаченно посмотрел на рыцаря и нахмурился. Риетта никогда бы не промолчала о том, что ее дочь мертва. Получается, односельчане не знали, что девочку вернули мертвой?
Хотя нет, такое вполне возможно. Если после того, как женщине показали сожженное тело, ситуация быстро изменилась, окружающие могли и не узнать об этом.
Но охрана особняка? Стража, должно быть, не один раз останавливала Риетту, когда та бесчинствовала, требуя вернуть дочь. Слуга Касария доставил ей тело ребенка. При этом люди в особняке не знали, что дочь Риетты мертва или что она, по крайней мере, должна считаться таковой?
– Риетта сказала, что ее дочь умерла.
Леонард не сомневался в словах Киллиана, поэтому, нахмурившись, впал в уныние.
– Она так сказала? А я задавался вопросом, почему же девочку не ищут…
Однако от следующих слов владыки на его лице появилось недоумение.
– Проведи тайное расследование. Возможно, она еще жива.
– Что?
– Так, чтобы никто не узнал. Риетта думает, что ее дочери больше нет в живых. Нет никаких гарантий, что это правда.
Киллиан кратко рассказал Леонарду о том, что произошло, пока того не было. Удивленное выражение лица рыцаря вскоре сменилось на печальное, и он тяжело вздохнул. Спутанные чувства неизбежно отразились в его взгляде. Леонард понял, почему задание нужно было выполнять тайно.
– Надеюсь, я смогу сообщить вам хорошие новости.
Киллиан коротко кивнул.
– Да, и сведи к минимуму количество вовлеченных в это дело людей. Если ты обнаружишь какие-либо зацепки, сразу же сообщи мне. Еще можешь поделиться подробностями работы с Жизель.
– Хорошо.
– И еще кое-что. В монастыре Севитаса…
Киллиан резко замолчал. Он откинулся на спинку стула и потер лицо сухой ладонью.
– Нет, это я оставлю Жизель.
– Что?
Эрцгерцог взглянул на часы и сказал:
– Передай Жизель, чтобы она зашла ко мне. Ты можешь идти.
– Вы хотите отправить на задание женщин-рыцарей из восточного крыла?
Главной задачей девушек было оставаться рядом с Киллианом и играть роль «безобидных леди», выставляя лорда надменным гулякой. В некоторых ситуациях им приходилось перевоплощаться в его личную охрану, поэтому их обычно не отправляли на другие задания. И то, что женщин в восточном флигеле обучали как рыцарей, строго держали в секрете.
– В восточном флигеле была чума. Скажем, что они отправились восстанавливать здоровье, – ответил Киллиан равнодушно.
– Как скажете, сир, – кивнув, ответил Леонард.
Рыцарь постоял немного в нерешительности, а затем снова открыл рот:
– Какую миссию вы хотите поручить Жизель?
– Забудь. Тебя это не должно заботить.
Леонард промолчал. Через некоторое время в несвойственной ему манере он добавил:
– Если, если дело в моем теле, то я в полном порядке.
Киллиан прервал его и сказал:
– Я не ставлю под сомнение твое самочувствие. Просто это задание тебе не подходит.
Леонард выглядел слегка ошеломленным. В какой-то момент в его душе всплыло незнакомое и некрасивое чувство.
– Там есть что-то, о чем я не должен знать?
Рыцарь был на удивление более настойчив, чем в обычные дни. Киллиан поднял глаза на молодого мужчину. Его верный подданный выглядел растерянным.
– В чем дело?
Леонард тут же выпрямился.
– Ни в чем. Прошу прощения.
Он отвесил короткий поклон и удалился.
– Ваше превосходительство, вы искали меня?
– Да.
Киллиан опустил документ, который держал в руке, на стол и внимательно посмотрел на девушку.
– Леонард сообщил тебе о своем задании? Что он тебе рассказал?
– Задание? – переспросила Жизель.
Видимо, он ей еще не доложил. Недолго думая, Киллиан поведал ей о том, как встретил Седрика Кавалама в карантинной зоне. Он переживал потому, что не знал, была ли она близка с Риеттой. Но Жизель всегда действовала довольно тактично.
Все то короткое время, пока владыка излагал историю, у командора не получалось сохранять самообладание и ее выражение лица несколько раз резко менялось. Долго объяснять не пришлось. Жизель вместе с господином своими глазами видела обезумевшую тогда Риетту. Когда она узнала, что те изверги сделали, в ее глазах загорелся воинственный огонь, но она быстро скрыла гнев.
– Я вас поняла. Сделаю все так, чтобы она не узнала.
Киллиан ненадолго задержал взгляд на пустом месте, где раньше сидела Риетта, и кивнул.
– Хорошо.
Это необходимо сделать так, чтобы девушка ни о чем не догадалась. Эрцгерцог смотрел на угол пустого стола, вспоминая ее смех, плач и пустой взгляд.
– Вы доверили Леонарду расследовать это дело?
– Да.
Работенка была не из легких. Севитас находился далеко от Аксиаса. К тому же нужно было выследить странствующего работорговца, конечная цель которого оставалась неизвестной. Леонард обладал отличными навыками вербовки людей для выполнения определенных заданий, и, как рыцарь, он умел отлично собирать информацию. Однако вице-командор была правой рукой эрцгерцога и не могла находиться вдали от него слишком долго. А контролировать события на расстоянии и принимать быстрые решения было проблематично.
– Может, попросим Рэйчел помочь?
Лорд какое-то время смотрел на девушку, снова взвесил все за и против и принял то же решение. В любом случае, кроме Жизель и Рэйчел, ему некому было помочь.
– Но перед этим у меня есть для тебя еще одно задание. Тебе решать, какому из них отдать приоритет.
Жизель отреагировала немедленно:
– Приказывайте.
Киллиан сделал небольшую паузу, а потом заговорил приглушенным голосом:
– Разузнай, имело ли место какое-либо насилие над детьми в монастыре Севитаса. В том числе сексуальное.
Вдруг девушка почувствовала присутствие знакомого ей человека и резко обернулась. Владыка сдвинул брови и слегка вздохнул.
– Леонард. Заходи.
Рыцарь, который стоял за дверью, встал перед ними с застывшим лицом и глубоко склонился в поклоне.
– Я не собирался вас подслушивать… Прошу прощения.
Эрцгерцог пристально смотрел на Леонарда, затем прищурился и прыснул от смеха.
– Ты сильно вырос с тех пор, как начал работать с Жизель. Но, похоже, тебе нужно подружится и с Рэйчел. Тебе еще очень далеко до идеальной маскировки.
Лорд не винил его. Рыцарь опустил голову, даже не пытаясь оправдаться.
– Простите меня.
Киллиан ранее предоставил нескольким своим любимым рыцарям, включая Леонарда, Жизель и Рэйчел, право входить в его комнаты без разрешения. Однако своим поступком рыцарь воспользовался доверием господина и превысил свои полномочия, от чего ему стало стыдно.
Леонард правда не хотел подслушивать. Он вернулся только потому, что думал, что пропустил рапорт по великому храму. Но когда он услышал, как Жизель отдают приказ, он понял, что вернулся слишком быстро.
Пытаясь избежать недоразумений, мужчина решил скрыть свое присутствие, опасаясь, что может показаться, будто он следит за девушкой из чрезмерной заботы. Однако, прежде чем уйти, он уловил суть приказа. Поэтому, как только он осознал, что ему не следовало прятаться и подслушивать, он перестал скрываться. Они поймали его не потому, что он ошибся. Но он не стал ничего объяснять. Он не мог с уверенностью сказать, что не следил за Жизель из-за беспокойства о ней. Что бы это ни значило.
– Достаточно, подойди сюда.
Расстроенный Леонард подошел и встал рядом с Жизель. Командор, которая все это время смотрела на своего заместителя с приподнятыми бровями, тоже развернулась и снова устремила взгляд вперед.
Откинувшись на спинку кресла, Киллиан некоторое время попеременно смотрел на них. Из-за этого ли его рыцарь так странно вел себя недавно? Казалось, он был слишком озабочен приказом, который эрцгерцог планировал отдать Жизель. Вот же ж. Он усердствует даже там, где этого не требуется. Лорд просто поставил их рядом и завершил приказ:
– Жизель, разузнай, есть ли доказательства жестокого обращения с детьми в монастыре Севитаса. Особое внимание обрати на аббата. Если подтвердится, что там произошло что-то ужасное, можешь сломать или отрезать ему что-нибудь на свое усмотрение, чтобы исправить эту его привычку.
– Есть, сир, – четко ответила Жизель.
Киллиан продолжил:
– Только не убивай и не докладывай о нем графу Севитасу. Неважно, будет это официально или нет, принудительно или добровольно, но сначала я должен увидеть его лицо, так что приведи его ко мне.
Нетрудно было догадаться, ради кого он отдает такие приказы. Из всех людей, которых они знали, Риетта была единственной, кто был хоть как-то связан с монастырем Севитаса. Заклинательница, которая ничего не рассказывает о себе.
– Если в монастыре будут дети, попавшие в беду, найди для них другое место. Если не найдешь ничего подходящего, можешь привезти их сюда, в Аксиас.
– Будет сделано.
Закончив раздавать ей указания, Киллиан обратился к Леонарду:
– Я попросил об этом Жизель не потому, что ты не заслуживал доверия.
Рыцарь склонил голову.
– Да, я знаю.
– У вас разные подходы. Жизель действует гибко, а ты – прямолинейно. Есть задачи, которые лучше поручить ей, и такие, которые можешь выполнить только ты.
Разве эрцгерцогу не повезло иметь таких подчиненных, которым он может доверить разобраться с делом любым способом на их усмотрение? Владыка приподнял уголок рта и улыбнулся.
– Мои любимые рыцари. Преданные и способные. Я думаю и надеюсь, вы прекрасно знаете, что именно о вас двоих я забочусь больше всех.
Жизель и Леонард синхронно подняли руки и отдали честь. Девушка ярко улыбнулась, а парень со слегка покрасневшим от стыда лицом опустил голову. Однако, когда они услышали его следующие слова, их лица стали одинаково ошарашенными: