– Просто убери свои ручки и притворись дружелюбной.
Риетта неловко опустила руку на грудь и растерянно пробормотала:
– Теперь я поистине выгляжу как избалованная наложница…
«Использую милорда в качестве носильщика».
Риетта не хотела признавать происходящее.
Не слишком ли она скромна для редкой искусительницы? С самого начала между ними ничего не было, и сейчас Киллиан ничего такого не сделал, кроме как взял ее легкую матерчатую сумку. Для женщины, которая собирается пробыть в замке целый месяц, уж больно мало было вещей, даже несмотря на теплое время года. Лорд без разрешения заглянул в ее сумку.
Внутри он обнаружил небольшую мемориальную табличку с именем Адель…. Так она пришла за этим? Мужчина сделал вид, что ничего не видел.
– А как насчет одежды для сна?
Риетта была смущена, не в силах помешать ему разглядывать содержимое ее багажа.
– Сорочка у меня есть и в комнате в замке.
– А, да?
Киллиан, не спрашивая, достал наряд из сумки. Лицо Риетты зарделось румянцем.
– Милорд! Вы не можете так бесцеремонно трогать женскую одежду…
Увидев платье, он цокнул языком.
– Это даже сложно назвать нарядом горничной.
Эрцгерцог с упреком посмотрел на девушку. Он оглядел ее сверху вниз изучающим взглядом.
– «Вешалка» была настолько красивой, что я даже не заметил, насколько потрепанными были сами вещи.
– Что?!
– Хотя ты прекрасна, во что бы ни была одета.
Киллиан склонил голову и нахмурился.
– Ты будешь жить в замке как моя наложница. Что обо мне подумают ублюдки из Севитаса, да и вообще кто угодно, если увидят тебя в таком тряпье?
Не дожидаясь возражений, он потащил ее в «Латрию» – крупнейший магазин одежды в городе. Это был известный салон платьев в Аксиасе, и в нем работало восемь дизайнеров-портных. Он был настолько большим, что его невозможно было не заметить. Киллиан знал, что Эрен иногда заказывал там одежду.
Продавцы и модельеры, узнав лорда, замерли, прекратив работу, и сосредоточили на нем изумленные взгляды. Еще бы, за всю историю магазина владыка Аксиаса не появлялся здесь ни разу.
Хотя в «Латрии» в основном продавали женские наряды, магазин считался крупнейшим в Аксиасе. К ним приезжали аристократы из далеких земель. А их собственный лорд, к их уязвленной гордости, даже ни разу не заглянул, чтобы просто посмотреть.
Но кто же мог знать, что однажды он внезапно откроет эту дверь и войдет в их салон с красивой девушкой! Об этом они могли лишь мечтать. Некоторые не поверили своим глазам, когда увидели их господина, которого давно вычеркнули из списка потенциальных покупателей, еще и в компании молодой женщины.
– Добро пожаловать! Пожалуйста, проходите.
Главный модельер, предвидя большой заказ, быстро пришла в себя и, широко улыбнувшись, повела их вглубь помещения.
– Какое платье вы ищете?
– Для начала отдай мне все, что у тебя есть. – Уверенно и нагло Киллиан обратился к Риетте.
Девушка побледнела.
– Пожалуйста… покажите только модели моего размера! И только те, что мне подойдут!
Мужчина наклонил голову и вопросительным взглядом посмотрел на нее.
– Разве есть одежда, которая тебе не идет? Если такая и существует, то, должно быть, в ней серьезный дефект.
Губы Риетты изумленно приоткрылись. Неожиданно для самого себя Киллиан высказал объективную правду о том, что эта женщина красива даже в изношенном платье. Окружающие были поражены тем, что их хладнокровный господин, оказывается, умеет делать такие приятные комплименты женщине.
– Да, только те, что подойдут ей.
Пока мысли Риетты витали в облаках, вбежали дизайнеры и быстро начали снимать с нее мерки. Киллиан посмотрел на модельера, которая ему показалась здесь главной, и заговорил с ней:
– Оденьте ее в новый наряд прямо сейчас и выдайте еще один комплект с собой. Затем подгоните все наряды, которые хотите продать, под размеры Риетты и доставьте их в замок к завтрашнему дню.
У работников ателье отвисли челюсти. К завтрашнему дню?! Где видано, чтобы заказ требовали исполнить за такой короткий срок? Даже в Аксиасе, славящемся умельцами, создающими изделия высочайшего качества, такое казалось невозможным. Шить платье для дворянки за одну ночь? Даже если речь идет о доработке готового наряда, это выходило за рамки реальности.
Киллиан никогда не покупал одежду. Хотя он был одним из самых богатых аристократов империи, его жизнь последние тринадцать лет была лишена излишеств. Его гардероб, несмотря на это, всегда оставался полным. Словно так это и должно было быть, его шкафы заполнялись новыми нарядами, что было делом рук его верного дворецкого.
Однако главный дизайнер изящно склонила голову, притворившись спокойной, и приняла заказ. Даже если она считала это невозможным, им нужно будет это сделать, чтобы угодить такому высокопоставленному гостю.
«Прислать столько, сколько мы хотим продать?! Мои работники будут сидеть всю ночь напролет, перешивая платья».
Предчувствие ее не обмануло. Сообразительная женщина подняла голову и, мило улыбнувшись, осторожно предложила:
– Разве вы не хотите приобрести для нее платье по индивидуальному пошиву?
– А что, обычно так делают?
– Конечно, высокородные дворяне настаивают на том, чтобы для одной дамы было пошито единственное в своем роде платье.
Киллиан, незнакомый с этими светскими тонкостями, удивленно приподнял брови.
– Уберите из заказа все модели, которые уже были проданы.
Это было не совсем то, что они хотели услышать. Но мастера, понимавшие всю серьезность работы, быстро забегали по залу. Обессиленная Риетта обрадовалась тому, что количество нарядов уменьшилось. Один из портных вышел из магазина и перевернул табличку на входной двери – теперь на ней красовалась надпись «Закрыто».
Дизайнер и Риетта скрылись в примерочной. Киллиан сидел на диване и без всякого интереса разглядывал принесенные платья. Модельеры старательно изображали хладнокровие, как будто сдавали очень важный экзамен.
Аксиас считался раем для ремесленников. Здесь были развиты все виды ремесел: обработка металла, кожи, камня, дерева и волокна. На этих территориях было много редких шахт, из которых получали все что угодно.
Этот край притягивал мастеров со всех уголков, создавая уникальную культуру ремесел, которую невозможно было воссоздать где-либо еще. И правителем этих земель был человек, равнодушный к присвоению чужого добра, что немаловажно.
Странно-загадочная репутация севера как земли опального принца была притягательна для любопытной знати, и в какой-то момент ремесла Аксиаса тайно стали популярны среди высшего сословия. Большинство производимых здесь изделий считались предметами высочайшего качества. Причем навыки ремесленников, переживавших технологический расцвет, были, бесспорно, превосходными.
Все началось с оружия и мелких металлических предметов, но вскоре все виды изделий прославились удивительным качеством и вошли в моду. Спрос на продукцию из Аксиаса сперва считали скоротечным. Но уже вскоре она удивила долговечностью и непревзойденным дизайном, объединившим различные культуры, и зарекомендовала себя как товар высшего класса.
Со временем стало ясно: дворяне, обладающие изделиями из Аксиаса, вызывали большее уважение в обществе. А когда эти изделия начали доминировать на рынке приданого и свадебных товаров для высшего сословия, в Аксиас пошел большой приток денег. Спрос породил спрос. Несмотря на то что налоги были немалыми, Аксиас уже сидел на денежной подушке.
Подделки появлялись, как грибы после дождя, но никто не мог повторить качество, достигнутое здесь. Уникальную экосистему ремесел, что развивалась по своим законам, невозможно было имитировать. В какой-то момент гордость мастеров за принадлежность к Аксиасу стала символом успеха. Поскольку все, что можно было продать, покупали без колебаний, даже дорогие магазины стали производить готовую продукцию. Такая культура существовала только здесь. Это повлияло и на работу ателье. И все-таки символом высшей знати, к которой относился и владыка их земель, эрцгерцог Аксиаский, считалась одежда, сшитая на заказ.
Ремесленники питали нежную привязанность к своему равнодушному господину, создавшему для них Эдем на земле. Дизайнеры костюмов имели ту же склонность, но модельеры из высшей касты особенно добивались признания высокопоставленных дворян. Поскольку это был первый раз, когда лорд обратился за их услугами лично, им предстояло важное испытание.
Через некоторое время из примерочной послышался голос, шторка приоткрылась, и Риетта, с растерянным видом прикрываясь краем занавески, протянула руку к уходящему дизайнеру.
– Белое пачкается!
Какая женщина скажет такое, примеряя платье в магазине «Латрия»? Киллиан посмотрел на нее, потеряв дар речи. Решив, что Риетта все равно не имеет права принимать решения, дизайнеры сосредоточили все внимание на эрцгерцоге.
– …
Портные были уверены в крое платья. Оно не могло ему не понравиться. Платье было расклешенного силуэта с пышной юбкой ниже талии и открытыми плечами, обнажающими стройные плечи девушки. Накинутая поверху белая шаль придавала образу невинности. Вспоминая бесчисленное количество красавиц, недавно посетивших магазин, работники ателье понимали, что еще не видели никого, кто бы так хорошо выглядел в этом платье. Оно было столь прекрасным, что его нельзя было даже сравнить с тем простым нарядом, который она носила раньше.
Киллиан, не сводя с нее глаз, указал подбородком на платье в руках дизайнера, стоявшего рядом с ним. Оно напоминало утреннее небо: небесно-голубое, шифоновое, меняющее цвет на темно-синий по мере приближения к подолу.
– Примерь и это тоже.
Швея, державшая в руках сшитое ею платье, выглядела довольной. Она уверенно подошла к Риетте, которая помедлила и отступила, снова оказавшись в ловушке за шторкой.
Завеса примерочной поднялась. В этот раз девушка предстала в платье силуэта «русалка», элегантно облегающем тело. Подол юбки был расшит серебряными блестками, похожими на звезды, а зеленый прозрачный шифон сверху напоминал полярное сияние в холодном ночном небе пустыни. Верх цвета предрассветного неба очень хорошо сочетался с загадочными небесно-голубыми глазами Риетты.