— Простите, ваше высочество. В следующий раз не полезу.
Я кивнул.
Я простил.
Ситуация с Элией злила по двум причинам. Во-первых, меня в определённой степени отвергали. Во-вторых, в момент, когда Элия пыталась упасть, а я поймал, мне стало очень хорошо.
Инстинкты с их кровожадностью замолчали, уровень ревности к хлыщу, бросавшему масляные взгляды на рыжеволосую адептку, сильно снизился. Впервые за этот день я смог вздохнуть свободно! Увы, это был слишком красноречивый знак.
Третья причина злиться — прикоснуться ко мне ещё раз леди не захотела. А ведь я подал ей руку, предложил!
Боюсь, если так пойдёт и дальше, страшилки, озвученные вчера Шорэмом, могут воплотиться в жизнь. Это немыслимо, но кажется возможно.
— Рэй? — окликнул Шорэм, выдёргивая из невесёлых мыслей. — А что ты думаешь о её магии?
— Какой магии? — не понял я.
— Ну про эти… — советник поморщился, — потоки.
Моё недоумение стало ещё больше, я даже головой тряхнул.
— Мне говорили, что у Элии проблемы с магией, — озвучил я. — Но при чём тут это?
Шорэм сообразил первым:
— Подожди, вы с ней беседовали не про магию?
— Она предъявила претензию насчёт нашего барьера, — объяснил я неохотно.
И с удивлением узнал, что вопрос, заданный Шорэму был совершенно другим.
— Ну, знаешь, — буркнул я раздражённо.
— Может попробуешь помочь? — прозвучало неожиданное. — Может вас это сблизит?
Отлично. Только сближаться не хотелось. Зачем, если она — человечка, а я не готов жениться даже на драконице?
Более того, человеческая магия — это какая-то детская игра. Они, как выяснилось, используют внешние источники силы. Внешние! Да у нас даже не-маги не применяют этот сырой, совершенно примитивный ресурс.
— Глупости, — буркнул я.
Шорэм промолчал, но лишь потому, что слишком хорошо знал мои привычки.
Да, в критические моменты я любил отрицать вслух, но, прежде чем выбросить абсурдную идею из головы, хорошенько её обдумывал. Вот и сейчас. Я задумался, пытаясь понять, хочу я помочь строптивой девице или нет.
Элия
В кабинет ректора я вошла решительно, однако конструктивного разговора не получилось. Мои вопросы об альтернативном плане остались без ответа, а доводы о том, что нельзя вот так просто покоряться ящерам, слушали с самым кислым лицом.
Предложение разрушить тот квадратный камень и вовсе вызвало протест:
— Только попробуйте, леди тэр Линидас! Исключу! И вас, и ваших подруг!
— Но почему? — удивилась я.
— Хотя бы потому, что есть правила, которые запрещают работу с алхимическими составами вне лабораторий и без присмотра преподавателя!
Я подумала и озвучила другой метод:
— А если сделать подкоп?
Ректор шумно выдохнул и парировал тем, что эвакуироваться нам всё равно некуда. А любое сопротивление лишь разозлит драконов, которые намного сильнее любого из нас.
А потом повторил:
— Леди тэр Линидас, мы выбрали единственно разумную стратегию. Её и будем придерживаться. Я полностью разделяю ваше негодование, но не вам с вашей куцей магией строить планы сопротивления. Смиритесь. Просто смиритесь. Рано или поздно драконам надоест, и они улетят.
После этих слов меня отчитали за лишнее рвение. Я сначала вскипела, но в итоге признала, что глава академии, скорее всего, прав.
Только меня, в отличие от уважаемого главы, кололо кое-что ещё — вдруг чудовище всё-таки существует и призвала его вовсе не Вивирона? Что если всем адептам академии действительно грозит опасность? И причиной тому — я?
— Элия, просто смиритесь, — в очередной раз повторил ректор.
Я кивнула, а выйдя в коридор подумала — может всё-таки признаться драконам? Сказал правду про Хрустальный Перст?
Объяснить про нашу с девчонками вылазку, про свечение под пальцем и попросить увезти меня из академии. Переместить в другое место. Так я отведу от всех наших теоретическую опасность и сниму злосчастный барьер.
Правда увозить придётся и меня, и Вивирону, которая тоже претендует на роль активатора…
Что будет с нашими жизнями и репутацией — печальный вопрос.
Но есть и второй — как выдержать хотя бы день в компании Вивироны? Она же совершенно невыносима!
Стоило вообразить себя рядом с Вивироной, и меня передёрнуло.
В следующую секунду передёрнуло снова, потому что в совершенно пустом коридоре вдруг возник Салис тэс Малей.
Парень подпирал стенку в трёх шагах от меня. До этого он был невидим — явно использовал заклинание. Полог невидимости считался сложным, но малоэффективным — нормальные маги засекали его быстро.
Там слишком явно пересекались силовые линии, иногда даже обрисовывая фигуру мага. А я видела такие линии лишь после долгой концентрации и со скрипом.
Вот тэс Малей и подкрался!
— Доброго вечера, Элия, — небрежно сказал он. — Куда идёшь?
Я остановилась, чтоб унять испуганное сердце, потом выдохнула:
— Не делай так больше.
— Прости, — сказал без тени раскаяния. — Я заметил как ты покидала жилое крыло и, учитывая некоторые обстоятельства, решил проводить.
— Какие ещё обстоятельства? — не поняла я.
Салис заметно скривился:
— Драконов, конечно.
Я подумала и показательно огляделась. За окнами уже стемнело, а в коридоре административного этажа кроме нас никого не было.
Более того…
— Драконы не ночуют в замке, их тут нет, — напомнила я веско.
— Вчера не ночевали, — поправил сокурсник. — А сегодня их планы могли измениться.
Резонно, но!
— И что ты сделаешь драконам? — фыркнула я. — Сам ректор ничего сделать не может. А он, между прочим, сильнее любого из нас.
Парень посмотрел исподлобья и огорошил другим заявлением:
— Ты сегодня весь день таращилась на этого Рэйтрана.
Я застыла в недоумении.
— Я? Таращилась?
— Ещё как! — отлепляясь от стены, прямо-таки выплюнул он.
— Да не было такого.
— Потом ещё говорила с ним, — добавил Салис обвинительно. — Ресницами перед ним хлопала.
Так. Подождите.
— Во-первых, я не таращилась и не хлопала. Во-вторых, по-твоему, я не имею права поговорить с Рэйтраном?
Но дело, как выяснилось, было не в правах…
Салис скользнул навстречу и, замерев в каком-то полушаге, уставился злобно. Неужели ревнует? Или решил снова поговорить о любви?
Я печально вздохнула — вот сколько можно? Вчера я даже согласилась с ним прогуляться. И пусть в процессе прогулки больше думала о ящерах и том самом Рэйтране, но мы с Салисом всё-таки смогли пообщаться.
Результатом общения стало моё спокойное, взвешенное «нет».
Нет, и всё. Замуж не выйду и никаких романтических отношений у нас не будет. На весенний бал, который предшествует сессии, тоже не пойду.
В смысле пойду, но не с ним.
— Элия… — прозвучало хрипло и глухо.
Я качнулась назад, увеличивая разделявшее нас расстояние, а Салис выпалил, как-то странно чеканя слова:
— Когда ты уже поймёшь? Элия-Мия тэр Линидас, ты мне очень нравишься!
Стены коридора неожиданно качнулись.
Ещё секунда, и моё сознание заволокла тьма.
Глава 8
Утро встретило меня сильной головной болью и ощущением какого-то забвения. Я отлично помнила свой разговор с ректором, а как добралась до комнаты и легла спать — нет.
Вдобавок у меня губы горели… Странная реакция. Обычно она возникает, когда ем острое или наоборот кислое, но за ужином ничего такого вроде не было.
Или всё-таки было?
Или…
Так и не сумев вспомнить, я отчаянно тряхнула головой.
Потом попросила у Ри обезболивающую пилюлю и заставила себя подняться.
— Ты сегодня снова молчунья? — задала неожиданный вопрос Ксанна.
— В каком смысле?
— Ну… — протянула подруга. — Ты вчера вернулась от ректора, ничего не рассказала. Мы спрашивали, а ты просто отмахнулась и отправилась в кровать.
Ксанна дулась. Ри тоже. А меня посетил новый приступ головной боли, и я решила, что подумаю обо всём позже.
Когда добрались до столовой, с головой стало получше. Но не успели мы сесть и приступить к еде, как Ксанна хмыкнула:
— Так-так. На завтрак они не прилетели. Может и на занятия не прилетят?
Ри покосилась на преподавательский стол. Я взглянула в ту же сторону — драконов действительно не было.
— Это вряд ли, — вгрызаясь в большой бутерброд, отозвалась Ри. — Ты ше шлышала. Непроявленный обышно пришодит в шветлое время шуток. — И уже дожевав: — А Вивирону нужно охранять!
Теперь обе подруги посмотрели на меня, а я скривилась.
— Элия, — позвала Ксанна. — Мы говорим драконы… Придут охранять Вивирону…
Намёк не задел. Ну разве что чуть-чуть.
— Кстати, про разговор с Шорэмом и Рэйтраном ты нам тоже не рассказала, — напомнила Ририан.
Я посмотрела жалобно.
Сил обсуждать всё это просто не было, но…
— Я сказала Рэйтрану, что он поступил ужасно, выставив барьер, — всё-таки призналась я.
Лица девчонок вытянулись, на меня посмотрели как на сумасшедшую.
— Больше такого не повторится, — пробормотала я. — Ректор смирился, он верит, что всё само рассосётся. Спорить с драконами не хочет. Вот и я им больше ни слова не скажу.
Подруги переглянулись.
Потом Ксанна придвинулась ближе и шепнула:
— Он тебя бесит?
— Кто? — буркнула я.
— Рэйтран, конечно.
— Не то слово! — воскликнула я с чувством.
— Элия, слушай… а что если это любовь? — встрепенулась Ри.
Я подарила подругам ну очень выразительный взгляд — посмотрела как на чокнутых. Только Ксанна и Ри не смутились!
— Так бывает, — сказала Ририан. — Даже у моей бабки так было.
— Да что твоя бабка? — вдруг возмутилась Ксанна. — У прабабки нашей Элии тоже было. И это, между прочим, известный исторический факт!
Она говорила о Эсмелии по прозвищу Железная. Бабушка моего отца взошла на трон вопреки тому, что по закону титул наследовали исключительно мужчины.
Эсмелия была юной и непоколебимой. Сразу начала наводить свои порядки, правила твёрдой рукой.