Потом мотнул головой и сказал:
— На пару слов.
Салис логично побледнел, но подчинился, а когда мы оказались в стороне ото всех, я произнёс:
— К Элии даже не приближайся. Понял?
Лицо парня вытянулось, в глазах отразился испуг, а я продолжил:
— Если ещё раз учую, последствия будут самыми печальными. Для тебя печальными.
Испуг сменился вспышкой ужаса, но собеседник неожиданно взял себя в руки:
— По какому праву?
— По такому. — Единственное “объяснение”, до которого я мог снизойти. И повторил: — Увижу рядом — убью.
Всё. На этом разговор был окончен, а я, обогнув Салиса, направился к выходу из замка. Собирался слетать на охоту — найти и задрать нового барашка. Или оленя. Ну либо кабана.
Близостью Элии я насытился достаточно, в ближайшие часы точно не сорвусь. И это радовало!
В том же, что касается её магии… разбираться придётся всё-таки долго. Дольше, чем требуется! Исключительно для того, чтобы не терять удобную возможность прикасаться к рыжей спесивице каждый день.
Элия
Едва за окнами стемнело, мы с девчонками накинули плащи и отравились в оранжерею. Ри оказалась права в своих предположениях — за минувший день полюбоваться на Хрустальный Перст сходили вообще все.
Я в своих прогнозах тоже не ошиблась — возле мерцающей полупрозрачной махины обнаружился сторож… Вот только присматривать за артефактом приставили господина Гауса, который выполнял в замке мелкие ремонтные работы и прочие, не требующие лишних знаний поручения.
Отличался Гаус тем, что любил выпить. Умудрялся употреблять даже при том, что в академии действовал сухой закон, и вина или какого-либо спиртного к нам не привозили. Гаус изготавливал хмельные напитки самостоятельно… Иногда его на этом ловили, устраивали выговор, даже месячного жалования пару раз лишали. Он после такого трезвел, держался молодцом, но очень скоро всё возвращалось на круги своя.
Думаю, весь минувший день сторож был всё же трезвым! Но к моменту нашего появления, он уже готовился закрыть оранжерею и немного расслабился.
Ну как «немного». Ремонтник-разнорабочий с трудом держался на ногах.
Мы встретили его непосредственно у артефакта.
— Э… — прокомментировала ситуацию Ксанна.
— Куда? — бахнул Гаус.
— Доброго вечерочка! — разулыбалась Ририан. — Так до закрытия ещё полчаса, а мы ненадолго!
На нас посмотрели мутноватым взором, потом всё-таки улыбнулись в ответ, и упали обратно, на видавший виды стул.
Ну а мы уставились на столб…
С последнего визита он не изменился — всё та же высота, правильная форма и многочисленные трещины с острыми краями. И да, Перст по-прежнему служил опорой всей стеклянной конструкции. Именно на нём держался объёмный купол, и вся оранжерея вместе с ним.
— Ну что? — шепнула Ксанна.
Я пожала плечами.
Когда шли сюда мне действительно было жутковато, даже ноги подгибались. Но вот мы в десяти шагах, и ничего дурного не происходит. Никакие молнии в активатора не бьют.
— А красиво, да? — протянула Ририан тихо. — Смотрите какие блики в трещинах?
Блики действительно были сказочными. Разноцветными — как на гранях бриллианта.
— Да, — протянула Ксанна. — Очень красиво.
Ну а я…
Ничего плохого не произошло, и это вселило надежду. Так может всё действительно проще, чем думалось? Может повторное прикосновение в самом деле деактивирует Перст, и всё?
С этой мысль я сделала маленький шаг вперёд, затем второй. Тут Ксанна поймала за рукав и шикнула:
— Элия, ты что делаешь?
— Хочу проверить одну теорию, — выдохнула я. А желание вновь потрогать столб стало каким-то непреодолимым.
Прошлые два шага я сделала исключительно добровольно, а теперь меня словно на аркане тянуло. Я уже знала, что остановиться, передумать, просто не смогу.
Там, впереди, было нечто необычайно ценное и важное! Важное настолько, что я вывернулась из захвата подруги и снова ринулась вперёд.
— Элия! Да стой ты! — громким шёпотом воскликнула Ксанна.
А вот от Гауса возражений не последовало… За то недолгое время, что мы смотрели на сияющий хрусталь, старик ещё раз приложился к фляге, и его попросту отключило. На стуле теперь полулежало тело, которое издавало тихий, но весьма различимый храп.
Новый мой шаг, ещё один…
Подруги всё-таки опомнились и устремились следом. Только прежде, чем пальцы Ксанны снова сомкнулись на моём локте, обеих отбросило назад.
Удар был мягким, как обыкновенный тычок. При этом я ощутила упругую невидимую волну, которая прокатилась от самого артефакта.
Обернулась на девчонок. Испугалась на секунду, но тут же все страхи отбросила. Мне ведь не кажется? Артефакт, как и я, готов идти на контакт?
В голове завертелись слова просьбы, которую я хотела озвучить. Чтобы увеличить шансы на дезактивацию, я собиралась сказать:
— Уважаемый артефакт! Благодарю вас за заботу и такого замечательного жениха, которого вы для меня призвали! Но пожалуйста… могли бы вы забрать его обратно?
Вот только…
Только, как и в прошлый раз, «загадать своё желание» я не успела. Едва мои пальцы коснулись испещрённой трещинами поверхности, по глазам ударил нестерпимо-яркий свет. Возникло ощущение полёта, а окружающий мир пропал, полностью поглощённый свечением.
Всё произошло настолько быстро, что испугаться в очередной раз я не успела. Зато, когда реальность вернулась, по ушам ударило паническое:
— Элия! Ты горишь!
Миг, поворот головы, я увидела, как Ксанна и Ририан опять устремились ко мне, но их снова отбросило. В этот раз удар бы сильнее, девчонки даже упали.
Ещё секунда, и лица подруг вытянулись. А Ририан поправила:
— Нет. Элия не горит. Она сияет.
Сияю? Я?
Я попробовала осмотреть себя, но… кажется мы видели ситуацию по-разному. Я видела себя обычной — ни тебе сияния, ни горения, ни каких-либо других эффектов.
И опять — секунда! Словно по щелчку пальцев, всё закончилось. Мир резко вернулся в обычное состояние. Я перестала ощущать жгучее желание потрогать столб, проявились обычные звуки, краски, всё стало совершенно обыкновенным.
— Что было? — выдохнула я хрипло.
— Ты сияла, Элия! — взвизгнула Ри. — Вокруг тебя было яркое белое свечение!
— И Хрустальный Перст, — Ксанна нервно сглотнула. — Он так полыхнул… Будто произошёл какой-то магический взрыв!
Взрыв? Оу…
Я посмотрела на сторожа. А обнаружив, что нетрезвый Гаус по-прежнему похрапывает на стуле, поняла важное:
— Бежим отсюда. Нас тут не было!
Фраза звучала не впервые, нам такая стратегия была знакома. Ри с Ксанной переглянулись, и мы, приподняв юбки, помчались прочь.
Причём бежали не к выходу, нет… Наше трио, не сговариваясь, устремилось к одной из подвижных панелей — тех, что открывали в жаркие дни для проветривания.
И пусть до настоящей жары было ещё далеко, но с момента появления драконов погода заметно улучшилась, вот панели и разблокировали. Мы видели приоткрытую створку, когда шли сюда.
Забег, рывок, собрать юбки, проскользнуть в весьма широкую щель, и вот мы уже на свободе.
Впрочем, остановиться и облегчённо выдохнуть никто их нас не решился. Опять-таки не сговариваясь, мы ринулись дальше — к темнеющей махине замка. А сверху, откуда-то из стремительно густеющей вечерней мглы, донеслись тяжёлые хлопки крыльев…
— Мамочки! — задыхаясь на бегу, прокомментировала Ксанна. — Кажется, сюда летят драконы!
— Быстрее! — прорычала я. — Не думай, Ксанна! Беги!
Новое утро встретило меня неприятностью…
Не успела я войти в столовую, как споткнулась о четыре пристальных взгляда — драконы, вопреки обыкновению, не просто прилетели на завтрак, а сидели за преподавательским столом, словно поджидая меня.
Стало зябко. Я поёжилась, тут же отвела глаза и, стараясь держаться максимально невозмутимо, проследовала к столу раздачи.
Взяла травяной отвар, омлет, печёное яблоко и крошечную булочку с глазурью.
Со всем этим добром перешла за стол — за наш, опять-таки обычный. Девочки всё это время следовали чётко за мной.
Тот факт, что вчера произошло нечто странное, был очевиден. Но до этой встречи с драконами, я была уверена, что паниковать рано: не пойман — не вор.
Здесь и сейчас уверенность пошатнулась. Вот и Ри с Ксанной мыслили в том же направлении:
— Может вчера нас всё-таки заметили? — хором прошептали подруги, едва мы уселись.
— Угу. Либо всё ещё хуже, — буркнула я.
Впадать в пессимизм не хотелось, но давайте побудем реалистами? Вчера Рэйтран чётко обозначил, что наши магии отличаются и, следовательно, картина, которую видим мы, может быть совершенно иной.
Например энергетическое тело… Вчера вечером девчонки внимательно исследовали меня на предмет каких-либо отметин, но энергетическое тело виделось и Ририан, и Ксанне совершенно чистым. А что если ящеры, чья магия не «зелёная», а «мокрая» видят это тело абсолютно не так?
Либо другой вариант — мы, люди, не могли определить в Хрустальном Персте магию. Драконы, наоборот, определяют. Так что если некий слепок, некий символ, остался как раз на нём?
Какой? Ну, не знаю. Может призрачный образ меня — стоящей и прижимающей ладонь к мерцающему белым светом махине.
Только почему они такие хмурые?
Я совершила некое святотатство? Нарушила каких-то правила? Или… Нет, не пойму.
Тут я повернула голову и с огромной надеждой посмотрела на жующую свой завтрак Вивирону.
— Вдруг невеста всё-таки она? — вслух и с надеждой сказала я.
— Почти невеста, — поправила Ксанна.
Ририан была менее милосердна:
— Однозначно нет. Столб среагировал на тебя не просто так. Хватит надеяться, Элия. Это бесполезно.
— Так может если Вивирона тоже к нему прикоснётся, то эффект будет таким же? Или ещё большим? — в моём голосе по-прежнему звучала надежда, но она уже умирала.
— Я уверена, что не будет, — отрезала Ририан.
Она прожевала кусок запеканки и добавила: