Нет. Уж чего, а ума у меня сейчас не было. То есть был, но… Нет, не было!
Глянув вниз, я вспомнила, что не обута, и поспешила в нашу крошечную прихожую, чтобы натянуть ботинки. Попутно подхватила с вешалки плащ.
Внутри опять заворочалось неудовольствие — вот что ни говори, а полуголая тренировка драконов — это неправильно. Зачем Рэй её устроил? Меня, значит, просит не давать поводов для ревности, а сам?
— Элия, да куда ты собралась-то! — воскликнула Ксанна.
Объяснять я не стала, сил на все эти разговоры не было.
— Девочки, помогите, а? — попросила уже жалобно. — Клянусь, позже я всё-всё вам объясню.
Ри и Ксанна поджали губы, уставились непримиримо.
Но через пару секунд их сердца оттаяли — за эти годы мы научились друг другу доверять.
— Элия, ты уверена? — уточнила Ри хмуро.
Я кивнула.
— Ладно, — пробормотала наша не только самая умная, но и самая искусная. — Прыгай, мы поддержим. — И уже не мне: — Ксанна, готова?
Ответом ей стало угрюмое «угу».
От настоящей левитации в этом процессе, конечно, было одно название.
Левитация — это высший, пятый уровень магии, и то научиться парению и полётам дано не всем.
Меня не слевитировали, а именно поддержали двумя воздушными потоками — позволили не просто шлёпнуться с высоты второго этажа, а как бы скатиться по воздушной горке и приземлиться без травмы.
Очутившись внизу, я выпрямилась, запахнула плащ и зашагала в направлении того самого тёмного пятна, которое недавно шевельнулось и в котором я почуяла Рэйтрана.
И не ошиблась…
Дракон действительно стоял в темноте, и сейчас с большим удивлением смотрел на меня.
— Доброго вечера, — сказала я, приседая в учтивом, несколько нервном книксене.
Ящер поклонился и ответил:
— Доброго. Не ожидал.
— Я тоже не ожидала, — сказала тихо, но звонко. — Говорят, вы с друзьями устроили сегодня полуголую тренировку?
Вообще-то об этом я собиралась молчать! Оно само вырвалось.
Дракон сначала замер, потом уголки губ дрогнули.
— Да, было, — признал он. — Хотелось спустить пар.
— И как? Спустили?
Уровень прозвучавшей в моём голосе претензии был запредельным, а Рэйтран неожиданно улыбнулся. Ответил:
— Спустил. Но удовольствие, хочу признаться, было сомнительным.
— Отчего же? — я по-прежнему кипела.
— От того, что вы, леди Элия, на нашу тренировку так и не пришли.
Миг, и моё возмущение схлынуло, я неуместно залилась краской. Спасибо темноте, которая столь бурную реакцию скрывала. Ведь дракон не мог различить мои заалевшие щёки? Правда не мог?
Я шумно вздохнула и попыталась вспомнить зачем вообще пришла, но Рэй мыслительный процесс перебил:
— Красивый прыжок, леди. Но я, скажу прямо, несколько шокирован.
Увы, я смутилась ещё больше, потому что и сама пребывала в шоке. До сего дня я даже вообразить не могла, что способна прыгнуть с невероятной высоты ради встречи с мужчиной.
Секунду назад идея казалась не блестящей, но терпимой, а сейчас я сильно пожалела. При этом внутри всё пело, счастье растекалось по телу волнами. Желание подойти и прижаться к Рэйтрану было запредельным. Понятия не имею, как удавалось держать себя в руках.
Меня буквально корёжило от этих противоречий, но отступать было поздно. В итоге я всё-таки сумела взять себя в руки и, отбросив лишнее, спросить:
— Что вы здесь делаете, милорд Рэйтран? Зачем стоите под стенами замка?
Его улыбка стала шире и теплей.
— Да так, воздухом дышу. А вы, леди Элия? Зачем вышли? Время-то позднее, а ночные прогулки у вас, как понимаю, под запретом.
— Затем, что заметила вас. Вчера вы не пришли, мы так и не обсудили Непроявленного.
Лицо собеседника переменилось. Радость схлынула, сменившись чем-то другим.
Досада? Злость? Нет, я не поняла. Но стало жутковато! Приближаться к такому Рэйтрану не хотелось.
— Простите, если обидела, — поспешила сгладить ситуацию я. — Видимо у вас были причины, я не осуждаю. Но признаюсь, было неприятно.
— Неприятно? — тихо переспросил дракон.
Его лицо стало каким-то совсем уж страшным, а потом прозвучал новый вопрос:
— Элия, а что вы вообще помните о вчерашнем вечере?
При том, что Рэйтран мне посторонний, признаваться в амнезии было как-то странно. С другой стороны, если провалы в памяти связаны с драконьим артефактом, то почему нет?
Вот я и сказала:
— С памятью о вчерашнем у меня плохо, но я точно знаю, что вас в назначенном месте не было. Простите, в последние дни я чувствую себя странно, и подозреваю, что это связано с Хрустальным Перстом.
Рэй посмурнел ещё больше, даже зубами скрипнул.
— Странности? А их много?
— Дважды было так, что я ничего не помнила о минувшем вечере. Даже как добралась до комнаты. И голова болела потом очень сильно.
В окружавшей нас темноте видно было плохо, но чешую, проступившую на лице дракона, я различила.
Честно собралась испугаться, но почему-то не вышло. Вместо этого меня вновь посетило острое желание прижаться к мужской груди.
— Дважды, — эхом повторил он. — И началось это… после моего появления?
Я кивнула.
Рэй тихо что-то прорычал, а потом немного расслабился и опять сосредоточился на мне.
— Я разберусь, леди Элия. Более того, уже разбираюсь.
При попытке задуматься о его словах, в голове опять загудело. Мигрень оскалила зубы, а я поняла, что не готова встретиться с ней второй раз за день.
Пришлось срочно менять тему, возвращаться к главному:
— Так что с Непроявленным?
— Это долгий разговор, — голос Рэйтрана начал оттаивать, в нём появилась улыбка.
— Я не тороплюсь, ваше высочество.
Наконец он не выдержал:
— Давай перестанем? Ты можешь звать меня просто Рэйем, а я буду называть тебя Элией. Хорошо?
Нас разделяло два шага, и воздух словно искрился. Он был плотным, вязким, давящим… совершенно не таким, как вокруг.
Я не ответила, но была согласна, а Рэй…
— Разговор долгий, поэтому предлагаю переместиться в другое место.
— В какое?
Дракон пожал плечами.
— Пока не знаю, но мы что-нибудь подыщем. Согласна?
Я заколебалась, но в итоге кивнула. После этого он сделал шаг, ещё один, и совершенно неожиданно подхватил меня на руки. Я даже не успела сделать вздох.
Следом раздался тихий шелест, и за спиной Рэйтрана развернулись огромные кожистые крылья.
— Это… — начала я не веря.
Потом плюнула на приличия и потянулась к крылу рукой.
Для этого пришлось прижаться к Рэйтрану теснее, практически навалиться на него, но возражений не последовало. Когда мои пальцы-таки коснулись крыла, дракон тоже не возражал.
Само крыло оказалось прохладным, рельефным и тёмным — различить точный цвет пока не удавалось. Рэй всё-таки не выдержал и фыркнул — кажется это был смех.
Только мне было всё равно, меня тянуло к его чешуе словно на аркане. Настоящие. Они настоящие! Драконьи!
— Не торопись, ещё успеешь потрогать, — сказал принц хрипло.
Секунда, и я снова разучилась дышать.
Просто Рэйтран взял и прямо так, с места, со мною на руках, прыгнул в небо. Ночная тьма приняла нас радостно, раскрылась навстречу, будто только этого и ждала.
— Если хочешь визжать — визжи, — сказал дракон.
Какой, однако, великодушный.
Я правда едва не взяла высокую, пронзительно-неприятную ноту, но исключительно из вредности. Чтоб у ящера ухо заложило. Чтоб не смел подтрунивать надо мной!
Но нет. Сдержалась. Была слишком увлечена тем, что происходило.
Где-то на задворках разума билась мысль, что я действительно должна испугаться. Что испуг в такой ситуации нормален. Но страха не было — один бесконечный, кристально-чистый восторг.
Мы летели. Летели!
В темноте, в небе, затянутом тугими, наполненными дождём тучами. Прочь от зловещей махины академии и яркого, пробивающего темноту луча. Прочь от моря, которое шумно волновалось, словно окликало и требовало остаться.
Мы летели!
— То есть не боишься? — хмыкнул вдруг Рэй.
Он сказал, а я похолодела — просто вспомнился выставленный драконами барьер. Разве я не должна разбиться об него в лепёшку?
Вот только… кажется, мы его уже миновали? Прошли сквозь прозрачную преграду, и ничего не случилось?
— Рэй, твой барьер не работает! — воскликнула я.
Ответом был смешок.
Неужели все эти дни нас просто дурачили?
— То есть барьер ненастоящий? — попыталась выяснить. — Это иллюзия?
— Ну почему же? — отозвался ящер. — Защита на месте и действует. Но ты, как моя невеста, можешь проходить через неё без проблем.
Я сначала вспыхнула, потом нахмурилась.
Невеста. Да, конечно.
Временная.
И снова стало так горько, что я вцепилась в Рэйтрана крепче прежнего. Вместе с горечью внутри поднялся настоящий бунт — не хочу быть временной. Хочу постоянной. Хочу… чтобы навсегда?
Нас подхватил резкий порыв ветра, и мы ненадолго ускорились. Потом тучи расступились, являя звёздный островок, и мир изменился. В свете звёзд всё выглядело совершенно не так.
Внизу была не чернота, а этакий сложный ковёр! Чёрная гладь лугов, серые пятна холмов, блестящая полоска реки, далёкая нерушимая стена леса… А вот увидеть очертания гор не получилось.
Почему-то вспомнились огни драконьего города. Будь внизу ещё и огни, пейзаж бы получился поистине волшебным. Как сказка наяву.
— Хм, кажется, подходит, — опять-таки неожиданно сказал Рэй и начал снижаться.
Через несколько минут мы приземлились в странном месте — на каких-то развалинах, на огромных плоских камнях.
И тут меня обманули!
Ящер убрал обещанные к изучению крылья и притворился, будто так и надо. Но возмутиться я не успела — отвлеклась на руины и камни:
— Это вообще что?
— Остатки некогда великого строения, как понимаю.
— Драконьего? — уточнила я скептично.
Рэй развёл руками, словно извиняясь за свой выбор и тот факт, что следов от покинувшей материк цивилизации осталось слишком много. Впрочем, до недавнего времени я это драконье наследие и не замечала. А теперь — куда ни глянь, кругом драконы. Пометили всё, что могли.