очное освещение всех крупных городов — моих рук дело. Энергии это освещение жрёт целую прорву, и я очень надеялся, что такой слив магии станет спасением, но нет, не помогло.
Я аномален! Мой источник силы живёт по каким-то особым, неправильным законам!
Более того, такое количество магии действует подавляюще. Приглушает силу моих сородичей, и это тоже проблема — находиться рядом с источником подавления не хочет никто.
Всем понятно, что однажды простого слива энергии станет недостаточно и тогда… да, я уйду. Сам. Потому что долг наследного принца думать о своём народе.
Мне придётся перебраться в самую глушь. Возможно даже покинуть материк. Либо принять самое сложное решение и рухнуть с неба на острые скалы.
Придётся. Но смысла объяснять все эти тонкости человеческой девчонке точно не было. Ещё возомнит, что именно она, со своим вызовом Непроявленного, виновата в том, что произошло бы и без неё.
Поэтому я сказал лишь самое важное: Непроявленные — это не живые существа, а концентрация силы.
И ещё кое-что:
— Дракон, не сумевший защитить дэйлиру, теряет плоть, разум и сам становится сгустком магии. Сам превращается в Непроявленного.
Элия тяжело вздохнула.
Спустя ещё миг, послышалось тихое урчание, и я сначала не понял. А когда сообразил, удивился:
— Ты голодна?
— Нет, всё в порядке. Просто не успела сегодня поесть.
Поесть. Не успела.
— Посиди-ка здесь, — сказал я, поднимаясь.
Глупость, но мои губы растянулись в счастливейшей из улыбок.
— В смысле? — напряглась Элия. — А ты куда?
— Скоро вернусь. И купол вокруг развалин поставлю, чтоб тебя уж точно никто не побеспокоил.
Дэйлира очень медленно, очень неуверенно кивнула. Я же вошёл в частичную трансформацию, расправляя крылья и немного этими крыльями красуясь. После чего прыгнул в небо! В наполненную звёздами черноту.
Элия
Ну вот, теперь и у меня есть история, которую не стыдно рассказать внукам. Правнукам, если удастся дожить до этих чудесных времён, тоже расскажу.
Потому что это было невероятно!
Я, Элия-Мия тэр Линидас, незаконнорожденная дочь его величества Луи-Майрара-Койна, сидела на плоских камнях, в окружении магических огней, а наследный принц драконьей Империи самолично готовил для меня ужин.
Над углями, на трёх выстуганных из прочных веток вертелах, томились сразу три молодых зайца. Дичь, которую Рэйтран поймал и освежевал сам.
В воздухе витали такие ароматы, что слюна набегала раньше, чем я успевала её сглатывать. Я смотрела то на Рэйтрана, то на зайцев, и понятия не имела плакать или хохотать.
Это было немыслимо. Я не знала ни одного мужчины, который, услышав, что симпатичная ему леди голодна, ринулся бы на охоту.
А Рэй полетел…
А теперь готовил, и от его заботы моё сердце сходило с ума.
Я смотрела и не могла отвести глаз, а дракон ловил эти взгляды и улыбался.
Но дальше — больше! Едва мясо приготовилось, Рэйтран воспроизвёл несколько сложных пассов, и перед ним появились тарелки. Я всё-таки не выдержала — подскочила. Ринулась к дракону, чтобы на эти тарелки посмотреть.
Они оказались мерцающими, тонкими и какими-то нереальными.
— Это что за материал? — спросила я тихо.
— Магия, разумеется, — последовал дикий ответ.
Магия. Тарелки из… магии?
А вслед за тарелками возникли вилки, ножи и пара чашек. Причём вода в эти чашки прилетела сама, из ближайшего ручья.
Глядя на плывущие по воздуху прозрачные шарики жидкости, которые к тому же на несколько минут зависли над костром, чтобы нагреться, я мысленно взвыла. Это было выше моих сил!
О, Небо! Сколько магии! И какой! Да мы, люди, в сравнении с драконами вообще ничего не умеем! Поставь кого-нибудь из наших архимагов в поединок с драконом, и архимаг падёт через несколько секунд.
Превосходство было запредельным. Таким, что я в полной мере осознала глупость всех предыдущих рассуждений.
Ну какой шпионаж? Какие попытки втереться в доверие? Драконы, будь у них такое желание, уничтожат нас без всякой предварительной разведки. Одним плевком!
К счастью, они не хотели — теперь я понимала и это, причём отчётливо.
И попутно удивлялась тому, что в поступках высокопоставленных лиц не всегда есть какая-то подоплёка. Иногда и сильные мира сего имеют ровно те намерения, о которых говорят.
Впрочем, во всей идеальности ночного пикника тоже нашёлся изъян — создавать при помощи магии соль Рэйтран не умел. Вернее, это было невозможно.
Пришлось вспомнить первобытный, дремучий метод и, вместо соли, воспользоваться золой.
Сочные кусочки зайчатины вызывали умопомрачительные ощущения. Я конечно испачкалась, чем вызвала у Рэйтрана улыбку, но мне было всё равно.
Еда. Мясо. И какое! Подобных блюд не подают даже в лучших ресторанах.
— Маринада не хватает, — извиняясь сказал Рэй.
Я застонала.
А дракон…
— Хочешь завтра поймаю ещё, замариную и приготовлю как нужно?
Всё, я очутилась на грани обморока и одновременно экстаза. При этом стало немного совестно перед главным поваром академии — веду себя так, словно в родной Альма-матер нас кормят какой-то бурдой.
Нет, в академии кормили неплохо! Просто голод, помноженный на ночную романтику и вот такую мужскую заботу, будил во мне какой-то особенный ураган чувств. Я жевала сочное мясо и воспринимала себя, с одной стороны дикаркой, а с другой — я сейчас была выше всех королей.
— Ну скажи хоть что-нибудь, — позвал Рэй. — Тебе нравится?
Я активно закивала и потянулась к наколдованной чашке. Лишь когда первый голод утих, спросила, возвращая нас к важному:
— Рэй, я хорошо знаю свою родословную, и ты тоже говоришь, что я человек. А ваши брачные артефакты срабатывают только на дракониц. Почему Перст отреагировал на меня?
Принц пожал плечами:
— Мы выясним. Мы обязательно всё выясним.
Подумал и добавил:
— Видимо у тебя есть что-то общее с нами.
— Да чего общего у нас может быть? — не без горечи фыркнула я.
Сказала, а сама вгрызлась в новый кусок мяса, аж сок брызнул. Рэй, глядя на это, улыбнулся и предположил:
— Любовь к жареной дичи?
— По-твоему этого достаточно?
— Кровожадность? — прозвучала новая, связанная с моим аппетитом версия. — Ты кровожадная, Элия?
— Конечно нет! — поддельно возмутилась я.
Тут мне вспомнилось недавнее желание, посвящённое тэс Малею. Жгучая, прямо-таки лютая ненависть, застелившая на несколько минут весь мир.
Стало не по себе, и Рэй заметил:
— Элия? Всё в порядке?
Я, помедлив, кивнула.
— Просто пытаюсь понять, что во мне такого особенного, раз сумела зацепить вашу магию. И та вторая вспышка… — миг, и я осеклась. Сообразила, что брякнула не то.
Вторая вспышка, после которой в оранжерее зацвели даже пни, а мои подруги заговорили о том, что нам с Рэйем надлежит плодиться и размножаться, была как бы секретом.
То есть я помнила хлопки крыльев где-то в небе, и наш с подругами стремительный побег с места преступления, но нас же тогда не засекли?
— Кстати, да, — оживился дракон. — Спасибо, что напомнила!
Напомнила? Ох…
Лицо ящера стало насмешливым, и произнёс он с заметным удовольствием:
— Элия, милая, а объясни-ка, зачем ты трогала столб во второй раз?
С языка всё-таки слетело детское:
— Это не я!
Только чешуйчатый не поверил. Хуже того, он знал! Да, он однозначно был в курсе, что именно моя рука заставила их «священный хрусталь» полыхнуть ещё раз.
— Зачем, Элия? — насмешливо повторил он.
И я всё-таки сказала:
— Мы с девочками подумали… вернее я подумала, что если прийти к Персту и попросить как следует, то он… заберёт подаренного жениха обратно.
Секунда, и лицо Рэйя стало невероятно хищным! Словно одна только мысль о том, чтобы избавиться от его венценосной персоны — величайшее преступление.
— Не вышло, да? — спросила я жалобно.
— Неа, — развеселился драконий принц.
Получасом позже, когда из трёх поджаренных туш осталось лишь полторы, а мой живот наполнился до отказа, Рэй наколдовал кувшин, добыл ещё воды и помог мне умыться.
Мы опять очутились на нагретом камне, бок о бок. Ненадолго воцарилось неловкое молчание, и я уже собралась спросить о магии, напомнить Рэйю об обещании выяснить и объяснить что не так с моими способностями, но он сказал раньше:
— Элия, ты позволишь мне… изучить твоё энергетическое тело более внимательно?
Прозвучало так, что по коже побежали мурашки, а щёки вновь полыхнули огнём.
Хотя просьба была совершенно обыденной!
Впрочем, нет. Наоборот. Обычно разрешения в таких вопросах и не спрашивают. Что того энергетического тела? Смотри хоть до посинения. Вреда, равно как и пользы, от просмотра нет.
Только закралось подозрение, что у драконов с их иной магией всё как-то иначе. Я решила уточнить, и голос подвёл — прозвучал хрипло:
— Это в рамках приличий?
— Разумеется, — после паузы и тоже хрипло, отозвался Рэй.
Потом добавил:
— Но для полноценной диагностики мне нужен физический контакт. Элия, я могу тебя обнять? И ты сама… могла бы положить голову мне на плечо?
О, Небо! Я испытала острое желание провалиться сквозь землю. Умом понимала, что в просьбе о физическом контакте вряд ли есть какой-то подтекст, но всё равно.
— А без этого никак? — уточнила осторожно.
— Никак. Я ведь уже объяснял, — хриплые нотки в голосе Рэйтрана были совершенно сногсшибательными. Они будили желание растаять прямо сейчас, прямо здесь.
Но я держалась.
Пока ещё держалась!
— Если это необходимо, то разумеется, — раньше, чем успела договорить, рука дракона легла на мою талию, а сам принц придвинулся, оказавшись очень близко.
Поколебавшись, я позволила себе немного расслабиться, и действительно положила голову. Только вышло, что не на плечо, а на грудь.
Секунда, вторая, гулкий удар сердца, и что-то изменилось. Моя нервозность, страхи, сомнения — всё исчезло, я словно упала на мягкую перину. Одновременно пришло чувство защищённости — будто оказалась в этакой нерушимой крепости. Под охраной целой армии. Мощной, сильной, способной размолотить в пыль любого врага!