— Но… но…
А я поняла главное — если соглашусь отправиться на остров, то увижу Рэйтрана. Смогу помочь, если он ранен. Смогу сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить его состояние!
Как итог:
— Господин ректор, я лечу с драконами. Давайте вспомним про… вашу собственную позицию? Давайте не будем… — тут я перешла на самый тихий, но совершенно бесполезный в этой ситуации шёпот: — злить наших уважаемых гостей.
Шорэм фыркнул, а ректор… кажется мы поменялись местами. Теперь он был скептиком, а я занимала самую “легкомысленную” позицию.
— А если наши гости вас сожрут? — возмутился глава академии. — Леди Элия, что я скажу вашему отцу?
Я рассмеялась. Было в этом разговоре нечто совсем уж абсурдное. Значит раньше ректора такие мелочи не волновали, а теперь заёрзал?
Или это общение с Главным прокурором так подействовало? Что ж…
— Я лечу на остров, — повторила я.
— Леди, это нарушение дисципли…
— Хватит, — перебил Шорэм. Прозвучало грозно.
Ректор, не выдержав этого рыка, попятился, а меня обхватили за талию.
— Сделайте вдох, дэйлира, — велел советник. — Сейчас будет быстро и высоко.
Вздохнуть я успела, а вот испугаться — нет.
Это действительно было быстро. От стремительного взлёта закружилась голова, мы врезались в воздух, и приятного тут тоже было мало.
Зато само чёрное небо воспринималось как родная стихия. Мне было тут хорошо!
Тоже что-то из магии драконов? Как с моим неправильным источником? Нет, не знаю. Выясню ли когда-нибудь?
Прямо сейчас я знала только одно — Непроявленный повержен. Он исчез. Значит нам с Рэйтраном ничего не грозит и мы… можем быть вместе?
Или нет? Или теперь от невесты откажутся, как обещали в самом начале? Но как он может отказаться от той, без которой невозможно жить?
Я мечтала побывать на драконьем острове с самого момента его создания. Очень хотелось, хотя признаться себе в этом желании я почему-то не могла.
А теперь — вот. Меня опустили на твёрдую землю, тучи расступились, являя россыпь звёзд, чей свет прогнал темноту и позволил осмотреться.
Я увидела кострище, отставленные в сторону вертела и пни, которые, видимо, использовались как стулья. Ещё различила три внушительного вида шатра.
Это был вполне обычный, даже примитивный походный лагерь. С той лишь разницей, что он находился в воздухе, на площадке, ощеренной осколками скал.
Я огляделась ещё раз, а потом заметила три массивные крылатые фигуры, которые подлетали к острову — драконы. Двое летели ровно, а один качался. Спотыкался в воздухе, но не отставал!
Про лагерь я сразу забыла, сосредоточилась на Рэйе. Едва дракон приземлился, одновременно меняя форму на человеческую, ринулась к нему.
Подбежала и замерла в трёх шагах — просто если он ранен, то бросаться на шею не лучшая идея, можно причинить боль, травмировать ещё больше.
— Элия… — произнёс Рэйтран с улыбкой. Не удивился, словно точно знал, что найдёт меня здесь.
— Ты как? — вырвалось глупое.
И я всё-таки не смогла сдержаться.
Один шаг, второй… а на третьем меня поймали и прижали к груди. Рэйтран зарылся лицом в мои волосы, а я уткнулась носом в обнажённую мужскую грудь. От жениха пахло потом и грозой — странное, совершенно новое сочетание.
Стало неловко и одновременно сладко, по телу прокатилась волна слабости и какого-то облегчения. Кажется только сейчас, оказавшись в его объятиях, я окончательно поверила — живой!
Я вдруг забыла кто мы, где мы, и что рядом есть свидетели. Руки скользнули по груди, обвились вокруг шеи, и стало совсем хорошо. Я вскинула голову и потянулась к Рэйю с поцелуем. Рядом одобрительно крякнули, но я не обратила внимания. Мне хотелось одного — целоваться! Ощущать его губы на своих губах.
Рэй не отказал. Прикоснулся сначала невесомо, а потом страстно. Опалил, взбудоражил и едва не сорвал такой нецеломудренный, такой неправильный с точки зрения морали стон.
Рядом крякнули опять, и возникло ощущение, что Рэй машет рукой — будто прогоняет насекомых.
Не знаю, не видела, была слишком увлечена его губами. Кто-то из великих магов прошлого сказал — дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир. Так вот, моя личная точка опоры была здесь.
Я словно ухнула в тёмный колодец, забыла обо всём на свете. Я целовала — меня целовали, я жадно впитывала сладость мужских губ. Ощущала магию, которая вдруг вырвалась из-под контроля и потекла по венам, чувствовала магический сосуд в животе — он нагрелся и пульсировал в такт моему сердцу.
Я целовала… прижималась… то обнимала за шею, то гладила пальцами обнажённую спину. Мне было хорошо как никогда.
Тепло, которое исходило от Рэйя, постепенно сменилось нестерпимым жаром. Я даже распахнула глаза и отстранённо констатировала — ага, горим.
Вокруг нас действительно полыхало пламя — загадочное, оранжево-серебристое. Но Рэйтрану оно не мешало, а раз так… Я опять прикоснулась к его губам, и снова пропала. Забыла, утонула, растворилась в самом невероятном процессе из всех.
Клянусь, я бы стояла так до утра! Но…
— Холодает, — отстранившись, хрипло шепнул дракон. — Пойдём в шатёр?
Возражать я не стала, заодно отметила, что огонь вокруг нас постепенно гаснет. Наверное это хорошо? Ведь шатёр полотняный — вдруг мы его подожжём?
Мы прошли мимо потухшего кострища, по совершенно пустому лагерю, и тут, невзирая на туман в голове, я заметила странное…
Шатёр, к которому вёл Рэй, заметно отличался от других.
— А это что за ленточки? — поинтересовалась осторожно. — Что за цветы?
— Хм, — отозвался дракон. Кажется я его смутила. — Традиции, любимая. Шатры… неженатых принцев всегда украшают цветами и лентами.
Я вообразила такой шатёр на поле боя и рассмеялась. Все драконы как драконы, а принц в цветах и с бантом!
— Что смешного? — не понял дракон. — Элия, скажи!
Глава 27
Рэйтран
Почему я соврал про шатёр? Да просто правда была чересчур глупо. Мне в принципе не нравилась традиция украшать что-то цветами, а в нашем случае получалась совсем уж ерунда.
Видишь ли, дорогая, мои спутники, ещё в день нашего прилёта, решили, что я приведу сюда невесту и расстарались в силу своих скудных декораторских умений! — так я что ли должен был ответить?
Здесь и сейчас я снова злился на друзей за их инициативу. Но стоило откинуть полог, и раздражение сошло на нет.
Прежде чем улететь с острова, сородичи успели расставить в шатре светильники, которые вспыхнули при нашем появлении. Ещё здесь обнаружился стол, на котором стояли бокалы и бутылка вина. Было и блюдо под блестящей пузатой крышкой — судя по всему с мясом. Последний штрих — вазочка конфет.
Конфеты! Их точно оторвал от сердца сладкоежка-Таон!
Второй большой сюрприз — моя походная кровать была застелена пушистыми шкурами. Выглядело очень по-варварски, но я оценил. Дэйлире будет мягко, особенно когда снимет обувь и чулки.
А уж если снимет платье…
Впрочем, на это я не надеялся. Сглатывал слюну, бросал обжигающие взгляды, но понимал — платье останется на ней.
— Ух ты, — глядя на этот внезапный уют, выдохнула Элия.
— Проходи, — я легонько подтолкнул леди в спину. — Располагайся, а я вернусь через несколько минут. Ладно?
Отпускать Элия не хотела. Я и сам не желал улетать, не представлял как смогу расплести наши пальцы. Но…
— Я быстро, обещаю, — голос прозвучал хрипло. Звериная часть меня требовала не только присутствия, прикосновений, но и обладания. Кровь ещё кипела после битвы с Непроявленным — схватки, в которой я едва не проиграл.
Я был на волосок от поражения, причём не единожды.
Не мог, был не в состоянии совладать со стихией и таким количеством магии! Сам поражался тому, что устоял.
В первый из целой череды критических моментов ветер донёс потрясающие слова — я люблю тебя…
Она. Меня. Любит.
Она любит! И судя по силе, которая звучала в её голосе, не меньше, чем я.
— Вернусь, — повторил совсем тихо, и Элия всё-таки отпустила.
Я сделал шаг назад, покинул шатёр и, пробежав до края острова, прыгнул вниз.
Крылья расправил уже в падении и сразу взял курс на изгибистую реку, которая текла северней от академии — улетать было сложно, но нужно искупаться. Вряд ли Элии понравится нюхать моё немытое тело ночь напролёт.
Я торопился. Летел быстрее ветра. А вернулся как какой-то сопливый подмастерье плотника — с охапкой луговых цветов и дурацкой, совершенно сумасшедшей улыбкой на лице.
Прежде чем зайти в шатёр, заглянул в обиталище Шорэма и одолжил кое-что из одежды. А Элию застал за поеданием конфет…
Увидав меня, дэйлира замерла — она точно обрадовалась, но не знала как реагировать. Кажется, лишь сейчас леди начала понимать, насколько всё серьёзно.
— Цветы для любимой, — выдохнул я, и губы Элии тоже дрогнули. При этом она быстро сунула в рот конфету, предвещая очень сладкий поцелуй.
Он таким и стал… Сладким. Пьянящим. Головокружительным!
Я забыл себя, потерялся во времени и пространстве. Мои пальцы путались в роскошных рыжих волосах, скользили по женственным изгибам, гладили, ласкали и присваивали. Где-то в глубине сознания нетерпеливым рыком звучало — моя. Моя. Моя!
Шкуры, брошенные друзьями, действительно оказались очень мягкими, но в итоге лежал на них я — Элия же устроилась на менее роскошной подстилке, на моём теле.
Мы целовались вечность, и тонкие пальчики дэйлиры тоже позволяли себе лишнее. Ощупывали мои мышцы, блуждали по плечам и груди.
Трезвость… нет, не наступила.
Зато пришёл голод, и тут очень кстати оказался поднос с мясом. Вино тоже пригодилось, хотя хмеля в нём было куда меньше, чем в поцелуях. И я бы ощутил себя самым счастливым мужчиной в мире, если бы не одно «но».
Изгнание.
После победы над Непроявленным, когда я впитал всю его силу, оно стало стократ ближе. И как объяснить Элии? Как сказать этой хрупкой аристократке, что я, без пяти минут изгой?