— Плодитесь и размножайтесь, — будто услышав мои мысли, напомнила старые слова Ксанна.
Я фыркнула.
Старательно отодвигая нависшие над дорожкой растения, мы направились к центру, к Персту.
Использовать какое-либо освещение было опасно, но нас выручило заклинание «ночного зрения». Причём я снова применила высший уровень — ведь себе такое зрение наколдовать несложно, а другим крайне тяжело.
— Эли-и-ия! — опять затянула Ри. — Это что же с тобой случилось! Как же ты…
А дальше я не слушала. Когда добрались до массивного полупрозрачного камня в форме колонны, стало грустно. Широченная извилистая трещина тянулась от самого верха и уходила в землю. Она затрагивала и сердцевину, артефакт практически раскололся пополам.
Зато никаких осколков тут не было, и Ксанна погрустнела:
— И как мы возьмём сувениры?
— Я же говорила: отпилим.
— Нет, — Ри опять не выдержала. — Ты точно сошла с ума!
Я в этот момент вспоминала заклинание резки. То самое, с помощью которого, вложив достаточно силы, можно распилить даже алмазы. С этим заклинанием я и подошла к Персту.
Сначала погладила хрусталь, мысленно благодаря его за Рэйя и всё, что этот образчик драконьего наследия для меня сделал. Потом, следуя интуиции, попросила разрешения отпилить несколько кусочков.
Ответа не ждала, а он неожиданно пришёл!
Это не был голос в голове, какой-то звук или знак. Просто возникло чёткое понимание — да, отпилить можно. Но после этого артефакт необходимо разрушить. Стереть в пыль, чтоб он смешался с землёй и со временем ушёл вниз, в почву.
Я сначала вздрогнула, но в итоге решила — а почему нет?
Кивнув этим мыслям, я применила заклинание резки. Мне хотелось три сувенира — для себя и девчонок. Я иссекла из прозрачной породы один многогранный ромб, второй, третий… и лишь потом поняла, что форма мне знакома.
Повторяюсь. Ну, видно, судьба.
Подруги следили за процессом с благоговением и молча. Они точно-точно молчали! Но в какой-то момент поблизости прозвучал тяжкий, исполненный страдания вздох.
Я подпрыгнула и заозиралась. Сменила простое зрение на магическое, затем принялась менять спектры — не до конца понятное занятие, я действовала интуитивно, но точно правильно, ведь энергетическая картинка мира смещалась.
Но даже так никого не нашла.
Кажется, паранойя настигла и меня. Ведь очевидно, что мы в оранжерее одни!
— Померещилось, — буркнула я.
Сказала и, отбросив сомнения, приступила к уничтожению артефакта. «Заклинание разрушения» и, опять-таки в высшей форме. Спустя несколько минут Перст исчез, у моих ног оказалась гора мерцающего хрустального песка.
— Элия, ты меня пугаешь, — простонала Ксанна.
Я же мимолётно подумала — а ведь по нашим, по человеческим меркам, я… вполне себе архимаг.
— Так, ладно! — включилась Ри. Её голос звучал деловито, но тревожно. — Элия, надеюсь на этом всё? Мы закончили?
— Мм-м, а есть другие идеи? Предложения? Планы?
— Нет! — отрезала Ксанна.
А Ририан… Ну всё-таки именно она была из нас самой умной, а ещё выступала за правду и крайне редко что-то скрывала. Вот и сейчас выдала:
— Я просто надеюсь, что мы не пойдём в подвал, в котором держат Салиса тэс Малея и тэс Краев? Не будем их… ну того. Убивать?
От неожиданности я закашлялась. Прийти к этим гадам и, если не убить, то хотя бы пугнуть как следует? Отличная идея!
Но, подумав, я всё-таки отказалась:
— Нет. Не будем. Пусть живут. Недолго и несчастливо.
Девчонки выдохнули с заметным облегчением, а я разжала ладонь, в которой лежали три хрустальные заготовки. Опять удивилась. Впрочем, всё закономерно. Магистр Ицер не раз говорил, что людям свойственно неосознанно повторять форму знакомых вещей.
Глава 29
В комнату мы вернулись благополучно и сразу же завалились спать. Я отключилась моментально, но вот с самим сном вышла незадача.
Я снова угодила в туман! Опять увидела дверь, но…
— А вот не пойду, — сказала раздосадовано.
И действительно не пошла.
Вместо этого я, каким-то чудом, умудрилась вынырнуть из туманного пространства и провалиться в самое обыкновенное сновидение. Там были и Рэйтран, и Салис, и побег от слишком бдительных сторожей оранжереи, и спор с Вивироной, которая снова начала доставать.
Я сражалась всю ночь! Но проснулась довольно бодрой и в нормальном, а не как вчера, настроении. К подвигам готова не была, а вот к учёбе — вполне.
Жаль только с отлётом драконов жизнь в академии действительно превратилась в бардак. Вот и это утро встретило очередной волной нездорового ажиотажа.
Магистресса Коини умудрилась заглянуть в оранжерею, обнаружить останки Перста, и теперь вся академия занималась гаданием на кофейной гуще. За один только завтрак теорий настроили столько, что у меня разболелась голова.
Зато подруги молчали. Более того, Ририан и Ксана не уставали глупо улыбаться. Обеих очень впечатлили вручённые мною хрустальные поделки. Девчонки даже признали, что ходили мы не зря.
Ну а я поймала себя на странности… Сама не знаю почему, но в какой-то момент я принялась изучать подруг в разных магических спектрах. Рассматривала их энергетические тела, но ничего особенного не находила. У них не было ни зловещих шрамов, ни вторых, расположенных в животах, сосудов. От последнего хотелось нелогично и горько вздыхать.
В обычную колею жизнь так и не вошла. Всё стало по-другому, иначе чем было.
Даже у моих сокурсников, без пяти минут выпускников, приоритеты сменились в какую-то непонятную сторону. Кажется, я стала единственной, кто ещё интересовался учёбой. Пыталась сохранять нормальность как могла.
Ещё я старалась не думать о Рэйтране и драконах — несколько дней даже удавалось! При этом я благополучно игнорировала дверь в «медитативное пространство», но однажды ночью всё пошло не так.
Едва я начала уплывать в сон, перед глазами привычно возникли туман и дверь, а потом меня в эту дверь, самым наглым образом, засосало. То есть она приоткрылась, а я начала отступать, но безуспешно. Меня втягивало, как воду в сливное отверстие. Как песок в перемычку песочных часов.
Просто р-раз, и всё. И я, невзирая на всё своё обиженное нежелание, оказалась в знакомом помещении.
Дверь тут же захлопнулась, я попыталась её открыть, но тщетно. Уж не знаю кто меня не пускал.
Я подумала и решила, что раз башня принадлежит Рэйтрану, то виновен именно он. Надула щёки и пошла разбираться!
Только стоило мне войти в гостиную — ту самую, где располагался камин, возле которого я когда-то грелась — как пыл поутих. Просто я увидела портреты — очень много портретов! Они были повсюду — на стенах, на полках, даже на полу вдоль стен.
И на каждом изображалась я. Причём без всяких пририсованных угольком ушей и прочих посторонних элементов.
На этих полотнах я была разной, но неизменно красивой. Где-то улыбалась, где-то злилась, где-то поджимала губы, но даже при самом неприветливом выражении лица не теряла красоты.
Тот, кто создал все эти портреты, делал это с большой любовью — у меня аж дыхание перехватило.
Немного смущённая я пошла дальше. Заглянула в каждую комнату, включая чулан и светлую лабораторию. Однако Рэйтрана нашла не в самой башне, а на крыльце.
Тут, в столице драконьей империи, было светло и солнечно. Рэй вальяжно сидел на ступенях с кружкой кофе в руке. Белая рубашка была полурасстёгнута, заманчиво приоткрывая рельефную грудь — невольно вспомнилась наша ночь и мои нескромные этой груди ощупывания.
И да, меня однозначно заметили! Но повернулись лишь после того, как я уселась рядом и, поправив оборки платья, сказала:
— Привет.
Губы дракона растянулись в светлой, мальчишеской улыбке.
— Привет, — ответил бархатистым голосом. — Почему так долго не приходила?
— Я бы пришла, но туман не возникал.
Угу, я врала. Но! А вот не скажу! Иначе решит, что обиделась, а я и правда обиделась, но категорически не готова в этом признаваться. Даже обсуждать эту тему не желаю.
— Не возникал? — с толикой удивления переспросил Рэй.
И тут я не выдержала:
— И не надо было меня сюда засасывать!
Дракон замер, а потом рассмеялся. Ещё миг — меня обняли за талию, властно притянули ближе и потянулись к губам.
В жизни и делах, разумеется, нужно быть последовательной, иначе ничего не получится. Но здесь и сейчас моя последовательность скукожилась до размеров горошины, упала и закатилась в какую-то щель.
Я не сопротивлялась! Более того, ответила на его поцелуй сразу, в тот же миг, как какая-то глупышка. А потом всё — плотину прорвало.
Губы, пальцы, лёгкие прикосновения, объятия, снова поцелуи… Я не поняла, как и когда оказалась у него на коленях. Мы целовались. Просто целовались под ярким солнцем чужого континента. А перед крыльцом играли в мяч мальчишки… Какая-то женщина периодически прикрикивала на них и грозила кулаком.
Так прошла вечность. Лишь когда солнце начало клониться к закату, а в наш тесный мирок вторглось далёкое ворчание потерявшей тапочек Ририан — подруга разыскивала обувку по всей комнате и делилась всеми впечатлениями от процесса, — я спросила:
— Как там твои важные дела? Когда вернёшься?
— Скоро, — Рэй как-то странно ухмыльнулся. — Месяц ведь ещё не прошёл?
В общем, из наполненного поцелуями сновидения я вернулась опять-таки надутой. С досады даже попыталась снять подаренные браслеты, но не смогла.
Этот день так бы и остался днём Вероломства-и-Наглости-одного-Ящера, но в обед случилось ещё одно событие. Да, к нам пожаловал король.
Рэйтран
Хорин посылал вестников дважды в день, и пусть летали его вестники стремительней прочих, новости я получал с запозданием.
Первые два послания были обыденными, а от третьего у меня закружилась голова. Я смотрел на строчки послания и поверить не мог. В итоге даже спросил вслух:
— Что-что она сделала?
Ответ был перед глазами, в моих руках. Элия отпилила от хрустального артефакта несколько кусков, а сам столб стёрла в песок.