Часть цветов собралась в гирлянды, теперь свисала с ажурного потолка.
— О Небо, что это? — воскликнул кто-то.
Все, включая музыкантов, совершенно растерялись.
Вдруг смычок в руке скрипача дрогнул, выскочил из пальцев и сам мазнул по струнам. Звук вышел неприятным, но тут скрипка тоже вырвалась, зависла в воздухе, и мелодия полилась сама собой.
Другие инструменты проявили аналогичное своеволие. Выскользнули из рук музыкантов и подхватили мелодию скрипки.
Музыка была незнакомой, но очень красивой — такой, что хотелось погрузиться в неё и слушать, слушать, слушать. Я застыла как зачарованная, но тут…
— Смотрите, там драконы, — сказал кто-то.
— Где? — отозвался другой неизвестный.
— Да там!
Народ начал спешно выбегать из-под купола — я тоже поддалась этому порыву.
Все таращились в небо — и там было на что посмотреть. В вечерней вышине, в отблесках красного закатного солнца, кружили несколько десятков драконов. Не один! Не два! И даже не четыре!
Самое невероятное — я точно знала какой из них мой.
Вот тот, с немного примятым правым крылом и самый-самый красивый. Я забывала дышать, глядя на их кружение… А потом они посыпались вниз.
Драконы входили в крутое пике, начинали падать, но вместо удара о землю меняли ипостась прямо в полёте.
Первым на траву спрыгнул Хорин, за ним Таон и Шорэм. Остальных я не знала. Смотрела, испытывая восторг и одновременно шок.
Мужчины и женщины, очень похожие на людей, разных возрастов, в богатых нарядных одеждах. Одной из последних на траву ступила утончённая женщина с мерцающей диадемой в тёмных волосах. Рядом с ней тут же появился мужчина, я видела его впервые, но опознала мгновенно — император.
Последним неподалёку от иллюзорного магического строения опустился Рэйтран.
Мой жених был свеж и невероятно улыбчив. Настолько, что мои губы тоже дрогнули, а вот сорваться с места и броситься на шею я не смогла. Во-первых, ноги ослабли, а во-вторых, меня крепко держала за локоть бдительная Ририан.
Ксанна тоже была рядом. Готовая в любой момент закрыть мой восторженный позор грудью.
А Рэй… он смотрел только на меня. Сказать что-либо, приветствовать собравшихся, даже не подумал.
Дракон приземлился, расправил плечи и пошёл ко мне — двигался медленно и неумолимо. Я же стояла и таяла как дурочка. Не могла налюбоваться и не знала плакать или сиять.
Лишь когда Рэй оказался на расстоянии шага, мои дуэньи отступили.
Принц церемонно поклонился и протянул руку, а я этот жест приняла. Вложила свою ладонь в его пальцы и тут же оказалась притянута максимально близко — кое-кто точно соскучился.
От этого прикосновения по коже словно искорки побежали! А Рэйтран…
— Элия, ты выйдешь за меня? — сказал тихо, но точно знаю, что услышали все.
Пожалуй, всё-таки следовало поартачиться, помучить его, потянуть время, но…
— Да.
Я выдохнула, опустила ресницы, а Рэй вдруг поочерёдно коснулся подаренных браслетов — которые, кстати, не снимались! — и они полыхнули ослепительным светом.
Люди приглушённо охнули, драконы издали неожиданный радостный вопль.
— Это что? — прошептала я. — Это как?
— Активация брачных браслетов, — «объяснил» Рэй.
Ладно, выясню позже.
Всё же вспомнив о приличиях и свидетелях, я попробовала отстраниться. Только повернулась не очень удачно. В результате, артефактная подвеска, спрятанная глубоко в декольте — так, что снаружи оставалась лишь цепочка, — выскочила.
Бесцветный, закованный в тонкую золотую оправу камень, сопровождавший меня с младенчества, сверкнул в лучах заходящего солнца. Рэйтран заметил подвеску и неожиданно застыл.
Я сильно смутилась, ведь со стороны казалось, что жених пялится на мою грудь. Впрочем, его реакция на артефакт смутила не меньше.
— Элия, — тихо позвал Рэй. — А это что?
— Артефакт.
— Нет, я понимаю. Но откуда?
Я вздохнула и призналась:
— Отец когда-то подарил.
Дракон не просто застыл — он уподобился статуе. Я, желая хоть как-то сгладить эту неловкость, принялась объяснять:
— Мама носила артефакт во время беременности, потом он перешёл ко мне. Я хожу с ним всю жизнь, только в последние пару месяцев надоело. Кстати, я совсем не уверена, что предмет стоящий — ореол у него, конечно, сильный, но суть магии неизвестна. Какая-то ерунда.
Рэй наконец перестал таращиться в декольте и посмотрел в глаза — он по-прежнему выглядел потрясённым.
— Что? — не поняла я.
Подвеска в виде многогранного ромба, чью форму я неосознанно повторила при распиле Хрустального Перста, была надета на весенний бал исключительно для Луи-Майрара.
Пусть сам король давно забыл о подарке, но мама велела носить.
— Я знаю, откуда у тебя наша магия, — сказал Рэй.
Я не поняла, а он…
— Это наш, артефакт, Элия. И уж на что, а на пол ребёнка он точно не влияет. Это главный камень из короны одного из сильнейших правителей древности, КэртРэша Непримиримого. Он был Великим. Этот камень, как и другие сокровища КэртРэша, был утерян больше тысячи лет назад. Мы думали навсегда.
Я осознала сказанное, переварила и уточнила осторожно:
— Хочешь сказать, что этот артефакт перестроил мою магию? Это из-за него у меня появился драконий сосуд?
Жених кивнул:
— Камень влиял на тебя ещё в утробе. Все последующие годы тоже был максимально близко. Вот магия и изменилась.
Я захлебнулась вдохом. Ну надо же. Кто бы мог подумать!
— А что он вообще делает? В чём его суть? — задала новый вопрос.
Но ответ принца меня не удовлетворил:
— Понятия не имею. Наверняка известно лишь то, что главный камень короны был уникален. Есть предположение, что именно он помогал Непримиримому держать в узде его слишком уж крутой нрав.
Дракон опять уставился на мою грудь, и я, недолго думая, сняла подвеску. Протянула ему для более близкого изучения, но всё снова пошло не так.
Рэйтран взял камень, присмотрелся, явно сместил спектр зрения, а через секунду снова застыл этакой брутальной, одетой в расшитый камзол статуей. Словно прислушиваясь к своим ощущениям.
При том, что вдалеке ожидала целая толпа драконов во главе с императором, наше долгое приветствие выглядело уже неприлично. Только едва я собралась об этом сказать, синеглазый отмер и попросил хрипло:
— Элия, подари.
Что подарить? Подвеску? Которая трансформировала мою магию, дав тем самым возможность активировать брачный драконий артефакт? Штуку, которую презентовал сам король, и которая оказалась чрезвычайно древней и ценной?
Да пожалуйста!
— Бери, — улыбнулась я.
И сумасшествие продолжилось! Рэй просиял как мальчишка и, потянувшись, прилюдно поцеловал меня в губы. А потом повернулся к драконам и воскликнул весело:
— Отец! Посмотри внимательно! Ничего не замечаешь?
Я решила, что принц хвастается подвеской, но речь, как оказалось, шла о другом.
Император не только «посмотрел» — он ещё начал приближаться, причём вместе с императрицей. Они шагали, мы стояли, я косилась на маму и отчима, и тут кто-то издал изумлённый вопль.
Вопил не человек, а дракон. Причём весьма мне знакомый — Шорэм.
— Ваше высочество! Ваша магия!
А теперь император споткнулся.
Кажется все драконы перешли на магическое зрение, и уж не знаю что именно они там увидели — лично я, возможно в силу неопытности, ничего особенного не замечала, — но все ящеры впали в состояние этакого изумлённого неверия.
— Но как? — после долгой паузы выдохнул император. — Рэйтран! Как так получилось? Почему твоя магия больше не бунтует? Почему она успокоилась?
Рэй продемонстрировал зажатую в кулаке цепочку с подвеской и произнёс:
— Камень из короны Непримиримого.
У бедных ящеров опять случился шок.
Впрочем, длился он недолго… Очень быстро к нам подскочили и император с супругой, и Шорэм в компании двух сердитого вида старцев. Все уставились на подвеску, и советник произнёс, поражаясь собственному выводу:
— Он тебя стабилизирует. Твоя сила по-прежнему слишком велика, но абсолютно подконтрольна, Рэй!
Я тоже не выдержала:
— Что это значит? — спросила тихо-тихо.
— Что изгнание отменяется. — Мой синеглазый дракон повернул голову и весело подмигнул.
Для императора это значило другое:
— Мой единственный сын, на которого я возлагал большие надежды, может наследовать и трон, и империю! — и столько восторга прозвучало в его голосе, что я опешила.
Впрочем, дальше — хуже:
— Леди Элия, вы слышали? — сказал возникший невесть откуда Таон. — У вас есть все шансы стать императрицей.
И это он выдал при действующей правительнице! В её присутствии! У-у-у!
К счастью, мать Рэйтрана была слишком рада за сына, чтобы обращать внимание на всякие глупости.
Когда до драконов дошло, когда все осознали суть произошедшего, толпа заморских гостей возликовала. Они радовались так, что дрожали воздух, море и земля.
— Я знал! Я знал, что ты справишься и с этим! — рычаще радовался император, то обнимая сына, то просто хлопая по плечам. — Я знал, что Светлые Небеса тебя не оставят!
— Вообще-то ему скорее повезло, — деловито заметила императрица.
Она мне очень понравилась. Леди была очаровательна.
— Везения не существует! — не согласился император. — Любая удача — это результат действий и принятых решений!
Я невольно задумалась о том, а какие, собственно, решения Рэйтран принял?
Несколько недель назад он прилетел сюда, на наш материк, по зову брачного артефакта. Заявил, что ему не нужна невеста, но дал слово защитить ту, которая активировала древнюю магию. И слово своё сдержал!
А ещё влюбился… Драконы уверены, что отказаться от дэйлиры нельзя, значит идея Рэйя ограничиться спасением была обречена на провал с самого начала, но кто знает? Я не драконица, а человек, значит всё-таки могла не влюбиться. Могла отказать?
Как бы там ни было, в предопределённость я всё равно не верю. Пусть не на сто процентов, но в очень и очень многом, жизнь зависит только от нас. Именно мы выбираем и любовь, и удачу, и саму судьбу.