Лагерь поспешно сворачивался, люди суетились, но не так, как следовало бы в случае опасности. На нас с дьяволицей внимания не обращали. Впрочем, как и на остальных моих сородичей.
Присланные в помощь бойцы спокойно доедали пищу из общих котлов и, будто в противовес воинам древнего рода, крайне медленно готовились к новому походу.
— Люди решили начать наступление, — доложила Азиль, все еще стоя передо мной на коленях. — Их главный решил, что нужно успеть захватить как можно больше территории, пока Герой Талы не заявился.
Я вскинул бровь, глазами отыскивая командующего.
— Вот как? Что ж, ну-ка, покажи мне здешнего главного, — велел я.
Азиль прикрыла глаза, посылая мне ментальный сигнал, и я практически тут же нашел нужного человека в дальнем конце лагеря. Кивнув своей подданной, я прошел мимо.
Надо сказать, основательно лагерь разворачивали. На большой поляне организовали не только несколько секторов под быт солдат, но и навешали по всей ширине границы охранные амулеты. Не сказать чтобы они были сложными, но свою функцию выполняли — любой, кто пришел бы снаружи оцепления, при условии, что не уступает по массе или росту человеку, вызвал бы тревогу.
Заряжать такие артефакты несложно, а магов собралось в лагере больше полусотни. Да и сами рядовые бойцы отнюдь простаками не выглядели — в магическом фоне все члены рода Стеллер светились, как новогодние елки. Рендариан не пожалел казны, снаряжая свою карательную экспедицию.
За сигнальными амулетами имелась линия ритуалов с заложенными огненными заклинаниями высшего порядка. Настройка уже была проведена, потому никакой случайный заяц их не активирует. А вот любая магия смерти — запросто. Вспыхнуть должно не слабее, чем у меня в крепости Камора.
— Куда? — дорогу мне заступил боец клана, но я лишь взглянул на него и воин, опасливо сглотнув, шагнул прочь. — Простите, уважаемый.
— Меня тут уже узнают в лицо, как приятно, — отозвался я с улыбкой и пошел дальше.
Командующий оказался мне смутно знаком, но где мы пересекались, я вспомнить не смог. А вот ему напрягать память не пришлось — перекрывший мне путь воин опередил меня и, быстро нашептав своему предводителю на ухо, поспешно скрылся. Не иначе, через пять минут весь лагерь будет в курсе, что я уже здесь.
— Архидьявол, — кивнул мне лысый мужчина с седыми бровями.
Внешне ему было глубоко за сорок, но с первого взгляда становилось ясно: мужик еще крепкий и любого молодого за пояс заткнет. Собственно, другого бы командовать сводным отрядом клана и дьяволов Рендариан бы не поставил.
— Он самый, — отозвался я. — Простите, ваше имя я не помню.
Командир усмехнулся.
— Нельзя забыть то, чего не знал, — заявил он, протягивая мне ладонь для рукопожатия. — Йох Стеллер, уважаемый архидьявол.
Я тряхнул его ладонь.
— Можно просто Дим, — сказал я. — Моя главная сила еще не поспела, так что я здесь скорее с проверкой собственных бойцов. Однако могу ли я узнать, каковы ваши планы?
Поведя вокруг, указывая на сборы солдат, я отпустил пальцы Йоха.
— От древнего рода Тимар пришло сообщение, — ответил тот, увлекая меня прочь с дороги, чтобы мы не мешали бойцам продолжать сворачиваться. — Герой Талы уже вернулся на родину и сейчас пробирается в свою столицу.
Я не стал скрывать удивления.
— Как глупо он поступил. Он что, не знает, что здесь его ждет объединенная армия древних родов?
Йох отмахнулся.
— Если честно, без вас и вашей помощи нас бы всех уже вышибли с этой земли. А то и перебили, чтобы потом послать домой с приказом вырезать родню, — заявил он. — Мы и так единственные, кто не только сторожит границы, но и переходит в наступление.
— Так. И каковы же ваши дальнейшие действия? — кивнул я, принимая объяснение.
Слабо верится, что остальные кланы так просто стали проигрывать сражения с некромантами. Да, маги смерти сильны, у них полно нежити — веками ведь ее копили! Но вот так, безоговорочно просирать каждый бой, теряя сотни убитыми?!
Куда реальнее картина, в которой древние рода просто выставили слабые охранения, позволяя Рендариану не только показать себя истинным борцом с нежитью, но и заодно растерять часть своей армии. Не становятся древними кланами за красивые глаза. Что Максалис, что Стеллер — они же одного поля ягоды, стало быть, примерно равны по силам.
Остальным выгоднее ждать, когда Рендариан надорвется, истребляя некромантов, а потом прибрать его земли и богатства к рукам. Ведь обескровленный род — это совсем не то же самое, что полный сил и имеющий крупную армию.
— Мы сейчас в дневном переходе от маршрута мертвецов, которых Корн привел с собой, — пояснил Йох, отвлекая меня от этих мыслей. — По пути ублюдок вырезал отряды двух родов и, прихватив с собой их трупы, идет напрямик к своим.
— А что остальные рода?
— А что они могут? — скривился Йох. — Покричали на совете, да и засели каждый на своем участке. Желающих нападать среди них нет. Самые горячие уже полегли.
— Хорошо, тогда ваш план?
— В одиночку мы тоже долго не простоим, Дим, — глядя мне в лицо, заявил командир. — А терять людей сейчас попросту опасно: как только Корн дойдет до столицы, все его родственники попрут на нас единой волной. Это сейчас мы бьемся с их младшими ветвями, а уже такие потери. Когда за дело примется правящая семья, тут никто не уцелеет. К тому же мы немного перестарались, и на нас уже надвигается несколько тысяч живых трупов.
— Это печально, — кивнул я, признавая серьезность положения. — Уводите людей, Йох. Я заберу своих дьяволов, и мы начнем продвижение вперед. Посмотрим, что там за чародеи такие многозадачные. Ваше дело — любой ценой удержать границы. Армия уже на подходе, вам нужно лишь не дать некромантам сбежать. Вы меня поняли, уважаемый Йох?
Командир с опаской взглянул на меня, но спорить не стал.
— Если мы выберемся отсюда живыми, я буду вашим должником, уважаемый Дим, — сказал он.
Я не удержался от улыбки.
— Быть должником архидьявола — крайне опасная идея.
— Я прекрасно осознаю все последствия, — ответил тот. — Вы уже сделали для моей семьи больше, чем некоторые главы. Так что я верю вам и вашей порядочности.
Вот что значит репутация! Сперва я работал на нее, а теперь, похоже, она заработала на меня. Прекрасный исход.
— Считайте, что вы мне уже должны, — усмехнулся я. — А теперь извините, но мне пора приготовиться к схватке. А вам — уводить своих людей из-под удара.
Оставив Йоха командовать сборами, я вернулся к дьяволам и, велев всем собраться рядом, нашел взглядом Азиль.
— Ну что, ребята, вы тут уже немного размялись, пока гоняли трупоедов, — сказал я, оглядывая бойцов с улыбкой.
Противостояние было для них нелегким, но и останавливаться сейчас нельзя. Даже если я прав, и остальные рода просто не выставили достаточно сил, стоит Максалисам вырваться со своей территории, и они соберут такую жатву, что никаких изначальных народов не хватит, чтобы их перебить.
— Теперь пришло время для настоящей работы, — продолжил я. — Азиль!
— Да, мой архидьявол! — мгновенно отозвалась та.
— Пришло время для тебя доказать свою полезность. С этого момента ты станешь моей правой рукой. Я говорю прыгать, ты прыгаешь. Говорю умереть, ты умираешь. Я понятно объясняю?
— Понятно, мой архидьявол! — не задумываясь, отозвалась дьяволица.
— Теперь слушайте задачу! — обведя взглядом своих подданных, я перешел на дьявольское наречие. — Людишки бегут спасать свои шкуры. И это хорошо — ведь они будут последним заслоном на пути некромантов, если мы кого-то пропустим. Наша же задача проста — убивать всех, кто движется нам навстречу. Никаких пленных, никаких переговоров. Максалис решили, что они — сама смерть? Тогда мы покажем им, что такое ад. Потому что мы — дьяволы! И ад струится в наших венах! Это наша Колыбель! И сегодня мы покажем всему миру, что нас нельзя остановить! Потому что там, где проходит дьявол, остается только один закон.
Я взял паузу, чтобы набрать воздуха в грудь, и остальные подхватили вместе со мной:
— Подчинение! Или Смерть!
Глава 13
Мертвая растительность кончилась через несколько километров. Вместо нее впереди возвышался вполне обыкновенный лес без каких-либо примечательных особенностей. А еще через час неспешной ходьбы мы вышли на дорогу, выложенную стандартными имперскими плитами.
— Налево путь к Аскерону, — пояснила Азиль, проследив за моим взглядом. — Направо — к столице земель рода.
Кивнув бывшей наместнице, я помахал остальным дьяволам.
— Давайте-ка устроим небольшую засаду. Торопиться навстречу врагу пока нет смысла. Наша задача — убрать как можно больше некромантов, а не лезть на рожон. Поэтому, — я кивнул Азиль, — организуй мне здесь огненные ловушки средней силы. Думаю, уровня Адепта вполне хватит.
Дьяволица облизнула губы.
— В отряде Йоха были маги повыше, — заявила она. — Стоит ли слишком принижать возможности?
Потерев подбородок, я кивнул.
— Соображаешь. Давайте тогда по среднему среди Стеллеров. Кого у них больше было?
— Мастера в основном, — ответила та.
— Значит, ставьте мастерские ловушки. Активацию завяжите на магию смерти. Дейм, — указал я на дьявола, ранее командовавшего подразделением, и тот кивнул. — Подготовь боевые позиции. Мы должны организовать грамотную засаду в две, а лучше в три линии.
Дьявол вновь кивнул и, отделив себе троих помощников, принялся за работу. Азиль тем временем вооружилась набором черных мелков и перешла дорогу. Первая линия ловушек будет именно там.
— Май, — подозвал я другую подчиненную. — Если я не забыл, ты грандмастер?
— Это верно, мой архидьявол, — кивнула та, довольно помахивая хвостом. — Не думала, что ты знаешь…
Я улыбнулся, но тут же вернулся к делу.
— Твоя задача — наблюдение и разведка. Используй магию воздуха, чтобы отслеживать приближение врага. Думаю, «Орлиного глаза» и «Воздушной сети» будет достаточно — нам все равно не нужно искать одиночных противников.