Я не стал поправлять, что это наш ребенок. В конце концов, все случилось слишком быстро и неожиданно. Но у нас будет еще полно времени, чтобы наладить отношения.
— Именно об этом я и хотел поговорить, — присаживаясь на край кровати, кивнул ей. — Я хочу предложить тебе официальную должность с окладом и премиями. Что скажешь на это?
Кошкодевочка фыркнула.
— Боюсь тебя разочаровать, но у тебя просто нет на это денег. Вот, посмотри, что пишут твои наместники, — и она придвинула мне стопку отчетов.
Количество бумажек заставило меня мысленно содрогнуться, но я не подал виду, сохранив безразличное лицо. Впрочем, глазами по тексту все равно пробежался. Итоговые цифры действительно не радовали.
Пока изначальные народы без стеснения зашибали деньгу, мои дьяволы считали каждую копейку, чтобы не оказаться банкротами. Тех налогов, что мы собирали, едва хватало, чтобы покрыть необходимые расходы общины. Разумеется, эти расчеты не учитывали личные доходы. Исключением были наместники, да и то не все. Хотя, конечно, состояние Беаты заставило меня откровенно позавидовать — молодая дьяволица активно торговала зельями и удобрениями, которые пользовались огромным спросом. Удивительно, но обработанное марунами дерьмо превращалось в золотые горы.
— Хм, — глубокомысленно выдал я, признавая поражение. — Честно говоря, я думал, все будет еще хуже.
— Хуже уже некуда, — возразила Лирэй, потрясая своими документами. — Я составила график поступлений и расходов, провела анализ рынков сбыта и уже могу заявить, что если ничего не изменится к осени, твой домен будет влезать в долги перед другими народами, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
Не самая радужная перспектива. С другой стороны, от нас ведь и не так много требуется, верно? Любой дьявол может получить деньги, обратившись к своему наместнику за работой. А тот в свою очередь обязан все организовать. Естественно, за красивые глазки никто платить не станет. Хотя завести бордель с дьяволицами — неплохая идея.
— Поэтому я и предлагаю тебе возглавить мою канцелярию, — кивнул я. — По моему слову к тебе сейчас стекается информация от всего домена. К тому же ты уже сдружилась с Адой, и не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что жрица к тебе благоволит, а ты с ней постоянно общаешься. Так вот — обсудите вместе, кого можно поставить под твое начало. Наша экономика должна выдерживать любые катастрофы, и я уверен, ты сможешь это сделать. Что скажешь?
Лирэй задумалась на минуту. Я же за это время проверил свою догадку. Нить, связующая меня с членом домена, четко входила в живот кошкодевочки, и сомнений после этого уже никаких не оставалось — ребенок присоединен ко мне. Возможно, именно поэтому-то вообще и получилось принять саму Лирэй?
— Когда я должна дать тебе ответ? — спросила она, с вызовом глядя мне в глаза.
— Чем раньше начнешь, тем лучше, — пожал плечами я.
— Тогда я хочу десять процентов от дохода домена, — гордо вскинув подбородок, решительно заявила она.
Мне стоило труда не засмеяться. Это, может быть, в начале пути я бы сказал, что кошкодевочка требует слишком многого. Но теперь у каждого ключевого дьявола есть собственный бизнес. Например, мне принадлежит половина возведенных нами построек. Ада, к примеру, собирает налоги на отправление жреческих ритуалов, и в домен эти финансы не идут. Я уж молчу про наместников, которые тем более набивают свои карманы со скоростью света.
Естественно, все мои женщины в конечном итоге будут обеспечены, так что дать Лирэй возможность жить припеваючи в моих же интересах. По крайней мере, пока она носит моего ребенка.
— Хорошо, будут тебе десять процентов, — легко согласился я, махнув рукой. — А теперь мне пора. Пока ты будешь спасать нашу казну, мне нужно победить одного выскочку.
И не став тратить время на дверь, я ушел в домен. Сладко потянувшись, я зевнул от души. Беготня так выматывает, не заметил даже, что четвертые сутки без сна. И это ведь все равно не конец — после победы над Корном, в которой я уже не сомневаюсь, мне еще подавлять бунт древних родов и давить императора.
Взмахом руки создав себе кровать с мягкой периной, я улегся и закрыл глаза. Как же хорошо, что время в домене стоит на месте, и можно просто поспать.
Глава 18
Лагерь армии Верховного Вождя. Дьявол Адам.
До рассвета еще оставалось пара часов, но воевода уже не спал. Просто некогда оказалось — требовалось согласовать действия с маневрами Стеллеров, а заодно и разобраться в плане будущих сражений.
Архидьявол, наплевав на все прошлые договоренности, в очередной раз все переиграл, и теперь именно Адаму предполагалось вносить изменения в уже разработанные и утвержденные планы. Хотя, тут воевода был согласен, эти решения очень сильно меняли расклад.
Собственно, даже места Стеллерам в обновленном плане совершенно не было. А потому их можно было спокойно отправлять вырезать отряды других родов, до сих пор стоящих в оцеплении некромантской территории. Если те, конечно, не решат присоединиться.
Максалис собрали на краю своей земли практически всех, кто был способен сколько-нибудь колдовать. А те орды нежити, что стекались со всей территории Максалисов, хоть и не были действительно всеми имеющимися в запасниках клана трупами, но фактически стали последним камнем в защите земель.
Окруженная со всех сторон территория Максалисов, по сути, никем толком не атаковалась. Основной удар пришелся с южных границ, откуда прибыли Стеллеры и первый отряд дьяволов. И теперь именно сюда привел свое войско Адам. Остальные границы были оголены, но все же не до конца — аккурат настолько, чтобы изображавшие блокаду древние рода по-прежнему не осмеливались атаковать.
Но ведь победа над Корном — это только половина успеха. Помимо Героя Талы остаются ее храмы, установленные в каждом городе, и мирное население. Именно ими и требовалось заняться войску изначальных народов, но уже без своего Верховного Вождя.
— Надеюсь, тебе хватит решимости исполнить мой приказ, Адам, — наклонил голову архидьявол. — Действовать придется быстро и жестко. Выживших быть не должно.
— Я не подведу, — с явным облегчением выдохнул воевода.
— Тогда за работу, — кивнул Дим, и, воспользовавшись переносом, покинул расположение своей армии.
Земли древнего рода Максалис.
— Они… Уходят?
Удивление молодого некроманта было столь велико, что он потерял концентрацию. Подконтрольная ему тушка мертвой пичужки, наблюдавшей за вражеским лагерем, упала с ветки, но рассыпалась прахом раньше, чем достигла травы под деревом. Естественно, сидела она на безопасном расстоянии от внешнего защитного круга, а потому присутствие нежити не поднимало тревоги в лагере.
Ритуальный рисунок под ногами адепта погас, и Максалис послал тревожный сигнал через выданный ему амулет связи.
Ответа долго ждать не пришлось, уже через минуту рядом стоял скелет в тяжелой броне, удерживающий в руках зеленую жемчужину размером с голову младенца.
— Продолжай следить, — велел голос жреца из тяжелой сферы, и адепт торопливо закивал.
— Слушаюсь!
Восстановив силы зельем, некромант достал из небольшой шкатулки труп еще одной птицы и, влив в нее немного маны, вернулся к своим обязанностям.
Через несколько минут на прежнем месте уселась новая пичуга. Повернув голову подконтрольной нежити, адепт всмотрелся в лагерь врага.
О том, что происходит, он старался не думать. Лучшие стратеги и тактики клана уже наверняка знают все, что требуется. А раз так, то и молодому некроманту не оставалось ничего другого, кроме как выполнять приказ.
— Почему они уходят? — поглаживая подбородок, проговорил Корн, обращаясь к собранным вокруг себя гениям клана.
Что удивительно, ни один из действительно превосходных полководцев и чародеев рода ни разу не предполагал, что враг вдруг просто снимется с места и пойдет по своим делам. Однако теперь что-то нужно было делать, ведь такие силы стянуты в одно место, по сути, обескровив весь древний род. Да и полчища нежити, накопленные за столетия, тоже не так просто перебросить обратно в захоронения. Как минимум, чтобы заново законсервировать их, потребуется несколько недель работы.
И казалось бы, какое дело бессмертным личам до потери небольшого времени? Но часть войска обязательно окажется безвозвратно утеряна. Их держали ради одного-единственного боя, и никто не рассчитывал вынимать своих немертвых солдат впустую. Максалис изначально планировали воспользоваться накопленным воинством только ради того, чтобы пополнить ряды мертвых, но никак не сократить их.
— В столицу вернулся император, — напомнил череп, установленный на небольшом постаменте.
Запертый в голове дух предка Героя блеснул зеленоватым светом, освещая собрание, и продолжил речь:
— Если драконид решил воевать с архидьяволом, они могли выбрать другую тактику, — проговорил он. — Мы все равно пройдем через выставленные отряды древних родов и даже захватим какую-то часть Империи. Но для диких это не так страшно, как оказаться зажатыми между двумя противниками. Да, архидьявол хорошо подготовился, его армия одета и вооружена лучше нашей. Но сразу и с нами, и с императором сражаться они не смогут.
— Чтобы воевать с Аскероном, нужно быть безумцем! — воскликнул стоящий по другую сторону Корна некромант. — Помимо мощной защиты, там еще и полно воинов. А устраивать длительную осаду, зная, что мы идем следом — такая же глупость, как ждать удара императора здесь.
Несмотря на, казалось бы, огромную разницу между собравшимися лидерами древнего рода, спор разгорелся нешуточный. Герой Талы слушал своих родных — как живых, так и мертвых — и все больше понимал, что они совершенно ничего не смыслят в ситуации.
В какой момент это произошло, он не понимал, но Корн четко осознал, что каждый из присутствующих попросту боится принять на себя ответственность. А потому все они, даже те, у кого и физического воплощения-то не было, просто тянули время, пока дьявол не покажет, в чем же конкретно был его план.