Локхарт, кстати, так и не пришел.
Ну да, рядовыми тренировками славы не сыщешь и не обрящешь, в отличие от показательного выступления на открытии. Хотя интересно было бы посмотреть на товарища Гилдероя в критической ситуации. Что-то же он умеет из магии? Была бы возможность, свел бы преподавателя ЗОТИ с василиском и посмотрел, что из этого получится. Заканчиваю разминку и ощущаю, что меня пристально разглядывают. Оборачиваюсь. Команда «Ежиков» едва ли не аплодирует.
— Чего? — обвожу их взглядом. — Разминку никогда не видели?
— Настолько близко — никогда! — кричит Рон.
— Сверху все выглядит немного иначе, — почти смущенно добавляет Гарри.
Невилл ковыряет ногой пол, близнецы подмигивают и ухмыляются.
Как будто в стриптиз-клубе с программой выступал, а не разминку делал.
Жизнь и учеба катятся дальше в русле повседневности. Вообще, в этом семестре все как-то обыденно, привычно и понятно, невзирая на василисков и Тайных Наследников. Может, потому, что научился усмирять эмоциональные порывы? Или окончательно вжился в этот мир? Непонятно, но эффект налицо: дни летят и летят мимо, благо больше никто из учеников не каменеет, а Гарри не слышит голоса.
Единственное изменение: теперь тренировки «Ежиков» проходят в помещении Дуэльного Клуба.
В остальном все то же и всё те же, как говорится. Поиски новой сердцевины для диадемы отложил до весны, самодельные палочки тоже отодвинул. Вот будут клыки василиска, хе-хе, там поэкспериментируем еще. Даже погода со мной согласна и больше не устраивает буйства стихий.
Разговоры о кошке Филча и Тайной Комнате постепенно стихают и сходят на нет.
Зато тема Наследника становятся популярной, и многие школьники воображают себя прямыми потомками одного из Основателей. Вообразив, спорят до хрипоты о славе, деньгах и могучей магии. Никто не бегает, не паникует, не прячется под кроватями в ужасе, и это хорошо. Нормальный психологический климат, а не атмосфера всеобщей истерии. Даже Локхарт в целом в ноябре сбавляет обороты самопиара.
Только Филч по-прежнему в глубокой депрессии из-за миссис Норрис.
Близнецы говорят, что Локхарт вроде бы частенько теперь заходит к завхозу, то ли утешает, то ли обещает расколдовать кошкуна, как только созреют мандрагоры. А может, просто болтают, в конце концов. Так сказать, два одиночества нашли друг друга, хе-хе. Посидят, выпьют бутылочку, пожалуются друг другу на «тупых учеников», и каждому становится легче.
Только мне легче не становится, ведь змейсс так и не пойман до сих пор.
Сегодня Оливер Вуд гоняет команду по квиддичу до полного изнеможения. Снег, холодно и темно? Не, для капитана команды Гриффиндора это не оправдания. У команды новейшие метлы? Тоже не оправдание. Только попробуй заикнись, что уже налетались по самые помидоры, как Оливер Вуд толкнет длинную речь о судьбах Родины и школьного Кубка по квиддичу. Ей-богу, после выигрыша Кубка Оливер от одной мысли о том, что может с ним расстаться, звереет и теряет остатки разума.
Поэтому Гарри, мокрый, замерзший и уставший, еле плетется.
Поттер уже мечтает о рождественских каникулах, надеясь, что Оливер уедет домой и квиддич-тренировки прервутся. Одно дело — летать на метле в охотку, и другое — час за часом в любую, даже самую плохую погоду, отрабатывать финты, уловки и фигуры пилотажа. Впрочем, я сам себе Оливер Вуд. В смысле, самостоятельно час за часом отрабатываю свое, но тоже из разряда уловок и финтов.
Пока еще неспособен тягаться со взрослыми магами, но именно что пока.
И тут мои размышления прерывает острое чувство дежавю.
Посреди коридора, практически на том же самом месте, что и полтора месяца назад, висит Почти Безголовый, печально уставившись в окно. Только письмо в руках отсутствует, а так — один в один ситуация перед Хэллоуином. Интересно, Ник нас пригласит на еще одну вечеринку или будет жаловаться на жизнь? Хоть убейте, не верю, что мы тогда случайно с ним столкнулись. Да и сейчас, как говорил один толстый мишка, «это ж-ж-ж неспроста».
— Привет, Гарри, — печально вздыхает Ник.
— Привет, Ник, — устало отзывается Гарри. — Что-то случилось?
— Нет, юный Поттер, просто хотел поблагодарить тебя. Ты все же высказал тогда Патрику, какой я ужасный, и он под конец вечера смягчился, наигравшись в Хоккей-с-Головой.
Призрак умолкает, видимо, заново переживая то унижение.
— И что было дальше?
Ник тут может часами висеть, а мы усталые, мокрые и голодные. Поэтому подталкиваю призрака вопросом.
— Патрик пообещал, что в любой момент возьмет меня в Охоту, как только я смогу окончательно отделить голову от тела, — вздыхает Ник. — Гарри, ты случайно не знаешь такого заклинания?
— Нет, но вот Гермиона точно знает!
— Увы, Гарри, — качаю головой, — но, думаю, если почитать в книгах…
— Да! — оживляется Почти Безголовый. — Точно! Почитайте в книгах!
— …или обратиться к знающему магу, — продолжаю мысль.
— Альбус Дамблдор — величайший волшебник, и он тебе поможет! — восклицает Гарри. — Если он не знает средства, то никто не знает!
— Ну я не знаю… — как-то деланно смущается Ник.
— Точно поможет!!!
Гарри, кажется, уже забыл об усталости и мокрой одежде. Энергично подпрыгивает и готов бежать помогать Почти Безголовому Нику. Гарри у нас, как уже неоднократно упоминал, добрая душа. Вот и сейчас убеждает Ника, что Дамблдор обязательно поможет и спасет, ведь дедушка Альбус такой хороший!
Не вмешиваюсь в разговор, просто стою в сторонке и озираюсь.
Вроде все тихо и спокойно, но кто знает? Не то чтобы нервы звенели как струны, но с момента прошлого нападения прошло больше месяца и взгляд у василиска точно перезарядился. Гарри, правда, не слышал голоса, когда ко мне и Колину подбиралась змея… но это ни о чем не говорит.
Гарри, исчерпав все доводы, апеллирует ко мне:
— Гермиона! Ну что ты молчишь, скажи сэру Николасу!
— Да, многоуважаемый сэр, — склоняю голову, — директор Дамблдор как минимум может указать, в каком направлении магии искать ответ на вашу задачу.
— Да я вот думал, что у магов заклинание есть, — как-то немного скисает Ник.
— Наверняка есть, и с помощью директора мы можем его узнать, сэр. После этого выучим, научимся применять и поможем вам с вступлением в Безголовую Охоту. Так, Гарри?
— Точно! Молодец, Гермиона! — Поттер решительно рубит рукой воздух. — Выучим и поможем!
Стоило бы, конечно, добавить, что для пятисотлетнего призрака Почти Безголовый на удивление нетерпелив и капризен, но это было бы чересчур. Чересчур бестактная правда, скажем так. Поэтому молча слушаю вполне ожидаемое продолжение фразы от Гарри:
— Вот только я не знаю, где кабинет директора!
— Зато я знаю, — решительно отвечает Ник. — Давайте пойдем прямо сейчас!
— Точно!
Делаю жест рукой, мол, раз уж знаете, сэр, так показывайте дорогу. Почти Безголовый, приободрившийся и вздернувший голову, кажется, становится плотнее и сияет ярче. Хрен их, этих призраков, разберет, тут надо отдельно сидеть и читать, вникать в теорию. Пока что можно выдвинуть гипотезу, что от сильных эмоций призраки плотнеют, хе-хе.
Почти Безголовый плывет обратно, в том направлении, откуда мы пришли.
Гарри собирается двинуться следом, но, к счастью, вначале оглядывается, иду ли я. Беззвучная вспышка, и сэр Николас, чернея, опадающим листом планирует на пол. Что ж, теперь мы знаем, что магия имеет способы борьбы с призраками. Взгляд василиска превратил привидение в камень, ха! Подать больше энергии, и даже призрака, наверное, можно убить.
Эти, надо сказать, весьма несвоевременные мысли стрелой проносятся в голове.
— Агуаменти! Гарри — бегом в башню Гриффиндора!
— Что?
— Бегом!!!
Наверное, мой голос сейчас смахивает на выкрики Оливера Вуда, потому что Гарри, не рассуждая, разворачивается и бежит со всех ног. Не знаю, полностью ли разрядился взгляд у василиска, и не собираюсь узнавать. Вода хлещет по коридору струей, растекается и течет прямо сквозь окаменевшего Ника.
— Вингардиум Левиоса!
Левитирую воду в стену поперек коридора. При этом, разумеется, не стою на месте, а спиной вперед отхожу и отхожу. Бежать пока рано, надо надежно перекрыть всё, а потом позвать на помощь. Эх, без кошкуна Филч не так активен, а ведь в прошлый раз как шустро появился! Вода перекрывает собой коридор, и финальным аккордом я ее замораживаю. Пусть василиск подолбится, если желает.
Змеюка и вправду наносит один пробный удар.
Ледяная стена покрывается трещинами, но стоит. Вот теперь можно и бежать! Разворачиваюсь и мчусь во всю прыть вслед за Гарри ко входу в башню Гриффиндора. Надеюсь, змейсс не решит обгонять и догонять по трубам, иначе все будет печально и грустно. Но вроде в коридоре тихо и пусто, только мое тяжелое дыхание и топот ног разносятся эхом. Эхом. Очень интересно. Почему при таких огромных размерах в коридорах сейчас такое слабое эхо? Как будто сам Хогвартс приглушает звуки, не желая, чтобы кто-то услышал крики о помощи.
Ай, поздно сообразил.
Надо было кастануть «Сонорус» и звать на помощь!
Ладно, все равно уже почти прибежал, сейчас выясним, что с Гарри, и пойдем сдаваться кому-нибудь из учителей. Наверное, нашему декану, как-никак непосредственный начальник. Последний поворот перед башней, мокрая обувь слегка скользит по камням, но вписываюсь, и вижу, что обе мои проблемы решены.
Гарри, живой и невредимый, перед портретом Полной Дамы что-то рассказывает МакГонагалл.
— Мисс Грейнджер! — немного сердито заявляет наш декан. — Объяснитесь, пожалуйста!
— Да, профессор, — слегка запыхался, но сейчас восстановимся. — Что-то напало на Почти Безголового Ника и окаменило его.
— Простите?
— Привидение сэра Николаса почернело и упало на пол, профессор. Стало понятно, что опасность крайне велика, и я отправила Гарри в башню, не сомневаясь, что он позовет кого-нибудь взрослого, опытного и рассудительного на помощь.