– Неужели живьём взял демона? – обрадовался Артём.
– Да, командир! – степенно кивнул Лагбе, ловким ударом сзади по ногам ставя главу бандитов на колени. – Вот что было при нём!
Старшина вывалил на стол несколько мешочков. Артём пощупал содержимое прямо через ткань – внутри явно были монеты. И, скорее всего, золотые – вряд ли лихой атаман бросился бы в бега с серебром. Судя по объему «упаковки», старшина добыл не менее десяти килограммов золота. Потом парню попался на глаза мешочек поменьше, скроенный из замши. В нём оказались драгоценные камни общим весом граммов в двести!
– Богато живёшь, Шнурок! – сказал Артём. Пленник в ответ на его слова даже не моргнул – продолжал равнодушно пялиться в пол под ногами. – Лагбе, вы чем его стукнули? – весело спросил у старшины парень. – Чего он такой квёлый?
– Да особенно ничем его и не били, – пожал могучими плечами негр. – Это он от безнадёги так куксится! Когда понял, что попал в плен и ни угрозы, ни взятки на нас не действуют. Тогда он начал выть… Натурально, как попавший в ловушку лев… Ну, повыл пару часов и замолк. Смотрю – у него глаза потухли, как у мертвеца. И вот до сих в таком состоянии пребывает.
– Понятно, – кивнул Артём. – Сломался великий предводитель бандитов… Ладно, он мне бойким и не нужен! Запри его где-нибудь в надёжном месте. Обязательно поставь караульного из своих людей. Белым я в таком деле не доверяю – вполне могут польститься на богатые посулы. Сегодня отдохни, а завтра мы с ним на «Мирабилис» вернёмся. Не верю я, что он всё нажитое непосильным трудом с собой прихватил. Наверняка на ферме ещё много чего полезного припрятано!
– Вам всем не жить! – внезапно сказал Шнурок, остро глянув на Артёма. – Всех вас мы переловим и зарежем!
– Резалку вначале отрасти, чмо убогое! – вызверился Артём и приказал старшине: – Лагбе, сломай ему все пальцы на правой руке.
Негр равнодушно уложил кисть пленника на пол, прижав её своей ножищей, достал из-за пояса тяжёлый пистолет и очень педантично раздробил тонкие косточки «яблоком» на рукоятке. Шнурок извивался всем телом, тоненько завывал, но остановить экзекуцию не смог.
– А будешь выёбываться, бандитская рожа, мы тебе хер отрежем! – пообещал Артём. – Всё, уведи его отсюда, он, кажись, обосрался!
Лагбе рывком поднял на ноги окончательно сломленного главаря и утащил во двор.
– А жизнь-то налаживается! – сам себе сказал «гвардеец» и нервно рассмеялся.
Артёму до сих пор не верилось, что он вышел победителем из опаснейшего противостояния с бандитскими шайками! Да ещё и с немалым финансовым прибытком. Который позволит не думать о крыше над головой и хлебе насущном ещё долгое время! Да и хорошим людям помог в процессе… Что тоже немаловажно!
Осталось выжечь последнее бандитское гнездо, и можно будет спать спокойно! Ну… Относительно спокойно! Ведь после разборок с тупыми бандюганами Артёму явно светила новая война: с умными торгашами!
Глава 14Штурм и зачистка
«Рекламная акция», во время которой пьяные солдаты во всё горло расхваливали новую доходную службу и своего удачливого командира, принесла отряду три десятка отборных бойцов, ветеранов «охранного бизнеса» Пуэрто-Вьехо: на сторону Артёма перешли две местные «ЧВК» в полном составе, но без своих командиров (те остались верны своим нанимателям) и оружия. Парней вооружили из немалых (благодаря Этьену и взяткам каптенармусу) запасов и распределили по ротам. Больше всего досталось «драгунам» Северино – восемнадцать человек. «Рейтары» Огастина получили восемь бойцов, привычных рубить и стрелять с коня. Остальные ушли в разведроту Этьена.
Мало того, получила подкрепление и личная рота Артёма: на ферму «Антуриум» явился Туге, главный охранник донны Джиозетты. С собою он привёл сразу пятнадцать негров.
– Я пришёл служить тебе! – встав на одно колено, гордо сказал Туге. – Не волнуйся, я оставил за себя хорошего человека, мой уход никто не заметит, для белых мы все на одно лицо. Артём невольно улыбнулся: желание опытного воина перейти к нему не могло не льстить самолюбию. Поддержка негров сейчас весьма кстати, без их помощи в щекотливых делах типа недавнего создания «капища» никак не обойтись.
– А кто это с тобой, Туге? Здесь полтора десятка людей – явно больше количества охранников виллы! – удивился Артём.
– Это рабы из разных поместий, сеньор, – сказал Туге.
– А их не будут искать хозяева? – озаботился Артём. Ему ещё не хватало прослыть укрывателем беглых рабов.
– Нет, не будут! У своих хозяев они считаются умершими от болезней или погибшими от увечий, – успокоил Туге.
– Это что, вот так любого раба можно увести от хозяина? – опешил Артём.
– Нет, господин! Устроить такой подлог – долго и сложно! – успокоил Туге. – Наша община делает такие фокусы только в очень редких случаях, для особенных людей!
– Община? – удивился Артём. – Что за община?
– Все чёрные рабы Пуэрто-Вьехо объединились в общину, чтобы помогать друг другу!
– Ого, да здесь целая подпольная организация действует! Куда только местная «кровавая гэбня» смотрит! – рассмеялся Артём. – Ну и кто они, твои «особенные люди», товарищ Туге?
– Они и воины, и моряки, каждый убивал врагов и плавал под парусом! – гордо вздёрнув подбородок, ответил Туге.
– Морская пехота, значит, – усмехнулся Артём. – Ладно, товарищ Туге, принимаю тебя в нашу «Армию»! Вот только давай сразу решим, так сказать, на берегу: кто будет старшим над чёрными воинами?
– Не беспокойся, командир, мы уже всё решили! – вмешался Лагбе. – Я по-прежнему буду командовать твоими телохранителями, а Туге, как более старший и опытный, возглавит остальных воинов.
– Решили они, а меня забыли спросить, – проворчал Артём, но чисто для проформы: он был согласен с таким распределением ролей. – А как я вас всех оформлять буду, подумали?
– Оформите купчие задним числом, – пожал могучими плечами Туге. – Обратитесь к сеньору Дольсе – он поможет выйти на нужных людей!
– Снова этот Дольсе, – усмехнулся Артём. – Очень полезный человек! А почему он до сих пор не с нами?
Ответ на этот вопрос пришёл через пару дней: вальяжный мажордом виллы да Виноза нанёс ему визит вежливости.
– Добрый день, сеньор де Нарваэс! – сказал Лудовико Дольсе, вылезая из открытой кареты. Отсутствие герба на дверце говорило о том, что данный экипаж, скорее всего, принадлежит самому мажордому, а не его хозяевам. – Я вижу, мой «крестник» Дидье неплохо справляется со своими обязанностями: на вилле полный порядок, а господин гвардеец одет в опрятное платье и чисто выбрит!
– Я так понимаю, сеньор Дольсе, вы приехали, чтобы осмотреть хозяйство, которым я предлагаю вам управлять? – сразу зашёл с козырей Артём.
– Да я, в общем, прекрасно знаю здешние фермы, – махнул пухлой рукой мажордом. – Мне было интересно взглянуть, что от них осталось после ведения боевых действий! От того, что я увижу, будет зависеть мой ответ на ваше предложение, сеньор де Нарваэс.
– Тогда я вынужден откланяться, дорогой Лудовико! У меня бездна дел. А вам составит компанию милый Дидье, – с долей иронии в голосе сказал Артём. – Можете заглянуть в самые дальние уголки трёх моих поместий! Не стесняйтесь! Жду вас обратно к ужину!
Мажордом вернулся в «Антуриум» уже в полной темноте. За ужином Лудовико был рассеян.
– Скажите, сеньор де Нарваэс, а вам не страшно противостоять такому количеству врагов? – внезапно спросил Дольсе и впервые остро взглянул на Артёма. – Вы же понимаете, что одними бандитами дело не ограничится? Вы уже успели наступить на ногу одному уважаемому человеку. И не собираетесь на этом останавливаться! Не торопитесь с ответом! Именно от того, уверены ли вы в победе над любым здешним противником, а не от величины жалованья будет зависеть, приму ли я ваше предложение! Хотя, конечно, высокое… очень высокое жалованье не помешает!
Подумав пару минут, Артём решился и второй раз за короткое время вытащил из секретного кармана свой «мандат» на любые действия, вплоть до массовых расстрелов. Парень понял, что без такого умного человека, как Дольсе, ему в здешней жизни не обойтись. Лудовико уже сделал для него несколько хороших дел, не являясь при этом его подчинённым или советником. Скорее всего, польза от такого управляющего будет очень серьёзной.
Прочитав документ, мажордом встал и низко поклонился Артёму:
– Сеньор де Нарваэс, вы можете располагать мною по своему усмотрению! Простите мою неуместную шутку про жалованье! Я готов служить вам совершенно безвозмездно! Надеюсь, что вы дадите мне пару дней, чтобы уладить дела на прежнем месте службы – в доме семейства да Виноза?
– Принимаю вашу службу, дорогой Лудовико, – серьёзно сказал Артём. – Надеюсь найти в вас верного товарища! Да, вы не ослышались: товарища, а не слугу! И конечно же, вам будет положено большое жалованье! Сдавайте дела и по готовности приезжайте ко мне на ферму!
Окрылённый невиданными перспективами, Лудовико Дольсе отбыл восвояси, обещая явиться на службу в ближайшее время.
Нашлось время и для тщательного обыска захваченных ферм. Улов на территории «Годеции» был относительно скромным: всего шесть килограммов золотых монет и двенадцать килограммов серебряных. Наверняка в тайниках лежало больше, но ввиду отсутствия живых свидетелей пришлось довольствоваться этим. На «Мирабилис», где к обыску был привлечён сам главарь шайки, нашли гораздо больше: чуть ли не пуд золота и два пуда серебра. Для того чтобы отвезти всё награбленное… ох, простите, затрофеенное в банк, задействовали повозку – в перемётных сумах на лошадях добыча уже не помещалась! Сеньор Адэльберто Тэнкредо был немало удивлён увеличению депозита, но не стал комментировать увиденное. Общая сумма вклада составила уже тридцать две тысячи пистолей. На эти деньги в Новой Испании можно было купить пару торговых судов, чуть меньше галеона или построить три десятка таких ферм, как «Мирабилис».
Сначала Артём удивлялся такому большому количеству денег на руках у бандитов, но потом сообразил: здесь чудовищная инфляция, золото почти ничего не стоит. За одну монету в Европе можно безбедно жить полгода, а здесь всего-навсего один раз пообедать