– Вот как? – Взгляд короля из раздраженного стал задумчивым. – Однако у господина да Нейри вы спросили первым делом совсем иную информацию.
– Меня давно интересуют эары, ваше величество, – виновато вздохнула я. – Понимаю, что, наверное, не стоило злоупотреблять сложившимися обстоятельствами. Но раз подвернулся случай, да и все равно надо было ждать, пока что-то решится… то почему бы и не почитать интересную книжку?
Король наконец оторвался от созерцания своего драгоценного перстня и воззрился на меня, как варан на тушканчика.
– А вы не любите терять время даром, леди.
– Да, ваше величество. Уж простите за эту дерзость.
– Прощаю, – совсем задумчиво отозвался он, после чего все-таки надел перстень на безымянный палец правой руки и взглянул в мою сторону несколько иначе. – Как вас зовут?
– Гайдэ, ваше величество.
– Леди Гайдэ, и все?
– Да, ваше величество. Я привыкла, чтобы меня называли именно так.
– А кем вы приходитесь… человеку, от которого получили перстень?
Я опустила ресницы. Блин. И не соврать ему толком – почует, детектор коронованный.
– С вашей стороны довольно бестактный вопрос, сир. Но, если вас это интересует, то Гай приходится мне близким родственником.
– Что? – откровенно озадачился король.
– Я считаю его своим братом, сир, – повторила я почти что правду и пристально взглянула на собеседника.
– Значит, братом… – так же задумчиво протянул король, внимательно изучая мое лицо.
– Разве это столь удивительно, что у такого человека, как Гай, может отыскаться сестра? – Я вопросительно приподняла брови. – И разве не может он доверить мне такое важное дело, как то, о котором я только что сообщила?
Король неожиданно нахмурился.
– А почему он прислал сюда вас, леди? Почему не явился сам?
– Боюсь, он не в состоянии этого сделать, ваше величество. В силу ряда причин он не имеет возможности надолго покидать Фарлион.
Вообще-то, маску свою ему было бы неудобно тут носить, но суть не в этом. Главное, что в женском облике у меня открывается в столице гораздо больше возможностей.
– Хорошо, – наконец замедленно кивнул король. – Но все-таки, что же конкретно вы от меня хотите, леди?
– Это не я хочу. Это просьба Гая, ваше величество, – вежливо напомнила я. Знаю уже, какой он мастер навешивать долги и переводить стрелки. Чуть проворонишь, как уже получится, что это – моя личная просьба, вернее – просьба леди Гайдэ, а не Фантома; а за личные просьбы и платят совсем иначе. Тогда как я всего лишь требую удовлетворения своего законного права.
Король хмыкнул.
– Хорошо, пусть так. Но я не совсем понимаю, каким образом мог бы ее выполнить: подробной карты Невирона у меня, как вы сами понимаете, нет – оттуда не так много народа выбралось живыми, чтобы хоть кто-то мог с уверенностью ее нарисовать. С темным жрецом тоже никто из нас не общался. А то, что он некромант, ваш брат и сам прекрасно знает.
Я вздохнула: юлит его величество. Ой, юлит. И опять проверяет, лис такой. Ну что с таким сделаешь? Стукнуть его, что ли?
– Ему нужно, чтобы я встретилась с людьми, которые обладают хоть какими-то сведениями на данную тему: с магами, учеными, исследователями, просто любопытствующими… с теми, кто выжил, выбравшись из Невирона. И с теми, кто смог бы подсказать его уязвимые места. У меня не так много времени, чтобы собрать эту информацию, сир. Самостоятельно я потрачу не один месяц на поиски необходимых данных. И вот в этом-то мой брат и просит помощи. Он полагает, что для вас это не составит особого труда.
Эннар Второй чуть наклонил голову.
– Вы хотите встретиться с этими людьми лично, леди?
– Безусловно.
– И вы полагаете, что сумеете узнать то, что хотел бы узнать у них ваш брат?
– Надеюсь, что так. – Я впервые взглянула на монарха прямо. – Эта информация очень важна для Гая, ваше величество. Не имея возможности сюда приехать, он доверил это дело мне. И я намерена сделать все, что от меня зависит, чтобы получить результаты.
Король оценивающе прищурился, и мы снова скрестили взгляды, как пару месяцев назад у Расщелины.
– Вы привыкли добиваться своего. Верно, леди? – наконец соизволил спросить он.
– Я стараюсь, ваше величество.
– Хорошо. – Король, вдоволь насмотревшись, отвернулся. – Я попробую вам помочь, но это займет некоторое время. Скажем… через полдюжины дней в моем замке состоится бал по случаю праздника Согласия. К этому времени я обещаю найти для вас подходящих собеседников.
– Бал, ваше величество? – нахмурилась я. – Простите, но я – не любительница светских развлечений. Да и свое пребывание в Рейдане не хотелось бы афишировать.
Его величество непонятно усмехнулся.
– Это будет бал-маскарад, леди. На нем вы вольны представиться кем угодно и скрывать свое лицо столько времени, сколько вам заблагорассудится. Некоторые, к примеру, находят весьма занятным попытаться угадать, кто именно прибудет туда в масках и под чужими именами. Однако я приглашаю вас не ради праздного интереса: вместе с балом в отдельной зале вас будут ждать те, кого я собираюсь отыскать по просьбе вашего брата. Такой вариант вас устроит?
Я быстро прикинула, что к чему, и кивнула.
– Да, ваше величество.
– В таком случае до встречи, леди, – милостиво кивнул повелитель Валлиона и сделал властный знак господину да Миро. Тот коротко поклонился, подхватил с кресла плащ и шляпу, отворил перед королем дверь, и повелитель Валлиона, ни разу не оглянувшись, быстро вышел.
– Всего доброго, леди, – многообещающе улыбнулся господин начальник тайной стражи, одновременно с этим подхватив с пола забытый его величеством плащ. Причем настолько ловко и быстро, что было абсолютно непонятно: то ли он просто наклонился за вещью, то ли отвесил весьма двусмысленный поклон… вот жук!
Я только хмыкнула.
– До встречи, господин да Миро. У меня такое впечатление, что она не последняя.
Господин Миро едва заметно улыбнулся и вместе со своими людьми покинул комнату, оставив меня наедине с братьями, очень бледным господином да Нейри и напряженно роящимися мыслями, которые грозили завладеть моим разумом на одну бесконечно долгую неделю.
Я мысленно скрестила пальцы на удачу.
Что ж, первый ход сделан. И сделан, как мне кажется, неплохо. Мне удалось заинтересовать нужных лиц, привлечь к себе внимание строго определенных людей, одним махом скакнуть на самую вершину и внятно обозначить свои права.
Теперь дело за малым: осталось понять, каким будет ответ.
Глава 7
«А ты молодец, – довольно мурлыкнул Лин, пушистой тяжестью развалившись на постели. – Все-таки просчитала его. Вынудила прийти лично, хотя я, если честно, не очень верил».
– Король при всех своих особенностях довольно любопытен, – рассеянно отозвалась я, расчесывая перед сном свои длинные волосы. – К тому же факт применения Знака должен был сильно его рассердить – обычно с подобными просьбами к нему приходят на поклон лично. Не больно-то светя его расположением. И уж тем более не какие-то нахальные незнакомки. А я, по большому счету, едва его не скомпрометировала.
«Да Нейри, наверное, посчитал тебя его любовницей?»
Я усмехнулась.
– Если и посчитал, то быстро об этом пожалел.
«Он больше ничего тебе не говорил?»
– А что он мог сказать? – Я отложила гребешок и удивленно повернулась к крупному снежному барсу. – Что обознался? Или что огорчился из-за моей маленькой аферы?
«Ты его использовала», – хитро прищурился дейри.
– А он пытался меня подставить.
«Тебе его не жалко?»
Я пожала плечами.
– Он сам виноват: если бы повел себя корректно и не начал меня выгонять, как попрошайку с улицы, я бы поступила по-другому. Однако поскольку он предпочел нас выставить, чем разбираться, то нет – мне его не жалко. К тому же ему все равно ничто не грозит – формально и с точки зрения закона он поступил правильно, настучав на меня да Миро. А что касается чисто этического аспекта… пускай. Если бы он не вызвал тайную стражу, я бы, наверное, удивилась.
«Если бы ты не вела себя так вызывающе, он бы, может, и не вызвал».
– Если бы я не вела себя так вызывающе, мы бы еще три месяца мучились, пытаясь добиться того, что получилось за неделю. Жалко, конечно, что придется опять ждать… как считаешь, если я потрачу это время в библиотеке, лорд да Нейри не будет против?
Лин изумленно приподнялся на одеяле, но быстро понял, что я не шучу, и упал обратно, содрогаясь всем телом от смеха.
«Против?! Ха-ха! – Шейри уронил лапы на подушку и сдавленно закашлялся. – После того, что ты устроила?! Ой, Гайдэ… ну ты спросила! Да он от тебя теперь шарахаться станет, как от больной! Пусть только посмеет возразить! После того, как ты доказала, что владеешь Знаком по праву, после того, как это признал сам король… Гайдэ, да он тебе самолично откопает любую книгу, какую ты только попросишь! И еще извинится за то, что заставил ждать лишние пару минок!»
Я негромко рассмеялась.
– Хочешь сказать, я его напугала?
«Открыто хамить начальнику тайной стражи Валлиона, столько времени водить его за нос, обманом вынудить его открыться и ничего за это не получить… у-у-у… Гайдэ, после этого ты на время станешь самой популярной личностью среди определенного круга людей!»
– Лучше я стану популярной среди них, чем среди никчемных пустозвонов, которых тут полным-полно. Нам нужна информация, Лин. Я без нее уже задыхаюсь. А если король сделает хотя бы часть того, что обещал, у нас будет неплохая стартовая площадка.
Лин мгновенно перестал веселиться и снова перевернулся на живот, испытующе глядя на меня снизу вверх.
«Значит, ты все-таки хочешь попытаться влезть в Невирон?»
– Хочу.
«Надеешься застать жреца врасплох?»
– Хочу сделать хоть что-то. – Я помрачнела. – Мне надоело, что из Невирона на Равнину постоянно ползут Твари. Надоело просыпаться посреди ночи от кошмаров. Надоело убирать за ним всякое дерьмо. Но при этом я каждый день с ужасом думаю о том, что где-нибудь в это самое время готовится к открытию новый прорыв. К тому же если жрец раньше сомневался в появлении Ишты, то теперь он знает точно. Он также знает о Долине и Горах. Наверняка знает, что Знаки проснулись. Он будет меня искать. Будет пытаться узнать, кто я и где. И я должна узнать о нем все, что возможно, до того, как мы встретимся. А мы встретимся, Лин. Рано или поздно, но все равно столкнемся нос к носу. И к этому моменту я хочу быть готова.