ив покрасневший кончик его несчастного дыхальца.
В общем, вернулись мы в облюбованную комнату в приподнятом настроении и с твердым намерением закончить то, что не получилось сделать вчера. В частности, дочитать нудное Учение, на которое и без того было потрачено много времени. А потом попытаться стрясти со старого Рейша еще что-нибудь интересное. Благо делать все равно нечего, а праздно шататься по столице в поисках приключений мне претило.
Когда Бер сообщил, что к нам опять заявился гость, я даже удивилась: надо же, как быстро. Неужто мастер Рейш ждал нас с самого утра, раз появился, когда я еще за стол толком сесть не успела? Однако едва внутрь вошел посетитель, меня охватило горькое разочарование: вот уж кого-кого, а господина да Нейри я совершенно не ожидала сегодня увидеть.
– Леди Гайдэ, – вежливо поклонился начальник библиотеки, словно не заметив стоящего возле окна Аса.
Я мысленно вздохнула. Ну вот. Мне только разборок с оскорбленными аристократами не хватало. Ну да, я его использовала, Лин был прав. Но и да Нейри хорош: демонстрировать столь явное пренебрежение и нахально поворачиваться к даме спиной, показывая, что аудиенция окончена, с его стороны было крайне неосторожно.
– Что вам угодно, сударь? – холодно спросила я, как будто это не я к нему в гости, а он ко мне домой приперся без приглашения. Однако против ожиданий господин да Нейри вдруг вздохнул и отвесил еще один, очень глубокий и какой-то смиренный поклон.
– Я пришел извиниться за свою ошибку.
Вот тебе и раз.
Я воззрилась на родовитого посетителя с искренним изумлением.
Да что же это? Где-то кошка сдохла? Луны слились в какое-то новое светило? Или я чего-то не понимаю в отношениях благородных? Признаться, я ждала услышать совсем иное. Даже речь обвинительную заготовила, полную намеков и красочных эпитетов. А он сам пришел. С повинной. Вчера, видимо, о чем-то задумался, пораскинул мозгами и теперь стоит в смиренной позе, испрашивая совершенно невероятного прощения!
Я медленно поднялась из-за стола.
– Господин да Нейри, вы ничего не путаете?
– Нет, леди. Я прошу прощения за те недостойные мысли, которые возникли у меня в отношении вас при первой встрече. И прошу прощения за свой поступок, который повлек за собой столь неприятные последствия. Боюсь, ваши слова ввели меня в заблуждение, и теперь я искренне сожалею о своей слепоте. Мне следовало догадаться, что такая женщина, как вы, носит Знак короля абсолютно по праву.
Ах, это…
«Все-таки при первой встрече тебя записали в именитые любовницы, – беззвучно хихикнул Лин, с нескрываемым ехидством наблюдая с кушетки за этой милой сценой. – Поздравляю. Это – серьезное повышение в твоей карьере!»
«Блин. Не смешно! Хочешь сказать, что дражайший господин эр-гар совсем ничего не знает о своем правителе?»
«А правителя и не надо знать хорошо. Да и открывается он далеко не перед всеми подряд. Думаешь, король откровенничал с этим господином по поводу своих предпочтений касательно всяких там леди?»
«Нет. Думаю, для короля эти самые "леди" – не больше чем естественная надобность. К примеру, как еда, вода, сон или тренировки. Так, перекусил и забыл до нового чувства голода».
«Хи-хи. Очень образно. Интересно узнать, что сказал бы на это сам король?»
Я вздохнула и подошла к склоненному аристократу.
– Не нужно этого, лорд да Нейри. Я на вас не сержусь. И пожалуй, это мне следует просить у вас прощения.
– Что?! – Лорд резко выпрямился и ошарашенно воззрился на нас всех.
Я снова вздохнула.
– Порой я бываю излишне резка, сударь. И со временем начинаю об этом сожалеть. Признаться, ваши слова вызвали во мне некоторое раздражение, поэтому… давайте забудем это недоразумение? Мне бы не хотелось портить отношения с вами из-за подобных нелепостей. И лишиться даже временного абонемента в вашем изумительном заведении.
Лорд довольно долго таращился в ответ, силясь понять, что на меня вдруг нашло после вчерашней отповеди, но я смотрела открыто – мне почему-то вдруг подумалось, что человек, способный увидеть свою ошибку и честно ее признать, заслуживает того, чтобы и я извинилась перед ним за подставу. И пускай мы оба были в чем-то неправы, пусть оба на какой-то момент поддались эмоциям… но при всем при том да Нейри был верен короне и королю. А если и сделал что-то предосудительное в отношении меня, то не со зла, а ради блага государства.
– Леди, вы во второй раз меня поражаете, – наконец выдавил он, разглядывая меня так, словно только что увидел.
Я многозначительно приподняла бровь.
– В первый, господин да Нейри. Мы же условились: пока только в первый.
– Как скажете, леди, – неожиданно улыбнулся эр-гар. – Прошу, с этого дня библиотека находится в полном вашем распоряжении. Что вам принести?
– Мне бы хотелось еще раз просмотреть Учение. И… если есть, то что-нибудь касательно основ магии. Самое простое. Изначальное, так сказать.
– Леди интересует эйнараэ? – быстро догадался лорд.
– Верно.
– В таком случае… – Господин да Нейри на мгновение задумался. – Если вам принесут книгу по основам магического искусства, переведенную с эйнараэ нашими мастерами, это подойдет?
Я радостно дрогнула.
– Конечно. Если бы еще и оригинал… но у вас, наверное, таких книг нет?
– Почему же? Есть один свиток.
– Как?! – У меня даже дыхание перехватило. – На чистом эйнараэ?!
Господин да Нейри слабо улыбнулся.
– Совершенно верно. Считается, что его передали Киорту Седьмому – сами эары. Их последний дар смертным, после которого отношения между нашими народами полностью прекратились. Очень долгое время свитком занимались исключительно маги, но, поскольку прочитать текст им так и не удалось, то последние пятьдесят лет свиток хранится здесь. В главной библиотеке Рейданы. Хотите взглянуть?
Я быстро кивнула.
– Конечно.
– Тогда пойдемте. Я вам его покажу.
Сгорая от нетерпения, мы быстро вышли из комнаты, которую Бер тут же предусмотрительно запер. Следом за господином да Нейри снова спустились на первый этаж. Потом нырнули в какую-то неприметную дверку, за которой оказалась еще одна лестница – в подвал. Затем спустились туда. Прошли какой-то длинный коридор, два пустых подземных зала, освещаемых многочисленными магическими светильниками. Наконец остановились у тяжелой железной двери и замерли, следя за тем, как лорд да Нейри отпирает ее каким-то сложным, причудливо выпиленным ключом.
– Свиток хранится в особой зале, чтобы время не повредило эту реликвию, – пояснил он по ходу дела. – Считайте – это последнее, что осталось у нас на память о древнем народе. Поэтому мы прилагаем все усилия, чтобы его сохранить.
– Да? – насторожилась я. – Наверное, и посторонних внутрь не особо пускаете?
– Верно.
– Почему же тогда вы решили показать его мне, сударь?
Господин да Нейри со скрипом отворил дверь и странно хмыкнул.
– Потому что мне кажется, что вы этого достойны. И потому, что этим утром господин да Миро попросил меня оказать вам всяческое содействие.
Я разочарованно вздохнула. Ну вот, приехали. Только я начала считать его нормальным человеком…
– Вы не так меня поняли, леди, – снова улыбнулся эр-гар. – Первая причина является для меня главной. В противном случае вы бы вообще не узнали, что этот свиток существует.
Гм. Ладно. Учту. Хотя эти словесные пируэты мне уже начали надоедать. Вот так и станешь параноиком, принявшись подозревать всех подряд в нехороших подвохах.
– Прошу вас, леди, – учтиво поклонился да Нейри, пропуская даму вперед.
Я мысленно пожала плечами и смело шагнула в тесную комнатку, искренне надеясь, что у этого важного господина не случится приступ острого человеконенавистничества и он не захлопнет дверь за моей спиной, как только убедится, что мы внутри. Мало ли… вдруг господин да Миро попросил его еще о чем-нибудь? И вдруг на самом деле у них тут под ширмой сокровищницы древних знаний спрятаны пыточные подвалы?
Так.
Стоп.
Шиза, вон. Человек свое расположение показывает, а ты все дело портишь. Никакой это не каземат. Пыточных инструментов нет. Дыбы не видно. Разожженного очага с греющимися в нем щипцами – тоже. Просто комната четыре на четыре шага, пустые стены, голый пол, сухой воздух, в котором никакая бумага не отсыреет. И – небольшая колонна посередине, на верхушке которой, как ноты на пюпитре, находится под полупрозрачным колпаком незнакомого заклятия какой-то пожелтевший листок.
– Заклятие тихого времени, – негромко пояснил подошедший господин да Нейри. – Лист очень хрупкий. Ему больше двух с половиной веков. Поэтому мы попросили мастеров Магистерии помочь в сохранении этой важной вещи.
Я кивнула и подошла ближе.
Как ни странно, но лорд оказался прав – это был действительно листок. Не бумага, не папирус, не пергамент… самый обычный, только очень большой, аккуратно превращенный в подобие свитка листок очень редкого дерева, исписанный светящимися в полумраке чернилами… или соком какого-то растения. Листок я узнала сразу – в Эйирэ таких было море. Порой столь же больших, а то еще и бо́льших размеров: эары вывели у себя настолько необычные виды растений, что их листья вполне можно было использовать вместо бумаги. Как, например, этот.
Однако когда я наклонилась и прочитала то, что там было написано, то невольно вздрогнула и хриплым голосом переспросила:
– Как, говорите, он к вам попал?
– Эары передали его нашим послам, которых его величество отправлял в Эйирэ, дабы заверить эаров в добрых намерениях.
– Кто именно его передавал? Лично эары?
– Нет, леди, – слегка удивился господин да Нейри. – Насколько мне известно, этот листок был найден поутру в лагере. На границе Эйирэ. Никто не видел, кто его принес.
– И с тех пор людей туда допускать перестали, верно?
– Да, леди.
Я покачала головой и отвернулась.
– И неужели за двести лет никто не смог его прочитать? Ни один маг? И даже мастер Иголас Двир? Известный знаток эйнараэ?