— Здравствуй Билл Бакстер! Я смотрю, что ты сбросил жиры. Да и перхоти что-то не видно.
Вечером того же дня, произошла встреча, о которой Маша договорилась с Бакстером на руинах Воздушной Крепости. Местом для встречи послужило здание стрелкового клуба «Золотой выстрел». А где еще могут собираться патриоты Америки и ветераны прошедшей недавно войны? В здании клуба были не только обязательные тир и бар. Если членам клуба нужно было что-либо обсудить без посторонних, то они могли собраться для этого в специальном конференц-зале. Но американцы не были бы сами собой, если бы позволили без всякого толка пустовать хорошо оборудованному помещению. Заседания правления клуба проводились не каждый день, а потому этот зал сдавался в ареду тому, кто хотел провести собрание за закрытыми дверями. Сегодня был как раз такой случай. За удовольствие видеть знаменитых командиров калифорнийских ополченцев, Мария заплатила оговоренную в договоре об аренде сумму. И вот теперь самые знаменитые лидеры местных ополченцев, благодаря активному участию Бакстера, собраны и готовы выслушать гостью.
— Джентльмены! Надеюсь, что мне нет нужды представляться вам. В свою очередь, вам нет нужды представляться мне.
Что верно, то верно. Здесь все друг друга знали давно. Или на крайний случай слышали. Кто такая Мэри Майрон и кого она представляет, известно было всей Калифорнии. И не только ей. Тот нашумевший фильм, снятый по ее сценарию и с ее участием, помнили многие. Помнили и о том, что знаменитые Ведьмины Ворота, бывшие в Воздушной Крепости самым безопасным укрытием, придумала ни кто иной, как сама Алькатраская Ведьма. Помнили здесь и о работе Гуманитарной Миссии Ордена ГТО. Последнее оставило после себя более долгую память.
Война есть война и страдают от нее многие. А больше всех страдают дети. Когда патриоты Америки сошлись в бескомпромиссной схватке с англо-мексиканскими войсками и местными лоялистами, много мирных жителей лишилось жизни. Война калечила людей как в прямом, так и в переносном смысле. Прежняя жизнь рухнула и обыватель оказался уязвим для превратностей судьбы. А что говорить о детях? Те, кто потерял и кров над головой, и родителей, становились жертвами не только боевых действий. Расплодившиеся повсюду «шакалы» были для них еще страшней. Вот поэтому и явился в Америку Орден ГТО и оборудовал лагеря-убежища. В этих лагерях бездомные и осиротевшие дети получали все необходимое для того, чтобы жить дальше. Лагеря обеспечивали их не только кровом, одеждой и пищей. И даже про развернутые на их территории лечебницы со школами можно не упоминать. Там дети находили защиту. А они в ней нуждались. С воюющими сторонами Орден заключил нужные для безопасной жизни беженцев соглашения. Но были еще никому не подчинявшиеся банды разной численности. Банды эти не только грабили мирное население, но и создавали разного рода притоны и бордели. Договариваться о чем-либо с ними было бесполезно. Орден не стал стоять в стороне. И даже тратить время на увещевание заблудших. Вместо этого, боевики Ордена совершали рейды по всей стране и немало грешников закончило свои дни либо на виселице, либо в ямах с нечистотами. А еще Орден помогал людям создавать отряды Гражданской Обороны и институт народной расправы. Отмененный в 19 веке «Священным Союзом» Суд Линча воскрес и народ как и полтора века назад получил возможность выносить и исполнять приговоры любой степени суровости. Все это было недавно и из памяти людей не выветрилось.
— Я вам хочу напомнить джентльмены старую истину: «Всякую революцию задумывают романтики, осуществляют фанатики, а пользуются ее плодами отпетые негодяи».
— Кто это сказал? — перебил речь Марии Джозеф Левински, командир «Ястребов Фриско».
— Британец Томас Карлейл, хотя вряд ли вы Джо когда-нибудь про него слышали.
— Вы неправы мисс, я только что о нем услышал, — занудным тоном ответил Левински.
— Тем не менее джентльмены, прошу выслушать меня до конца. То, что сейчас происходит в вашей стране, не устраивает ни меня, ни наш Орден. Именно отпетые негодяи, которых никто не видел ни на войне, ни на восстановлении страны из руин, больше всех выигрывают от обретенной независимости. Стоит ли вам напоминать о том, как полтора века назад, возглавляемая Абрахамом Линкольном банда политиканов из Вашингтона, расколола надвое страну и погубила ее. Нынешние политиканы ничем не лучше тогдашних аболиционистов. Они и знать не хотят того, что Господь создавал вашу Америку ради особой цели. Вспомните о том, что отцы-основатели называли вашу страну Новым Израилем, а жителей ее считали новым Избранным народом! Они ради извлечения прибыли, готовы вновь превратить Америку в хлев, населенный сытыми и всем довольными свиньями. Вам лучше меня известно то, что свинья не может поднять свою морду вверх и обратиться к Господу нашему. Не так ли?
— Истину ты сказала Мэри, продолжай, мы слушаем тебя, — ответил за всех Сильвестр Сантано, командир «Кольдельерских Кондоров».
— Я хочу вас спросить: Знаете ли вы, почему монархии столь живучи, а все республики либо пали, либо сгнили на корню? Отвечаю: монархия всегда опирается на служилое сословие, а республики на толстосумов. Разная мораль господа. Толстосумы рано или поздно предают свой народ, поэтому все монархи ограничивают им рост доходов. Но так было не всегда. Был Древний Рим, который представлял собой именно республику. И эта республика существовала много веков. Почему она была такой устойчивой? Да потому, что ей управляли люди, знавшие с какой стороны нужно браться за меч. Сталь повелевала серебром! В армии служили все! Тот, кто не прошел военных магистратур, не смел мечтать о гражданских. Стоило серебру стать главнее стали, как народ лишился собственности, доставшейся ему от предков. А республика сгнила на корню и рухнула. Я говорю это вам затем, что если и вы доверите судьбы своей страны толстосумам, то и Америка вновь сгниет и станет добычей чужаков. И тогда Господь, возлагавший на вашу страну особые надежды, отвернет свой лик от вас и скажет: «Я не знаю вас люди!»
Мария знала, чем затронуть сердца этих героев. То, что сейчас происходило в Америке, ее действительно не устраивало. Вынырнувшие из небытия шустрые дельцы, уже расставляли где только можно своих ставленников. Реанимированные Республиканская и Демократическая партии уже вовсю услужали им. Обсуждаемые ими в Конгрессе законы, должны были ликвидировать важнейшие из народных прав. Задетые за живое участники собрания начали задавать ей вопросы. Пришлось подробно отвечать на них. Это было не так уж и трудно, ибо к подобной беседе она заранее готовилась. Она говорила о приоритете выборных должностей над назначенными, о необходимости защищать свои права напрямую, без лукавых посредников, про обязательность исполнения решений, принятых в результате референдума. О праве народа выносить приговоры своей власти. Долго ей задавали вопросы. А она отвечала. Под конец, ни кто иной как Билл Бакстер, задал тот вопрос, который просто должен быть задан:
— Мэри, ты говорила о сословии, которое служит опорой монархам. Но у нас республика и сословия давно отменены. Как ты себе представляешь ответственного гражданина?
— Тут все просто Билл. Ответственный гражданин это в первую очередь собственник. Крупный или мелкий — неважно. В Риме так и было. Голосовал тот, кто имел надел пахотной земли. Надеюсь, здесь никто не возражает против собственности? — возражений не последовало, — но мало иметь собственность. Ваш великий мыслитель, Роберт Хайнлайн, сформулировал и другие требования, которым должен соответствовать ответственный гражданин.
А дальше Мария изложила самую суть идей автора «Звездного десанта». Содержание этой чудесной книги ей в свое время пересказала Ирина Павловна. И пусть это выдумка, да и придумано все не здесь, а в другом мире. И неважно, что про этого самого Хайнлайна здесь слышат впервые. Если захотят узнать, то орденская служба пропаганды давно подготовила нужную брошюру. Захотят — снабдим ею всех желающих. Главное другое — эти сидящие перед ней люди, «клюнули» на приготовленную ею наживку. Мысль про особую избранность их страны и их народа пришлась им по душе. Им польстило, что гостья из древней страны и заодно представительница Ордена, знакома с трудами почтенного американского философа. Они помнили о том, что именно она прославила в своем «Алькатрасе» забытых всеми героев Америки, вернув народу память о них. И безусловно им льстило то, что согласно учению старины Хайнлайна, лично они идеальным образом подходят на роль ответственных граждан.
То, что она добилась того, ради чего и ехала сюда, стало понятно тогда, когда собравшаяся публика перестала обращать на нее внимание и занялась обсуждением того, как провести очередные выборы в сенат штата. Ветераны не замахивались на всю Америку. Это пока невозможно. Но принять новые законы сначала в Калифорнии — почему бы и нет? Но сперва нужно победить на выборах.
Глава 1. Новая жизнь
Любая организация держится на трех китах: идее, людях и финансах. Не верите? Напрасно. Возьмите например семью. Она ведь не просто так образуется. Сперва возникает Идея ее создать. Что это за идея: великая и ужасная любовь или корыстный расчет, совершенно неважно. Главное — она есть и ты ей руководствуешься. Люди — это тоже важно. Есть люди, значит будет все: свадьба, роды и дети с внуками. Ну а если будут финансы, то будет и все остальное. Решив все-таки превратить «липовый» орден в реальный, я как раз и столкнулась с нуждой в этих китах. Цель и идею я почерпнула из умствований неизвестного мне Ильинского. Почему? А потому, что этот человек сообразил, что человечество должно найти какой-то выход из того болота, в которое вляпалось. А какой должен быть выход, он подсказывает. С финансами тоже более или менее ясно. Начальный капитал есть. Это те «народные деньги» которые мы собрали на съемку фильма. То, что их собрали избыточно, меня не смущает. Уже решено, что история космических приключений будет продолжена. И именно на эти деньги люди получат то, что и заказывали. Как Нахалков не упирался, но деньги эти я у него «от