В конце концов Рейнцам куда важнее было положение, в котором находилась система Валетрия относительно Протектората и Вердена. Уже более полугода они строили передовую базу флота, выбрав в качестве точки строительства орбиту Индриана.
Это было логично. Расположенный на ледяной луне завод по добыче водорода и производству реакторной массы, как нельзя кстати подходил в качестве основной опорной точки. Готовая инфраструктура и решение проблемы заправки кораблей в одном флаконе. Так что те, кто руководил этой частью операции поступили совершенно обоснованно.
Если раньше на луне находилась лишь станция по переработке, то теперь на орбите Индриана вырос огромный ремонтный комплекс, позволяющий обслуживать корабли практически любых типов вплоть до линкоров. Насчёт дредноутов Лиза не была уверена — слишком мало у неё было информации, но подозревала, что в скором времени найдётся место и для них. А ведь это была лишь часть того, что делали рейнцы в системе. Лизе и остальным удалось узнать о том, что Протекторат доставил в прошлом месяце сюда четыре космические крепости типа «Траусниц», перетащив их в Валетрию в разобранном виде и сейчас инженеры спешно заканчивали сборку. Совсем скоро две крепости встанут в строй у луны, а ещё две займут позиции над полюсами планеты. Произойдёт это максимум через месяц, значительно усилив оборону системы. И тогда задуманное Шехаром станет невыполнимо.
Захватить транспортник и сбежать из системы в Верденское пространство.
С точки зрения современных реалий и факта наличия рейнских кораблей в космосе — практически невыполнимая задача. Единственный вариант, который Лизе приходил в голову — провести захват таким образом, чтобы об этом никому не стало известно и уже потом, когда «Шаррикупура» покинет пространство Валетрии, изменить курс и направить грузовик к Вердену. Лиза не представляла, насколько может быть жизнеспособен этот план в долгосрочной перспективе. Захочет ли Верденское политическое руководство помочь в освобождении Сульфара от рейнского присутствия? Это был вопрос, на которой у девушки не было ответа, но Шехар был почему-то уверен, что они поступят именно так.
С одной стороны, в чём-то, может быть, он был и прав, подумала Лиза, свернув на перекрёстке и пропустив мимо себя несколько загруженных коробками тележек, — военная база в близости от Вердена позволит Рейну более оперативно реагировать. Быстрее возвращать в строй повреждённые корабли. Ускорит возможную перегруппировку и пополнение припасов для флота. Но существовала и обратная сторона проблемы.
Протекторат явно собирался превратить это место в свою постоянную базу, а значит не собирался уходить отсюда в долгосрочной перспективе.
Какой может стать цена за штурм Валетрии, когда крепости встанут в строй и концентрация флота возрастёт?
Явно немаленькой.
Зайдя в ангар, Лиза нашла взглядом Нори, стоявшего рядом с одним из атмосферных челноков и подошла к нему.
— Как у нас дела?
— Доспехи почти погружены. Броня готова к использованию. Местный чай всё такое же дерьмо, — заявил Нори, не отвлекаясь от планшета.
— Это я в курсе. Кстати, как тебе броня?
— Не плохо, в целом, но хотелось бы получше. «Миротворцы» старьё, конечно, но местные неплохо над ними поработали. Не наши шмотки, но уж точно лучше лёгких бронекостюмов.
— А что с операторами? Ты уточнил у капитана, как я просила?
— Ага, — Нори кивнул, — у Лакира есть два отделения, которые отрабатывали работу в штурмовой броне. Я по-быстрому глянул записи. Они не так уж и плохи. Даже умеют работать в группах. Разве что...
Нори задумчиво замолчал, глядя на то, как сотрудники «Колыбели», осторожно грузили в стоящий перед ним транспорт второго «Шерхана».
— Разве что, что, Нори?
Мак’Мертон вздохнул и положил планшет на стоящий рядом пластиковый контейнер.
— Слушай, Лиза. Я понимаю, мы сейчас помогаем Шехару, но тебе не кажется, что всё это лишено смысла?
— Что ты имеешь ввиду?
— Ну, смотри. Допустим, — он поднял палец, акцентируя её внимание на последнем слове, — только лишь допустим, мы сможем сейчас надрать задницу Черепоголовым. Окей. Ты, только не подумай. Я не против. Эти уроды и меня бесят. Но что дальше? Ты же понимаешь, что мы не можем воевать против всей планеты? Ты же сама говорила, что всё это не имеет смысла.
Лиза подошла ближе и уселась на контейнер рядом с ним.
— И?
— Так что поменялось? — спросил Нори.
— Наверное ничего, — пожала плечами девушка, — но и Шехар, тоже прав. У нас нет шансов отсидеться. Только если бросить всё и всех и залезть в такую дыру, где нас даже не подумают искать. Ты же видишь, что творят хашмиты. Ты готов бросить всех этих людей, ради того, чтобы спасти свою шкуру?
На лице Нори появились сомнения.
Их не могло не быть. Мак’Мертон не был идиотом, законченным идеалистом или же последней мразью, которая могла ради собственных эгоистичных желаний бросить всех. Он был обычным человеком, таким же, как и все остальные. И, как и все остальные, он мог сомневаться.
Но в тоже время, Лиза понимала, в каком сложном положении он сейчас находился. Нори родился и вырос в Рейнском протекторате. Более того, он служил в его армии. И пускай, он уже больше двадцати с лишним лет был вольным стрелком — ему не нравилась мысль стрелять в людей, присягу о защите которых он когда-то давал. Годы военной службы не так-то просто вытравить из человека.
Особенно, когда этот человек из семьи потомственных военных.
И всё же, Лиза доверяла ему. Доверяла настолько, что готова была повернуться к нему спиной и не думать о том, что он может предать её. Через слишком многое они прошли вместе за то время, что Вейл работала на Мэннинга, чтобы между двумя людьми не возникла особая связь. Не любовь, но безоговорочное доверие и уважение, которое они оба испытывали друг к другу.
— Нет, — через пол минуты ответил Нори, — наверное не смог бы.
— Вот и я не могу. А здесь... — она снова пожала плечами, засунув руки в карманы, — здесь все просто. Либо мы, либо они. Да и нам не нужно воевать против всей планеты. Всё, что нам нужно, так это...
— Вейл!
Лиза повернула голову, услышав собственное имя. От транспорта к ней шли трое. Али и Вимал вместе с Латой. Все были одеты в комбинезоны пилотов мобильных доспехов.
— Доспехи и оружие готовы, — быстро ответил Али, — можем вылетать.
***
Карский пролив.
Город Райпур.
— Господин! Они уже окружают город!
Чанд стоял, уперев руки и нависая своим могучим телом над поверхностью голографического стола.
Сейчас перед его глазами разворачивалась трёхмерная проекция города и прилегающих к нему земель. Вокруг Райпура, словно змея стягивающая свои кольца, сжималась петля войск Камаан ке Сена.
— Они никогда не смогут окружить Райпур, — рявкнул на слугу глава Каур Кай.
Будто попробовав опровергнуть его слова, до расположенного в портовом районе города здания докатилась ударная волна мощного, но далёкого взрыва. Шавки Рустала лениво обстреливали город уже почти два часа, но не приближались к нему, всё ещё оставаясь за пределами окраин.
— Эти ублюдки никогда не смогут взять Райпур силой, — уверенно заявил Чанд, сбросив ладонью упавшую на проекционную поверхность стола пыль, — этот город — крепость моей семьи. Здесь каждый человек готов драться за меня до смерти.
Высокий и суховатый на вид мужчина вежливо кивнул, признавая правдивость слов своего повелителя. Этот человек служил уже третьему главе семьи Каур Кай.
Но, тихий голос в его голове подсказывал, что скоро это служение может оборваться.
— И всё же, господин, может быть, мне стоит подготовить подлодку для вашего побега? Я всецело разделяю уверенность господина в своих людях, но никогда нельзя забывать о том, что удача изменчива.
Чанд хотел было огрызнуться. Столь его разъярила мысль о побеге, но прикусил губу, раздумывая над сказанными словами.
Прямо на его глазах отмеченные алым фигурки всё ближе и ближе продвигались к черте города. Порой картинка шла помехами, а отметки пропадали. Это хашмитские выродки сбивали наблюдательные беспилотники, лишая бойцов Каур Кай глаз в небе.
Чанд до сих пор не мог понять, как хашмиты смогли узнать о том, где он находится. Его полевые командиры докладывали о том, что последняя акция в Синангаре сорвалась, а его люди не вернулись. Но Чанд не мог поверить в то, что они могли предать его.
Их верность ему была абсолютной.
И всё же, хашмиты были здесь. Сжимали кольцо вокруг родного города его семьи.
И это была страшная ошибка. Этим ублюдкам не стоило приходить сюда. Народ Райпура всё ещё помнил о том, что сделала для этого города семья Каур Кай. Они все были преданы ему. Каждый дом. Каждая улица Райпура были смертельной ловушкой. Капканом, который лишь того и ждёт, пока хашмиты засунут в него свою голову. Сотни бойцов Каур Кай уже были готовы к встрече противника. Они окопались в зданиях и на крышах домов. У людей Чанда было более чем достаточно тяжёлого вооружения, чтобы перебить все мобильные доспехи, что Камаан Ке Сена притащили сюда.
И он был этому рад. Потому что сегодня эти мерзавцы принесут огромную жертву. Кровавую.
И всё же, не стоило ли ему прислушаться к словам своего верного слуги?
В подземном доке порта его ждала скоростная субмарина, которая сможет быстро покинуть городской порт и затеряется в глубинах Карского пролива. Хашмиты никогда не смогут найти его там, не то что догнать. Его семья была слишком важна и значительна, чтобы Чанд мог просто так рисковать своей жизнью.
Так что путь к побегу уже был приготовлен.
Конечно же Чанд не предполагал, что ему придётся им воспользоваться. Его люди превратили Райпур в крепость, о которую разобьются волны наступающих хашмитов, как разбивались волны Ригведа о каменные утёсы причалов Райпура.
— Хорошо. Приготовьте субмарину, но я воспользуюсь ей только в том случае, если не будет другого выхода.