В Заполье немцам повезло — подвернулся предатель из русских и стал помогать им. За нашими людьми следил, золотого человека — фельдшерицу выдал. Фельдшерица в Заполье тайной партизанкой была. Замучили ее немцы, а предатель в народе юлит, старается, а того, что в Заполье есть другой тайный партизан, не знает.
Выкрал этот партизан тело фельдшерицы, переправил его в лес, чтобы похоронить, посоветовался с Иваном Спросиветер и давай к изменнику ластиться: «Я вызнал, — шепчет, — где таится Иван Спросиветер, только ты не впутывай меня в это дело, я боязливый, и сердце у меня хлипкое. Я тебе все открою, а ты действуй сам...»
Крепче обвился вокруг него изменник, в лес сходил и доносит немцам: я вызнал, где Иван Спросиветер! Послушали его немцы, видят — похоже на правду, оставили в Заполье охрану, пошли в лес и всей оравой угодили в партизанский капкан, — ни один не спасся. Для изменника пуля тоже нашлась. Партизаны привязали его мертвого к березе и написали над ним: «Казнен за измену родине. Иван Спросиветер».
В эту пору удалось партизанам отбить обоз посылок немецких офицеров. Иван Спросиветер призвал партизанок и говорит им: «Расшейте все посылки, выньте награбленное, а в ящики набейте веток и не зашивайте пока... Власыч!»
Власыч состоит при Иване Спросиветер за переводчика с немецкого. Посоветовались они и сели писать немцам и немкам письмо. «У вас, — пишут, — принято от своих душегубов посылки получать и одеваться в то, что содрано с наших живых и убитых людей; у нас, — пишут, — терпеть такое не принято, — получайте вместо награбленного добра землицы, в которую слягут ваши грабители...»
Перевел Власыч письмо на немецкий язык, начал переписывать, — бумаги нехватает. Что делать? Но Иван Спросиветер нашелся: вспомнил, как в древности русские люди без бумаги обходились, приказал надрать бересты и писать на ней. Так и сделали.
В каждый ящик с ветками вложили по берестяному письму, ящики зашили да на сани, запрягли плохоньких лошаденок и пустили их к станции, в самое логово немцев...
Голос учительницы окреп. Слова уже роились, как разбуженные весной пчелы.
— Может, наскучило? — спросила она.
— Нет! Нет!
— Про Заполье расскажи!
— На Заполье немцы кинули новый отряд, но партизаны пустили слух, что в Заполье Ивана Спросиветер нет и быть не может, что он родом из Опенок, что там и родня, и жена его, что там он чуть не каждую ночь ночует...
Тут вышла у Ивана Спросиветер ошибка: не успел он с людьми приготовиться. Думал, немцы задержатся в Заполье, он перехватит их в лесу, а они сразу же ринулись в Опенки и ну дознаваться там, кто родня Ивана Спросиветер, у кого он ночует. В избах жуть завыла. Немцы над всеми измывались, а одну женщину с грудным ребенком вытолкали на мороз — очень плакал ребенок, а немцы слышать не могут смеха и плача наших детей.
Кинулась женщина с маленьким в сарай, кинулась в овин, — везде мороз гуляет, ночь идет. Бегала, бегала, а в избы не стучит, — знает, что немцы не впустят или ребенка убьют. Замерзать уже стала, да вспомнила, что в кармане спички есть, и побежала в лес.
Надрала бересты, развела два костра, между кострами лёжку сделала, положила сына и, чтобы искра не упала на него, сидит-посматривает да немцев клянет.
А в лесу темно, в темноте мороз шастает, трещит да вдруг человечьим голосом к ней: «Ты из Опенок женщина?» — спрашивает.
Застучала женщина зубами, пригляделась — в кустах партизан с винтовкой стоит — и стала рассказывать. Узнал партизан, что немцы уже в Опенках, сам не свой стал. Расспросил женщину, в чьей избе командование карателей остановилось, вывел ее на дорогу и говорит: — «Иди к Ручью. Встретишь таких, как я. Скажи, чтоб схоронили тебя...»
Не успела женщина сына до Ручья донести, Иван Спросиветер был уже в Опенках. Перебил главных карателей и поднял панику. Немцы в темноте друг в друга стреляли и частью погибли, частью бросились в лес. Всю ночь мерещился им в кустах Иван Спросиветер. Выбрались на заре к Черному Колодезю, глядят — в снегу столб стоит, у столба свежие следы, к столбу фанерка прибита, а на ней написано:
«Немцы, вы не меня — свою смерть ловите!
На советской земле смерть всегда у вас за плечами!
Иван Спросиветер».
У немцев в глазах потемнело: там Иван Спросиветер, здесь Иван Спросиветер... Сорвали фанерку и бегут в Черный Колодезь к своему отряду: так, мол, и так.
«Всех мужиков сюда!» — кричит офицер.
Согнали солдаты колхозников, офицер кричит: «Кто ночью за деревню выходил? Кто столб в снег врывал? Кто на фанере писал?»
Колхозники молчат.
«Не сметь молчать! — кричит офицер. — Всех сожгу!»
Колхозники опять молчат.
«Сжечь!» — скомандовал офицер.
Загнали солдаты колхозников в избы, окна и двери досками забили, снаружи соломой да хворостом обложили. В избах вой стоит, а перед окнами автоматчики выстраиваются.
Офицер знак подал, чтоб поджигали солому, а к нему, откуда ни возьмись, старик: «Не жгите безвинных! — кричит. — Я все открою. Я дед Ивана Спросиветер! У меня вот даже бумага про это есть...»
Выхватывает из-под тулупа бумагу, а за бумагой гранату да в немцев ее: «Нате, проклятые!» — и еще, еще.
Немало полегло тут немцев, и дед погиб, а те, что остались в живых, нашли рядом с ним бумагу:
«Немцы! Вы смерть принесли, — смерть и получите!
Иван Спросиветер».
И он сдержал слово: ни один немец не ушел из Черного Колодезя.
— Волк, волк!
Задние ребята в страхе кинулись к передним.
— Вон, глядите, вон...
На дороге, в полосе лунного света стояла серая, похожая на волка, собака, она прядала ушами и нетерпеливо перебирала лапами.
Сеня Громов подбежал к учительнице и шепнул:
— Это немецкая собака-ищейка, она по нашим следам бежит...
— Вижу, тссс, надо скорее итти...
— О, глядите, глядите...
Собака будто заплясала от нетерпения и кинулась назад к Выселкам.
— Вот и нет ее! Трусишки, разве волк нападает на толпу? Вы вспоминайте Федю. Он один бегал в лес и ничего не боялся. Вы только сбили меня... На чем я остановилась?
— На Черном Колодезе...
— Да! На Черный Колодезь немцы послали самолет. Прилетел он, как сова из дымохода, и ну кружить, а на нем немцы с пулеметами, с биноклями. Думали, партизаны начнут стрелять и обнаружат себя. Только не на тех напали! Пришлось немцам сбрасывать бомбы куда попало. А Иван Спросиветер дождался ночи и повел людей на новое дело...
Видят немцы — легче птицу поймать, чем Ивана Спросиветер, и давай кричать по селам и деревням: такую-то награду получит тот, кто укажет, где Иван Спросиветер! А еще большую награду получит тот, кто доставит его живым или мертвым!
Так кричали они нашим, а своим шепотком отдали другой приказ:
Русским, мол, нельзя верить, русские вместо Ивана Спросиветер подсунут нам простого человека и посмеются над нами. Надо, мол, в душу к русским влезть и делать так, чтоб они друг друга боялись, чтоб они на каждом шагу измену чуяли, чтоб каждый из них дрожал только за свою шкуру. Тогда и поймаем Ивана Спросиветер...
— Не озирайтесь ребята, будьте смелыми, как Иван Спросиветер! Он ничего не боится, ни перед чем не останавливается и никогда не бросает начатого дела на половине. Понадобилось раз остановить движение поездов, а партизаны были в разбросе: что ж, сложил Иван Спросиветер руки? Нет. День и ночь носился он по округе, но стянул силы и добился своего — вывел из строя железную дорогу.
Пришлось немцам сгружать подкрепления у станции Лесной, гнать их к фронту машинами, подводами и ставить в Островках большую охрану. Иван Спросиветер приладил отбитые телефоны, закладывал мины, мешал чинить мосты и дороги, снимал часовых и в мешках живьем переправлял их, куда надо, заманивал немцев в лес, подбрасывал им письма, — до того допек их, что они вдвое повысили награду за его голову. Не успели растрезвонить об этом — хлоп! — находят у себя берестяную записку:
«Эй, немцы, дешево оценили мою голову!
За ваши головы я гроша не дам, — даром сниму.
Иван Спросиветер».
Взвыли немцы: как записка в штаб попала? Кто подбросил?
Островским людям за околицу нельзя было выйти: немцы всех хватали и отправляли на тот свет. А Иван Спросиветер за каждого нашего убивал немца и писал на нем, кто его убил. На задах, на дорогах, в сараях находили немцы убитых и читали на них: «Иван Спросиветер».
— А для чего он писал?
— Чтобы немцы из-за каждого угла гибели ждали, чтоб им мерещилось, будто Иван Спросиветер сразу в двадцати местах бывает. Немцы всего боятся у нас, особенно по ночам: кустов, деревьев, темноты, голоса птицы, свиста ветра, — везде им чудится Иван Спросиветер...
Горше всего немцам было в Островках. Осенние ночи черны, кругом лес, за избами сады, в палисадниках клены, рябина. Разгуляется ветер, — все шепчет, звенит, гудит...
Немцы с вечера выставляли дозоры, пулеметы, пушку выкатывали и томились по ночам в избах. Ветер по земле листву гонит, ветками стены царапает, а им мерещится, будто Иван Спросиветер крадется...
Узнал об этом Иван Спросиветер, позвал он нашу девушку из Черемушек, рассказал ей все и говорит: «Сходи к островским подружкам, поколдуй там немцам, а колдовству я тебя обучу...»
Выслушала девушка, нарядилась нищенкой, юркнула из леса на островские огороды — и будто не было ее. А как разгулялась непогода, у немцев стряслось чудо: вышли ночью посты проверять — ни часовых, ни пулеметов, ни пушки. Кинулись к телефону, а тот не работает — люди Ивана Спросиветер провод срезали.
Немцы стрельбу открыли — шумом от страха оборонялись, а утром нашли на мосту берестяную записку:
«Немцы, ау-у! — ваши пулеметы и пушки учатся у Ивана Спросиветер по-русски разговаривать».
Немцы вырубили в Островках палисадники, сады, усилили охрану, стали новые провода натягивать, а заложенных на большаке мин и веселья в глазах островских людей не заметили: ведь часовых, пушку и пулеметы забрали в полон наши женщины и девушки... Как? Ого! Наши люди все могут! Разгулялся ветер, подкрались девушки к часовым, схватили их, в рты — тряпки, а руки — назад да веревками... На пушку набросили аркан да к ???ке