— Эштус, — тихо позвала она.
Мгновения текли медленно, нарушаемые только тяжёлым дыханием охотницы. А потом появился он.
Мужчина усмехнулся и опустился в кресло, напротив Лилиит:
— С каждым разом ты во всё более интересной позе.
— Ты обещал мне случай, помнишь?
Бог кивнул головой.
— А взамен ты должна была найти мою сестру.
— Мне для этого и нужна твоя помощь. Я отправляюсь в Гудрас к Эфрикс. Она должна что-то знать о Сэлис.
— В таком состоянии? — изумлённо поднял брови мужчина. — Ты уверена, что с такой травмой сможешь доехать? Хотя бы сесть в седло?
Охотница покачала головой:
— Но я должна попробовать. Может, Эфрикс поможет мне и с этим.
— И что ты хочешь от меня?
— Помоги сбежать.
— Тогда поторопись. У меня у самого не так много времени…
Лилиит вскочила на ноги и тут же поморщилась от боли. Поморщился и Эштус, понимая, что испытывает девушка.
Охотница тем временем достала помятый лист и макнула в чернильницу перо.
«Меня не искать. Развивайте силы. Продолжайте медитировать. Я найду вас, даже если вы уедете из поместья. Я вернусь. Слово охотника.
Лилиит.»
Оставив записку на кресле, она начала одеваться. Бог кашлянул и рассмеялся:
— Если ты думаешь, что стриптиз в твоём исполнении сможет меня подкупить, то ошибаешься.
— Заткнись.
Эштус окинул критическим взглядом стоящую перед ним девушку и кивком головы указал на дверь.
— Тебе повезёт. Иди.
Закинув на плечо суму и опираясь на меч, Лилиит вышла из комнаты. Бог постарался, и она не наткнулась ни на одно живое существо. В конюшне ей выдали Огонька, даже не спросив куда она собралась. Лишь сам конь недовольно фыркал, пока его хозяйка с болезненной гримасой залезала в седло.
Только через несколько часов заметят пропажу. А девушка уже будет далеко от Кэймора и владений баронессы Дехасти.
Гилиам склонился над пергаментом и вчитывался в символы, выведенные красными чернилами, которые по неизвестной ему причине не желали переноситься на новый лист.
Воин отложил перо и встал. На мир спускалась ночь. Он бросил взгляд на записку, которую оставила Лилиит и зажёг свечу. Гнал от себя мысли о девушке, потому что заходили они совершенно не туда, куда нужно было. Силой воли переключил своё внимание на другую проблему.
— Что же с тобой не так? — в сердцах закричал мужчина, понимая, что переписать свиток, украденный из библиотеки при храме Сэлис, ему не удастся.
В дверь постучали.
— Входи!
В проёме стоял Мартон:
— Ты не поедешь за ней?
— Нет. Она об этом попросила. И я не вижу причин отказывать.
— Лилиит ранена. Она в одиночку отправилась неизвестно куда! Неужели, тебе всё равно?!
— Я знаю куда она поехала. И знаю зачем. А теперь закрой дверь с той стороны. У меня нет никакого желания с тобой говорить.
Охотник с разорванной ноздрёй развернулся на пятках и хлопнул дверью.
— Не маленькая уже, — договорил Гилиам. — Разберётся со своими богами и вернётся.
Воин свернул свиток с красными письменами и отправил в камин. Пламя с охотой принялось пожирать подачку и радостно шипеть.
Помассировав виски, Гилиам подошёл к окну и оперся ладонями о холодный каменный подоконник.
— Она вернётся. Ведь дала слово.
Тёмный шёлк ночи спустился на поместье, в пруду несколько раз квакнула лягушка и наступила тишь. Воин зевнул и потянулся до хруста в суставах.
Не спала и Фецилла Дехасти. Перед ней лежал пухлый конверт, который доставил гонец всего час назад.
Женщина сломала чёрную печать и вытащила несколько листов.
«Светлых дней, тёплых звёзд.
Орден тронут вашей заботой и не может отказать вам в просьбе, многоуважаемая баронесса Дехасти. Я незамедлительно подпишу приказ об открытии филиала в Кэйморе. Ещё до праздника урожая, пред вами предстанут Теневые, которые будут рады сложить головы ради защиты ваших подданных.
С вашей стороны очень любезно спонсировать защиту не только своего поместья, но и города.
Отдельная благодарность за список ваших гостей, это очень поможет нам. Вы преданно служите нашему делу. Да хранят вас боги.
Баронессе Дехасти от главы Ордена Теневых.»
Женщина свернула письмо и подожгла от свечи. Пламя жёлтыми языками облизывало бумагу, уничтожая. Она улыбнулась. Никто не имеет права идти против устоев и правил. Даже её брат не станет исключением. Охотники вне закона.
Охота началась.
Глава 12Гости
Холодным пасмурным утром у поместья Дехасти остановилось около двадцати всадников. Скинув серый капюшон, один из приезжих обратился к спешащим навстречу слугам:
— Предупредить хозяйку. Рыцари Пепла прибыли.
Слуга со шрамом на лбу согнулся в поклоне и помчался к поместью. Но надобности в этом не было. Фецилла уже спешила к гостям. На ветру раздувалось её лёгкое светло-зелёное платье.
— Приветствую, в моих владениях.
Говоривший мужчина спешился. При каждом его шаге звенела кольчуга, спрятанная под плащом. Он склонил голову и поцеловал руку баронессе.
— Прекрасно выглядите. Наша обидеть ещё не достроена, мы просим принять нас как гостей.
— Как только вы представитесь, — улыбнулась Фецилла.
Мужчина поднял на хозяйку поместья зелёные глаза:
— Шагрод Алемин, пепельный рыцарь, глава Ордена Теневых в Кэйморе.
— Мой дом, ваш дом, — указала на поместье баронесса. — Слуги присмотрят за вашими лошадьми и подготовят покои. Шагрод, проследуем в мой кабинет.
Фецилла прошла к центральному входу, украдкой разглядывая своего гостя. Высокий с короткими чёрными волосами и тонкими шрамами на лице. Он создавал впечатление истинного воина, готового бороться с опасностями до последней капли крови. Мужчина делал вид, что не замечает того, как баронесса разглядывает его, и с интересом посматривал по сторонам.
— Ваши гости ещё тут?
— Поговорим об этом у меня, — слишком резко отозвалась Фецилла, открывая перед рыцарем тёмную дверь.
Шли молча. Мимо проходили слуги, но охотников они не встретили. Мужчина зашёл в полутёмный кабинет и усмехнулся. Он был уверен, что именно тут погиб Халфрэг от руки наёмного убийцы.
Баронесса указала на кресло у стола, а сама подошла к камину. Не глядя на гостя, заговорила:
— Мои гости всё ещё тут. Я бы хотела обойтись без кровопролития в этих стенах. Ваш начальник писал мне, что есть возможность завербовать их под ваш стяг. Это так?
Шагрод кивнул головой:
— Да. Но только по согласию обеих сторон и успешном прохождении испытания. Они согласятся отречься от своих взглядов и пойти под наш стяг мирно?
Фецилла закусила губу. А мужчина продолжал говорить.
— В ином случае, они будут заклеймены преступниками и отправятся в темницу. Это нарушение закона против власти, вам ли не знать?
Вопрос повис в воздухе, не требуя ответа.
— Судить их будет Главный Совет?
— Да. Если они не окажут сопротивление при задержании. Мои парни не цацкаются.
— Я против кровопролития в этих стенах, — Фецилла повернулась к гостю и прожгла его взглядом.
Шагрод пожал плечами:
— Это зависит не от меня. Но то, что в рапорте был ваш брат, говорит о многом.
— И о чём же?
— Опасная вы женщина, баронесса Дехасти.
Лилиит осадила Огонька на подходе к деревне. Медленно ступая, конь прошёл по главной улице и остановился у высокого богатого дома.
На крыльцо вышла худая сгорбленная женщина, закутанная в коричневый тёплый платок. Она нервно теребила кончик русой косы.
— Светлых дней, тёплых звёзд, хозяйка, — поприветствовала её охотница, не слезая с лошади. — Не подскажешь как найти корчму?
— Нет у нас корчмы, — глухо отозвалась женщина. — Сгорела прошлым летом. Могу предложить переночевать в сарае, путница.
— Благодарствую, — кивнула головой Лилиит, спрыгивая с Огонька. Острая боль отозвалась в левом бедре.
Завтрак в поместье Дехасти проходил в подозрительной тишине. Фецилла сидела во главе длинного стола и с интересом наблюдала за всеми своими гостями. По правую руку от хозяйки сидел Гилиам и охотники, по левую — Шагрод и несколько его приближенных рыцарей.
Приехавшие накануне, переоделись в свободные штаны и рубахи, потому было сложно с первого взгляда сказать кто они и к какой касте принадлежат. Но зоркий глаз Мартона углядел татуировки на запястьях о чём незамедлительно сообщил Гилиаму. Тот кивнул головой, он уже и сам догадался кого пригласила в своё поместье баронесса. Не понимал мужчина только почему ему об этом не сообщили. Он бы собрал охотников и выехал из поместья до приезда Ордена Теневых.
Фецилла громко опустила вилку на блюдо, привлекая внимание собравшихся к своей персоне, и заговорила:
— Раз вы не желаете начать разговор, его начну я. Позвольте представить. Это охотники, именуемые себя истинными. А это глава Ордена Теневых в Кэйморе и его приближенные.
— Сестра, — Леоф удивлённо выдохнул, но больше ничего не произнёс.
— Слушаю, дорогой братец, — слишком наигранно удивилась обращению баронесса.
— Давайте объясню ситуацию я, — мужчина, которого Фецилла представила главой Ордена встал из-за стола. Проведя рукой по уложенным на правую сторону тёмным волосам, он обратился к охотникам. — Моё имя Шагрод Алемин. Такие как вы, называете нас пепельными рыцарями. Это имя привязалось настолько, что и мы сами, бывает, так кличем друг друга. Перед вами сейчас совет Ордена Теневых города Кэймор. Наша обитель ещё непригодна для обитания, потому госпожа Дехасти любезно позволила погостить в её поместье. Как-никак, а половина наших трат на нужды Ордена в этом городе она взяла на себя и незамедлительно внесла нужную сумму на счёт ордена в банк Линдривана.
— Ближе к делу, — перебил его Мартон.
Шагрод смерил охотника презрительным взглядом:
— Не учили ли тебя, Мартон из Гудраса, что невежливо перебивать того, кто говорит?