— Для того чтобы почувствовать в себе силу, надо понять для каких целей она вам нужна. Так уж необходимо вам ночное зрение, приручение зверя и повышенная регенерация? Что вы будете делать с этой силой? — девушка расхаживала из стороны в сторону. — Я буду мстить! Я выбрала свой путь, и сила откликнулась во мне. Это первый шаг.
— Я иду за тобой, чтобы защитить и оградить, — пробормотал Мартон. — Оберегать дочь моего друга. Это и есть моя цель.
— Это чертовски мило, Мартон, — усмехнулась Лил, — но я сама за себя могу постоять.
— Нет, девочка, — покачал головой, бывший глава клана охотников из Гудраса. — Не отбирай у меня мой путь.
— Чертовски, — повторил за охотницей Гилиам. — Мне нравится это слово. Не имею понятия, что оно значит, но само звучание мне по нраву. У меня цель — восстановить охотников.
— Вам необязательно озвучивать это, — охотница смутилась. — Это личное дело каждого.
— Но мы ведь как семья. А семье я могу доверять всё, — развёл руками Драдер. — У меня нет цели. Но мне нравится находиться рядом с вами. Во время моего испытания я видел младшую сестру. Она сказала, что вам нужно моё копье. Его я вам не отдам, но рядом с вами останусь.
Леоф закатил глаза, но промолчал.
— А я хочу узнать кто я и, кто моя семья, — признался Томас. — А ещё я боюсь одиночества. До этого момента, это была моя тайна. Но кому как ни вам, стоит её знать.
Осванд пожал плечами:
— Каждый чего-то боится. И у каждого есть своя тайна. Моя цель слишком проста и мелочна. Я хочу стать сильнее. Больше мне ничего не нужно от той силы, которую нам дали.
— Месть, — прошептал Леоф. — Да, Лилиит, ты не одна такая. Я желаю отыскать убийц родителей и отплатить им.
— Не будем забывать, — Мартон смотрел в серое небо. — Что силы нам нужны и для защиты. Сейчас нам нужно защитить себя, а потом… А потом и тех, кто в нас будет нуждаться.
— Слишком пафосно, — фыркнул Томас и запустил в лысого снежком. — Рано заглядывать в будущее. Не известно доживём ли мы до него.
Лилиит рассмеялась, ей вторил косяк краснопёрых птиц, пролетающих над берёзовой рощей. Они с громким писком рухнули в снег, поднимая белоснежные крупинки.
В тот день охотница рассказывала и показывала друзьям то, чего достигла с помощью Эфрикс. Она взяла в руки меч и дала знак остальным. В девушку полетели снежки.
Она сделала глубокий вдох. Удар сердца.
Снежки летели слишком медленно. Она подпрыгнула и разрубила первый, развернулась в бёдрах и раскрошила в труху второй. Третий разлетелся на куски, за ним четвёртый. Крутанувшись вокруг своей оси, охотница добила пятый. Шестой же она поймала и запустила обратно в Драдера. Седьмой с восьмым сбила рукоятью меча, а девятый отбила рукой.
Время ускорило свой ход.
Первым делом она прикоснулась левой рукой к лицу, но кровь из носа не пошла.
— Впечатляет, — кивнул головой Гилиам. — Это была третья ступень, верно?
— Замедление из третьей. Но я стала ловчее и быстрее. А ещё могу так.
Она задрала рукав тёплой рубахи и полосонула себя мечом по запястью. Сосредоточилась. На снег упало две капли крови, а на коже образовался красный рубец.
— Вскоре мне даже задумываться над этим не придётся, организм привыкнет лечить простые ранения самостоятельно.
— И как этому научится?
— Поверить в себя, — улыбнулась охотница, чувствуя, как за щёки её щиплет мороз.
Она разделила их на пары и потребовала повторить разбивание снежков. Три или четыре за один раз без замедления времени основываясь на одной лишь ловкости и быстроте. Как и говорила Эфрикс, проверить умения доступные со второй ступени было достаточно непросто. Лилиит посматривала за всеми и даже не удивлялась тому, как легко даются упражнения охотникам. Со второго раза получилось у всех, кроме Мартона. Он выполнил задание с третьего.
Не успели они оглянуться, как наступила ночь.
Оставляя за собой цепочки следов на снегу, охотники направились в поместье. Руки покраснели и болели, ноги подгибались и не слушались. А головы гудели. Даже Лилиит чувствовала себя уставшей, хотя не принимала участия в тренировках.
Ужинать не было сил и, разбредясь по комнатам, они уснули.
Снился им всем волк, что бежал через чащу, приветливо демонстрируя свой серый пушистый хвост. Он вёл каждого из них вперёд, останавливался если кто-то задерживался или падал. И в конце сна все семеро пришли к чёрным каменным стенам, ступили под арку и прошли по шелестящей буйной траве в тень замка. Некогда это был замок, теперь лишь его руины.
Они крутили головами, засматривались на фрески и обломки скульптур. Внутренний дворик был обложен деревянным препятствиями.
— Это место тренировок охотников, — проговорил волк, повернувшись к людям. — Некогда тут было их пристанище, дом и семья. Каждый из вас поставил перед собой цель, но каждый ли сможет пройти по уготованной тропе? Что скажите, охотники, те, кто получил звание истинных? Вы готовы получить то, что было от вас скрыто?
Каждый был готов сказать «да», но волк не позволил этого. Зарычал.
— Подумайте хорошо. У вас ещё есть время. Я встречу готовых на их пути по ветвям. Перед вами непосильная задача — выжить.
Они проснулись. Каждый в своей постели обливался потом. Не мог уснуть до рассвета. Последние слова волка были тому причиной.
— Вскоре один из вас умрёт.
Глава 22В поместье. Часть 2
На следующий день началась метель. Ветер выл волком, окна залепило снегом, дверь завалило, закрыв охотников в поместье. Светило спряталось за тройным слоем облаков и не желало смотреть на бренный мир.
Томас с Освандом решили выбраться на улицу через окно второго этажа, дабы расчистить завал снега перед входом в поместье и накормить лошадей. Мартон готовил обед и от кухни шли такие запахи, что все разбежались по поместью, ища убежища.
Лилиит не стала исключением и свалила от Мартона при первой же возможности. Она бродила по узким коридорам, рассматривала портреты в медных рамах и скульптуры нагих нимф, коими был уставлен холл на первом этаже. Лестница на второй была покрыта тонким коричневым ковром, который заглушал шаги. Придерживаясь за резные тёмно-коричневые перила, поднялась по ступеням.
Согревая свои руки дыханием, она обошла несколько комнат и замерла перед высокими створчатыми дверьми из белого дерева. Посеребрённые ручки так и манили отворить их. Отодвинув всторону тумбу, которая почему-то преграждала путь, охотница отворила дверь и сделала шаг вперёд.
Зал с высоким потолком и огромной медной люстрой был укрыт покрывалом снега. Она шла вперёд, будто что-то её манило туда. Под подошвами хрустел наст и разноцветные осколки. Стены покрылись льдом, так же, как и люстра.
— Что ты тут делаешь?
Лилиит вздрогнула, будто её поймали на месте преступления.
Томас стоял в дверном проёме, привалившись к косяку. На нём было несколько тёплых рубах и кожаный дублет. Оттого он казался шире в плечах и талии, словно его раздуло.
— Почему этот зал закрыт? И что тут произошло? — охотница повернулась к другу лицом.
— Пока тебя не было много произошло, — постарался съехать с темы парень. — Идём отсюда. Холодина такая, что у меня зуб на зуб не попадает.
Охотница присела на корточки ровно на том месте, где Гилиам зарубил Арилу, разгребла рукам снег и вытащила из него скрученный в трубку пергамент.
Томас вздохнул, понимая, что именно нашла подруга.
Лилиит развернула свиток, но он был пуст. Стоило охотнице моргнуть, как стены поместья задрожали, а пергамент в женских руках рассыпался прахом.
— Так и закончилась история, — грустно пробормотал Томас. — Лил, идём, пока в сосульку не превратилась!
Она медленно поднялась с корточек и подошла к окну. Опираясь на скользкую стену, выглянула на улицу. Рядом с её лицом, словно зубы чудища, торчали осколки витражей, но она этого не замечала.
Светило выглянуло из-за облаков и рассыпало свои лучи по снежному насту миллиардом бриллиантов.
— Я когда-то давно любила зиму, — тихо призналась охотница. — Так давно, что уже помню это смутно.
— Тебе и двадцати нет, — попытался свести всё в шутку Томас, уже танцуя от холода.
— В этом теле…
— О чём ты?
— Видимо, пора рассказать и мою тайну. Соберёшь всех?
— Эм…хорошо.
Она дождалась пока стихнут шаги и только после этого отошла от окна. Сбила с сапог налипший снег и медленно двинулась вслед за Томасом. Лилиит казалось, что на каждую её ногу подвесили по десятикилограммовой гире.
По пути в комнату, что звалась кухней из-за большого очага в центре, охотница успела уже несколько раз пожалеть о принятом решении. Но если они назвались её семьёй, то она должна им начать доверять. И не позволить погибнуть.
«Вскоре один из вас умрёт, — всплыли слова из сна в её памяти.»
— Это буду я.
Шестеро истинных затихли, стоило девушке переступить порог. Мартон подкинул дров в очаг и опустился на колченогий табурет у стола, за которым они обычно ели. Драдер точил нож и с интересом поглядывал на подругу.
Она села рядом с ними и отобрала флягу, к которой присасывался Томас. Сделала два больших глотка, жидкость опалила горло. Откашлявшись, Лилиит заговорила:
— Почти со всеми вами я познакомилась во время кампании в Землях Мёртвых. Все вы знаете обо мне то, что я родилась в семье главного охотника, выбрала путь при получении имени и потеряла всех в ужасном пожаре. Знаете, за кого и за что я собираюсь мстить. Но кому…Тут даже я не знаю. Но речь не о том. Как сказал Осванд, у всех у нас есть свои тайны. И я решила поделиться с вами своей. Почему? Да, Драдер? Я же вижу, что ты хотел именно это у меня спросить. Наверное, потому, что я считаю вас близкими людьми. Теми, кому можно доверять. Вся тайна заключается в том, что я помню свою прошлую жизнь.
— И это ты называешь тайной? — Осванд отобрал бурдюк у Томаса и тоже приложился к горлышку.
— Перефразирую, — замялась девушка. — Я умерла в другом мире по своей воле за что была наказана местной богиней-судьбой. Наказанием была жизнь. Перерождение. Сэлис вернула мне память, к совершеннолетию. Первое время я с трудом различала жизни, путалась кто я есть, не понимала, что происходит. Судьба нарекла меня своей игрушкой, я не могу умереть пока не выполню то, для чего она меня сюда перевела. Опережаю ваши вопросы — я не знаю её целей. А сейчас…сейчас богиня-судьба пропала, она выпила сильнейший яд, инсценируя свою смерть. Или для каких-то других целей…На самом деле, я не знаю зачем она это сделала. Но знаю из-за кого. Некто, выше рангом, запретил ей влиять на меня. Чего Сэлис хотела добиться я не знаю, но теперь мне необходимо её найти. Для этого я и ездила к Эфрикс, надеялась, что она поможет мне с поиском своей племянницы.