Она подошла к лестнице, взялась за поручень и замерла. Что-то не пускало её. Какое-то внутреннее чувство. Переборов себя Лилиит сделала первый шаг. Медленно поднялась по ступеням наверх.
В лицо ударило жаром. Весь второй этаж был разделён на отсеки толстыми каменными стенами. Отовсюду слышался перестук молотов и шипение раскалённого металла.
Она проходила по условному коридорчику, заглядывала к мастерам. Каждый из них был занят. Пока…
— Лили?
Она вздрогнула, стараясь отогнать наваждение.
— Лили!
Охотница обернулась. Перед ней стоял тот, кого она давно считала мёртвым. Воздух не хотел наполнять лёгкие. Она заглянула в такие родные ярко-голубые глаза.
— Рэйн?
Она не верила своим глазам, боялась спугнуть призрака прошлого. Но он был живым. Рёбра хрустнули от сильных объятий, а шёпот обжог слух:
— Моя Лили.
Она сидела на лавке у наковальни, где сын Тэйна чинил меч своего отца. Парень улыбнулся, увидев обмотанную кожаными ремешками рукоять.
— Как? Почему ты тут? Я думала, что ты мёртв, — голос вернулся к ней. Охотница до сих пор не верила своим глазам.
«— Он живой, — думала она. — Ничего не понимаю! Живой! О, Сэлис!»
Рэйнер молчал, искал точильный камень. Посыпались искры.
— Я уехал из Гудраса почти сразу после того, как тебя забрали. Отец настоял. Устроился подмастерьем в небольшой мастерской. Прошли годы и вот я тут сижу с тобой ремонтирую меч моего погибшего отца.
Она слушала его, отмечая про себя как изменился парень. Стал выше, шире в плечах, лицо загрубело. Но глаза остались такими же.
— А ты ведь так и не сказала, что хочешь от меня, — припомнил кузнец, убирая с лица смоляную прядь.
Лилиит молчала, не зная, что сказать. Весь мир перевернулся с ног на голову. Она, не задумываясь, спросила про оплату работы, а в ответ получила громкий раскатистый смех:
— Я рад, что встретил тебя.
Тогда охотницу ещё не волновало, почему он не искал её эти годы. Почему ведёт себя так, будто она не похоронила его несколько лет назад. Нет. Сейчас она не понимала сон это или реальность и глупо улыбалась. Не замечала вокруг себя абсолютно ничего. Существовал только он. Рэйнер. Она не замечала, как блестят его глаза, как дрожат руки. И уж тем более не видела выглядывающей из-под намотанной на руку тряпки татуировки.
Она не сводила в него глаз, но не видела очевидного.
Не заметила Лилиит и щит, что стоял у печи. На нём был изображён дракон, что изрыгал пламя себе на лапы.
Рэйнер отдал ей меч. Постоял с секунду молча, пока она убирала оружие в петлю на поясе. Когда подняла глаза то встретила ещё одну улыбку.
Он притянул её к себе, обнял. От него пахло смолой, кожей, теплом и чем-то ещё, трудноуловимым.
Охотница неловко отстранилась.
— Мы ещё увидимся?
Лилиит видела этот вопрос в его глазах:
— Слово охотника.
Эпилог
Эштус провалил задание и этот год запомнили все.
В то знойное лето, когда светило грело сильнее печки в зимний вечер, а ветер и дождь были редким явлением, случилось то, что разбило историю мира на «до» и «после». Так когда-то сделала война Судьбы со Случаем.
В ту ночь небо окрасилось в красный, затем в белый и, наконец, в фиолетовый. От взрыва вздрогнул материк, моря вышли из своих берегов, слизывая языком всё, что было недалеко от берега. Сошли ледники с самых высоких гор хребта Арианташ. Изверглась лава из вулканов, стоящих в Мёртвых Землях.
Бог-случай провалил задание. Воры унесли слишком много артефактов и собрали их в одном месте. Они пробили барьер.
В ту ночь проснулись все, кто спал.
Король Айвории вздрогнул и задел локтем любовницу. Гилиам вскочил с постели, уронив на пол книгу, с которой уснул. Мартон распахнул глаза, не понимая почему за окном так светло. Лилиит села, протёрла кулаками глаза и выглянула в окно. На востоке было красное зарево. Но светило всего несколько часов назад село на западе.
Осванд ехал по тракту и, осадив лошадь, выматерился, глядя на небо. Драдер не спал. Они с Люнэ при свече изучали медицинскую энциклопедию. Последние несколько дней это занятие даже начало интересовать юношу. Леоф только задремал и затрясшиеся стены напугали его. Он вспомнил ночь, когда погибли родители, сорвался с места и выбежал в коридор. Только там он вспомнил где находится и вернулся в комнату.
Илис и Марей в это время занимались тем, чем и должны занимается любящие друг друга муж и жена. Они настолько были увлечены друг другом что не заметили ничего необычного.
Маркиз Мураз Шониэл стоял на балконе собственного поместья и пил терпкое вино, когда бокал из его рук выпал и разбился о камни внутреннего дворика. Мужчина с грустью посмотрел на растёкшуюся красноватую лужу и вернулся в комнату за новой порцией.
Маркиза Лиола Садри принимала ванну, когда стены её замка дрогнули. Выскочив из лохани и едва не поскользнувшись на луже, она подбежала к окну. Но вражеского войска не заметила.
Граф Эдвас Солт был слишком занят изучением пера, что передала ему охотница, и не заметил ничего. Он ставил над ним странные опыты, выдирая кусочки и вкидывая их то в кислоту, то в щёлочь. Мужчина записывал все свои наблюдения в блокнот и загадочно хмыкал.
Графиня Аусиен Бурхе сидела перед зеркалом и любовалась своей внешностью, когда по стеклу пошла трещина.
Мафелт Мэнбур Вэна записывал свои мысли о цвете мира, когда мир окрасился в красный, ломая тем самым все представления мужчины о чёрном и белом.
Мафелтесса Корнея Идаш проснулась от оглушающего грохота, распахнула свои разноцветные глаза и, глядя в потолок, пыталась понять, что происходит.
Виконт и виконтесса Холас проснулись в своей постели. Даже во сне она держала его за руку. Иначе у него могло появиться мнение, что он может что-либо и без своей супруги. А ей ни в коем случае нельзя было это допустить.
Барон Рудольф Домин вскочил с мягкой перины, схватив с тумбы парик и свечу, кинулся на выход. Но споткнулся о мирно спящего на коврике кота и влетел носом в дверной косяк. На следующий день он будет рассказывать о том, что стал жертвой воров и отправит запрос на их поимку Илису.
Баронесса Маргер Анфлес составляла заказ на живые цветы в лавку Марей, когда за окнами разлился яркий белый свет. Служанка, записывающая слова хозяйки, ойкнула и поставила на лист белоснежной тонкой бумаги кляксу. На следующее утро её ждало сорок плетей и отстранение от прежних обязанностей.
Шагрод Алемин лежал в постели Фециллы Дехасти и слушал её назойливую болтовню о чём-то что было ему совершенно не интересно. Глава Ордена Теневых в Кэйморе даже обрадовался неизвестному катаклизму, который заставил заткнуться баронессочку.
Рэйнер сидел в таверне «Лысый гном» и упивался до такой степени, что резко посветлевшее небо показалось ему миражом. А от земных толчков всё съеденное накануне пришлось выпустить из себя.
Эфрикс стояла у озера и кормила с рук оленёнка на тонких ножках. Оба подняли свои головы к небу. Старуха улыбнулась:
— Мир меняется. Теперь все это поймут.
Брат Судьбы не справился со своим заданием.
Барьер, созданный залежами руды, что покоилась глубоко в гранях скал соседнего материка, был разрушен. Сила, из артефактов выполнила своё предназначение.
А уже утром люди поймут, что мир сдвинулся со своей оси. Они выйдут на улицы, а по небу будут ползти два светила. Так же, как это было много веков назад.
Два брата объединятся, чтобы напомнить миру, что все легенды имеют правдивый подтекст. Этот жаркий летний день будет тянуться нескончаемо долго. Люди будут задыхаться от жары, реки и озера будут их единственным спасением. Ведь вся тень исчезнет в этот день.
Ко всеобщему людскому счастью перемирие Младшего и Старшего светила продлится всего день. Но Старший оставит свой подарок, как напоминание о своём возвращении. Гостинец.
Ночью, когда на мир спустится спасительная прохлада, на небо взойдёт неизвестный объект серебристого цвета. Люди увидят на нём человеческое лицо и придумают легенду о девушке, что принесла себя в жертву ради того, чтобы одно из светил ушло.
Лилиит, увидев её, тихо выругается, использовав никому не известные слова и наречёт объект Луной. Графу Солту понравится это название, и он приложит все усилия чтобы оно прижилось у народа.
А ещё через день небо будет усыпано звёздами, что повергнет всех в немалый шок. С того дня, когда небо взорвалось, звёзды присутствовали на нём каждую ночь, невзирая на время года.
Эштус не предотвратил катастрофу и это повлекло свои последствия.
Теперь корабли доходили до соседнего материка и возвращались с вестями и товарами. Мир Эннэлиона не заканчивался на Айвории, Фарлонде и Тэйгейте. Эта новость была сенсацией. Теперь почти каждый уважающий себя человек обязан был мечтать побывать на соседнем континенте.
А ещё в ту ночь, когда небо уже остыло от всплеска энергии у всех истинных пошла носом кровь. Они почувствовали в себе прилив сил. А амулет Гилиама разлетелся на куски, оцарапав мужчине грудь и шею. В ту ночь они сделали свой первый шаг от ствола дерева к его ветвям.
Охотники продолжали борьбу за своё место под светилом. Они стояли всемером против всего мира.
Не знали они, что в истинном гербе их бога не шесть ветвей, а семь. Именно седьмая ветвь будет той, что поставит последнюю точку в истории охотников. Но это будет так нескоро.
Конец 2-го тома.