персоны знакомым висельником – кстати, а где он? – все произошло на самом деле! На самом деле…Мать моя женщина!
У меня голова пошла кругом. Ни черта не понимаю! Как я могла видеть во сне то, что происходило наяву? Ведь сроду же за мной способностей экстрасенса не водилось! Да, Касси, но и магом Слова ты тоже никогда не была… Привыкай, дорогая, пока не поздно… И относись ко всему проще, а не то так и промучаешься всю дорогу. Закрыв глаза и помассировав виски, которые ломило от непривычных мыслей и ощущений, я несколько минут сидела на земле и старательно успокаивалась. Вернее, пыталась заставить себя расслабиться и успокоиться: не каждый же день приходится видеть изуродованные трупы и осознавать, что на месте поверженного вредителя однажды можешь оказаться ты сама. И кто-то, как я сейчас, будет со страхом и отвращением смотреть на твое исковерканное смертью тело и думать: слава богу, что это пришелец погиб, а не он сам…
Я в отчаянии потеребила прядь волос. Все, с подобными мыслями надо завязывать и больше к ним не возвращаться, не то вместо дома я попаду в психушку. Это – не первый и не последний увиденный тобой мертвец, дальше – страшнее, а на обратный билет в свой привычный мир ты, Касси, пока не заработала, увы и ах, и посему… Ну удовольствие от следующих неприятностей ты получишь вряд ли, но вот серьезный жизненный опыт и возможность безбоязненно смотреть в кино японские ужасы, – этого весьма сомнительного добра со временем наберется выше крыши, ну и конечно же воспоминаний, куда же без них.
Вздохнув, я мрачно посмотрела на безобидный желтый одуванчик, росший справа от меня, а потом зачем-то сорвала его и скомкала в кулаке. Так судьба обычно и поступает: полюбуется, как мы вырастаем и расцветаем, и безжалостно сминает нас в своем железном кулаке. И поди докажи, что ты еще не успел сделать всего, когда она решит покончить с твоей маловразумительной ролью в истории… Грустно, а иначе – быть не может.
От угрюмых мыслей меня отвлек печально знакомый запах. Вздрогнув и принюхавшись, я передернула плечами. Опять. Теплое дыхание летнего ветра и дождливая свежесть. Висельник собственной персоной – прошу любить и жаловать… И откуда он только взялся на мою несчастную голову? Ладно, хоть жизнь спасает, а не отбирает. Впрочем, может, убивая ночью гуи, парень просто отдавал свой долг? Я помогла ему, он, соответственно, мне – и мы квиты. А дальше? Неужели и этому от меня тоже что-то нужно, как и всем вокруг? Вот я влипла!
Его шагов я не услышала. Висельник подкрался абсолютно бесшумно, а трава, которая по идее должна была громко шуршать, на сей раз лишь заглушала шаги. И если бы не терпкий запах – в жизни бы не догадалась, что за моей спиной кто-то стоит. А догадавшись, побоялась поворачиваться. Хотя хватит уже бояться всего на свете, вернее, бояться того, чего я прежде не встречала… Но, с другой стороны, страх перед неведомым и загадочным – вполне нормально, ой-ей…
Я медленно обернулась и подняла глаза на подошедшего. И если бы я не сидела – точно села бы после того, как увидела его лицо. Нет, не от страха. И не от ужаса. А от изумления. Лицо недавнего висельника – вполне нормальное, шрамами, природой или интеллектом не обезображено, просто… Просто оно почти как две капли воды похоже на мое собственное. Не один в один, конечно, но… Будь у меня родной брат – он выглядел бы примерно так, как стоящий передо мной товарищ. Вроде и не близнецы мы, но определенное сходство, указывающее на родственную связь, присутствует. Одинаковый цвет волос – темно-каштановый, цвет глаз – зеленовато-карий, рисунок бровей и черты лица опять же. И он был старше меня, судя по всему, года на три-четыре, не больше… Невероятно! Слов нет! Единственное, что меня насторожило, когда я немного пришла в себя после увиденного, это выражение его лица, особенно глаз: отстраненное, холодное, бесстрастное, бездушно-спокойное, начисто лишенное эмоций. Словно у человека выкачали всю душу без остатка. Зомби и зомби… Но в то же время не совсем, потому как владеет странной, редкой магией. Значит, душа у него есть, ведь без нее, по словам Порфирия, существа подобными способностями не обладают. Может, он трагедию страшную в прошлом пережил? Ну там – враги сожгли родную хату, например. Или еще что в таком духе. Ненормально это – с таким равнодушием смотреть на спасительницу, пусть она и выглядит сущим огородным пугалом. Да он и сам не лучше: бледный, аки привидение отца Гамлета. Честно говоря, от неожиданности я совершенно растерялась, да так и застыла в прежней позе, задрав голову и тупо уставившись на моего случайного избавителя. И неизвестно, сколько бы просидела, не заговори он первым. Усевшись рядом со мной по-турецки, «висельник» покосился на меня и тихим, глухим голосом осведомился:
– У тебя поесть ничего не найдется?
Я открыла рот, закрыла его, снова открыла – но ничего членораздельного произнести так и не смогла. Ну наха-а-ал. А поздороваться, пожелать мне «доброго утра» и представиться не надо? Ладно, «доброе утро» отпускаем за ненадобностью, не такое уж оно и доброе, но остальное-то где? Вот оно, местное воспитание. Вешают без суда и следствия, молниями швыряются, не спросив, покормиться намереваются за чужой счет… Гм… Ладно, сама такая, знаю, и все же – элементарную вежливость при встрече с незнакомым человеком проявлять необходимо!
Поворчав про себя для галочки, я извлекла из сумки все свои нехитрые припасы и молча отдала их парню. Пусть подъедает, приятного ему аппетита, ведь самой мне от одного вида дохлого гуи плохо делается и мысли о завтраке немедленно исчезают в неизвестном на – правлении. Я судорожно сглотнула. Как он вообще может спокойно есть, находясь по соседству с мертвецом?! О господя-а-а… Мне вновь стало дурно. Прижав ладонь ко рту, я, пошатываясь, встала и бочком-бочком побрела куда-то в направлении дороги. Подальше отсюда, от окровавленных трупов и любителей завтракать в их непрезентабельном обществе.
– Ты куда?
Не твое дело! Можно подумать, тебя это волнует. Сиди себе спокойно и жуй соленые огурцы с хлебом.
– Туда… – проворчала я, не оглядываясь.
– Я с тобой.
– Чего?! – изумилась я. – С какой стати?!
Вот наглец, а! Не поздоровался, не представился – и уже в попутчики набивается! Это ж как таких земля носит?!
– Тебе нужна помощь, – последовал бесстрастный ответ.
– Не нужна! – вспылила я.
– Как прошлой ночью?
Я резко обернулась. Да он, паразит, надо мной издевается! Или… или не издевается? Черта с два разберешься, если ни на лице, ни в голосе моего случайного собеседника не отразилось совершенно никаких эмоций. Совершенно! Полный ноль! И не поймешь: то ли он специально так фразы строит, то ли само собой получается, то ли дурак парень, то ли просто прикидывается, то ли действительно не понимает, кто он и зачем. Но я на всякий случай начала злиться.
– Слышь, ты!.. – я гневно воззрилась на своего собеседника. – Ты вообще кто такой, ась? Внезапно появляешься из ниоткуда, объедаешь меня, вдруг рвешься помогать, а сам – даже не поздоровался и не представился! И вообще – тебе давным-давно полагается умереть! Я лично видела тебя сначала повешенным, а потом – горящим в огне! Ну? И как ты мне это объяснишь?..
– Я не мертвый.
Вот и весь ответ. Очень исчерпывающий. И, видимо, иного я и не услышу. Прищурившись, я внимательно всмотрелась в его тусклые глаза, благо, переростком парень не оказался, а был всего лишь на голову выше меня, но это – нормально. А вот взгляд его – как раз наоборот. И он внушал определенные подозрения и опасения. То, что он не мертвый, – и козлу понятно: ни один зомби не стрескает за пять минут дневной запас пищи, да и вообще вряд ли будет в ней особенно нуждаться, а висельник моментально смолотил мои скромные запасы и явно не наелся. Н-да.
– И я, разумеется, сразу должна поверить тебе на слово? – уточнила я. – Да кто ты вообще такой?
– Пришелец. Как и ты. Я выразительно закатила глаза:
– То есть и тебе к Магистру надо, а одному идти скучно?
– Нет, опасно.
Это точно. На местных жителей он похож не больше моего, хоть и одет как все – в просторные черные штаны и грязно-серую рубаху. Но кроме прочего его выдает меч. То ли аборигены оружием в принципе не владели, то ли не умели его мастерить, но ни шпаг на стенах, ни луков со стрелами за спиной, ни даже кинжалов под подушками никто не имел. А у моего собеседника – над левым плечом покачивалась витая рукоятка клинка. Понятно, почему его за зомби приняли, те явно хоть каким-нибудь оружием да владеют, раз с магическими способностями не повезло.
– Ладно, допустим – только допустим! – я тебе поверила. – Я не сводила с висельника подозрительного взгляда. – Тогда поясни, как ты здесь очутился и зачем, ась?
– Самому интересно.
Да, а судя по твоему тону – плевать ты на все хотел с высокой колокольни и тебя совершенно ничего не волнует. Даже ты сам. Или – тем более ты сам. Нет, странно все это, граждане, очень странно. Не сходится что-то… Так ли легко попасть в сказочный мир без чьей-либо помощи, как он говорит? Мне думается, нет. Иначе бы пришельцы сюда валом повалили. Мало, у нас романтиков с большой дороги, которые сохнут в своем обычном мире, наркотики и алкоголь потребляют скуки ради, жаждут великих подвигов и опасных приключений? Правда, вожделенных прекрасных дам здесь – дефицит, раз-два, и обчелся, зато их катастрофическую нехватку компенсирует способность к волшебству. И нехилая способность, скажем прямо. Вы согласны со мной, что что-то здесь нечисто?
Я тяжко вздохнула:
– Так просто прицепится к спасительнице: мол, я с ней и ничего мне за это не будет… Кстати, а с чего ты взял, что спасительница – это я?
– Мир слухами полнится, – рассеянно пожал плечами мой собеседник.
Экий неразговорчивый попался! И слова лишнего не скажет! Нет, я с таким в пути – с тоски помру Лучше уж – я сама по себе, он – сам… Вот только жалко, если парня опять повесят без суда и следствия… Пусть он и пришелец, и вреда ему от казни мало, только неприятные ощущения, – все равно жалко. И я с удивлением поняла, что по некой непонятной причине мне хочется о нем позаботиться! Помочь, прикрыть своим сомнительным титулом, вернуть домой. Дикость какая-то. Но, с другой стороны, после похожей истории я вляпалась по самые уши, пожалев несчастных людей и пообещав п