дее я должна понять замысел Райлит, но… Вертится в голове что-то связанное с городом, миром, судьбой, озером и отражением… Но – лишь вертится. Смутной вереницей полустертых образов, каруселью размытых символов, водоворотом невнятных воспоминаний…
Я уныло вздохнула. Не помню. Ни черта. Дождь, ласково погладив меня по щеке, ободряюще улыбнулся сквозь слезы. Я снова вздохнула, взглянув на озеро сквозь прозрачную пелену ливня: крупные капли обрисовывали его расплывчатые контуры, вычерчивая ведущую к нему причудливую дорожку. Одна капля – один шажок, вторая капля – второй… Может, мне просто рано вспоминать некоторые вещи? Или – все, что ни делается, действительно к лучшему? Буду потихоньку идти по тропе своей памяти, благо, Райлит оставляет достаточно четкие следы везде, где бы ни появлялась. И, глядишь, я однажды найду искомое… Да, кстати, о пути к небесной обители павших воинов… Низко склонившись над водой, я внимательно всмотрелась в дрожащий силуэт города. Вот она, извилистая, изящная лунная дорожка, и начинается она прямиком из… Подняв голову, я подставила лицо свежим потокам прохладного дождя в тщетных попытках обнаружить нужную тропу, что брала свое начало из озера, и недоуменно нахмурилась. Из-за туч даже луны и звезд не видно, откуда же в воде взялось отражение? Не мое, понятно, а города. Моего, кстати, как раз не было, но его и не должно быть. Это же воспоминание, иной слой реальности.
В любом случае, здраво рассудила я, Хранилище отыскать необходимо. Сейчас, когда случайно обнаружился вход в город, важно вдвойне. Вход входом, но просто так меня явно никто в небесную обитель не пустит, будь я хоть трижды павшим воином. Как и предполагалась, нужно сказать на местном языке пароль «черт возьми», чтобы лунная лестница явила себя и выбралась из озерных глубин, где бы там она ни скрывалась.
И, значит, пора просыпаться?
Воды мне за шиворот натекло изрядно. Дождь, как, оказалось, прошел не только в моем воспоминании, но и в объективной реальности. Причем неслабый. Тряхнув мокрыми волосами, я села прямо в луже. Именно в луже, а не в лужу, попрошу заметить. Равнинная почва – неровная, и я умудрилась уснуть в небольшом углублении, в которое и натекла вода. А я – слишком устала за предыдущие сутки, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Правда, мое тело думало несколько иначе и отреагировало соответственно: мышцы затекли и онемели, кожа местами приобрела интересный синеватый оттенок и жестоко разболелось левое колено, травмированное в далеком детстве.
Елы-палы!
Тихонько ругаясь, я с трудом встала, распрямила ноющую спину и в первый раз за пару лет решилась сделать зарядку. До сего подвига меня вообще-то трудно довести, максимум, на что я способна, это потянуться утром. Но сегодня без зарядки я и шага сделать не смогу, а на спину Янтаря взобраться – тем более. Виал, кстати, не сводил с моей охающей фигуры насмешливого взгляда, сопровождая неодобрительным фырканьем каждое мое неуклюжее движение. Ну и хрен с тобой, золотая рыбка… Не мне потом целый день вкалывать, заметь. Я буду сидеть верхом и с удовольствием обозревать окрестности, а ты, дорогой мой, пахать. Как мул.
Ну ляпнув про поездку с удовольствием, я, конечно, погорячилась. Ехать по неизвестной дороге на ночь глядя, в мокрой насквозь одежде – малоприятно, прямо скажем. К тому же, забравшись на спину виала, я в который раз осознала, как безумно здесь устала. Трех дней отдыха в башне оказалось катастрофически мало, чтобы мой измученный организм успел как следует восстановиться. Впрочем, мне и месяца вряд ли хватит. Домой приеду – на все плюну и буду валяться в постели, пока не надоест… Страдальчески поморщившись, я потерла больное колено. Вот зараза, стоит его лишь немного застудить или перетрудить, и можно смело забыть про пешие прогулки.
Тяжко вздохнув, я кое-как подобрала под себя здоровую ногу и выпрямила больную. И куда только подевался недавний оптимизм и эмоциональный подъем, навеянный хититом? Наверное, туда же, куда и само существо, – в неизвестность. Хорошо хоть, мой носок не прихватил с собой.
– Между прочим, Касс-си, я бы очень хотела узнать, куда мы направляемс-ся.
Я снова вздохнула. И чего ей не спится?
– В Хранилище, куда же еще, – угрюмо отозвалась я.
– Не передумала?
– С какой стати? – удивилась я. – Скорее наоборот, мне крайне необходимо туда попасть.
Яти, помолчав, пощекотала хвостом мою руку и осторожно уточнила:
– Ты вс-спомнила нечто очень важное?
– Допустим. – Я не собиралась делиться с ней своими секретами и раскрывать тайны павших воинов.
Не зря же их столь тщательно охраняли. А я, при всей своей болтливости, никогда не выдаю чужих секретов. Как и своих собственных.
– Но ехать ночью… – намекнула ящерка.
Да, действительно. Собравшись и на автопилоте отправившись в путь, я почему-то не обратила внимания на стремительно подступающую темноту. Как ни старалась я сэкономить время за счет бессонных ночей, раз уж они случались, а все равно безбожно проспала весь день. Ну зато не буду страдать от дикой жары. А заблудиться – думаю, не заблужусь. Моя память подобного произвола просто не допустит.
До разговора с Властителем равнин я серьезно считала, что и посещение сердца мира, и встреча с вайлиной, и сам разговор с Властителем – всего лишь случайность, удачное стечение обстоятельств… Но нет.
Это похоже скорее на… Даже не знаю, как это обозвать. Когда возвращаешься туда, где не был очень давно, и место помнишь смутно – идешь, следуя лишь подсказкам интуиции – и совершенно случайно по дороге вспоминаешь… Вот примерно так меня вела память, и вроде совершенно случайно я оказывалась там, где обязательно должна появиться. И озеро – из той же оперы, как и Хранилище. Тем более, Янтарь дорогу туда знал лучше меня.
И, видимо, потому мы едва не заблудились. Когда краски ночи сгустились и на бесконечную равнину опустился тяжелый мрак, я быстро забыла обо всех своих проблемах. Внезапное появление зомби волновало меня куда больше больного колена, и я, насторожившись и собравшись, принялась глазеть по сторонам. Поэтому на развилке пропустила нужный поворот. Виал, то ли шалости ради, то ли из вредности, на левую дорогу вовремя не свернул, а потопал дальше по основной. А я сей произвол обнаружила лишь тогда, когда ближе к утру нас окутал печально знакомый туман. Итак, еще одна деревня. Отыщут эти Хранители недоделанные нормального спасителя или нет, в конце концов?! Сил теперь уже больше нет никаких!
И пришлось ехать в деревню. А если и следующую уже успели разрушить? Я внутренне содрогнулась, почувствовав странное желание отказаться от своих дел и ринуться на помощь всему миру. Только… какой же из меня спаситель? Вот именно, никакой… Нормальный бы уже давно нашел логово мертвяков. А я… А я предпочитаю заниматься своими делами, потому что идти на поводу у собственных желаний всегда легче, чем у чужих. Я в смятении посмотрела на погибшую деревню, разрываясь между отчаянной потребностью помочь людям и миру, наплевав на поиски Хранилища и немедленно начав свою охоту на зомби, и здоровым любопытством. И после недолгой, но трудной борьбы с самой собой победили любопытство и здравый смысл.
Бегая так по свету, я людям не помогу. Здешнюю заразу нужно уничтожать, начиная с вождя мертвых. А его сначала найти надо. То есть – все опять упирается в Хранилище. Только так одним ударом я могу убить сразу двух зайцев: и найти дорогу в Тхалла-тей, и вычислить местонахождение логова зомби. Яти однажды случайно обмолвилась, что, мол, скорее всего, один портал в запредельные миры до сих пор худо-бедно работает и, возможно, враги оттуда-то и проникают. Вот и проверим. Найдем портал, посмотрим на его рабочее состояние, и, может быть, пойдем дальше по пути спасения. О, Господи, докатилась, себя за двух человек считаю, к чему бы это… Нечто, разумеется, ни в счет.
А что до деревни – так мне там даже воевать ни с кем не пришлось, – и слава богу. Видимо, нападение произошло совсем недавно, и местные жители оклематься, в смысле превратиться в зомби, пока не успели. И хорошо, а то мне беготни по нутру Властителя равнин хватило выше крыши… Быстренько послав в небытие людей вместе с домами и туманом, я развернулась и отправилась на поиски нужной левой дороги. Именно – отправилась, потому как Янтарь на меня обиделся и возвращаться отказался наотрез. А может, он просто не понял, почему я не иду по явному следу мертвяков спасать следующую деревню. Ну во-первых, потому что охота имеет дурное свойство затягивать и заставлять забыть о главном, а во-вторых – спасать все равно будет уже некого, только сама на очередную ловушку напорюсь…
Итак, Янтарь нагло сбросил меня на землю вместе с сумкой, а сам скрылся в неизвестном направлении. Наха-а-ал, что и говорить… и сволочь последняя. Ну и черт с ним, сама справлюсь, где наша не пропадала! Зато теперь я поняла, почему Властитель равнин говорил о расстоянии до Хранилища как о трех-четырех днях пути. Верхом я бы уже завтра утром до места доехала, а пешком, да с поисками дороги – вышло как раз четыре. Четыре бесконечных мучительных дня, наполненных едкими комментариями ящерки, встречей с бандой зомби, невыносимой жарой и болью в колене и плече, которое я повредила, падая с виала. И к концу своего странствия я начала небезосновательно подозревать, что отравление трупным ядом не прошло для меня бесследно. Язвы, разумеется, давно зажили, зато пропал аппетит, накатила внезапная бессонница, а тупая боль в теле стала чем-то вроде Яти – постоянный дремлющий спутник, изредка просыпающийся и доставляющий массу неприятных моментов. Но и на нее, как на ящерку, я однажды перестала обращать внимание и упрямо топала к Хранилищу. Ведь если я твердо решила что-то сделать – добьюсь. Так или иначе.
ГЛАВА 18
А город каменный по-прежнему
Спит и ждет новостей…
Я сидела на ступеньках Хранилища и уговаривала себя встать. С каждым днем мне было все труднее подниматься по утрам и куда-то идти, а сегодня я поймала себя на мысли, что про