– Спасибо. – Я приняла из рук призрака памяти медальон и призадумалась, подбирая слова.
– Спрашивай.
– Что произошло тогда, когда… – Я замялась, не зная, как спросить Магистра о его собственной смерти. Но – мне необходимо знать, кто именно его убил… Конечно, его ответ ничего не решал и на мой уход повлиять не мог… Но я хотела знать. Для себя.
– Когда?
– Когда тебя убили, – прямо сказала я. – И кто именно это сделал.
Вот что значит – не живой человек, а память… Задай подобный вопрос мне, я бы вздрогнула и послала эту любопытную Варвару далеко и надолго… А Магистр, не раздумывая, ответил:
– Я готовился спуститься в сердце памяти. Только здесь можно собрать силу, необходимую для работы ключа. Меня ждали. Сначала – твой вождь. Злой и испуганный. В первый раз его видел в подобном состоянии.
– Зачем он тебя ждал? – Ей-богу, как на допросе…
– Хотел узнать, где его сын. Наследник вождя по просьбе одного из Магистров отправился в приграничный мир и без вести пропал. Я ничего о нем не знал. Твой вождь выслушал меня и ушел. Следом появился второй дейте. Чужой и незнакомый. Не из Тхалла-тея. Он меня и проклял. За что – не знаю.
Дабы войну спровоцировать, ясен пень… Я взволнованно зашагала вокруг дерева. Получается, не так уж мы и виноваты, как все твердят… Возможно, кто-то зачем-то красиво нас подставил. И этот таинственный сын вождя… Я наморщила лоб, безуспешно пытаясь выловить из вихря знакомых имен нужное. Нет, не получается, а жаль. Одно лишь имя способно помочь мне вспомнить очень, очень многое. Но – видно не судьба. И бог с ним, потом всплывет само по себе, когда перестану ждать. Стоп! Меня осенило.
– А как звали сына вождя?
– У него много имен. Какое тебя интересует?
– Истинное, разумеется!
– Его никто не знал. Только члены семьи и он сам.
– Почему? – удивилась я, чуть не сплюнув от досады.
– Имя указывает прямой путь к душе и способно на нее влиять.
– Понятно… – разочарованно протянула я и, помедлив, спросила: – А кем была я?
– Куратором Альвиона. А я – твоим прямым заместителем.
Это многое объясняет. Многое, но не все.
– А тот… твой убийца… Ты точно его не знаешь?
– Нет.
Вот черт. Кто же он такой, этот таинственный дейте? И почему мне кажется, что он причастен к возникновению мертвых воинов? Не знаю. Да и не пахло от вождя нашей магией. Елы-палы! А ведь я понятия не имею, как наша магия пахнет. Загадки, загадки… Если бы была возможность остаться и разобраться… Если бы только… Как интересно-то! Я почувствовала странную смесь дикого разочарования и небывалого воодушевления. В кои-то веки меня по-настоящему что-то заинтересовало, а возможности заняться этим – никакой нет! Засада, граждане. Очередная.
Впрочем, ладно. Не будем о грустном. И о веселом – тоже, по причине отсутствия оного. Поговорим о настоящем. О том, что я закончила последнее дело и мне пора возвращаться сначала на бренную землю, а потом – домой. В скучный серый город, запорошенный снегом и закованный в лед… К экзаменам и институту, будь они неладны!
– Спасибо за помощь, – искренне поблагодарила я.
Изображение Магистра, кивнув, вернулось в свою импровизированную обитель, склеп памяти медленно растаял подобно туманной дымке, а я в сомнении посмотрела на пол. Как там Яти говорила, нужно впитать в себя любую магию, растворенную в сердце мира?.. Гм. Попробуем. Присев на корточки, я по локоть погрузила руку в красно-желтое мерцание и принюхалась к исходящим от него запахам. Н-да, невелик выбор. Огонь или… огонь. Я бы, конечно, предпочла что-нибудь менее опасное и безболезненное, но…. Земля здесь не в почете, воздуха – почти нет, а вода – не поддается дрессировке, в смысле формированию. А из исцеления, регенерации, Мысли или Слова сильных крыльев не слепишь…
Мысленный приказ – и чужая магия послушно растеклась по моему «телу», а следом – запульсировала в висках тупая боль, закололи невидимые острые иголки кончики пальцев, огненным цветком раскрылся за моей спиной бутон огромных крыльев… Рожденный ползать летать не может? Может, если очень захочет. А по поводу приземления я уже говорила, и не раз. Крылья зашелестели, расправляясь, и, оттолкнувшись от пола, я плавно устремилась навстречу стражам сердца. И попробуйте только не пропустить меня… Я быстро учусь на собственных ошибках и воспоминаниях из прошлой жизни. И страшна в гневе, ко всему прочему.
Ослепительно яркий свет, излучаемый стражами, вынудил меня прикрыть глаза, хотя я от боли и так почти ничего не видела. Когда душа горит огнем… это, мягко говоря, крайне неприятно. Хорошо, крылья работают независимо от меня, исправно выполняя свое дело. Закрыв лицо руками, я нырнула в узкий проход, черной нитью выделяющийся на фоне закатного сияния. Теперь иголки переместились с пальцев на руки и ноги. Я стиснула зубы. Терпеть, еще немного… Вон он, расплывчатый силуэт странного гражданина неизвестной национальности… Всего пара-другая шагов по воздуху…
Один, второй, третий…
Стремительный рывок – и пустота, взорвавшись на миллионы цветных осколков, выбросила меня на поверхность. Закашлявшись, я жадно втянула носом воздух, разгоняя маячившую перед глазами темноту. Да, ничего не скажешь, я быстро учусь. И на сей раз неприятных ощущений куда меньше, хотя тело наотрез отказывается повиноваться. Я прислушалась к себе. И вместо огненного вихря, разрывающего на части душу, почувствовала всего лишь маленький костер, который потухнет сам по себе… Жить можно. Только прежде надо убраться с пути привидения-портала.
Перевернувшись на живот, я едва успела отползти в сторону, когда призрак прошел там, где недавно находилась моя персона. Я на всякий случай проверила, на месте ли ключ, убедилась в его наличии и поползла дальше. К сумке. А потом пара минут на прощание – и домой… Там и последствия путешествия по сердцу мира пройдут быстрее… Добравшись до сумки, я нацепила лямку на плечо, перевернулась на спину и с болезненной, щемящей грустью взглянула на затянутое перистыми облаками небо Альвиона. Попрощаемся, родной мир?.. И расстанемся добрыми друзьями? А там… Кто знает, может быть, через пару тысяч лет…
Бесконечно медленно тянулись мгновения, а я все смотрела на мир и не находила слов. Многое, очень многое хотелось сказать… и о многом просто помолчать. Запомнить. Закрыть глаза и раствориться в звонкой тишине… чтобы забыть за изнанкой прежней жизни себя старую и обрести себя новую. Оставить о себе иную память и стереть из истории мира прозвище проклятого павшего воина, заменив его благородным именем дейте… И вернуться. И разгадать загадку своего народа… И… И – мечтать не вредно, когда мечты не совпадают с тайными надеждами и желаниями.
Глубоко вздохнув, я нащупала на шее ключ от порталов. Тихо щелкнула крышка, пальцы добрались до одинокой черной точки в центре медальона и, помедлив, решительно на нее нажали. Перед смертью – не надышишься! А у меня и в старом мире дел выше крыши. Слабое утешение, но…
ЭПИЛОГ
Все, кина не будет, электричество кончилось…
Благодарю за внимание.
Как же голова болит-то… Издав невнятный стон, я перевернулась на живот, привычно выругалась про себя и уткнулась носом в ковер. В старенький, потертый ковер, который мама уже давно грозится выкинуть, да я не разрешаю… О, черт! Холодно… Подумать только, секунду назад весело припекало солнце, пели птички, пахло полевыми травами. А сейчас? Холодно до икоты, за стенкой на ночь глядя опять ругаются соседи-алкоголики и нестерпимо воняет… горелым.
Меня с ковра – как ветром сдуло! Подскочив, я схватила первую попавшуюся тряпку и кинулась тушить тлеющую скатерть. Вот что значит уснуть с зажженной сигаретой… Стоп! А уснуть ли? Контраст меж одним миром и другим оказался столь очевидным и болезненным, что поначалу я усомнилась в собственном психическом здоровье. Ведь если мыслить здраво, путешествие по волшебному миру на деле – бред воспаленного воображения, невероятно яркий сон. А если внимательно осмотреть себя – то вполне реальное событие недавнего прошлого.
Пошатываясь, я вышла в коридор, включила свет и нерешительно посмотрела на себя в зеркало. И из его глубин на меня уставилось странное создание: загорелое до цыганской черноты, лохматое и взъерошенное, похожее на скелет… и неуловимо чужое. Честно говоря, я с трудом опознала в нем саму себя. Неужели путешествия так сильно меня изменили? Н-да… И как теперь объяснить происхождение моего ненормального загара? Волосы – помыть, уложить, и никто ничего не заметит, теплый свитер скроет неожиданную потерю нескольких кило, а загар?
Ладно, я подумаю об этом завтра…
Я вернулась на кухню и едва не запнулась о сумку. Еще одно напоминание… Морщась, я потерла ушибленный при предыдущем падении затылок, нащупала солидную шишку и покачала головой. Не верится… Не верится в то, что со мной случилось, хотя неоспоримые доказательства многозначительно выглядывают из-под клапана сумки, слабо поблескивая при свете лампочки. А перед глазами, стоит лишь зажмуриться, встает одна и та же картина: бесконечная равнина, освещенная полуденным солнцем…
О господя-а-а… Кажется, я вот-вот сойду с ума и потеряюсь в черном пространстве между двумя мирами. Да и поверить в то, что я вернулась назад, – пока тоже не могу…
Подобное, как известно, лечится подобным, и один шок лучше всего лечить вторым. Вернувшись в коридор, я надела дубленку, накинула на голову капюшон, влезла в старые тапочки и вышла на балкон. В кармане очень кстати отыскались сигареты и зажигалка. С удовольствием закурив, я огляделась. И это тоже – знакомая картина. Сибирский городок, погруженный в зимний сон… Соседний дом устало моргает редкими огоньками освещенных комнат. Черные силуэты деревьев, завернувшись в снежное покрывало, зябко вздрагивают под редкими порывами ледяного ветра. И жуткий мороз, пробирающий до мозга костей.
Поспешно выбросив окурок, я нырнула в относительное тепло квартиры, быстро закрыла балконную дверь и прижалась лбом к холодному стеклу. Не пойду завтра на экзамен, скажу, что заболела. Все равно эта проверка на профпригодность – последняя, а три предыдущие я выдержала. Посему – пересдам через месяц, не рассыплюсь. А сейчас для начала помоюсь по-человечески и высплюсь. А потом?.. А что делать потом? Просто забыть? Легко сказать да трудно сделать. Поспорить готова, я еще долго буду просыпаться спозаранку, собираться куда-то бежать и что-то делать. И, подобно не