Метры темных туннелей остаются позади. Лабиринт? Не для меня. Запахи всё ярче, а совсем скоро до слуха доносится и речь. Тихая, неразборчивая, но столь близкая. Разобрать слова не получается, да мне и не нужно. Зато от нетерпения пружина внутри сжимается сильнее. Никаких полумер. Никаких разговоров.
Запах ярче, туннель кончается и два голоса сбоку. Врываюсь в небольшую пещеру, что разделяется на два уровня, где верхний уходит вдаль. Боль ожигает левую руку, и та перестает слушаться. Тем не менее, двое всё так же разговаривают, напрочь игнорируя моё появление, и за это я обязательно скажу спасибо. Один из них сидит на камне, подобрав под себя ноги, второй полубоком к нему, экспрессивно махая руками.
Успеваю преодолеть половину расстояния, а это метров двадцать, как меня замечают.
Стоящий полубоком раскрывает в немом удивлении глаза и разворачивается всем корпусом. По оголенному торсу волной пробегает черная чешуя, вместе с тем прибавляя габаритов. Второй, наконец, тоже очухивается и сигает вперед. Контакт!
Взмах уже лапой, от того, кто начал меняться, но медленно, слишком медленно. Ухожу в сторону, буквально подныривая вплотную и вот здесь сквозь мягкую, податливую полость живота, моя правая рука устремляется прямо к сердцу. Схватить, дернуть и получив ускорение ударом уже умирающего тела, пролететь с десяток метров спиной вперед.
Удар о стену сошелся с тем моментом, когда тело измененного опало на пол. Глаза его закатились, изо рта пошла пена. Понятное дело, ведь на пути к сердцу ткань легких разорвалась в клочья, добавляя приятных, предсмертных ощущений.
Злорадствовать некогда. Второй уже на ногах и в мою сторону летит огненная клякса. Словно рваное пятно, она пульсируя, оставляет за собой белесый след. Ощущаю запах совсем не огня, а инстинкты говорят о том, что лучше бы нам не встречаться.
От стены отлипаю в последний момент, так что ускорения добавляет тягучий взрыв и неприятный ожог. В руках парня комкается еще один огненный шар, но в глазах вижу зарождающуюся панику. Скалюсь, выпуская горловое рычание и попадаю в точку. Магия развеивается, а жертва дает деру. Пытается, по крайней мере.
Три шага: именно столько он успел сделать, после разворота на сто восемьдесят. Напрыгиваю на спину, и валя наземь, впиваюсь челюстью в шею. Укус, рывок и никакая регенерация здесь не справится. Небольшое усилие одной руки и голова с противным чавканьем отделается от тела.
Триумф — именно это чувство затопило на несколько секунд сознание.
Успел ли я им насладиться? Естественно, нет.
Резкая головная боль и темные пятна перед глазами сбили весь настрой. Сразу за этим в мысли вторглись картинки, совершенно точно не относящиеся ко мне. Какие-то нелепые попытки вывести из равновесия и обмануть. Иллюзии перед глазами, что сбоили, словно картинка старого телевизора и навязчивый, практически неразборчивый шепот.
Направление ментального воздействия определить получилось без труда.
Поворачивался я в ту сторону, напитывая сознание гневом. Вместо с ним еще больше разгонялось и сердце. Не самое приятное ощущение, когда оно бьется настолько сильно, что вибрации отдают в гортани. Зато с ворохом мурашек приходит и ощущение отстёгнутой, до этого, левой руки.
— Жалкий уродец! — набатом звучит в ушах. — Пади ниц перед своей Королевой!
С концентрации сбился мгновенно. Гнев? Да какой там гнев! Будь обстановка другой, заржал бы в голос, а так только оскалился. На втором уровне пещеры, где скальный пласт выходил эдаким языком, стояло пятеро. Зана, вся из себя величественная, с расправленными кожистыми крыльями, алой бархатистой кожей и рогами, что, собираясь на лбу, словно диадема, острыми шипами уходили вверх. Получалась эдакая корона, которая, возможно и смотрелась бы величественно, но не для меня. Справа от неё Рикс с легкой полуулыбкой и скрещенными на груди руками. Слева — Мика. Взгляд её рассеянный и расфокусированный. Чуть позади разглядел недовольную и тупую морду Косу, в компании с каким-то здоровяком, тоже, судя по выражению лица, не обремененному умом.
— Из тебя королева, как из меня Мастер, — ровным голосом произнес я. — Жалкая подстилка, жаждущая поклонения. Забавно, что без своего внушения ты ни на что не способна. Не будь этой силы, даже тупарь Косу побрезговал бы находиться рядом с тобой. Королева? Шлюха, не более.
С каждым сказанным словом, с каждой фразой, лицо Заны краснело всё сильнее. И, казалось бы, как такое может быть, на и так красной коже? Пятна истеричной злости, тем не менее, не заметить было сложно. Расшатанная подростковая психика, разбавленная демоническим влиянием, к холодному рассудку не располагает явно.
— Убейте его! — взвизгнула она совсем по-бабски. — Убейте эту тварь!
Вся четверка её свиты сорвалась с места одновременно. Неприятный, на самом деле момент. Драться со всеми? Бред. Рикс ближник, физик, Косу, скорее всего, тоже. Вон та дура, которая уже превратилась во что-то трехметровое и массивное, наверняка из их же группы. Мика вот молниями швыряться может и это неприятно. Да и Зану, каким бы менталом она не была, со счетов сбрасывать не стоит. Хм, а ведь только она мне и нужна. Правда, опять же, убить её не прокатить, ибо подчинение так просто не слетит. Тут нужна осмысленная команда подчинившего, черт!
Секунды на размышления это слишком дорогая цена, когда в противниках демоны. Что для них прыжок с восьмиметровой высоты, когда тормозить можно, банально скользя когтями по скальной породе.
С места я сорвался, двигаясь в сторону Мики и Рикса. Надежда на их просветление? Ни капли: только расчет.
Спуская по отвесной скале, тормозя когтями, двигались они урывками. Вот девушка обращает внимание на моё приближение и с её руки срывается несколько багровых росчерков. Пропускаю молнии стороной, уходя с траектории их полета еще до выпуска: направленная рука девушки лучшая подсказка. Присутствует в её движениях легкая заторможенность, присутствует и это слишком хорошо заметно. А вот Рикс таким не страдает. Парень уже не походит на человека, полностью приняв демоническую форму. Отмечаю это краем глаза, совершенно не впечатленный. Драться с ним в мои планы не выходит, именно поэтому следующий шаг отдавал больше безумием.
Две молнии, что сорвались с ладоней Мики, пропускаю под собой, срываясь высоким прыжком. Девушка только-только приземляется, вновь запуская искры. Вижу их движение, вижу, как потоки энергии поднимаются по туловищу и переходя через плечи в руки, скользят к запястьям. Нельзя сближаться! Нельзя! Твердят инстинкты, но мне плевать. Отмахиваюсь от воплей своего сознания и вот я вплотную к девушке. Пустой взгляд, ни грамма разума. Толика сожаления, но сближался я ни ради искры узнавания. Успеваю вцепиться в вытянутые руки и резко дергая девушку на себя, одновременно с этим буквально падая перед ней на колени. Сзади рев Рикса и заряд молний устремляется точно в заданное мной направление. Успеваю получить легкий всплеск, что пронзает тело, но это мелочи. Рикс затыкается, а я выпрямляюсь, лбом вбиваясь девушке в подбородок. Раздавшееся в ответ клацанье челюстей проходит фоном. Как тряпичную куклу, отбрасываю Мику в сторону и рвусь вперед. Подняться вверх, на восьмиметровую высоту, для меня не столь сложно. А Зана, видя моё приближение, отшатывается назад. Оказываясь наверху, вижу её удаляющуюся спину и азарт вспыхивает сверхновой. Жертва! Нагнать! Позади скрежет, грохот и то ли рычание, то ли вой. Это даже не особо откладывается в сознании, ведь такая желанная добыча рядом! Только выкинь руку, пробей спину и доберись до сердца! Но нет, нельзя.
Перебороть себя получается с трудом. Прохожу по тонкой грани и вместо колющего удара приходится тупой кулаком. Зану кидает вперед, только крылья нелепо хлопают и опадают. Дальше — больше. Несколько тяжёлых ударов по затылку, чтобы выбить спесь, а после, уже без участия разума, буквально впечатываю её морду в камень. Скрежет, хрипы, бульканье, но рев сзади. Хватаю девушку сзади за шею и резким рывком поднимаю, крепко прижимая к себе. Правая ладонь ложится на шею, а когти пронзают на несколько сантиметров плоть. Чувствую пустоту и прекрасно понимаю, что это гортань. Один рывок, одно движение, не стоящее мне особых усилий и с этой сукой будет покончено. Какое же искушение, черт тебя дери! Наклоняюсь к уху Заны и шепчу.
— Как думаешь, долго ты протянешь с разорванной глоткой? — удовольствие в моём тоне неподдельное.
Власть! Это была именно она. Власть над жизнью и смертью в нашей небольшой, дружной компании. И это опьяняло.
— Ты не посмеешь, — тихое, еле разборчивое шипение в ответ. — Кишка тонка!
Ерепенится еще, сука. Правда, свита Заны так и застыла, стоило мне чуть надавить. Буквально застыли, словно соляные статуи, буравя меня глазами, в которых нет и капли осмысленности.
— Ты даже не представляешь, как трудно мне сдерживаться, — шепчу ей прямо на ушко. — Твоя жизнь вот она, в моей ладони.
Если правой рукой сжимал горло, то левая лежала на животе девушки. Любое движение, любая попытка сделать что-то и её уже ничто не спасет.
— У нас с тобой прямо дилемма, — хрипит она, пытаясь усмехнуться. — Убьешь меня, и кто знает, какая закладка сработает в этой миленькой головке, — кивает она в сторону Мики. — Может и совсем без души останется, так, чистый лист. Хотя, вам мужланам так даже лучше.
Быстро же она в себя пришла, уже права качать пытается, дерзит. Неужели бессмертной себя почувствовала? Надо это исправлять.
— Глупышка, — практически с нежностью прошептал ей на ушко. — Ты, правда, думаешь, что Мастер это допустит? Нет-нет, молчи. Тут дело не в отношении к нам, а в том событии, что грядет. Оно для него слишком много значит и Мика, как одна из перспективнейших участниц, явно в качестве чистого листа не рассматривается. Да сотри ты ей память, даже полностью уничтожь личность, хотя, куда тебе? Хин всё вернет. Уж его-то сил хватит, чтобы исправить то, что сломала такая соплюшка. И вот внимание вопрос: насколько теперь ценна твоя жизнь? Хм, а ведь и правда…