Растительность тут же стянула проем за нашей спиной, отсекая и от друзей, и от врагов.
— Ти атау Майори эй! — Улыбнулась Ли Я и кокетливо подмигнув быстрым шагом двинулась сквозь расступающийся лес.
— Это еще кто? — Подозрительно и похоже ревниво оглядела рыжую девушку Эль.
— Местная охрана и персонал Храма. — Не стал заострять я. — Проведут нас куда нужно.
Позади послышался мат Варяга, который понял, что мы исчезли. Противостояние топовых игроков похоже на фехтование мастеров. Одна ошибка и ты покойник. Все происходило очень быстро, ситуация менялась постоянно, а команды шли пулеметной очередью, потому отвлекаться на нас просто некогда. Едва мы вошли в джунгли мои убойные заклинания стали опасны для своих же, потому хилеры переключились на других бойцов и мы оказались не у дел и без присмотра. Именно поймав этот момент Ли Я и выдернула нас из общего строя.
Сейчас по сторонам шуршали тени ее соплеменников, прикрывая нас. И судя по редким крикам игроков, прикрывали качественно. Остров не большой, так что уже спустя десять минут хода мы вывалились на поляну с Храмом. И замерли напротив всех жителей, что собрались здесь. Они молча стояли и смотрели. Ждали.
— Как-то подозрительно легко. — Недоверчиво почесал затылок Дрейк. — Не находишь?
— Нахожу. — Постарался я унять внутреннюю дрожь. — Но путь нам расчистил Раздолбай. И уже давно. Меня больше пугает то, что будет внутри. Я знаю, что вы тоже часть его плана. Но вот часть чего? Если мы войдем, то назад пути не будет. Понимаете? Мы все будем виноваты в последствиях! А чего ожидать от Раздолбая я не знаю. Но мелочиться он не будет.
— Тогда нужно узнать. — Пожал плечами паладин и достал свой Перст. — И если он задумал зло остановить его.
— Бога? В Последнем Храме? — Ухмыльнулся Дрейк. — Да это будет эпично. Хотя у нас были и не такие приключения. Ну что пошли? А то мне как-то не по себе от взглядов этих ребят.
Уже в воротах храма я оглянулся. Над джунглями поднимались густые столбы дыма от пожаров. В небе сражались игроки на маунтах и петах. Но все они уже опоздали. Это уже драка ради самой драки. Мы дошли. Вот только самый трудный бой впереди. Раздолбай!
В храм я шагнул последним. Снова гулко ударили в небесный гонг, но никаких сообщений не прилетело. Даже как-то обыденно, что ли. Дошел и дошел.
Вот только вокруг алтаря закружились прозрачные фигуры местных богов. Каждая из них шептала и обещала силу, богатство и власть, если я выберу его. И только Похвист снова смеялся. Он знал что выбора у меня и нет.
Нет конечно есть вариант наобум выбрать бога и отдать ему медальон. Но чувствую это будет большой ошибкой. И вряд ли это Раздолбай воздействует на меня. Ему явно нужно нечто большее. Иначе бы я давно стал его марионеткой. Или уже стал? Дилемма! Но пока не узнаю что за всем этим стоит, не пойму что делать. Потому мысленно выбираю фигуру Похвиста и активирую выбор.
Храм сразу же преобразился. Запущенность ушла. Купол почти растворился, превратившись в небо с облаками, а вокруг стали из хлама и мусора собираться статуи и барельефы. Особо смешило, что это были мы. Вот я с плащом гнева за спиной и молнией в руке. Чуть в стороне Дрейк. Эльмиэль. Святозар. Даже Пью и Варяг. Они были правы и каждый, кто участвовал в этом безумном марафоне, получил место в зале славы. А может не только это.
Мы с удивлением наблюдали за восстановлением кадров наших приключений. Тем более барельефы и статуи жили своей жизнью. Меняли позы и сюжет. Сюжет нашей игры.
Похвист нас не отвлекал. Я даже не успел осознать, когда он появился в храме. Просто в один момент нас стало пятеро.
— Ты этого хотел?! — Я бросил ему под ноги медальон. — Он твой! Твори что задумал.
Ребячество? Но я перегорел. Не мой уровень тягаться с богами и власть имущими. Я простой солдат. Старый солдат. Но Похвист снова удивил. Он даже не взглянул на серебристый кругляш.
— С чего ты решил, что он главное? Потому что остальные его хотят? — Хмыкнул он и от этих интонаций я почувствовал себя нашкодившим мальчишкой.
— Тогда что тебе нужно? Хватит этих отговорок. Я пришел. Я здесь. Что дальше?
— Это не отговорки. — Похвист завис в воздухе и в позе лотоса приземлился на алтарь. — Мне нужен не медальон. А вы.
— Мы? — Опешил я.
— Ага! Изначально я планировал, что это будете вы с Эль. Потому старался вас свести. Но жизнь даже для меня сложна. Как и игра, что старается ее скопировать. Слишком много костяшек в этом узоре. Часть из них выпадает, а часть вклинивается со стороны. Приходится изворачиваться.
— Что?! — Взвилась Эль. — Ты нас сводил?
— А ты против? — Похвист нагло усмехнулся. — Тогда скажи ему, что ты уходишь.
Эль глянула на меня и закрыла рот, хоть по взгляду готова была порвать и бога и меня заодно. Даже не знаю за что. Ох уж эти женщины!
— Тогда чего ты хочешь? И хватит отмазок!
— Хорошо. Но это будет долгая история, так что приготовьтесь слушать. Все началось более десяти веков назад в Римской империи. Хроники тех лет почти не сохранились, потому есть белые пятна. Но если упрощать, то история тех, кого мы называем богами, выглядит так.
В те времена люди были не глупее нас. Они просто не знали столько законов мироздания и были сильно ограничены в ресурсах, включая информацию. Да и историки сильно приуменьшают их возможности. Тогда и образовался некий орден образованных людей, что могут видеть больше и дальше остальных. Изначально это были просто друзья по переписке. Великие умы всегда ищут себе достойных собеседников, которые их поймут.
Но быть умным не значит быть великим или аристократом. Родственные связи и наследственные титулы продвигают вперед даже идиотов. Все как всегда. Умный отец не означает, что и сын сможет подхватить знамя.
Через некоторое время все изменилось. Это общество стало разделяться на ячейки. И в какой-то момент в одной из ячеек образовался орден очень умных решительных и дерзких диссидентов. А еще максималистов. Они видели все недостатки существующей власти и жаждали осчастливить все человечество, изменив порядок вещей. Построить идеальное государство.
Но мечтать и ломать систему — разные вещи. Система оказалась сильнее. Благие намеренья наткнулись на суровый прагматизм и мощную ресурсную базу существующей власти. Но это не остановило революционеров.
Тогда ребята провернули несколько афер и операций в стиле Голливуда. Со стрельбой из двух рук, похищением золота и угоном кораблей. Это был самый интересный момент. После которого оставаться в империи было уже нельзя. Они зацепили и верхушку жрецов и наступили на мозоль аристократам и политикам.
Но ребята были очень ушлыми. Они знали что делали. Потому ушли красиво, прихватив много ценного. По летописи они уходили на двенадцати диремах. И часть из них была укомплектована северянами. Да и забрали они кучу мастеров по разным профилям, как кузнецов, плотников, так и гладиаторов, наёмников и даже пиратов. И не только. Они изначально осознавали на что идут, так что готовили отход качественно.
Сначала они пошли в греческие колонии в Крыму. Оттуда дальше с проводниками из бывших рабов на север. Где обосновались первые боги никому не известно. За свое существование они сменили много мест. Но они очень быстро заработали авторитет в местных племенах.
В те времена не так много нужно было как для полноценной жизни, так и для науки. Так что колонисты быстро смогли развернуться. Но они понимали, что изоляция дорога в никуда, потому не спрятались от всех, а наоборот. Свои мозги и коварство применили для развития и сохранения тайны колонии. Варвары ребята совсем не глупые, но противопоставить что-то опытным интриганам и политикам ничего не могли. Потому вскоре у них появилась сеть эмиссаров в большинстве крупных городов поблизости. А потом и в других. Им поставляли новую кровь, новости из внешнего мира и свитки с новыми исследованиями их коллег.
Вскоре они смогли построить свой полис мечты и создать полноценный орден. Уже тогда в своей структуре они использовали аналог пантеона богов, что позволяло каждому из глав отвечать за свою отрасль и не влезать в дела соседа. Или плодотворно взаимодействовать на уровне ведомств.
Шли годы и поколения, и орден менялся вместе с ними. Идеалистов сменили меркантильные типы для которых весь мир стал экспериментальной площадкой. Изначальные правильные установки позволили им очень быстро развиваться и превзойти весь мир в научно-техническом прогрессе. Уже в четырнадцатом веке они использовали электричество и радио, что позволяло влиять на мир и его развитие. Всего вам не расскажу, но многие известные моменты в истории так или иначе связаны с орденом, пусть и искажены порой до неузнаваемости.
И все шло отлично пока орден не нашел универсалов. Вышло все случайно. Многие из нас даже не подозревали о своих талантах. Орден считал, что одним махом решил множество проблем. Но универсалы быстро начали подгребать под себя все до чего дотягивались. Это привело к конфликтам и расколу. Орден попытался купировать ситуацию, но не смог.
Универсалы сами по себе редки и дети у них рождаются обычными. Потому победить в войне на выживание они даже со своими талантами не могли. Все что им осталось это партизанить. Тактику они выбрали простую — находить талантливых людей и подкидывать им идеи развития науки. Это должно было сократить разницу в развитии обычного мира и ордена богов.
В конечном итоге это привело к техническому рывку и двум мировым войнам. А ничто так не способствует технологическому прогрессу как война. И боги оказались в горящем здании. Они уже не могли управлять ситуацией, а лишь гасили очаги пожара. Но на смену одному очагу приходили еще два.
И вот тут появляюсь я. Точнее моя технология дриммира. Только это и позволило мне выжить. Универсалов последнее время не любят и убивают едва найдут. Но за дрим мне все готовы были простить и даже позволили его развивать.
— Не совсем понял. — Удивился