ени. Как же он поступит в этот раз? Посвященный с некоторым удивлением, снизу вверх, оглядывал слегка полноватую фигуру Великого Магистра, недоуменно взирал на его джинсовый костюм, и увиденное не вызывало у него благоговейного трепета. Джинсы были заметно поношенные, с пузырями на коленях, а внизу на брючинах отчетливо виднелись свежие капли грязи. Наверняка Великий Магистр добирался к месту встречи пешком, а потому перепачкал свое «дьявольское одеяние».
– Я пришел… учитель, – наконец произнес новообращенный.
Великий Магистр слегка улыбнулся. Посвященный сумел и здесь показать характер. Прежде чем произнести «учитель», он сделал небольшую паузу, словно собирался с мыслями. Интересно, как бы он повел себя, если бы Великий Магистр пришел на место встречи в одеянии нищего?
– Ты сделал все так, как я тебе приказал?
– Да. Я обрядил избранницу в черное платье.
– Замечательно, – кивнул Магистр.
– Я старался… учитель.
Он знал, что имеет влияние на этих людей, и понимал, что они боятся его взгляда не меньше, чем кролики взгляда удава. Даже не разговаривая с ними, Великий Магистр способен был внедрить в их сознание самую шальную мысль. Этим даром наградил его дьявол.
– Тебя уже ищут. Тебе не стоит возвращаться. Ты должен затаиться месяца на три. – Сунув руку в карман, он сказал: – А вот это то, о чем мы с тобой говорили.
Вытащив конверт, он протянул его посвященному. Тот осторожно взял его:
– Спасибо.
– Сунь его в карман. – Проследив за тем, как был исполнен его приказ, он продолжил: – В пакете паспорт, права, деньги. В общем, все то, что тебе пригодится в новой жизни. С завтрашнего дня ты поднимаешься на новую ступень посвящения, и я разрешаю тебе завести своего ученика.
– Спасибо, учитель, – проникновенно сказал посвященный.
– Куда ты хочешь направиться? – поинтересовался Великий Магистр.
– Я бы хотел уехать в Польшу, – уверенно ответил посвященный.
Великий Магистр кивнул:
– Хороший выбор. Там имеются наши люди, они помогут тебе. В общем, наши люди есть везде!
– Я в курсе… учитель, – склонился посвященный.
И вновь Великого Магистра покоробила пауза перед словом «учитель». Взгляд посвященного был направлен не в грудь, как приписывал ритуал, а значительно ниже, на ботинки. Великий Магистр догадался, что новопосвященный разглядывает темные пятна грязи на его обуви. Это не понравилось Великому Магистру. Неофиту следовало бы вести себя поделикатнее.
– Как доберешься, дашь знать.
– Хорошо. Можно задать вопрос, учитель?
Великий Магистр нахмурился – еще одна бестактность.
– Задавай.
– Этот человек в лазарете… которому я передал конверт с посланием, он посвященный? Прежде я его не встречал.
– Тебе не следовало бы этого знать, но я отвечу, – после некоторой паузы заговорил Великий Магистр. – Этого человека зовут Антон. А встретиться ты с ним не мог потому, что он прошел только вторую ступень посвящения, а ты уже поднимаешься на четвертую.
– Теперь понимаю.
Бывший прапорщик хотел сказать что-то еще, но Великий Магистр настороженно спросил, кивнув ему за спину:
– Что это за человек? Ты его знаешь? Он смотрит сюда.
– Где, учитель? – Посвященный повернулся, стараясь рассмотреть в глубине темных улиц постороннего.
Момент был благоприятный. Великий Магистр резко опустил вниз правую руку, и тотчас в его ладони оказался испанский стилет. Великий Магистр с заметным усилием, стараясь преодолеть сопротивление ребер, всадил острие в печень посвященного. Прапорщик дернулся и, теряя силы, стал медленно заваливаться назад. Великий Магистр, слегка нагнувшись, придержал тело и аккуратно положил его в тень ограды.
Великий Магистр осмотрелся. Никого. Сгустившаяся темнота скрыла это злодеяние. Зябко поежившись, он походкой праздного гуляки направился вдоль улицы.
Чертанов еще надеялся, что дежурный объявится. Как выяснилось, он и раньше пропадал, правда, подобное случалось редко, и исчезал он обычно ненадолго, на каких-то два-три дня. После чего возвращался на службу покаянный, с опухшей от нешуточного пьянства физиономией. И начальник Бутырской тюрьмы, приходившийся ему каким-то дальним родственником, периодически прощал ему эти мелкие шалости. Если коридорный объявится в этот раз, то ему уже не отделаться традиционным взысканием, каких за долгое время службы у него накопилось не один десяток. В этот раз будет нечто посерьезнее. Скорее всего, пнут под зад коленом на жалкий пенсион, а то и вовсе оставят безо всякого пособия. Единственное, что ему останется, так это идти куда-нибудь в охрану. Да и то еще большой вопрос, возьмут ли? Во-первых, подпирает возраст, а во-вторых, похмельный синдром наложил на его лицо такой серьезный отпечаток, что смыть его невозможно даже живой водой.
Однако с каждым днем становилось ясно, что прапорщик исчез. Исчезла последняя ниточка, которая могла привести к маньяку. Оставалось много вопросов, один из которых – каким это образом ему удается проникать за высокие стены и воздействовать на людей? Что это, магия? А может быть, гипноз?
Когда уже не осталось шансов увидеть коридорного живым, Чертанов взял сводки неопознанных трупов за последнюю неделю. Люди гибли на автомагистралях, умирали на вокзалах, горели, тонули, погибали в драках. Ему пришлось пролистать список в несколько десятков трупов.
Чтобы не тратить много времени на поиски, список следовало отсортировать – женщины, разумеется, отпадали сразу. Мужчин было много, притом того возраста, который интересовал Чертанова: от сорока до пятидесяти лет. Умирали они в своем большинстве как-то уж очень глупо. Так, например, трое купили с рук паленую водку и в приятном возбуждении расположились в тихом скверике. Выпив по сто граммов, уже более не поднялись, так и остались здесь до появления санитаров из морга.
Еще шестеро погибли на поминках. Как выяснилось немного погодя, у хозяйки не нашлось соли, и тогда кто-то додумался притащить с балкона банку с каким-то белым содержимым, очень напоминавшим по внешнему виду соль. Это оказалась какая-то серьезная отрава для тараканов. На поминках умерло шесть человек, двоих опознали сразу, они были родственниками покойного, а вот четверо оказались без документов. Не знали их и присутствующие. Но, судя по тому, как они держались, становилось ясно, что гости были залетные, специализировавшиеся на обедах во время поминок. Такие люди существовали всегда, при любой власти и при любом режиме. Но в последнее время их расплодилось особенно много. Кроме обыкновенного любопытства, что гложет каждого из них – послушать да посочувствовать, – предоставлялась возможность плотно поесть. Вот, правда, хлебушек оказался ядовитый.
Про бомжей и говорить нечего. Они умирали каждый день: на вокзалах и запасных путях, в переулках и подъездах. Но эта категория не в счет! Из всего списка покойников по описанию никто не походил на коридорного.
Ага! Вот человек, которого нашли у забора заброшенной стройки, неподалеку от Казанского. Дудыкин Федор Григорьевич. Хм… Странно. Почему же тогда он числится в списке неопознанных трупов? Напротив его фамилии стоял большой вопросительный знак. Интересно, что бы это могло значить?
Чертанов поднял трубку телефона и набрал номер отдела регистрации несчастных случаев.
– Пахомыч? Это Чертанов звонит. Я тут к тебе по поводу списка, который ты мне прислал.
– Что-нибудь нашел? – в голосе Пахомыча послышалась заинтересованность.
– Пока ничего определенного… Ты вот мне что скажи, каким образом в список неопознанных попал некто Дудыкин?
– А-а, – понимающе протянул Пахомыч. – Считай, что его в этом списке нет. Труп криминальный… А потом, не все понятно с его фамилией. Я тут ради любопытства попробовал пробить тот адресок, что у него в паспорте значится, так оказалось, что эта деревенька уже лет двадцать как снесена! А Дудыкин этот вовсе и не Дудыкин. Настоящий-то уже года три как с перепоя помер. Теперь вот и этот.
– Да-а, невезучая фамилия, – сдержанно согласился Чертанов. – А как его убили?
– Ножом в печень. Одного раза хватило, работал специалист.
– Где он лежит?
– В морге Первой градской больницы, – без запинки сообщил Пахомыч.
Пахомыч был личностью уникальной. В своей небольшой голове, очень похожей на высохшую дыню, он держал едва ли не всю картотеку бюро регистрации несчастных случаев.
– Ладно, спасибо, – поблагодарил Михаил и положил трубку.
Через полтора часа Чертанов был у здания морга. Неприветливое одноэтажное здание. От него веяло холодом, и это несмотря на летнюю жару. На территории морга было по-кладбищенски тихо.
Заведующий отделением был предупрежден о его визите, а потому, когда он распахнул дверь, дюжий санитар поинтересовался:
– Вы майор Чертанов?
– Да.
– Заведующий отделением велел мне показать вам… прибывших.
Михаил обратил внимание, что санитар постарался избежать слова «мертвецы». Подобрал словечко поделикатнее. Похоже, что в храме мертвых не принято было говорить о смерти.
– Что ж, пойдемте, – согласился Чертанов.
Прошли в зал морга. Помещение удивило Чертанова какой-то помпезностью. В три ряда, будто жертвенники, расставлены мраморные столы, на которых, скорбно сложив руки на груди, лежало шесть покойников. Двое из них были укрыты куцыми белыми простынями с серыми пятнами грязи. Над ними уже изрядно поколдовали местные жрецы, а вот четверо еще оставались в своей одежде, нетронутыми, и терпеливо дожидались своей очереди.
Руководствуясь каким-то внутренним чувством, Чертанов направился к самому дальнему столу, где лежал мужчина в темных брюках и в рубашке с короткими рукавами. Под голову вместо мягкого валика подложен обыкновенный кирпич. Лица не рассмотреть, виден только нос, строптиво торчащий кверху. Это был коридорный. Чертанов узнал его с первого взгляда, едва приблизившись, хотя видел этого человека всего лишь пару раз, да и то мельком. Санитар уныло, будто по принуждению, плелся следом и остановился в шаге от Чертанова.