ана, стоящих у забора. Одному было лет десять, другой значительно младше и ниже первого на полголовы. Они стояли, обнявшись, и весело хохотали прямо в объектив. Мальчишкам было хорошо. С первого взгляда было видно, что они очень похожи друг на друга. Просто первый был более старшей копией второго. Наверняка на фотографии были запечатлены братья.
Михаил перевернул фотографию. На ее обратной стороне было написано: «г. Зеленоград, детдом ь 17». Интересно, что бы это могло значить? Чертанов не мог отделаться от ощущения, что он где-то уже видел этих мальчуганов. И тут он вспомнил, где видел именно эти глаза! Ну, конечно же, как же он мог позабыть! Самым мистическим образом многие нити вели именно в этот город. Здесь проживал Шатров-старший, именно здесь началась серия загадочных убийств, которая странным образом очень напоминает нынешнюю. Теперь вот эта фотография… Только какое отношение она имеет ко всему этому делу?
Чертанов отыскал телефон Зинаиды. Трубку подняли после первого же гудка.
– Да, – взволнованно отозвался женский голос.
– Это Чертанов звонит…
– Я чувствовала, что это именно вы…
– Я прочитал записку, – перебил он ее, – почему она не закончена?
– Он ее просто не дописал, куда-то спешил, – сказала женщина. – Он хотел сделать это в тот же день. Потом он ушел и уже не вернулся.
– Но он вам рассказывал что-нибудь?
– Нет. Правда, он сказал, что за ним следят.
– А вы не заметили в тот день что-нибудь странное?
– Знаете, заметила, – живо отреагировала женщина. – В первую очередь его глаза. Они были как будто бы… как вам это поточнее сказать. Неживые, что ли…
– Спасибо, вы мне очень помогли. – Чертанов положил трубку.
Телефон зазвонил в тот момент, когда Михаил оторвал ладонь от телефонного аппарата.
– Да, – несколько раздраженно сказал он.
– Ты не забыл? – ласковым голосом пропел Крылов.
– О чем? – удивился Михаил.
– Ну ты даешь, парень! – весело воскликнул Геннадий Васильевич. – Сегодня же ты должен быть у старого следователя – Виктора Валерьевича Утекеева. Он тебя уже полтора часа как ждет!
Чертанов в сердцах хлопнул себя ладонью по лбу. Бог ты мой! Как же он мог запамятовать! Ведь все это время только о том и думал, а в самый последний момент выскочило из головы. И Шатрова забыл позвать, а ведь обещал. Ну ладно, дело поправимое.
– Еду! – коротко ответил Михаил и положил трубку.
Усаживаясь в машину, Чертанов увидел Веру, стоявшую на углу. Девушка была не одна, какой-то кавалер шутя хватал за ремень ее сумки, словно не желая, чтобы она ушла. Такими вещами обычно забавляются влюбленные. Фигура молодого человека показалась Михаилу знакомой. Невозможно было рассмотреть его лицо, находившееся в тени. Сегодня Вера отдалилась от него еще на несколько шагов. Еще немного, и возврата уже не будет.
Михаил завел двигатель и, не оглядываясь, выехал со двора.
На Краснопресненской Чертанов был через сорок минут. Удалось удачно проскочить два затора и попасть в зеленый коридор. По московским меркам весьма быстро. У порога квартиры его встретил невысокий мужчина. В светлых брюках с подтяжками, он выглядел вполне по-домашнему.
Он доброжелательно улыбнулся и поинтересовался:
– Вы Михаил?
Чертанов кивнул:
– Собственной персоной.
– Милости прошу, – отступил Утекеев, впуская гостя.
Поблагодарив его кивком головы, Чертанов вошел в квартиру.
Ему не однажды приходилось бывать в чужих домах, и каждый из них обладал каким-то своим запахом. В этот раз пахло стариками. Очень характерный запах для подобных строений развитого социализма, где люди долго жили и состарились. Они уже не рассчитывали на что-то лучшее, понемногу угасали, пропитывая стареющей плотью не только мебель, но даже стены. Подобный запах очень напоминает тот, что можно почувствовать в умирающем замшелом лесу. Лес будто бы еще продолжает жить, но деревья уже не столь сильно тянутся к небу, зелень тусклая и чахлая. Звери уже успели перебраться в другое место, не слышно пения птиц. Сплошное безмолвие.
– Может быть, чаю? – спросил Виктор Валерьевич.
Чертанов слегка улыбнулся. Игра была понятна, – старик был один, но вряд ли ему сейчас хочется возиться с чайником. Но элементарные правила гостеприимства должны быть соблюдены в точности.
– Нет, спасибо… Давайте сразу приступим к делу, – Чертанов расположился на диване, старом, но еще довольно крепком.
Старик как бы в бессильном отчаянии развел руками, но настаивать не стал. Устроившись на высоком стуле напротив, он спросил:
– Так что вас интересует?
– Вы вели дело некоего Шатрова двадцать пять лет тому назад?
– Верно, я, – кивнул Утекеев. – Сложное было дело, очень запутанное.
– И как же вы вышли на этого маньяка?
– Хм… Не знаю, известно ли вам, но Шатров и раньше попадал в поле зрения милиции. Но как-то все время уворачивался. А тут его уличили. Нашлись свидетели, которые видели его на месте преступления.
– Но, насколько мне известно, в этом деле с самого начала имелись какие-то серьезные нестыковки.
– Верно, были… Но поначалу особого значения им не придавали, думали, что все в конце концов сойдется. Вы же сами из милиции и знаете, что не бывает совершенно идеальных дел. Где-то приходится додумывать, на что-то приходится закрывать глаза. Иначе ни одного дела не вытянешь!
– В чем-то я могу согласиться с вами. Но ведь это было особенное дело.
Старик довольно заулыбался:
– Верно, такого прежде у меня не было. Ведь это был маньяк! Это сейчас для поимки серийных убийц создают целые подразделения, создана целая база данных. Накопился опыт по их поиску. Даже психологические портреты появились. А в то время ничего такого не было и в помине. Маньяк растерзает свою жертву в одном городе, сядет на поезд и поедет себе в другой. И никто его не найдет. Административные районы-то разные!
– Но ведь можно сделать запрос, – возразил Чертанов.
Виктор Валерьевич только отмахнулся:
– Наша система такая неповоротливая! Пока начальство созвонится между собой, пока пришлют оперов, он уже в другом районе орудует. А тут, на несчастье Шатрова, как-то все одно к одному сошлось. Ведь за Шатровым давно след тянулся, а тут как раз эти зверства в Зеленограде случились. Мы пробили его по всем статьям, – продолжал с жаром рассказывать старик, и Чертанов с удивлением заметил, что он даже преобразился, сбросив с плеч как минимум годков пятнадцать. – И оказалось, что в тех городах, где он бывал с лекциями, происходили аналогичные убийства. – Старик громко хлопнул ладонями по коленям. – Все сходилось! Ну, мы его и взяли. – Старик вдруг нахмурился и замолчал.
– А дальше-то что было?
– Этот Шатров пошел в полный отказ. А у нас свидетели. Его ведь видели на месте преступления. Проводим опознания, так они его с ходу узнают. Проводим следственные эксперименты, а он их проваливает. А потом вдруг все разом переменилось, этот Шатров неожиданно пошел с нами на сотрудничество. Только вот сотрудничество-то это какое-то странное получалось. Подводим его к тому месту, где было совершено преступление, а он его не узнает. Говорим, покажи, как ты убивал, а он изображает нам совершенно не то! Мы ему подсказываем, говорим, что преступление было совершено вот таким образом, так он тут же с нами соглашается. А мы его ловим на этом, говорим, что убийство было совершено по-другому. Шатров снова с нами соглашается…
– И что, так было по всем случаям? – удивился Чертанов.
– То-то и оно, что не по всем. По некоторым он все рассказывал предельно четко. Вот за это и ухватились! А я сразу стал подозревать, что серийный убийца кто-то другой. На себя чью-то вину Шатров берет. Только зачем ему нужно было вместо кого-то на вышку идти, ума не приложу! Стал я свои сомнения начальству высказывать, так оно меня просто слушать не стало! Говорят, закрываем дело, и все тут! Чего же еще нужно? Я настаивал, и меня просто перебросили на другие дела. Строптивых у нас не любят, так что после этого случая карьера у меня не заладилась. – В голосе старика послышалась горечь. – Получается, что к этому маньяку у меня свои счеты имеются.
– А вы не помните, с какого времени Шатров вдруг стал сотрудничать с вами?
– Прекрасно помню! – оживился старик. – Его посетил какой-то парень… Обычно мы запрещаем подобные контакты, но парень уверял, что попробует переломить упрямство Степана Шатрова. И, как видите, – старик печально улыбнулся, – дело сдвинулось с мертвой точки. – Шатров вдруг стал признаваться во всем и наговорил на себя столько всего, что хватило бы на три вышки! – Виктор Валерьевич вдруг задумался. – Хотя если правдой будет всего лишь сотая доля из того, что он понарассказывал, то он вполне достоин сурового наказания.
– Но ведь после его расстрела убийства не прекратились? – напомнил Чертанов.
Старик печально вздохнул:
– То-то и оно, что нет. Но года через два все утихло… Не знаю, что стало с тем маньяком, не то его переехала машина, не то он умер от угрызений совести.
– Вряд ли! – возразил Чертанов. – С такими тварями подобного не происходит. А вы хорошо запомнили того человека, который к нему приходил?
– А как же! – откинулся на спинку стула старик. – Мне начальство велело допустить, ну и пришлось. Он был молодой, с усами, коротенькая бородка… Вы знаете, в нем было что-то отталкивающее. Не хочу сказать, что какая-то страшная внешность, наоборот, с виду милый, доброжелательный человек. Даже где-то приятной наружности.
– Что же в нем было антипатичного?
Старик задумался:
– Это трудно объяснить… Может быть, глаза? Такое впечатление, что он хотел приготовить из собеседника рагу!
– Понятно, – Чертанов сунул руку в карман и вытащил фотографию, которую ему на днях вручил Дмитрий Шатров. – Взгляните на этот снимок. Вы не могли бы узнать в этом мальчике того человека, который приходил к вам?
– Сейчас, минуточку…
Старик встал и зашаркал в сторону громоздкого комода, на котором лежали очки в футляре. Дужки очков были стянуты тонкой резинкой. Приспособление простое, но с головы очки не слетят. Утекеев долго укреплял потемневшую резинку на затылке, после чего бережно взял фотографию.