– Варвара Килейкина, корреспондент газеты…
Павел закатил глаза.
– Очень приятно! – Он нашел взглядом Тамару и, словно Вари не было рядом, металлическим голосом отчеканил: – Я, кажется, просил не пускать в дом журналистов.
– Так я… не знала… – растерялась Тамара.
– А ты? Мало над тобой журналюги посмеялись? – Павел перевел взгляд на Илью.
– Паш, подожди кипятиться. Варвара ведет собственное расследование. Она хочет помочь найти Сергея… и всех остальных, – ответил он.
– А может, Сергей не хочет, чтоб его находили? – Павел по-хозяйски сел на диван.
– Вам что-то об этом известно? – невозмутимо поинтересовалась Варя.
– Что мне известно – это я при себе держать буду, оно так надежнее.
– А жаль. Ведь это помогло бы нам понять, куда так срочно уехал Сергей, после того как вынес к вам на себе контуженого друга. Ну что ж… – Варя поднялась с кресла.
Павел удивленно посмотрел на Илью.
– Так ты к нам сам вышел. Ты чего понарассказывал? А тащил тебя потом я…
Лицо Вари приобрело победоносное выражение. Мгновение спустя Илья понял почему.
– Ты хочешь сказать, что, когда вы меня увидели, Сергея рядом не было?
– Так его самого неплохо приложило. Не так сильно, как тебя, но у него типа голова сильно кружилась, и он отстал. А ты дальше сам к нам пошел.
– Интересная деталь. – Илья подпер рукой подбородок.
– Это вам Сергей потом рассказал? – будничным тоном переспросила Варя.
– Так нет… Трофимыч. Он побежал за Сергеем и нашел его под каким-то кустом. Сказал, что довел до нашей избушки, отпоил водичкой…
– В газетах цитировали Ивана Трофимовича: якобы именно Сергей вывел к вам Илью. Вы не читали? – Варя склонила голову набок.
– А вы в газетах много че пишете! Слушаете через слово и заголовки лишь бы позлей придумываете! – Павел снова перешел в наступление.
– Я слушаю каждое слово, – тихо сказала Варя. – Расскажите, как было на самом деле.
– Да откуда я знаю? Я ж говорю: Сергея не видел, с ним возился Трофимыч. А я вот за этим вернулся на машине, повез его в больницу. – Павел небрежным жестом показал на Илью. – Он же в обморок бухнулся, кровь из ушей, все дела…
– Как же вы забрали его на машине, если там нельзя проехать?
– Вам бы в полиции работать, – усмехнулся Павел. – Проехал, насколько смог, к месту, где оставил Илью. Мы с Трофимычем к тому времени большую часть дороги расчистили. Илья с Сергеем тоже убирали валежник, пока шли.
– А когда вы забирали Илью, видели Сергея и лесника?
– Нет.
– Как же так получилось? Они должны были попасться вам навстречу.
– Честно говоря, не задумывался. – Павел пожал плечами. – Хотя, по идее, должен был встретить их, да. Разминулись, видать.
Варя и Илья переглянулись.
– А Серегина машина еще стояла, когда ты вернулся из больницы? – спросил Илья.
– Нет, он уже уехал. Я в Саранске долго был. Пока нас приняли, пока мы твоей жене сообщили, то да се. Я ж не мог тебя бросить.
Илья благодарно посмотрел на Павла.
– Спасибо, Паш. Хороший ты человек.
– Да ладно. Ты бы так же поступил.
Тамара все это время переводила взгляд с одного участника разговора на другого, а теперь сидела с поджатыми губами и рассматривала свои руки.
– Правильно ли я понимаю, что вы в чем-то подозреваете моих мужа и отца? – наконец произнесла она, не поднимая глаз.
Она не обращалась конкретно к Варе, но было ясно, что вопрос адресован именно ей.
– Я не следователь, чтобы подозревать кого-то, – покачала головой Варя. – Ваш муж спас одного человека, а отец помог другому. Какие к ним могут быть претензии? Тем не менее в этой истории есть несостыковки, а я пытаюсь выяснить, что и когда именно произошло.
– И что же вам удалось выяснить? – спросил низкий мужской голос.
В дверном проеме стоял Трофимыч с полотенцем, которым, видимо, только что вытирал руки.
Варя вспыхнула, но быстро совладала с собой.
– Здравствуйте! Рада познакомиться. Варвара, – представилась она.
Трофимыч хмуро кивнул.
– Вы задали вопрос… Так вот: насколько я понимаю, Сергея после взрыва не видел никто, кроме вас… Иван Трофимович? Вас так зовут? Единственный свидетель его поспешного отъезда – вы.
– У вас есть причины не верить моим словам? – Он скомкал полотенце.
– Разве я это сказала?
– Зато у меня есть. – Илья подошел к Трофимычу.
– Не понял. – Трофимыч повесил полотенце на дверную ручку.
– Простите, но у меня есть причины не верить вам. Моей жене вы сказали ровно то, что написано в газетах. А версия Павла несколько отличается, – повторил Илья.
– У меня, папа, к тебе тоже, кажется, вопросы, – сказала Тамара.
– У нас в доме журналист, вы все обалдели, что ли? – вытаращил глаза Павел. – Если вам прямо сейчас приспичило разбираться, валите во двор!
– Нет, это мне пора валить во двор, – сказала Варя, поднимаясь со своего места. – Не беспокойтесь, я не буду писать этого в статье. Поговорите без чужих ушей, а я приду завтра и кое-что спрошу у Ивана Трофимовича. Но только если вы согласитесь. – Она выжидающе посмотрела на отца Тамары.
– Я подумаю.
– Спасибо, – кивнула Варя. – И вам спасибо, Тамара, за хлеб-соль! Вы прекрасная хозяйка.
– А вы прекрасный журналист, – отозвалась та с усмешкой.
– Варя, я на минуточку задержусь, – торопливо сказал Илья.
Когда Варя попрощалась и вышла за дверь, Тамара окинула взглядом притихших мужчин и выбежала вслед за ней.
Варя совсем забыла, что во дворе дежурила Леська, поэтому вздрогнула, когда собака ткнулась ей в руку мордой. Да и нервы натянулись до предела: еще немного, и ее выгнали бы взашей, если б она сама не ушла.
– Леська, фу! – послышалось сзади.
– Да все нормально, мы общаемся, – улыбнулась Варя, гладя алабая, нырнувшего ей под ладонь.
– Леська у нас разборчивая, только к хорошим людям идет. – Тамара скрестила руки на груди. – Так что я вам даже доверяю, хотя мне неприятно, что вы сразу не представились.
– Извините меня, Тамара. – Варя вложила в голос все свое раскаяние. – Просто я знаю, что всем вам досталось от саранских журналистов, поэтому смалодушничала.
– А вы разве не из Саранска?
– Нет. То есть да, я там родилась. И выросла. Но сейчас работаю в Москве.
– Хотите написать про шимкинские Бермуды в московской газете?
– Кстати, неплохое название! – засмеялась Варя.
Леська положила Варе на плечи передние лапы, чуть не сбив ее с ног, и лизнула лицо.
– Вот зараза, Леська! Ты посмотри на нее! Ну-ка фу! Место! – прикрикнула Тамара и указала в сторону будки.
Собака нехотя опустилась и понуро побрела исполнять команду хозяйки.
– Я так поняла, вы здесь хотите переночевать. Вам есть где остановиться? – Тамара заботливо стряхнула с Вариных плеч пыль от Леськиных лап.
– Нет, но я найду. Здесь же наверняка где-то есть гостиница.
Тамара рассмеялась.
– Вы очень городской человек, Варвара. Оставайтесь у нас.
Варя не поверила своим ушам.
– После всего произошедшего? Павел не одобрит.
– А кто его спросит? – хмыкнула Тамара. – Я в доме такая же хозяйка, как и он – хозяин. Я вам даже благодарна за то, что вы подняли эту тему. Паша ведь после того случая тоже сам не свой ходил. А всех тяжелее, конечно, Илье. Ему же наполовину память отшибло после травмы… Так что пусть мужики выговорятся и выяснят между собой, кто когда и где был. А завтра, глядишь, и папа отойдет, свозит вас куда надо.
– Илья сказал, что Иван Трофимович сейчас никого не пускает на Священную поляну.
– Ну это он только так говорит, – махнула рукой Тамара. – Тех, кому очень нужно, он пускает.
– Этой – не очень нужно. Завалы там, не пущу! – сказал Трофимыч, который, видимо, владел искусством совершенно бесшумно передвигаться. – Поговорим завтра, и поедете обратно… И с тобой тоже – раз уж у тебя ко мне вопросы. – Он зыркнул на Тамару.
– Пап, а обед?
– Я взял с собой. – Он показал сверток и вышел за ворота.
На пороге дома возник Илья, растерянный, со сдвинутыми бровями.
– Я скоро, наверное, уже в Саранск. – Он почесал затылок. – Вы как решили? Со мной обратно не хотите?
– Я у Тамары заночую, спасибо.
– Ого. Понятно. То есть не очень понятно, но окей. Кружочек вместе навернем по Шимкину?
– Пойдемте, – согласилась Варя.
– Я ворота тогда пока не буду закрывать. Как вернетесь, просто толкнете. – Тамара подошла к будке и пристегнула цепь к ошейнику Леськи.
Илья загребал носами ботинок шимкинскую пыль. Его это успокаивало. Варя шла рядом, то рассматривая старинные наличники на окнах, то фотографируя на телефон. Собаки перестали их облаивать, как если бы уже приняли в «свои» с Леськиной подачи. Стояла ленивая тишина. Илья подумал, что мог бы вот так гулять с Варей несколько часов подряд и не чувствовать дискомфорта. Но время бежало.
– Вы вроде бы хотели только вечером уезжать, а вдруг засобирались… – сказала Варя, словно угадав его мысли.
– Да Трофимыч меня усовестил. Говорит, бросил жену беременную одну на девятом месяце, а сам шляется…
– …со всякими корреспондентками, – продолжила его мысль Варя.
– Типа того, – с грустной улыбкой признался Илья. – Трофимыч говорит, я испугался ответственности и не хочу присутствовать при родах. – Илья посмотрел в сторону.
Варя помолчала.
– А на самом деле?
– На самом деле… Ох, Варя, как вы это делаете, а? – Он прищурился. – На самом деле… у меня такое ощущение, что я там лишний. Что им вдвоем хорошо без меня. Понимаете?
Варя задумалась, потом кивнула.
– Ладно, не буду вас грузить. – Илья словно вынырнул из оцепенения. – Скажите лучше, как вам удалось уговорить Тамару оставить вас ночевать?
– Может, на «ты» перейдем?
– С удовольствием! – выдохнул он.
Варя довольно кивнула.
– Я ее не уговаривала. Она сама предложила.