– Твою ж. – гаркнул Сергей. – Вот тварюга! Вы кого в дом привели?! – Сергей залетел обратно в комнату с красным то ли от гнева, то ли от испуга лицом.
Варя охнула и выскочила из-за стола. Слова Сергея относились явно не к его матери. Куйгорож! Только теперь она спохватилась, что оставила в сенях рюкзак со своим тайным помощником.
– Ой, это же… Простите, пожалуйста… – Варя выбежала в сени, чтобы оценить масштаб трагедии.
В неярком свете, пробивавшемся сквозь узкое потолочное окно, она не сразу различила виновника суматохи. Сначала она выхватила взглядом разбитый глиняный горшок, из которого брызгами и шлепками разлетелась по полу какая-то густая желтая каша. Потом пробежалась глазами по дорожке из маленьких жирных следов, ведущих в дальний угол. Там, на прибитой к стене доске, среди рыболовной утвари и пустых банок из-под консервов, зло моргал светящимися глазами Куйгорож. Пузо у него надулось так, что свешивалось чуть ли не до колен, пух угрожающе торчал в разные стороны, ручки были сжаты в кулаки, а перья на голове воинственно вздыбились и подрагивали. Самым удивительным в представшей Вариным глазам картине было то, что совенок заметно подрос: теперь он стал размером с молодую кошку. Сходства прибавлял удлинившийся хвост, которым он недовольно бил по стене.
– Че пялитесь-то, как ворота на нового барана? Я, между прочим, тоже иногда есть хочу! – обиженно произнес Куйгорож. Его голос изменился, стал ниже и грубее.
– Батюшки, это ж трямка![47] – охнул кто-то на пороге.
В сенях появилась высокая худая женщина с корзиной белья. «Мария», – догадалась Варя.
– Здрасьте, – едва выговорила Варя.
– Это ты трямку в дом привела? Здрасьте, ага. – Женщина ухнула корзиной о пол. – Давайте-ка вместе отсюдова… откуда пришли.
– Я в дупло не пойду! – Куйгорож встал в позу, подбоченясь и отставив одну ногу.
Мария быстро наклонилась к корзине:
– Я тебе покажу «не пойду»! – Она запустила в Куйгорожа скомканным тряпьем. – Знаю я ваш род поганый!
– Вай, каряскяня, вай, каряскяня![48] – завопил Куйгорож и упал на пол, где его тут же чуть не настиг новый удар – уже какой-то лысой метлой.
– Не надо! Вы что? Он же ничего плохого вам не сделал! – Варя схватила Марию за руку.
– Ты в своем уме, девонька? Ты хоть знаешь, что это за чудище? – Она вырвалась и оттолкнула Варю. От неожиданности Варя потеряла равновесие, стукнулась головой о стену и тихонечко застонала.
Куйгорож зашипел и пружинисто прыгнул на Марию.
– Не трожь мою хозяйку, гадкая баба! – утробно зарычал он и обвил хвостом ее руку, все еще крепко сжимавшую метлу.
Мария истошно закричала, пытаясь стряхнуть Куйгорожа, но тот и не думал отцепляться. Видимо, он так сильно сдавил ей запястье, что в конце концов у нее разжались пальцы, и метла с глухим стуком приземлилась на деревянный пол. Только тогда он соскочил с женщины, по-беличьи вскарабкался на Варю и уселся ей на плечо, где теперь едва помещался. Тяжело дыша, он осторожно раздвинул Варины волосы – вероятно, в поисках ссадины.
Все это произошло так быстро, что ни Сергей, ни Дмитрий Михайлович не успели вмешаться – так и застыли с разинутыми ртами. Мария немного постояла, растерянно глядя на красную полосу на запястье, оттолкнула мужчин и шумно потопала в комнату.
– Чтобы их сейчас же тутова не было! Идиоты! – процедила она с порога, взяв себя в руки.
– Ты это видал? – вполголоса спросил Дмитрий Михайлович, обращаясь к сыну.
– Видал. Вижу. И офигеваю, – отозвался Сергей, не отрывая глаз от Вари, которая поглаживала копошащегося в ее волосах Куйгорожа.
– Ты давала трямке приказ защищать тебя? – спросил Сергей.
– А мне тут не надо было приказа, я себя защищал от этой… бабы с метлой. А заодно и хозяйку! – обиженно пробурчал Куйгорож.
– Куйгорож – или как вы его тут зовете? трямка? – спас меня от верной гибели. И не раз. Он помог мне выбраться из леса, носил мне воду и еду… Я точно говорю вам, что…
– Но ты просила его об этом, так?
Варя задумалась.
– Да, он почему-то время от времени спрашивал у меня дела. А потом исполнял их…
– И хорошо исполнял! – вставил Куйгорож. – Кстати, если прикажешь, я принесу тебе чего-нибудь холодненького, а то шишка будет. Приложить бы пятак какой…
– Значит, вот так это у вас работает, – хмыкнул Сергей. – Оригинальный способ обойти проклятие… Только это ненадолго. Скоро ты все ее проблемы решишь, Трям Трямович, и что тогда?
– Буду и дальше служить верой и правдой! Помогать во всем! Не то что вы – пустым бульоном накормили, голову чуть не разбили и вон гоните! – Куйгорож ткнул пальчиком в сторону двери.
– Проклятие? Я не ослышалась? – переспросила Варя.
– Видите ли, Варвара, куйгорожи, или трямки, – на первый взгляд очень полезные и милые помощники, – отозвался Дмитрий Михайлович тоном университетского лектора. – Но со временем они показывают свою истинную натуру. Если хозяин не успевает или забывает дать им новое дело, они разрушают все, что создали. А после этого, не найдя, куда выплеснуть свою неуемную энергию, нападают на самого хозяина и в конце концов…
– Чего-о-о ты врешь, старикашка?! Чтоб я – на Варю – напал? Да никогда!
– …в конце концов губят его, если только хозяин прежде сам не избавится от Куйгорожа. Сделать это довольно просто…
Варя почувствовала, что Куйгорожа затрясло, его ножки напряглись, и она предусмотрительно придержала своего защитника.
– Куйгорож, ты мне вроде хотел что-нибудь холодное для головы принести. Сбегай, пожалуйста!
Совенок недовольно фыркнул. Чуть помедлив, соскользнул с Вариного плеча и исчез за дверью. Варе тоже захотелось выйти.
– Извести его надо, слышь? Прямо сейчас! – В сени снова выглянула Мария. – Потом тяжелее будет. Они хитрые – страх! В душу тебе залезет – змеёй, зме-ё-ёй! Жалость вызовет…
– Почему я должна вам верить? – Варя почувствовала, как в ней закипает злость. – Я знаю вас несколько минут, и за это время вы чуть не пришибли метлой безобидное создание, а меня жахнули головой о стену. Да и вообще: где гарантия, что все вы не пособники Вирявы, которой, видимо, нравится расставлять для меня ловушки? Почему я должна «извести» единственное существо, которое помогало мне в этом вашем нешимкинском зазеркалье, проявило ко мне жалость и сочувствие? Дмитрий Михайлович, вы говорили, что я могу занять любой из пустующих домов? Если так, то мы уходим. Не смеем вам больше докучать.
– Она и Виряве-матушке враг? Ва-а-ай, люди добрые! – запричитала Мария.
– Какая же ты иногда бываешь… баба! – Дмитрий Михайлович то ли осознанно, то ли случайно повторил слово, которым наградил Марию Куйгорож.
Сергей уставился в потолок.
Варя вложила в свой взгляд все презрение, на которое была способна, взяла рюкзак и решительно вышла. Навстречу уже семенил Куйгорож с бутылкой родниковой воды, очевидно, выуженной из телеги.
– Пойдем свой дом искать. В этом нам не рады. – Варя взяла у Куйгорожа бутылку и, присев, подставила ему плечо.
Куйгорож радостно взвизгнул, покрутился на месте, плюнул в сторону дома Дмитрия Михайловича и запрыгнул на Варю.
Три года спустя. Саранск
Шел второй час дня, когда Варя, дожевывая обед, взглянула на телефон. Пять пропущенных. От соседки.
– Блин, как не вовремя, – поморщилась Варя и нажала на кнопку вызова.
В трубку тут же заголосили:
– Варя, Варюша! У тебя вот уже час кто-то на дверь изнутри квартиры бросается! Зверька, что ли, опять какого завела? Может, зайти его покормить? У меня ключ же есть твой! Я, правда, побаиваюсь, но если он не кусается…
– Нет! Баба Рая, не заходите ни в коем случае! Он… вырвался из своего загончика! То есть клетки! То есть аквариума! Кусачий!
– Ох ты, батюшки! А пищит жа-а-алобно! Вдруг помирает? Что за зверек-то?
– Ящерица!
– Ящурица? Ничего себе она прыгает!
– Это… как его… геккон! Он умеет!
– Тогда не буду заходить. Вдруг он…
– Ни в коем случае! Сейчас приеду! – прокричала Варя, уже выходя из офиса.
– Ты куда? – окликнула ее секретарь. – Тебя редактор ждет через час!
– Форс-мажор! Успею!
Варя услышала глухие удары еще на первом этаже. Чем он колошматит? Она побежала наверх, перепрыгивая ступеньки. У двери стояла баба Рая.
– Варюша, так ведь и бьется! Он, видать, большой? Дракон-то?
– Вы бы зашли обратно в свою квартиру, баб Рай. Вдруг выскочит?
Баба Рая помолчала и обиженно исчезла.
Как только Варя вставила в замок ключ, шум прекратился. Она осторожно зашла внутрь и заперла дверь. Обшивка была испещрена мелкими царапинами.
– Эй! Дракон! Выходи.
В ответ послышался топоток. На кухне скрипнула дверца шкафа.
– Ты чего устроил? Работы нет? – Варя энергично прошла в кухню и открыла рот.
Горы грязной посуды, даже жирные сковородки, исчезли. Не может быть! Она рванула створки кухонного «пенала». Идеально чистые тарелки и чашки были расставлены с педантичной аккуратностью: крупные – с крупными, маленькие – с маленькими, сервиз – отдельно. В супнике восседал Домоправитель. Он мгновенно взвился в прыжке и крепко обхватил хвостом запястье Вариной правой руки. Варя вскрикнула, попыталась сбросить его, но тот лишь крепче вцепился. Только сейчас она заметила, как сильно он вырос за какие-то полдня. На оперении уже виднелись проплешины.
– Ты обалдел? – Варя опустилась на стул и положила руку на колено, чтобы «геккон» мог слезть.
– Не обалдел, но все сделал, – невозмутимо пропищал он. – Давай еще дело!
– А ужин где?
– В морозилке! Я пярякат[49] налепил. Работу давай!
– То есть ты все сделал и стал – что? В дверь колотить?
– Так скучно, я выйти хотел. Тебя искать.
– Да что ж это такое! – Варя всплеснула руками. – Где и как ты собирался меня искать? В таком виде?