— Мне нужен был союзник в вашем лице, — парировала Сантинали. — Да и всё равно Шанаран был слишком слаб для такого долгого путешествия. И про моё ранение не забывайте.
— Ранение! — Встрепенулся Аластар. — Я совсем забыл. Как твоя рука, Санти?
— Всё уже прошло. Мой колдун вылечил меня за пару дней, даже адонал не смог ему помешать, — королевна подвигала рукой показывая, что всё в порядке. — Завтра — это как-то слишком неожиданно. Давайте послезавтра? Кто знает когда я смогу вернуться сюда ещё раз, а один день всё равно ничего не решит.
— Ладно, как скажешь, — учитель Тео тепло улыбнулся. — Значит, послезавтра.
Возвращение из Сана-Саны слишком сильно напоминала возвращение из Белой Скалы. Не только потому, что дорога почти полностью совпадала, но и потому, как вёл себя Шанасаннан. Он точно так же, как в своё время Шанаран, с интересом рассматривал всё окружающее и старался держаться ближе к Сантинали. Конечно, теперь у него был больше выбор тех, кто может его слышать и в то же время понимает современную речь — Мирт, Аластар и сам Хранитель Севера. Но с Сантинали ему было интереснее всего. В отличие от молчаливого Кляксы Ренан больше походил на неукротимый водопад: касательно всего у него было своё мнение, зачастую не очень лестное. Он мог долго разглагольствовать на какие-нибудь отдалённые темы, и тут колдунья обнаружила серьёзный недостаток мысленной речи: её почти невозможно было игнорировать. И даже если отъехать подальше, «голос» говорящего не становился тише. А если Ренан срывался на свою странную громогласную манеру, то даже если удрать далеко вперёд — от него невозможно было избавиться. К концу дня у королевны раскалывалась голова и не хотелось совершенно ничего, только лечь и отключиться. Как Ренана выдержали три недели подряд Аластар и Мирт она совершенно не понимала, тем более оба разговаривали с ним почтительно и, как казалось со стороны, всесокрушающее присутствие Хранителя Юга им не доставляло каких-либо неудобств.
— Что случилось, Санти? — На четвёртый вечер поинтересовался Шанаран, когда они обстраивались в очередном постоялом дворе. — Тебя что-то беспокоит.
— Ренан, — вздохнула королевна. — Его слишком много. Как остальные выдерживают его натиск? Как ты сам с ним справляешься?
— Справляюсь? Натиск? — Шанаран, казалось, был удивлён её словам. — Да я бы не сказал… Игнорирую его просто и всё.
— Но он всё время говорит! Всё время!
— И что? Не обращай внимания.
— Но он же говорит в моей голове. Как я могу не обращать внимания?!
— Хм… Я думал, ты умеешь. Это естественное умение — Аластар мгновенно поставил блок, когда столкнулся с Ренаном; у Мирта тоже без моих подсказок получилось. Ладно, я научу тебя. Без этого умения со словоплётами общаться тяжело. Да и под чужое влияние легко попасть.
— Что? — Колдунья была поражена. Оказывается, только у неё были сложности? — Но почему у меня с тобой не было никаких проблем?
— Потому что я… другой, — Шанаран пожал плечами. — Не ожидай, что с Ренаном у тебя будет хоть что-нибудь так же, как со мной. Мы очень разные. Очень.
— Довольно шумный город, — Шанасаннан вёл себя совсем не так, как Шанаран, когда впервые въехал в Ясеневую Рощу. — Но я бы не сказал, что всё так уж ужасно.
— Ты его не слышал до Очищения, — только и хмыкнул колдун. — Сейчас уже сносно.
— Ах да, ты же проводил Очищение, — Шанасаннан скривился давая понять какого он мнения о проведённом обряде. По всему его поведению было ясно, что уж он-то с такой задачей справился бы намного лучше. — Я и забыл.
Шанаран промолчал.
Дом Шанасаннану понравился, и выделенная комната — тоже. Сантинали же начала переживать: гостевых покоев у неё было не так уж и много. Одни занял Шанаран, вторые — Шанасаннан. В третьей жили дети (через несколько недель в школе должны были начаться каникулы, и все ждали их возвращения с нетерпением). Но если случится так, что Шанаран всё же разбудит оставшихся двух хранителей, да даже если просто кто-то приедет в гости — для них места не оставалось. Нужно что-то придумать, пока ещё не слишком поздно. Может, детей переселить в мансарду? Или в покоях убрать гостиные и превратить их все в спальни? Конечно, выйдет тесновато, зато все окажутся в одинаковых условиях.
Приглашение приехать во дворец пришло от отца в тот же вечер, когда они вернулись: Его Величеству не терпелось увидеть Хранителя Юга. Встреча была назначена на следующее утро.
— У меня нет одежды для такого случая, — бурчал Шанасаннан перебирая свой нехитрый скарб. Несмотря на все его усилия большая часть его рубашек и камзолов была бордовых оттенков, пусть и попадались время от времени жёлтые и даже оранжевые детали. Синего не было вообще ничего, и только одна изумрудная рубашка вносила какое-то разнообразие.
— Не думаю, что королю будет дело до того, как ты одет, — Шанаран лежал на кушетке и со скучающим выражением лица наблюдал за сборами коллеги.
— Зато мне будет! То, что ты собираешься заявиться во дворец в том же, в чём приехал сегодня, ещё не значит, что все ша так пренебрегают своим внешним видом!
Сантинали украдкой вздохнула. Не то, чтобы кресло, в котором она сидела, было неудобным. Но сейчас она бы с намного большим удовольствием помокла бы в ванной или встретилась с капитаном Танарином, чтобы узнать последние новости.
— Господа, простите, но я должна покинуть вас. За прошедшие недели накопилось слишком много почты, хочу справиться перед сном хотя бы с частью.
— Я помогу, — с подозрительной готовностью вызвался Шанаран. Раньше он никогда особенно не любил разбирать письма. Похоже, не одной ей не хотелось помогать Шанасаннану с выбором одежды.
Наконец, они остались одни. В неустойчивой тишине кабинета можно было представить на мгновение, что всё идёт по-прежнему.
Когда она успела решить, что теперь по-новому, а до этого было по-прежнему?! Если уж говорить правду, то «по-прежнему» — это до войны. Но в её былом мире не существовало чёрной фигуры, устроившейся в своём любимом кресле. Откуда же это чувство умиротворения? Сантинали вертела в руках очередной нераскрытый конверт. Кажется, это началось после ранения. После той памятной ночи. Сантинали хмыкнула. Неужели достаточно было просто поговорить, чтобы тревога и злость, мучившие её так долго, прошли? Но сколько раз она говорила, но ничего не менялось! Что же в этот раз было не так? Возможно, это самое «я знаю»?
— Откроешь? — Поинтересовался Шанаран. Королевне казалось, что она знает его уже достаточно, чтобы заметить необычную интонацию в речи. Что же странного в этом конверте? Она ещё раз посмотрела на послание. Отправителем значился Наргвейн Талари. Девятый.
— Пожалуйста, следуйте за мной, — поклонился мажордом, и перед ними потянулись бесчисленные коридоры королевского дворца. Разрушенное крыло уже успели восстановить и только работы в парке ещё намекали, что недавно здесь была грандиозная стройка.
— Её Высочество Сантинали О'Рилиэль, колдун Шанаран, колдун Шанасаннан, — объявил их приход слуга и, ещё раз почтительно поклонившись, пропустил в кабинет. Королева расположилась на диване листая какие-то бумаги, король же вместо того, чтобы сидеть за столом, стоял у окна. Вся его поза выражала нетерпение.
— Её Величество Доресия, Его Величество Рилиэль, — представила родителей колдунья. — Последний Хранитель Юга Сарандана, Шанасаннан.
Отец бросил оценивающий взгляд на новоприбывшего и сдержанно поздоровался. Мать едва заметно кивнула. Шанасаннан церемонно поклонился в ответ и уставился на королеву.
— В Ясеневой Роще принято, что глава государства — мужчина, — с невозмутимым выражением лица заметил Шанаран. — Ты же читал мои воспоминания.
— Это слишком непривычно, — огрызнулся Шанасаннан, но поспешно перевёл взгляд на короля. — Для меня большая честь познакомиться с Вами.
— Он говорит, что рад знакомству, — «перевела» Сантинали. Отец кивнул.
— К тому же он нас не слышит, — не меняя почтительной мины на лице добавил ша. — Что, если я начну распевать похабные песни?
— Зато я всё слышу, — заметила королева. — Вы удивительно забывчивы, господин Шанасаннан, ведь я уверена, ваш золотоволосый друг говорил и об этом тоже.
К чести Шанасаннана он и ухом не повёл. Вместо извинений или новых глупостей он перешёл к делу:
— Вы желали моего пробуждения в связи появлением нового держателя в Ясеневой Роще.
— Да, и это тоже, — согласилась Её Величество. — Господин Шанаран проявил себя блестяще в битве с лордом Мюзэном и последующем освобождении столицы от иных сущностей. Мы бы хотели восстановить наследие ша.
— Это высокая цель, Ваше Величество, — Шанасаннан странно улыбнулся — Сантинали ещё ни разу не видела у него такого выражения лица — вроде бы и заискивает, но в то же время… — Мы были бы рады оказать любую возможную помощь в этом деле.
— Всё равно я вас не слышу, — вдруг словно встряхнулся принимая решение отец. — Шанасаннан, рад встрече, вы выглядите, как достойный воин. Дорогая, оставлю переговоры на тебя.
Королева кивнула согалашаясь, и он заторопился к дверям. Никто даже взглядом, даже случайным жестом не дал понять насколько странной кажется им одежда Хранителя Юга.
— Что-то случилось, отец? — Сантинали, только севшая в кресло, обеспокоено вскочила.
— Нет, всё в порядке. Просто я не ожидал встретиться с вами сегодня. Герен ждёт меня в парке.
— Дядя Герен здесь?! — Колдунья с трудом удержалась, чтобы от радостной новости не запрыгать на месте. — Можно я с тобой?
— А как же…
— Шанаран не даст маму в обиду, уверяю тебя. Только если у вас с дядей не какие-нибудь секретные переговоры, конечно.
— Нет, можешь пойти со мной. Если вы нас простите, — Его Величество слегка кивнул, прощаясь, и они вдвоём вышли.